Бездна

Она шла ровным шагом по центральному коридору замка, спустившись с верхних этажей через немыслимое количество лестниц, покрытых многолетней пылью и паутиной. Сегодня ей не хотелось по своему обыкновению прыгать с балкона спальни вниз, мгновенно превращаясь в снежный вихрь и плавно приземляясь на землю. Она хотела неспешно дойти до металлических врат, впитывая каждую крупицу тьмы и холода, что лились изо всех щелей между каменной кладкой стен. Звук шагов ритмичным глухим эхом раздавался вокруг, погружая пространство в какой-то немыслимый транс: казалось, что это звучание сродни тиканью часов, и каждый шаг безжалостно сокращал время до неизбежного. Родной до боли в сердце, морозный ветер ударил по бледным щекам, но его касания больше походили на страстные поцелуи, которые были наполнены льдом тоски, а не жаром желания. Капюшон плаща на этот раз не скрывал лицо девушки, и сейчас можно было увидеть, какой осунувшейся она казалась в тот момент. Что ж, стоит признать, фигурка, стоявшая и растерянно смотревшая в белую даль, никогда не блистала красотой, однако что-то в этом лице привлекало. Возможно, это были тонкие черты, полученные от благородных предков, или же глаза, в которых частенько бушевала метель, еще созданная отцом. Возможно, она все-таки была красивой, только по-своему, не так, как те худые девицы с белокурыми волосами и вздернутыми носиками. Нет, ее красота была суровой, холодной, мрачной, пропитанной духом междумирья и вечной борьбы, начатой в далеком прошлом, когда маги были поистине всемогущи. Ее мать блистала теплотой, нежностью и очарованием, однако под всей этой мягкостью таилось настоящее железо. Внешность королевы перешла и к девушке, однако ее сильно изменила жестокость, стойкость и холодность короля. Сейчас же всю прелесть этого бледного лица забрала измученность, севшая плотной маской не так давно. Девушка постепенно угасала, и она об этом знала, но ничего не могла с этим поделать. Она заметила, как изменилась внешне после того, как попала домой: конечно, все-таки ей пришлось пройти через мрак бездны. А нужно помнить лишь одно. Бездна убивает быстро. Марибет прошла чуть дальше по площади, заслышав знакомый шелест где-то высоко в небе. Спустя мгновение рядом с ней, сотрясав землю, приземлился дракон. — Госпожа, — Эдан, почтительно поклонившись, сложил крылья на спине. — Я готов. — Отлично… — тихо ответила она, понуро опустив голову. — Пора. — Госпожа, в чем дело? — существо быстро заметило не слишком воодушевленный настрой мага льда. — Что-то случилось? Марибет на миг замялась. — Я… Меня охватила какая-то непонятная тревога, Эдан, — девушка неуверенно посмотрела на защитника Игнис. — И сомнение. Такое чувство, что я неправильно что-то делаю. Золотые глаза дракона подозрительно ярко сверкнули. — Госпожа, просто Вы подошли практически к концу и боитесь, что потеряете цель в жизни после достижения желаемого… — создание испустило белые клубы дыма через клыкастую пасть. — Сомнение — это хорошо. Это значит, что Вы не так глупы, чтобы быть самоуверенной. Все будет замечательно. — Эдан, я… — маг опять взглянула на заснеженный черный камень. — Так все запутанно. Что-то внутри меня словно говорит, что надо поступить иначе… Но как? Я не знаю… Я запуталась. — Не беспокойтесь, — тонкий хвост дракона обвился вокруг талии хозяйки междумирья. — Я буду рядом всегда и навеки. Я защищу Вас в любой ситуации, не сомневайтесь в этом. — В тебе я не сомневаюсь, я сомневаюсь в себе, — зелено-голубые глаза резко поднялись на Эдана. — Что-то происходит, но я не могу понять, что именно. Существо хотело честно ответить девушке, но почему-то передумало. — Нас ждет Селин, госпожа, — промолвил защитник Игнис. — После битвы мы поговорим об этом. Обещаю. Марибет слабо улыбнулась, и через несколько секунд они скрылись в драконьем пламени и очутились на высокой скале в Ванахейме. Каменная площадка, на которой появились маг и дракон, утопала в тени кустарников, растущих прям на камнях. Внизу располагалась обширная зеленая равнина, в дали которой темнела крепость царя ванов, граничившая с небольшой рекой с одной стороны. У подножья скалы, где также господствовала сплошная тень, расположись войска девушек, ожидавшие дальнейших приказаний. Солнце только поднялось над горизонтом, и под его лучами роса на траве блестела как самые прекрасные самоцветы. Марибет сняла магией плащ, показывая темные волосы, убранные в одну косу, что было очень практично для предстоящих событий, и кожаные печатки. Дракон сел, ожидая грядущую бойню и указания девушки, а маг льда напряженно смотрела на царский дворец и о чем-то думала. В воздухе раздался звонкий хлопок, и из портала вышла Селин. — Все готово, — без каких-либо приветствий начала девушка, даже не скинув капюшон с головы. — Можно выступать. — Рано, — спокойно ответила Марибет. — Вполне возможно, что нагрянут асы. — Откуда такая уверенность? — фыркнула принцесса, усомнившись в словах своей задумчивой союзницы — Я оставила Всеотцу послание в Альфхейме, — маг льда по-прежнему не отрывала взор от крепости. — Как ты думаешь, Эдан, он ответит на него? — Один все же воин, — промолвил дракон. — На подобные дерзости он привык отвечать силой. Мне кажется, что ответ последует, госпожа. Селин не удержалась и в очередной раз презренно фыркнула, но все-таки боязливо отошла от существа подальше: ее до сих пор охватывал страх перед смертоносным огненным змеем. — И сколько нам тогда ждать? — спросила она, скрещивая руки на груди. И тут внезапно раздался звук горна, словно это был ответ для мага: из крепости начали выходить войска ванов. — О, совсем чуть-чуть, Селин, — с горькой усмешкой ответила Марибет. — Передай нашим бравым командирам, что пусть готовятся. Рыжеволосая особа совершила несколько нехитрых магических действий и приблизилась к девушке. — Готово, — недовольно сказала принцесса, которая никогда не любила каких-либо приказов по отношению к себе. — Да начнется битва. — Пока не начнется… — девушка нахмурилась, увидев, что ваны, полностью выйдя из ворот, остановились. — Они ждут… — ее глаза сразу метнулись к голубому небу. Совершенно внезапно облака почернели, и на землю обрушился столб лучистой энергии Радужного моста. Асы стройными рядами стали строиться рядом с ванами, а маг льда только лишь хмыкнула, наблюдая за перемещением воинов Асгарда. — Эдан, ты оказался прав, — Марибет обернулась и одарила его ласковой улыбкой. Дракон довольно фыркнул, а Селин тяжело вздохнула, медленно, но верно лишаясь самообладания. — Сама справишься? — безразличным тоном спросила рыжеволосая особа. — А то я не горю желанием вытаскивать тебя из новой передряги. — Ну да, не горишь, — ответила девушка, кивая головой. — Пока в тебя стрелы не пускают, — усмехнулась она, вспоминая случай в царстве асов. Селин ничего не ответила, а только злобно клацнула зубами. — Я-то справлюсь, — продолжила говорить хозяйка междумирья, ничуть не смутишивись реакцией принцессы. — А ты? — Конечно, — девушка покривила губами, но этого не было видно из-за капюшона. — Постараюсь все сделать быстро. — Время меня не особо интересует, — Марибет безразлично окинула взглядом соратницу. — Достань сердце целым и невредимым. Это самое главное. — Слушаюсь и повинуюсь, — совершенно по-шутовски поклонилась Селин и исчезла в появившемся портале. Марибет покачала головой и посмотрела на войска, неспешным маршем двигающиеся навстречу армии магов. Судорожно вздохнув, она сжала руки в кулаки, набираясь решимости, и сделала несколько шагов назад. Эдан тоскливо наблюдал за душевными метаниями своей госпожи, но ничего не мог поделать в силу определенных причин. В это время воины девушек двинулись к противникам, и с каждыми мигом битва неумолимо приближалась к своему началу. — Эдан, — вдруг произнесла хозяйка междумирья. — Ты же будешь рядом? — Да, госпожа, — существо кивнуло головой. — Я буду следить за Вами особенно пристально… Однако не поздно отказаться от сражения в самом эпицентре. — Я должна быть там, — голос девушки вдруг дрогнул. — Я должна отвлечь их на себя. Все они знают, что именно я начала войну. Они захотят убить меня, но я убью их первой, — мелкая дрожь коснулась ее пухлых губ. — Они захотят голову королевы Эфиг, но просто так я им не сдамся. — Вы дрожите, — обеспокоено заметил дракон. — Я… еще никогда не была на настоящем сражении, — совершенно честно ответила маг льда. — Да, приходилось биться и защищаться, нападать и отбирать, но сейчас… Все иначе. Там так многолюдно и масштабно… И я в самой гуще событий. — Госпожа, страх — это хорошо, — Эдан опять испустил струйки черного дыма. — Страх делает нас живыми. Марибет посмотрела на защитника Игнис и улыбнулась. — Хотя… чего мне бояться, — промолвила в ответ ему она. — У меня все-таки есть дракон. Создание в излюбленной манере засмеялось. — Что верно, то верно… — оно покачало головой и посмотрело в сторону равнины. Девушка тоже обратила взгляд туда, и внезапно ее сердце пропустило удар — оба войска перешли с шага на бег и с оглушительным ревом накинулись друг на друга. Маг льда нервно сглотнула и подошла к дракону. — Ты готов? — спросила девушка. — Я прошел через множество битв, — ответил Эдан. — Однако самую важную в своей жизни пропустил. Я должен был сражаться за Игнис в тот роковой час, но оказался спрятан в скалах, — золотые глаза существа следили, как проходило столкновение внизу. — Раньше я не боялся смерти, а теперь боюсь. Нет, я не готов, госпожа. И, наверное, никогда не буду ни к какому сражению, потому что страх оставить Вас одной сковывает мое сердце железными цепями. — Эдан… — Марибет растрогалась и, проведя рукой по грубой чешуе на щеке создания, поцеловала ее. — Если честно, я тоже не готова. И поэтому сейчас самое подходящее время, чтобы вступить в бой. Дракон тихо рассмеялся вновь. — Вы правы, — защитник Игнис расправил крылья. — Пора показать себя. — Именно, — девушка ловко забралась на его спину. — Пора. Эдан расправил мощные крылья и, подойдя к краю скалы, рухнул прямо вниз. Марибет ощутила знакомый вкус падения и мысленно отметила удачно решение заплести волосы, которые в распущенном виде обязательно бы растрепались. Дракон же, стремительно приближаясь к земле, резко спланировал и устремился к облакам — со стороны асов и ванов раздались крики воинов, которые заметили появившееся почти из неоткуда существо. Эдан достиг нужной высоты и опять полетел вниз, готовясь палить войска противника. Первый залп огня сразу унес жизни десятка ванахеймских бойцов, и создание опять направилось вверх, готовясь к новой атаке. Девушка оценивала с высоты масштабы битвы и думала, когда следует в нее вступить. Внезапно она заметила в сражении знакомый красный плащ и нахмурилась, а дракон во второй раз сжигал неприятелей своей госпожи. — Эдан, я спрыгну, когда ты снова будешь атаковать их, — крикнула маг. — Я должна отвлечь кое-чье внимание. — Хорошо, — прорычало существо, достаточно возбудившееся от запаха гари и крови вокруг. Защитник Игнис полетел к земле, а Марибет, когда новый залп огня устремился к воинам Асгарда и Ванахейма, ловко спрыгнула вниз, мгновенно замораживая окружающих, которые оказались поблизости. Трава под ее ногами резко покрылась инеем, и от девушки изошла волна холода. — Здесь ведьма! — кто-то из ванов завопил. — Здесь! Она здесь! — Схватить ее! Мы отведем ее на суд царю! — поддакнул другой ван, сжимая в руках секиру. Маг льда хмыкнула. — Не ему и не вам меня судить, — промолвила Марибет, покрутив кинжал в правой руке. — Ну, и что стоите? Вот же я. Воины быстро напали на девушку, и часть из них сразу упала замертво с ледяными кинжалами в горле. Хозяйка междумирья уклонялась от атак ванов, методично умерщвляя одного за другим и постепенно отражая удары подоспевших асгардских воинов. Когда со всеми было покончено, маг, превратившись в ледяной вихрь, устремилась в самый центр битвы, попутно сбивая асов и ванов с ног. А там сражались Троица воинов и леди Сиф, которых Один отправил защищать Ванахейм любой ценой от вероломных захватчиков. Марибет приняла свой истинный облик и швырнула в асов глыбу льда — те едва успели отскочить прочь. — Так-так, а вот и вы, — маг прищурила голубые глаза. — Я как раз вас искала. — Неужто решила с нами сойтись в честной схватке? — яростно выплюнул Вольштагг, откинув назад взъерошенные огненно-рыжие волосы — Отчасти, милый, — хмыкнула девушка, к которой внезапно вернулась прежняя уверенность. — Но и с вами можно побеситься. — Тогда зачем ты здесь? — Сиф нахмурилась, выискивая какой-либо подвох. — Все просто, — Марибет кокетливо вскинула брови. — Вы приманка, — и после этих слов она бросила в воительницу ледяную пику. Та успела лишь поднять щит, но, к ее счастью, раздался знакомый металлический звук — молот разбил ледышку на множество мелких осколков и вернулся к своему законному владельцу. — Марибет, — Тор, стоявший в нескольких метрах от них, сегодня казался чересчур грозным. — Зачем тебе это все? Отзови своих воинов, давай лучше поговорим и решим конфликт мирно. — А не ты ли когда-то грезил войной? — ядовито спросила маг, растягивая губы в кривоватой усмешке. — И ты просишь меня об отводе войск? Ну, нет, Тор. Нам осталось лишь биться. — Так бейся, — громовержец прищурился и бросил в девушку Мьёльнир, но та молниеносно распалась снегом. Облетев мужчину со спины, она, обернувшись собой, ударила его хладом так сильно, что он отлетел в сторону и, сбив какого-то воина, с грохотом упал на землю. Его верные друзья решили помешать Марибет и собрались наброситься на нее, но девушка быстро переместилась в другое место, избежав столкновения с асами. Тор поднялся, стиснув зубы от тупой боли в пояснице, и начал раскручивать молот за кожаный ремешок. — Она сказала, что мы приманка, — крикнул Фандрал, отражая атаку резко напавшего мародера. — Она хочет тебя приманить. — И пускай, — отмахнулся Бог Грома. — Я должен ей помешать совершить еще больше глупостей. — Она опасна! — в этот раз кричала Сиф, которая также с кем-то уже билась. — Ты не должен идти за ней один. — А я не один, — хмыкнул Тор и устремился вперед за могучим Мьёльниром. Девушка тем временем успела заморозить дюжину ванов и играючи уворачивалась от ударов мечом асгардского воина. Ситуация резко поменялась с появлением Бога Грома: он оказался рядом с хозяйкой Эфиг и отбросил ее на несколько метров назад. Она, с глухим стоном ударившись об твердую поверхность и чуть прокатившись вдаль, резко встала, несмотря на то, как потемнело в глазах от падения. Марибет опасно прищурилась и метнула в громовержца несколько ледяных кинжалов, но мужчина успел увернуться, и они угодили в воинов обоих армий. Воспользовавшись заминкой Тора, который на мгновение увлекся на бившихся в предсмертной агонии мужчин, маг начала яростно атаковать его, перейдя на ближний бой. Девушка нанесла ему удар в область печени и полоснула кинжалом по боку — Бог Грома сдавленно выдохнул от боли и замахнулся молотом, но Марибет исчезла в снежном вихре, сойдя с траектории удара. Тор, увы, был слишком неповоротлив для того, чтобы задеть хозяйку междумирья, которая могла двигаться подобно ветру благодаря своим мгновенным превращениям. Однако воин обладал огромным опытом в драках с магами, и ему не составило труда определить стратегию боя девушки, строившуюся на неожиданных и быстрых ударах с боку и со спины. Когда Тор начал успешно отбиваться от нападок Марибет, они оба обрывочно дышали, утомившись своим поединком. Бог Грома вел свой бой еще с самого начала битвы, ни на секунду не отвлекаясь от происходящего вокруг, и поэтому у девушки была небольшая фора. Однако Марибет не собиралась убивать громовержца — нет, у нее бы даже рука для этого не поднялась, и все удары кинжалом могли оставить лишь мелкие царапины, не более того — она хотела отвлечь его. Бледный лоб мага льда уже блестел от пота, и Марибет решила упростить задачу. Собрав все свои силы, она сумела оттолкнуть мужчину всего лишь на пару шагов назад, но этого было достаточно: под ногами громовержца образовалась наледь, и спустя миг ас поскользнулся и рухнул на землю. — Все конечно, — сказала Марибет, часто дыша. — Ты проиграл, — добавила девушка и приготовилась сковать мужчину льдами, чтобы тот не мешался некоторое время. Однако она не успела. Внутреннее чувство подсказало отскочить назад — едва маг льда так поступила, прямо около ее носа пролетело несколько энергетических сфер. Девушка скрипнула зубами, мгновенно напрягаясь, и обернулась в сторону источника магии. Там стоял Локи. В этот момент он судорожно сжимал в руке кинжал точно так же, как и она. Его ледяные глаза пристально глядели на мага, которая хаотично перебирала в голове различные варианты действий. Отступать Марибет было никак нельзя. Осталось лишь одно. Атаковать. В трикстера полетели кинжалы, но тот, будучи хорошо осведомленным о данном приеме, сделал уклоняющийся маневр и совершил контратаку. Девушка поставила блок, об который оглушительно ударилась сфера, и не заметила, как в нее полетела еще одна такая же. Марибет отбросило назад в который раз за сражение, и удар об землю был так силен, что ее разум будто протрезвел и девушка наполнилась необъяснимой до того мига яростью, подпитываемой болью во всем теле, которое будет страдать от увечий немного позже. Хозяйка Эфиг резво вскочила на ноги и, переместившись в пространстве, оказалась в мгновение ока прямо рядом с Лофтом. Пролетел еще один еле уловимый миг — и они схлестнулись в рукопашном бою. Мужчина был сильнее ее физически, но зато девушка была намного яростнее него. Кинжалы то и дело друг о друга сталкивались с громким металлическим звоном, который сливался с грохотом и криками вокруг, а маги ловко уклонялись от атак. Они ничего не говорили, за них все говорили их удары. Трикстер пытался оглушить девушку, тем самым решив все — ну, или почти все — возникшие проблемы, а девушка вымещала всю накопившуюся злобу на трикстера, желая так успокоить душевную обиду и острую боль в районе сердца. Марибет успела перехватить левую руку Локи, когда тот хотел схватить ее за шею, и поставила блок удару от правой — их взгляды тотчас же резко, почти гневно переплелись. Бог Обмана заметил, что глаза девушка были пронзительно голубые, и именно тогда он все понял. Абсолютно все. В его взбудораженном от битвы разуме сложилась целостная картинка ситуации. И он знал, как следует поступить. Хмуро сведя брови к переносице, мужчина дернулся и сумел ударить девушку: та сразу ослабила хватку и была мгновенно отшвырнута назад. Марибет упала на уже истоптанную, окровавленную и обожженную траву и, быстро приподнявшись, покривилась — удар пришелся в районе подбородка, и каким-то необычайным образом у нее была до крови разбита нижняя губа. Маг льда внезапно зажмурилась, ощутив невыносимую боль в висках, и, часто заморгав зелеными глазами, посмотрела на Бога Коварства. — Локи…? — как-то растерянно спросила девушка, совершенно не поняв, что случилось буквально несколько секунд назад. Трикстер хотел к ней приблизиться, но вдруг в крепости раздался чудовищный взрыв. Марибет тряхнула головой, возвращаясь в привычное состояние, и распалась снегом. Все кончено. Селин выполнила свою часть работы. Лофт стиснул зубы от досады и обернулся к громовержцу, стоявшему неподалеку. Мужчина обменялись многозначительными взглядами, а тем временем маг льда оказалась у врат царской обители, из которых вышла принцесса Земли Безмятежности. — Сердце у меня, — весело хихикнула та, радуясь чудовищным разрушениям, которые она только что устроила. — Можно уходить. Марибет ничего не ответила и, посмотрев куда-то по направлению к эпицентру битвы, перевела взгляд на небо. — Уходи, — сухо сказала она, заметив дракона. — Все закончилось. Капризная принцесса не стала спорить — ей все-таки не хотелось дольше задерживаться здесь — и исчезла в своем очередном портале. А к девушке вскоре прилетел защитник Игнис, который незамедлительно перенес их в Эфиг. Войска магов так же поспешили скрыться. Асы и ваны в свою очередь начали считать потери и помогать всем пострадавшим. Так и была была окончена битва за Ванахейм. Зато другая битва лишь только начиналась. Все стало слишком очевидным. И даже для нее.