Бездна

Время протекало на удивление быстро: дни сменялись ночами, а ночи вскоре исчезали под напором новых дней. За весь срок, проведенный в Асгарде, я ни разу не покинула свои новые покои, и нельзя было сказать, что существовали какие-либо причины для горя из-за подобной участи. Под моей рукой находилась, пожалуй, лучшая — после библиотеки междумирья, конечно — коллекция книг и работ по магии во всей Вселенной, и я проводила дни напролет, изучая новое и закрепляя старое, и иногда отвлекалась на довольно банальные тренировки. Мое тело, изрядно пострадавшее в недалеком прошлом, требовало разминки, и даже простые отжимания от пола казались для него великим благом. Однако мне отчаянно хотелось драться — возможно, причина подобного заключалась в накопленной злобе на отдельных личностей, подпортивших мне существование в течение последних несколько месяцев — но отрабатывать приемы было не на ком. Локи, занятый подготовкой к своей коронации, по утрам оставлял завтрак и ледяные розы, а по вечерам разъяснял кое-какие азы в заклинаниях и проклятиях, попутно недвусмысленно намекая на невыполненный супружеский долг. Я же стойко игнорировала его выпады, уводя разговор в совершенно иное русло. Еще меня несколько удивляло то, как мирно мы существовали в четырех стенах. Не было скандалов, резких упреков или каких-либо недовольств — нет, мы казались пожилой парочкой, прожившей вместе немыслимое количество времени и постоянно подтрунивавшей друг над другом. Куда же делась наша злость? Возможно, она растворилась в каждой секунде разлуки, в каждом миллиметре ран и ссадин, в каждой крупице боли… Однако это не значило, что негатив исчез бесследно. Думаю, когда-нибудь мы найдем повод для ссоры, и в тот момент вся накопленная злоба выйдет наружу, унося своим напором нас двоих в пучину агрессии. А пока что мне доставались ледяные розы, а моим, вновь покалеченным во время изучения новой магии, рукам — бесконечные поцелуи хитро искривленных тонких губ. Дурные мысли не посещали мою дурную голову, что не могло не радовать, и я всецело отдалась знаниям, так как мне больше хотелось создавать, например, иллюзии, а не продолжать бесполезно страдать. Как ни странно, но эта черта характера выработалась у меня сразу после смерти Говарда: как только его гроб был скрыт под толщей грунта, мне потребовалось быстро взять себя в руки и решить, как жить дальше, ведь в мою спину дышал Щ.И.Т. и надо было бежать. И я побежала. С переменным успехом, конечно, но все-таки кое-какое время я ловко путала свои следы, вводя посланных за мной агентов в заблуждение. Несмотря на то, что мерзлое сердце разрывалось на куски, горевать тогда не приходилось, потому что трезвый ум требовал действовать предельно рационально и осмотрительно. В общем, именно так я научилась в относительно короткие сроки забывать о хандре и жить дальше, что, собственно, мне сейчас и пригодилось. Но все-таки одно отвратное чувство беспощадно драло мое нутро острыми когтями. Я не могла не думать об Эдане. И какой черт потянул меня за язык в тот момент? Ах, никто даже представить не в силах мое желание повернуть время вспять, исправить совершенную ошибку и грубо не выгонять дракона, переживавшего за мое состояние после теплого приема у царя Альфхейма. И где теперь мой, пожалуй, первый, настоящий, неповторимый, лучший и единственный друг? Снова спит в сугробах междумирья? Или же он вернулся в свое родное королевство? А, может, его занесло в новый мир, далекий от боли и страданий? Увы, узнать об этом я не могу, и за это стоит благодарить и ненавидеть моего благоверного супруга, спрятавшего все зеркала, находившиеся ранее в его покоях. С одной стороны, у меня не было возможности подсмотреть за драконом, но, с другой, я была в полнейшей безопасности от самой себя… Кстати, о ней. В мои сны, к счастью, она больше не вторгалась. Спала я спокойно — правда, не знаю, можно ли так сказать, учитывая настойчивые приставания со стороны Бога Обмана — и встречи с ней нарочно не искала. Конечно, вряд ли она оставит меня в покое, ведь в любом случае наши пути должны соединиться вновь. Но сейчас мне лишь осталось наслаждаться долгожданным затишьем, хорошими книгами и едой, вкус которой наконец-то я способна ощутить в полной мере. Это утро было шумным, и причиной подобному послужил трикстер, судорожно готовящийся к грядущей коронации. Он бегал по покоям нервозным ураганом, все время поправляя и без того идеальные волосы, и одевался буквально на ходу. До этого мужчина часа два усердно натирал парадные доспехи до ослепительного блеска и скрупулезно оглаживал зеленый плащ, избавляясь от мельчайших, почти незаметных заломов. Я же все это время сидела на кровати, откинувшись на подушки и вытянув ноги вперед, и читала книгу, парящую прямо передо мной, иногда при этом отвлекаясь на шоколад. Мне почему-то прошлым вечером внезапно захотелось сладкого, и я, воспользовавшись всеми своими знаниями в искусстве манипуляции, заставила трикстера притащить в покои огромный поднос с различными видами шоколада. Часть сладостей была съедена в ночи, а остатки постепенно уничтожались, пока Бог Коварства разводил чрезмерно бурную активность вокруг меня. — Проклятье! — ругательство, раздавшееся со стороны моего любимого муженька, выбило меня из размышлений. Я, не отводя взгляд от книги, заметила краем глаза, что буквально несколько мгновений назад мужчина, распивая гранатовый сок, споткнулся о ковер и заделал на своем плаще огромное рубиновое пятно. — Не суетись, милый, — хмыкнула я, перевернув страницу книги ленивым махом правой руки. — Ты совершаешь много лишних движений. — О, кто-то соизволил заговорить? — трикстер не удержался от очередной язвы. — А я уж подумал, что у меня в покоях появился новый элемент декора. — Теперь эти покои наши, — я интонацией выделила последнее слово, сохраняя при этом невозмутимое лицо. — Сам женился на мне. — Ты будешь напоминать об этом до конца времен? — Локи осматривал пострадавший плащ, кинув меж тем недовольный взгляд на меня. — Ага, — предельно кратко ответила я и забросила в рот кусочек горького шоколада с измельченным диким орехом. Из угла, в котором Бог Обмана убирал пятно от сока, послышалось фырканье, и из-за этого я невольно улыбнулась одними уголками губ. В комнате повисло прежнее молчание, и каждый из нас обратил все внимание к своим прежним занятиям. Вскоре трикстер закончил прихорашиваться и с грацией хищной кошки приблизился ко мне, лукаво щурясь. — Ты не хочешь посмотреть, как твоего любимого супруга будут короновать? — мягко спросил он, усаживаясь на край кровати. — Формально ты уже царь, — я перевернула страницу, даже не посмотрев на мужчину рядом. — А клятвы и ликующая толпа меня мало интересуют. — Ну, ты мне сорвала одну коронацию, — усмехнулся Локи. — И посему я хочу, чтобы ущерб был возмещен твоим присутствием сегодня. — А больше ты ничего не хочешь? — спросила я, стрельнув глазами в сторону мужчины. Его тонкие губы незамедлительно растянулись в широкой улыбке. — Хочу, — холодная мужская рука без промедлений легла на мое колено. — О, избавь меня от своих домогательств, — я скинула ее с себя и поморщилась. — Так я не про это, — трикстер сразу сделал обиженное лицо, смешно поджав губы. — А про что тогда? — изогнув левую бровь дугой, поинтересовалась я в ответ. В этот раз мужчина взял меня за руку. — Хочу, чтобы на сегодняшнем пиру ты сидела подле меня, как и положено царице, — пара зеленых глаз пристально наблюдала за моей дальнейшей реакцией, которой, кстати, и не было, в общем-то. — Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, — я покачала головой. — Асы меня сразу закидают тарелками и ножами. — И кубками, — обреченно вздохнув, добавил Бог Коварства. — Именно, — кивнув, ответила я и грустно улыбнулась. — Такова моя участь. — Мы что-нибудь придумаем, — промолвил трикстер и погладил меня по руке. — Не печалься, Марибет. Мне же не удалось удержаться от истеричного смешка. — О, я и не печалюсь, — поправив волосы, я вернулась обратно к чтению. — А теперь иди. Скоро начнется коронация, и ты не имеешь никого права опоздать на нее. Мужчина тихо вздохнул снова и поднялся с кровати. — Ох, уж эта трезвая рациональность, — горько усмехаясь, сказал Бог Обмана и направился к дверям. — Как же повезло мне жениться на ледяной королеве. О, нет, опять трикстер начал сетовать на мое равнодушие! Господи, как же он надоел мне своим нытьем насчет этого за последние дни! — Хель тебя дери, да ты уже бесишь! — глухо рыкнула я, громко захлопнув книгу. — Да, у меня сердце, мерзлое как лютая стужа, но и оно умеет гореть, — я вскочила на ноги, воинственно сжимая руки в кулаки. Локи, остановившись недалеко от двери, недоуменно глядел на меня. — Милая, я не хотел тебя обидеть, — в глазах мужчины промелькнуло беспокойство, выдавшее его мысли моментально. — Ты боишься, что я опять что-нибудь натворю, — спрыгнув с кровати и приблизившись к трикстеру, я опасно прищурилась. — Отчасти так есть, — после этого Бог Обмана заметно напрягся. — И вот что будет! Одного резкого, но абсолютно не грубого рывка хватило, чтобы притянуть к себе Локи за шею и впиться в его бледные губы страстным поцелуем. Мой бедный супруг растерялся от такого внезапного развития событий и не сразу крепко обнял меня за талию, поцеловав при этом в ответ. Когда же его расчетливый ум наконец-то пришел в прежнее состояние, мужчина сильнее сжал мою тушку в объятиях и, приподняв ее с пола, понес в сторону постели. Я, отстранившись от трикстера, впившегося в меня голодной пиявкой, посмотрела в его мгновенно потемневшие от чувств глаза. — Ну-у, не-е-ет, — растягивая гласные, сказала я. — Меня не интересуют некоронованные цари. — Да неужели? — хрипло спросил мужчина. — А вот да, — ему ответом послужил еще и кивок. — Поспеши, а то опоздаешь на свой праздник. — К Хели все, — хмыкнул Локи и упал вместе со мной на кровать. Я сдавленно выдохнула: тяжелые доспехи трикстера выбили из моих легких последний воздух. — Осторожнее! — недовольно прорычала я, уперевшись ладонями в грудь Бога Обмана. — Ты меня чуть не придавил! — О, не драматизируй, — мужчина лукаво улыбнулся и убрал прядь волос с моего лица. — Может, вернемся к начатому? — Только не сейчас, — я, не удержавшись от ответной улыбки, пристально смотрела в его глаза. — Тебя ждут верные подданные. — К Хели их, — Бог Обмана поцеловал уголок моих губ. — К Хели Асгард и всех асов, — следующий поцелуй был уже в районе челюсти. — А давай сбежим? Сбежим от проблем, войн, назойливых старцев, готовых разодрать нас на части… — холодные губы мужчины коснулись моей шеи, и я невольно вздрогнула. — Закроемся в Эфиг и будем жить счастливо. Прикрыв глаза, я сдерживала себя от того, чтобы согласиться, и в итоге тяжело вздохнула. — Заманчиво, но долг зовет, — я запустила пальцы в густые волосы трикстера, заставив его заурчать. — Локи, тебе пора. — Ты несносна, — он снова навис надо мной, недовольно сверкнув глазами. — О, да, — легко щелкнув по кончику длинного носа мужчины, ответила я. — И раз так хочешь, то послушаю твои клятвы. Нахмуренное после невинного щелчка лицо Бога Обмана мгновенно просветлело — о, как же его легко воодушевить! — Обещаешь, что придешь? — шепнул трикстер, вглядываясь в мои глаза. — Обещаю, — совершенно честно ответила я. Локи, коснувшись губами моего лба, резко поднялся и поправил свои доспехи. — Тогда действительно мне пора, — мужчина подмигнул мне, постепенно исчезая в зеленой дымке. — Жду тебя, любовь моя. Когда же мой любимейший супруг переместился из покоев, я нервно выдохнула и помассировала виски. О, черт, Марибет, придется покинуть свое убежище и выйти в жестокий мир! Так, главное — это не паниковать. Необходимо придумать хорошую маскировку, и тогда никаких проблем не будет. Наверное. Вскочив с постели, я огляделась в поисках зеркала, заметила его отсутствие, сразу выругалась, поняв, в чем дело, и решила действовать по наитию. Так, что мы имеем? Одну коронацию, сотню часов приготовлений, тысячу асов, щепотку хаоса и немного моей паники — пожалуй, с этим можно работать! Учитывая всю торжественность предстоящего праздника, я решила, что нужно выглядеть соответсвующее: привычный черный плащ, ставший для меня второй кожей, пришлось отложить в сторону и наколдовать легкое платье из шелка цвета слоновой кости, которое, насколько мне было известно, находилось в шкафу у каждой уважающей себя асиньи. Через мгновение темные волосы, обычно ниспадающие на мою спину волнами, посветлели до оттенка жженой пшеницы — все-таки мне следовало слиться с толпой — и собрались в аккуратную прическу, состоящую из жгутов и кос. Наверное, я выглядела чертовски нелепо, особенно если принять во внимание тот факт, что в моем привычном образе господствовали мрачные мотивы междумирья, которые, видимо, были приняты мною вместе с молоком матери. Однако на треклятом празднике никто не сумеет заметить какой-либо подвох, и я останусь в тени. Наверное. По коридорам дворца я шла с тяжелым сердцем, постоянно думая о том, что мой план определенно обречен на провал. Вполне возможно, что подобные переживания казались неуместны, ведь перед выходом посредством нехитрых манипуляций я изменила свое лицо до неузнаваемости: нос стал широким и приплюснутым, пухлые губы вытянулись в узкую, едва розовую линию, глаза приобрели мутный серый оттенок, а щеки выглядели намного пухлее. По сути, из покоев Бога Коварства вышел новый человек — простите, асинья — и от мага льда остался рост, но кто обычно раскрывает обман по нему? Никто. Наверное. Коронация нового царя должна была пройти на одной из площадей Асгарда, которая отдаленно напоминала амфитеатр. С одной стороны ее огораживал ряд высоких колонн, удачно отбрасывающих тень на зрителей, а с другой был установлен престол, который каким-то невиданным для меня образом перенесли из тронного зала. Погода в Асгарде позволяла проводить такие торжества под открытым небом, и это не могло меня не радовать: в случае чего, скрыться от асов на улице будет намного легче, чем, например, в обычном зале, где есть один вход да пара окон. Наверное. Немного забывшись и всецело окунувшись в размышления о предстоящей коронации, я не заметила, как пришла в нужное место. Там, к моему сожалению, негде было и яблоку упасть: асы заняли лучшие места — непосредственно около трона и на возвышениях — и мне оставалось лишь только встать сзади толпы и наслаждаться их воодушевленными возгласами и затылками. Что ж, в данный момент я пожалела, что не воспользовалась возможностью находиться прямо перед всем Асгардом и смотреть, как Всеотец официально отдает власть своему приемному сыну. Но это слишком дерзко… И, пожалуй, еще и глупо. Марибет, думай, что же тебе делать. Думай! Нервно кусая губы, я бегло обвела взглядом все вокруг и совершенно внезапно для себя заметила стайку белых птиц, летящих прямо надо площадью. Прищурившись, я проводила их взглядом и увидела, что они сели на карнизе колоннады, который был полностью погружен во мрак. Идеально! Я уверенным шагом устремилась в сторону колонн, попутно ловя заинтересованные асьи взгляды, и мысленно успокаивала себя тем, что мужчин просто привлекло мое новое миловидное личико, что никто не меня не узнал в таком обличье, что все хорошо. И, пожалуй, так оно и было, пока мне в бок неожиданно не прилетело счастье в виде проклятого громовержца. — Миледи! — воскликнул Тор, удерживая меня от падения. — Прошу прощения! Я не заметил Вас! Неужели наш доблестный воин ослеп? Может, собственные молнии виноваты? А то сетчатка глаза такая тонкая и хрупкая… — Нестрашно, — отмахнулась я, покорно опустив взгляд. — Это моя вина… Не следовало бездумно идти, не смотря по сторонам. Ас, как я заметила боковым зрением, ободряюще улыбнулся. — Простите, а мы раньше не встречались? — Бог Грома сверлил пытливым взором мое пухлое лицо, пытаясь в нем что-то для себя найти. — Вряд ли, — несколько резко ответила я, убирая руки мужчины со своей талии. — И я спешу, извините. Сделав шаг вперед, я почувствовала, как Тор снова легко схватил меня, но на этот раз за предплечье. — А узнать Ваше имя можно? — теплая улыбка не сходила с губ мужчины, и я изо всех сил старалась не рассмеяться. — Увы, нет, — я аккуратно выпуталась из крепкой хватки светловолосого аса. — К тому же хочу Вас предупредить, что я замужем, — в этот момент мне хотелось захохотать во весь голос. — И мой супруг жуткий собственник, а посему любого, даже громовержца, сотрет в порошок! От смеха в этот момент не удержался Тор. — Да кто в здравом уме захочет со мной биться? — Бог Грома поставил руки в боки, громко хохоча. — Уж поверьте, есть в Асгарде один безумец, — я лишь невозмутимо пожала плечами. — И Вы с ним знакомы всю жизнь. На этих словах я заговорщически подмигнула громовержцу, чье лицо резко вытянулось после моего ответа, и поспешила к колоннаде, пока ас не опомнился и не схватил меня еще раз. Едва мне удалось скрыться в тени, господствующей под навесом, я перенеслась наверх, попутно заметив, как Тор побежал к колоннам. Усмешка так и напросилась на мои губы: выражение лица Бога Грома, который внезапно понял, кто перед ним находился мгновением ранее, стоило много. Мое появление наверху резко разогнало всех птиц, решивших отдохнуть на карнизе, что было к лучшему. Очистив камень от следов присутствия пернатых существ, я села, свесив ноги с края выступа. Несмотря на то, что тень, отбрасываемая колоннадой, полностью закрывала меня, я, не удержавшись, наколдовала любимый черный плащ — ох, привычки остаются неизменны, хоть какое-то постоянство! — и попутно вернула себе истинное обличье. Из-за сильного ветра, господствующего здесь, наверху, распущенные волосы так и норовили залезть в рот, и мне ничего не оставалось сделать, кроме как убрать их в хвост и накинуть на голову капюшон. В этот момент толпа неожиданно взревела от восторга — я устремила взгляд вдаль и увидела Одина Всеотца, вставшего у трона. Откуда-то справа вышел и громовержец, настороженно осматривающий асов перед собой, — видимо, кто-то подумал, что я хочу что-нибудь натворить — а за ним Троица Воинов с леди Сиф, которые остановились неподалеку от Тора. И вдруг у основания постамента, на котором находился трона Асгарда, появился трикстер — асы закричали еще громче, попутно аплодируя. Бог Коварства лучезарно улыбнулся толпе и поклонился, а я лишь закатила глаза, наблюдая за этим представлением. Всеотец, дождавшись, когда Локи насытится овациями и повернется к пожилому мужчине лицом, стукнул трижды Гунгниром о землю — все резко замолкли, сразу приготовившись слушать старого царя, а трикстер же встал на одно колено. — Локи, — торжественно начал Один. — Мой младший сын, находчивый Бог Коварства, мой наследник и преемник моих дел… — мужчина сделал маленькую паузу и продолжил свою речь. — Готов ли ты стать царем Асгарда? — Готов, государь, — серьезно ответил трикстер. — Клянешься ли ты быть мудрым и справедливым правителем? — спросил Всеотец, делая шаг вперед. — Клянусь! — кивнул мужчина, пристально смотря на своего отца. — Клянешься ли ты защищать Асгард и асов до последнего вздоха и последней капли крови? — задал еще один вопрос Верховный Бог, не сводя глаз с младшего сына. — Клянусь! — снова уверенно ответил Локи. — Клянешься ли ты поддерживать порядок в Девяти мирах и бороться с Вечной Тьмой? — Всеотец чуть вздернул голову вверх. — Клянусь! — повторил Бог Обмана еще раз, сжимая руки в кулаки от напряжения. — Тогда я, Один Всеотец, объявляю тебя, Локи, сын Одина, царем Асгарда… Да будет твое правление долгим и счастливым! — и после этих слов мужчина опять стукнул Гунгниром. По площади пронесся громкий гул, вызванный ударом, и трикстер, поднявшись на ноги, приблизился к старцу. Тот слабо улыбнулся и вручил копье, символ царской власти в Асгарде, Богу Коварства — от них моментально изошла золотая волна света, которая, видимо, ознаменовала воцарение нового правителя, и толпа, сохранявшая молчание всю недолгую церемонию, предалась ликованию. Локи же не скрывал своей радости и широко улыбался асам, и в этот момент мне стало как-то тепло на душе. Наконец-то он получил то, что желал столько долгих лет… И это был не только трон Асгарда, но и любовь и восторг асов, которые, наверное, уже позабыли о прежней ненависти к Богу Обмана. Я не смогла удержаться от улыбки и перевела взгляд на небо, в котором взрывались золотыми и красными искрами салюты в честь нового царя. Вдруг в моей голове родилась очередная безумная идея — да кто теперь может удивиться подобному? — и я начала буквально из воздуха лепить снежок. Когда он стал размером с крупное яблоко, я сильно дунула на образовавшийся снежный ком, заставив его необычайно ярко сверкать, и подкинула вверх. Едва снежок, весь покрытый блестящей коркой льда, достиг нужной высоты, он с громком хлопком раскрылся серебряным фейерверком, застелившим весь небосклон над площадью. Внизу все, как один, подняли головы и восхищенно ахнули от происходившего зрелища, а Локи, чье лицо на миг нахмурилось, стал быстро искать глазами, конечно же, меня. Я, лишь усмехнувшись его реакции на мой своеобразный подарок, в последний раз оглядела все вокруг и распалась мелким снегом, позволяя ветру унести меня куда-нибудь подальше отсюда… Все-таки это был не мой праздник. Не знаю, как так получилось, но судьба мне уготовила визит на Радужный мост. В этой части Асгарда ветер быстро утих, и поэтому я осторожно спустилась вниз, дабы не улететь куда-нибудь в открытый космос. Здесь, благо, никого не было, кроме Хеймдалля, как всегда стойко несущего свой пост, но все равно со стороны дворца доносились воодушевленные крики и залпы салютов. Скинув капюшон, я медленным шагом пошла по Радужному мосту, невзирая на то, что Небесный страж наверняка ощутил мое присутствие. Идти к нему мне не хотелось, да и нужда в этом, собственно, отсутствовала, и поэтому я остановилась на половине пути к Хеймдаллю. Воспоминания прошлого овладели мной, и я мысленно вернулась к тому дню, когда Иной столкнул меня с Радужного моста вниз. Что ж, многое изменилось с тех пор… И больше всего изменилась я. Возможно, оно и к лучшему. Дурацкое чувство любопытства подтолкнуло меня к краю моста, и я взглянула вниз, прямиком в пучину сверкающих звезд и галактик. Говорят, если долго всматриваться в бездну, то бездна начнет всматриваться в тебя, и, Хель, помоги, на меня пристально смотрело знакомое лицо. Мое лицо. Горько усмехнувшись, я покачала головой и быстрым шагом направилась обратно во дворец Асгарда. Пожалуй, мне действительно надо удовлетворить свое желание и хорошенько подраться. А для этого нужно найти зеркало. Во тьме обитает лишь один враг: ты сам.