Бездна

Проводив Тора до трапезной, где его ждали Троица воинов с леди Сиф, я незамедлительно направился обратно в свои покои, чему мой брат не воспрепятствовал. Да, Асгард все еще праздновал мое воцарение, однако в грядущих пирах участвовать я не намеревался по вполне себе ясным причинам. Быстро шагая по коридорам дворца, я едва ли старался замечать встречающихся асов, потому что в их взгляде читалось некое сочувствие. О, это было предсказуемо: верные поданные жалели молодого царя, который связал свою жизнь с озлобленной на весь белый свет ведьмой. Однако моя супруга являлась все-таки магом, да и злиться она перестала — по крайней мере на это я надеялся. В покоях я сразу запер двери — небольшая предосторожность никогда не помешает, особенно когда некоторые любят побыть непрошеными гостями — и окинул взглядом пространство. Солнце практически село за горизонт, и от ночной тьмы спальню спасали горящие свечи и камин. Бесшумно ступая по каменному полу, я заглянул на балкон, который в итоге оказался пустым, и случайно услышал тихий плеск воды из другой комнаты. О, так даже лучше! В том помещении на полу в хаотичном порядке стояли зажженные свечи, свет от которых причудливо отражался на каменных стенах. Время от времени из распахнутого настежь окна дул ветер, из-за чего десятки языков пламени начинали свой замысловатый, пропитанный тревогой танец. В центре комнаты находилась купель, и в окружении свеч и ночного мрака она казалась своеобразным алтарем, на котором находилось мое личное божество. Марибет сидела спиной к проходу, в котором я остановился на мгновение, и обнимала поджатые к груди колени. Ее темные волосы были собраны в небрежный пучок на затылке, и мой взгляд невольно скользнул по изящному изгибу обнаженной шеи и плавной линии плеч. На лопатках темнели расплывчатые пятна гематом, из-за вида которых я сразу нахмурился. И когда девушка успела их уже получить? Я медленно, стараясь особо не шуметь и не трогать свечи, двинулся к купели. От воды, в которой находилась маг льда, белыми клубами исходил ароматный пар — кажется, кто-то без спроса залез в мои запасы эфирных масел — и я невольно улыбнулся. Девушка, видимо, перестала чувствовать себя стесненной в наших общих покоях и начала постепенно исследовать убранство комнат. И пускай! Такой расклад событий был для меня особо предпочтителен, ведь я желал отдать Марибет все, чем владел сам. Держа улыбку на тонких устах, я остановился рядом с купелью и вдруг немного скривился: гладь воды полностью покрывали нежнейшие лепестки роз разных цветов и размеров. Даже не взглянув на меня, девушка как-то нервно усмехнулась. — Хм, кому-то не по нраву, что моя нагота спрятана за какими-то цветами, — маг льда первым прервала молчание. — О, вряд ли ты ее спрячешь от меня, милая женушка, — ответил я и присел на пол рядом с купелью. Марибет повернула голову ко мне, и в мое лицо тотчас же впилась пара зеленых глаз, в глубине которых отчетливо читался вызов. — Уверен, дорогой муженек? — девушка вскинула левую бровь дугой. — Да, — лукаво улыбнулся я и, коснувшись кончиками пальцев воды, сразу отдернул руку. — Проклятье! Да это не купель, а огненная река Муспельхейма! — Я люблю лежать практически в кипятке, — Марибет непринужденно пожала точеными плечами. — Горячая вода меня согревает, и я не кажусь ледышкой… Я словно обычный человек… — после произнесенных слов девушка резко задумалась. — Хотя, признаюсь, обычно жара не хватает надолго, так как я мгновенно его убиваю своим холодом. — А мне нравится, что ты холодная, — я не удержался и заправил выбившуюся из общей прически прядь волос магу за ухо. — Тебе приятно целовать сосульку? — пухлые губы девушки дернулись в мимолетной улыбке. — О, да, — растягивая гласные, промолвил я и потянулся к магу. — Могу прямо сейчас это доказать, моя госпожа. По бледному лицу Марибет прокатилась тень былого отчаяния — так бывает, когда вспоминаешь то, что причинило тебе невыносимую боль в прошлом. Девушка сразу отпрянула, и я, к своему сожалению, заметил, как задрожали ее губы. — Не зови меня так, — голос моей жены прозвучал внезапно хрипло и неуверенно. — Никогда не зови меня так… — маг льда судорожно сглотнула и отвела взгляд в сторону. — Слишком много дурных воспоминаний связано с этим обращением. Так, трикстер, пора все-таки тебе начать следить за своим ядовитым языком в ее присутствии! — Марибет, расскажи мне о них, пожалуйста, — как можно осторожнее промолвил я, не сводя обеспокоенного взора с девушки. — Я же вижу, что тебя что-то гложет. Моя царица — как же непривычно ее так называть! — сжала зубы, о чем-то судорожно думая, и тяжело вздохнула. Стало ясно, что ей было трудно поведать мне о причинах своей тоски, и, увы, я никак не мог облегчить страдания девушки, разве только выслушать и успокоить. — Своей госпожой называл меня Эдан, когда я… я… — Марибет не сумела договорить и закрыла лицо руками. — … была чудовищем, — глухо добавила она. — Он считал меня своей хозяйкой, ведь именно моя паршивая кровь пробудила его тогда… — Марибет, не говори так, — я осторожно коснулся ее спины и нежно погладил холодную кожу в надежде успокоить девушку. — Твоя кровь ничуть не паршива, и ты не чудовище. — Локи, прошу, не лги мне хотя бы сейчас, — скорбный тон ее голоса моментально ввел меня в уныние. — Я совершила преступление, которому нет оправдания. Я — убийца, и с моих рук никогда не смоется кровь всех тех, кто пал в моей войне. — Ты была околдована, — не унимался я и продолжил утешать сломленную девушку. — Ты была не в себе. Со стороны мага льда раздался очередной вздох. — Да, на мне лежали чары этой твари, — я услышал, как скрипнули ее зубы. — Но я все начала. Абсолютно все… — Марибет оторвала лицо от своих ладоней и посмотрела на меня опустошенными глазами. — Я успокаивала себя мыслью, что мне пришлось разорять и убивать по чьей-то прихоти, что голос, отдававший приказы в моей голове, совершенно чужой, что я бедная жертва войны, что началась задолго до моего рождения… — взгляд мага льда был прикован к моему лицу, и я, как завороженный, смотрел в печальные омуты зеленых очей, не в силах оторвать взор. — Но меня всего лишь подтолкнули к хаосу. Это была моя прихоть, это был мой голос, это была моя война… Локи, я действительно хотела привнести ужас в Девять миров. По-настоящему хотела! — Марибет, я не верю этому, — мотнув головой, ответил я. — Нет никого другого во Вселенной с таким мерзлым, но полным состраданием сердцем. Ты не могла сама все это совершить. — Не могла, — утвердительно кивнула она. — Но совершила. Ох, глупый трикстер, то злое колдовство открыло тьму в моей душе, словно дверь в комнату, в которой жило много-много лет нечто ужасное, — девушка, видимо, устав сидеть, откинулась назад и уперлась спиной в бортик. — Тьма всегда была со мной: я запустила ее в себя, когда впервые убила человека, — маг потупила взор, и ее глаза сфокусировались на лепестках роз. — Мои первые жертвы заслуживали смерти, но это меня ничуть не оправдывает… Меж тем мгла копилась во мне и в итоге обрела силу, когда я очутилась в бездне, — после этих слов меня словно ударило током, и я вздрогнул, вспомнив, как Иной толкнул Марибет с Радужного моста. — А эта… — девушка поморщилась, не желая выговаривать то проклятое имя. — … мразь лишь освободила все темное и ужасное, что только было во мне. — Но ты же разрушила чары, — я взял девушку за руку и поцеловал ее ладошку. — И теперь ты прежняя, моя прекрасная незнакомка. — Незнакомка? — лицо королевы междумирья стало в момент озадаченным. Я лишь хитро улыбнулся и снова поцеловал прохладную ладонь мага. — Когда мы встречались во снах, ты не хотела называть свое имя, — ответил я, оставляя очередной поцелуй на тонкой кисти. — Поэтому я прозвал тебя знакомой незнакомкой. — О, интересно, — Марибет задумалась, и ее губы дрогнули в легкой улыбке. — Знакомая незнакомка… Мне нравится, — девушка перевела взгляд на открытое настежь окно. — Так давно это было… Сны, книжная лавка, твоя маленькая квартира над ней… — ее голос стал загадочно тих. — Будто все произошло в другой жизни, будто не было ни года разлуки, ни моей боли, ни счастливых дней в Асгарде после нападения Иного… — маг льда снова опустила взгляд на лепестки, плавающие в воде, и погрустнела. — У меня возникло чувство, что те времена превратились в фантом, глупую иллюзию, горькую ложь, — с губ девушки сорвался сдавленный вздох. — Господи, как же я устала… И Марибет, зажмурившись, продолжила говорить. Она рассказала, как прочитала поддельную книгу, в которой Асгард обвинялся в нападении на Эфиг, как чувствовала себя во тьме бездны, как чуть не умерла от потери крови в междумирье. Она поведала, как встретила принцессу Земли Безмятежности, как чей-то голос в голове приказывал ей творить ужасные вещи, как заключила союз с Таносом и захватила сердца миров. Девушка сказала, как не ела и не пила днями, как плохо спала ночью, как ощущала огромное могущество и такую же огромную слабость после поглощения чужих сил. Я узнал, как маг льда заручилась поддержкой огненного змея, как дракон спас королеву от безумия, как он помогал ей иногда возвращать прежнюю трезвость ума. Марибет поделилась со мной, как ее стали терзать сомнения, как междумирье рассказывало о своем прошлом, как девушка в глубине души начала понимать, что все вокруг нее было насквозь пропитано обманом. Наша встреча в Ванахейме оказалась решающей: именно после нее королева захотела перенести меня в свой родной мир, и после моего ухода из Эфиг девушка сумела сбросить с себя заклятье. Я молча слушал Марибет, прекрасно понимая, что ей нужно выговориться. До этого мне приходилось догадываться, насколько девушка была подавлена тем, что выпало на ее долю. Однако я не мог даже предположить, как была безгранична боль мага льда, — только слушая тихий дрожащий голос королевы, я осознал, что наблюдал за отчаянием в первозданном виде, совмещенном с искреннейшем раскаянием. Когда девушка замолчала, я по-прежнему держал ее за руку, ставшей к тому моменту ледяной. Вода в купели чуть-чуть остыла, и от нее уже не шел белый пар. Марибет неуверенно подняла взгляд на меня, явно страшась презрения с моей стороны, но я, мягко и нежно смотревший на мага льда, только крепче переплел наши пальцы. Зеленые глаза странно заблестели, будто наливаясь слезами, и я решил прервать свое долгое молчание. — Любовь моя, не нужно плакать, — прошептал я и погладил свою царицу по мягкой щеке. Губы мага, от которых, видимо, давно отлила кровь, искривились в нервной ухмылке. — Я проплакала так долго, что слез вовсе не осталось, — Марибет покачала головой. И между нами повисла неловкая тишина. Не придумав ничего более гениального, я стал рассказывать смешные истории магу льда, а та постепенно избавлялась от прежней тоски и даже несколько раз слабо улыбнулась. После очередного рассказа о том, как Тор угодил пьяным в бочку с альфхеймским мёдом, моя рука легла на ногу девушки и непроизвольно начала ласково гладить нежную кожу. Когда я придвинулся к внутренней стороне бедра своей ледяной супруги, Марибет опасно сузила глаза и погрозила мне пальцем. — Так-так, трикстер, — с напускной строгостью промолвила она. — Пора убирать свою грязную ручонку. — А если не уберу, то что ты тогда сделаешь? — моя рука спустилась дальше по ноге девушки. — Закидаешь снежками? — Не угадал, трикстер, — в глазах мага льда заплясали хитрющие огоньки. — Разведусь и заставлю тебя жениться на Сигюн, — королева хмыкнула. — Пожалуй, стоящее наказание, разве нет? Весело хохотнув, я оставил лёгкий поцелуй на мокрой коленке. Марибет в свою очередь мне улыбнулась настолько искренне и нежно, что у меня на душе резко стало тепло, несмотря на пронизывающий холод ее зеленых глаз. Вторая рука девушки, выскользнув из воды и двинувшись по металическому бортику купели, приблизилась к моему запястью, и потеплевшие от горячей воды пальцы цепко обвили его. — Иди сюда, — заговорщически шепнула королева междумирья и потянула меня за руку к себе. Я почувствовал, как ледяной взгляд постепенно околдовал меня теми чувствами, что испытывала на тот момент маг, и, не желая сопротивляться этим коварным чарам, подался вперёд. Улыбка не сходила с пухлых губ Марибет, а ее тонкие руки постепенно обвивали мою шею, когда я очутился достаточно близко. — Не боишься намочить свою прекрасную рубашку? — кокетливо спросила царица — о, как мне непривычно от этой мысли — и коснулась плотной темно-зеленой ткани. — М-м-м, нет, — широко улыбаясь, я навис над девушкой, оперевшись руками о бортики купели. — А стоило бы? — Конечно, — ответила Марибет, сузив свои прелестные зеленые глаза в лукавом прищуре. — Выполни маленькую просьбу, мой царь, — она облизала губы. — Сними ее. О, моей незнакомке ведомо, на какие точки стоит надавить, чтобы я ей подчинился. Не в силах совладать с собой, я быстро стянул ненужный предмет одежды и отбросил его в сторону. Руки девушки снова потянулись ко мне, и я с радостью дал им меня обвить. — Так лучше? — шепнул я, наклонившись настолько близко к лицу мага льда, что ощущалось ее морозное дыхание. — О, да, — растягивая гласные, ответила королева Эфиг и погладила меня по щеке. Я уже не был в силах сдерживать свои желания и накрыл своими тонкими губами пухлые губы девушки. Вкус ее обжигающе ледяной кожи моментально вскружил мне голову, и я сразу не осознал, как забрался к магу в воду. Мои руки блуждали по стройному телу молодой царицы Асгарда, пока язык исследовал ее холодный отзывчивый рот. Подавшись вперёд, я неожиданно ощутил пустоту — Марибет исчезла. Стукнувшись лицом о металлический бортик, я услышал знакомый веселый смех, ставший сразу же бальзамом для моей гиблой души. Она смеялась! Смеялась! Неужто ее тоска постепенно начала уходить в небытие? — Прощу прощения, мой царь, — маг льда все еще задорно хохотала. Потирая ушибленный нос, я развернулся и увидел девушку, стоявшую неподалеку, и на ней была моя рубашка! — Ты решила меня обокрасть таким изощренным способом? — прищурившись, спросил я и положил руки на бортики купели. — Заставила раздеться, залезть в воду, больно стукнуться, а затем украла мою одежду? — О, она мне действительно понравилась, — рубашка оказалась для Марибет длинной и, увы, доходила до самых бедер. — А к ушибленному месту стоит приложить лед. — Хм, хорошая идея, — я наклонил голову набок и не удержался от усмешки. — Давеча кто-то утверждал, что он словно сосулька… — увидев, как вытянулось лицо девушки, я хищно улыбнулся. — А болит у меня, кстати, все тело, — я скорчил мученическую гримасу, готовясь в любой момент выскочить из воды. — Поэтому к нему я приложу тебя! — Хорошо, — спокойно ответила Марибет, однако я узрел, как загорелись ее глаза. — Будь по-твоему, — она пожала плечами, медленно отходя в сторону. — Только поймай для начала, трикстер! И сразу после этих слов девушка рванула в спальню, а я, резко поднявшись, выбрался из купели, заливая пол водой. Влетев в соседнюю комнату, я заметил, что Марибет стояла за моим столом, уже натянув на себя мои штаны из темно-серого хлопка. — По-прежнему крадешь у меня одежду? — я, небрежно откинув назад волосы, остановился, думая, как быстро подобраться к магу. — Мы же женаты, — невозмутимо ответил тот. — Теперь все твое является моим. — А все твое? — мои губы сразу растянулись в улыбке. — А все мое при мне! — хмыкнула девушка, разведя руками. — Мы это исправим, — ответил я, кивнув головой, и внезапно перенесся к Марибет. Однако я не учел того факта, что моя любимая супруга могла мгновенно исчезнуть в снежном вихре, — в итоге она так и сделала. Едва я сообразил, что произошло, девушка села в кресло и стала закатывать слишком длинные для нее штанины. Прищурившись, я направился в сторону комнаты, где стояла купель, пока маг была слишком поглощена своим внешним видом. Но, увы, притворство не сыграло мне на руку: когда я резко метнулся к креслу, девушка в самый последний момент очутилась на кровати. — Только колдовать можешь? — ехидно спросил я, встав напротив постели и приготовившись ловить королеву. — Боишься, что не в силах от меня убежать? — Ой, кто бы говорил, трикстер, — хмыкнула Марибет и развела руки в сторону. — Это ты в нашей маленькой семье полагаешься на магию. — Семье? — шепнул я на ухо девушке, появившись буквально сзади неё и обвив руками тонкую талию. — Теперь мы так называемся? — А как иначе? — прошептала в ответ маг, поворачивая голову в мою сторону. — Давай тогда поступим честно, — её ледяные руки легли на мои кисти. — Догонялки без магии — только скорость, хитрость и смекалка. Ответом девушке послужила моя широкая улыбка. Я, ничего не сказав, ослабил объятия, и Марибет сразу спрыгнула с кровати, поспешно отдаляясь от нее. Выждав несколько секунд, я ухмыльнулся, думая, что наша игра без колдовства станет только интереснее, и спустился на пол следом. В конце концов, мы стремительным ураганом бегали по покоям, петляя около всех предметов мебели и изредка появляясь на балконе и в комнате с купелью. В какой-то момент я решил все-таки схитрить и пустил за магом льда свою проекцию — такого небольшого колдовства хватило, чтобы девушка пробежала мимо настоящего меня. Всего лишь один миг — и я, словно хищная кошка, схватил Марибет и перекинул ее через плечо, крепка держа за ноги. — Эй! — королева междумирья стала бить меня по спине, брыкаясь в моих руках, как разъяренный бык. — Это жульничество! — Именно, — я быстро зашагал в сторону купели, в которой вода уже остыла. — На то и был расчёт. — Ты подлец! — девушка, давясь от смеха, продолжала вырываться, вызывая у меня довольную улыбку. — А ты прекрасна… — ответил я и остановился. — Особенно когда намокнешь. — Что, прости? — недоуменно спросила маг льда, замерев на мгновение. Однако было уже поздно что-то предпринять: я резко, но не грубо, скинул Марибет в воду, одновременно подстраховав ее чарами, чтобы девушка не ударилась об твердый металл. Неистово ругаясь, моя царица молниеносно вылезла из купели — мокрая одежда облипла все ее тело, а пол снова залило водой. — И как теперь мне в этом спать? — в глазах девушки забушевала метель, предвестник ее нарастающего недовольства. — Хочу заметить, что я тоже не в сухих штанах, — наклонив голову набок, я начал любоваться тем, как Марибет злилась. Однако вместо очередных проклятий в мой адрес ее лицо просветлело, а губы растянулись в лукавой улыбке. — Неужто придется раздеваться, а, милый? — не сводя взгляд с моих глаз, королева Эфиг вытянула заколку из прически, и ее волосы заструились темным водопадом по спине. — Я не против, а ты? — спросил я так, словно меня это не слишком интересовало. — Придерживаюсь твоего мнения, — девушка пожала плечами, выкидывая заколку куда-то в сторону. Притянуть к себе Марибет не составило труда, как и крепко ее прижать к своей груди. Мы завороженно смотрели друг другу в глаза, не отводя взор в сторону, а мое одеяние исчезало в зеленом свечении, пока одежда девушки распадалась снегом. Я оторвал свою любимую незнакомку от мокрого пола, и она крепко вцепилась в меня, прислонившись своим лбом к моему лбу. Вглядываясь в ее поразительные зеленые очи, я осторожно направился к смятой после наших перебежек кровати, а девушка нежно мне улыбалась. Опустившись на мягкую постель вместе со своей драгоценной ношей, я укрыл нас одеялом и тотчас обнял мага льда, целуя её в висок. Только ощутив, как наши полностью обнаженные, ледяные тела соприкоснулись, чуть ли не срастаясь друг с другом, я понял, что всю свою жизнь прожил фрагментом, оторванным от единого целого. А его недостающая часть лежала на мне и в ответ на мои признания в любви шептала, что так же сильно любит меня, как и я ее. Связаны навечно.