Бездна

— Двери? — голос девушки был полон мрачного удивления. — Серьезно, Вирджиния, двери? — Да что такого-то, — за двумя вопросами незамедлительно последовал ответ, в котором звучали будничные нотки, словно происходящее было чем-то обыденным и самим собой разумеющимся. — Да, двери, и ты не представляешь, как они жизненно необходимы сейчас мне! — после этих слов послышался тяжелый вздох, пропитанный вековой грустью. — И, пожалуй, буду честна с тобой, королева: мы приехали ещё за этим. Одни тонкие руки передали аккуратно сложенный лист бумаги другим тонким рукам, которые сразу развернули его. Зеленые глаза забегали по строчкам, написанным чёрной ручкой, а тёмные брови изумленно поползли вверх. — Мне кажется, или ты решила устроить ремонт? — изящные пальцы принялись обратно складывать бумагу пополам. — Ты как всегда проницательна, королева, — хмыкнула Пеппер и принялась внимательно осматривать представленные двери, висящие на специальной подставке. — Ты вечно будешь называть меня королевой? — поинтересовалась Марибет, лениво облокотившись на поручень пустой тележки. Поттс, как-то таинственно улыбнувшись, гладила эмалированное покрытие одного из экспонатов. — Ну, ты же у нас королева, — ответила девушка, придирчиво оглядывая уже следующую дверь. — Если ты хочешь обратиться ко мне, как к королеве, то должна сказать «Ваше Величество», — маг льда внимательно следила за действиям Пеппер. — Ну, или произноси мой полный титул. — О, боже, избавь меня от этого! — Вирджиния скривила лицо. — Пока его произнесешь, жизнь закончится. — Чья? Твоя? — Марибет удивлённо вскинула брови, словно слова девушки действительно поставили ее в тупик. — Могу устроить бессмертие, причём очень дёшево. — И какая оплата? — мисс Поттс, откинув длинную прядь рыжих волос назад, наклонилась, чтобы посмотреть поближе дверные петли. — Натурой, разумеется, — промолвила маг, невозмутимо пожав плечами. — Прости, детка, но ты слишком горяча для меня, — тяжело вздохнула Пеппер, смахивая невидимую слезу с щеки. И буквально через мгновение девушки разразились громким хохотом. Смеясь, Марибет откинула голову назад, а Вирджиния же прикрыла немного рот рукой. — Берегись, а то загоришься рядом со мной, — маг льда с широкой веселой улыбкой посмотрела на девушку. — Тогда надо купить огнетушитель, — хихикнула Поттс, вернувшись к дверям. — О, как тебе эта? — Честно? — спросила Марибет и, не дожидаясь ответа, добавила. — Кошмар. Вирджиния только закатила глаза. — Да я не удивлена, — пробормотала девушка и двинулась вперёд. — Чего уж ожидать от человека, который жил во дворце! — Если хочешь, то могу озадачить лучших мастеров Асгарда, благо такая возможность у меня есть, — ответила королева Эфиг и покатилась на тележке вслед за Пеппер. — Я хочу обычные двери в минималистичном стиле, — серьёзно промолвила Поттс, для убедительности подняв указательный палец вверх. — А, учитывая, как выглядят наши высокие асгардские гости во всем этом блестящем металле, можно легко предположить, какие там двери. — Ты не представляешь себе, сколько там золота, — лицо Марибет исказила гримаса отвращения. — Куча света, тепла и цвета. Боги, как же было хорошо в Эфиг! — Ой, Мари, слушай, — Пеппер принялась тестировать дверные ручки. — Ты же говорила, что в твоём мире один снег. А горы там есть? — Ну, да, есть, — кивнула девушка. — Множество снежных холмов, длинная горная цепь, вся покрытая вечными льдами… А что? — Да я тут подумала, что неплохо бы к тебе туда переместиться и покататься, скажем, на горных лыжах, — ответила Поттс, смотря на королеву междумирья с милейшей улыбкой. — А то Тони уже второй год обещает меня вывезти в Альпы! — Ты хочешь отправиться в один из древнейших миров Вселенной, пропитанный великой историей и сильнейшей магией, ради лыж? — маг льда подняла брови вверх. — Черт, да это гениально! Выезжаем завтра! — Ты серьёзно? — по выражению, застывшем на лице Пеппер, можно было понять, что она не поверила скорой готовности королевы посетить междумирье. Марибет, повисшая на поручне тележки, утвердительно кивнула. — А почему бы и нет? — промолвила она, пожав плечами. — Я уже давно не была дома, и мне ужасно хочется показать свой мир тебе. — Тогда нужно все обдумать, — внимание Поттс переключилось обратно на представленные двери. — Что скажешь своему драгоценному жениху в таком случае? — маг льда заметила дверные ручки, выполненные в форме звериных голов, и принялась их рассматривать. — Ничего не скажу, — голос девушки вдруг стал раздраженным. — Мой драгоценный жених устроил ночью вечеринку для мужской части проживающих на базе Мстителей и разгромил мою любимую комнату! — А, так вот для чего двери! — догадалась Марибет и перевела свои ледяные глаза на подругу. — И что же мальчики натворили? — Ой, им повезло, что сегодня ночью мы слушали джаз со Стивеном, — глава Stark Industries в этот момент казалась настоящей железной леди, способной одним взглядом заставить любого замолкнуть. — Насколько мне известно, все началось мирно, пока количество алкоголя в их крови не превысило все допустимые нормы, — девушка перешла к другому экспонату, а маг льда направилась с тележкой следом за ней. — Как итог, моя любимейшая гостиная, в которую я вложила столько времени, сил, нервов и денег, разрушена. Тони признался, что он устроил бои с Тором, в которые втянулись и остальные присутствующие. — А что Тор? — тонкие пальцы девушки пробарабанили по поручню, и красный пластик покрылся едва видным слоем льда. — Утром мне удалось разбудить только Старка, — Пеппер несколько раз открыла и закрыла очередную дверь, выкрашенную в белый, и стала осматривать позолоченные петли. — Остальные виновники торжества спали как мертвые. — Что ж, им повезло, что я кое-кого из них не нашла, — ядовито прошипела Марибет. — А то некоторым точно бы не поздоровилось. — Успеешь еще провести воспитательные работы, — мрачно отозвалась Вирджиния и позвала консультанта, скучавшего неподалеку. Вскоре маг льда, на лице которой присутствовала тень злости на кое-каких богов, толкала тележку, на которой в свою очередь лежала запечатанная дверь. Пеппер же казалась более довольной — все-таки ей удалось выбрать самое главное из ее списка! — и читала на ходу содержимое листа бумаги. Оставалось купить всего ничего: грунтовку, шпаклевку, несколько ведер краски, изоляционные материалы и кое-что для нового потолка. Вирджинии не составило труда заставить очередного консультанта принести необходимые товары, а Марибет, ожидая мисс Поттс, с отрешенным видом бродила в отделе рождественских украшений. Она рассматривала елочные шары и тяжело вздыхала, вспоминая, как в юности любила наряжать ёлку вместе с отцом на каждое Рождество. Теперь же декабрь был для королевы Эфиг чем-то теплым и родным с неприятным горьким послевкусием: девушка одинаково любила и ненавидела это время года, подарившее ей так много радости и горя. Глядя на красные шары, посыпанные золотыми блестками, Марибет подумала, что хорошо, что Пеппер не знала истинные причины ее неведения о ночной вечеринке, так как ей не хотелось рассказывать подруге о своей тайной поездке на нью-йоркское кладбище. — Готово! — Поттс возникла рядом совершенно неожиданно, вытянув хозяйку междумирья из омута печальных мыслей. — Можно возвращаться домой. — Ой, так не хочется, — Марибет поморщилась. — Давай хотя бы немного еще здесь побродим, кофе выпьем… — Ну, — Вирджиния несколько замешкалась. — Думаю, несколько часов роли не сыграют. Хочешь купить что-нибудь из украшений? — Ага, — ответила девушка с кивком. — Рождественское настроение — это то состояние, когда ты хочешь повеситься на гирлянде. — Марибет, — пристыжающим тоном промолвила Пеппер, глядя на мага. — Вирджиния, — беспечно отозвалась королева Эфиг, посмотрев на свою чудесную спутницу. — Что за суицидальные настроения? — мисс Поттс была не на шутку рассержена. — Мы же это проходили, не так ли? Помнишь, как я тебя откачивала, когда ты устроила себе передозировку снотворным на Рождество несколько лет назад? — К твоему сведению, моя дорогая Пеппер, от снотворного я бы не умерла, — хозяйка междумирья стала рассматривать красивую серебряную мишуру. — Тогда я хотела всего лишь поспать подольше. — Ну, да, — девушка скрестила руки на груди. — Видимо, сон — прекрасное избавление от боли расставания с асгардскими богами. В ответ послышался тяжелый вздох. — Вот что ты хочешь услышать? Что ты права? — Марибет взяла коробку с золотыми шарами и положила ее в тележку. — Да, мне было тогда плохо. Его внезапный уход в перемешку с моей любовью к одному декабрьскому дню сделал свое дело, — следом за шариками полетела мишура. — Но это все в прошлом. Вирджиния, внимательно следившая за действиями мага льда, едва качнула головой и посмотрела на содержимое тележки. — И что ты хочешь украсить? — она взяла золотую звезду и покрутила ее в руках. — Кухню, — девушка выбрала гирлянду и покатила тележку в сторону касс. — Это единственное место, куда мстительные дебоширы не заглядывают. — Хм, действительно, — кивнула головой Поттс, следуя за магом льда. — Ёлку там они не тронут. — Я на это надеюсь, — Марибет встала в очередь и убрала за ухо прядь волос, упавшую прямо на глаза. Оплатив свои покупки, девушки заказали экспресс-доставку до штаб-квартиры Мстителей, чтобы оперативно отправить все строительные материалы на место и начать процесс ремонта. Пока Пеппер обговаривала по телефону детали переделки своей любимой комнаты, королева Эфиг как-то мечтательно смотрела на витрины магазинов торгового центра, где находились девушки, и разглядывала висевшие там платья. Вскоре Вирджиния освободилась, и подруги направились в ближайшую кофейню, где они сели за столик в укромном уголке и принялись читать меню. Пеппер захотела мятный мокко, а Марибет, поддавшись всеобщему рождественскому хаосу, заказала себе имбирно-пряничный латте. Официантка, милая, пухленькая, но очень шустрая девушка, быстро принесла напитки, и дамы с радостью принялись их пробовать. Маг льда ела длинной ложкой взбитые сливки и наблюдала за человеком, сидящим за соседним столиком с ноутбуком и сосредоточенно что-то печатающим, а Пеппер отсылала фотографии комнат в качестве примера мастерам, которые были готовы начать ремонтировать гостиную. — Знаешь, — вдруг сказала Поттс. — Может, нам обидеться на мальчиков и поехать, скажем, в Лондон? — Когда ты говоришь «нам», подразумевается, что «тебе»? — слизав сливки с ложки, Марибет подмигнула девушке, сидящей напротив. — В целом, можно и так поступить. В Лондоне должно быть красиво на Рождество. — Ну, надо для начала разобраться с ремонтом, — Вирджиния снова уткнулась в телефон. — Слушай, тогда почему мы не взяли кофе с собой, а сидим здесь? — маг льда подняла руку, чтобы позвать официантку. — Можете, пожалуйста, принести счет? — с улыбкой спросила Марибет, обращаясь к подошедшей девушке. — И можно также перелить кофе в стаканчики? Нам срочно нужно ехать. Официантка, кивнув, поспешила принесла небольшую книгу, в которой лежал чек со стоимостью напитков, и два стаканчика, куда отправился кофе девушек. Накинув свое синее пальто, королева Эфиг расплатилась за кофе, оставила щедрые чаевые, взяла пакет с украшениями и направилась на выход, а за ней ринулась и Пеппер, на ходу кутаясь в шарф. Спустя несколько минут девушки уже мчались в сторону базы Мстителей на одном из автомобилей-красоток Старка: Марибет была за рулем, а Вирджиния общалась с кем-то из строителей по телефону и объясняла, какую стену нужно ремонтировать, а какую — сносить. К счастью, для мисс Поттс, которая отчаялась втолковать горе-мастеру, что же она хотела, маг льда ехала очень быстро, и вскоре они были на месте. Пеппер убежала сразу в сторону ремонтируемой комнаты, а Марибет, избавившись от пальто, направилась на кухню, где стала украшать черную ёлку. Когда последний шар повис на пушистой ветви, а гирлянда загорелась разноцветными огнями, в помещении появилась вымотанная Пеппер, готовая, судя по выражению ее замученного лица, кого-нибудь придушить. Марибет, заметив совершенно не воодушевляющее состояние подруги, сразу достала два бокала, бутылку вина и штопор. Вирджиния с тяжелым вдохом уселась на стул, стоящий около кухонного острова, и подперла подбородок рукой. — Иногда мне кажется, что у тебя способность читать мысли, а не замораживать все вокруг, — промолвила она, глядя, как маг льда ловко откупорила бутылку. — Что есть, то есть, — Марибет пожала плечами, разливая вино по бокалам. — Может, глинтвейна сварить, раз у нас такое винно-зимнее настроение? — О, было бы чудесно, — Пеппер чокнулась с подругой и сделала пару глотков рубинового напитка. — Господи, я наняла идиотов! Они не могут понять, что я хочу слегка состаренные балки на потолке, а не напрочь убитое временем дерево! — Прискорбная ситуация, — выпив немного вина, Марибет полезла в холодильник за составляющими глинтвейна. — Но, я надеюсь, ты смогла им объяснить, каково твое желание? — Да, — мрачно ответила Вирджиния, утвердительно качнув головой. — И при этом чуть не поседела. Как-то нервно хохотнув, маг льда принялась мыть апельсины, за чем с отрешенным видом на лице наблюдала мисс Поттс. Когда с мытьем было покончено, девушка достала деревянную доску, вытащила кулинарный нож с большим лезвием и взяла в руки первый цитрус — в тот же миг на пороге кухни появился Энтони. Мужчина, весь помятый, сонный и немного опухший, приблизился к подругам и небрежно поправил свои черные волосы. — О, кухонный девичник, — Старк устало изобразил непонятное подобие усмешки. — О чем судачите, девочки? Парней обсуждаете? — Было бы кого обсуждать, — ответила Марибет, не спеша нарезая апельсин кружочками. — В этом здании нет никого достойного. Ну, кроме Вижена, разумеется. — А из достойных девушек есть только мой любимый CEO, — Тони полез к поцелуями к Пеппер, но та редко отпрянула. — Эй, ты чего? — Ещё спрашиваешь? — девушка поморщилась. — Во-первых, от тебя за версту несёт перегаром. Во-вторых, ты разгромил одну из моих любимых комнат штаб-квартиры. — А, в-третьих, ты просто мудак, — желчно добавила королева Эфиг, натянув на пухлые губы злорадную улыбку. Лицо мужчины резко вытянулось. Маг льда заметила, как в карих глазах засверкала молниями ярость, и приготовилась к порции оскорблений. — Только поддакивать и умеешь, — процедил сквозь зубы Тони. — Не имеешь своего мнения и подстраиваешься под остальных. — Я хоть что-то умею, — ответила девушка, опасно сузив зеленые глаза. — Ты же у нас беспомощен и немощен. — Я бы послушал, как бы ты заговорила, когда я бы показал тебе, что именно я умею, — Старк разозлился в конец. — Если ты так уверена в моей немощи, давай это проверим и сойдемся в честном поединке, — он сжал кулаки до такой степени, что костяшки на руках побелели. — Или же ты опять трусливо забьешься в какую-нибудь щель на краю мира и просидишь там пару-тройку десятилетий? Ответом мужчине оказался глухой удар о дерево: девушка демонстративно вогнала лезвие ножа в разделочную доску под прямым углом. — Ну, давай проверим, Энтони, — невозмутимо ответила Марибет, крепко сжав пластиковую рукоятку. — Отлично, — в голосе мужчины зазвучал явный вызов. — Прямо сейчас. — Довольно! — прикрикнула Пеппер, глядя на парочку с откровенным недовольством в голубых глазах. — Вы надоели! Два взрослых, капризных ребёнка! Только и делаете, что гавкаете друг на друга, забывая о том, что вы семья! Да, семья, — добавила она, заметив недоумевающие взгляды девушки и мужчины. — Вы жили вместе столько лет! У вас сейчас нет никого ближе, чем вы сами. Хватит ссориться, потому что и так ясно, что вы любите друг друга. Тони пробормотал что-то невнятное, а Марибет, поджав губы, продолжила нарезать апельсины. На кухне повисла тишина, перебиваемая глухим стуком лезвия ножа о деревянную доску и тихим дыханием присутствующих. Пеппер сделала вид, что увлечена чтением новостей из утренней газеты, осторожно наблюдая за горе-Старками. По лицу Энтони было заметно, что он готовился продолжить разговор, а маг льда слишком усердно резала оранжевые дольки. — Ну, — Старк-младший прочистил горло. — Может, тебе помочь? — Хм-м, — протянула девушка, озадаченно подняв брови. — Буду рада, если ты поставишь кружки нам всем. Мужчина кивнул и принялся рыскать в шкафу с посудой, а на губы Пеппер легла довольная улыбка: ей в итоге удалось заставить этих двоих отбросить прежние обиды и начать существовать мирно. На стол же были поставлены три большие красные кружки, украшенные рождественскими узорами. Марибет откупорила вторую бутылку вина — одной все-таки для них с мисс Поттс было бы недостаточно, учитывая все произошедшие события — и влила ее содержимое в кастрюлю. — Тони, если хочешь, могу сварить тебе глинтвейн на соке, — вдруг сказала королева междумирья, достав специи из ящичка. — Ты выглядишь неважно после вчерашней вечеринки. — Сделай на виноградном, если не затруднит, — Старк сел на стул рядом с Пеппер и заправил ей прядь за ухо. — Не хочу пить перед вечером. — А что будет вечером? — поинтересовалась Вирджиния, оторвав глаза от газеты. — Мальчишник, — ответил Тони и взял девушку за руку незаметно для мага льда, которая и так все видела. — Так, скромно, на пару-тройку часиков. — Ага, скромно, конечно ж, — мрачно промолвила Поттс, опасно щуря свои прелестные глазки. — С реками алкоголя, дорогими устрицами и стриптизом! Королева Эфиг помешала деревянной ложкой вино в кастрюльке, добавив гвоздику и корицу, и взглянула на сводного брата. — А по какому случаю мальчишник, Энтони? — с ее пухлых губ сорвался смешок. — Твоя свадьба будет ещё не скоро, чтобы ее отпраздновать. — Так это не мой праздник жизни, — Старк вдруг расплылся в хитрой улыбке. — К тому же не я его устраиваю. Вирджиния с ловкостью сомелье покрутила остатки вина в бокале, не сводя со своего жениха пристального взгляда. — Так, мне это уже не нравится, — сказала она. — Если это не ты, то кто тогда? — Тор, — беспечно ответили Тони и нагло забрал одну дольку апельсина из рук Марибет, которая собиралась доесть остатки фрукта. — Эй, — недовольно воскликнула маг льда и несильно ударила гения деревянной ложкой по лбу. — Братец, объясняй, с какой такой радости Тор решил устроить мальчишник. — Он вряд ли скажет правду, — отмахнулась вдруг Пеппер. — Есть другой способ, благо мой любимый жених дал мне такое право, — она довольно улыбнулась, заметив негодование на смуглом лице мужчины. — П.Я.Т.Н.И.Ц.А., расскажи, пожалуйста, что вчера произошло. Тони сразу побледнел: кажется, кое-кто понял, что серьезно оплошал. — Мисс Поттс, вчера мистер Старк пригласил всех своих друзей на будущий мальчишник, сказав, что на такие события следует звать заранее, — безукоризненно ответил монотонный голос искусственного интеллекта сразу после вопроса рыжей девушки. — Тор разузнал, что такое свадебный мальчишник, и попросил мистера Старка помочь ему в организации сегодняшней вечеринки, — вдруг около кухонного стола повисла голограмма с огромным списком. — Ночью мистер Старк договорился о всех атрибутах настоящего мальчишника. — Стриптизершы, лимузин… — Поттс зачитывала список в слух, а от лица Тони продолжала отливать кровь, заставляя его становиться белее снега за окном. — Снят самый дорогой клуб Нью-Йорка, и вход по нему только по спискам. Любимый, вот объясни мне, как в них попали одни длинноногие модели? — глаза Пеппер угрожающе сверкнули. — Златовласка попросила, — ответила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. за Старка, который в тот момент не мог издать ни звука. — А у златовласки губа не лопнет от такого количества дам на ее мальчишнике? — в голосе девушки зазвучала сталь. Марибет, срезая с яблок кожуру, довольно улыбнулась: ещё немного и ее любимого братца будут нещадно избивать за стремление к всяческим удовольствиям. — Мисс Поттс, Тор организовывает мальчишник не для себя, а для своего дорогого, как он выразился, брата, — ответила неживая помощница Железного Человека. — Он спонтанно женился и не повеселился напоследок. В этот миг на кухню вошли Капитан Америка с подбитым глазом и Зимний Солдат. Следом за ними раздался ужасный треск: разделочную доску расщемило на двое лезвие ножа, находящегося в руке у мага льда. Четыре пары глаз удивленно уставились на королеву Эфиг, злобно сверлящую взглядом пространство перед собой. — Марибет, ты меня пугаешь, — вдруг изрек Старк-младший. — Пеппер, — прошипела хозяйка междумирья, не обращая внимание на Железного Человека. — Вызывай самолет, глинтвейн выпьем в Лондоне, — она сглотнула, чувствуя, как сухой ком молниеносно подобрался к горлу. — Не хочу мешать этому празднику мужской спонтанной жизни. — Что? — Поттс не поняла сразу, о чем толкует асгардская царица, и, вспомнив разговор в кофейне, добавила. — А, это… Точно? Ты уверена? Ответом девушке послужил короткий кивок. После него Вирджиния сразу принялась кому-то звонить, а Тони с неким замешательством смотрел на мага. — Марибет, ты так сжимаешь нож, словно хочешь кого-то зарезать, — нервно рассмеявшись, сказал Старк и покосился в сторону пришедших мужчин. — Да, ты прав, — голос королевы был чрезвычайно холоден. — Я близка к тому, чтобы вонзить лезвие в тебя. После сказанного Марибет отбросила нож в сторону и стремительно покинула кухню, даже не взглянув на Капитана и Солдата. Железный Человек снова побледнел, а Пеппер побежала за магом льда, чтобы сообщить детали вылета. К превеликому облегчению для определенных лиц, проживающих в штаб-квартире Мстителей, через несколько часов девушки вылетели на частном самолете из Нью-Йорка и в скором времени готовились ужинать, устроившись в лучшем отеле Лондона. — И куда поедем? — маг поправляла аккуратно завитые кудри, глядя в зеркало лифта. — В «Le Gavroche», — ответила Пеппер, подкрашивая губы красной помадой. — А зачем нам нужен кэб? — между темными бровями нахмурившейся Марибет залегли морщинки. — До ресторана отсюда идти буквально пять минут! — А ты видела, что творится на улице? — невозмутимым тоном промолвила Поттс. — Мокрый снег и ветер! — С каких пор зима тебе не по душе? — хмыкнула маг льда. Пеппер хотела уже ответить что-то остроумное, но, к сожалению, лифт остановился на первом этаже. Дверцы распахнулись, и девушкам пришлось выйти, дав место новым пассажирам. Холл фешенебельного отеля был наполнен людьми: одни приходили, другие уходили, третьи слонялись без дела, разглядывая богатое убранство пространства вокруг, а четвертые сидели на диванах в томительном ожидании кого-то или чего-то. Швейцар открыл перед девушками двери, и они, одарив его любезными улыбками, вышли на улицу. Марибет вытянула вперёд руку, останавливая удачно проезжающий мимо кэб. Машина замерла буквально напротив девушек, и королева Эфиг открыла дверцу, пропуская подругу вперёд. Едва Поттс вознамерилась сесть в салон, как вдруг из неоткуда появился высокий кучерявый брюнет в длинном синем пальто и заскочил в кэб. — Прошу прощения, у нас срочнее дело! — воскликнул незнакомец. Марибет вскинула брови, будучи шокированной подобной наглостью, а Пеппер готовилась высказать все своё возмущение, как вдруг появился ещё один мужчина. Он был намного ниже первого, и по его выправке маг льда поняла, что второй незнакомец являлся бывшим военным. — Извините! — громко произнёс светловолосый мужчина, забираясь в кэб следом за своим высоким спутником. Марибет осталось только захлопнуть за ними дверь и усмехнуться — машина резко сорвалась с места и поехала прочь. — И что это было? — Поттс подала голос, полный вполне себе оправданной злобы. — Чёртовы британцы! — Поверь, им кэб был нужнее, — Марибет как-то загадочно улыбнулась, смотря в ту сторону, куда уехало похищенное у девушек авто. — А нам не так далеко идти до ресторана. — Пока мы дойдём, у меня вся укладка испортится! — жалобно завыла Пеппер, кутаясь в чёрный полушубок под пронизывающими порывами ледяного ветра. — И туфли намокнут! Я же все-таки не госпожа зимы! Маг льда в ответ рассмеялась. — Так вот почему ты хотела поехать в кэбе, — хозяйка междумирья наклонила голову чуть набок, лукаво смотря на подругу. — Конечно, ты уже большая девочка и сама решаешь, как поступать, но я бы не рекомендовала носить в декабре замшевые туфли на высоком каблуке, когда вокруг холод и лёд, — ветер после этих слов задул сильнее, тревожа волосы королевы, однако закрученные локоны остались по-прежнему идеальными. — И ты не права: я не госпожа зимы, я всего лишь обычная девушка… — Марибет пошевелила пальцами, и снегопад мгновенно усилился. — …с необычными способностями. Хлопья снега начали оседать на медные кудри Вирджинии и таять буквально на глазах, не оставляя ни следа после себя. Мисс Поттс казалась удивлённой такому чуду, а королева Эфиг едва заметно улыбнулась подобному: ее глаз, намётанный на магию, видел, как колдовство отметило Пеппер, как того, кому хлад не мог навредить. — Пошли, мадемуазель Поттс, — промолвила Марибет, направившись по улице в сторону «Le Gavroche». — Госпожа зимы запретила хладу портить тебе туфли. — Марибет, я тебе говорила, что ты чудо? — с лица Пеппер исчезли следы прежней раздражённости, уступив место искренней радости случившемуся. — Нет, — маг льда покачала головой, разглядывая на ходу гирлянды, висевшие на фонарных столбах. — И не скажу, — хохотнула Поттс, взяв подругу под руку. — О, спасибо, — рассмеялась в ответ Марибет. — Если бы ты меня похвалила, я бы разочаровалась в наших отношениях, детка. Раздалось недовольнее восклицание Вирджинии, и королеве Эфиг под рёбра прилетел лёгкий удар от локтя девушки. — Эй! — Пеппер изобразила наигранную оскорбленность на своём прекрасном лице. — Какие отношения? Я вообще-то помолвлена! — А я замужем, — маг льда казалась безмятежной и до чертиков невозмутимой. — Но кого это останавливало? — Ты как всегда права, — с улыбкой ответила Пеппер. — Увы, милая, но случаи моей правоты можно посчитать по пальцам одной руки, — как-то горько ухмыльнулась Марибет, и подруги завернули за угол. — О, а вот и наш ресторан! Девушки взлетели по лестнице и зашли в дверь, сделанную из темного дерева, оставив за собой насыщенный на события день и приготовившись к наивкуснейшему рождественскому ужину. Пожалуй, иногда нужно обо всем забывать и безудержно веселиться.