Бездна

У королевского портного творилось настоящее безумие: младшие принцы и принцессы, нисколько не желая мирно участвовать в примерке праздничных одежд, бегали с визгливыми криками по швейной мастерской, держа в руках длинные разноцветные ленты, что цеплялись буквально за каждый предмет мебели. Северайн, Од, Лисет и Эсти, еще давно смирившиеся с бурным нравом своих чад, сидели на диване и с пресными лицами наблюдали, как дети громили все вокруг и пугали бедного портного, аж позеленевшего от переживаемого шока. Остановить творившийся вокруг бардак было бесполезной тратой сил, времени и голоса, и поэтому старшие дочери короля Лизара предпочли быть безучастными в происходящем и просто ждать. Однако во Вселенной все-таки существовала одна сила, способная угомонить разбуянившуюся не на шутку детвору, и она как раз, к огромнейшему облегчению портного, стояла на пороге комнаты с одной из своих многочисленных внучек, которая едва сдерживала истеричный хохот от увиденного. — И как это понимать? — негромкий, полный тихой ярости, скрипучий голос Армель в один миг позволил наступить звенящей тишине в мастерской и заставить всех замереть подобно древнейшим статуям. Младшие принцы и принцессы оцепенели, как и их молчаливые, безучастные матери, в ожидании строгого выговора от вдовствующей королевы, но, к счастью для присутствующих, градус напряжения позволило снизить внезапное появление Реин. Маг тени, будучи единственной, кто был свободен от утренней примерки, носилась неудержимым темным ураганом по дворцу, распоряжаясь о всяческих делах. Сейчас она только прибежала с кухни, где обсуждала предстоящий обед, и ее бледные щеки заметно порозовели от столь быстрого перемещения. — О, бабушка, дети просто устали надевать наряды, — девушка незамедлительно встала на защиту племянников, украдкой бросив умоляющий взгляд на Марибет, прося о поддержке. — Да, еще ребят подняли в такую рань, — согласно закивала маг льда, помогая кузине. — Бабушка, немудрено устать с подобным графиком! — Дорогое мое зимнее дитя, едва ли твои сладкие речи смогут избавить их от наказания, — пожилая женщина сухо улыбнулась, тепло глядя на невозмутимую королеву Эфиг и прекрасно понимая, какую игру та начала. — А теперь, негодяи, быстро приведите здесь все в порядок! — немного повысив голос, Армель громко стукнула тростью. — И вы, четверо, — грубо бросила она в сторону притихших на диване внучек. — Им с большой охотой поможете! Члены королевского семейства, словно ожив, начали быстро суетиться, подбирая упавшие рулоны тканей и мотки ниток, раскиданных по мастерской. Портной, буквально загнанный в угол из-за невинной забавы детей, вышел из тени и поправил свои одежды, с некоторой опаской посматривая на суровую старую королеву. — Совсем отбились от рук, — тихо промолвила седовласая женщина, со всей присущей королевской элегантностью опускаясь на мягкую софу. — Устроить такой беспорядок! Неслыханная дерзость! — Бабушка, — Марибет села по левую руку от Армель и ободряюще ей улыбнулась. — Не будь столь строга, они лишь дети. — В мое время за меньшие шалости пороли розгами и заставляли есть неделю блюда, приготовленные на жиру пустынного барсука, — хмыкнула в ответ маг черного пламени, стуча костлявыми пальцами по массивной рукоятке трости. — И ты, дитя мое, представить себе не можешь, какая невыносимая вонь стояла от этого треклятого жира. Как вспоминаю, так сразу начинает мутить! — Бабушка, времена все же меняются, и мы живем в цивилизованной эпохе, — Реин мягко опустилась рядом со старушкой, как и сестра. — Неужели нельзя ребятам немного пошалить? И в этот момент к ним подбежала малышка Поль, к пестрому платью которой пристала длинная золотистая нить. — Бабушка любимая, прости нас, мы не хотели тебя расстраивать, — предельно честно сказала девочка, потупив взгляд. — Просто нам очень скучно стоять, а матушки не хотят рассказывать нам сказки! Армель, глядя на внучку, не смогла сдержать теплой улыбки и коснулась сухими пальцами ее нежной щечки. — Девочка моя, ты понимаешь, что примерка очень важна? — мягко спросила королева-мать. — Вы на празднике должны быть самыми красивыми, чтобы весь Терн видел, чья кровь течет в вас. Поль лишь молча закивала головой, расстраиваясь, что не удалось избавиться от ненавистной пытки, а маг льда на момент задумалась. Она перевела внимательный взгляд на Реин и едва заметно повела бровями. Младшая из дочерей Лизара чуть пожала плечами, нисколько не зная, что делать в такой нестандартной ситуации. И тогда хозяйка междумирья решила действовать. — Дети, предлагаю вам сделку, — внезапно подала голос Марибет, оглядывая принцев и принцесс, которые сразу оторвались от своего дела и перевели внимание на заговорившую девушку. — Вы спокойно поможете сэру Мильму завершить работу, не отвлекаясь на минутные забавы и развлечения, — королева Эфиг встала, умело игнорируя непонимающие взгляды старших дочерей своего дяди. — Взамен я расскажу вам несколько историй и соглашусь разделить бремя безвольного манекена, — положив руку на грудь, она понуро опустила голову. — Сэр Мильм, у Вас же наверняка найдется что-нибудь на меня, требующее правок и доработок? Портной, проведя рукой по гладко выбритой голове, медленно выдохнул, а затем часто закивал. — О, да, Ваше Величество, конечно, — горячо заверил мужчина и бодрым шагом вышел в коридор, где громко присвистнул сквозь пальцы. — Эй, лентяи! — крикнул он своим помощникам, молоденьким юношам, что только учились швейному искусству и на тот момент прохлаждались, сидя на широком каменном подоконнике. — Несите мои последние наработки! Да и поживее, королева ждет! Марибет обменялась многозначительными взглядами с подошедшей к выходу Реин, которая собиралась на какое-то время покинуть родных, чтобы привести свою мать на примерку нарядов, и вновь посмотрела на детей. — Как вам такой уговор? — девушка встала на небольшой постамент, на котором и совершались все правки в одеяниях со стороны портного, и уперла руки в бока. — Согласны? Пока в одной из частей королевского дворца Терна возникший конфликт был играючи исчерпан, в другой же, напротив, через какое-то время назревал новый скандал, но по совершенно старому поводу. Два стража, берегущих вход в величественную обитель венценосной семьи, снова скрестили копья перед посетителем, нисколько не желая его пропускать. — Иди, куда шел, — скрипуче промолвил высокий мужчина, грозно смотря на незнакомца. — Да-да, — рыжеволосый страж закивал, тем самым подтверждая слова своего товарища. — Иди, куда шел. Такого приема Локи уж точно не ожидал. — Судари, забавно, только я как раз иду туда, — трикстер указал рукой внутрь дворца. — Меня там ждут. — И кто ждет? — хмыкнул низкорослый мужчина, попутно дернув широкими плечами. — Только не говори, что король Лизар! — Не угадал, — мрачно ответил Бог Коварства. — В чрезвычайно долгом и томительном ожидании прибытия моей ничтожной персоны находится королева Эфиг, что гостит у упомянутого ныне короля. Стражники переглянулись между собой и неожиданно, к удивлению ётуна, разразились громким смехом. — Ха, только послушай, дружище! — высокий страж аж пару раз противно хрюкнул от безудержного хохота. — Его ожидает сама королева Эфиг! — Эй, дуралей, — второй мужчина с каким-то надменным превосходством взглянул на Бога Обмана, и у того сразу возникло острое желание придушить выскочку. — Королева прекраснее самих звезд, умнее всех образованных мужей, сильнее всех магов Вселенной, и она никогда бы даже не посмотрела на такого оборванца, как ты. — Не хочу тебя расстраивать, но по злому року судьбы так случилось, что я ее муж, — заведя руки за спину, трикстер широко улыбнулся, несмотря на жгучую ярость, бурлящую горячим источником в груди. — Я — Локи из Асгарда, так что вам, судари, лучше меня пропустить. — В таком случае я — Один Всеотец, — прыснул рыжеволосый стражник и указал на своего компаньона. — А это могучий Тор. И через миг стражи вновь взорвались смехом — Богу Коварства осталось только устало закатить глаза. — Беспросветные идиоты… — пробормотал царь Асгарда, перебирая в голове варианты для дальнейших действий. — И что здесь происходит? — вдруг до ушей мужчин долетел мелодичный девичий голосок. — Потрудитесь объяснить. Локи посмотрел на девушку, быстрым и решительным шагом подошедшую к ним, и невольно вскинул брови: в этой темноволосой незнакомке сквозило что-то невольно знакомое, из-за чего трикстеру показалось, что он где-то видел ее раньше. Она подняла на молодого правителя асов ясный, строгий взгляд, и Лофт сразу все понял, ощутив на себе пронизывающий до самых костей взор голубых глаз. Еще одна из междумирья… — О, принцесса Реин, какой-то оборванец хотел пройти во дворец, — начал поспешно объяснять высокий страж, качнув головой в сторону трикстера, выглядевшего в тот миг необычайно умиротворенным. — Он хотел увидеть королеву Эфиг, назвавшись ее мужем, и мы… — продолжил говорить второй мужчина, но темноволосая девушка, мгновенно просияв, перебила его, обратившись напрямую к асгардскому царю. — Ах, ты — Локи, верно? — младшая дочь Лизара лучезарно ему улыбнулась, как старому другу. — Марибет так много о тебе говорила! — от услышанного стражи поняли совершенную ошибку и округлили от ужаса глаза, к большому удовлетворению Бога Обмана. — Меня зовут Реин, я — кузина Марибет, — девушка коснулась тонкими пальчиками своей груди, представляя себя. — Идем скорее, я тебя отведу к ней! — Буду очень признателен, Реин, — учтиво ответил трикстер и с нескрываемым превосходством в очах посмотрел на онемевших стражников. — Марибет не догадывается о моем прибытии? — О, нет, — девушка повела царя по коридорам королевского дворца, утопавшего в мягких, ласковых лучах дневного солнца. — Она и так собиралась возвращаться в Асгард, не желая тебя сильно беспокоить. Локи нахмурился от слов принцессы. — Беспокоить? — переспросил он. — Да, — подтвердила та. — Марибет говорит, что ты очень беспокоишься, когда она покидает Асгард, ведь так? — Именно так, — отозвался Лофт, поджав тонкие губы. — Сейчас ей небезопасно странствовать в одиночку. — О, — кротко отозвалась принцесса Терна. — Об этом она тоже упомянула. Однако кто ее сможет вообще удержать? Локи позволил себе хитро улыбнуться из-за слов мага тени. — Я, пожалуй, попробую, — незамедлительный ответ мужчины прозвучал как-то слишком самоуверенно. — Так держи меня скорее, — за их спинами внезапно прозвучал чей-то насмешливый голос. Реин и Лофт, сразу остановившись, обернулись назад, чтобы увидеть нагоняющую их Марибет, облаченную в полученное от сэра Мильма платье. Девушку облегали нежные слои шифона благородного темно-зеленого цвета, что идеально сочетался с доспехами Бога Обмана и глазами мага льда. При каждом шаге королевы легкая, летящая юбка воспаряла в воздухе зеленым вихрем, а созвездия, которыми было расшито все одеяние, ярко сияли золотом, подобно настоящим звездам. Марибет откинула копну темных волос с плеча на спину, немного прикрывая глубокий — практически до самой поясницы! — вырез, и остановилась в шаге от супруга и кузины. — Я уже хотела вернуться в Асгард, — девушка, внимательно глядя на трикстера, сцепила обнаженные руки в замок перед собой. — Не нужно было лично отправляться сюда за мной. Локи, восхищенный тем, насколько чудесно выглядела его царица в тот момент, пробежался взглядом по ней, остановившись на мгновение на вырезе спереди, абсолютно таком же длинном, как и на спине. Однако его привлекла не оголенная плоть, а аккуратный золотой медальон, висевший на тонкой цепочке и поблескивающий изумрудами в свете полуденного солнца. — О чем ты? — спросил Бог Коварства, заглядывая в глаза супруге. — Я прибыл к тебе, чтобы познакомиться с твоей семьей. Такой ответ Марибет не была готова услышать. — В самом деле? — маг льда, изогнув левую бровь дугой, как-то скептически посмотрела на мужа. — Да, — трикстер сделал шаг, сократив расстояние между ними до минимума, и коснулся пальцами кисти хозяйки междумирья. — С моей же ты знакома, и причем довольно-таки долго. Будет вполне справедливо узнать твою. И королева Эфиг на признание супруга, потеряв всю свою холодность, счастливо улыбнулась мужчине и быстро коснулась холодными губами его острой скулы. — Спасибо, Локи, — шепнула Марибет, благодарно сдавливая прохладные пальцы Бога Обмана. Царь Асгарда оставил ее без ответа и только растянул свои лукавые уста в нежной улыбке, на какую только был способен. Реин, наблюдавшая за этой сценой, восхищенно смотрела на чрезмерно довольную сестру и ее мрачного мужа-злодея и неожиданно подумала, что если у нее когда-нибудь и будет любовь, то пусть будет только такая. Младшая принцесса Терна видела, как относились друг к другу ее родители, и не хотела провести всю жизнь в обещаниях, которые никогда не выполнялись, и слащавых признаниях, от которых становилось лишь тошно и противно. Девушка не желала быть как старшие дочери Лизара, жить в трепетном, чуть ли не животном страхе перед своим мужем и отказывать себе в обычных мелких радостях, которых и без того было ничтожно мало. Будучи единственной душой, похожей на великих предков междумирья и обладающей довольно-таки сильным колдовским даром, Реин чувствовала себя лишней в Терне, и было вполне понятно, почему ей хотелось повстречать того, кто мог бы ее понять и полностью принять. Вся трагедия заключалась в том, что из ныне живущих людей никто бы и не сумел составить достойную партию магу тени. Однако стоило ли ждать человека? Королева Эфиг, чувствуя родное присутствие, накатившее ее теплой волной, отстранилась от трикстера и посмотрела куда-то за кузину с веселой улыбкой на пухлых губах. — Теперь точно все в сборе, — не без удовольствия в голосе проворковала она, крепче сжав руку Бога Обмана, внезапно помрачневшего лицом. — Конечно, — бархатный голос, раздавшийся за спиной принцессы, заставил ее обернуться и невольно задержать дыхание от восхищения увиденным. Там стоял мужчина, бесконечно прекрасный и загадочный, с золотыми очами и легкой улыбкой. — Реин, познакомься, — Марибет перевела взор на мага тени. — Это Эдан, мой ближайший друг и соратник, — после сказанных слов зеленые глаза быстро перескочили на защитника Игнис. — Эдан, это Реин, моя сестра, принцесса Терна. Дракон учтиво поклонился девушке и, аккуратно взяв за руку, галантно поцеловал суставы ее пальцев. — Ваше Высочество, для меня честь узнать Вас… — мягко проговорил мужчина, сверкая очами цвета расплавленного золота. — Прошу, называйте меня по имени, — младшая дочь Лизара неожиданно смутилась, потеряв все свое прежнее спокойствие. — Не люблю титулы. — Тогда не обращайтесь ко мне в столь уважительном тоне, — уголки губ Эдана дернулись в блеклом подобии улыбки, а глаза засияли еще ярче. — Когда так говорят, я сразу вспоминаю, насколько я старый. — Эй, ископаемое, — усмехнулась Марибет, теснее прижимаясь к Богу Коварства. — И сколько тебе лет? Тысяча? Две? — Уж я постарше тебя буду, королева, — саркастически ответил защитник Игнис. — Так что тебе лучше меня, мудрого и опытного, внимательно слушать. — Ха, еще чего! — недовольно фыркнула девушка, отрицательно замотав головой, из-за чего ее каштановые волосы, завитые в аккуратные локоны, забавно подпрыгнули. — Я лучше поцелую Вольштагга. — Эй! — внезапно включился в разговор Локи. — Марибет, ты в своем уме? — Ой, милый мой, прости, — хозяйка междумирья всплеснула руками, как будто поняла совершенную ошибку. — Конечно-конечно, надо будет поцеловать Тора! Трикстер изменился в лице так, словно съел что-то до невозможности кислое, а королева и дракон переглянулись и одновременно захохотали. Именно тогда Бог Коварства понял, что у этих двоих действительно была какая-то особая связь, понятная только им одним, и ее разрушение казалось чем-то неестественным, неправильным и эгоистичным… Нет, огонь и лед никогда не враждовали: они создавали идеальный баланс, сглаживая шероховатости и взаимно дополняли отсутствующие пробелы друг у друга. Именно тогда Локи поклялся самому себе, что больше не станет портить жизнь огненному змею и попытается с ним подружиться — хотя бы на самую малость. По крайней мере, стоило попробовать ради Марибет. — Простите, но я должна вас покинуть, — веселье прервал тихий голос Реин, жадно впитывающей голубыми глазами беззаботные образы счастливой сестры и таинственного незнакомца в черном. — Мне нужно найти матушку, она должна примерить новое платье для праздника. — Тогда встретимся позже, Реин, — королева Эфиг улыбнулась кузине. — Очень надеемся, что ты быстро вернешься, да, мальчики? — Безусловно, — легко кивнул Лофт, смотря на младшую принцессу Терна. — Конечно, — согласился и Эдан, и его губы растянулись в широкой улыбке, чуть оголив острые белоснежные клыки. Марибет была готова поклясться, что щеки Реин вспыхнули легким румянцем после пристального взора защитника Игнис, а маг тени поспешила покинуть троицу и скрылась за ближайшим поворотом коридора. — Давайте погуляем, погода здесь чудесная, — королева Эфиг взяла мужчин под руки и потянула их в сторону сада. — Сейчас мои дорогие родственники у портного, и только мне удалось закончить быстрее всех. — Хм, кстати, прелестное платье, — сказал Локи, повернув голову к супруге. — Почему ты такие не носишь в Асгарде? — Может, потому что в Асгарде таких не шьют? — иронично заметила девушка, пожав утонченными плечами. — У бедных асов цветовая палитра ограничивается лишь оттенками голубого. — Еще бежевого, — подал голос Эдан, шедший по правую руку от мага. — И иногда можно найти нежнейший светло-коричневый. Бог Коварства не удержался и хохотнул, к большому удивлению девушки. Трикстер смеялся над шуткой дракона? О, Мироздание, кажется, Вселенная сошла с ума! — Да, вы правы, — согласился Локи с кривой усмешкой на бледных устах. — Мне кажется, что и фантазии у асгардских швей не хватит для такой изысканной вышивки. — И это слова их царя? — ужаснулся защитник Игнис, округлив глаза. — О, горе асам и асиньям! — Да приведу я их прямиком в Хель своим правлением! — злорадно заключил Бог Обмана, сделав резкий мах рукой, словно в подтверждение сказанному. — Достался им монстр, а не правитель. — Ужасный, озлобленный ётун, — прошептала Марибет и заговорщически дернула темными бровями, посмотрев на трикстера. — Ах, и я его жена! — Сгубит он тебя, царица, — понуро добавил Эдан и уныло склонил голову. — Обязательно, — закивал сразу же Локи и ласково укусил мага льда за предплечье. От неожиданности королева Эфиг ахнула и небольно шлепнула мужчину по правому уху. К тому моменту эти трое вышли в сад, и девушка, слепив снежок буквально из воздуха, швырнула его прямиком в лицо Бога Коварства. Дракон громко рассмеялся, схватившись руками за живот, а Марибет бросила еще ком снега в супруга и убежала прочь, приподняв легкие юбки своего платья. Убрав холодную субстанцию с бледной кожи, Локи недобро прищурился и помчался следом за весело хохочущей королевой — Эдану же оставалось проводить пару глазами и загадочно улыбнуться. Да, все же насчет этих двоих дракон мог не беспокоиться. Девушка бежала по узким тропкам, петляя около пышных цветочных клумб и высоких деревьев, и, когда мужские шаги за ее спиной внезапно стихли, замедлила свой темп, чтобы обернуться. Трикстера нигде не было, и маг льда, совсем остановившись, осмотрелась по сторонам в поисках мужа. Убрав пару выбившихся прядок волос за ухо, Марибет сделала глубокий вдох, пытаясь отдышаться, как вдруг кто-то притянул ее в ближайшие кусты. С громким вскриком хозяйка междумирья упала на землю, прямиком на грудь Бога Обмана, решившего затащить жену на маленькую полянку, скрытую от чужих глаз, и вновь расхохоталась. Мужчина тоже засмеялся, крепче сжимая королеву в объятиях, и неожиданно перекатился, нависнув над ней. — Добегалась? — шепнул он в губы девушки. — Я знала, что ты поймаешь, — так же тихо ответила она, обвивая тонкими руками шею трикстера. — Ты довольно шустр для своего возраста. — О, полно тебе, — прекрасное лицо трикстера тотчас же скривилось. — Я старше тебя только на год. — Учитывая, что я прошла через пространство и время, сбегая из междумирья, этот год превращается практически в тысячелетие, — беззаботно промолвила девушка и легко улыбнулась. — Ты несносна, — зеленые глаза мужчины опять сузились в хитром прищуре. — Особенно в спорах. — Да кто бы говорил, — Марибет щелкнула Локи по кончику его длинного носа, из-за чего Бог Обмана снова поморщился. — К тому же… Но слова так и не были сказаны: царь Асгарда накрыл поцелуем пухлые губы своей царицы, заставляя ее умолкнуть. Однако девушка не оказалась против такого поворота событий — напротив, она притянула к себе супруга, целуя его, будто в последний раз в их жизни. Губы трикстера скользнули по шее королевы, спускаясь по вырезу платья ниже, и Локи и Марибет уже начали чувствовать, как трезвость и рациональность мышления постепенно их покидали, отдавая почетное место безумной импульсивности. Руки мужчины осторожно стали пробираться через тонкие слои шифона, как на пару легла чья-то тень. — Ой, только не говорите, что я стану прабабушкой. Я еще слишком молода для подобной участи, — полный ехидства голос прогремел оглушающим громом над головами молодых асгардских правителей, из-за чего те невольно вздрогнули. Лофт резко оторвался от супруги, а маг льда, к своему стыду, увидела перед собой Армель, стоящую в нескольких шагах от них и опирающуюся на трость. — О, бабушка, — как можно беззаботнее отозвалась Марибет, инстинктивно облизывая припухшие от поцелуев губы. — Прошу, познакомься с Локи, моим супругом, царем Асгарда и королем Эфиг, — хозяйка междумирья еле сдержала смешок и сдавленно кашлянула. — Локи, а это моя бабушка, королева Армель, сестра моего деда, тетя моего отца. А трикстер в этот момент подумал, что точно не на такое знакомство с семьей мага льда он рассчитывал. Узы крови бывают разными.