Бездна

— Прости, что удалось выбраться так поздно, — стройная фигура в синем пальто нервно сжимала алые розы в руках, укалываясь об острые шипы. — Поверь, были причины, которые задержали меня. Если бы не их вмешательство в мои планы, мы бы встретились намного раньше, — прекрасные цветы опустились на светлый камень, кровавыми пятнами выделяясь на его фоне. — Сколько же мне надо рассказать тебе, отец. Марибет грустно улыбнулась, смотря на надгробие, и начала свой долгий рассказ. Спустя несколько часов маг льда, держа руки в карманах пальто, медленно прогуливалась по улицам города. Нью-Йорк знакомо шумел, и девушку накрыла какая-то странная печаль. Сколько всего произошло здесь! Именно этот город подарил ей убежище после падения Эфиг, именно он служил ей глотком свежого воздуха после всяческих неурядиц. Она любила приезжать сюда, когда становилось неимоверно тошно: только в Нью-Йорке можно было раствориться в толпе и превратиться в никого. Однако сейчас, шагая по авеню, Марибет поймала себя на мысли, что все вокруг было чужеродным. Она перестала быть Мари Сноу, которая так органично смотрелась в завлекающем хаосе Нью-Йорка. В ней не осталось ни той наивности, ни страха, ни паранойи — в её венах бежала холодная уверенность, которая только могла быть у мага льда. Возвращение к истокам произошло сумбурно. Королеве надо было отвлечься от страшной вести, обрушившейся на неё неожиданным бураном. Пролежав ночь в госпитале Асгарда, Марибет думала, как лучше всего поступить, и решение пришло совершенно неожиданно. Только одно место во Вселенной принимало её в минуты слабости и отчаяния, выбивая из головы дурные мысли, а из сердца — щемящую боль. Девушка зашла в кофейню, ощущая острую потребность в ароматном кофе. Бариста — долговязый рыжеволосый парнишка с яркими зелёными глазами — бодро подскочил к кассе и широко улыбнулся. — Доброе утро! — поприветствовал он Марибет. — Что для Вас приготовить? — Доброе, — маг льда кивнула, читая меню, висящее на стене. — Знаете, я что-то давно не пила флэт уайт. — Будет сделано, — бариста пробил напиток на кассе и, не дожидаясь оплаты, подбежал к кофемашине. Марибет бросила пару серебристых монет на прилавок и обвела взглядом помещение. Улыбка сама напросилась на губы: девушка взаправду скучала по такой жизни. Звук молотого кофе, выкрики бариста о готовности заказов, гул разговоров людей, сидящих за столиками, — всё это всегда разбивало одиночество, которое терзало Марибет. Однако осталось ли так до сих пор? Девушка уже не была одна, а прошлая жизнь, где приходилось искать лекарство от уныния в обществе людей, превратилась в пепел. Но, несмотря на это, времяпрепровождение здесь, в кофейне, среди смертных, не обременённых войнами и проклятиями, приятно отзывалось в мёрзлой душе мага. Марибет вышла с напитком на улицу, где находилась летняя веранда. Она опустилась за столик и сделала глоток горячего кофе — первый глоток за такое долгое время. О, как же было хорошо! Порывшись в карманах пальто, девушка выудила квадратную зажигалку из стали и пачку сигарет. Курение было одной из пагубных привычек мага льда, которая проявлялась лишь в минуты высшего отчаяния. Впервые девушка закурила после похорон четы Старков, и продолжилось это баловство пару месяцев. Другой период табачного отравления наступил после пыток Щ.И.Т.а, которым так удачно прикрывалась Гидра. Затем тяга к сигаретам пропала и через много-много лет вернулась, когда трикстера насильно забрали в Асгард. И вот теперь Марибет снова закурила, узнав о выкидыше. Нет, она оплакивала не ребенка — какой уж ребенок, это был лишь сгусток клеток — она оплакивала себя. Королева, царица, хранитель, повелительница, хозяйка — все эти дурацкие титулы представляли собой мишуру, фантом, сущее ничто. Убийца — вот кем являлась Марибет. Да, убийца, чья жизнь с самого рождения пропахла кровью с лёгкой примесью скорби по сгубленным душам. Девушка затянулась, и дым, от которого она отвыкла, заполнил её легкие. Сигареты не могли ей навредить, — дар льда ликвидировал их яд и вымывал его из организма слишком быстро — они лишь дарили иллюзию умиротворения. Марибет мотнула головой, не привыкнув к длине волос. Первым, что сделала маг льда по прибытию в Мидгард, была новая стрижка. Девушка забежала в салон красоты, который любила Пеппер, и попросила срезать ко всей Хели свои длинные волосы. Стилист был в шоке. Как же так? Уничтожить такую красоту? Но Марибет не видела ничего красивого в локонах, доходивших практически до поясницы. Возможно, они были бы идеальны для идеальной царицы, а вот ей хватало волос, едва ли дотягивающихся до плеч. Вроде бы в древности женщины срезали в знак скорби свои косы — так и поступила Марибет, решив скорбеть по линии судьбы, которую она сама уничтожила. По линии материнства. Да и к Хели всё это! Марибет устала рыдать по каждой печали в своей жизни. Да, она потеряла ребенка, и что? Ей нужны были наследники? Нет, она не находилась в таком состоянии, чтобы обеспечить своим детям безопасность. Селин забилась в угол, и это настораживало. Танос точно собирал силы, иначе чего он исчез так же внезапно, как и эта рыжеволосая тварь? Отражение, благо, было единственным, кого удалось откинуть дальше всех. Марибет надеялась, что оно исчезло надолго, если, конечно, не навсегда. Проведя рукой по локонам, которые с концов были посеребрены, словно это был иней, девушка криво улыбнулась. Во всем требовалось искать плюсы, да? Вот, например, один из них — горячий кофе в стакане, шум города, смена имиджа и сигарета в руке. Последнее, конечно, было несколько сомнительным, но в какой-то мере оно доставляло удовольствие магу льда. — Прошу прощения, у Вас не найдётся зажигалки? — вежливый голос вырвал её из размышлений. Марибет повернула голову вправо и встретилась взглядом с девушкой, которая села за соседний столик. Незнакомка поправила очки в чёрной квадратной оправе, которые сползли с носа, и закинула ногу на ногу. — Найдется, — королева протянула ей маленький металический кейс. — Благодарю, — раздался щелчок, и бледноватое лицо незнакомки на миг осветилось огнем. — Держите, — девушка, затянувшись сигаретой, вернула зажигалку обратно. Убрав её в карман пальто, Марибет последовала примеру своей соседки и вдохнула табачный дым в лёгкие. Незнакомка же устало смотрела на небо, думая о чём-то своем. Маг отметила, насколько сильно выделялись на фоне блеклой кожи черные круги под глазами, которые никак не хотела скрыть косметика. — Ой, а это же Вы, да? — весело затараторил голос сбоку. Марибет повернула голову в сторону и заметила двух девчушек, которым ещё, наверное, и двадцати не было. Они восхищенно смотрели на курящую незнакомку в очках, успевшую сбросить прежнюю маску усталости. — Да, это я, — девушка бодро кивнула. — Хотите автограф? — Ага! — воскликнули две подружки и сразу стали что-то активно искать в своих рюкзаках. Несмотря на дружелюбие, было видно, что девушке это было в тягость. Она пустым взглядом наблюдала, как ей протягивали пару увесистых томиков в алой обложке, и по привычке кивала, слушая, какие имена надо было начертать на первых страницах. Держа сигарету зубами, девушка что-то быстро написала черной перьевой ручкой в книжках и даже согласилась на несколько фото. Когда юные поклонницы убежали прочь, она задрала очки и надела их на макушку, чтобы почесать нос. — Вам тоже нужен автограф? — не глядя на Марибет, незнакомка прекрасно знала, что на неё смотрели. — Нет, — отозвалась маг льда и выдохнула дым. — Я даже не знаю, кто Вы такая. Но, видимо, известная писательница, раз подписываете книги. — Ага, верно, только до определенного момента писатель, — горько хмыкнула девушка. — Все думали, что я — мужчина. — Скрывали истинную личину? — поинтересовалась Марибет. — Да, а как иначе, когда кругом сексизм? — писательница пожала плечами. — Понимаю, — маг посмотрела на собеседницу, которая обратила внимание на свой кофе. — И что Вы написали, если не секрет? — Ну, пару-тройку книжек, — девушка сделала пару жадных глотков напитка. — Это одна серия под названием «Сказ о разбитом мире». — Вы Арми Бриар? — Марибет вспомнила, что несколько лет назад, до путешествия в Асгард, читала эту трилогию. — Да, — Арми улыбнулась. — Так что, нужен автограф? Маг льда тихо рассмеялась. — Нет, спасибо, откажусь, — она покачала головой. — И как Вам популярность, если не секрет? — Отвратно. Было намного лучше, когда никто не знал, как я выгляжу, — Арми хмыкнула, и её лицо из-за этого на миг ожесточилось. — Все думали, что я — писатель, второй Толкиен, второй Мартин. — А что теперь? — Марибет вскинула брови. — Теперь я вторая Роулинг, — Бриар хохотнула и потушила недокуренную сигарету о пепельницу. — «Сказ о разбитом мире» планируют экранизировать, поэтому пришлось выйти из тени, — призналась она, и маг внезапно поняла, что писательнице хотелось выговориться. — Однако я желаю сочинять истории, как было прежде, а не согласовывать эти дрянные юридические бумажки, — Арми указала рукой на толстую папку, лежащую на столе. — Я просто хочу писать. — У Вас есть идеи? — мягко спросила Марибет и докурила свою сигарету. — Может, они стоят намного больше, чем какой-то фильм. Бриар позволила себе улыбнуться, не размыкая пухлых губ. — О, да, есть, — кивнула она. — Я хочу написать историю о магах, драконах, великих войнах. Что-то более серьёзное, чем «Сказ», но при этом такое же волшебное, — Арми посмотрела на небо. — «Легенда о маге». Звучит, да? — Могу подкинуть пару идей, — королева Эфиг потянулась. — Каких же? — писательница повернула к ней голову, сразу заинтересовавшись услышанным. — Скажем так, я — инсайдер, — Марибет усмехнулась и небрежно махнула левой рукой. В воздухе появились маленькие ледяные дракончики, которые принялись кружить вокруг девушек. Светлые глаза Арми распахнулись так широко, что чуть не выскочили из орбит, а Марибет только рассмеялась. Магу льда точно было, о чем поведать своей новой знакомой. Тем временем, в другой части Мирового Ясеня Бог Обмана пытался отбиться от нападок громовержца. Тор, словно назойливая муха, увязался за младшим братом и сетовал ему, что тот отпустил мага льда в Мидгард. — Как ты мог? — возмутился Бог Грома. — Вот как ты мог? Её нельзя было отпускать одну! Трикстер грубо толкнул двери и вошел в свои покои, на ходу избавляясь от доспехов при помощи магии. — Почему? — огрызнулся Локи, чувствуя, что разговор направился прямиком к Хели. — Боишься, что она твою любимую Землю за один день завоюет? Лицо Тора сразу расцвело красными пятнами: мужчина точно стал сердиться. — Я не говорил этого, — он скрестил руки на груди, выражая своё недовольство. — Отпускать Марибет одну опасно, потому что за ней идет охота! Как-то странно взглянул на брата, Локи начал молча изучать его мрачное лицо. Спустя пару мгновений он понял, в чем же были причины такого странного поведения Бога Грома. — А ты, видимо, очень сильно дружен с драконом, — изрёк трикстер, опустившись в кресло. — Да, Эдан мне всё рассказал, — Тор и не планировал ничего отрицать. — Всё, Локи, абсолютно всё. Я и не мог предположить, через какие мучения она прошла. Это же такой кошмар, брат! — Но ты по-прежнему осуждаешь её, — равнодушно пожал плечами Бог Обмана. — И не смотри на меня так, Тор. Я давно заметил, какими взглядами ты обычно одаряешь Марибет. Если бы ты был вправе, ты бы ей голову снес. — Не драматизируй, — отмахнулся ас и сел в соседнее кресло. — Признаю, что в начале я был расположен к ней несколько… — он, замявшись, поднял глаза к потолку. — …агрессивно. Из-за неё погибли наши братья и сестры, Локи. Я знал многих эйнхериев, я с ними сражался, а тут их не стало, — с губ Тора сорвался измученный вздох. — Да, я действительно её винил во всех невзгодах, которые с нами произошли. — И ты помог ей сбежать, — хмыкнул Локи и налил вина в два бокала. — Неплохо ты винишь злодеев… — Я думал, что она запудрит тебе мозги, — Бог Грома взглянул на брата, и трикстер понял, что Тор не лгал. — Расскажет глупую историю, надавит на жалость, а ты, влюбленный глупец, поверишь во все её россказни, — он взял бокал с вином и жадно выпил его одним махом. — Поэтому я решил выпроводить Марибет из Асгарда, и какое же было моё счастье, что она сама хотела сбежать! Как же я радовался, когда понял, что разлучил вас, — Тор потянулся к кувшину, чтобы налить себе ещё рубинового напитка. — Да видят боги, что это никогда бы не удалось: ты тянешься к ней так же сильно, как и она к тебе, — он хмыкнул. — Любовь, что тут уж скажешь. Локи криво улыбнулся. — Одной любви мало, Тор, — трикстер отпил из своего бокала. — Нужно еще кое-что. Уважение, доверие, понимание — без этого любовь не сможет выжить. — А ты ей доверяешь? — поинтересовался Бог Грома. — После всего, что она сделала? — Марибет была пешкой в игре Таноса, очередной фигурой, как и я был когда-то, — Локи вытянул длинные ноги, скрестив их меж собой. — А ты мне доверяешь после моих совершенных грехов? Вот тебе и ответ на вопрос, доверяю ли я Марибет или нет. — Если ты веришь, то и я буду, — заверил Тор трикстера. — Но я простил её после рассказа Эдана. — Дракон искусен в беседах, — хохотнул Бог Коварства. — Я сначала и не думал, что он обладает таким острым языком. Громовержец засмеялся в ответ. — О, Эдан — мастер заговорить кого угодно. Наверное, хорошо, что они оба встретились, — Тор задумался на мгновение. — Он спас Марибет от её самой, — тихо ответил Локи, переводя взгляд на окно. — И я ему благодарен за это до конца жизни. Эдан — истинный защитник, и никто лучше него не сбережет её, — тонкие пальцы мужчины стали нежно оглаживать края бокала. — Поэтому через три дня он и Реин отправятся в Мидгард. — Зачем? — Тор чуть не подавился вином, едва услышав слова брата. — Марибет попросила их прибыть на Землю, — трикстер слабо улыбнулся. — Она хочет показать Эдану и Реин Нью-Йорк, представляешь? — Но почему они сразу не отбыли туда вместе? — ас нахмурил брови, допив содержимое бокала. — У Марибет есть дела, которые она должна решить в одиночестве, — Локи посмотрел на Тора. — Она хотела навестить своих приемных родителей. — Они же мертвы, — Бог Грома опешил. — Да, — сухо ответил трикстер. — Она направится на их могилы. Это единственное, что её теперь связывает с Мидгардом. Тор задумчиво огладил свою бороду. — А ты? — спросил он, наклонив голову чуть набок. — Что я? — Локи не понял, что имел в виду громовержец. — Ты отправишься к ней? — ас улыбнулся. — Думаю, на пару дней царь Асгарда может отложить свои дела. — Да, отправлюсь, чтобы меня сразу растерзали твои друзья-герои, — Локи скривился. — Ты хотя бы думаешь, о чём спрашиваешь? — Ну, как хочешь, — Бог Грома развел руками. — Лично я хочу посетить Мидгард. Наверное, как раз присоединюсь к Эдану и Реин. Трикстер ничего не ответил и налил себе очередной бокал вина. — Почему ты спросил меня об этом? — вдруг промолвил он и поднялся на ноги. — Почему ты решил, что я наведаюсь на Землю? — Ну, мне показалось, что ты захочешь её порадовать, — честно ответил Тор. — Землю? — Локи вскинул брови, недоуменно глядя на брата. Со стороны громовержца раздался громкий, заливистый смех. — А, Локи, какой же ты идиот! — Бог Грома стёр тыльной стороной ладони слезы, подступившие к глазам от хохота. — Да, я, конечно, говорил про Землю, а не про твою жену ненаглядную! Помрачнев лицом, трикстер взял со стола книгу и запустил её в брата. Ас, еле-еле уклонившись, рассмеялся пуще прежнего. — Ой, уморил! — Тор гоготал, будто потеряв рассудок. — Локи, каждое слово, сорвавшееся с твоих сахарных уст, на вес злата! — А ты откуда знаешь, что мои уста сахарные? — фыркнул Бог Обмана и тут же засмеялся. — Да Марибет рассказывала намедни, — ас пожал широкими плечами и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Так ты отправишься в Мидград, брат? Будь я твоей женой, меня обрадовало бы твое появление. — Будь ты моей женой, меня не обрадовало бы твоё существование, — съязвил Локи и отошел к окну. Тор лишь улыбнулся, поняв, что трикстер не хотел дальше развивать эту тему. Бог Грома прекрасно знал, какие именно причины не давали Локи думать о визите на Землю. Раз он не желал отправляться туда, то пусть. Однако едва ли магу льда было бы достаточно там компании своего лучшего друга и своей кузины, когда любимый супруг остался греть любимый трон? — И чем планируешь заняться? — Тор допил всё вино — и в бокале, и в кувшине. — Пойдешь соблазнять Сигюн, пока Марибет отсутствует в Асгарде? — Если я только подумаю о том, чтобы затащить эту пустоголовую асинью к себе в постель, то мою кровь сразу заморозят, — весело отозвался Локи. — Поэтому я собираюсь делать то, что и всегда: править асами. — О, боги, — громовержец закатил глаза, сделав измученное лицо. — Асам конец. Через мгновение в Тора полетела очередная книга. Некоторые разговоры заставляют думать о многом.