Бездна

Я бежал за сферой, совершенно не разбирая дороги, и умудрился пару раз споткнуться о какие-то камни, но на сей раз обошлось без падений. Существо, с которым мне удалось познакомиться не так давно, летело с невероятно большой скоростью, даже не желая подождать меня или хоть как-то замедлиться. Конечно, я всегда отличался огромной выносливостью, однако почему-то мои силы иссякали быстро. Возможно, именно так сказывалась усталость, внезапно накатившая на меня после битвы с громовержцем на Радужном мосту. Время тянулось как обычно медленно, продолжая жестоко издеваться надо мной. Дыхание напрочь сбилось, но я решил не останавливаться для короткого отдыха, потому что не горел явным желанием остаться в полнейшем одиночестве посреди непроглядного тумана. Наконец-то белый шар постепенно сбавил свой резвый темп и совсем скоро вывел меня к очередному месту, где не было осточертевшей мне сизой дымки. Перед моими глазами появились исполинские груды камней, однако при более тщательном осмотре я заметил, что напротив лежали не просто хаотично разбросанные глыбы. Это были древние руины замка, покрытые пылью того же оттенка, что и земля под моими ногами. Туман, который все еще был над моей головой, хорошо прятал высокие башни, которые еле-еле проглядывались сквозь рыхлую серую пелену. Пока я разглядывал все вокруг, существо меж тем приняло свой истинный облик и как-то грустно глянуло на разрушенное строение. — Заходи, — небрежно бросило оно и указало на то, что раньше было входом. Я молча повиновался и осторожно зашел в темное помещение — к моему изумлению, первый этаж замка был полностью цел! Как только я очутился во мраке прохода, девушка влетела за мной, предварительно превратившись в свою искрящуюся ипостась. Она низко плыла над полом и освещала все дыры в нем, тем самым облегчая мне путь. В полной тишине мы прошли через небольшой холл, — увы, разглядеть все я не смог из-за тьмы вокруг — а затем поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Там существо провело меня в просторный зал, залитый мягким сиреневым светом, который неуверенно пробивался через пробоины в стенах и потолке. Незамедлительно окинув взглядом новое место, я заметил в конце помещения расколотые деревянные троны. Неужели мы находились в королевском дворце? Создание вновь поменяло облик, пока я рассматривал зал, и присело на краешек огромной лавки, стоявшей у стены. Девушка поправила длинные волосы и молча указала на целый стул, внезапно возникший напротив нее, — я только кивнул и сел, радуясь возможности вытянуть уставшие после бега ноги. Почему-то в этот момент в моей голове созрела глупая идея поджечь короткую дощечку, которая бесхозно лежала на полу, и так проверить, вернулись ли ко мне силы. Однако трезвая рассудительность подсказала не использовать магию, ведь было неясно, как на то отреагирует моя новая знакомая. Выжидающе смотря на существо, я попутно разглядывал мельчайшие детали в его облике, которые мне не удалось заметить на улице. Худые руки девушки, скромно покоящиеся на коленях, были покрыты фиолетовыми плеядами мутноватых гематом, словно на создание кто-то случайно разлил разбавленные водой чернила. На тонких длинных пальцах, которые больше походили на кости, обтянутые одной кожей, красовались синие порезы, еле заметные даже на свету. Девушка была босиком, — думаю, для того, кому дано летать, не нужна какая-либо обувь — однако в одном потрепанном платье она выглядела невыносимо бедно. Пожалуй, все нуждающиеся, которых я когда-либо видел, казались на фоне создания совершенно не обделенными средствами и положением — вот настолько жалко предстало передо мной существо. — Я вижу, что ты озадачен, — первой начала разговор девушка, так же пристально смотря на меня, как я на нее. — Если хочешь, я расскажу тебе все, что тебя волнует. — Буду рад, если ты поделишься со мной, — я выдавил из себя кривую, вымученную улыбку. — Поведай мне, что случилось с этим миром. В огромных бледных глазах создания заблестело что-то похожее на слезы. — Земля Безмятежности не всегда была такой, — тихо начало существо, и его лицо в один миг опечалилось. — Давным-давно здесь находилось богатое королевство, в котором жили добрые и отзывчивые люди. Королевская семья славилась своей щедростью, а король правил народом мудро и справедливо, за что все любили его, — девушка сделала короткую паузу, будто собирая в памяти всю историю с самого начала, буквально по частям. — В Земле Безмятежности было очень много магов, которые умели управлять погодой и природными дарами. Те, кто населял королевство, жили в мире и согласии, пока не начались Великие Войны. Мои брови вдруг сами поползли вверх от удивления. — Великие Войны? — переспросил я, вспомнив годы, когда Асгард воевал с Ётунхеймом. — Так называется время, когда стали уничтожать многие миры, — ответило создание и перевело полный вечной тоски взгляд на дыру в стене. — Странно, что ты не знаешь о них, — девушка на миг задумалась. — Когда начались Великие Войны, Земля Безмятежности оказалась одной из первых целей на пути врагов, и это было ужасно… — в ее глазах открыто читалась боль, смешанная с пережитым в прошлом ужасом. — Мы защищались, как могли, но всех жестоко убили, всё обратили в прах, а наш мир погиб, — она неожиданно закрыла свое лицо изувеченными руками, ее плечики пару раз вздрогнули от внезапно нахлынувших слез, но спустя пару секунд девушка вдруг полностью успокоилась. — Они забрали сердце моего королевства, и из-за этого Земля стала такой, как сейчас. — Почему на вас напали? — тихо спросил я, чтобы зря не тревожить память существа. — Насколько мне стало понятно, Земля Безмятежности была мирным королевством, далеким от войн. — Они искали детей, которые родились, чтобы править, — создание поднялось в воздух и подплыло к разрушенным тронам. — Но им нужны были только родившиеся в особый год, — девушка осторожно прикоснулась кончиками пальцев к отполированному дереву. — Они верили, что их смерть поможет им овладеть силой… Великой, большой и необузданной силой. Рассказ девушки смахнул апатию с моего разума, что возникла во время пребывания в бездне. Я почувствовал, как услышанное вызвало у меня волнение, вставшее судорожным комком поперек моего горла. — Те, кто это сотворил, нашли наследника Земли Безмятежности? — задал я очередной вопрос внезапно охрипшим голосом. — Они не успели, — на пухлых синеватых губах промелькнула тень усмешки. — Мой дядя-король был бездетен, а я, принцесса Селин, должна была занять его трон, — девушка с тоской во взгляде посмотрела на меня. — Однако я умерла подле королевского престола, вот здесь, на полу, — она плавным жестом указала мне на осколки дерева. — Когда дядя пал в бою за замок, моя мать дала мне яд, не желая, чтобы дочь постигла ужасная смерть на жертвенном алтаре. Умирать вовсе не больно, — задумчиво пробормотала Селин и замолчала, думая, что еще добавить к своему рассказу. — Такое чувство, что я просто-напросто заснула… Однако проснуться мне было суждено духом, чей удел находиться вечно в одиночестве. — А почему ты осталась здесь, а не ушла в мир усопших? — я встал со стула и приблизился к мертвой принцессе. — Почему ты не нашла покой? — Я приняла смерть добровольно, — Селин тяжело вздохнула и прикрыла глаза. — Я — самоубийца, Локи, и меня постигло проклятие моего народа, — создание опустило голову, и его лицо скрылось за длинными волосами. — Если кто-то убьет себя своими собственными руками, то он будет вечно блуждать по Земле Безмятежности… Однако уж лучше такая участь, чем позорная смерть во имя зла. Я же не знал, что ответить ей: меня до глубины души поразила трагичная судьба Селин и ее королевства. Конечно, когда-то мне рассказывали о битвах древности, которые могли легко ошарашить своей масштабностью и жестокостью, да и я сам много читал о них, постигая прошлое. Однако именно эта история оказалась для меня чем-то новым, странным и пугающим. — Идем в башню, — создание, заметив мою растерянность, решило сменить тему нашего разговора. — Я покажу тебе то, что осталось от моего мира, — едва сказав это, существо превратилось в светящийся шар и исчезло в ближайшем проходе. Я, нисколько не медля, безоговорочно последовал за девушкой и вступил за пределы освещенного тронного зала. Мы долго блуждали по разрушенным коридорам замка в полнейшей тишине: сфера снова плавно плыла над полом, а я внимательно глядел под ноги, стараясь при этом запомнить наш путь. Когда же мы очутились около крутой винтовой лестницы, уходящей вверх, Селин приняла свой обычный облик и, взглянув на меня, полетела дальше. Я же осторожно зашагал следом, осторожно передвигаясь по разрушенному камню, так как многие ступени отсутствовали, из-за чего мне приходилось перепрыгивать через черные бреши. Поднявшись на самый верх, я увидел просторную площадку — судя по всему, когда-то эта башня служила для наблюдения за окрестностями замка. Крыши здесь не было, и, как мне показалось, ее, наверное, разрушили при нападении на королевство. Я выглянул в проем в стене, который ранее служил окном, и передо мной открылся ни с чем не сравнимый, потрясающий вид, необычность которого затмила роскошь и блистательность Асгарда. Вдали величественно чернели силуэты высоких гор, обрамляющих горизонт подобно орнаменту, и они казались еще темнее на фоне неба, которое радовало глаз всевозможными оттенками сиреневого и бледно-голубого. Около замка, как выяснилось, протекала та самая река, исцелившая мое тело, и кое-где от нее расходились тонкие линии водных артерий, впадающих в волшебные озера, которые тускло серебрились на свету. Вездесущий туман же походил на огромное, безразмерное, пушистое облако, однако, как ни странно, дымка отнюдь не доходила до самых небес: она закачивалась всего лишь в двух-трех метрах над землей. — А раньше везде зеленели обширные луга, пели диковинные птицы, цвели прекраснейшие растения… — с нескрываемой болью в голосе промолвила принцесса, разрушив окружившую нас тишину. — Иногда я смотрю на то, что осталось от моего королевства, и с ужасом понимаю, что еще где-то во Вселенной существует нечто подобное, — поджав пухлые губки, девушка стала кружить по площадке. — Как же много миров уничтожили Великие Войны… — Селин, — я тихо обратился к ней, следя за ее перемещениями. — Зачем кто-то забрал сердце именно твоего царства и попытался убить тебя? — Мне было только восемь лет, и не смотри, что я выгляжу старше… — принцесса Земли Безмятежности покачала головой. — На меня специально наложили заклинание старения, чтобы спасти, но, к сожалению, это не помогло, — замерев на мгновение, девушка взглянула в сторону гор. — Для того, кто стоял за нападением на мой мир, я родилась в священный год, когда темные звезды, которым он поклонялся, выстроились в ряд, — она подняла голову и посмотрела на небо, словно ища нужные созвездия. — Миров много, как и королевских семей, однако довольно редко у правителей рождаются дети… — создание вдруг замялось, выискивая необходимые слова. — В эти года? — спросил я, решив помочь ему договорить начатое. — Да, — на выдохе ответила Селин. — Нас искали, и, хвала всем богам, некоторые наследники сумели сбежать и спрятаться от столь страшной участи, — создание подлетело ко мне и грустно улыбнулось. — Из-за этого тому чудищу, что решил начать все эти зверства, не хватило жертв, и он не получил желаемое. Однако конец все же оказался печален, — мне показалось, что в глазах принцессы стали наворачиваться блеклые слезы. — Миры разрушены, народы уничтожены, а судьбы бесповоротно сломлены. Меня постепенно начала одолевать дурацкая ярость бессилия: я не мог смириться со случившимся и желал повернуть время вспять, чтобы помочь королевствам, канувшим в небытие. — И сколько было в итоге жертв? — я сжал руки в кулаки, стараясь совладать с кипящей злобой внутри. — Тысячи, миллионы… — ответило создание и присело на подоконник. — Точно тебе сказать я, увы, не в силах… — оно поправило полы своего бедного одеяния и остановило взор на пятнах, что темнели на потрепанной ткани. — Всего нужно было девять детей из девяти разных миров, — Селин вдруг хлопнула в ладоши, и в воздухе рядом с ней появилась толстая книга в черной обложке. — Как ты знаешь, Локи из Асгарда, Мировой Ясень един для всей Вселенной. Вы, асы, привыкли изображать только свои царства на могучих ветвях Иггдрасиля, однако в его кроне несчетное количество миров. — Мне ведомо, что есть и другие места, — в моем голосе вдруг зазвенело недовольство от сказанного девушкой. — Я видел их на Ясене, что растет в Асгарде, однако к царству асов ближе всего Хельхейм, Ётунхейм, Мидгард, Муспельхейм, Нидавеллир, Свартальфахейм и Ванахейм, — я скрестил руки на груди, прислонившись спиной к ближайшей стене. — Вот поэтому так и сложилось, что эти девять миров связаны меж собой. — Но они самые крупные, самые могущественные, — лицо принцессы Земли Безмятежности вдруг скривилось, словно девушка вкусила что-то кислое. — И напавший на нас знал, как отнять их силу, — девушка взяла в руки книгу и открыла ее на определенной странице. — Девять детей на девять ветвей Мирового Ясеня… — ее глаза скользили по черным строчкам. — … и девять сердец царств, к которым принадлежали несчастные избранные… Я нахмурился. Сущность миров являлась мощнейшим источником энергии, ибо она позволяла зарождаться жизни. Использование такой силы в темном колдовстве не несло ничего хорошего, кроме смерти и разрушения. — Обычно сердце каждого мира сосредоточено в чем-то определенном, — создание продолжило свой рассказ, предварительно закрыв книгу. — У Земли Безмятежности оно было заключено в троне моего дяди. — А они сломали трон и поглотили всю магию твоего королевства, — мои губы сжались в тонкую полоску, а глаза вновь метнулись к сизому туману внизу. — Теперь мне стало понятно, почему Земля выглядит именно так, — я перевел взгляд на небо необычного цвета, думая, что раньше оно было синим. — Когда у мира забирают его силы, он погибает, становясь пустой, безжизненной оболочкой, и все вокруг в корне изменяется, — сделав небольшую паузу, я опустил глаза на Селин. — Если раньше были плодоносные луга, то возникнут безжизненные пустыни — царство после гибели превращается в свое зеркальное отображение. — Так произошло и с моим королевством, — выслушав меня, принцесса убрала прядь волос с печальных глаз за ухо и поднялась. — Думаю, тебе стоит прочитать эту книгу, — она протянула мне том в черном переплете, внимательно вглядываясь в мое лицо. — В ней ты узнаешь много нового. Я незамедлительно взял странное чтиво в руки и пролистал несколько страниц. — Селин, меня беспокоят еще два вопроса, — оторвавшись от книги, я снова посмотрел на создание. — Так задай их, если они тебя волнуют, — невозмутимо ответило оно, слабо улыбнувшись уголками губ. — Почему мои силы пропали? — произнес я свой первый вопрос и сжал в руках книгу сильнее, страшась скорого ответа.  — Ты просто перестал в них верить, — Селин пожала острыми плечами и направилась в сторону лестницы. — Вспомни, откуда они берутся, и тогда все вернется на круги своя. — Возможно, ты права, — я сразу же последовал за ней, не желая в полной темноте спускаться по разрушенной лестнице. — Тогда последнее, что меня интересует сейчас, — мы тем временем покинули площадку и пошли вниз. — Кто все-таки был зачинщиком Великих Войн? — Я не знаю его имени, — ответила мне Селин, резко замерев на одном месте, и я заметил, что ее голос задрожал. — Помню только его пронзительно голубые глаза во тьме, когда он шел по коридорам замка, — девушка бросила на меня беглый взгляд, в котором скрывались остатки былого страха. — Единственное, что я знаю о нем, — это то, что все его называли Богом Смерти. Был сделан первый шаг.