Бездна

Меня всю ночь мучили кошмары. Я видел Одина, Тора, Лафея, свое падение с Радужного моста и остальные события, что произошли со мной за последнее время. Самым ужасным в моих кошмарах было то, что я никак не мог проснуться. Картинки с бешеной скоростью сменяли друг друга, кружа мой разум, а заветное пробуждение не наступало, как бы отчаянно я этого ни хотел. Дурной сон казался мне явью — вот я стою перед Тором и лгу о смерти Одина, а вот сейчас я навис над всепоглощающей бездной, держась за Гунгнир. Чувство реальности исчезло из моего сознания, кошмар длился вечно — будто он был заодно со временем — и перерастал с каждым мгновением во что-то новое. В конце концов, я очутился перед тем самым зеркалом в библиотеке, и тьма за моей спиной сгустилась, не оставив путей к отступлению. Старинную раму резко охватило зеленое свечение, и мое отражение, вновь отличное от меня самого, искривило губы в недоброй ухмылке. Ярко-голубые, неестественные глаза оценивающе блуждали по мне, и, когда они остановились на моем лице, я заметил, как в их глубине вспыхнула самая настоящая злоба. Мужчина сделал шаг вперед, словно пытаясь выйти за пределы зеркала, и — о, боги — у него это получилось. Инстинктивно подавшись назад, я споткнулся обо что-то твердое и с треском упал на усеянный книгами пол. Моя копия, сверлившая меня пронизывающим насквозь взглядом, приблизилась вплотную ко мне и резко наклонилась — Ты боишься меня? — прошипело отражение и грубо схватило мое горло. — А зря… — оно, покачав головой, нервно рассмеялось. — Мы с тобой одно целое, запомни! Ты — это я, и от судьбы тебе не скрыться! Казалось, что мужчина хотел добавить что-то еще, как вдруг он отпрянул назад и обернулся — та самая черная фигура стояла в зеркале, приложив руку, обтянутую черной кожаной перчаткой, к невидимой преграде. По ровной глади снова побежали дорожки инея, и я, приглядевшись как следует, заметил легкое голубое свечение вокруг тонких пальцев незнакомца. Неужели он повелевал хладом? Отражение, к моему большому удивлению, улыбнулось фигуре, и его улыбка была лишена злости, обращенной до этого ко мне. Незнакомец из зеркала вновь захотел снять капюшон, но в тот же момент я распахнул свои глаза, проснувшись в холодном поту. Вокруг был тронный зал дворца Земли Безмятежности. Обнаружив себя в целости и сохранности, я облегченно выдохнул и присел, бегло осмотревшись по сторонам. Пространство было залито приятным лиловым светом, который лился из ближайших окон. Селин в зале отсутствовала, чему я, если честно, порадовался: мне не хотелось прямо с утра начать терпеть ее непрекращающиеся насмешки. Встав с пола и потянувшись, я направился к выходу из помещения: небольшая прогулка по замку мне бы точно не помешала, да и так, возможно, я бы нашел заодно что-нибудь занимательное в этом мертвом мире. Дворец Земли Безмятежности, пребывавший в запустении, утром оказался намного комфортнее и интереснее, чем ночью. Пожалуй, теперь я мог прекрасно видеть, чем был завален пол, и не спотыкаться постоянно о камни и сломанные потолочные балки. К тому же свет позволял мне с легкостью ориентироваться в бесконечном лабиринте коридоров, и я не особо беспокоился, что снова заблужусь и найду очередные неприятности. Однако ноги как-то сами привели меня к библиотеке. Постояв пару-тройку минут в нерешительности около дверей, висевших на нескольких петлях и готовых в любой момент рухнуть вниз, я зашел вовнутрь. Мой взгляд скользил по россыпи книг под ногами, и изредка я опускался, чтобы поднять потрепанные томики, полные секретов колдовской науки. Мне казалось, что если я и останусь здесь, в этом мертвом мире, надолго, то из проведенного времени стоит получить как можно больше пользы для себя. Пребывание в библиотеке, застывшей в молчаливом хаосе, заставляло мое сердце биться немного чаще: я знал, что там, буквально в десятке шагов от меня, за целыми после битвы за Землю Безмятежности стеллажами находилось то зеркало. Подавляя в себе зачатки животного, ослепляющего страха, я медленно направился к нужному месту, желая еще раз взглянуть на свое отражение. Что ж, чрезмерное любопытство всегда с лихвой перевешивало здравый смысл, когда дело доходило до чего-то потенциально опасного, хотя после неприятных приключений я искренне жалел, что не поступал в итоге разумно. Однако в этот раз меня ждало горькое разочарование: зеркало, скрытое под пыльным покрывалом, в углу библиотеки отсутствовало. Скорее всего, Селин убрала его, догадавшись, что я сюда вернусь, — да, она была не по годам умной и дальновидной девушкой, не утратившей после смерти живости разума. Несмотря на свой юный возраст, принцесса не казалась слишком простой, и ее недоговорки только раззадоривали во мне желание узнать то, что она так старательно скрывала. Но, пожалуй, меня поистине терзал только один вопрос: сколько же лет на самом деле было призрачной хозяйке Земли Безмятежности? Толстый слой пыли на уцелевших полках в библиотеке, изрядно почерневший камень стен и полов в коридорах замка и всеобщее запущение королевской обители говорили, что нападение на мир произошло очень-очень давно. Из-за всех мыслей, внезапно населивших мою голову, я не заметил, что принцесса оказалась прямо надо мной. Девушка, поняв, что я погружен в себя, нетерпеливо кашлянула — только после этого я поднял на нее взгляд. — О, Ваше Величество пожаловало, — мне по какой-то причине резко захотелось поязвить. — Зачем Вы зеркало убрали, Ваше Святейшество? Думаете, что оно сможет погубить царя Асгарда? — Ты не царь, — презрительно фыркнула Селин в ответ, спустившись, чтобы быть со мной на одном уровне. — Ты был им, но сейчас ты только принц, — девушка на миг задумалась и стремительно поплыла к дверям, напоследок небрежно бросив пару слов. — Пока что. Я опешил. Пока что? О чем она только говорит? Невольно выругавшись и прокляв весь белый свет, я побежал следом за принцессой, на ходу машинально вспоминая магические приемы, что были только мне известны. Создание, чей тихий смех эхом раздавался вокруг, быстро летело по коридорам, а я ловко перепрыгивал через завалы камней и чувствовал, как бешено кровь застучала в висках. Долго преследовать девушку во дворце не пришлось: вскоре она вылетела на улицу и растворилась в густом тумане, все также негромко смеясь. — Пока что? — прорычал я, повторив эти слова, и кинул книги на землю. — Говори, что ты имела в виду! — я осматривался, пытаясь найти хоть какие-либо признаки присутствия создания рядом. — Отвечай сейчас же, а то будет хуже. — Что ты сделаешь мне, асгардец? — голос принцессы, пропитанный издевкой и надменными нотками, зазвучал отовсюду. — Испугаешь своими ничтожными попытками колдовать? — Считаю до трех, — грозно промолвил я, вглядываясь в сизую дымку. — Раз… Два… — Из тебя вышел никудышный царь! — существо, по-прежнему скрытое от моих глаз, не унималось и изводило меня. — Думаю, над тобой потешался весь Асгард! Что ж, это была последняя капля моего терпения. — Три, — скрипнув зубами, я сделал резкий мах правой рукой. Одного простого жеста хватило, чтобы во все стороны от меня полетели десятки наколдованных ножей, которые со свистом влетели в туман. Селин определенно оказалась не готова к подобному, даже с ее способностью к предвидению: один из кинжалов, достигнув цели, стал причиной глухого девичьего вскрика. Круто развернувшись, я бросил еще несколько ножей, но в этот раз попытка не увенчалась успехом. Интуиция настойчиво подсказывала пригнуться, и совсем обосновано: воздух, где несколько мгновений тому назад находилась моя голова, разрезал приличных размеров камень. Селин же тем самым образом показала себя. Выяснилось, что она парила немного выше обычного, там, где я ее не мог бы заметить сразу. Лицо создания перекосило от гнева, и я отчетливо это видел, несмотря даже на противную дымку, заполнившую всю Землю Безмятежности. Да, девушка не на шутку разозлилась, и именно эта слепая ярость делала ее легкой жертвой для Бога Коварства. Усмехнувшись собственным мыслям, я принял решение быстро и предельно элегантно закончить драку — принцессу сразу окутал зеленый морок, любезно созданный мною, и существо камнем полетело вниз. Едва Селин соприкоснулась с землей, мои чары сразу изменились: руки, ноги и горло девушки крепко обвили черные, словно беззвездная ночь в Земле Безмятежности, путы. — Говори, — требовательно промолвил я, строго глядя в пылающие яростью глаза принцессы. — Нет, — злобно прошипела она, пытаясь вырваться из крепких оков. Я нахмурился и приподнял правую руку, загнув пару пальцев — волшебные цепи, повинуясь моей воле, сильнее обвились вокруг тонкой голубой шеи. Селин, снова вскрикнув, неистово забилась, ощущая на себе удушающее воздействие пут. — Говори, — потребовал я вновь и приготовился сдавить создание еще крепче. — Хорошо-хорошо, — хрипло пролепетала принцесса, и я ослабил хватку заклятья, чтобы та имела возможность говорить. — Есть несколько ветвей твоей судьбы… — она сделала паузу и прикрыла глаза. — И вполне возможен случай, когда Один… — Селин, став еще бледнее, тяжело вздохнула. — …когда Один лишит тебя права на трон. Произнеся эти слова, девушка мгновенно получила свободу: я без каких-либо промедлений убрал обвивающие создание путы. Во рту появилась странная горечь, вызванная тем, что я снова потерпел поражение. Ну, конечно! Я догадывался, что такой исход возможен! Всеотец при желании легко мог забрать мое право быть царем. Если, конечно, он уже так не поступил. Как мне показалось на тот момент, моя глупая попытка подтвердить свои главные страхи погубила и без того шаткое доверие принцессы Земли Безмятежности. Однако я ошибся: не прошло и минуты, как снова на полупрозрачных губах Селин заиграла веселая улыбка. — Как тебе удалось сковать меня? — создание с детской наивностью заглянуло в мои глаза. — Я же свободно прохожу через все, что только пожелаю! — Прочитал вчера в книге одно заклинание, — таков был ответ, произнесенный мною достаточно сухо. — Ты переживаешь из-за того, что я сказала? — заметив, как изменились мои настроения, девушка нахмурилась. — Локи из Асгарда, ты сам творец своей судьбы. Не думай, что волшебные зеркала или слова бедного духа определяют то, кем ты станешь, — принцесса Земли Безмятежности поправила прядь длинных волос, упавших на ее лицо. — Да, такой вариант возможен, но только ты в силах не допустить, чтобы он превратился в явь. Я решил промолчать. Судьба в последнее время была не слишком благосклонна ко мне, и поэтому моя вера в гиблое будущее только зрела с каждым мгновением. Молча подняв брошенные книги с земли, я зашел в замок, и на этот раз Селин следовала за мной, а не я за ней. — Когда были Великие Войны? — спросил я, стараясь отвлечься от мыслей о горестях грядущего. — Давно, — задумчиво ответило существо. — Впрочем, посчитай сам, ведь ты старше меня лишь на год. Мои глаза после услышанного самопроизвольно округлились, а брови поползли вверх. — Ты хочешь сказать, что мне было девять лет, когда это все произошло? — удивленно промолвил я, внимательно посмотрев на принцессу, летевшую уже рядом со мной. — Именно, — кивнула Селин. И после этого никто не проронил ни слова больше. Оставшуюся часть пути до тронного зала я думал о сказанном девушкой, и в голове никак не укладывалась одна лишь мысль. Девушка, наследница мертвого мира, обреченная на вечные скитания в родных краях, была практически моей ровесницей, только у нее — в отличие от меня — грубо отняли целую жизнь. Я посмотрел на Селин и стал снова ее детально разглядывать, будто я забыл все детали в облике принцессы. На вид ей было пятнадцать лет — может, даже и шестнадцать, но не больше — и, видимо, смерть запечатлела девушку такой, какой она была под действием заклинания старения. — У тебя хорошая реакция, — сказало создание, когда мы вошли в зал. — Да и боевая магия недурна. — Я тебя еще пощадил, — усмехнулся я и устроился поудобнее на своем излюбленном месте у стены. — Конечно, — ответила принцесса, как-то хитро улыбнувшись. Я, тактично промолчав, открыл новую книгу и незамедлительно уткнулся в нее. Селин, опустившись на лавку, пристально за мной наблюдала, но я нисколько не обращал на нее внимания. Несмотря на мое безразличие, она продолжала откровенно пялиться на меня, и краем глаза я заметил через несколько минут, что ее терпение было практически на исходе. — Что ты собираешься делать дальше? — на одном дыхании выпалила принцесса, разрезав своим голосом нависшую между нами тишину. — Ты о чем? — вопрос вредного создания все-таки заставил меня оторваться от книги и посмотреть на принцессу. — Ты же не будешь вечно сидеть здесь, — серьезно изрекла девушка, скрестив тонкие израненные руки на груди. — Только ты знаешь все наперед, не так ли? — я медленно уходил от ответа, так как мне не хотелось развивать эту тему. — Конечно, знаю, но вариантов много! — Селин очутилась рядом со мной, покинув любимую лавку. — Однако что именно ты думаешь о своем будущем? Я на мгновение задумался. Действительно, что же мне делать дальше? — В Асгард я не вернусь, это однозначно, — я нахмурил брови, перебирая в голове возможные альтернативы. — Наверное… есть все-таки одна идея… Для начала пару дней побуду здесь, в твоем королевстве, если ты, конечно, разрешишь. — Думай, что уже разрешила, — небрежно бросила принцесса Земли Безмятежности. — А потом? — Отправлюсь в другие миры, — я пожал плечами. — Теперь я свободен. В месте, которое было мне домом, все верят, что меня навеки забрала бездна. — О, — пухлые губы создания застыли в полуоткрытом состоянии. — Тогда тебе лучше изучить несколько книг, — девушка, снова резко сорвавшись с места, полетела к выходу из зала. — Я принесу их! Когда Селин исчезла за углом, мне оставалось только покачать головой. Сказать, что я был в смятении, — ничего не сказать. Меня поразило упрямое желание девушки узнать о моих планах, и при этом я и сам толком о них не знал! Однако, чего скрывать, мне действительно хотелось посетить остальные царства, пострадавшие от Великих войн. К тому же я не располагал иными вариантами: в Асгарде я нежеланный гость, который уже несколько дней числился мертвым, за Мидгардом пристально следил Хеймдалль, и там мне негде укрыться от его пристального внимания, а в других мирах меня либо презирали, либо попросту стремились убить. Выбор был определенно невелик, и, пожалуй, лучше всего было отправиться туда, где обо мне не знали. Прервав свои очередные размышления, я вернулся к книге, из которой мне посчастливилось прочитать только несколько страниц. Несмотря на легкость слога автора, захватывающее содержание и практическую ценность чтива, один вопрос все же изредка занимал мои мысли. Почему я не вспомнил тот ужасный для многих живых существ год, когда мне было девять лет? Прошлое всегда о себе напомнит.