Бездна

Неужели удача на этот раз встала на мою сторону? Хорошенько осмотревшись по сторонам, неподалеку от себя я заметил огромный чан, выбитый из цельного бурого камня. Из него выходили и устремлялись в разные стороны длинные желоба, которые странно блестели в лучах света созданной мною сферы. Я приблизился к ним и, проведя кончиками пальцев по их противно скользким стенкам, поднес руку к лицу — в нос ударил горьковатый запах масла. По всей видимости, передо мной была старинная система освещения, и, как по мне, не использовать ее в своих целях оказалось бы настоящим расточительством. Одной крохотной искры хватило, чтобы пламя мгновенно вспыхнуло в каменных желобах и окутало своим желтым светом каменные своды подземелья, разгоняя мглу. Тонкие линии огня, бегущие прямо по полу, уходили в даль длинных проходов, а мне оставалось только выбрать одно из направлений. В кой-то веки я решил прислушаться к себе: интуиция говорила идти вперед и никуда при этом не сворачивать. Нисколько не медля, я, набравшись решимости, повиновался внутреннему голосу и начал свой путь. Забавно, но мою волю не смогло даже сломить первое распутье, заманчиво советующее изменить выбранный маршрут. Полагаясь на везение и силы, которые понадобились бы мне в случае неожиданной опасности, я не стал никуда поворачивать и продолжил идти в том же направлении. Конечно, я чувствовал себя чрезвычайно спокойно, — Асгард был полон тайных подземных переходов, которые в свое время мы с Тором обследовали вдоль и поперек, — пока огонь в желобе не начал постепенно затухать. Чем дальше я шел по коридору, тем сильнее он тускнел, и вскоре от него не осталось и следа. Мне же пришлось опять создавать искрящуюся светом сферу, но на этот раз она предусмотрительно плыла впереди меня, хорошо освещая пол, так как я не особо жаждал провалиться еще ниже. Я поймал себя на мысли, что подземные ходы дворца в точности повторяли коридоры первого этажа. Такая неожиданная идея промелькнула у меня в голове, когда я наткнулся на место, из которого выходило целых семь узких коридоров. Похожее перепутье встречалось мне и наверху, и это точно не могло быть простым совпадением. В конце концов, мои догадки действительно подтвердились, когда я нашел карту замка, искусно выбитую прямо в камне одной из стен. Какая неожиданность! Эхом в окружавшей пустоте сразу раздался мой нервный смех. И отчего ж я не наткнулся на это раньше? Пожалуй, план королевского дворца существенно бы облегчил мое пребывание в Земле Безмятежности, и я бы не блуждал по разрушенным коридорам, лихорадочно думая, как вернуться, например, в тронный зал. Внимательнейшим образом изучив карту, я направился дальше, всецело полагаясь на свою безупречную память. Ближайший выход из подземелья находился совсем недалеко от меня, и, к моему удивлению, небольшая прогулка до него прошла довольно гладко. Я не угодил ни в какую очередную пропасть, не нашел никаких магических предметов, которые могли меня убить, и — самое главное! — не встретил Селин. Вредная принцесса мертвого королевства, по всей видимости, не заметила мое отсутствие, и это было мне на руку. Ах, никто без устали не обвинял меня в моей же безалаберности, не шипел и презрительно не фыркал, стараясь зацепить мое самолюбие, и не вешал на плечи неподъемный груз ответственности за грехи минувшего! Я был несказанно рад тому, что во время блужданий по подземелью замка девушка не потревожила мое одиночество, и наслаждался мрачным спокойствием своего окружения. Однако, если не лукавить, в глубине души я с тупой болью под ребрами признавал, что в грядущих странствиях, когда я покину Землю Безмятежности, мне будет не хватать существа и его загадочных речей. Ох, уж эта Селин… Через некоторое время я пришел к тому месту, где должен был быть выход из подземелья, но меня, увы, одарила холодным приемом серая каменная стена. Подавив в себе порцию необоснованной злобы, я создал еще один светящийся шар и начал внимательно изучать ледяной камень. Мне на глаза попалась тонкая и довольно глубокая трещина, словно это был проём между дверью и стеной. Видимо, кто-то действительно пытался спрятать проход и просто-напросто замуровал его, однако на тот момент меня не волновали истинные причины данного поступка. Одного заклятья разрушения хватило, чтобы через мгновение в стене появилась огромная дыра, открывающая прелестный вид на лестницу. Сиреневый свет соблазнительно манил наверх, и я, с удовольствием ему поддавшись, взбежал по ступенькам навстречу свободе. Вышел я в самой разрушенной части замка Земли Безмятежности, и, чтобы вернуться в тронный зал, потребовалось пройти буквально через весь первый этаж. Когда я добрался до заветного места, на меня обрушилась такая усталость, какой не было никогда прежде. Ноги словно налились металлом в то время, как все остальные части моего бренного тела стали ватными, и я с несказанной радостью растянулся на твердом полу, облегченно выдыхая. В тот момент мне не хотелось засыпать: я точно знал, что терпеливо поджидало меня в мире сновидений. Однако я не мог не отдохнуть, ибо я, как и любое живое существо, чье сердце неумолимо бьется, нуждался в обычном, крепком сне, лишенным каких-либо зеркал, отражений, незнакомцев и прочей несуразицы. Будучи абсолютно неуверенным в своих действиях, я наложил на себя сонное заклятье и моментально заснул с обнадеживающей мыслью о привычке Селин следить за тем, как я сплю. Чудеса продолжались: я спал! Именно спал, а не сражался с самим собой, прибывшим прямиком из зазеркалья, и не получал новые увечья от загадочной фигуры в черном плаще. И самым странным в итоге оказалось то, что принцесса Земли Безмятежности не предприняла никакой попытки разбудить меня или навестить после сна. Неужели она обиделась? Однако в чем причина подобного? Что я сделал не так? О, Мироздание, дай мне терпения! Встав с пола, я потянулся, разминая затекшую спину, и внезапно услышал резкий, неприятный всему моему естеству звук рвущейся ткани. Видимо, на этом и закончилась недолгая дружба с удачей. Из-за многочисленных падений, драк и остальных злоключений последнего времени первой сдалась одежда, что довольно сильно удивило меня: я почему-то думал, что на ее месте будет мое душевное здоровье. Но нет, события приняли совершенно иной оборот, и в этот раз мне удалось несколько легко отделаться. Чтобы оценить масштабы произошедшей трагедии пришлось создать свое собственное зеркало, ибо остальным я перестал доверять недавно по вполне себе очевидным причинам. Когда я взглянул на зеркальную гладь, передо мной предстал воистину ужасный вид, который все-таки чуть-чуть улучшился после моего первого визита в библиотеку. Синюшные круги под глазами почти пропали, я казался отдохнувшим, однако мои волосы представляли собой сплошное черное бедствие, продолжая торчать во все стороны. На правой щеке бледнел небольшой синяк, который, кажется, был получен в качестве подарка от моего дружелюбного отражения, а губы покрылись сухими кровоточащими трещинами. Хуже всего, конечно, выглядела одежда: порванная в некоторых местах, пыльная, грязная, она делала из меня бродягу, а не асгардского принца. Сняв верх своего одеяния, я осмотрел огромную дыру на спине, — кожа в том месте не выдержала и лопнула — и мне оставалось только сделать новые доспехи. Не представляя себе, какое именно облачение стоило создать, я отбросил рваную материю в сторону и начал осмотр нижней части своих одежд. Штанам требовалась чистка, которая впоследствии отняла у меня совсем немного времени, но это не помешало мне в полной мере насладиться полученным результатом своих трудов. Ломая голову над тем, что лучше всего сделать с доспехами, я подошел к окну, и вдруг мой отрешенный взгляд упал на реку. В голове промелькнула одна-единственная мысль, и, повернувшись к зеркалу, я критично оглядел свое тело, особое внимание уделяя мелким гематомам и ссадинам. Не выжидая ни минуты больше, я помчался вниз по лестнице, прямиком к выходу из замка, обдумывая правильность принятого в спешке решения. Несколько минут спустя я переводил дыхание на берегу реки, чьи целебные воды уже один раз исцелили меня, и разбинтовывал поврежденную руку. Повязку пришлось снять из-за обыкновенной ненадобности в ней: рана затягивалась медленно, а ткань, пропитанная кровью и грязью, могла бы только помешать процессу исцеления. Окончательно раздевшись, я прыгнул в прохладные речные воды и, почти сразу вынырнув, почувствовал, как внутри меня зажглось живительное тепло. Оно разливалось подобно тягучему меду, обволакивая каждую клеточку моего тела, и казалось, что я полностью перерождался. Страдания прошлого, рассыпавшись прахом, остались там, где они должны, по идее, находиться, — в прошлом, однако это продолжилось недолго. Очень быстро боль нахлынула вновь, сжав мое сердце своими жесткими пальцами, и я, плеснув себе в лицо прохладной воды, отмахнулся от горьких картин минувшего и принялся мыть голову. Увы, окончательно избавиться от воспоминаний я не мог — даже при помощи пропитанной волшебством реки — зато я был в силах привести в порядок свои волосы. Они в свою очередь поддавались с трудом: кое-где я находил спутавшиеся в колтуны пряди, а под подушечками пальцев ощущался скрипучий песок, осевший на коже головы. О, Мироздание, что со мной стало? Куда делся прежний лоск Бога Обмана и Коварства? Он сгинул в бездне так же, как и шанс на безмятежное будущее? Злясь на самого себя, я яростно отмывался от пыли и грязи, что властвовали в мертвом и абсолютно безмолвном королевстве. Рука, пострадавшая во сне из-за верного дружка моего отражения, уже не болела: рана, едва омытая целебной водой, затянулась практически мгновенно. Остальные увечья разной тяжести также исчезли, что безумно меня порадовало, потому что мне ничуть не хотелось отправляться в другие миры, наполненные опасностью и угрозами для жизни, уставшим и без каких-либо сил для дальнейшего существования. Когда водные процедуры подошли к концу, я неспешно вышел на берег и, надев низ своих одежд, направился в замок, чтобы закончить то, что начал ранее. Вернувшись в тронный зал, я глянул в зеркало и остался необычайно довольным увиденным: синяки и гематомы пропали с тела вместе с ссадинами и мелкими ранками, взор, затуманенный до этого недосыпом и душевными метаниями, стал ясным, а темные круги под глазами ушли в небытие. Уложив влажные волосы в привычной для меня манере, я вернулся к созданию новой брони, однако мне, как ни странно, помешало неожиданное появление Селин. — Проклятье! — существо, замерев в проходе, бегло осмотрело меня и подняло полупрозрачные глаза, отливающие синевой, к потолку. — Почему-то ходишь полуголым? — Если хочешь, то я могу раздеться совсем, — я, позабавившись с реакции создания, усмехнулся, скрестив руки на обнаженной груди. Мне показалось, или девушка после моих слов была готова провалиться сквозь землю со стыда? — Избавь меня от сего зрелища, — принцесса поспешно подлетела к своему излюбленному месту на лавке и демонстративно отвернулась, пытаясь не смотреть в мою сторону. — Ох, Селин, ты никогда не видела почти голых мужчин? — желание поиздеваться над неказистым созданием перевесило весь здравый смысл, и я быстро подсел к девушке. — Я особа приличная, — создание усердно буравило взглядом стену. — В отличие от некоторых. — И невинная, как любовь дитя, — с моей стороны последовала новая усмешка. — Неужели ты меня боишься? Я настолько страшен? — я рассмеялся, и мой хохот эхом раздался в другом конце зала. — Нет, — Селин, несколько мешкая, все же повернулась ко мне. — Тогда в чем причина? — я лучезарно улыбнулся принцессе, пытаясь вернуть ее расположение. Девушка приоткрыла рот, чтобы что-то мне ответить, однако в самый последний момент она вскочила с лавки и отлетела в сторону. — Ни в чем, — голос Селин звучал несколько неуверенно. — Тебе пора быть в Огненном королевстве Игнис, а мне… — она замолчала, приблизившись к окну. — А я мертва… — чуть слышно добавив, принцесса обняла себя тонкими руками. Мне стало больно от ее слов: где-то в области сердца что-то кольнуло, и лукавая улыбка сползла с моих тонких уст. — Селин, если честно… — я, поднявшись на ноги, думал, как лучше всего выразить все те мысли, крутившиеся в моей голове, и внезапно замешкался. — Хотя… забудь. — Да, лучше молчи, Локи из Асгарда, — принцесса Земли Безмятежности развернулась лицом ко мне и одарила меня злобным взглядом исподлобья. — От твоих слов и действий с каждым разом все более тошно становится. Не желая спорить с ней, я молча кивнул. Девушка присела на подоконник и снова выглянула в окно, видимо, размышляя о чем-то своем. — Хм, — я кашлянул, якобы прочищая горло. — Возникла небольшая проблема… — решив снизить градус напряженности между мной и существом, я резко сменил тему разговора. — Мне срочно нужны новые доспехи, ибо мои старые дали… трещину. Селин посмотрела на меня — я мгновенно заметил, что на ее лице не осталось ни грамма прежней злобы. — Тебе не понравится моя идея, но я уверена, что она спасет твою никчемну… — принцесса сразу же осеклась и кашлянула, словно случайно оговорившись. — Спасет твою жизнь много-много раз. — Ладно, — я, притворившись, что ничего не заметил, не стал начинать скандал. — Что нужно делать? — Создай то, что было раньше у тебя, и надень, — Селин медленно подобралась ко мне, не сводя пристального взора с моего лица. Я в свою очередь безоговорочно сделал все, что она попросила, и принялся внимательно наблюдать. — А теперь я немного поколдую, — потерев изувеченные руки, существо слабо улыбнулось и принялось за работу. Я закрыл глаза, чтобы не мешать Селин совершить задуманное и заодно просто-напросто не смущать ее. Иногда я чувствовал, как принцесса осторожно прикасалась ко мне, волнуя сухой воздух вокруг. Почти после каждого действия существа одежда постепенно становилась более тяжелой, — скорее всего, дело было в используемом металле — и я не заметил, как спустя некоторое время мое тело оказалось облачено в крепкую, надежную броню. Бросив беглый взгляд на свое отражение в зеркале, я увидел причину, из-за которой идея мертвой принцессы мне точно бы не понравилась. Доспехи, сотворенные созданием, были точной копией облачения моей сущности, пришедшей прямиком из зазеркалья. И за что мне эти муки? — Локи, они хорошие, — начала Селин, наблюдая за тем, как моментально мрачнело мое лицо. — Забудь того, кому они тоже принадлежат. Ты не он, — девушка хотела коснуться моей руки, но почему-то остановилась. — Нити собственной судьбы соткать в силах только ты, и тебе решать, из каких слов и поступков они будут сотворены. Я промолчал. Почему-то у меня не возникло даже крупицы желания вспоминать его, как и говорить о нем. Небрежно махнув рукой, я заставил зеркало исчезнуть в зеленом сиянии и посмотрел в окно, фокусируя опустевший взгляд на линии горизонта. Нависла нагнетающая тишина. Тихое биение моего сердца, как часы, отсчитывало последние мгновения моего пребывания в Земле Безмятежности. Чем больше убегало времени, тем крепче становилось у меня стремление покинуть погибшее королевство, чтобы отправиться в такое же мертвое. Пожалуй, в тот момент мы оба — я и Селин — знали, что мне действительно пора уходить. — Селин, — я повернулся к ней, оторвав глаза от завораживающего вида за окном. — Вот и пробил этот час. Я должен идти. Ответом мне послужила понимающая улыбка, севшая на по-детски пухлые губки. — Иди, — тихо промолвила девушка, сцепив руки в замок перед собой. — Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. — Я тоже, — слова давались мне с трудом, и я понял, что нужно было быстрее уходить. Разрезав рукой воздух, я открыл портал, ведущий в мир под названием Игнис. Огненное королевство было первым местом в моем долгом путешествии, и над ним так же нависло проклятье, как и над Землей Безмятежности. К тому же только из этого мира я мог добраться в другие королевства, потому что по какой-то неведомой мне причине дом Селин после падения стал отрезан от большинства пострадавших измерений. Повернувшись спиной к открывшемуся порталу, я несколько неуверенно взглянул на девушку, всем своим естеством желая не увидеть на ее полупрозрачном лице тени призрачных слез. — До встречи, Ваше Величество, — я поклонился, учтиво улыбаясь существу. — До встречи, Локи, сын Лафея, — Селин кивнула, погрузившись моментально в свои сокровенные думы, словно она уже осталась одна. Не желая растягивать прощание, я вступил портал — в тот же момент раздался испуганный крик принцессы Земли Безмятежности, который заставил меня обернуться. — Я вспомнила! — синее лицо исказила гримаса страха, смешенного с волнением. — Я вспомнила, как зовут его! — девушка метнулась к порталу и замерла буквально в полуметре от него. — Бога Смерти зовут Та… И щель между мирами закрылась, поглотив в себе слова Селин. Я не сумел узнать имя того, кто разрушил жизнь девушки и ее народа, однако одно мне стало известно точно. Его имя начиналось на букву «Т». Первый шаг в путешествии, изменившем судьбы многих.