Бездна

Я влетел в лавку и запер входную дверь на замок — пальто тотчас же полетело вместе с зонтом в сторону кресла. За окном грозно гремели раскаты грома, а молнии ослепительно мерцали в полумраке. Я закатал рукава рубашки для большего удобства и встал за прилавок, ожидая незваного гостя. Кровь монотонно пульсировала в висках, неприятно отдавая в уши: я старался быть спокойным, но выходило, если честно, паршиво. Я знал, что предстоящий разговор выйдет не самым удачным и, возможно, он примет немного иную форму разрешения в виде насилия, и поэтому Тор не должен заметить мое волнение, иначе он сразу выиграет. Прошла минута, показавшаяся мне целой вечностью, а громовержца все еще не было. Неужели я ошибся и это всего лишь непогода? Нет, что за вздор! Я, что, не могу отличить обычную бурю от прихода моего ненаглядного братца? Это точно он! Только почему Бог Грома не спешит появляться? Нервы потихоньку начали сдавать. Ожидание оказалось для меня самой страшной мукой из всех, когда-либо существовавших и существующих в Девяти мирах. Тонкие пальцы периодично и почти бесшумно стучали по поверхности дерева; сердце неумолимо не успокаивалось, а лишь набирало бешеный темп, заставляя нервничать меня еще больше; глаза хаотично бегали по магазину, тщательнейшим образом изучая каждый кусочек пространства. Вдруг мой взгляд опустился вниз, туда, где лежала книга, выбранная Мари. «Ночь нежна». Фрэнсис Скотт Фицджеральд. Я открыл первую страницу и бегло прочитал несколько строчек, и в этот момент со стороны черного входа что-то громыхнуло — я же захлопнул книгу, пообещав себе заняться ей позже, после разговора. Дверь скрипнула, и в проеме возникли четкие очертания знакомой фигуры. Я вздернул подбородок вверх, чуть прищурившись, и сделал вид необыкновенной незаинтересованности в происходящем, а вот внутри меня все сжалось, готовясь в любой момент дать отпор тому, кто физически имел огромное преимущество надо мной, но был недалекого ума и по-детски предсказуемым. — И какова цель сегодняшнего визита, Ваше Величество? — приторно сладко пропел я, вытягивая губы в широкую улыбку. — Хватит язвить, Локи, — сурово ответил Тор, подходя ближе. — Я пришел сюда серьезно поговорить. — А кто сказал, что я несерьезен? — я непринужденно повел плечами, сохраняя апатичность во взгляде. Мужчина не обратил на мои слова внимания. — Наша мать умоляет отца сжалиться над тобой, она просит не отправлять тебя к Хель, — сын Одина опасно вытянул Мьёльнир в мою сторону. — И Всеотец почти согласился, но он требует лишь одно условие, — он сделал небольшую паузу. — Ты должен публично признать свои преступления, отказаться от всех магических сил и права на престол. Я невольно рассмеялся. — Это уже несколько условий, а не одно, — я повесил пальто на спинку кресла и сел. — Можешь передать Одину, что я не принимаю его предложение. Пусть я буду у госпожи Хельхейма, но с магией, чем обычным асом, который не сможет постоять за себя в неравном бою против разъяренной толпы жителей Асгарда. Зубы Тора заскрипели, и молот глухо ударился об пол — светловолосый мужчина резко рванул к прилавку и хотел схватить меня, но я успел отскочить к стене. — Без рук, сын Одина. Эта одежда довольно дорого стоит, — я не удержался от ехидной ухмылки. — Локи! — Бог Грома перешел на рев. — Ты не понимаешь, что своими поступками расстраиваешь Фригг? — Никто не идеален, — я скрестил руки на груди. — Ты тоже расстроил ее, когда ослушался Одина и повел нас в Ётунхейм. — Не смей напоминать мне об этом! — прорычал мужчина и направился ко мне. Я ловко перепрыгнул через мебель и, сцепив руки в замок за спиной, стал ходить по магазину. — Ты был так груб со Всеотцом. Назвал его старым дураком с больной головой, — я сделал укоризненное лицо. — Интересно, как бы ты почувствовал себя, если твой единственный сын сказал бы тебе такое? Наверное, ужасно. А представь, что ощутил Один в тот момент. — Локи, не зли меня! — Тор сжал руки в кулаки. — А потом твой отец любезно отослал тебя сюда, в Мидгард, — я наигранно вздохнул. — Сюда, где ты познал смирение и великую любовь, — губы резко искривились в надменной улыбке. — Скажи мне, брат, — продолжил я, намеренно выделив последнее слово. — Почему ты сейчас у меня, когда ты можешь быть с ней? В глазах Бога Грома на мгновение появилось отчаяние, смешанное с замешательством. Он замер, словно превратился в безжизненную статую, выбитую из цельного куска гранита: я сумел довести его до предела, мне осталось только аккуратно балансировать на тонком лезвии слов, поддевая Тора сильнее. — Ах, любовь, — я покачал головой. — Величайшая слабость. Как же хорошо, что я избавлен от нее. — Ты считаешь, что любовь не доберется до тебя? — внезапно громовержец разразился задорным смехом. — Брат, я думал, ты намного умнее. — Ошибаешься! — прошипел я, осознавая свою глупую ошибку. — Я никогда не любил и никогда не полюблю! — А кто в раннем возрасте, лет эдак в десять, бегал за Фригг и без умолку твердил, насколько сильно любил ее? — Тор самодовольно улыбнулся. — Тогда были детские глупости, — я отмахнулся и отошел к окну. — Конечно, — в помещении опять раздался громкий смех мужчины. Я смотрел на бегущие по стеклу капли дождя и невольно перебирал в голове множество событий из прошлого. Любил ли я? Нет. Полюблю? Нет. Достоин я любви? Нисколько. Пожалуй, лучшим для меня другом и спутником является ненависть: лишь она одна дает мне силы и ставит передо мной цели. Только ненависть помогла выбраться мне из бездны, в которую я упал с Радужного моста. Только ненависть поможет выбраться мне из этого плена в Мидгарде — только ненависть будет со мной рядом, ненависть к Асгарду, к другим мирам, к Одину Всеотцу, к могучему Тору и даже к себе самому. Ненавидеть себя мне необходимо: если я не стану этого делать, я превращусь в слепого и излишне самоуверенного глупца, что, кстати, я неохотно желаю. — Локи, не глупи, — я слышал тяжелые шаги Бога Грома за спиной. — Согласись. Не мучай хрупкое сердце нашей матушки. — Твоей матушки, — злобно процедил я сквозь зубы, поворачиваясь лицом к громовержцу. — Я не соглашусь с твоим отцом, и пускай он лишит меня трона, но магия будет у меня, — я холодно отчеканил каждое слово. — Твоя мама не рассказала тебе, что я могу вернуть свои силы? Нет? — я наблюдал за поменявшимся выражением лица Тора. — Я верну их. И скажу тебе даже больше, — я сделал шаг навстречу к нему. — У меня есть план, и скоро я приведу его в исполнение. — Ты лжешь! — прорычал светловолосый мужчина и молниеносно прижал меня к стене, схватив за горло. — Зачем мне это? — невозмутимо улыбался я, наслаждаясь его яростью. — В твоих словах один яд! — прогремел Тор, сильнее сжав мою шею. — Согласись! Немедленно! — А если не соглашусь, то что? — прошипел в ответ я. — То я тебя… — громовержец свободной рукой призвал молот и замахнулся им на меня. — Что? Ударишь своей любимой игрушкой? — я безумно засмеялся. — Так давай! Действуй! Убей меня, о, могучий и всесильный Тор! Широкая грудь мужчины надрывно вздымалась от накатившегося приступа злобы, а белки глаз налились кровью — мужчина находился на грани и был готов в любую секунду разбить мою голову Мьёльниром. Я продолжал спокойно улыбаться, раззадоривая его больше, и ожидал развязки событий. — Чего же ты тянешь, братец? — усмешка непроизвольно слетела с моих уст, и я услышал глухое рычание Тора. — Я не трону тебя, — он опустил свой молот. — Я верю, что ты исправишься здесь, как я когда-то, — громовержец разжал руку, и я потер ушибленное место. — Я свято верю, что ты познаешь смирение, доброту, сострадание. Надеюсь, что твое сердце откроется для любви и ты поймешь каждую из своих ошибок, — Тор развернулся на каблуках и направился к черному входу. — Обещаю тебе не нарушать твой покой, но я не ручаюсь за Фригг, которая, в общем, и отправляет меня сюда, — он остановился у самой двери. — Она любит тебя. Все мы любим, Локи, — промолвив эти слова, Бог грома исчез во мраке ночи. Я покривился лицом и ушел наверх. В спальне я практически с разбегу прыгнул на кровать и зарылся в мягкое одеяло. Встреча с Тором всколыхнула много воспоминаний: и приятных, и не очень, и впрочем, они были мучительны для меня в равной степени. Я с радостью вспоминал тихие вечера, проведенные с Фригг, ее колыбельные и теплые руки, и в тот же момент все мое нутро сжималось от событий на Радужном мосту, от первой встречи с другим «мной» и от смерти Селин. Ах, Селин. Я бесстыдно забыл о ней, окунувшись в пестрый омут чересчур реалистичных снов и фальшивой действительности. Мироздание, да что со мной? Почему я не могу вспомнить ее лицо? Почему я не могу услышать ее голос у себя в голове? Почему я избавился от нее? Если чуть меньше года назад принцесса Земли Безмятежности была неотъемлемой частью моей жизни, то сейчас я не нуждался в девушке. Селин, ты хотела лучшей жизни для меня, но я доволен тем, кем являюсь на данный момент, и никто или ничто не в силах поменять мое решение по этому поводу. Я хотел спать, но не мог заснуть; несколько часов неспешно тянулись, а я досконально изучал потолок. Часы показали четыре — я заставил поднять свою тушу с уютной постели и сварить привычную утреннюю порцию кофе. На кухне я открыл окно и поглядел на небо, все еще окутанное массивными тучами. Асфальт блестел от дождя, а лужи отражали желтые огни фонарей. Я взял чашку, немного отпил и посмотрел на Башню Старка: на самом верхнем этаже блекло горел свет, но в принципе, меня это особо не волновало — скоро Железный человек перестанет быть серьезной угрозой. Хотя, он когда-нибудь был ею? Ежедневная отработка не заставила себя ждать; в этот раз работы оказалось еще меньше, чем вчера, и данная ситуация начала нервировать меня: близится день, когда Нью-Йорк будет полностью восстановлен. Это значит, что появится новая каторга для трикстера — не известно, какая из них будет хуже! — и весь Совет Асгарда сполна потешится надо мной. Мироздание, дай мне сил. Вернувшись в мое временное жилье, я по своему обыкновению ушел в душ, переоделся и затем ушел в лавку. На столе покорно лежала книга, которую хотела купить мисс Сноу; я отпер дверь магазина и сел в кресло, включив небольшой светильник подле себя. Я потянулся, удобно устроившись, взял чтиво и принялся читать. Через три часа от «Ночи» не осталось и следа: увлекшись процессом, я сумел проглотить, конечно, в переносном смысле сего слова, книгу, показавшуюся мне несколько странной — возможно, я еще не до конца понял жизнь смертных и их взаимоотношения между собой. Я вновь потянулся и решил прикрыть уставшие от чтения глаза — не прошло и пары минут, как я угодил в объятия сновидений. Вокруг был густой сизый туман. Что-то во мне внезапно вздрогнуло, и я почувствовал легкую дрожь в руках. Набрав полные легкие воздуха, я спокойно выдохнул и стал медленно продвигаться вперед. С каждым шагом я четче слышал умиротворяющую мелодию реки, а ноги неторопливо начали наливаться свинцом. Думаю, я шел часами, может быть, целую вечность, но, в конце концов, я увидел знакомое серебряное зеркало целебной воды. Вдруг все затихло. Я сжался и попытался создать кинжал, но это увенчалось прахом. Изрядно побранившись в мыслях, я приготовился к личной встрече с призраком прошлого. В спину врезался легкий порыв ветра, и, скрепя сердце, я повернулся, но никого не было. Что ж, старый добрый трюк: я повернусь обратно, а там стоит она. Усмехнувшись, я так и поступил и, впрочем, не прогадал. Не касаясь земли ногами, девушка парила в воздухе. Она была такой же: ее длинные синие волосы закрывали половину полупрозрачного лица, на тощих руках бледнели белые шрамы, и бедное платье по-прежнему напоминало лохмотья. Ее глаза пристально смотрели на меня, и я не видел в них ни блеска давным-давно затухшей жизни, ни какой-либо эмоции по отношению ко мне — я видел лишь мертвую пустоту. — Вот мы и встретились, Локи, сын Лафея, — тихо прошелестела она, повернув голову набок. — Селин, — я выдавил из себя дружелюбную улыбку. — Замолчи! — зашипела девушка, в мгновение ока появившись около меня. — Ты лжец! Ты подлый лжец! — Я Бог Коварства и Лжи, — я продолжал вести себя миролюбиво. — Как по-твоему мне нужно себя вести? — Из-за тебя я умерла во второй раз в жизни! И ты забыл обо мне! — Селин крепко вцепилась своими худыми ручками в мою шею. Я рассмеялся. — К чему эта драма? Все равно ты не сможешь одолеть меня, — я разжал ее пальцы. — Даже при большом желании. — Верно, — Селин внезапно мило улыбнулась, и от этой улыбки по моей спине пробежал холодок. — Однако ты бессилен в царстве грез, и поэтому... — внезапно принцесса швырнула меня на лиловую землю. — ...я убью тебя. Она метнулась ко мне, но я успел откатиться в сторону и подняться. Селин зашипела от досады и атаковала вновь — в этот раз ее опять ждала неудача. Вредное создание злобно посмотрело на меня и исчезло в тумане. Я нахмурился: зачем она отступила? Оглядевшись вокруг, я нигде не заметил признаков присутствия Селин; тогда я медленно побрел дальше вдоль реки, как вдруг с боку я ощутил резкий толчок: я упал на землю и повернул голову туда, откуда было совершено нападение. Там находилась принцесса. — Прощайся с жизнью, ас! — раздраженно промолвила она. После этих слов Селин напала на меня снова, но почему-то девушка остановилась в полуметре от моего лица. — Локи, — послышался чей-то тихий голос, и девушка отпрянула назад. — Мы еще встретимся, сын Лафея! — она превратилась в горящую сферу и поспешно скрылась в густом тумане. — Локи! — голос прозвучал настойчивее, и кто-то легонько дотронулся до моего плеча. Яркая вспышка света — и я увидел перед собой обеспокоенное лицо Марибет. Я потер заспанные глаза и понял, что я проснулся и это Мари, а не моя знакомая незнакомка. Девушка неуверенно улыбнулась и выпрямилась, держа перед собой какой-то бумажный пакет. — Мисс Хаос пожаловала, — я улыбнулся в ответ и, потянувшись, встал. — Ты не боишься спать с незапертой дверью? — спросила она, пропустив мимо ушей мои слова. — А чего мне бояться? — рассмеялся я, поправляя рубашку. — Меня, например, — Мари хитро прищурилась и тотчас же не удержалась от смеха. — Приму это к сведению, — я повернулся и взял книгу с прилавка. — Держи, — я протянул ее девушке. — Считай, это моим извинением за вчерашнее. — Я… я… — она замешкалась. — Спасибо большое! — девушка приняла подарок и прижала его к груди. — И я бы хотела тоже извиниться за внезапный побег, — Сноу смутилась. — Просто мне нужно было вечером зайти в ателье, а я забыла. Так что вот, — свободной рукой она полезла в пакет и достала бумажный стаканчик. — Я заметила вчера, что ты любишь кофе, — Мари как-то странно посмотрела на меня и хихикнула. — Думаю, сейчас он тебе просто необходим. Я взял стаканчик, который приятно грел мои холодные руки, и сделал глоток. — Я так плохо выгляжу? — поинтересовался я, не сводя взор с глаз девушки. — Ты какой-то… — она замолчала. — Потерянный. — Я с утра всегда такой, — я подмигнул ей и выпил еще горячего напитка. Мари Сноу опять рассмеялась. — Кстати, а зачем тебе нужно было в ателье? — спросил я, пытаясь поддержать беседу. — Мне шили костюм, — девушка вдруг ойкнула. — Совсем забыла! Один хороший парень устраивает завтра маскарад по случаю праздника, и он пригласил чуть ли не полгорода! У меня есть одно лишнее пригласительное, и если хочешь, то я могу тебе его дать, — она вновь полезла в свой пакет и достала черный конверт. — Конечно! Я с превеликой радостью приму его! — я улыбнулся и отложил кофе в сторону для того, чтобы взять конверт. Внутри него была такого же черного цвета записка с ярко-алой надписью: «О, гость! Окажи мне честь и приди на мой скромный праздник! Пусть пауки укажут тебе дорогу в обитель мрака и ужаса. Но помни: все начнется после заката на площади Времени!» — Пауки? — я вопросительно посмотрел на Мари. — Немного странная идея, но выглядит это протрясающее, — она пожала плечами. — В прошлом году на стенах домов были вывешены стрелки в форме скелетов, и они еще светились в темноте. Красиво, но все равно кто-то умудрился запутаться. — И площадь Времени — это Таймс-сквер? — я снова пробежался глазами по записке. Девушка лишь кивнула. — А какие-нибудь есть дополнительные условия? — мой взгляд уставился на лицо Мари. — Есть только одно, самое главное условие, от которого зависит все в этом мире, — заговорщически прошептала Сноу, медленно продвигаясь к выходу. — Без костюма даже носу не показывать из дома! — сказав эти слова, она тихо рассмеялась и открыла дверь. — Мне нужно идти. Опять примерка! — девушка поморщилась. — До встречи! — она вышла на улицу. Я быстро среагировал и побежал вслед за ней. — Мари! — я окликнул ее. — Буду ждать тебя до захода солнца в условленном месте! Она лишь смутилась и поспешно ушла. Я же вернулся вовнутрь, допил холодный кофе и стал искать книги о праздниках смертных. Спустя час я узнал всю информацию о 31 октября. Нужен костюм? Что ж, есть один у меня на примете.