Бездна

Солнце медленно спускалось к горизонту, раскрашивая небо и здания в кроваво-красный цвет, и приближало начало самой страшной ночи в году. На витринах кафе и магазинов висели ярко-оранжевые тыквы со зловеще-веселыми улыбками, большие пауки со смешными пушистыми лапками, белые привидения, сделанные из старых простыней, и силуэты кошек, вырезанные из плотного черного картона. Везде бегали дети в различных костюмах, собирая сладости и прочие вкусности в пластиковые корзиночки, выполненные в форме милых тыковок. Подростки же, разодетые в более смелые и устрашающие наряды, бездельно слонялись по улицам, громко смеясь, и нервировали взрослых своими выходками и розыгрышами. На Таймс-сквер происходило настоящее безумие: толпы смертных, наряженных в кровожадных вампиров, коварных ведьм и зловещих зомби, развлекались, фотографировались друг с другом, пели песни и танцевали. Однако некоторые из присутствующих, держа в руках черные конверты, предпочитали молча глядеть по сторонам, стараясь не пропустить нужного знака. Среди этих людей стоял худой высокий мужчина с черными волосами, зачесанными назад, в темно-сером, почти черном, плаще, скрывающем в своих складках праздничный костюм. Он смотрел на солнце, неспешно ползущее вниз, и думал о чем-то сокровенном. Никто из находящихся рядом даже представить себе не мог, чем были заняты его мысли, да и если бы мог, то вряд ли бы поверил, что такое в действительности возможно. Трикстер перебирал в голове идеи, как отнять магические силы у обычной смертной девушки по имени Мари Сноу, просчитывая наперед все доступные для него варианты. Локи прекрасно осознавал, что влюбить ее в себя будет легко, ведь мужчина был обаятелен, харизматичен и — чего скрывать — невероятно привлекателен внешне. Однако будет ли ему так же легко забрать ее магию? Если Мари не подозревала о существовании своего бесценного дара, то проблем у Лофта, по идее, не должно возникнуть. Но вот если она вовсю использовала магию, то Богу Коварства следует придумать наихитрейший способ осуществления желаемого. — Добрый вечер, милорд, — внезапно за спиной мужчины прозвучал знакомый голос, резко вытянувший его из размышлений. Локи, натянув на губы приветливую улыбку, повернулся к подошедшей Мари. — И Вам добрый, миледи, — трикстер, качнув головой, оценивающе пробежал взглядом по девушке. В тот момент она была самой настоящей копией Марибет: неизменный черный плащ мага закрывал Сноу буквально с головы до пят, голову спрятал капюшон, показывая только девичье лицо, а черные кожаные перчатки плотно облегали изящные руки. Зеленые глаза, полные холода и спокойствия, с неприкрытым озорством глядели на мужчину, и трикстер поймал себя на мысли, что перед ним как раз-таки и находилась его незнакомка из снов. — Прекрасно выглядите, мисс Сноу, — с тонких губ Локи не сходила дружелюбная улыбка, а взор холодных очей сосредоточился на загоревшем лице Мари. — Вы, кстати, тоже, мистер Лафейсон, — она почему-то смущенно отвела взгляд в сторону и посмотрела на небо, залитое бордовыми закатными лучами. — Эй, и когда сядет солнце? — Скоро, миледи, скоро, — Лофт, мысленно ухмыльнувшись, решил лишний раз не смущать девушку и стал без какого-либо интереса рассматривать прохожих. Они стояли молча до тех пор, пока огненный диск дневного светила полностью не скрылся за строениями, а все вокруг поглотила тень. Едва зашло солнце, на тротуаре вдруг появились маленькие нарисованные паучки, тускло светящиеся белым, — люди, испустив восторженный вздох, принялись их фотографировать, а те, кто держал конверты, незамедлительно пошли по возникшему мерцающему следу. Мужчина и девушка не были исключением: Мари, напрочь забыв о прежнем смущении, немедленно потянула Локи за руку в ту сторону, куда шел рисунок, а Бог Коварства легко поддался ей. — Мне вот что интересно, — совершенно неожиданно промолвила Сноу, глядя на своего спутника. — А много ли оденутся в нью-йоркских супергероев? — В кого? — Бог Коварства, не поняв, о ком она, недоуменно вскинул темные брови. — Ну, в Мстителей, — пояснила девушка, чуть приподняв уголки пухлых губ. — Я вот думаю, сколько людей захотят после случившегося нарядиться ими. — А, ты о них, — как-то холодно ответил трикстер и по какой-то неизвестной причине огляделся в поисках смертных, возжелавших примерить образ ненавистных Богу Обмана героев. — Не знаю, — Локи равнодушно пожал плечами, несмотря на нутро, заклокотавшее от жгучей ненависти к Мстителям. — Вряд ли много. Сноу же задумалась. — Хм, учитывая, что Нью-Йорк еще долго не забудет случившееся, я бы не была так уверена, — продолжила девушка, качая головой. — Да, пожалуй, тот день перевернул жизни многих людей. Ты представить себе не можешь, какое облегчение я испытываю всякий раз, когда вспоминаю, что все невзгоды обошли меня стороной. — Отчего же? — поинтересовался Локи, боковым зрением взглянув на идущую рядом Мари. — Я, к счастью, была в Вашингтоне. Смотрела на достопримечательности и просто гуляла, — она поправила капюшон плаща, скрывая профиль своего лица за твердой тканью. — Наверное, хорошо, что так и произошло. Даже не хочу думать, что со мной бы приключилось, будь я где-нибудь на улицах Манхэттена. — Возможно, все бы обошлось, — отозвался трикстер и мысленно усмехнулся, вспомнив масштабы разрушения, начатого по его прихоти. — Возможно, — согласилась Сноу. — Однако никогда не знаешь, повезет ли тебе или нет, — голос девушки зазвучал несколько печально, что не укрылось от мужчины. — Одного безобидного на вид шага может хватить для ошибки, которая сумеет перевернуть твою жизнь полностью, и после этого ты никогда не станешь прежним. Слова девушки отчего-то больно резанули по Богу Обмана, словно они были острейшими кинжалами из асгардской стали. Наверное, только Мироздание знало, что именно беспокоило Локи в тот момент, однако тень былой печали, скользнувшей по его бледному лицу, не укрылась от зоркого взора девушки. Вдруг дорожка из светящихся паучков прекратилась у кованых ворот, украшенных летучими мышами, метелками, скелетами, тыквами и паутиной. За выкрашенными в черный цвет створками темнел длинный проход, кишащий электрическими свечками и мерцающими привидениями, что свисали с потолка. Люди, державшие в руках конверты, стали толпиться около входа, так как никто из присутствующих не имел ни малейшего представления, что делать дальше. Локи же, поняв, что подобное столпотворение может продолжаться довольно долго, провел Мари через массу людей прямиком к воротам. Бог Коварства невольно закатил глаза, услышав чьи-то тихие рассуждения о дальнейших действиях, и толкнул одну из железных створок — она со скрипом легко поддалась, открывая путь вперед. Девушка тихо засмеялась и решительно прошмыгнула в проход, захватив с собой недовольного смертными трикстера, а остальные присутствующие с охотой последовали за ними. Они шли по темному коридору, освещенному керосиновыми лампами: везде была паутина, пыль, гробы, тыквы и прочие атрибуты самого зловещего праздника в году. На стенах темнели пятна крови и устрашающие надписи о скорой и мучительной смерти, пару раз даже заиграла леденящая кровь музыка, и кто-то из дам, не выдержав нагнетающей обстановки, пронзительно завизжал от страха. Локи в свою очередь внимательнейшим образом наблюдал за Мари, которая в тот момент казалась апогеем спокойствия. Она с определенным интересом рассматривала декорации и даже смогла напугать каких-то полураздетых ведьмочек, вызвав ехидную ухмылку у трикстера. Вскоре послышались мотивы органной музыки — видимо, толпа подошла довольно близко к месту проведения праздника — и трикстер, решив ускорить шаг, схватил Сноу за руку и повел ее дальше, отрываясь тем самым от зевак сзади. Пара быстро приблизилась к массивной деревянной двери, которая автоматически открылась, показывая проход в большой зал, утопающий в легком полумраке. Оттуда веяло прохладой, и Локи вместе с Мари поспешил туда зайти, осматривая новое, неизведанное помещение. Темные стены, как и коридор, обволакивала паутина, что слегка блестела в лучах приятного синеватого света хрустальной люстры, висевшей под потолком. В наиболее неосвещенных углах зала стояли диваны и кресла, обитые красным бархатом и, видимо, призванные для уединения гостей. Напротив входа находилась огромная сцена, а около одной из стен был поставлен длинный стол с напитками и закусками. Когда последний из приглашенных вошел в праздничный зал, прогремел раскат грома — из-за кулис медленно пополз дым, а Локи покривился, вспомнив внезапно о Торе. На сцене появился молодой человек, закутанный в черную атласную накидку, и приблизился к стоящему в центре микрофону. Его лицо, выкрашенное в белый, казалось сероватым в свете люстры, а рот, перекошенный фальшивыми вампирскими клыками, вызывал один лишь только смех. Незнакомец, окинув взглядом присутствующих, вскинул руки к небу и изобразил дьявольский смех, вызвав со стороны трикстера тяжелый вздох. — Добро пожаловать в обитель страха и ужаса! Здесь вы найдете только отчаяние и… — парень устрашающе обнажил свои длинные ненастоящие клыки. –… веселье! Всех с днем Святых! — он противно загоготал, схватившись руками о живот. — Надеюсь, вам понравится наша скромная компания, — хозяин бала, выглядевший несколько нелепо в своем наряде, как-то по-шутовски поклонился гостям. — И хочу сразу предупредить, что в течение этого долгого и прекрасного вечера будут проведены конкурсы на лучший костюм и на лучшую пару, а также соревнование среди представителей мертвого мира, — он усмехнулся, чуть не выронив изо рта клыки. — Вампиры, оборотни, зомби, скелеты и прочая мертвечина смогут побороться за титул короля или королевы вечера. А пока… — парень хлопнул в ладоши, и из огромных динамиков заиграла классическая музыка. — Бал объявляю открытым! — хозяин маскарада прыгнул со сцены вниз, подошел к какой-то девушке, выбравшей также костюм вампира с нелепыми клыками, и повел ее танцевать. Локи, мысленно поблагодарив Мироздание за то, что этот выскочка наконец замолчал, повернулся к Мари и посмотрел на ее лицо, выражающее ничего, кроме задумчивого спокойствия. — Предлагаю для большего накала страстей и интереса отойти в разные концы зала, снять плащи, вернуться сюда и показать свои наряды друг другу, — с озорными нотками в голосе предложил мужчина, решив хоть как-то оживить обстановку вокруг. — Согласна! — как-то слишком весело ответила Сноу и незамедлительно исчезла в толпе. Трикстер, удивившись ее мгновенному согласию, развернулся и направился к одному из диванов, где и скинул с себя плащ. Он посмотрел в большое зеркало, висевшее рядом, и улыбнулся собственному отражению, будучи довольным при виде себя, а не его. Окинув придирчивым взглядом свое одеяние и не найдя никаких существенных недостатков, Лофт направился обратно к своей загадочной спутнице, попутно ловя восхищенные женские взгляды и возмущенные мужские шепотки. Среди множества смертных, беседующих друг с другом, он заметил одинокую фигурку Мари, стоявшую к нему в то мгновение спиной, и быстрым шагом приблизился к ней. — Не заскучала без меня? — растягивая гласные в словах, спросил Бог Обмана и непринужденно улыбнулся. Однако его улыбка стала таять буквально на глазах, когда девушка повернулась к лицом. Впрочем, они оба мгновенно сконфузились, и никто из них не знал, как объяснить такое нелепое, с одной стороны, совпадение. Они оказались в одинаковых костюмах — точнее, Локи был в своей привычной броне, служившей ему верой и правдой довольно долгий срок, а на Мари были аналогичные доспехи, но золото и зеленую материю заменили серебро и ярко-голубая ткань. О, Мироздание, кто же предвидел подобный исход? Уставившись друг на друга взглядами, полными непонимания и замешательства, они не могли вымолвить ни слова, из-за чего ситуация становилась еще более неловкой. В какой-то миг девушка хотела податься назад и убежать прочь, но трикстер, поджав губы, успел схватить ее за предплечье и отвести в самый безлюдный угол праздничного зала. Сноу не сопротивлялась — она лишь смотрела на мужчину, округлив от ошеломления и без того большие глаза. — Всему можно дать рациональное объяснение, — спокойно начал Локи, предварительно усадив Мари в кресло. — Я видела этот костюм во сне, — тихо ответила девушка, еще пребывая в состоянии шока. Лофт судорожно думал, как выйти из неудобной ситуации. — А я видел его на мужчине, разрушавшем Манхэттен! — выпалил трикстер, найдя подходящее решение сложившейся проблемы. — Я покинул лавку в тот день, и он пронесся мимо меня на каком-то летающем аппарате, а затем… — Локи, почему-то затаив дыхание, смотрел за реакцией Сноу. –… его сбили, и он упал. А когда этот незнакомец поднялся, я увидел его во весь рост и эти доспехи. Только я не могу понять, откуда ты узнала про костюм. — Наверное, увидела в новостях, — она поднялась с кресла и неуверенно улыбнулась. — Это теперь не имеет значения. Значит, судьба решила дать нам одинаковые наряды, — Мари, скинув с себя оковы оцепенения, взяла за руку мужчину. — А теперь идем танцевать, мистер Лафейсон! — девушка, несколько нервно рассмеявшись, потащила его в центр зала, моментально забыв о случившемся. — Но я не умею! — безукоризненно солгал Локи, желая продолжить начатую им игру. — Научу, — Сноу повернулась к нему лицом и стала показывать азы бального танца. Вскоре пара закружилась по всему предоставленному им пространству, маневрируя среди других танцующих людей. Лофт был озадачен ситуацией: Мари наверняка знала об отражении и снах, иначе бы она не пришла в немного измененной броне трикстера. Картина становилась запутаннее и запутаннее, и Бог Коварства никак не мог собрать воедино кусочки сложной головоломки, подкинутой ему судьбой. Он понимал, что необходимо как можно скорее вынудить девушку воспользоваться своими силами и, видимо, мужчине придется сделать это именно сегодня. В противном случае Мари воспользуется заминкой Бога Обмана и попросту исчезнет из его жизни, растворившись на улицах Нью-Йорка. Спустя какое-то время мужчина отошел к стене и стал наблюдать за Сноу, которую пригласил на танец очередной вампир, который в своем гриме больше походил на человека, страдающего тяжелым заболеванием. Локи старался не потерять девушку из виду — ему же не хотелось потерпеть неудачу в и без того сложном деле! Возможно, трикстер простоял бы так еще целую вечность, пристально смотря на Мари, но его занятие, к счастью, прервал хозяин вечера, опять поднявшийся на сцену. — Как вам бал? — громко спросил он, говоря в микрофон. Публика тотчас же завопила от восторга, показывая степень своего удовлетворения. — Я рад, — парень улыбнулся, оголив накладные вампирские зубы. — Ну, а теперь к делу, если вы, конечно, не против, — толпа в ответ одобрительно загудела. — За прошедшее время наше многоуважаемое жюри… — хозяин вечера небрежным жестом указал рукой на группу людей около сцены. –… уже выбрало несколько счастливчиков, чьи костюмы оказались наиболее впечатляющими. Итак, — молодой человек поднял руку вверх, а люди около сцены замолкли в предвкушении. — Первым победителем становится наш любимый Кэп! Все зааплодировали, и на сцену поднялся юноша, на котором был знакомый трикстеру красно-синий костюм. Локи, наблюдая за церемонией награждения, только презрительно фыркнул, удивляясь выбору смертных. Капитан Америка! Кто бы мог думать! — Нью-Йорк просто сходит с ума по Кэпу, — сбоку раздался знакомый голос, и Бог Коварства, повернув голову, увидел подошедшую к нему Мари. — Он настоящий герой. — Может быть, — сухо ответил Лофт, переведя взгляд, полный негодования, обратно на сцену. — А теперь перейдем к парам, — хозяин маскарада нетерпеливо потер руки. — Жюри действительно пребывало в муках выбора и никак не могло прийти к единому решению, ведь столько замечательных пар у нас сегодня! Но я посоветовал им выбирать претендентов, наряженных в одном стиле, так как заметил, что некоторые ведьмы чересчур охотно общаются со скелетами, — он посмотрел на группу молодых людей около стола с едой, которые сразу захихикали, заметив пристальное внимание к себе. — Нужно же выбирать партнера по образу и подобию своему! — зал в ответ на шутку хозяина бала громко рассмеялся. — Ладно, это было небольшое лирическое отступление, — парень ухмыльнулся, поправляя свою черную накидку. — Победителями стали, — он сделал драматическую паузу, и зазвучала барабанная дробь. — Те двое в одинаковых доспехах! Поздравляем! Снова послышались аплодисменты, чьи-то радостные крики и пронзительный свист. Локи с усмешкой посмотрел на девушку, лицо которой застыло в состоянии шока, и, не дождавшись ее ответа или какой-нибудь другой реакции, решительно повел Мари прямиком на сцену. Едва пара поднялась туда, хозяин бала подскочил к ним и подарил игрушечные тыквы с кривыми улыбками, а меж тем овации постепенно стали затихать. — Небольшие сувениры на память о вечере, — парень, держа в руках микрофон, указал на врученные подарки. — И давно вы вместе, если не секрет? — Мы просто друзья, — сразу ответила Сноу, бросив быстрый взгляд на стоящего рядом Локи. — Все мы просто друзья, — вампир, опять чуть не потеряв свои клыки, рассмеялся. — Синьор, а Вы бы не могли подогреть мертвую обстановку в зале и поцеловать свою прекрасную спутницу? Бледные губы трикстера растянулись в зловещей улыбке: Мироздание любезно предоставило Локи шанс именно в то мгновение, когда он был действительно необходим. — А почему бы и нет? — мужчина усмехнулся и повернулся к девушке, чье лицо опять выражало ничего, кроме бесконечного удивления. — Миледи, простите, но я нагло украду Ваш поцелуй, — после этих слов трикстер молниеносно наклонился к Сноу, легко обвивая ее одной рукой за талию. Холодное дыхание Мари ударило ему прямо в тонкие уста. Он тотчас же понял, что медлить нельзя, и осторожно прикоснулся к пухлым губам девушки, которые оказались — о, чудо — пронзительно ледяными. В этот момент весь зал разразился бурными овациями, и вдруг от Сноу изошла мощная волна энергии, которую мог почувствовать лишь тот, кто когда-либо имел отношение к магии. Обычные смертные не заметили этого, но Локи вздрогнул, ощутив сильный импульс, пропитанный первобытным хладом. Он взглянул в зеленые глаза и увидел нарастающий в них испуг — через секунду девушка быстро ушла со сцены, а за ней незамедлительно последовал трикстер. Понадобилось несколько мгновений, чтобы Сноу затерялась в толпе, и Лофт смог увидеть лишь ее выходящей из зала. Скрипнув зубами от злобы на собственную невнимательность, он рванул вслед за беглянкой и выскочил в пустой коридор, ведущий обратно на улицы Нью-Йорка. — Мари, стой! — крикнул мужчина в пустоту, перейдя на бег. Локи приблизился к кованым воротам, которые были чуть приоткрыты, и пролетел через них. Увы, нигде поблизости не было видно девушки, словно она провалилась сквозь землю, но ее скорое бегство не прошло бесследно для Нью-Йорка. Как только трикстер оказался на улице, его лица коснулось что-то холодное, упавшее откуда-то сверху. Локи, нахмурившись, поднял голову, и через несколько секунд его глаза ошеломленно округлились от увиденного: с неба, затянутого облаками, на землю падали крупные хлопья пушистого снега. Бог Обмана, шокировано смотря на небосвод, невольно притронулся тонкими пальцами к своим губам — он только в этот миг заметил, как они пульсировали от ледяного, почти обжигающего поцелуя девушки. А где-то далеко-далеко, в дальнем от Земли мире, яркий всплеск силы почувствовал тот, кто очень долго искал одну живую душу, способную подарить ему целую Вселенную. Обратный отсчет пошел…