Бездна

Крик. Звон металла. Стон. Крик. Звон металла. Крик. Стон. Стон. Звон металла. Крик. Бой. Снова. Я стояла около окна и с необъятной болью в сердце смотрела на резню. Где-то в коридоре раздался грохот — я пугливо вздрогнула. Внутренний голос отчаянно вопил, что пора уходить, но я не могла сдвинуться с места, словно мои ноги намертво приросли к полу. Вдруг чья-то рука резко потянула меня к двери, и я послушно последовала за своим спасителем. Мы вышли из комнаты, и незнакомец обеспокоенно посмотрел в конец длинного коридора, откуда доносились звуки битвы. Я хотела повернуть голову в сторону этого человека, но как только я попыталась это сделать, я почувствовала острую боль в шее. — Уходи, — внезапно прозвучал мягкий голос. — Быстрее… Впервые за столь долгое время мой спаситель заговорил со мной. Превозмогая неприятные ощущения, я посмотрела на незнакомца и увидела фигуру примерно моего роста, облаченную в темно-синий плащ. В глубине капюшона свернула пара зеленых глаз, обрамленных рядом черных, как смоль, ресниц. В какой-то момент мне показалось, что передо мной стоял трикстер, но он был выше меня, и поэтому я решила, что это кто-то другой. Мой взгляд скользнул по наряду незнакомца, и я заметила подол синего платья, немного выглядывающего из-под плаща. — Уходи, — более настойчиво повторил голос. Но я не хотела уходить. Любопытство терзало мое сознание, даже отвлекая от усиливающихся криков и звона оружия: я протянула руку, что, кстати, далось мне с трудом, и схватила тонкую ткань плаща. Потянув темно-синюю накидку на себя, я оголила лицо незнакомца — и это была девушка. Внешне она выглядела старше меня: около уголков больших зеленых глаз виднелись крохотные морщинки, как и между бровями, что позволяло сделать вывод, что девушка много хмурилась. У нее была белая, как чистый снег, кожа, больше походившая на фарфор; длинные волосы незнакомки, заплетенные в одну толстую косу, покоившуюся на ее правом плече, казались темнее, чем у меня. Губы девушки ничем не отличались от моих — такие же пухлые и немного розоватые — но у этой особы они были сжаты в одну тонкую полоску из-за напряжения, возникающего внутри нее. Я скрупулезно изучала каждую мелочь в ее внешности, почему-то ощущая, что ее лицо мне слишком хорошо знакомо. — Уходи, — жалобно сказала девушка, потянув меня за руку в противоположную от сражения сторону. — Марибет, уходи. Неожиданно меня поразила догадка, которая почему-то не пришла ко мне сразу: мы с ней были похожи как две капли воды. — Ты — это я? — сдавленно спросила я, на ватных ногах двигаясь за ней. — Моя иная сущность? Незнакомка отрицательно покачала головой. — Нет, Марибет, — девушка остановилась. — Я — то, что продолжает связывать тебя с твоим домом. Я — твоя мать. Мои глаза резко округлились, и я пошатнулась. Девушка улыбнулась и, погладив меня по щеке, резко толкнула в рядом стоящее зеркало. Его серебристая гладь начала поглощать мое онемевшее тело, и я попыталась вырваться, но ничего не вышло. — Настало время, Марибет, — незнакомка улыбнулась. — Пробуди Эфиг, — она как-то грустно посмотрела на меня и перевела взор, который моментально похолодел, на тех, кто напал на замок. Около ее тонких пальцев начали появиться тонкие золотые нити, плавно превращающиеся в маленькие метательные клинки. Шок и страх смешались в гремучую смесь в моей душе, и немой вопль ужаса застрял где-то в горле: я подалась вперед, желая помочь девушке, и уткнулась в прозрачную преграду зеркала. Я со всей силы ударила стекло, стараясь пробить его, но таким образом я лишь разбила костяшки пальцев правой руки. Незнакомка дерзко вздернула подбородок, грозно прищуриваясь, и одним точным и резким движением кисти кинула десяток золотых ножей в своих врагов. Через мгновение раздались чьи-то вскрики, а через еще один миг я провалилась во всепоглощающую тьму. Я открыла глаза и увидела привычный полумрак спальни. Тяжело вздохнув, я потянулась и приняла сидячее положение. Чуть прищурив один глаз, я посмотрела на плотные шторы, сквозь которые желал пробиться ослепительный солнечный свет. Я откинула одеяло в сторону и встала с кровати; приблизившись к окну, я распахнула занавески из темной ткани, впуская в комнату озорные лучи. Мои губы чуть дрогнули в еле заметной улыбке, когда я посмотрела на улицу: везде были огромные сугробы, полностью покрывшие скучный серый асфальт Нью-Йорка. — Что ж, Марибет, — пробормотала я сама себе под нос. — Твоя любимая зима пришла. Я опять потянулась, разминая залежавшиеся мышцы, и отошла к стеллажу с музыкальном центром. Я щелкнула пальцами, и телефон, лежавший где-то в недрах одеяла, взмыл в воздух и подлетел ко мне. Подсоединив его к центру, я быстро включила своих любимых The Black Keys, мгновенно поднимавших мое настроение в течение этого долгого года. В колонках резко заиграл «Lonely Boy», и я вприпрыжку понеслась в ванную комнату. Там я умылась, собрала волосы в конский хвост и вернулась обратно в спальню. Покрутив шеей, я начала разминать кисти перед своей обычной утренней тренировкой, как вдруг ощутила тупую боль в правой руке. Кинув настороженный взор на нее, я увидела, что пальцы посинели, а на костяшках краснело множество мелких царапин. Мои брови самопроизвольно поднялись вверх от удивления — я вдруг вспомнила события недавнего сна. Так это было наяву? Я закусила нижнюю губу, восстанавливая в памяти каждую произошедшую мелочь. Та незнакомка представилась моей матерью и упомянула какое-то странное название какого-то места. Я нервно сглотнула и помотала головой, убирая прочь ненужные мысли, потому что у меня не было слишком много времени на глупые раздумья. Я вздохнула и, опустившись на пол, стала отжиматься. Набрав довольно резвый темп, я полностью сконцентрировалась на том, как сокращаются мои мышцы, как бьется мое сердце и как сбивается мое дыхание. Физические нагрузки стали для меня неким спасением в последнее время: с помощью них я с легкостью очищала ум от лишнего ментального мусора, который довольно часто накапливался в нем, и укрепляла свое тело, потому что я целый год жила под страхом встречи с Фьюри. Так как его агенты отличались большой силой и выносливостью, мне нужно было превосходить их, ведь лишь таким способом я могла обезопасить себя. Закончив с отжиманиями, я встала и потрясла руки, которые немного ныли от чрезмерной нагрузки. Я вновь покрутила шеей и поморщилась, услышав хруст в ней; очередной раз вздохнув, я отправилась к шкафу и, облачившись в серую толстовку, черные леггинсы и такого же черного цвета кеды, подбежала к стеллажу. Забрав телефон и наушники, я приблизилась к окну и приоткрыла его. Я легонько подула в щель, и ветер, угомонившийся не так давно, снова поднялся, срывая снежинки с крыш домов. Улица быстро скрылась в снегу, а я, довольно улыбнувшись, закрыла глаза, моментально превращаясь в мельчайшие крупицы замороженной воды. Я прекрасно чувствовала, как каждая клеточка моего тела леденела и отрывалась от общей массы, образуя что-то новое. Я потянулась к оконной щели, и ветер, который грубо озорничал на улице, молниеносно подхватил часть изменившихся частичек меня, унося их куда-то вдаль. Ощутив, что мое тело полностью стало льдом, я выскользнула из комнаты через окно и резко полетела вверх. То, что происходило со мной, было трудно описать словами: для того, чтобы понять это, нужно самому испытать подобное. Полет, чувство свободы, свист ветра в ушах, биение сердца во всех разделенных, но одновременно в таких единых клеточках некогда бывшей плоти создавали свою собственную симфонию удовольствия, сладко отравляющую мой больной ум. Я летела над Нью-Йорком, устремившись в сторону леса, расположившегося в несколько десятков километров от мегаполиса, и наблюдала за тем, что происходило внизу: центр плавно перетекал в окраины, городская местность начала уступать мелким поселкам, а те в свою очередь терялись среди природных массивов. Оказавшись в лесу, я поспешно надела наушники, подключив их к телефону, и выбрала пару энергичных треков для пробежки. Я несколько раз прыгнула на месте, чуть разминая ноги, и побежала по узкой заснеженной тропе. Вскоре я вышла на широкую дорогу и продолжила свой путь по ней, изредка возвращаясь мыслями к прошлой ночи. Незнакомка сказала, что я должна пробудить что-то, но вот вопрос: что именно? Как назло заветное слово никак не приходило на ум, и эта ситуация немного меня раздражала. Сама того не ведая, я ускорилась, отчаянно при этом думая о той девушке. Мы с ней были похожи, она назвалась моей матерью, и данные факты медленно, но верно убивали мое сознание: я никак не могла выкинуть мысли о нашем с ней разговоре, и мне очень захотелось вспомнить то странное название, но оно напрочь вылетело из моей больной головы! Внезапно мои гневные размышления прервал звонок. Тотчас же остановившись, я вытащила телефон и увидела знакомый до тошноты номер. Я закатила глаза и, тяжело вздохнув, ответила. — Кажется, я ясно выразилась, что меня не следует беспокоить в течение последующей недели, — я посмотрела на небо, чуть щурясь от яркого света. — У меня к тебе есть серьезный разговор, — на другом конце трубки послышался недовольный заспанный голос. — Насколько серьезный? — я прислонилась спиной к стволу дерева. — Настолько, что сегодня утром меня разбудил не поцелуй Пеппер, а звонок от Фьюри, — раздался уставший вздох. — Жду тебя. В трубке послышались короткие гудки, и я машинально отключила телефон. Видимо, Щ.И.Т. в Нью-Йорке, и это очень плохо. Очень-очень плохо. Я закрыла глаза, моментально трансформируясь в свое снежное обличье, и как можно быстрее понеслась обратно в Нью-Йорк на встречу к старому знакомому. Совсем скоро я очутилась на площадке, расположенной на вершине Башни Старка, и подошла к стеклянным дверям. Беспрепятственно зайдя вовнутрь просторного помещения, я осмотрелась и увидела, что в одном из кресел сидела Пеппер. — Доброе утро, — весело сказала она. — Будешь кофе? — Если бы оно было добрым, — мрачно ответила я, усаживаясь на диван. — Пожалуй, не откажусь. Мисс Поттс кивнула головой и, чуть пританцовывая, направилась к барной стойке. — И почему оно не доброе? — со стороны лифта послышался тихий смешок. — Кто-то случайно подморозил себе настроение? — Смотри, чтобы его не подморозили тебе, — я презрительно фыркнула, не посмотрев на вошедшего. В кресло, стоящее напротив меня, сел Тони Старк. — Любезностями мы обменялись, теперь к делу, — он откинулся назад. — Скажи мне, Мари, что это такое? — он рукой указал на окно. — Хм, — я наигранно задумалась. — Думаю, это снег. Пеппер, варившая кофе, тихонько рассмеялась. — Правильно, это снег, — лицо Старка-младшего вдруг помрачнело. — Причем неожиданно выпавший снег, — он на миг поджал губы. — Ты знаешь, что такие резкие погодные изменения наводят некоторые секретные организации на некоторые мысли, которые могут помешать тебе спокойно жить? — Тони постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Знаю, — я непринужденно пожала плечами. — Но зима близко, так что небольшой снегопад не повредит обществу. — Небольшой снегопад? — черноволосый мужчина опешил. — Ты называешь эту катастрофу небольшим снегопадом? Пеппер уселась в соседнее кресло и протянула мне кружку с горячим кофе; я взяла ее и благодарственно кивнула девушке. — Тони, я понимаю, что ты злишься, — я сделала глоток горького напитка. — Но пойми, что у меня возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства. — Какие же? — Старк прищурил свои карие глаза. — Объявился один знакомый, с которым мы долго не виделись, — я небрежно махнула рукой. — Вот и на радостях я вызвала вьюгу. Тони выглядел мрачнее тучи. — И каждый раз я должен обманывать директора Щ.И.Т.а только из-за того, что ты решила немного повеселиться? — его голос стал на тон выше. — Я не собираюсь это делать! — мужчина раздраженно воскликнул, быстро вставая на ноги. Я подняла брови вверх, отпивая немного содержимого кружки, и серьезно посмотрела на Старка. — Ты будешь это делать, и ты даже знаешь, почему, — холодно изрекла я, прожигая Тони своим неморгающим взглядом. Он медленно опустился обратно в кресло, пристально смотря на меня. Ах, Энтони, ты же мой должник! Надеюсь, ты не забыл об этом, мой дорогой братец? Компания молодых, но изрядно подвыпивших людей сидела около лесного озера. Стоял крепкий ночной мороз: под ногами шумно хрустел снег, на ясном иссиня-черном небосклоне горели звезды, а кое-где над вершинами остроконечных елей можно было заметить столбы дыма, выходящие из труб близлежащих домов. В воздухе присутствовали свежесть, обычно присущая лишь таким безоблачным ночам зимой, и запах дорогого алкоголя. Молодежь, устроившаяся на нескольких поваленных бревен, смеялась, пела, танцевала, играла в снежки — в общем, хорошо проводила время. Каждому из них не было и двадцати, кроме одного парня с живыми карими глазами. Он больше всех шумел и развлекался, привлекая к себе излишнее внимание. Молодой человек стоял рядом с красивой стройной блондинкой, по-хозяйски прижимая ее за талию, и что-то говорил девушке на ухо, а она смеялась во весь голос. За звуками, исходившими от веселой компании, не было слышно приближающихся к ним шагов. Впрочем, они казались воистину тихими и бесшумными: тот, кто пробирался через лес, даже не проваливался под снег, идя по крепкому насту, образовавшемуся под его ногами. — Тони, — послышался чей-то тихий голос из леса. — Тони! Но компания ничего не слышала, по-прежнему наслаждаясь прекрасным вечером. — Тони, — более настойчиво повторил голос, и молодые люди тотчас же замолкли. Они повернули головы к нежданному гостю и увидели пятнадцатилетнюю девочку, закутавшуюся в мужскую шубу. — Что тебе нужно? — презрительно спросил парень, отпустив свою очаровательную белокурую спутницу и делая шаг вперед. — Наш отец зовет тебя домой, — тихо ответила она, смущенно опустив взгляд. — Вы слышали? — Тони икнул и поднял указательный палец вверх. — Наш отец, — растягивая каждое слово, произнес молодой человек. — Наш отец! — Прошу, не надо, — зеленые глаза быстро метнулись к смуглому лицу. — Что не надо? — гневно спросил парень. — Это мой отец, а не твой, — сквозь зубы процедил он. — Ты всего лишь мусор, который выбросили на улицу из-за ненадобности и над которым сжалился великий Говард Старк, — Тони отошел в сторону, сильно качаясь. — Пойдем домой, — безжизненным голосом повторила девочка, следя взглядом за ним. — И не подумаю, — Старк-младший усмехнулся. — Нам здесь так хорошо, да, ребята? — ответом ему послужил радостный гул. — Вот видишь, — молодой человек взял стоявшую в снегу бутылку виски. — Проваливай отсюда, пока мы тебя сами не выпроводили. Марибет судорожно всхлипнула и поспешно скрылась в лесу, стирая на ходу слезы. Тони отпил немного из бутылки и указал рукой на озеро. — Кто хочет там покататься? — задорно крикнул он. — Но у нас нет коньков, — блондинка надула свои накрашенные губы. — Но у нас есть ноги, — Старк-младший засмеялся и с веселыми воплями побежал на лед. Парень разогнался и, немного проскользив по гладкой поверхности, упал на спину — его друзья немедленно засмеялись. — Эй, чего застыли? — возмущенно спросил Тони. — Быстрей сюда! — он поднялся на ноги и вытянул руку с бутылкой вверх. Компания вновь рассмеялась и хотела уж присоединиться к своему другу, как вдруг лед под молодым человеком треснул. Парень не успел сообразить, что произошло, и с глухим вскриком провалился под воду. Девушки истошно завопили, а мужская составляющая компании обескураженно смотрела, как из глубины озера на водной поверхности появлялись пузырьки воздуха. Внезапно молодые люди побежали в сторону леса, зовя на помощь, когда нужно было как можно скорее помочь тонущему Тони. Под водой Старк-младший уже начал захлебываться мерзлой водой, так как воздух в его легких почти закончился, и почувствовал, что температура тела резко упала из-за нечеловеческого холода вокруг. Сердце парня медленно замедлялось, молодой человек стремительно опускался ко дну, достаточно наглотавшись воды, и находился на грани потери сознания. В какой-то момент в его затуманенном алкоголем мозгу промелькнула мысль, что это конец, но неожиданно кто-то схватил его и потащил наверх. Полуживое тело Энтони Старка было вытащено на лед и сразу же укутано шубой. Чья-то рука стала нащупывать пульс на шее молодого человека, а чуть позже кто-то начал откачку воды из легких юноши. Вскоре Тони закашлялся, выплевывая холодную жидкость из себя, и увидел перед собой испуганное лицо Марибет. — Ты… — сдавленно прошептал он и впал в бессознательное состояние. Юная маг шокировано смотрела на побелевшего молодого человека, не зная, что делать с ним дальше. Девочка хотела уже попробовать переместить Старка-младшего с помощью магии в дом, но внезапно к ним подбежал Говард. Он поднял своего нерадивого сына со льда и поспешно понес его в тепло, а Марибет помогала мужчине, потому что парень оказался относительно тяжелым. К счастью, эта история закончилась хорошо: Тони и его друзья оказались в полном порядке. Молодой человек лежал в постели, когда в дверь постучали. Она с едва слышными скрипом распахнулась, и на пороге появилась Марибет. Девочка подошла к кровати Старка-младшего, держа руки перед собой. Энтони хотел открыть рот, чтобы сказать кое-что магу, но она его резко перебила. — Ничего не говори, — сухо изрекла Марибет. — Я понимаю, что у нас непростая взаимосвязь, но несмотря на твое отношение ко мне, я спасла тебе жизнь, — она дерзко вздернула подбородок вверх. — Хотя я могла этого не делать, и тогда бы ты сейчас покоился на дне озера, — девочка пристально смотрела на него. — Помни об этом, Энтони, — маг льда развернулась и направилась к двери. — Ах да, еще кое-что, — Марибет остановилась и взглянула на молодого человека. — Благодарить не нужно, но с сегодняшнего дня ты — мой должник, — девочка вмиг посерьезнела. — Когда-нибудь я приду к тебе за помощью, и ты не посмеешь отказаться, потому что ты остался жив благодаря мне и только мне, — она подошла к выходу из комнаты. — Помни, Тони, помни, — с этими словами Марибет покинула спальню парня. — Ты будешь морочить голову Фьюри столько, сколько будет нужно мне, — я поднялась с кресла и поставила кружку на журнальный столик. — Вкусный кофе, Пеппер, — улыбнувшись девушке, я направилась к стеклянными дверям. — Помни, Тони, помни, — я повернулась к мужчине лицом перед тем, как выйти. — Если бы не я, то ты знаешь, где бы был на данный момент. Старк молча слушал меня, сверля взглядом картину на стене, а я усмехнулась и вышла на улицу. Помни, Тони, помни…