Бездна

— Тор! — мужчина подошел к нам ближе, а воины за его спиной остановились в ожидании своего царя. — Как ты, сын мой? Господи, Марибет, только не засмейся. — Отец, — громовержец почтительно поклонился. — Дела мои хороши, и я сам здоров, — он улыбнулся. — Надеюсь, ты тоже в добром здравии. — Я в порядке, а Вы, юная леди? — один-единственный глаз метнулся ко мне. — Вас обустроили? — Да, Ваше Величество, — я сплела пальцы рук в замок перед собой, старательно контролируя все эмоции. Один-Локи ничего не ответил и посмотрел вновь на Тора. — Когда ты планируешь вернуться в Мидгард? — мужчина крепче сжал в руке золотое копье. — Пока не знаю, отец, — ответил Бог Грома. — Думаю, я побуду здесь до тех пор, пока Марибет можно будет вернуться домой. Видимо, Тор, ты никогда не отправишься на Землю. — Хорошо, — царь Асгарда едва качнул седовласой головой. — Я бы хотел, чтобы ты пришел на собрание в тронном зале, — Один-Локи устало смотрел на мужчину. — Ты более детально расскажешь о Читаури Верховному Совету, сын. Ах, прошу, мерзлая тушка, не смейся! Я понимаю, что наблюдать за тем, как трикстер притворяется отцом Тора забавно, но срываться не стоит из-за нескольких весомых причин: во-первых, за это Локи спасибо уж точно не скажет; во-вторых, если обман раскроется, то обманщика опять упрячут за решетку; и, в-третьих, ты, Марибет, не сможешь узнать об Эфиг. Тебе этого хочется? Нет? Тогда не смейся, умоляю! — Как прикажешь, отец, — Бог Грома едва улыбнулся. — Если позволишь, то я продолжу показывать Марибет дворец. — Конечно, — ответил мужчина, вновь посмотрев на меня. — До встречи, — после этих слов асгардский царь пошел дальше по коридору, а за ним последовала его охрана. Мы с Тором же направились в библиотеку в полном молчании: мне говорить как-то не хотелось, да и громовержец выглядел очень задумчивым для разговора. Мои мысли крутились вокруг Локи и его авантюры — проклятье, трикстер начал действительно опасную игру! Бог Обмана полгода отлично играл роль Одина, пока последний мирно спал и набирался сил, но что будет, если Всеотец не проснется? А если проснется, то как Локи объяснит свою мнимую смерть всем? Как он объяснит это Тору, который смирился со смертью брата? Не знаю, может быть, я ошибаюсь, но сегодня я видела мимолетную грусть в глазах Бога Грома, когда Огун упомянул хорошие способности магов во владении кинжала, — светловолосый мужчина скучал по нему, в то время как Бог Коварства спокойно расхаживал мимо него в облике Одина. Интересно, а трикстер подумал, что он будет делать в случае неудачи? Что тогда хитроумный Локи совершит? Возможно, Всеотец когда-нибудь посадит его на трон официально, но как будущий царь заполучит потерянное расположение громовержца? Да, я беспокоюсь именно о нем, а не об обманутом народе, потому что жители Асгарда прислушаются к мнению Одина, несмотря на то, какое оно; Тор же окажется в глубокой яме обиды, в которую его любезно столкнул Локи. Мне жаль Бога Грома: я видела в нем сильного душой и телом мужчину, готового в любой момент помочь своим друзьям, — он даже помог мне, совершенно незнакомой девушке, что тут говорить о человеке, который был, есть и будет для него братом! Ах, как бы сильно я не любила трикстера, я буду с болью в холодном сердце осознавать, что Локи ничуть не ценит Тора. Господи, какой он глупец! Я всю жизнь мечтала о таком старшем брате, как громовержец, а Бог Коварства просто-напросто отвергает его. Глупый трикстер… — Ты помнишь, что сегодня за день? — тихо спросила девушка, взглянув на черноволосого мужчину, исследовавшего очередные диаграммы. — Вторник, — с усмешкой ответил он, прищурив веселые карие глаза. — Ты издеваешься? — она внезапно вскочила на ноги. — Почему за столько лет ты не научился воспринимать это серьезно? — в ее голосе появились явные нотки раздражения. — Серьезно? — Старк поднял голову. — Это? — мужчина прищурился. — Мертвые нам не помогают. — Неужели? — горько ухмыльнулась Марибет. — Только почему-то реактор, собранный в пещере по его технологии, спас тебе жизнь, — маг льда изогнула бровь. — Ты — ничтожество, Тони, — ее губы искривились. — И мне жаль осознавать, что ты — его сын. Старк опасно сверкнул глазами. — А ты, значит, его дочь? — мужчина отложил в сторону карандаш и джойстик. — Ты — никто, всего лишь сирота, которую он привел домой, — его смуглое лицо поморщилось. — И он это сделал из-за твоих необычных способностей, — Тони вальяжно устремился навстречу к девушке. — Ты была обычным подопытным кроликом в его очередном гениальном плане, а не дочерью! — неожиданно голос мужчины сорвался на крик. Губы мага сжались в одну тонкую полоску. Марибет надменно вздернула подбородок, сузив зеленые глаза, в которых медленно возникал неконтролируемый ураган эмоций, схожий со снежным бураном зимой. — Да, но только я не порочила его имя, — холодно ответила она. Лицо Старка сразу вытянулось. — Да-да, Энтони, — девушка стала к нему приближаться. — Я не напивалась до потери памяти, я не приводила в дом каждую ночь новую продажную девку, я не становилась посмешищем общества, — Марибет скрестила руки на уровне груди. — Так кто из нас был его настоящим ребенком? — Ах, вот оно как, — Тони рассмеялся. — Благородная Мари Сноу, — он наигранно зааплодировал. — Честная, верная, справедливая, — Старк шагнул к магу льда. — Ты возомнила себя ангелом во плоти, которому дана некая сила свыше, — мужчина наклонил голову набок. — Тогда, если ты такая могущественная и сильная, то почему ты не сумела спасти их в той автокатастрофе? — лицо Энтони исказила гримаса отвращения. — Почему ты не предвидела это, о, великая Марибет? — его губы изогнулись в кривую линию. — Неужели твоя магия не показала, что они умрут? — мужчина, говоривший на повышенных тонах, начал хрипеть. — Почему ты их не спасла от того несчастного случая? — в карих глазах возникла полупрозрачная тень помешательства. — Почему? Девушка невозмутимо смотрела на Старка-младшего, тщательно вглядываясь в его эмоции. Смуглая кожа от Марии. Черные волосы и черты лица от Говарда. Да, Энтони был больше похож на своего отца — умом и внешностью — но он никогда не был им. В Тони не присутствовал тот озорной огонек изобретательности и желания сделать мир лучше. Да, Энтони изменился, став Железный Человеком, но его нелюбовь к магу так и не прошла. Да, он заботился о девушке, защищая ее от Щ.И.Т.а, потому что чувствовал долг перед отцом, но его бесил тот факт, что Говард Старк относился к ней иначе, не так, как к Тони. Конечно, вскоре Энтони осознал, что отец его очень сильно любил, и он сумел понять то восхищение, обращенное к Марибет, ведь ее сила действительно завораживала своей красотой и изяществом, но горький осадок остался в его душе. Возможно, когда-нибудь он растворится, а сейчас Тони готов был винить ее в любых смертных грехах, чтобы только погасить давнюю детскую обиду. — Энтони, — спокойно начала она, не опускаясь до ответных насмешек. — Ты знаешь, что это был не несчастный случай. — А, прошу! — взмолился мужчина. — Не начинай! — он быстрыми шагами отошел от нее к барной стойке. — Не начинать? — девушка едва подняла брови. — Тони, не будь глупцом! — строго промолвила маг. — Ты знаешь, что это не была обычная автокатастрофа, — Марибет неотрывно наблюдала за его действиями. — Ты не можешь отрицать. Старк дрожащей рукой налил себе в стакан шотландского виски. — Просто случайность, — сквозь зубы ответил он, делая судорожный глоток. — Люди каждый год умирают в авариях, — Энтони поджал губы. — Точно такое же произошло и с родителями. Марибет сжала руки в кулаки. — Энтони. Говард. Старк, — маг с паузами четко произнесла каждое слово имени мужчины. — Я знаю, ты боишься, — девушка шагнула вперед. — Ты боишься за Пеппер, за себя, и я понимаю твои опасения, — Марибет сделала еще один шаг. — Я знаю, ты создал уйму костюмов после того, что случилось здесь, в Нью-Йорке, ты не мог спать и есть, — она вздохнула. — Ты не мог жить, а потом произошла череда событий с этим Мандарином и А.И.М., — Марибет медленно и бесшумно подходила к мужчине. — Отец каждую минуту бросал вызов всему миру, и ты тоже, — маг льда сделала небольшую паузу. — Ты боишься, что с тобой произойдет то, что произошло с родителями, — девушка остановилась в метре от Тони. — Но ты — Железный Человек, и ты можешь дать отпор любому врагу, и никто не посмеет тебя убрать, словно ненужную пешку, — Марибет замерла, ожидая ответа Старка-младшего. — Что ты от меня хочешь? — глухо спросил он, стоя к ней спиной. Девушка приподняла голову вверх. — Перестань отрицать, что смерть Говарда и Марии Старк — это чистой воды случайность, — изрекла Марибет. — Ты знаешь, что их убили. Энтони вздрогнул и допил залпом свой виски. Мужчина поставил стакан на стол и медленно развернулся к Марибет лицом. — И что? — он заметно побледнел. — Прикажешь найти убийцу? — Тони нервно усмехнулся. — Прошло больше двадцати лет, сестричка, и тот, кто это совершил, скорее всего, тоже гниет в земле. — Ах, Энтони, — девушка улыбнулась уголками пухлых губ. — Ты всегда искал оправдания, чтобы отложить прочь дела, которые казались тебе неуместными, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Возможно, он уже мертв, но если нет, — Марибет подошла еще ближе к Старку. — То он пожалеет, что родился. — А что, если он сильнее тебя? — мужчина скептически вскинул одну бровь. — О, братец, не беспокойся, — она небрежно махнула рукой. — Я тоже не промах, — девушка подмигнула ему и пошла к стеклянным дверям, ведущим на балкон Башни. — И что ж ты с ним сделаешь? — Тони постепенно оживал. — Закидаешь снежками? Марибет остановилась у самого выхода. — Я вырву его сердце, но сначала, — в ее пальцах что-то блеснуло. — Нашпигую этим, — она быстро развернулась, делая мах рукой вперед. Миг — и ровный ряд бутылок, мирно покоящихся на полке за мужчиной, превратился в груду битого стекла. Дорогой алкоголь стекал на пол, а Тони с легкой судорогой в горле сглотнул: в осколках лежали ровные ледяные кинжалы, которые, к счастью, не задели его. Тор распахнул передо мной огромные двери, сделанные из красного дерева, и зашел в помещение, царящее в полумраке. Бог Грома уверенно пошел вперед, а я осталась у входа, заинтересованно оглядывая все вокруг. Громовержец остановился у окон и распахнул массивные шторы — комната залилась ярким солнечным светом. — Это и есть наша библиотека, — мужчина рукой обвел окружающее его пространство. — Как видишь, она довольно обширная, так что не потеряйся, — он задорно подмигнул мне. — Библиотекаря здесь нет, но есть кое-что получше, — Тор подошел к красивой стойке, выкованной из золотистого металла, и указал на книгу. Я быстро приблизилась к нему. — Что это? — я заметила, что на стойке были еще перо и чернила. — Это то, что поможет найти тебе нужную информацию, — мужчина улыбнулся, открывая толстую книгу. — Просто пишешь, что хочешь узнать, и библиотека покажет, где ты сможешь это обнаружить, — Бог Грома взял в руки перо и макнул его в чернила. — Смотри, — Тор вывел ровными буквами на пожелтевшей от времени бумаге слово «Мидгард». Надпись засветилась блеклым золотым свечением, и чернила впитались в книгу — на полу тотчас же образовалась тонкая полоска света, круто заворачивающая за стеллажи. Я невольно последовала за ней и пришла к полке, набитой книгами о Земле. — Как интересно, — я взяла какую-то рукопись и пробежалась по ней глазами, мгновенно мрачнея. — Тор, только одна проблема, — я вернулась к светловолосому мужчине. — Я не знаю ваш язык. Мужчина на мгновение задумался. — Где-то была одна книга, — громовержец большими шагами промчался мимо меня. — Ее использовал один… — он внезапно запнулся. — Один маг, — Тор скрылся за стеллажами. — Там много заклинаний, — его громкий голос становился тише по мере удаления вглубь библиотеки. — Думаю, в ней ты отыщешь что-нибудь для разрешения этой мелкой проблемы, — я услышала, как Бог Грома шел обратно. — И я тебя, пожалуй, покину, Марибет, — мужчина приблизился ко мне и протянул толстую книгу в черном переплете, покрытую толстым слоем пыли. — Но я вернусь, не беспокойся, — его губы растянулись в широкой улыбке. — Пока посиди тут и почитай, чтобы не так скучно не было. — Спасибо, Тор, — я улыбнулась в ответ, взяв в руки его находку. Он едва заметно качнул головой и пошел на выход. Проводив мужчину взглядом, я села за стол и осмотрела книгу, которая оказалась несколько тяжелой. Ее корешок был слегка потрепан, но в целом она выглядела хорошо. Я открыла первую страницу, но там ничего не было. Нахмурив брови, я пролистала книгу от корки до корки и увидела одни чистые листы без каких-либо пометок и записей. Я захлопнула ее и откинулась на спинку стула, пытаясь понять, в чем здесь подвох. Так, нужно рассуждать логически: в Асгарде не слишком много магов, то есть их и нет, а данное чтиво дал мне Тор, и поэтому эта любопытная вещица могла принадлежать Локи. Трикстер действительно хитер, раз защитил книгу от лишних глаз, но я-то ему не посторонний, так ведь? Я открыла вновь первую страницу и провела пальцами по шершавой на ощупь бумаге. Что могло показать мне все секреты этого тома? Пожалуй, самое драгоценное, что есть у каждого живого существа. Я повертела в правой руке подарок Тора и, раскрыв ладонь левой, провела острым лезвием по коже — через пару мгновений проступила алая полоска крови. Чуть скривившись от неприятных ощущений, я надавила на рану — несколько капель упало на страницу и быстро исчезло. Я затаила дыхание, надеясь, что моя затея была совершена не зря, и мои надежды оправдались: на пергаменте с большой скоростью начали проступать буквы, составляющие слова, и рисунки, выполненные от руки. Мои губы растянулись в довольной улыбке, и я принялась за дело. Исследовав чтиво от начала и до конца, я нашла заклинание, которое могло помочь человеку читать и говорить на любом языке, даже если он никогда не изучал его. Я произнесла заклятие и сразу же посмотрела в найденный ранее свиток — для меня теперь стало понятно все написанное. Тогда я поднялась и направилась к подставке, чтобы найти больше книг обо всех Девяти мирах. Я потратила на изучение желаемого несколько часов, а Тор так и не появился. Глаза начали уставать от букв, и я решила сделать небольшой перерыв, отойдя к окну, которое выходило на сад. Везде зеленела трава, распускались яркие цветы, а в небе летали и пели птицы — в Асгарде творилась атмосфера безмятежного спокойствия, что легко расслабляло меня и разгружало от плохих мыслей. Ах, знал бы отец, что сейчас я нахожусь в далеком мире из скандинавских мифов и легенд! Он бы точно попросился вместе со мной, чтобы увидеть все великолепие Небесного Города своими собственным глазами. Я опустила голову, зажмурившись, когда я почувствовала подступающие к глазам слезы. Подавив в себе глупое желание заплакать, я шмыгнула носом и посмотрела на ладонь, на которой багровела тонкая рана. Отец, надеюсь, я делаю все верно. Я быстро подошла к стойке и, взяв перо в руки, замерла, неуверенно глядя, как с острого кончика падают чернила. Жирная клякса угодила на страницу и исчезла — моя же рука двинулась, чтобы написать заветное название, но, увы, ничего не вышло: едва перо коснулось бумаги, дверь распахнулась. — Извини, что задержался, — Тор улыбнулся. — Пойдешь учиться сражаться с кинжалом? Я отложила перо в сторону. — Конечно, — я немедленно взяла книгу и кинжал, которые были на столе, и пошла к Богу Грома. Ничего, Марибет, ты теперь знаешь, как добиться своего, и ты обязательно добьешься. Ты узнаешь, в чём твой секрет!