Бездна

Как можно осчастливить человека? Богатством? Любовью? Уважением? А как осчастливить Бога? Как осчастливить того, в чьих силах предоставить себе все, что только он пожелает? Маг льда задавалась этим вопросом целый день, никак не сумев поверить в предложение Локи. Трикстер хотел, чтобы Марибет стала его женой, и она сразу, без лишних раздумий и колебаний согласилась, неосознанно подарив ему счастье. Он любил ее, любил безумно и страстно, любил так, как только могло его израненное прошлым сердце. Только с ней он обретал покой и душевное равновесие, только с ней все его стихийные чувства затихали, уступая перед нежной, но пылкой любовью. Лофт хотел обезопасить девушку от опасности, что свалилась ей на голову за последнее время: Иной охотился за магом, и это очень сильно волновало Бога Обмана. Конечно, когда Локи вернулся в Мидгард, он уже тешил заветную мысль о том, чтобы забрать Марибет в Асгард, где она была бы в полнейшей недосягаемости от мерзких лап Читаури, но девушка холодно его встретила, заставив при этом жутко приревновать к смертному. К счастью для мужчины, в дело вмешался Тор: Бог Грома находился в Нью-Йорке вместе с Джейн Фостер, и, узнав о нападении Иного на город, он тотчас же поспешил в эпицентр битвы, где и встретил мага льда. В конце концов, громовержец принес умирающую от яда девушку в Асгард, существенно упростив задачу Локи, которому не пришлось насильно забирать Марибет с Земли. И было ясно с самого начала, что Бог Коварства не собирался отпускать мага льда обратно: во-первых, царство асов защищало ее от предводителя расы Читаури, во-вторых, он не хотел разлучаться с ней вновь, в-третьих, она должна была кое-что узнать о своем прошлом. Как ни странно, Локи сумел выполнить почти все пункты своего намеченного плана — мужчина обезопасил девушку от влияния Иного и от возможного расставания, просто-напросто предложив стать его женой, — но он до сих пор не нашел в себе силы рассказать правду об Эфиг. Бог Обмана не знал, как ему это сделать, и чем дольше мужчина думал, тем больше он беспокоился о возможных последствиях. Марибет могла по-разному отреагировать на эту информацию, и в лучшем случае она попытается убить трикстера со злости, а в худшем — бросить его. Локи никогда не боялся смерти, особенно, если его желал убить маг льда, так как обычно данные покушения кончались в постели. Локи же боялся остаться покинутым девушкой, потому что она была единственной живой душой в его жизни, что имела необъятную власть над ним. Каждую свободную минуту Бог Коварства судорожно думал, как помягче и поделикатнее рассказать Марибет о том, что она родилась в мире под названием Эфиг, что ее родители были правителями этого древнего королевства и что только ее жизнь не позволяет сему месту не погибнуть окончательно. Девушка, что много лет считала себя сиротой, вряд ли бы спокойно восприняла такое, и Локи хорошо понимал это. Он боялся ее потерять… Впрочем, его страхи не были бесплодными: время действительно шло против него. Марибет обладала живым умом и поразительной способностью замечать скрытые от других детали — ей не составило труда заподозрить Лофта в том, что он определенно что-то скрывал от нее. Конечно, маг льда быстро сообразила, что Бог Обмана и предводитель Читаури знали о ней больше, чем она сама. Этот факт вынуждал девушку проводить каждый свободный миг в библиотеке. Но как только она собиралась найти книгу об Эфиг, ее постоянно что-то отвлекало: это был Тор, старающийся развлекать свою гостью, его друзья, тоже любящие проводить с ней время, тот же Локи, искавший возможность побыть со своей уже невестой, — в общем, Марибет не везло, пока не наступил подходящий для девушки день. Бог Коварства, играющий роль Одина Всеотца, собирал большое совещание в тронном зале, на которое должны были прийти громовержец, Троица Воинов, леди Сиф и добрая дюжина важных во дворце асов. Маг льда оставалась одна. Девушка не имела права обойти такой момент стороной, когда никто не мог помешать ей выполнить желаемое. Она знала, что совет соберется рано утром, и поэтому Марибет быстро направилась в библиотеку, как только трикстер покинул ее. Она шла самым длинным путем, избегая чересчур людных мест, где можно было встретить кого-нибудь, кто сумел бы снова отвлечь от важного дела. Завидев знакомые двери библиотеки, девушка не сдержалась и побежала к ним, на ходу приподнимая подол длинного платья. Маг льда зашла в полутемное помещение и, не открыв тяжелые шторы, помчалась к подставке, где ожидала своего особого читателя заветная книга. Марибет взяла в руки перо, макнула в чернила и, переведя сбившееся от бега дыхание, осторожно написала нужное название — буквы озарились золотым светом и пропали, а на полу появилась известная магу полоска света, уходящая куда-то в глубины библиотеки. Девушка поправила черный плащ и решительным шагом последовала за своим ориентиром, нервно сжимая пальцы: Марибет нервничала, но, правда, она не знала, почему. В глубине души ей казалось, что-то, о чем она прочтет в книге, которую найдет где-то там, изменит ее жизнь полностью. Впрочем, маг льда ничуть не ошибалась. Белая линия уткнулась в шкаф, хранящий на своих полках одну-единственную книгу. Девушка дрожащей рукой потянулась к чтиву, судорожно сглатывая от нетерпения, и осторожно взяла его. Это была обычная книга: довольно большая, старая, пыльная, в потрепанном темно-синем кожаном переплете — в общем, она ничем не отличалась от других, покоящихся на соседних стеллажах. Марибет сжала находку в руках так сильно, что костяшки ее пальцев побелели, и отправилась обратно в зал, где она могла, сидя за столом, прочитать все, что ей было нужно. Сев на стул, маг льда положила книгу перед собой и, тяжело выдохнув, открыла первую страницу. «Летописная история Великих войн». Девушка нахмурила брови, никак не понимая, как это связано с Эфиг, и решила начать читать, чтобы хоть чуть-чуть разобраться со всем этим. Книга рассказывала о периоде войн, затронувших добрую часть миров, и рассказ о каждом шел в хронологическом порядке: началось все с королевства огня Игнис и места под названием Земля Безмятежности; затем пошли следом Хрустальное царство Витр, дом ветра Пефлат, обитель бурь и непогоды Атисхем, мир драгоценных камней Красные недра, Туманный город Небула и царство ночи Нокс; заканчивал же водный чертог Акве. Чтиво раскрывало сущность каждого мира, детально описывая историю, особенности, государей и уничтожение царства. Прочитанное оставило неизгладимый след в душе Марибет, и это было ясно с самого начала: то, что произошло с этими мирами, вызывало неподдельный ужас, заставляющий кровь леденеть в жилах, — к счастью, у мага она и так была чересчур холодная, и девушка отнеслась к чтиву с присущим ей студеным спокойствием. Она уже хотела отложить книгу в сторону, потому что поток обильной информации немного утомил ее. Марибет скучающе просмотрела глазами главу об Акве и, перевернув страницу, замерла, затаив дыхание. Маг отчетливо слышала, как быстро забилось сердце в груди, чуть ли не выпрыгивая наружу от смешенного чувства радости и беспокойства. Причиной такой бурной реакции послужил новый заголовок, начавший заключительную часть этой старой книги. «Эфиг». Девушка нервно сглотнула и принялась читать. Эфиг — древнее королевство, некогда богатое в прошлом и разрушенное в настоящем. Междумирье, стягивающее параллели меж измерениями. Царство-отражение. Родина многих великих магов. Этот мир был один из самых процветающих во всей Вселенной: он находился на стыке параллелей и мог служить своеобразным порталом в любую часть Мироздания. Эфиг произвел на свет десятки поколений сильных и талантливых магов, и их силы всегда отличались друг от друга, особенно в королевском роду, где у родителей, повелевавших одной стихией, рождались дети, способные управлять другой, полностью противоположной. Данное царство славилось своими зеркальными мастерами: они могли создавать зеркала, обладавшие разными волшебными свойствами; в большинстве своем преобладали порталы, которые очень любила использовать королевская семья для перемещения между различными королевствами. Существует поверье, что только правители Эфиг были способны преодолевать параллели, воздвигнутые когда-то в прошлом магами этого мира. Марибет зажмурилась на мгновение, чтобы глаза хоть чуть отдохнули от букв и она сама переосмыслила прочитанное. Помотав головой, маг льда снова уткнулась в книгу. Во время Великих войн Эфиг неотступно следил за происходящей ситуацией, стараясь как-то спасти другие царства от надвигающейся беды. Возможно, покажется, что действия тогдашнего государя, Его Величества короля Кая, выглядели благородно: он пытался не допустить трагедии, случившиеся в Игнис, Земле Безмятежности и Витре, но его поступки не вызывали должного уважения со стороны другого могущественного царства — Асгарда. Девушка свела брови к переносице, внутренне напрягаясь. Светлый Асгард, не особо ценивший мрачный Эфиг, хотел помешать королевству помочь пострадавшим, имея впоследствии для себя выгоду: в случае неудачи короля Кая большая часть измерений отвернется от него, и его мир падет, оставшись абсолютно изолированным. К сожалению, царству асов оказалось мало упадка, так как ему нужно было полное уничтожение Эфиг. Маг льда почувствовала, как судорожный комок стал подступать к горлу, мешая свободно дышать. Один Всеотец заключил договор с Иным, предводителем расы Читаури, что творила все эти зверства, по условию которого параллель Асгарда должна была остаться нетронутой, а взамен этот народ получал право разгромить с помощью асов Эфиг, мешающий их кровавому делу. Вскоре после подписания соглашения Читаури и Асгард обрушили все свои силы на междумирье: эффект неожиданности дал о себе знать, так как королевство не успело поднять вокруг себя параллели, способные задержать неприятеля, и, не имея перед собой никаких преград, эта огромная армия оставила бедное царство в руинах. Разум Марибет помутился на мгновение, и она прислонила холодные пальцы к вискам, дабы чуть прояснить сознание. Девушка нервно сделала вдох и быстро пробежалась глазами по тексту. Эфиг был уничтожен, но одновременно и жив: в его недрах по-прежнему билась энергия, дающая миру немного сил. Конечно, Всеотец и Иной просчитались — они недооценили потенциал жителей Эфиг. Пока они сражались на поле боя, проливая кровь за свой родной дом, Ее Величество королева Эстер сумела спрятать сердце Эфиг в какой-то предмет, и, вобрав в себя достаточно сил, она перенесла его в безопасное место с единственным существом, способным оживить царство после окончания войны. Маг льда зажала пальцами переносицу, чтобы не заплакать. Король и королева сражались за свое королевство до последнего вздоха и до последней капли крови. Эфиг пал вместе с ними, но междумирье, всегда славившееся своей стойкостью, может до сих пор восстать из пепла, потому что королева Эстер спасла не только то, что давало жизнь ее миру, но и наследника трона, который стал единственным созданием, кому подвластно это буйное место… Марибет не дочитала: в ее голове молниеносно складывались кусочки головоломки, возникшей с приходом странных снов. Нападение на замок, девушка, похожая на нее, черный грубый трон, изменившейся при ее прикосновении, — неужто маг льда была связана с Эфиг? Еще слова Иного о ее силах, пророчество той особы о царствовании и тот медальон, который всегда был с ней… Марибет начала понимать, что ее прошлое таит в себе немало секретов: вполне возможно, она и есть наследник короля и королевы Эфиг. Королева Эстер происходила из знатного рода и обладала сильнейшими способностями; она могла перемещаться в пространстве и во времени, создавать иллюзии, лечить раны любой степени тяжести и управлять зеркалами, как и любой правитель Эфиг. Король Кай был наследным принцем и единственным во всех поколениях королевской семьи, кому подчинялась магия льда и хлада. Будучи очень вспыльчивой персоной, он часто не контролировал свои силы, и однажды это чуть не обернулось трагедией: король случайно ранил холодом свою жену, которая в тот момент носила под сердцем своего ребенка. К счастью, королеву Эстер вылечили, и их дитя не пострадало, но сей случай имел кое-какие последствия — наследник короля и королевы оказался полностью заморожен. У ребенка медленно билось сердце, кровь оказалась студеней льда, и все тело было пронзительно холодным; даже его способности подверглись изменению: дитя, хоть и выглядело внешне как мать, управляла зимой как отец. Когда короля Кая убили, часть оставшихся в живых воинов отошла к замку, чтобы хоть как-то выкроить время для королевы Эстер, пытавшейся спасти Эфиг, и на захватчиков в этот момент обрушилась страшнейшая пурга, которую вызвала юная принцесса Марибет… В глазах девушки потемнело. Она на ощупь захлопнула книгу и еле-еле встала. Принцесса Марибет. Хранитель Эфиг. Наследник короля Кая и королевы Эстер… Маг льда никак не могла в это поверить. Она принцесса? Самая настоящая принцесса? На ватных ногах Марибет поплелась к выходу, чтобы найти Локи и задать этот вопрос напрямую, но, к ее сожалению, она врезалась в Тора и с грохотом повалилась на пол. — Марибет! — рассеяно воскликнул Бог Грома. — Прости, я тебя не заметил, — он виновато улыбнулся и протянул ей руку. Тяжелый туман замешательства сразу же рассеялся во голове мага. — О, Тор, — девушка слабо улыбнулась. — Это я задумалась и не увидела, как ты заходил, — она поднялась с его помощью на ноги. — Что-то случилось? — Я просто хотел пригласить тебя на… — мужчина резко замолчал, когда его взгляд случайно уткнулся на золотой медальон, показавшийся из-под плаща Марибет. — Откуда он у тебя?! — маг льда не успела понять, как оказалась прижатой Тором к стене. — Откуда?! — крикнул громовержец, сжав одной рукой шею девушки. Она захрипела. — Это простая побрякушка, — сдавленно ответила Марибет. — Я купила ее в Нью-Йорке. — Не ври мне! — прогремел светловолосый ас. — Я везде узнаю этот почерк! — мужчина опасно сверкнул голубыми глазами и сильнее сжал ей горло. — Отвечай! Маг хотела пырнуть мужчину ледяным кинжалом. Тор сумел это предугадать и перехватил ее руки. — Отвечай! — он несильно ударил ее головой об стену. — Я сверну тебе шею, если ты не ответишь! — Бог Грома был в бешенстве. — Мне подарил его твой брат, — едва прошептала полуживая Марибет. — Он был… В Мидгарде на отработках, и мы встретились, — девушка уже синела. — Прошу… Тор… Отпусти… Мужчина разжал руку, все еще вдавливая ее в стену, — маг льда закашлялась, потирая ушибленную шею. — Он не связался бы с обычной смертной, — громовержец настороженно прищурился. — Так я не обычная смертная, — на него посмотрела пара спокойных зеленых глаз. — Прочитай в той книге, — она указала на томик, лежащий на столе. Тор взглянул на чтиво и сделал шаг назад, схватив девушку за локоть. — Без шуток, — сухо промолвил он, ведя ее за собой. Маг льда безоговорочно послушался и, подойдя к столу, открыл Богу Грома нужную страницу. Он бегло прочитал последнюю пару строчек и изумленно уставился на Марибет. — Невозможно… — прошептал Тор, изучая уставшее лицо девушки. — Как же ты оказалась в… — вдруг он осекся. — Постой, Локи в тебя влюбился? — Да, — Марибет кивнула. Ас, к огромному удивлению мага льда, весело хохотнул — с его лика сразу исчезло прежнее недоверие. — Ах, он всегда говорил, что любовь ему чужда, — Тор почему-то выглядел довольным. — Если бы он был рядом, то я бы от души над ним посмеялся. — Тор, я бы хотела признаться кое в чем, — девушка замялась. — Думаю, я совершаю ошибку, говоря тебе это, — ее пухлые губы сжались в одну тонкую полоску. — Но Локи не умер в Свартафальхейме. — Что? — громовержец чуть покачнулся, словно его ударили по голове мешком с зерном. — Не умер? — Да, Тор, — Марибет взяла его руку. — Я тебе все расскажу, но пообещай, что ты не будешь делать опрометчивых поступков. Бог Грома на мгновение задумался. — Хорошо, — его лицо чуть помрачнело. Маг льда кивнула и перенесла их обоих в покои Одина. — Твой брат хотел спасти меня от Иного, — начала Марибет, медленно подходя к огромной кровати. — Год назад его незаслуженно обвинили за то, что он дал отпор Читаури, — девушка посмотрела на Тора, застывшего на одном месте. — Все это время Локи пытался вернуться ко мне, чтобы сохранить мне жизнь, и в мире темных эльфов ему удалось сбежать, — маг была очень напряжена. — Но он решил отправиться в Асгард и поговорить с Одином. — Что он с ним сделал? — хрипло спросил Бог Грома, неуверенно приближаясь к постели. — Хочешь — верь, хочешь — не верь, но они достигли понимания, — Марибет слабо усмехнулась. — Твой отец был так слаб после смерти твоей матери, что он предложил Локи править вместо него в течение некоторого времени. Мужчина посмотрел на того, кто лежал в кровати, и невольно ахнул. — Сон Одина… — пробормотал Тор, падая на колени рядом с отцом. — Марибет, неужели Локи даже не попытался навредить ему? — Твой брат сильно изменился, Тор, — девушка подошла к шокированному асу. — Он все это время притворялся Всеотцом и старался возвратить в Асгард прежний мир и покой, — она положила руку на широкое плечо. — И ему это удалось, — маг улыбнулась. — Я люблю его, Тор… Прошу, не отнимай его у меня! — голос Марибет предательски дрогнул. — Если ты не веришь мне, то спроси у своего отца, как только он проснется. — Я верю тебе, — Тор встал с колен. — И не буду мешать вашему счастью, — Бог Грома широко улыбнулся Марибет. — Я люблю его тоже и готов принять любого, — он обнял мага. — Я так скучал по нему все это время… Спасибо тебе… Девушка хотела ответить громовержцу, но вдруг где-то прогремел взрыв. Раздалась тревога, и Тор резко побледнел. Маг льда без лишних расспросов перенесла их обоих в один из главных коридоров, по которому уже бежал отряд эйнхериев. — Что случилось? — спросил ас у пробегающего мимо Фандрала. — На Радужный мост напали! — тяжело дыша, ответил воин. — Кто-то пытается его взорвать! — А Хеймдалль? — обеспокоенно задал новый вопрос Тор, снимая с себя свою серую мантию. — Отбивает атаки, но надолго его не хватит, — блондин достал из ножен меч и устремился дальше по коридору. Громовержец посмотрел на Марибет, которая уже при помощи магии облачилась в доспехи. — Знаешь, Тор, кажется, настало время опробовать твой подарок, — девушка подкинула в воздух кинжал и поймала его. — Марибет, по идее, я должен заставить тебя остаться с остальными девами Асгарда, — мужчина сделал серьезное лицо. — Но знаешь, мне понравилось с тобой сражаться, — ас поймал свой молот, который буквально взялся неоткуда, и задорно засмеялся. — Подкинешь до моста? — С превеликой радостью, — маг льда прикоснулась к его плечу, и они исчезли в снежном вихре. На Радужном мосту вовсю шло сражение. С одной стороны Небесный страж защищал свою обсерваторию, а с другой войска Асгарда нападали на своих врагов, оказавшихся зажатыми в середине. Девушка и мужчина появились в гуще битвы и сразу начали отбивать Радужный мост. Непрошеных гостей было до смешного мало — где-то пару десятков — но самым интересным было то, что когда меч, копье, молот, ледяной кинжал или какое-нибудь другое оружие касались тел захватчиков, они исчезали в черной дымке, словно это была простая иллюзия. Впрочем, так оно и оказалось: врагов перебили быстро и чересчур легко. — Что здесь произошло? — воины быстро разошлись в стороны, и в центре Радужного моста возник Один Всеотец. — Дешевая уловка, — ответил Вольштагг, крутя секиру в своих могучих руках. — Кто-то решил жестоко пошутить над нами. Марибет убрала кинжал и посмотрела на Тора, который тщательно изучал облик Всеотца. — Очень странно, — изрек царь. — Во дворце остались еще воины? — Да, государь, — ответил глава стражи. — Достаточно, чтобы отбить неожиданную атаку. Верховный Бог Асгарда качнул седой головой и взглянул на мага льда и Бога Грома. Внезапно с задних рядов эйнхериев пронесся громкий крик — все обернулись и увидели одного из Читаури, зарезавшего какого-то воина. Отвратительное на вид существо хотело сбежать, но его успели заколоть копьем. Пока в рядах асгардского войска было мгновенное смятение, около мага льда появился Иной: он схватил девушку за волосы и оттащил от Тора, который не сразу заметил господина Читаури за своей спиной. — Асгард, какую цену ты заплатишь за жизнь невинного смертного создания? — скрипучим голосом воскликнул Иной, приставив клинок к горлу Марибет. — А какую цену ты дашь за особу королевской крови? Всеотец заметно побледнел, и Бог Грома увидел это. — Оставь ее, — Локи-Один старался выглядеть как можно спокойнее. — Хм, заманчиво, — Читаури покачал головой. — Но у меня есть идея получше, — существо оголило острые зубы и толкнуло девушку в сторону. Марибет тихо вскрикнула, исчезая за пестрой поверхностью Радужного моста. Иной ловко метнул в Локи кинжал и немедленно пропал в сизом мерцании, а трикстер, забыв обо всем на свете, кинулся к тому месту, где упала маг льда. Оружие предводителя Читаури оставило неглубокую царапину на предплечье мужчины, но этого было достаточно, чтобы иллюзия мгновенно развеялась. Все присутствующие увидели обман Бога Коварства, длящийся несколько месяцев, а бедный Лофт упал на колени, отбросив Гунгнир в сторону, и уставился безжизненным взглядом на мерцающую пучину звезд. Ее больше нет. Ее столкнули вниз. Ее забрала бездна. И как теперь выбраться?