Бездна

Близился новый день. Верхушки темных гор начало подсвечивать ярко-голубое сияние, а небо, обычно пребывавшее в плотном одеянии из серых туч, окрасилось в тот же оттенок с неким фиолетовым отливом. В Эфиг давно не было рассветов — если быть точнее, то последние пару тысячелетий — и этот казался чем-то необыкновенным, словно луч надежды, что появляется, когда в жизни наступает кромешний мрак. Такая же тьма пребывала в душе хозяйки междумирья, чьи глаза отливали пронзительной голубизной, что и предрассветное мерцание солнца Эфиг. Эта мгла все больше и больше разрасталась внутри девушки, поглощая каждую частичку добра, которая обитала в ней. Прошло лишь несколько недель после падения в бездну и возвращения домой, и сего времени хватило, чтобы Марибет изменилась до неузнаваемости. Маг льда начала носить наряды, выдававшие в девушке особу королевских кровей, и определенные регалии, только лишь дополнявшие образ наследницы престола. Марибет стала выглядеть роскошно, как и подобает той, чья голова увенчана короной, и при этом в ее взоре заплясали крохотные огоньки безумия, иногда вспыхивающие мощным пламенем в минуты особой радости или досады. Девушка стояла на балконе своих покоев и смотрела, как начинался новый день в ее пустынном королевстве. За время, проведенное в Эфиг, маг льда сумела восстановить замок, возведя разрушенные башни и починив искореженные ворота, которые теперь стали намного мощнее, чем были в прошлом. Марибет также разобрала весь хаос, что творился в залах и коридорах: стены, двери, мебель обрели вторую жизнь, и теперь казалось, что той трагедии вовсе не было, а все это время замок просто находился в глубоком сне, ожидая своих жителей. Увы, единственной живой душой, кто обитал здесь, была сама Марибет, а ее новая знакомая, Селин, принцесса Земли Безмятежности, предпочитала жить у себя или у своего друга, Таноса, так как она не могла долго находиться в этом холодном мире. Конечно, маг льда сама немного лукавила: едва рыжеволосая девушка появлялась в Эфиг, поднимался сильнейший ветер с пургой, и в ответ на все жалобы капризной принцессы Марибет лаконично отвечала, что под вой вьюги ей лучше думается. Принцесса междумирья не особо доверяла Селин, так как видела в ней нечто темное и ужасное, скрывающееся под милой и невинной внешностью. Марибет решила, что воспользуется помощью девушки, которая, как выяснилось, желала отомстить Асгарду и всем, кто его населяет, не меньше, а даже больше мага, и после свершения мести избавится от принцессы Земли Безмятежности. Солнце уже взошло и осветило своим холодным светом снежную пустыню, что распласталась вокруг замка. Марибет вернулась в комнату, погасила свечу, убрала книги, что она прочитала за ночь, и вышла в коридор. Дверь закрылась сама: замок казался живым, он беспрекословно слушался девушку, послушно отвечая на ее немые приказы. Такая преданность обуславливалась тем, что Марибет была связана со своим миром и, соответственно, со своим новым жилищем. Впрочем, королевский замок был покорен всем, в чьих жилах текла кровь древних правителей Эфиг, что построили его: они заговорили фундамент и каждый камень кладки, дабы строение подчинялось им. Строительство было долгим, но результат их упорного труда стоил всего потраченного времени. Из-за огромного количества вложенной магии в основании замка подвал стал надежным хранилищем для старинных артефактов и интересных вещей. Марибет за пару ночей исследовала его вдоль и поперек, найдя там то, что ей было нужно для воплощения своего грозного плана. Самым интересным в этом месте оказался факт, что туда могла зайти лишь девушка, а Селин, однажды попытавшаяся юркнуть следом за магом льда, отшвырнуло мощной волной энергии. Видимо, замок не хотел раскрывать свои секреты чужакам… Маг льда вошла в тронный зал и приблизилась неспешным шагом к престолу. В реальности трон был таким, как и в сне, но он не изменялся, когда Марибет касалась его, — символ королевской власти оставался грубым куском камня. Девушка пребывала в замешательстве от этого. Она подумала, что престол преобразуется после прикосновения короля или королевы, а Марибет всего лишь принцесса. Но как стать настоящей королевой? Короновать ее никто не мог, а, значит, нужно было завоевывать этот титул собственными усилиями. А каким тогда способом? Девушка задумчиво постучала ноготками по спинке трона и усталым взглядом осмотрела зал, в котором она находилась. Он утопал в полумраке по своему обыкновению, факелы, висящие на стенах, не горели из-за ненадобности в них, а свет, что проникал через окошко под подтолком, мягко рассеивался по всему помещению, давая возможность рассмотреть легкие очертания колонн. Марибет вальяжным шагом спустилась с постамента, на котором стоял престол, и побрела по направлению к выходу. Девушка за последние недели начала передвигаться нерасторопно, словно не хотела тратить лишнюю энергию. Однако маг льда страдала страшнейшей бессонницей, и эту лень в действиях можно было легко списать на небольшой недуг. Принцесса междумирья направилась на выход из замка; массивные врата сами распахнулись перед ней, едва она подошла к ним; игривый порыв ветра сразу же влетел вовнутрь, взбудоражив полы платья девушки и пряди каштановых волос. Марибет вышла на площадь, которую она совсем недавно расчистила от толстого слоя льда, пепла и снега, и прикрыла глаза, делая глубокий глоток свежего морозного воздуха. Девушка замерла в таком положении на пару секунд и пошла дальше по черному камню — вход сзади с глухим скрипом закрылся. Маг льда шла по дорожке, окидывая все вокруг блуждающим взором. Марибет искала остатки домов, следы иных сооружений, другой мусор, который она не успела убрать, и думала, что делать с завалом книг в библиотеке, так как большинство из них было испорчено пламенем и временем. В течение всей прогулки принцесса Эфиг нашла парочку не до конца сожженых зданий, глубоко ушедших под вечные льды, и она их заморозила окончательно, а затем разрушила, превратив в множество мелких снежинок. Город, в котором стоял замок, был уничтожен полностью, но кое-какие объекты быта и жизни людей междумирья остались. Так как возрождение столицы являлось бессмысленным, по мнению Марибет, девушка решила завершить начатое захватчиками до конца. И почему же маг льда делала это? Зачем нужно было разрушать собственный дом? Во-первых, возводить город заново было не для кого, потому что Марибет осталась последним представителем этого мрачного мира. Во-вторых, если бы она хотела сделать это, то ей бы помешала вечная зима, которая начала бушевать давным-давно… Маг льда, разумеется, размышляла над тем, как растопить толстые льды, скрывавшие землю, но девушке удавалось лишь только утихомирить или поднять непогоду, которая удачно отгоняла Селин от своего королевства. Над капризной принцессой Земли Безмятежности жестоко шутила коварная принцесса Эфиг. Марибет неспеша брела по заснеженным холмам, отходя все дальше и дальше от замка. Девушка каждое утро гуляла по уже привычному маршруту, но сегодня что-то заставило ее отойти чуть в сторону. В принципе, данное чувство не подвело мага: хозяйка Эфиг заметила вдали, почти у самых гор, что-то большое и синее. Это нечто неярко сверкало под холодными лучами светила междумирья, которые едва проникали сквозь густое полотно серых облаков. Марибет прищурилась — ей показалось, что там находилось огромное озеро. Новый порыв ветра промчался мимо, развевая волосы девушки, а маг с какой-то непонятной печалью посмотрела на небо. Она умела летать, трансформируясь в снежно-ледяную субстанцию, но ей хотелось иметь крылья и почувствовать, что такое полет, будучи живым существом, а не замороженной водой. Марибет тряхнула головой, убирая прочь ненужную грусть, и, легко усмехаясь, подумала, что было бы неплохо приручить какую-нибудь большую птицу, чтобы летать на ней, — но где найти такую? Маг льда направилась обратно к замку. Едва девушка вышла на площадь, в воздухе пронеслась волна магии, хорошо знакомая Марибет, — Ее Величество Селин пожаловала в обитель хлада и тьмы. Принцесса Эфиг повернулась к рыжеволосой особе, одетой по-зимнему, в тяжелую, массивную одежду. На подбитом серым мехом плаще была лиловая пыль — Марибет отметила про себя, что прошлую ночь Селин провела дома, а не у Таноса. — Доброе утро, — мило улыбнулась маг льда. — Как спалось? — Лучше не бывает, — недовольно буркнула девушка, ежась от игривого студеного ветра. — Почему здесь так холодно? — капризная принцесса поморщилась, сильнее пряча лицо под теплый капюшон. — Почему этот мир такой негостеприимный? Маг льда рассмеялась. — Ах, Селин, — девушка покачала головой. — Идем в замок, я разожгу тебе камин в зале, — Марибет подошла к вратам, которые начали постепенно открываться. — Кстати, постоянно забываю спросить, — принцесса Земли Безмятежности быстро последовала за хозяйкой Эфиг. — Что написано на воротах? — О, я не знаю, — ответила Марибет, входя вовнутрь замка. — Что-то на древнем наречии. — А ты будешь это переводить? — поинтересовалась Селин. Врата захлопнулись за их спинами. — Я этим занимаюсь, — улыбнулась маг льда и повела девушку в зал. Марибет искусно солгала: она знала, что написано на воротах, как знала, что означает каждая надпись в замке, — язык прошлого Эфиг ей был знаком, она его понимала. Даже то заклинание, что девушка прочитала в библиотеке Асгарда, не требовалось здесь, потому что принцесса междумирья еще в детстве выучила это наречие. Зачем она слукавила Селин? О, пожалуй, их отношения строились именно на притворстве. — Я принесла кое-какие вести, — начала Селин, когда маг льда разожгла огонь в камине. — Надеюсь, благие, — хмыкнула Марибет и чуть отошла в сторону. — О да, — протянула Селин, сняв перчатки, и стала греть руки. — Всеотец устал от тяжелого бремени трона, и поэтому завтра коронация нового царя. — Неужели? — маг льда изогнула бровь, скучающе рассматривая стену. — Неужто громовержец образумился? Марибет знала наперед, кто станет новым правителем Асгарда, но ей нужно было точно в этом удостовериться. — Если бы, — фыркнула Селин. — Бог Коварства сменит старика Одина, — золотые глаза девушки как-то странно сверкнули. — Пожалуй, завтра наилучший день для начала нашей затеи, — принцесса Эфиг начала медленно бродить по залу. — Так сказать, продолжим традицию… — В смысле? — девушка недоуменно посмотрела на мага льда. В пустынном зале раздался тихий смех Марибет. — Когда-то сорвали коронацию старшего сына Одина, — принцесса междумирья остановилась около трона. — Теперь настала очередь младшего… — Только у нас до сих пор нет армии, — тяжело вздохнула Селин. — А что сказал Танос? — Марибет перевела взгляд на свою союзницу. — Он же обещал, что достанет нам людей. — Да, но только он поставил условие, — принцесса Земли Безмятежности размяла отогревшиеся пальцы. — Мы должны сами найти войско для первой атаки, показать себя, получить положительный результат, и лишь тогда, — девушка посмотрела на мага. — Танос даст нам армию. Марибет поджала губы. Ей не нравилось, что таинственный друг Селин начал выдвигать свои условия поверх принятого соглашения. Девушкам нужна была поддержка Таноса хотя бы на первое время, пока они не завоюют авторитет у врагов Асгарда, а для этого необходим отряд… Марибет тяжело вздохнула и опустила голову: ее взор уткнулся на пару льдинок, а разум выдал новую безумную идею. — Знаешь, Селин, — она повернулась к девушке. — Есть один мир, что жаждет больше всего на свете отомстить Одину Всеотцу. — Какой же? — пара золотых глаз загорелись ярким пламенем интереса. — Говори быстрее, не томи! Маг льда едва улыбнулась. — Тебе не понравится моя затея, но у нас больше нет других вариантов, — хозяйка Эфиг томно сузила глаза. — Я приму любой, — Селин возбужденно стала потирать свои крохотные аккуратные ручки. — Отправлюсь, куда угодно! — Тогда одевайся теплее, — Марибет усмехнулась и направилась к зеркалу, что висело за одной из колонн. — Мы отправляемся в Ётунхейм. У принцессы Земли Безмятежности округлились глаза. — Что? — сдавленно прохрипела она. — Ты сошла с ума? — Или идешь, или пропускаешь веселье, — маг льда прикоснулась к зеркалу, пробуждая его ото сна. — Выбирай, и побыстрее, — Марибет махнула рукой, и на ней появился черный плащ. — Ждать я тебя не собираюсь. Линия пухлых губ Селин презрительно искривилась: девушке никогда не нравилось, когда ей кто-то приказывал. Увы, холодная хозяйка Эфиг с самого начала знакомства дала понять, кто из них негласный лидер, и вредная принцесса приняла это спокойно, хоть и немного злилась первое время. Рыжеволосая девушка молча последовала за Марибет в зеркало, которое немедленно перебросило их в мир ётунов. Царство льда приняло гостий недружелюбно: колючий ветер больно кусал щеки и растрепывал волосы, что вызвало уйму агрессии у Селин, а Марибет только наслаждалась этой морозной игрой. Девушки побрели по снежным завалам по направлению к царскому замку, где в свое время обитал ныне покойный Лафей; сейчас же это место стало пристанищем для всего его народа, который так и не оправился после серьезной и тяжелой потери. Пока маги пробирались к замку, за ними следили ётуны, ловко прячущиеся за скалами и льдинами. Селин заметила парочку ледяных великанов и занервничала, а Марибет невозмутимо шла вперед, словно не слыша беспорядочного стука зубов замерзающей принцессы Земли Безмятежности. Гостьи Ётунхейма зашли в зал, где стоял царский трон: Марибет скинула капюшон, и Селин последовала этому примеру. — О, к нам пожаловали дамы, — из темноты прозвучал чей-то хриплый, нахальный голос. — Сейчас развлечемся… Марибет усмехнулась. — Я бы хотела поговорить с вашим царем, — девушка заметила, что во мраке стояла пара ётунов. — Наш царь давным-давно умер, — с другого конца зала раздалось шипение. — Асы убили его! Всеотец убил его! Девушка повернулась в сторону говорящего. — Я понимаю, у вас, у ледяных великанов, непростые времена, — начала она. — И я бы хотела предложить вам нашу помощь. — И как же две девчонки помогут нам? — из-за темно-серой скалы послышался надрывный кашель. — Задерут юбки и ублажат всех нас? Все присутствующие ётуны загоготали. — Молчать, — на свет вышел один ледяной великан и грозно посмотрел по сторонам. — Что Вы можете предложить, миледи? — он посмотрел на Марибет. Маг мило улыбнулся. — Асгард уничтожил наши дома, — девушка указала рукой на Селин. — И мы хотим отомстить, а для этого нам нужны бойцы. Ётун сузил красные глаза. — Вы хотите, чтобы мы образовали некий альянс? — он сделал шаг вперед. — Тогда что получим мы? — Вы получите голову Всеотца, ларец Вечных Зим и замороженный Асгард, — принцесса Эфиг шагнула к нему навстречу. — Завтра состоится коронация нового царя, а я знаю, что однажды вы сорвали одно праздненство у асов, — Марибет посмотрела на постепенно выходящих из сумрака ётунов. — Не хотите повторить это вновь? — Разрушитель уничтожил наших братьев, — возмутился кто-то со стороны. — Это самоубийство соваться в Небесный город! Девушка тихо рассмеялась. — В тот день вы шли напролом, а завтра мы будем хитрее, — губы Марибет изогнулись в легкой усмешке. — Я и моя подруга войдем в хранилище Асгарда и заберем сердце вашего мира, а вы в этот момент отвлечете праздных асов. — И вы вернете нам ларец? — спросил еще один ётун. — Конечно, — на этот раз ответила Селин. — И если вам понравится уничтожать Асгард, то мы продолжим нашу месть вместе. Ледяной великан, который минутой ранее вышел к девушкам, задумался на пару мгновений. — Хорошо, мы согласны, — он подошел еще ближе, заставив напрячься принцессу Земли Безмятежности. — Я — Трим, племянник Лафея и законный наследник ётунского трона. Марибет усмехнулась в мыслях: а где-то бастард покойного царя садился на престол. — А почему ты не царь? — беспардонно спросила Селин, ничуть не подумав о последствиях. К счастью для капризной принцессы, Трим отличался спокойным нравом, в отличие от своего народа. — По нашим правилам я еще юн для трона, — ответил он. — Осталось прождать пару лет, и я смогу стать царем, — ётун разглядывал девушек по очереди. — И я бы хотел узнать, кто вы? — Меня зовут Селин, я — принцесса Земли Безмятежности, — промолвила она, чуть поклонившись. Ледяные великаны вновь злобно рассмеялись. — Нами будут руководить какие-то принцесски, — надменно шипели они, стараясь не разозлить своими разговорами Трима. Марибет мгновенно осознала, что так не заполучить поддержки ётунов и они не пойдут за обычными девушками, даже рожденными для правления. Маг льда видела, что сейчас решалась не только ее судьба и судьба Селин, но судьба того же проклятого Асгарда, судьба Локи, что собирался стать законным и полноправным царем, судьба всех Девяти миров. Нельзя было медлить в вопросе получения поддержки ледяных великанов: они нисколько не любили робость и трусость. — А как Вас зовут, миледи? — учтиво спросил Трим, посмотрев на хозяйку междумирья. Марибет поняла, что истинным правителем делает решимость в поступках и словах. — Я — Марибет, — громко сказала она, чтобы все услышали. — Маг льда, хранитель параллей и повелительница зазеркалья, — девушка говорила все на одном дыхании, уверенно и с расстановками. — Последний житель междумирья и… — Марибет сделала небольшую паузу. — Королева Эфиг, и меня обидел Асгард, — ее голубые глаза опасно сверкнули. — Я желаю благородной мести, и я возьму то, что хочу, льдом и кровью. Зима наступает…