Бездна

Осада Нидавеллира длилась уже который день. Царство гномов оказалось поистине неприступным, и причина этого была довольно банальна: сей мир находился глубоко под землей, и в него вел лишь один-единственный вход, что, конечно, отчасти упрощало задачу по захвату данного королевства. Но, с другой стороны, это также и усложняло ситуацию, так как ворота, ведущие в суровый Нидавеллир, были скованы в пламени огненных ящеров древности, и ничто не могло сломить их, кроме… Армия, любезно собранная Таносом, атаковала вход неустанно, пытаясь тараном пробить крепчайший металл врат, а в это время гномы защищались и медленно уничтожали нападавших снизу, пуская стелы и копья из бойниц, выбитых прямо в скале. Стейнар и его братья по оружию сохраняли невероятное спокойствие и не изменяли тактики ведения боя, который, кстати, и толком нельзя было даже назвать боем, ведь противник отсиживался за превосходно укрепленной стеной и ему никак нельзя было навредить. Селин, напротив, теряла последние капли терпения и уже подходила к точке срыва. Она нервно ходила кругами на небольшом возвышении, с которого открывался вид на вход в мир гномов, и злобно бросала взор золотых глаз в сторону ворот. Принцесса Земли Безмятежности двигалась настолько быстро, что лиловый плащ, одетый на ней, развевался за ее спиной подобно флагу, а в воздухе отчетливо ощущалось напряжение, исходящее резкими волнами от девушки. Рыжеволосая особа сверлила время от времени Стейнара, стоящего на валуне, и что-то тихо бурчала себе под нос. Мужчина наблюдал, как его воины безуспешно старались снова протаранить врата и как другие командиры командовали процессом снизу. — И долго это будет продолжаться? — наконец подала голос Селин, в котором чувствовались раздражительные нотки. — Вы о чем, миледи? — невозмутимо задал вопрос воин. — Я об осаде, — девушка остановилась. — Ты и твои люди неспособны захватить какое-то ничтожное царство гномов! — Миледи, имейте терпение, — хмыкнул Стейнар. — Обитель подземного народа очень крепка. Губы капризной принцессы искривились в неком подобии оскала. — Мое терпение подходит к концу, — прошипела она. — И твое бездействие только все сильнее и сильнее заставляет меня идти на крайние меры. — На какие, миледи? — мужчина посмотрел на нее с легким пренебрежением. — Убьете меня и остальных командиров? — в его глазах ясно читалась дерзость. — Только сделав это, Вы не сумеете сдержать целую армию, так как она слушается исключительно нас и никого больше. Селин опасно прищурилась и сделала шаг навстречу к нему. — Не играй с огнем, глупец, ведь он может и обжечь, — злобно изрекла принцесса Земли Безмятежности, сжимая свои ручки в кулаки. Неожиданно для нее Стейнар разразился громким смехом. — Даже не думай пугать меня, девчонка! — мужчина отбросил в сторону все должное к принцессе уважение. — Я тебя не боюсь, да, к тому же, мною командовать может лишь моя королева, — воин поправил свой плащ. — А ты для меня никто. Селин опешила: она определенно не ожидала подобного ответа. Девушка привыкла, что ее почитали и боялись, ведь многим было известно о знакомстве девушки с Таносом, и страх перед титаном создавал страх перед принцессой Земли Безмятежности. Селин сжала руки в кулаки. Уже думая, куда нанести первый удар кинжалом, в живот или сразу в сердце, она как вдруг осеклась. Строптивый Стейнар нужен был живым, и его убийство оказалось бы полнейшим расточительством сил и времени. — Захвати этих гномов, — прошипела девушка. — У тебя день, — она, круто развернувшись, сделала пару шагов прочь и остановилась. — А то твоя королева будет в ярости, — произнеся эти слова, капризная принцесса перенеслась в свое потайное место. Там Селин села на камень и тяжело вздохнула: Нидавеллир ее очень утомил. Договор с Ётунхеймом, нападение на Асгард, вылазка в Муспельхейм казались для девушки в тот момент чем-то невероятно далеким, потому что все действо в тех мирах прошло легко и быстро, а здесь, в мире подземного народа, возникла череда проблем, которые принцесса Земли Безмятежности безуспешно старалась решить. В этот раз Селин действовала в компании неотесанных мужланов, а не изящной Марибет, выполняющей, кстати, в то же самое время свою часть работы. Королева Эфиг сидела в тронном зале и смотрела на проекцию Мирового Ясеня, упокоив свои руки на каменных подлокотниках каменного престола. Взгляд девушки был сосредоточен на белой завесе, плотно покрывающей сферу мира подземных существ, и золотых потоках энергии, яростно бьющих этот барьер. Сила, которая пыталась сломить возникшее перед собой препятствие, являлась ничем иным, как мощью Радужного моста: Хеймдалль не бросал попыток перевести часть армии Асгарда на помощь народу Нидавеллира, пока Локи искал обходные тропы. Увы, их старания были тщетны, так как белой завесой была параллель. Ее днем и ночью контролировала Марибет и постоянно подпитывала, заделывая бреши, полученные от Небесного стража. Маг льда практически не меняла своего расположения и не отвлекалась ни на что — даже на сон — и поэтому хозяйка междумирья казалась уставшей. Сонливость и тупое чувство голода делали Марибет раздражительной, а эта нервозность усиливалась еще больше из-за сложившейся ситуации в Нидавеллире. Королева Эфиг успела тысячу раз проклясть Селин за слишком затянувшуюся атаку и за неумение найти какой-нибудь секретный лаз в гномье царство. А это принцесса Земли Безмятежности могла бы выполнить блестяще, ведь она была хороша в поиске тайных троп! Маг льда покрутила головой, прикрыв глаза на пару секунд, услышала знакомый хруст в шее и ухмыльнулась. Время неустанно идет вперед, а некоторые вещи остаются неизменными. Как ситуация в Нидавеллире, например. Марибет распахнула голубые глаза, в которых забушевала свирепая метель, и устремила свой ледяной взор на зеркало, стоящее у основания постамента. — Покажи Селин, — глухо изрекла девушка. Но в ледяной глади была только хозяйка междумирья. — Покажи Селин, — повторила маг льда, но более грозно и уверенно. И в этот раз отражение осталось неизменным… Марибет чуть слышно скрипнула зубами и резко вскочила на ноги. — Покажи Селин! — крик королевы Эфиг эхом пронесся по пустому залу, по своему обыкновению утопающему в полумраке. В зеркале появилась капризная принцесса, сидящая на камне, а сзади нее, вдали, копошились воины четверки командиров. На пухлых губах девушки мельком проскочила ухмылка, и Марибет села обратно. — Так-то лучше… — девушка наклонила голову набок. — И чего же мы такие грустные, о, милая Селин? Стейнар сорвался с поводка? — хохотнула маг льда. — Что ж, это целиком и полностью твоя ошибка… Зеркало беспрекословно продолжало показывать события в Нидавеллире, как и хотела Марибет: она же являлась не только королевой междумирья и хранителем параллелей, но и повелителем зазеркалья, хоть и девушка не помнила, что давно подчинила его. Мир зеркал и того, что за ними, обладал своими законами, основанными на магии крови, и кровь, текущая в жилах мага льда, уже служила причиной, по которой иная сторона реальности демонстрировала всех и вся… Но отчего же зеркало не послушало Марибет сразу? Это совсем другой вопрос. Девушка посмотрела на проекцию Иггдрасиля и прищурилась, наблюдая за попытками Хеймдалля прорвать поднятую параллель. Конечно, Небесный страж не мог перенести асгардское войско в Нидавеллир, пока маг льда была полностью сконцентрирована на возведенной ею преграде. Если бы Марибет отвлеклась хотя бы минут на пять, то вся сила, подпитывающая на завесу, иссякла и Радужный мост проложил асам путь к гномам. Королева Эфиг взглянула вновь на зеркало — в этот же самый момент перед принцессой Земли Безмятежности появилась маг льда на черном троне. — Селин, — голос хозяйки междумирья заставил девушку вздрогнуть от неожиданности. — Марибет…? — скорее вопросительно, чем утвердительно изрекла Селин. — Что-то случилось? — А ты разве не заметила? — королева развела руками. — Я сижу на одном месте несколько суток подряд, пытаясь задержать всеми силами Асгард, а у нас нет никакого продвижения в нашем деле! — Это просто небольшая заминка, — ответила Селин, вставая с камня. — Скоро Нидавеллир падет. — То же самое ты говорила перед началом атаки, — взгляд Марибет посуровел, а на черном камне трона проступил иней. — И мне стало интересно, — маг льда подалась вперед, впиваясь пальцами в подлокотники престола, — Когда наступит это скоро? Розовые губки принцессы Земли Безмятежности напряженно вытянулись в одну тонкую полоску. — Ты чересчур эмоционально на все реагируешь! — девушка постаралась возмутиться, но, к ее несчастью, это вышло очень наигранно. — Успокойся и продолжай наслаждаться зрелищем. — Я наслаждаюсь? — удивленно спросила королева междумирья. — По-твоему, я наслаждаюсь? — ее голос стал на тон громче. — Я выигрываю для тебя время, которое ты умело тратишь на отдаление от нашей цели, — голубые глаза Марибет сузились в опасном прищуре. — Ты понимаешь, что находишься в довольно уязвимом, с точки зрения стратегии, месте? — раздался снисходительный смешок со стороны мага. — Если какая-нибудь армия, например, асгардская, появится в Нидавеллире, то ты и остальные безмозглые твари в броне и с мечами окажутся в западне… — девушка внезапно перешла на шепот, от которого у Селин побежали мурашки по спине. — Гномы с одной стороны, асы с другой, — Марибет подалась вперед, буравя немигающим взором свою соратницу. — И что ты будешь делать? Рыжеволосая девушка нервно сглотнула. — Такое невозможно, — ответила она. — Асгард не в силах сюда попасть. Маг льда широко улыбнулась, а затем неожиданно громко рассмеялась. — Не в силах? — королева хохотала без остановок. — А ты осознаешь, милая моя Селин, что именно я сдерживаю асов? И если я перестану поддерживать сохранность параллели около Нидавеллира, то тебе придется столкнуться со славными воинами Высшего мира? — А разве параллель не создается навсегда? — Селин вскинула бровь, заподозрив мага льда в наглой лжи для устрашения принцессы. — Создается, но ее можно развеять и создать вновь, и снова развеять, и создать, и так до бесконечности… — хозяйка междумирья хмыкнула. — Параллель ничем нельзя сломить, если мир, скрывающийся за ней, хочет себе такую преграду или же если его сердце подчинено создателю параллели, то есть мне. — Ты хочешь сказать, что сам Нидавеллир помогает Асгарду пробраться сюда? — Селин вскинула обе брови. — Да, я именно это хочу сказать, — Марибет поморщила нос, продолжая негодовать. — И знаешь, мое терпение подошло к концу. Принцесса Земли Безмятежности сразу насторожилась, услышав последние слова мага льда. — И что теперь? — нутро девушки сжалось в ожидании худшего. — Что ты собираешься сделать? Королева Эфиг невинно улыбнулась, погладив шершавую поверхность подлокотников трона. — Я сама пробью врата Нидавеллира! — произнеся это, Марибет исчезла, а Селин осела на камень в полнейшей растерянности. Присутствие девушки здесь не особо удовлетворяло принцессу, ведь она придет не одна… Селин передернуло, едва в ее голове возник образ существа, которое было ненавистно ей всем сердцем. Девушка набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться и привести чувства в порядок. Золотые глаза метнулись к небу, имевшему странный красно-коричневый оттенок, и Селин подумала, что во всем стоило искать преимущества, а появление Марибет только ускорило бы захват Нидавеллира. Но обычный звериный страх развеял последние зачатки трезвого разума. О, как же девушка корила себя за то, что привела мага льда в Игнис и дала ей разбудить дракона… Селин наивно думала, что защитник Огненного королевства окажется примитивнейшим созданием, и по-настоящему испугалась, обнаружив, что дитя огня был разумным. Впрочем, не только интеллект пугал принцессу Земли Безмятежности: когда-то в прошлом девушке предсказали, что на протяжение всей своей жизни ей стоит избегать огненных змеев, так как они приведут ее к погибели. Рыжеволосая особа снова скривила пухлые губки и бросила взгляд на ворота, ведущие в царство гномов, около которых по-прежнему хаотично бегали люди Стейнара. По-прежнему ничего… Селин издала что-то наподобие рыка и, резко встав, направилась быстрым шагом вниз, решив взять командование в свои руки. Едва она оказалась там, в воздухе раздался звук, напоминающий свист, и с небес быстро спустился дракон, на спине которого восседала Марибет, полностью одетая в броню. — Марибет, зря ты… — принцесса немедленно подскочила к ним, решив смягчить ситуацию, но ее перебила королева Эфиг. — Молчать! — рявкнула маг льда, заставив Селин вздрогнуть опять за этот день. — Я устала ждать! — Марибет была очень зла. — Асгард будет здесь через пару минут, и надеюсь, тебе понравится биться с его армией, — бледные губы девушки сложились в кривую ухмылку, полную злости. — Эдан! Дракон испустил через ноздри струйки дыма и решительно двинулся к входу в мир гномов. Создание разинуло пасть, и из нее мгновенно появилось пламя, которое нещадно атаковало крепкий металл врат. Гномы, наблюдавшие за ним из своих укрытий наверху, заметно забеспокоились: Эдан был единственным живым существом, чьих сил хватило бы на разрушение единственной преграды, отделявшей девушек от сердца Нидавеллира. Дракон перестал выдыхать огонь и одним точным движением ударил хвостом по металлу — раздался ужасный скрежет, и ворота распахнулись. Мир подземного народа пал, ведь теперь никто и ничто не оставило бы войска двух коварных магов… Марибет взглянула на побледневшую Селин и усмехнулась. — Счастливой битвы с асами, — после этих слов защитник Игнис открыл в своем горячем огне портал, ведущий в Эфиг, и они исчезли. В тот же самый момент с неба сорвался поток лучистой энергии Радужного моста. Асгардская армия была в Нидавеллире. Принцесса Земли Безмятежности выругалась и крепко сжала в руке свой кинжал: предстояло долгое, изнурительное, но очень занимательное сражение. Они скоро познают ее гнев.