Бездна

День быстро сменился ночью, а ночь почти мгновенно отступила перед мрачным утром в междумирье. Солнце, появляющееся в этом холодном мире только на рассвете в знак угаснувшей когда-то жизни, поднялось из-за гор и, озарив на пару мгновений безмолвную пустошь, исчезло в плотной пелене тяжелых облаков. Подул небольшой ветерок, и его легкого прикосновения хватило, чтобы потревожить снежную шапку башень замка. Мелкие снежинки упали вниз и закружились в своем диковинном танце, ярко мерцая на фоне черного камня и серого неба, и их блеск казался неким противопоставлением хмурой действительности. Да, сейчас Эфиг полностью подтверждал свое прозвище «мир-отражение», потому что здесь столкнулись жизнь и смерть, свет и мрак, сила и боль. Королевство было мертво, но его сердце по-прежнему билось в такт медленному ритму сердца мага льда, которая своим существованием доказывала, как можно быть живым и неживым одновременно. Это неспешное биение постепенно наполняло междумирье силой и могуществом, которые потом переходили к королеве мира: чем сильнее становилось королевство, тем быстрее возрастали способности правителя и крепчали его воля и дух. Марибет провела всю ночь в библиотеке, выискивая ответы на возникшие вопросы, чье количество неумолимо увеличивалось. Девушка прочитала несколько книг о магических предметах, но в них только лишь говорилось то, что она уже знала о зеркалах Эфиг, и это сильно раздражало мага льда. Королева пересмотрела все старинные рукописи, в которых могло быть хотя бы малейшее упоминание интересующего ее вопроса, но все оказалось пустой тратой времени и сил: Марибет не сумела разгадать загадку трех таинственных зеркал. Утром, почувствовав упадок сил, хозяйка молчаливого мира завернулась в свой черный плащ и хотела уже пойти в свою спальню, чтобы поспать пару-тройку часов, но едва она вышла из библиотеки, до нее докатилась волна энергии открывающегося портала. Девушка тихо выругалась и поспешила в тронный зал, потому что она не особо желала принимать Селин в библиотеке, где были везде разложены всевозможные книги о древних магических ритуалах, которые проводились когда-то в Эфиг. Быстро шагая по мрачным коридорам, Марибет думала, какова причина визита принцессы Земли Безмятежности, и свято надеялась, что она принесла лишь благие вести, а если нет, то вредной особе придется несладко. Королева междумирья зашла в зал, где находилась Селин, собирающаяся оттуда уже выходить. — О, как раз вовремя, — произнесла принцесса. — Я думала тебя искать в этой тьме. Марибет ничего не ответила и молча прошла к трону, на который сразу же села. — Как ты здесь живешь? — продолжала Селин, поправляя свой лиловый плащ с меховой отделкой. — Надо добавить сюда побольше света… — она поежилась и добавила через мгновение. — И тепла. — Мне и так прекрасно живется, — сухо ответила маг льда. — Если ты пришла давать мне советы по благоустройству моего собственного замка, то я попрошу тебя удалиться в срочном порядке. Селин изогнула одну светлую бровь дугой. — Что-то случилось, коль ты в таком дурном расположении духа? — принцесса Земли Безмятежности внимательно смотрела на Марибет. — Да, — прозвучал глухой ответ. — Твое неумение руководить Стейнаром изводит меня. Надеюсь, ты пришла не с пустыми руками… — во взгляде голубых глаз мага отчетливо читалось нетерпеливое ожидание. — О, конечно, — спохватилась девушка, начав что-то искать под плащом. — Вот, — она достала небольшой пузырек, в котором бурлила какая-то жидкость красно-бурого цвета. — Сердце неприступного Нидавеллира. Королева встала и подошла к Селин. — Отлично, — Марибет взяла в руки стеклянный сосуд, внимательно разглядывая его содержимое. — Наша армия скрылась? — Да, — кивнула принцесса. — Когда ты ушла, Стейнар отправил основную часть войска против асов, а я устремилась к их хранилищу, — миловидное лицо девушки озарила легкая улыбка. — Было трудно прорваться через оборону гномов… — Цвергов, если быть точнее, — поправила Марибет, вернувшись на черный каменный престол. — И что было дальше? Селин поморщила свой аккуратный носик, пропустив замечание мага мимо ушей. — Они яростно защищали хранилище, но я все же смогла туда пробраться, — девушка продолжила рассказывать о недавних событиях в Нидавеллире. — Правда, я наткнулась на серию головоломок, — принцесса Земли Безмятежности как-то странно повела плечами. — Не думала, что эти подземные существа способны на такую хитрость. — О, тебе стоит поучиться у них, — ядовито сказала Марибет. — Будь ты коварнее, эта штучка была бы у нас намного раньше, — она потрясла в воздухе пузырьком. Селин уже не могла молча проглотить сказанное королевой и моментально вспылила. — Да ты можешь сидеть на своем троне и раздавать приказы! — отчаянно прокричала она, топая ногой. — А я выполняю всю грязную работу! — в ее золотых глазах мелькнула тень гнева. — В следующий раз сама разбирайся со Стейнаром и веди войска! Марибет совершенно спокойно посмотрела на соратницу, и в этот момент, совершенно неожиданно, принцессу отнесло в ближайшую колонну мощным зарядом магии. Она с треском впечаталась в камень и рухнула на пол, приглушенно простонав. Маг льда распалась снегом и в один миг оказалась около строптивой девушки. Королева Эфиг единым движением поставила ее на ноги, схватив за горло, и прижала к колонне. — Еще раз повысишь на меня голос — останешься без него мгновенно, — девушка говорила пугающе тихо, а ее голубые глаза сверлили насквозь Селин. — К тому же, хорошенько уясни кое-что, — рука чуть сильнее сжала шейку принцессы. — Наши обязанности строго поделены, и каждый выполняет свою часть работы, — воздух в зале, который был и без того холодный, начал стремительно леденеть, и рыжие волосы мага слегка покрылись инеем. — И да, — глаза Марибет подозрительно сверкнули. — Теперь я сама буду командовать всеми атаками, благо с воздуха обзор намного лучше, чем с земли, — сказав это, девушка швырнула принцессу Земли Безмятежности в сторону выхода. Селин с грохотом упала на твердый пол и закашлялась, потирая сдавленную шею. — С воздуха? — она непонимающе посмотрела на королеву, возвращающуюся на черный трон. — Именно, — маг льда села. — Верхом на Эдане, но тебя это не касается, — голос холодной хозяйки Эфиг стал заметно раздраженнее. — А теперь прочь из моего замка и чтоб духа здесь твоего не было, пока я не разрешу! — Марибет совершенно внезапно сорвалась на крик, и от нее изошел ледяной импульс, который заставил принцессу поспешно направиться к выходу. Селин ни на шутку испугалась: королева междумирья становилась сильнее чуть ли ни каждый день, мир постоянно подпитывал девушку, а ее настроения стали очень непостоянными. В голове мага из погибшего царства промелькнула одна маленькая мысль, превратившееся моментально в крошечное зернышко. Оно засело где-то глубоко в глубинах разума, и Селин тотчас позабыла о нем. Однако эта мысль никуда не исчезла: она стала терпеливо ждать своего часа, когда из мимолетной догадки зернышко станет нечто большим. Принцесса открыла портал и исчезла в ткани Мироздания, а Марибет, совершенно уставшая и выбившаяся из сил, поковыляла в свои покои. Там, даже не удосужившись раздеться, она рухнула на кровать и заснула мертвецким сном. Когда девушка открыла глаза, в Эфиг опять была ночь. Маг льда проспала целый день, на удивление, спокойно, без назойливых сновидений и чувствовала себя готовой свернуть горы. Или шеи — зависит от ситуации. Марибет потянулась, лежа на кровати, и села, оглядев свою спальню беглым взглядом. Она, опустив ноги на пол, встала и подошла к шкафу, чтобы сменить свое одеяние на более удобную одежду. Ее выбор пал на свободную рубашку темно-синего цвета из чистого хлопка и черные кожаные брюки. Сапоги и туфли королева надевать не стала, а лишь наколдовала себе мягкую обувь, которая больше была похожа на смесь тапок и балеток, — девушка не избавилась от земных привычек, хотя ей этого и не хотелось — и в таком виде направилась на очередную экскурсию по своему немому замку. Марибет шла по коридору и поймала себя на мысли, что ей никогда не было нигде так спокойно и хорошо, как в Эфиг. Ледяная тишина и мрачное изящество завораживали девушку и дарили ей душевный покой: королева чувствовала и знала, что она дома. Конечно, мир был изранен, почти убит и утоплен в крови своих жителей, но междумирье было непреклонным, несгибаемым и несдающимся, ведь последняя кровь Эфиг пребывала в отличном здравии, имела в подчинении силы зимы и одного дракона, который ради своей королевы мог завоевать любое царство. Однажды Эдан рассказал Марибет, что давным-давно в Игнис жил правитель, имя которого уже утеряно и забыто, и обладал тремя драконами. Он возжелал править не только Огненным королевством, но и соседними мирами, и поэтому его силы направились на покорение этих мест. В итоге, все кончилось не в пользу властолюбивого правителя: ему не удалось применить мощь драконов на практике, ибо, на самом деле, он был недальновидным дураком с большими амбициями. Возможно, защитник Игнис рассказал эту историю девушке, потому что она была похожа чем-то на этого правителя, и желал оградить ее от спонтанно принятых решений, ведь в таком деле нужно быть на два шага впереди всех. Конечно, Марибет не обучалась военному делу, да и дракон у нее был один, но зато какой! Эдан помнил тех трех драконов очень хорошо, ибо в момент их расцвета созданию огня исполнился год от рождения и больше он напоминал по размерам крупную птицу, а не опасное и грозное существо. В памяти защитника, пожалуй, навсегда остались образы слуг правителя древности: они были большими, сильными и устрашающими, но больше всех вселял ужас самый крупный — черный дракон с красным переливом. Два других, зеленый и золотой, были намного меньше его, зато их нрав оказался намного вспыльчивее первого. Эдан, будучи хилым дракончиком, мечтал вырасти таким же могучим, и он вырос: если бы эти трое выступили в бой против существа, то победа была бы не на их стороне, так как защитник Игнис превосходил их во всем — в размере, силе, мудрости и хитрости. Но, увы, такая битва уже не сможет произойти, потому что троица драконов сгинула во время падения Огненного королевства… Этой ночью замок не собирался играть в свои коварные игры с Марибет, и поэтому ей удалось быстро добраться до зеркального зала. Она осторожно подошла к одиноко стоящему зеркалу и внимательно посмотрела на отражение в нем, но ничего странного или необычного не произошло. Маг льда прикоснулась кончиками пальцев к холодной поверхности. Увы, она оставалась твердой, и девушка не смогла пройти через гладь вновь. Хозяйка междумирья поджала губы. — Что же ты здесь делаешь? — задумчиво произнесла она и, окинув взглядом зал, вышла из него. Неспешно шагая по коридорам, освещенным белыми сферами, Марибет думала, где искать ответы на бесконечное количество вопросов. В библиотеке было пусто, зеркало не пускало в себя, а замок казался бесконечно большим, чтобы исследовать его вдоль и поперек. Через пару минут блужданий во тьме девушка увидела широкую лестницу, которую прежде не замечала. Маг сразу поднялась по ней на следующий этаж и наткнулась на картинную галерею. Марибет начала оглядывать каждую картину и поняла, что здесь находятся портреты всех членов королевской семьи. Королева Эфиг рассматривала своих предков, каждый из которых отличался от других не только силами, но и внешностью. В жилах девушки текла кровь древних магов огня, воды, земли, воздуха, иллюзий, хаоса, времени, света, тьмы — о, этот список можно было продолжать до бесконечности! Ее родственники являлись воинами, целителями, трикстерами, мудрецами и просто правителями, и каждое последующее поколение не было похоже на предыдущее. В прошлом у королей и королев рождались маги льда, но только лишь Кай оказался первым из них, кто взошел на престол, и, по идее, его наследник должен был повелевать другой силой… Хозяйка Эфиг дошла до конца галереи и посмотрела на портрет своих родителей. Мгновенный порыв гнева, чистая случайность и немного удачи — вот так Марибет стала такой, вторым повелителем хлада, сидящим на черном троне павшего междумирья. Интересно, а какие силы были бы у нее, если бы король не ранил королеву? Да и как бы сложилась вообще судьба самой девушки в таком случае, ведь она — тот, кто сломал привычный уклад жизни мира? Кто знает, кто знает… Марибет тяжело вздохнула и опустила голову вниз. Ее взгляд упал на ворох снежинок, медленно скользящих по полу от легкого порыва ветра. Девушка огляделась вокруг и, не заметив окон, вернулась к снегу внизу. Маг льда пустила пару сфер над полом и увидела, что снежинки держали направление на стену, — видимо, это был сквозняк. Королева подошла к стене и постучала по ней — по пустому коридору раздался звонкий стук. Нахмурив брови, Марибет повторила то же самое немного в стороне, и до ее ушей дошел звук другой — глухой и тяжелый. Положив руку на стену, девушка начала морозить ее. Когда она покрылась толстым слоем инея, Марибет со всей силы приложилась по ней плечом — послышался хруст, и кусок стены распался на деревянные щепки. Сломанная дверь, заклеенная тонкой тканью, скрывала за собой очередной коридор, но, в отличие от остальных мест в замке, он был наполнен мерцающим светом, падающим с больших окон. Марибет перешагнула через небольшой порожек и заметила, что здесь находилось несколько комнат. Краска с дверей почти слезла, но у одних покоев дверь казалась совсем новой — маг льда нахмурилась и подошла к ней ближе. Она была выкрашена в голубой цвет и украшена дивным синим орнаментом, напоминавшим морозный узор на стекле, а ее ручку выплавили в форме снежинки из серебристого металла, который слабо сиял на свету. Девушка неуверенно открыла дверь и заглянула в комнату. Голубые стены не пострадали от коварства времени и сохранили изображения всевозможных снежинок, нарисованных вручную. Кровать была идеально застелена темно-синим покрывалом и ждала своего хозяина. Стол, стоявший около окна, хранил гору книг и каких-то тетрадей. Шкаф и комод белого цвета в углу не потеряли первоначального лоска, а лазурный ковер на полу даже не выцвел. Марибет подошла к столу и открыла первую попавшуюся книгу, и ею оказался сборник сказок — маг льда нервно выдохнула, осознав, что нашла свою детскую. Слезы резко подступили к глазам. Девушка зажала переносицу пальцами, зажмурив глаза, чтобы не заплакать, и опустилась в кресло, выполненное в таком же стиле, что и остальная мебель. Королева Эфиг сделала глубокий вдох и, взглянув на комнату, остолбенела: на ковре сидела маленькая девочка и сосредоточенно лепила маленького снеговика. — Ты теперь мой друг, — она сделала ему из черных пуговок глазки. — Ты же не побоишься со мной играть? Маг невольно протянула к малышке руку, желая коснуться ее плеча, но остановилась. — Снова лепишь снеговичков? — вдруг раздался чей-то теплый голос, и Марибет увидела вошедшую в комнату Эстер. — Милая, иди в сад и поиграй с ребятами… Ты ведь сегодня даже из комнаты ни разу не вышла. — Никто не хочет со мной играть, — тихо ответила девочка, взглянув на маму. — Они боятся меня. — А ты попробуй быть мягче… — женщина села рядом и обняла дочь. — Но они боятся льда! — маленькая Марибет заплакала и закрыла ручками свое личико. — Они боятся, что я их заморожу! — ее хрупкие плечики сотрясали рыдания, а в воздухе стали возникать снежинки. Девушке в этот момент почему-то стало не по себе. Ей безумно захотелось пожалеть малютку, но она не могла… — Милая, тогда давай я познакомлю тебя с тем, кто не побоится, — Эстер погладила девочку по головке. — Хочешь? — Хочу, — малышка взглянула на маму заплаканными зелеными глазками. — Вот и отлично! — королева-мать сразу наколдовала платок и вытерла слезы дочери. — И больше не плачь, — она поцеловала ее в лобик. — Это того не стоит, милая моя. — Хорошо, матушка, — Марибет обняла Эстер за шею, и женщина подняла ее на руки и вышла из комнаты. Маг льда поспешила за ними, так как попросту не могла упустить новый шанс вспомнить свое прошлое. Воспоминания хоть и всплывали по крупицам, но они были бесценны. Женщина меж тем завернула за угол и спустилась по лестнице, чуть побродила по коридорам и вышла в цветущий розарий. Марибет раньше видела его в одном из прошлых видений мира, но все равно восхитилась его красотой и изяществом. Здесь были розы всех видов и оттенков, и пахла каждая по-разному. Если бы собрать все царящие в воздухе ароматы в один флакон духов, то, пожалуй, этот парфюм был самым сладким и манящим из всех возможных. Эстер принесла девочку к беседке и поставила ее на ноги. Королева заботливо поправила платьице принцессе и подтолкнула вовнутрь. Марибет подошла ближе и заглянула в беседку, заинтересовавшись, кто же прятался там в тени. Увидев знакомое лицо, она лишь только улыбнулась и зашла сразу после Эстер. — Милая, познакомься, — королева подошла к гостю. — Это очень важный для меня человек, потому что в свое время он спас нас от гибели. — Здравствуйте, — застенчиво произнесла малышка и присела в реверансе. Царица Асгарда одарила ее теплой улыбкой. — Здравствуй, Марибет, — она присела, чтобы быть с девочкой на одном уровне. — Меня зовут Фригг, я из царства асов. Приятно познакомиться с тобой, — женщина сделала изящный жест рукой, и в воздухе из зеленой дымки появилась бабочка. Маленькая принцесса восторженно стала наблюдать за крылатым созданием и, когда оно исчезло, взглянула на царицу. — Вы волшебница! — малышка ликовала. — Можете меня научить делать так же? — Конечно, — улыбка не сходила с тонких губ златовласой богини. — Смотри, — они сели на скамью, и Фригг начала объяснять юной Марибет, как сотворить подобное. Через пару минут принцесса была окружена всевозможными бабочками, а королева и царица наблюдали за ней, легко и непринужденно улыбаясь. — У нее определенно талант к магии… — шепнула Фригг. — Как у нас всех, — покачала головой Эстер. — Увы, не везде это приветствуется, — тяжело вздохнула женщина. — Отчего же в Асгарде не любят магов, как в Эфиг? Королева взглянула на подругу. — Тебя до сих пор величают хитрой ведьмой? — в ее зеленых глазах проскочила тень досады. — Только эти надоедливые старейшины, — Фригг небрежно махнула рукой. — Достается больше всего моему младшему сыну… У него есть дар, и я по-настоящему верю, что благодаря ему он вырастет сильным и великим. Эстер на миг задумалась. — Думаю, будущее наших детей вложено в их крохотные ручки, но пока об этом говорить рано, — матушка Марибет взглянула на принцессу, занятую бабочками. — Пускай играют и наслаждаются детством, ибо оно пройдет слишком быстро… Фигуры далеко прошлого вместе с беседкой исчезли в золотом сиянии. Королева междумирья взглянула на сухие розовые кусты и задумалась на миг. Ее рука едва шевельнулась, и прямо из воздуха возникла беседка, разрушенная давным-давно. Марибет широкими шагами устремилась к выходу из закрытого розария, о чем-то активно размышляя. А на снегу под одним из кустов лежал лепесток от красной розы. Он покажет, он укажет, он откроет, ведь он помнит.