Knight of Absolute zero

Колин стоял у окна, полируя алебарду мягкой замшей. Он смотрел на снежный вихрь, поднимающийся из центра Броктон-Бей в свете редких городских фонарей. Колин продолжал отладку протезов, обретенных после встречи с Левиафаном и Манекеном. Новое тело казалось совершеннее старого, привычного, как и новое оружие. Предполагалось, что кибернетизация поможет в грядущей схватке с безумными последователями Остряка Джека. Но, похоже, бывшему Оружейнику придётся отложить погоню за Девяткой – и снежная метель, застилающая летний Броктон Бей свидетельствовала об этом. Ведь настолько масштабную смену погоды мог вызвать только один из известных кейпов - Генерал Зима. Ледяной убийца эффектно и зловеще представился, по своему обыкновению бросая вызов на бой всем городским паралюдям, независимо от их героизма или злодейства. А значит и ему, Отступнику, придётся вместо погони за Бойней идти унимать взбесившийся морозильник. Блеск! Ну что ж, посмотрим, что скажет Суинки. Несчастный город ... слишком много ему выпало за минувшие месяцы. И нет испытаниям конца и края... Колин ещё недолго смотрел в окно, где ледяные узоры разбегались по стеклу. Затем отвернулся - стоило подготовить снаряжение и костюм. Если завтра Колина отправят охотиться за Генералом, придётся сражаться всерьёз. Отступник шёл по коридорам штаба СКП, быстро проглядывая оперативную сводку – сбывались худшие опасения. Генерал Зима едва появился, но уже успел натворить дел и взбудоражить общественность. А значит, на Протекторат и Стражей падала ответственность за безопасность и так натерпевшихся жителей. Блядь – ну что холодному ублюдку не сидится на родине!? Нахер он приехал именно сюда, в ту пору, когда город трещит по швам и без всяких суперзлодеев-гастролеров. Отступник мысленно заставил себя успокоиться. Грядущая беседа с Суинки требовала собранности. Толкнув дверь кабинета, он вошёл в обитель директора СКП Броктон Бей. Как обычно Суинки восседала, погребённая бумагами всех сортов и видов. Мегера оторвалась от документов, обратила внимание на Коллина. Жестом пригласив его сесть, она переложила еще две тощие папки. Создав видимость представительности, Суинки без вступления начала вещать: - Как вы знаете, в последнее время ситуация вокруг Броктон Бей оставляет желать лучшего. Колин тактично кивнул в знак согласия, сохраняя выражение готовности на лице – пафосные и длинные монологи Суинки раздражали. Директор продолжала: - И как выяснилось несколько часов назад, к богатому набору городских суперзлодеев добавилась новая персона. Весьма известная и, как вам известно, неприятная персона. Колин вновь кивнул – Генерал был печально известен в кругах кейпов. - Он заявил о себе вчера вечером около половины десятого, совершив убийство предпринимателя Джейсона Брандо. Как вам должно быть уже известно, пострадавший скончался на месте преступления.Это уже не первая кровь на руках Генерала, что дает нам все основания для отправки его в Бауманский центр заключения паралюдей. Колин сдержал скверную ухмылку. Уж кого, а Генерала служитель Протектората с огромной радостью упёк бы в Клетку. Проблема заключалась в том, что все кто пытался это сделать, в лучшем случае отделались увечьями. В самом лучшем. - Ситуация омрачается тем, что Генерал бросает Протекторату и местным кейпам свой «фирменный вызов», - продолжила директор. Колин едва заметно пожал плечами, дескать, вот еще новость. Протекторату все время кто-нибудь бросает вызов. Вслух же коротко сказал: - Претенциозный молодой человек. - В конце концов он всего лишь мальчишка, владеющий паранормальными силами и видимо не понимающий с чем пытается играть. Но мальчишка очень опасный. Колин, - Суинки серьёзно посмотрела в глаза Отступника. - Я вынуждена прервать ваше текущее задание с Драконом. Генерал глуп, но смертельно опасен, а Броктон Бей и так представляет собой руины. Если мы не остановим Ледяного прежде чем он устроит очередное побоище, боюсь на городе можно поставить крест. А имеющихся в наличии сил СКП не хватит на его задержание. Колин поморщился. - Вы хотите, чтобы я и Дракон атаковали его первыми, мисс Суинки? Мне это представляется нерациональным. Вызовите кого-нибудь иного. - Нет, нам слишком дорого дались нападения Губителя и Бойни. Зима, конечно, не Остряк с его свитой, однако он опасен, и я вынуждена послать против него самых сильных и опытных. Вас поддержат оставшиеся силы Протектората и Стражей. Насколько получится, учитывая наши потери. Колин мысленно выругался, понимая, что отвертеться не удастся и предстоит долгая, тяжёлая работа. *** - Колин, это неприемлемо! Голос Мисс Ополчение звенел от напряжения. Отступник не сомневался, что лицо Ополчения под шарфом побагровело, как спелая вишня. - Я к тебе обращаюсь, Колин! Отступник поймал себя на мысли, что и правда задумался, перестал слушать собеседницу. Господи как же это утомительно, ну почему нельзя просто взять и отправиться в бой?.. - Я уже говорил, Ханна, что это приказ начальства. Хотим мы того или нет, необходимо привлечь Стражей. - Они ещё дети! - воскликнула Ополчение с негодованием. - Ты хочешь послать детей в бой с чудовищем!? - "Дети" уже бились с Губителем, они справятся, - устало ответил Колин. - И к чему это привело?! Рыцарь и Эгида погибли, остальные выжили чудом! - жестко отрезала Ополчение. - Генерал не Губитель. Если мы будем так разбрасываться жизнями Стражей, кто придет нам на смену? Колину надоела бессмысленная демагогия. Внутри закипал гнев. Как объяснить этой женщине, что на кону его карьера? Второй шанс так легко было упустить - и всё из за глупой Мисс Ополчение, беспокоящейся из-за детишек, которые не нуждаются в лишней заботе. - Ханна, ты не понимаешь, они герои и сами выбрали этот путь, - терпеливо разъяснил он. - Становясь Стражами, они должны давать себе отчёт о возможных последствиях.Сражаться со злодеями - прямая обязанность героя, не стоит снимать с них законную ответственность. - Ты чудовище, Колин! Ты ничем не лучше Генерала, - сгоряча бросила Ополчение в невидимое под маской лицо. - Холодный и безжалостный монстр, равнодушный к крови на своих руках. Колин усмехнулся - как наивно! Она всерьез думает, что герой может защищать порядок оставаясь безукоризненно чистым? Нет, она ошибается. Он приблизился к Мисс Ополчение и быстрым движением схватил её за подбородок. Колин нагнулся и пристально заглянул в глаза Ханны - колодцы, полные ярости. - Возможно я и чудовище, - он старался говорить предельно спокойно, хоть это и требовало усилий. - Но порой бывает необходимо немного побыть чудовищем. И я буду признателен если ты прекратишь спорить. Собери Стражей в этой комнате. Время дорого. Отступник отпустил Мисс Ополчение и она отшатнулась от него, тяжело дыша. - Нельзя быть немножко чудовищем, - твердо сказала она с непоколебимой уверенностью. - Ты либо на стороне добра, либо нет. И я верила, что ты герой. Даже когда ты попер на Левиафана за славой, я верила, что ты всего лишь оступился. Отступник пожал плечами. - Что ж, видимо ты ошибалась. Я ведь не зря выбрал себе такое имя. Он развернулся и размашистыми шагами двинулся в соседнюю комнату - там хранилась его новая алебарда и элементы снаряжения. По расчётам Дракон, которые базировались на обширном досье Генерала, суперзлодей не будет выдерживать паузу, а без промедления развернет активную деятельность. Ледяной всегда атаковал, стараясь в полной мере использовать эффект неожиданности. Поэтому задача стояла нетривиальная и крайне сложная - постараться опередить того, кто уже выигрывал инициативу. Спустя полчаса Отступник вышел из хранилища. Выглядел он внушительно - доспех, напоминающий робота, складная дезинтегрирующая алебарда - рыцарь нового времени в устрашающем величии. Киберсолдата уже поджидало его немногочисленная армия. Он и Дракон возглавят по отряду. Лидер команды - как до явления Губителя и позорного разжалования. Возможно он и впрямь сможет вернуть себе былое имя... Повязать Генерала, прикончить остатки Бойни. Подвиг достойный искупления. Отступник внимательно обозрел выстроившихся перед ним героев. Виста, Крутыш, Сталевар, Наручник, Стояк. Неплохо - можно собрать две сбалансированные команды. Чуть поодаль стояла Мисс Ополчение - взгляд чуть растерянный, оружие в руке нервно меняло форму - нож, Беретта, Кольт и снова нож. Она до сих пор не оправилась от разочарования? Ну да не важно - главное чтобы выполняла работу. В комнату вошла Дракон - Отступник приободрился - единственная кому он теперь мог доверить командование второй группой. Дракон прошествовала в дальний угол комнаты и замерла, прислонившись к стене, совсем как уставший человек. Если не знать истинную природу клонированного тела - самая обычная женщина лет тридцати с неестественно симметричным лицом. Отступник сделал шаг вперёд, Стражи молча смотрели на него, Сталевар и Стояк безразлично. Виста с любопытством, Крутыш с нескрываемым восхищением. Наручник, потупившись, созерцал пол - гибель Батареи стала для него трагедией. Отступник сделал короткую паузу - следовало ввести молодых людей в курс дела, пояснить тактическую ситуацию, отдать распоряжение и напутствовать как героев. - Вас собрали здесь по приказу директора, - начал он. - Надеюсь, все понимают, что ситуация серьезная? Стражи дружно кивнули - слухи о появлении в городе нового противника уже разошлись, наверняка каждый что-то да слышал. Отступник продолжил: - Я не стану читать долгих нотаций. В наш город прибыл кейп-злодей. Приказ директора - найти и задержать. Обычно вас не привлекают к задачам такой сложности, но как вы и сами знаете, ситуация непростая, героев не хватает. Мы вынуждены мобилизовать вас. Есть вопросы? Стояк поднял руку. - Правильно ли я понимаю, что нам предстоит выступить против Генерала Зимы? Отступник кивнул. - Как совершенно верно заметил Стояк, наш противник - Генерал Зима и хотелось бы предупредить, что задача будет не из лёгких. Стояк второй раз поднял руку. - Полагаю, это значит - кто-то из нас погибнет? - напрямую спросил он. Колин почувствовал как в нём опять закипает ярость - Стояк задавал слишком много вопросов и понижал боевой дух команды. Сталевар по-видимому тоже так считал. Он толкнул юношу в бок и что-то прошептал на ухо. Стояк поморщился, маску он держал в руках и щеголял яркими веснушками. Колин одобрительно глянул на Сталевара и подумал - вот хороший помощник. Суров в бою, притом не лезет куда не надо. Пауза затягивалась, и Отступник продолжил. - Действительно, жертвы вероятны, это профессиональный риск героев. Миссия будет опасной, но и ставки высоки. Дракон сейчас покажет вам портрет нашего врага и расскажет о его способностях. Дракон отделилась от стены и прошла в середину комнаты, на ходу доставая из кармана небольшой раскладной экранчик. Нажав несколько кнопок она вызвала изображение, молодые люди собрались вокруг женщины, уставившись на экран. Там отобразилась фотография, сделанная очевидно на любительскую камеру. Молодой кейп - не старше лет двадцати - одетый в странный гибрид плаща и шинели, лицо закрывала овальная маска изо льда, покрытая узором из затейливых разводов снежных прожилок. Взгляд сразу цеплялся за необычную деталь - волосы кейпа над верхним краем маски имели светло-голубой цвет. Красится? Или это мутация после триггера и пробуждения суперспособностей? Метка Котла? В любом случае ответ можно получить только от самого Генерала. Убедившись, что фотографию посмотрели все, Дракон коснулась экрана, меняя снимки. Новое фото - тот же юноша, но уже в гуще боя. Генерал теснил кейпа в рогатом шлеме, кромсая противника мечом из полупрозрачного материала - не то лед, не то хрусталь. Учитывая способности, скорее первое. - Тарус, - тихо произнесла Виста. - Герой из Греции. Ледяной убил его после афинской битвы с Симург, стоило только закончиться перемирию. - Именно так! - кивнул Оружейник. - Как выяснилось, Бугай-8 ему не противник. Дракон вновь ткнула пальцем в экран - новый слайд отобразил парня в разноцветном костюме с неоновой подсветкой, окутанного молниями, и Генерала. На сей раз Ледяной прикрывался ледяным щитом и атаковал копьем, что походило на длиннющую сосульку. Парню с молниями явно приходилось туго. Половина тела искрилась инеем, изо рта вырывались клубы пара. Генерал же напротив был бодрячком и, казалось, прямо лучится от счастья. - Искра, - снова вмешалась Виста. - Британский кейп, бродяга. Колин подивился информированности Висты, хотя что странного, Генерал был известнейшим русским злодеем, его поединки хорошо известны. Однако хватит демонстраций - пора было подвести молодежь к сути. - Как вы уже заметили, Генералу не впервой сражаться с сильными кейпами, у него большой опыт. Стоит на всякий случай напомнить вам арсенал его способностей. Генерал - крио-кинетик, причём один из сильнейших. Многие наверное слышали об Изморози? Стражи согласно кивнули. - Но ей далеко до Генерала, он не просто замораживает противника, но ещё и создаёт предметы изо льда, а также телепортируется через него. Генерал понижает температуру на обширных пространствах и конденсирует в лед атмосферную влагу, причем резко упрочняет его структуру. Помимо этого злодей превосходит по ловкости, силе и скорости обычного человека - опасная комбинация. Отступник обвел взглядом притихшую молодежь. - Из слабостей, пожалуй, только лишь склонность к болтовне и самолюбованию. Генерал экзальтированный позер, нарцисс, который упивается собственной силой. Поэтому его действия зачастую нерациональны. Генерал стремится не к эффективности, а внешнему эффекту. Поэтому, кстати, странно, что им до сих пор не заинтересовался Остряк. Снова пауза. - И мы должны победить его, - решительно заключил Колин. - Ради города и его жителей, которые без того многое пережили Ради тех, кого уже сразил Генерал и тех, кому он еще только может навредить. Так что давайте, наконец, как следует отметелим ублюдка и пусть Клетка станет его домом до конца света. Стражи отсалютовали. Колин одобрительно улыбнулся, но маска скрыла улыбку. Оружейник, а затем Отступник, редко бывал доволен и еще реже это демонстрировал. Впрочем, глядя на молодых, пышущих энтузиазмом героев, нельзя было не радоваться. Похоже, он и правда начал стареть. - Вас разделят на две группы, перешел он к инструкциям. - Во во главе одной из них встану я, в другой командование примет Дракон. Группа номер один отправится в Доки, где последний раз была замечена активность Генерала. Группа номер два - к Шраму. Отступник ещё раз оглядел Стражей, прикидывая как разделить их на сбалансированные команды. - Группа номер один - Сталевар, Стояк, Мисс Ополчение. Сталевар и Стояк шагнули вперёд, Мисс Ополчение подняла голову, зло - почти с ненавистью - глянув на Отступника. Колин поймал себя на мысли, что брать её с собой, возможно не самая лучшая идея. Но в команде должен быть стрелок, и альтернатива отсутствовала. - Команда номер два - Крутыш, Виста, Наручник. Команды уравновешены по способностям и эффективности. СКП вынужден делать крупную ставку, так что не подведите! Юные герои согласно кивнули. Колин закончил инструктаж, развернулся и вышел из комнаты. За ним последовали Стояк и Сталевар. Мисс Ополчение, чуть помедлив, присоединилась к ним. Команда номер два вышла в другую дверь - к одному из модулей Дракон. Охота началась.