Knight of Absolute zero

Колин мягко ступал по изрытой мостовой Доков. К небу вздымались мрачные серые стены домов, сочащиеся влагой, темнеющие пробоинами. Потрескавшийся, размытый цунами асфальт, так и не убранные обломки... Банда Неформалов как могла расчищала город, ликвидируя развалины, но последствия атаки Губителя так просто не стереть. Колин с горечью признал, что Генерал выбрал удачное место для схватки - насыщенный влагой воздух идеально подходил криокинетику. Отступник был уверен - Генерал где-то здесь. Стояк и Сталевар шли за киборгом чуть поодаль. Мисс Ополчение прикрывала тыл. Мысли Отступника кружились вокруг одного вопроса - когда враг ударит? И ударит ли вообще? Решится ли больной ублюдок на драку с превосходящими силами? Мутить запутанные тактические схемы с участием молодых героев не имело смысла, поэтому изначальный замысел боя оказался прост. Он основывался на том, что Генерал азартный боец и неизменно принимал вызов на бой, так что достаточно явиться на территорию, которую злодей считал "своей", вытянуть на открытую схватку и задавить числом. Однако хозяин льда против обыкновения скрывался, избегая драки - почему? Колин, тщательно скрывая неуверенность, тяжело шагал вперед, ожидая, что они уже под наблюдением. Собственно, так и было. На крыше полуразрушенного здания притаилась высокая фигура. Кейп в ледяной маске и шинели-плаще наблюдал за процессией, движущейся по главной улице Доков. Злодей убрал маску - тонкие черты лица и бледная кожа делали парачеловека смахивающим на вампира. Его можно было бы счесть красивым, если бы не глаза, источающие потусторонний свет. Холодные, безжизненные окна в темную душу убийцы. Мало кто мог похвалиться, что знает Генерала, и эти немногие были бы весьма удивлены, имей они возможность увидеть крио-кинетика в эти мгновения. Ледяной был собран, расчетлив, очень сдержан и осторожен - удивительная противоположность образу психопата, ищущего в боях развлечения и острых ощущений. - Дронов нет, - прошептал кейп, обращаясь к самому себе. - Что случилось, Дракон, неужели твою механическую армию кто-то успел проредить?.. И вы решили атаковать без поддержки с воздуха. Эх, Отступник, ты всегда переоценивал себя. Он прищурился, сырой воздух перед правым глазом сгустился, превращаясь в линзу идеально прозрачного льда. - Так, вы хотя бы не притащили Маршала, - прокомментировал Генерал, всматриваясь через ледяную оптику. - Уже хорошо. Несколько мгновений он разглядывал пришедшую по его душу команду, оценивая шансы. Неопытная молодежь - это хорошо. Вынужденное разделение на группы - тоже неплохо. Но численное превосходство все же слишком велико. А Дракон и Оружейник даже поодиночке - очень серьезные противники. Интересно, какой план боя составил Отступник? - Ну что ж... - выдохнул кейп, решившись. - Пора включать пафосного недоумка. Он взмахнул рукой в синей перчатке. На мгновение ладонь вспыхнула голубым светом, и злодей оказался заключённым в ледяной обелиск. Спустя мгновение лёд рассыпался тысячами мельчайших осколков, а человек внутри исчез без следа. Колин замер, сканируя окрестности акустическими датчиками. Они только что зафиксировали характерный звук, но в отдалении и без точной привязки. Эх ... как же не хватает поддержки. Имея превосходство в воздухе биться куда легче. Но к сожалению не в этот раз. Что ж, придется ушатать русского Санту по старинке, банальным мордобоем. Кроме беспилотников сейчас не помешал бы какой-нибудь сильный пирокинетик! Пусть не уровня так глупо и грустно прославившегося Реактора, но способный хотя бы сбивать ледяные атаки. Колин продолжил движение по изрытой, окружённой руинами улице, увлекая за собой группу поддержки. Лихорадочное ожидание росло с каждым шагом - ну где же ты?! Внезапно датчики пискнули, выводя на экран кривую температуры. С небольшим опозданием Стражи заметили то, что уже отследила высокоточная электроника - становилось холоднее. Стояк замер, крутя головой по сторонам. Сталевар не чувствовал температуру, но, видя реакцию товарища, остановился. Мисс Ополчение щелкнула пальцами, превращая пистолет в ручной пулемет. Колин осмотрелся - по влажным стенам разбегалась ледяная пленка, лужи покрывались тонкой корочкой льда. В воздухе затанцевали снежинки. Способности Генерала не требовали предварительной накачки, так что все это было частью спектакля, устраиваемого специально для героев. Значит, Ледяной все же принял вызов и высокомерно предупреждал о скором появлении. "Вот же скотина!" - подумал Отступник, хотя парад сил и был на руку героям, ликвидируя эффект внезапности. "Театральная скотина" Колин повернулся к команде, удобнее перехватывая алебарду, и одновременно вышел на связь с Дракон. - Он здесь. Готовьтесь к бою. В конце улицы возник ледяной столб, через мгновение он рассыпался, явив миру кейпа в шинели-плаще и ледяной маске. От всего вида парачеловека веяло нестерпимой вычурностью и претенциозностью. Колин поднял алебарду выше и скрестил взгляды с противником. - Генерал Зима! Мисс Ополчение тут же взяла пришельца на мушку, Стояк отошёл к стене, Сталевар вырастил из руки подобие короткого меча. - Именно, Отступник, - Ледяной эффектным движением развел руками. - Вы же искали меня. Что ж, нашли, но счастья вам это не принесет. Колин сделал шаг вперёд - алебарда в его руках щелкнула, телескопически удлинилась. Нанопокрытие зловеще сверкнуло отраженным светом. - Я уж опасался, что ты не покажешься, - честно признал Колин. - Но приятно удивлен. Шаг, еще шаг. Отступник не особо ждал, что Ледяной подпустит его на расстояние удара, но попробовать все равно стоило. Генерал снова развёл руками. - А чего мне бояться? Цепных шавок Протектората? Я сильнее всех вас вместе взятых. "Это пока не появилась Дракон" - подумал киборг. Напарница уже получила исчерпывающее описание и спешила на помощь. Подлетное время ориентировочно составляло минут пять - вторая группа сильно отклонилась в сторону. Вроде бы немного, но за пять минут может случиться очень многое... Отступник хотел сказать что-нибудь вслух, однако его опередил Стояк, крикнув: - Самомнения тебе не занимать! Но ты глуп, раз бросаешь вызов всему Протекторату! Колин поморщился, радуясь, что гримасу не видно под маской. Кажется, сегодня на улицы города вышло сразу два напыщенных дурака. Прямо космическое равновесие. Зимний Генерал рассмеялся. Звонкий хохот прокатился по улице, многократно отражаясь меж обледенелых стен. - А ты смешной, Стояк. Я глуп потому, что бросаю вызов героям? Но ты ошибаешься, ведь я не воюю с героями. Я воюю с гнилой системой! Стояк недоверчиво покачал головой. - Слишком помпезно для чудовища. - Все мы чудовища, - прозвучало это неожиданно спокойно, даже как-то философски. - Каждый по своему. И ты и я. Но я свободный волк, а вы ... Генерал хмыкнул самым оскорбительным образом. Колин побагровел от ярости. Пора ставить зарвавшегося мальчишку на место. - Хватит болтать, - решительно сказал киборг, поднимая алебарду еще выше практически занеся для удара. - На колени с поднятыми руками или... - Или? - судя по тону, злодей приподнял бровь под маской. - Тебе не понравится, - честно пообещал Отступник. До парачеловека осталось ровно восемь метров и двадцать три сантиметра - электроника бесстрастно считала и фиксировала. В принципе уже можно рискнуть, пойдя во внезапную атаку. Но Колин продолжал идти малыми шажками, надеясь, что самолюбование Генерала подарит еще хотя бы пару метров. Злодей шутливым жестом поднял руки. Да, что ж он ими все машет, словно дирижер?.. - Ты серьёзно думаешь что меня это может впечатлить? И да - последствия вам не понравятся. Четыре минуты до появления Дракон. Нет ... поправка, около трех. А дальше все происходило очень быстро. Отступник ринулся в атаку, намереваясь сделать из одного Генерала двоих рубящим ударом сверху вниз. Он не собирался даже пытаться взять злодея живым. В голове Колин держал диспозицию команды, что построилась буквой V. Позади стояла Мисс Ополчение, держа оружие наизготовку. Сам Отступник оказался на левом фланге, Сталевар и Стояк заняли позицию справа - железный колосс прикрывал напарника подобно щиту. Генерал с ходу оправдал репутацию проворного и резкого противника. Не тратя время на эффектные жесты, он быстрым движением свёл ладони вместе. Поток ледяного воздуха ударил Отступника, как таран, сбив рывок киборга. Колин быстро присел, не позволяя себя остановить, ушел еще левее, вынуждая Генерала защищать правый фланг и одновременно дав больше простора оружию в руках Ополчения. Стальные осы пуль уже мчались к Генералу. Сверкнуло, ударило по ушам так, словно миллион хрустальных люстр разбился в одно мгновение. Пулеметная очередь столкнулась со щитом, который Ледяной создал буквально из ничего, по легкому движению пальцев. Парачеловек конденсировал влагу из воздуха, превращая ее в тончайшие пластинки структурно измененного льда, способного останавливать пули. Об этом фокусе Отступник слышал, но видел впервые. Искрило так, словно вокруг злодея поджигали фейерверки, Ледяной щит разлетался сапфировой пылью, осколки пуль наоборот, сверкали медно-желтыми прочерками. Однако сколь бы мистическим ни казалось оружие Ополчения, у него был конечный боезапас, и, расстреляв его, оружие надо было перезарядить или менять. Колин выждал пока раскаленный ствол не сожрет последний патрон, и напал сбоку, вынуждая Генерала окончательно развернуться боком к Ополчению, спиной к Сталевару. На мгновение вихрь льда замер, сквозь него проглядывал размытый силуэт Генерала. Струйки пара от битого льда таяли в холодном воздухе, как призраки под солнцем. Злодей сорвался с места, двигаясь, как пантера на охоте - проворно, легко, плавно. И нечеловечески быстро. Пулемет в руках Мисс Ополчение вспыхнул зеленоватым светом, обращаясь гранатометом - нет, поздно! Генерал ушел от атаки киборга и сам напал на Сталевара. Тот ударил в ответ. Серовато-стальная блестящая кожа героя покрылась ледяной крошкой, но всё ещё походила на латы доблестного воина. Генерал проскочил под клинком руки-меча. Быстрым движением Сталевар вновь занёс руку, но злодей уже прошел в ближний бой и толкнул металлического кейпа ладонью. Движение казалось слабым, бесполезным, но вспышка голубого света полыхнула вдоль улицы, на мгновение затмив тусклое солнце. Все лужи в радиусе полусотни метров мгновенно промерзли насквозь. Мисс Ополчение с криком отбросила гранатомет, оружие обожгло ладони хладом. Стояк, прячущийся за Сталеваром, взвыл – его костюм не был способен защитить от мороза созданного Зимним чудовищем. Юный герой одним броском стремительно ретировался в соседний переулок, Хана проводила его взглядом, одновременно стараясь воссоздать новое оружие. Учитывая обстоятельства, в бегстве не было ничего позорного, поскольку замороженный герой никому не нужен. Взгляд Мисс Ополчение переметнулся на Сталевара – герой стоял как истукан, покрытый тонкой ледяной коркой. Кажется, металл в одно мгновение промерз насквозь, застыв памятником. Внезапно железный воин покачнулся, неловко дернул руками, будто разрывая невидимые путы. Движения Сталевара замедлились, руки и ноги плохо слушались хозяина. Герой попытался шагнуть навстречу врагу и едва не упал. Хана скрипнула зубами - бой только начался, а злодей уже вел не с разгромным счетом, но близко к тому. Генерала в свою очередь едва не убило секундное промедление, он слишком замешкался, убеждаясь, что стальной защитник надежно проморожен. И соответственно пропустил момент, когда в бой снова вступил киборг. А Отступник, пока Ледяной разбирался со Сталеваром, врубил на полную мощность отопление брони, которое позволяло действовать даже в условиях Арктики. Радиаторные решетки почти мгновенно раскалились до ярко-красного цвета, и герой стремительно бросился на Генерала. Алебарда с лезвием, поблескивающим от нано-покрытия, описала широкую дугу и вонзилась в асфальт рядом с Генералом – злодей все-таки ушёл с линии атаки. Ледяного проняло, он понял, что несмотря на зримый успех, вполне может и проиграть. Температура на поле боя резко падала, Генерал выкладывался полностью, пытаясь все же сковать механизированного противника. Стояк прыгал в переулке, не в силах подойти к сражающимся и остановить Ледяного. Колин резко вырвал алебарду из разгромленной мостовой, длинное оружие с легким щелчком укоротилась, скользя телескопическими соединениями. Меньше радиус поражения, зато выше маневренность. Броня киборга скрипела и завывала сочленениями, однако даже несмотря на лютый холод, все еще работала. И генерал пустил в ход крайнее средство из своего арсенала. Он закрыл глаза и тряхнул пальцами, сосредотачиваясь в предельной концентрации. Колину оставался только один шаг, алебарда уже нацеливалась в шею злодея, готовясь чисто и аккуратно обезглавить его. И в это мгновение весь лед в радиусе метров двадцати сорвался с места, дробясь на бритвенно-острые осколки, закрутился убийственной метелью. Шквал из мириадов частиц измененного льда поглотил киборга, ударил по броне со всех сторон сразу, действуя как струя абразивной резки. - А, к черту! - выдохнула Ополчение, вытаскивая из пустоты странную штуку, похожую не то на пулемет-переросток, не то на маленькую пушку. Генерал стоял посреди морозного ада. Ветер драл на куски его плащ, правая рука кейпа была вытянута в сторону Отступника, безуспешно сражающегося с вихрем осколков. Ледяной шквал не мог пробить саму броню, однако срывал весь обвес, стесывал, как наждаком, сенсоры, превращал оптику в мутные слепые бельма. Ледяной начал отводить назад левую руку, готовясь повторить фокус с прицельной заморозкой, тот же самый, каким он вывел из боя Сталевара. Ополчение резко опустилась на правое колено, направила штуковину в центр битвы. даже отсюда был слышен жуткий звук с которым трансмутировавший лед терзал броню Отступника. А потом жахнуло. От вспышки и грохота женщина-стрелок на мгновение ослепла и оглохла. Отдача стальным молотом ударила в плечо, выбивая сустав, а затем швырнула женщину назад, приложив о твердую стену. Ханна не сдержала мучительный стон боли, кричать она не могла - удар вышиб из легких воздух. А затем ослепла вновь, на сей раз от вспышки, поглотившей отступника, Сталевара и Генерала. Как будто в Броктон-бей родилась сверхновая. Когда Ополчение проморгалась, вернув зрение слезящимся глазам, то увидела, что зажигательный снаряд превратил улицу в геенну огненную. Пламя металось как загнанный зверь, обтекая здания, испаряя лёд и обжигая смертоносным жаром. Словно сам Бегемот явился сюда и призвал огонь, плавящий танки как шоколадные игрушки. Мгновенно поднявшаяся температура сразу обнулила главное оружие Ледяного. В зареве пламени он уже не выглядел всемогущим богом севера – обгоревший плащ, измотанный вид явно свидетельствовали о потере преимущества. Злодей, шатаясь, пытался выйти из боя. Его холода и льда теперь хватало лишь на то, чтобы защититься паром от всепожирающего пламени. Но Сталевар и Отступник, наоборот, возвращались в игру. Металлический человек отогревался, возвращая подвижность, а киборга больше не тормозил обдирающий броню ледяной абразив. Редкое зрелище! Ханна по пальцам одной руки могла пересчитать эпизоды, когда Генерала загоняли в угол. Шепча проклятия Ополчение с трудом воссоздала пистолет - что-то большее ей сейчас было не по силам, да и держать оружие она могла лишь одной рукой. Боль и усталость не давали толком прицелиться – да это и не требовалось. Из облака чадящего дыма вынырнул Отступник – ободранный и исцарапанный бронекостюм хозяина не красил, но в отблесках пламени герой смотрелся до ужаса величественно. Поврежденная броня двигалась медленно, но и Генералу было некуда бежать. Стояк опять оказался вне боя, на этот раз из-за испепеляющего жара. Генерал, близкий к отчаянию, махнул в сторону Колина, послав ледяной снаряд – жар пламени растопил его в полёте и герой небрежным движением оружия смёл в сторону жалкие остатки льда. Стена пламени разверзлась, являя миру освобожденного Сталевара – пламя раскалило его тело, и кожа гиганта светилась рыжевато красным. Железный воин шагал на врага, раскинув руки, словно хотел заключить противника в объятия. Зажатый в клещи Генерал казался обреченным. Ни Отступник, ни Сталевар явно не собирались брать его в плен. Отступать было некуда, вся вода в пределах досягаемости испарилась. Злодей быстрым движением сунул руку под плащ, а когда вытащил её, в ладони блеснула маленькая прозрачная фляжка. Волшебной жемчужиной она сверкала отблесками пламени. Сталевар уже занес руку для удара, но Генерал успел откинуть крышку фляги. Из небольшого сосуда ударила струя воды, очень сильная, как будто ее закачали внутрь под немыслимым давлением. И воды той было много, слишком много для карманной фляги. Водяной молот ударил Сталевара в грудь, остановив на мгновение. Все вокруг заполнилось ужасающим шипением - влага испарялась, как с раскаленной сковородки. Однако ее все же оказалось достаточно, чтобы Генерал смог обратить воду в ледяной гейзер. Один стремительный шаг - и злодей буквально исчез в окутанной паром ледяной фигуре. Мгновением спустя Отступник и Сталевар превратили ее в тучу осколков, но было поздно. Криокинетик исчез. Сталевар угрюмо потупился, стоя в луже расплавленного асфальта. Огонь пожрал всё что мог и теперь медленно угасал. Колин молчал, глядя бельмами поврежденной оптики на испаряющиеся льдинки - видоизмененный лед Генерала был устойчивее обычного и таял медленнее. Отступнику было плохо, почти физически больно. Он снова упустил свой шанс! Хотел убить Левиафана и чуть не погиб, а в придачу лишился доброго имени. Затем пришёл Манекен и выбрал Колина как своего кандидата. Поставил в один ряд с Бойней! И на Отступника начали смотреть вдвойне косо. А теперь механический боец упустил ледяного убийцу, когда тот был уже почти в руках героев. Почему, почему он терпит крах за крахом? Чем заслужил эту череду позорных неудач? Он лишился чести и репутации, не смог поймать глупого малолетнего убийцу! А что будет, если против окажется Остряк или, скажем, Бегемот? Невезение продолжится? Появление Мисс Ополчение вырвало Отступника из пут самоанализа. Ханна хромая вышла из клубов чёрного дыма. Колин отметил её вид – разорванный и обгоревший костюм, бессильно висящую правую руку и лицо с печатью боли. Ей крепко досталось! Стояк тихо выполз из соседнего переулка, Колин прошёлся по нему взглядом – внешних повреждений вроде нет, но переохлаждение парень получил, это точно. Хорошо, что хватило ума не играть в героя и сразу бежать от устрашающего холода. Ничего, в штабе подлатается. Наконец-то вся команда в сборе. Первым заговорил Стояк. Ему было неловко из-за того, что все веселье прошло без его участия. - Ловкий трюк. Телепортация через лед ... Я не думал, что он и вправду так сможет. - Ходили слухи, - устало пожала здоровым плечом Ханна. - Колин, тот фонтан, что это было? Субмолекулярное сжатие? - Да, - лаконично и зло отозвался киборг. - По меньшей мере кубометр воды. Недешевая игрушка, кто-то из технарей хорошо заработал. - Ну что, всем добро пожаловать в клуб упустивших Генерала? - спросила Ополчение. Колин мрачно посмотрел на женщину, думая, что стерва не упустила случая высыпать ему солонку на открытую рану. Уязвить и без того избитую гордость. Но сдержался. - Полагаю, что ты права, - ровно сказал Отступник, впрочем неисправные динамики скрипели и скрипели. - С другой стороны Генерал едва унес ноги. Бежал из схватки. В диалог вступил Сталевар. - Только теперь он ударит в спину. Малоприятная перспектива. Отступник согласно кивнул. - Именно. А значит, Генерала надо добить, пока он не восстановился и не начал мстить, как у него водится, самым подлым образом. Микрофон киборга противно скрипнул, донося искаженный тяжелый вздох. - Делать нечего, - утомленно выдохнула Ополчение. - Придется звать кавалерию. - Кавалерия носится по Европе, ловит Реактора, - даже поврежденная акустика хорошо передавала все нежелание Отступника прибегать к последнему средству. - Судебный Исполнитель ... Единственный, кого боится хренов русский снеговик, - эхом отозвался Сталевар и сразу уточнил. - Ну, по слухам. Воздух заколебался от шума винтов приближающегося модуля Дракон. Отступник сердито и тяжко вздохнул в очередной раз, примиряясь с неизбежным. - Да, придется звать Маршала.