Чужак

      Зейден зашёл через два дня и в этот раз был спокоен, серьёзен и сосредоточен. Лоб его прочертили морщинки, он явно о чём-то размышлял и, возможно, давно не отдыхал.       — Нам надо кое-что обсудить, — начал Зейден без долгих предисловий.       Дерек согласно кивнул и пошёл ставить чайник — если разговор будет долгим, надо хотя бы угостить гостя чаем. Вернувшись в комнату, он кивнул Зейдену на диван, но тот отказался садиться и продолжил расхаживать туда-сюда.       — Ты просил рассказать побольше о Розерии, об Акратори. Так вот, наверное, ты не удивишься, если я скажу тебе, что и здесь есть теневой мир. Не суди обо всей Розерии по одному Ханарину — ты побывал в очень консервативном поселении. Керби очень строго всех держит, этого у него не отнять. Но таких, как он, всё меньше. В общинах могут сколько угодно пытаться жить по заветам предков, сохранять видимость идеального порядка, отстаивать свои наивные убеждения. Но реальность такова, что ничего идеального быть не может в принципе. В городах это заметно отчётливо. Горожане более гибкие, более подвержены разного рода влияниям и порокам. Как бы наши предки ни пытались сбежать от каких-то негативных проявлений цивилизации, от себя не сбежишь. Природа людей одинакова во все времена и в любом месте.       Дерек согласно кивнул. Да, он понял, о чём говорил Зейден. Если в первые дни своего пребывания на Розерии он мог смотреть на этот мир только глазами законопослушных общинников, то потом увидел и другую сторону. Акратори был шумным, пёстрым и неоднородным. И явно в столице всё было не столь уж радужно и благополучно.       Зейден встал возле окна, задумчиво что-то разглядывая у подъезда.       — Я не буду тебе говорить сейчас о банальных вещах типа краж. Иногда у нас и убийства случаются, хоть и редко. Но помимо этих обыденных криминальных вещей в Акратори есть то, что власти стараются не афишировать. И уж тем более о таком не принято говорить в общинах. Как же можно, ведь мы розерийцы, мы чтим наши обычаи… — Он усмехнулся. — Ты же уже в курсе, что использование техники, за редким исключением, под запретом? Врачам повезло, инженерам, да ещё парочке профессий. Не ломать же то, что пока работает? До такого маразма, к счастью, пока не дошли. Но этот мир стремительно катится к полнейшему примитивизму… И это нравится далеко не всем.       — Например, вам? — осторожно спросил Дерек.       Зейден усмехнулся.       — Мне в том числе. Но я сейчас о другом. Мы же говорим о криминале. Так вот, в Акратори, да и других местах, есть люди, которые промышляют сохранением и починкой техники предков. Того, что ещё можно использовать. И они эти штуки продают тем, кто готов рискнуть и использовать их. За немалые деньги, разумеется. Это считается незаконным. Хотя как по мне, это благо. Если бы ещё не стоило так дорого.       Дерек удивлённо покачал головой.       — Я почему-то думал, что прямо жёсткого запрета нет. И уж тем более не знал, что могут наказать… Ваш брат, например, имеет старые грависани. И в общине есть флаер.       — А… — Зейден усмехнулся. — Да, вся соль в том, что в нашем традиционном обществе тоже есть элита, со всем отсюда вытекающим. Кое-кому дают привилегии и позволяют пользоваться старой техникой. Мол, по статусу положено. Но если ты простой фермер и вдруг притащишь на участок какую-нибудь технологическую штуку вместо того, чтобы гнуть спину самому, то огребёшь. Только ручной труд, только заветы предков!       Дерек поморщился. Ему были симпатичны розерийцы, он смог полюбить Ханарин со всеми его странностями, но сейчас впервые посмотрел на ситуацию под иным углом. Он видел не раз, как общинники возвращались из полей, измотанные и усталые. Они трудились целый день под палящим солнцем, не покладая рук. Неужели кто-то на полном серьёзе мог считать облегчение их труда чем-то предосудительным? Выходило, что так. И пусть Джейс заверял, что их устраивает такая жизнь, но ведь Джейс и не был фермером… Что ни говори, а Зейден был прав — его брат в Ханарине считался элитой и наверняка в каких-то вещах был оторван от народа. Спрашивал ли он этих фермеров, что бы они сами выбрали для себя? Если хотя бы в теории им бы дали шанс выбрать? Немудрено, что контрабанда древней техники стала распространённой.       Зейден продолжал пялиться в окно, на лице его застыло непонятное выражение — смятение, тоска, досада, сожаление… Потом он резко встряхнулся и обернулся к Дереку.       — А теперь представь, какие масштабы приобрела проблема, когда на Розерию пришла Империя. Люди вдруг увидели, сколько всего они потеряли… И сколько всего они могли бы иметь, не реши иначе те, кто заслал нас сюда, и кто нами управляет. Я был совсем мальчишкой, но на меня появление Империи произвело неизгладимое впечатление. Мне и раньше нравилось всё связанное с жалкими остатками нашей техники, я мечтал выучиться на инженера. Но тогда мне захотелось большего… Стоило увидеть чудеса, что привезли с собой чужаки, так прямо злость брала. Ну почему мои соотечественники должны корячиться, когда многое можно доверить машинам? И я не понимал, почему взрослые так не хотят принимать протянутую руку помощи, сознательно отказываются. Только приходилось держать язык за зубами. Несколько неосторожных фраз, и я имел очень серьёзный разговор и с отцом, и со старейшиной… Я понял, что у себя я явно в меньшинстве. Джейс меня тоже не понял. Он-то уже вырасти успел, впитать в себя порядки общины. А я что? Я — шебутной подросток с шилом в одном месте.       Он помотал головой, отгоняя от себя явно не самые приятные воспоминания.       — Я это всё к чему. Когда пришла Империя, контрабанда вышла на новый уровень. Имперцы — они тоже просто люди, со своими пороками и слабостями. Кое-кто быстро разобрался в ситуации и понял, как можно нажиться на наивных дикарях.       — Как, например, тот врач, которого казнили?       Зейден неохотно кивнул. Дерек запоздало сообразил, что выбрал не самый удачный и всё ещё болезненный пример.       — Да… Кто на чём специализируется. На чёрный рынок Акратори уходят даже имперские продукты. Я серьёзно. В некоторых кафе подпольно варят каф… Как бы смешно это ни звучало.       Дерек удивлённо задрал бровь.       — Что, даже продукты чужаков использовать запрещено?       Зейден фыркнул.       — Не одобряется, скажем так. Это ведь значит, что кто-то общается с чужаками сверх необходимого. Мало ли, что из этого выйдет. И вообще, не нужны нам их подачки, у нас всё своё есть.       — М-да… — протянул Дерек. — Как всё сложно.       — Да, не то слово. — Зейден поморщился. — Но продукты — это ерунда, конечно. Ушлые контрабандисты сразу нацелились на то, чтобы завладеть и техническими новинками. Ну как — новинками… Сейчас-то я понимаю, что нечистые на руки имперцы всё равно сбывают барахло, часто уже списанное или поломанное.       Дерек хмыкнул. Да, оказалось, масштаб подпольного взаимодействия розерийцев и имперцев несколько больше, чем он себе представлял. И отсюда напрашивался очень любопытный вопрос. Откуда Зейден всё это знает? Он рискнул задать вопрос:       — То есть местное отделение ИСБ постоянно отлавливает таких вот контрабандистов?       Зейден пожал плечами.       — Ну, как сказать — «постоянно». Скорее периодически. Пратан, кстати, пожёстче предшественника и более цепкий. Но точно могу сказать, что ловят меньше, чем их существует в реальности.       Вопросов стало ещё больше. Дерек не выдержал и испытующе глянул на Зейдена. Тот заметил этот взгляд и вздохнул:       — Чего зыркаешь? Любопытно, да? Размышляешь о том, не скрываю ли я чего?       Дерек просто кивнул и продолжил рассматривать Зейдена. Что ещё таил в себе этот человек?       Тот опёрся о подоконник и сложил руки на груди, ответив Дереку спокойным и уверенным взглядом.       — Нет, я не контрабандист, если ты об этом. И понятия не имею, кто у нас в гарнизоне промышляет подобным. Просто кое-что знаю о жизни в Акратори.       Потом он вдруг сознался:       — Есть некоторые факты моей биографии, которые Джейсу лучше не знать. Но преступником я никогда не был.       — Расскажете?.. Я не Джейс. — Дерек сам удивился подобной наглости со своей стороны, но Зейден, кажется, не рассердился. Просто снова пожал плечами.       — Если тебе действительно интересно. Возможно, в этом есть смысл. Я же не просто так весь этот разговор затеял. Так хоть поймёшь, что к чему.       — Мне интересно, — твёрдо ответил Дерек. — Но сначала налью вам чай. Идёмте.       Они устроились за небольшим столиком на кухне, и Дерек поставил перед Зейденом чашку чая и печенье, которое вчера рискнул купить в ближайшем магазинчике. Зейден обхватил чашку руками и даже сделал глоток, но, кажется, сейчас чай интересовал его меньше всего.       — Я не такой, как Джейс, — сказал он просто. — И не смог бы стать таким при всём своём желании. А желания у меня никогда особо и не было. Характеры разные, ничего не поделаешь. Джейс более вдумчив, более спокоен и основателен. Конечно, детские шалости не обходили и его стороной, но вспоминая, как часто попадало ему, и как часто — мне… — Зейден махнул рукой и усмехнулся. — В общем, нас сравнивали обычно не в мою пользу. Часто спрашивали: «Когда ты уже угомонишься?» Нет, я не был хулиганом. Просто моя любознательность иногда перевешивала разумные границы, и я вечно во что-нибудь влипал. Джейс, кстати, меня постоянно из неприятностей выручал и не сдавал родителям. Но сам, уж поверь, фыркал только в путь. Я обзывал его занудой и принимался за старое… Но всегда при этом знал, что он меня и защитит, и выручит, и будет оберегать. Да, меня порой бесило, что мне вечно ставят Джейса в пример, но я любил брата. И люблю. У меня никогда не было к нему зависти, я просто знал, что мы разные, и это нормально.       Дерек невольно улыбнулся, представив себе, как юный Джейс вытаскивает непутёвого брата откуда-нибудь из зарослей колючего кустарника, а потом распекает его. Картинка вышла очень живой и правдоподобной. Зейден тоже чему-то улыбался, видимо, вспомнил какой-нибудь забавный случай. А потом улыбка сползла с его лица.       — Но, знаешь, когда тебе постоянно капают на мозги со словами «пора браться за ум», «будь серьёзнее», «прекрати заниматься ерундой», «посмотри на своего брата»… Рано или поздно начинаешь думать, что ты какой-то не такой. Что огорчаешь своих родных и действительно надо как-то меняться, соответствовать требованиям и ожиданиям. Я не считал, что я хуже или глупее Джейса. Я тоже хотел получить образование, серьёзное по меркам Розерии. И родители вздохнули с облегчением, когда я сказал, что буду учиться на инженера. Как и Джейс, я поехал в Акратори, нашёл приличного мастера, сдал экзамены. Всё сам. Я смог и был очень горд собой. Хотелось сказать всем: «Вот видите, ну не такой уж я и непутёвый». И родители действительно обрадовались. Джейс так и вовсе был на седьмом небе от счастья, знаю, что он в меня всегда верил. Он-то к тому моменту уже был подмастерьем, они как раз с Глэнни незадолго до этого поженились и ещё жили в Акратори. И родители надеялись, что старший брат, в случае чего, присмотрит за младшим.       Зейден механически отпил ещё чая, не притронувшись к печенью, и, кажется, впал в какое-то меланхоличное настроение.       — А я что? Молодо-зелено. Свобода в голову ударила. Учился, конечно. И хорошо учился, старался. Но и друзьями разными обзавёлся. Местными, из Акратори. А эти друзья… Не все, но некоторые… Оказались ребятами бедовыми. От них я и узнал многое об изнанке жизни в Акратори. О контрабандистах. О запрещённых технологиях, которые официально нельзя, но если очень хочется, то можно пощупать… И тогда же я окончательно потерял покой. Раньше я мог только издалека смотреть, что есть у имперцев, а тут получилось прикоснуться, изучить маленько. Это были настоящие чудеса для такого деревенщины, как я. Я влюбился в эти технологии. Я хотел изучать их. Уметь пользоваться этими штуками. Но был вынужден возвращаться к своему мастеру и слушать нудные лекции о древних, устаревших агрегатах. В общем, статус подмастерья я получил, а потом передо мной встала дилемма, что делать дальше. Я тогда ещё был полон энтузиазма, надежд. Горяч был и наивен. Хотел изменить мир к лучшему. — Зейден горько усмехнулся.       Дерек сочувственно глянул на него, поняв, что тот подводит к теме своего изгнания.       — В общем, вышло так, что старейшина Керби начал звать меня обратно в Ханарин. Сказал, что наш местный мастер-инженер теперь готов закончить моё обучение, а я буду всё же рядом с родителями и братом, который тогда уже вернулся в Ханарин и обзавёлся Кейрой. Ну, и мне предлагали не только учиться, но и сразу работать. Я не то чтобы скучал по Ханарину, в Акратори мне было комфортно. Но родители начали наседать, просили очень убедительно, и я сдался. Я же хороший сын, не хуже Джейса, который сам не хотел оставаться в Акратори. Я вернулся, и это стало моей ошибкой.       Зейден допил чай одним глотком и потёр лицо ладонями. Кажется, сейчас ему было очень непросто.       — В Ханарине я сразу развил кипучую деятельность и в итоге поплатился за это. Наш мастер-инженер оказался тем ещё ретроградом и постоянно осаждал меня, а в итоге накапал старейшине Керби, что я заражён крамольными идеями. После этого Керби вызвал меня к себе, и всё завертелось… Я не мог врать и отвечал на его вопросы то, что думал. Ну, итог ты знаешь. Меня изгнали. А что такое изгнание? Я утратил не только место в общине, но и вообще всё, что у меня было. Хотел было сунуться назад к тому мастеру, у которого проходил обучение, а он не стал со мной связываться. Подозреваю, что ханаринский инженер просто донёс ему на меня, и тот побоялся брать меня обратно. И с работой по специальности не задалось. Словно кто-то распустил слухи обо мне. Сказать честно, не удивлюсь, если так и было. Вот и начинай жизнь с чистого листа… Я был в отчаянии. Я был никому не нужен и лишился всего. Тогда и вспомнил о тех своих друзьях. Мне была нужна хоть какая-то работа! Ну и… Поработал на них какое-то время. Пока не понял, куда это может меня завести. Нет, с техникой мне возиться нравилось, но я понимал, что в мои руки она попадает незаконным путём. А ещё моих знаний явно не хватало для некоторых вещей. Но эта работа хотя бы помогла мне понять окончательно, чего я хочу. А потом и счастливый случай завязать с прошлым представился. И начать с чистого листа. Увидел в том имперском центре на площади рекламу-зазывалку и ухватился за неё. Молодым розерийцам предлагали получить имперское образование и стать полноценной частью имперского общества. Ещё подкупило то, что Империя брала расходы по обучению розерийцев на себя. Я сходил, узнал что к чему, там меня встретили очень приветливо и отправили проверить мои первичные знания, а потом приняли с распростёртыми объятиями. Предоставили место в общежитии для таких же, как я, платили стипендию. Они — мне! Я видел, что Империя действительно заинтересована в новых кадрах. Хочет, чтобы розерийцы перестали шарахаться и шли на сотрудничество. И я больше не видел причин, почему нет. Так я и стал имперцем. Со временем, конечно. И попробуй мне только сказать, что это плохо после всего, что на меня свалилось.       Дерек покачал головой.       — И не подумаю даже. Я рад, что ваша жизнь наладилась. Что вы получили то, о чём мечтали. И что не сломались. Это здорово.       Зейден слегка недоверчиво посмотрел на него, но всё же кивнул.       — Да. Так и есть. Не знаю, того ли хотели Джейс и мои родители, но в итоге жизнь меня знатно пообломала. Вот вам серьёзный Зейден, который сначала сто раз подумает, а потом сделает. И который больше не пускается во всякие авантюры. — Он криво усмехнулся. — Так было, пока недавно меня не нашёл Джейс. И пока я не начал помогать вытаскивать тебя. Только теперь, что удивительно, уже Джейс подбил меня на это безумство. Не только я за десять лет изменился.       Дерек виновато потупился. Снова ему напомнили, куда он втянул братьев Туруни… А по отношению к Зейдену чувство вины развивалось всё сильнее и сильнее. Нет, всё же после всех испытаний Зейден заслуживал тихую и спокойную жизнь, и неважно, какому режиму он служит. Из-за Дерека ему это в ближайшее время не светит…       Впрочем, сейчас Зейден был не настроен обвинять его по очередному кругу. Он просто задумчиво рассматривал Дерека и размышлял о чём-то своём. Потом всё же снова заговорил:       — Наверное, тебе интересно, зачем я всё это рассказал. Пришёл тут и начал про криминал да про свою жизнь вспоминать. Мне просто нужно было, чтобы ты понял обстановку. Что не всё так просто на Розерии. Но вместе с тем это наш шанс. Я уже два дня себе голову ломал после последней нашей встречи, кучу вариантов перебрал. И пришёл к единственно возможному выводу. Новые имперские документы через официальные источники я тебе не сделаю. Я сам такие степени защиты не вскрою, даже если где-то саму карту раздобуду. И знакомых «ледорубов» у меня нет. Имею в виду, настолько знакомых, чтобы они сделали за меня всю работу и вопросов не задали. Нет, стоит мне о таком заикнуться, меня мигом отправят к Пратану на допрос. Значит, где нет относительно официальных способов, есть другой путь. Знаешь, как многие местные контрабандисты уходят от внимания Империи?       Дерек отрицательно помотал головой. Зейден улыбнулся.       — Они меняют свои идентификационные карты, как перчатки. И, сам понимаешь, получают они эти карты вовсе не официально. Есть некие люди, которые занимаются именно подделкой документов. Возможно, какие-то мои ушлые сослуживцы им в этом помогают. Или даже банальнее — след сразу ведёт к нечестным имперским служащим, минуя посредников. Я раньше не слишком интересовался этим вопросом, ребята просто говорили, что знают, где достать «липы». Я, конечно, не уверен, но мне кажется, что раз есть подделка местных документов, то есть подделка и имперских карт. Контрабандисты уровнем покруче вполне могут прикидываться имперскими гражданами. Теми же фермерами, например.       Дерек начал понимать, в какую сторону клонит Зейден, и невольно открыл рот.       — Вы что, предлагаете найти этих людей?!       Зейден сумрачно кивнул.       — Да.       — Но это же очень опасно!       Зейден кисло посмотрел на него.       — У тебя есть иные варианты?       Дерек сердито засопел. В том-то и дело, что иных вариантов не было. Вообще никаких вариантов! Он тоже честно ломал мозг над проблемой эти два дня, но так ничего и не придумал. А тут хоть малейшая, но зацепка. Пришлось признать поражение. Зейден усмехнулся:       — То-то же. Ясное дело, мне рисковать хочется не больше, чем тебе. И это, вообще-то, мне соваться в гнездо с хищными тварями. Но я хотя бы знаю, с чего начать. С теми ребятами я не общался уже очень давно. Порвал с ними отношения, когда начал учёбу в Империи. Мне тогда и не до них стало, и вообще просто уже не хотелось иметь с ними ничего общего. Но я уверен, что они все по-прежнему на своих местах и занимаются прежними делишками. Я найду их и попрошу связать меня с тем или теми, кто занимается документами.       Дерек поражённо уставился на Зейдена. Да он ещё безрассуднее, чем можно было подумать! Кто там говорил, что завязал с авантюрами и стал серьёзным?.. Но Зейден смотрел на него упрямо и как-то уж очень решительно.       — Я знаю все твои аргументы «против». Можешь не стараться. Но с чего-то всё же надо начинать. Я не кидал этих парней, не устраивал им подлянку и ничего не должен. Просто прекратил общение. Не думаю, что это повод что-то со мной сделать. Особенно если я хорошо заплачу. А вот тебе туда соваться как раз нельзя — сожрут с потрохами. Раскусят, что ты полный профан и ничего не понимаешь. Так что идти всё равно мне. Возможно, из этого ничего не выгорит. Возможно, они откажутся помочь. Возможно, нужный мне человек разведёт руками и скажет, что имперскими картами не занимается. Всё может быть. Тогда мы уже будем думать над другими вариантами. Но начну я именно с этого.       Дерек вздохнул, понимая, что переубедить Зейдена не удастся. Да и имел ли он на это право? Сказал бы лучше спасибо за помощь… И за то, что Зейден ради него рискует.       — Тогда хотя бы возьмите с собой оружие. Я могу дать вам свой бластер.       Зейден отмахнулся.       — Не нужно. Бластером я пользуюсь с трудом, в экстремальной ситуации он меня не спасёт. Я про него или забуду, или элементарно не соображу, что с ним делать. Да и такое оружие скорее разозлит, если начнутся проблемы. И потом, если у меня его отнимут, сам с чем ходить будешь?       — А нож? — буркнул Дерек.       — Возьму. Он всегда со мной. Но если что случится, не спасёт и он.       — Обнадёживает, знаете ли… — Дерек совсем скис.       Зейден фыркнул:       — Просто говорю как есть. Кто-то мне предлагал всем делиться и не закрываться. Ну, вот я и. Что, повстанец, неужто и правда за меня переживаешь?       — Представьте себе… И мы вроде как договорились, что у меня есть имя.       — А мы тогда пили. — Зейден резко поднялся. — Короче, мне сейчас не до сантиментов. Завтра будет выходной, совершу вылазку в район, где обитают мои бывшие друзья. Попробую что-то разузнать. Если не появлюсь долго… Частоту комлинка Джейса знаешь. Сообщишь ему. Но я не думаю, что реально что-то случится.       Дерек тоже поднялся.       — И всё же берегите себя.       — Буду.       Зейден снова молниеносно собрался и выпорхнул из квартиры. Прислушавшись к его шагам за дверью, Дерек понял, что он поднимается наверх. Значит, минимум до утра он будет неподалёку. Возможно, зайдёт и завтра. Но на следующее утро Зейден не появился, и осталось только одно — ждать.