Большое попадалово

— Я знаю! Мы пойдем на кладбище! Ната едва не поперхнулась от этого восторженного, полного энтузиазма, заявления. Она как раз стояла возле туалетного столика в ванной комнате и чистила зубы местным аналогом зубной пасты. Сплюнув пену в большой медный таз с водой, она недоумевающе уставилась на духа, примостившегося на краешке стола. — Зачем? — Откопаем свежий труп! Если повезет, то даже женский. И переселим тебя в него, а я вернусь в свое тело! — воодушевленно заявил нахальный «призрак». Он уже пять дней был ее неизменным спутником, Ната даже успела привыкнуть к его присутствию. Да и выбора у нее особого не оставалось. Прогнать Джонатана было невозможно. Аллену пока не удалось ее навестить. Спустя два дня после того, как объявился дух Лаенстоуна, Берколь прислал Джейсону письмо с кучей извинений. Совет отправил Хранителя Врат улаживать внезапный конфликт, возникший на границе Объединенного Королевства и Вижмира. Так что пришлось Нате скрипя зубами терпеть своего личного «полтергейста». И как ни странно, ей удалось найти с ним некоторый общий язык! Правда все их беседы рано или поздно сводились к ссорам на почве «захвата чужого тела наглой иномиркой»… После этих ссор Джонатан неизменно пропадал на какое-то время, а потом снова объявлялся, как ни в чем не бывало, чтобы поведать Нате, какая она неумеха и вообще «все делает неправильно». — А давай мы тебя поселим в трупе, а я останусь здесь? — недовольно отрезала Ната и принялась активно тереть зубы щеткой. — Не усердствуй так сильно, у меня чувствительные десны! – поморщился Джонатан. — Лучше скажи, когда ты собираешься побриться?! Я становлюсь похожим на какого-то дикаря! Ната оценивающе посмотрела на отражение в зеркале. Она как могла оттягивала ненавистное бритье, так что щетина снова стала весьма заметной. — А мне нравится! Так я более… мужественный! — подбоченился лже-Джонатан. — Щетина меня старит. Избавься от нее! — непререкаемо заявил дух. — Иначе я буду беспрерывно ныть и капать тебе на мозги, — зло усмехнулся Джонатан, — а учитывая, что слышишь меня только ты, я сделаю твою жизнь настоящим адом! — Ладно. Завтра. — неохотно согласилась Ната. Наблюдая за тем, как узурпаторша оглаживает подбородок, присматриваясь к щетине, Джонатан хмыкнул. — Я смотрю, ты начала привыкать к мужской сущности. Может стоит присматриваться к мужским трупам, а не к женским? В ответ его наградили тяжелым взглядом. Но с правдивостью замечания Ната не могла не согласиться. В последние дни она ловила себя на том, что намного реже думает о себе, как о женщине. Ежедневно видя в зеркале мужское лицо, чувствуя мужское тело со всеми его особенностями, она стала постепенно забывать, что значит быть «Натой». «Неужели я окончательно становлюсь парнем?..» — пронеслась в голове удивительно спокойная мысль. — В чем-то ты прав. Я начала привыкать… И я уже не знаю, кто я. Едва выйдя за дверь, «Джонатан» тут же напоролся на Ротеллстея, дежурившего у ванной комнаты. Краска смущения тут же залила щеки. После того, как дух Лаенстоуна поведал о предполагаемых видах Джейсона на ее новую тушку, Ната то и дело присматривалась к другу, пытаясь заметить в его поведении какие-то предупредительные сигналы. Но Джейсон вел себя вполне обычно. Заигрывал со всеми окружавшими его барышнями и активно искал себе очередную вторую половинку. Женского пола. Казалось бы, Ната должна была облегченно выдохнуть, но вместо облегчения ее переполняло раздражение и злость. Если бы она могла надавать призрачному Лаенстоуну по щам за обман, она бы сделала это с превеликим удовольствием. — Ты чего здесь торчишь? — Ната удивленно приподняла брови. Ей казалось, что пора, когда ее нужно было «охранять» минула. Теперь ее неофициальная репутация «душегубца, практикующего странную, невиданную магию» стала лучшим оберегом от недругов. Никто не горел желанием повторить судьбу Антони. — Тебя жду. — Джейсон даже не пытался увильнуть. — Мне показалось, ты с кем-то говорил. — Он прищурился с подозрением. — Я грешным делом даже подумал, что ты там не один. — Маг мельком зыркнул за спину Лаенстоуна, чтобы убедится, что ванная комната пустая и никакой «тайный воздыхатель» там не прячется. Джонатан пожал плечами. — Ну да, говорил. Сам с собой. «И я ведь даже почти не вру…» — с горькой усмешкой подумала Ната. — Ты с этим делом завязывай. В Атериусе полоумных магов не очень жалуют. А разговоры с самим собой первый шаг к безумию. — Голос Джейсона звучал серьезно, но блуждающая на губах улыбка мешала понять, шутит он, или нет. — Идем. Птичка на хвосте принесла, что сегодня на завтрак нас ждет фирменный мясной пирог. Видимо, у повара хорошее настроение, потому что готовит он его только по праздникам. Они не спеша пошли в сторону столовой, где их уже должны были ждать соседи по комнате. — Эмм… знаешь, я тут подумал. Мы же теперь хорошие друзья, да? А раз так, можешь при желании называть меня – Нат! По-дружески. Как Маркус. «А заодно, у меня будет ощущение, пусть и обманчивое, что ты обращаешься именно ко мне, а не к Лаенстоуну…» — мысленно добавила Ната. — Нат?.. Ну ладно. Мне, в принципе, все равно. — С легкостью согласился Джейсон. Ната выжидающе уставилась на него, в надежде, что Ротеллстей со своей стороны тоже позволит называть себя «Джессом» в подтверждение их дружбы. Уж очень ей запали в память его слова об этой маленькой детальке. Но Джейсон промолчал и ее душу заполнило разочарование. Видимо, Ротеллстей все же не считал их друзьями в достаточной мере. — Сегодня я похвалил тебя перед мисс Смитсон. Сказал, что ты начал делать первые успехи. — Спустя минуту заявил Джейсон и его лицо засветилось самодовольством. — Всегда знал, что я преподаватель от бога. Нужно было только подождать, пока ты раскочегаришься. Светящийся сгусток над правым плечом Наты издал отчетливый презрительный фырк, который, к счастью, никто кроме нее самой не услышал. Конечно же, Джейсон понятия не имел, что «раскочегариваться» и проявлять первые успехи в освоении магии «Лаенстоун» стал отнюдь не благодаря его педагогическим стараниям, а только потому, что втихаря от Ротеллстея за ее учебу взялся сам Джонатан. Неохотно и со скрипом, но дух принялся учить «узурпаторшу» правильному обхождению с магической искрой. И для Наты учиться, повторяя сложные пасы за «зеркальным отражением», было куда проще, чем ломать пальцы пытаясь повторить схемы в учебнике или те, которые показывал ей Ротеллстей. Кроме того, Лаенстоун прекрасно понимал почти все ее ощущения и легко мог направить «ученицу» по правильному пути. Единственное, в чем он зашел в тупик, так это в ее новообретенной странной силе, которая проявлялась в минуты опасности. Теперь Ната куда лучше чувствовала магию и осознавала свои возможности, радуясь каждому успеху с непосредственной детской искренностью, умиляя этим своих друзей. — Если так пойдет и дальше, то скоро ты сможешь вернуться к общим занятиям. Возможно, даже еще в этом учебном году. Но экзамены все же придется отложить к концу каникул. Для подстраховки. — Что-то у тебя не очень радостный вид. Ты не доволен? — теперь уже Ната прищурилась, с подозрением глядя на поджавшего губы Джейсона. — Да не то, что бы… Просто не охота лишаться индивидуального расписания и такой восхитительной свободы. Однако, в следующем году я в любом случае ее лишусь. Ведь ты либо вернешься к нормальному обучению, либо вылетишь из академии. — С легкой беззаботностью подытожил Джейсон, вызвав на лице Наты вымученную улыбку. Как всегда в субботу, половина студентов разъехались по домам, а оставшаяся половина, за исключением парочки особо усердных студентов, планировала два дня бездельничать. В замке царила приятная, умиротворяющая тишина. Юные маги поодиночке или небольшими группками стекались в трапезную. Ната считала глупцами тех, кто уезжал из академии до завтрака, ведь в выходные дни кормили тут особо вкусно и сытно. Не успели они войти в столовую, как в Джонатана кто-то мягко врезался, всем весом повиснув на шее у парня. — Маси… КОТИК! — раздался около уха до тошноты знакомый голос. — Видишь, я помню, что теперь ты не любишь, когда я называю тебя «Масипусиком». И я так больше не делаю. Ты это ценишь, сладкий пирожочек? — Сладкий… ПИРОЖОЧЕК?! — у Наты дернулась бровь, она кинула мимолетный взгляд на призрачный сгусток над плечом и заметила, что тот приобрел отчетливый розоватый оттенок. Саманта сложила губы бантиком, даже не думая размыкать объятий и продолжая висеть на шее «любимого». — Только не говори, что тебе снова что-то не нравится. Я и так уже веду себя примерней некуда! А ты мне совсем не уделяешь внимания. Сказал, что мы будем узнавать друг друга заново, а сам почти не общаешься со мной. Учти, я планирую провести эти два дня с тобой! Я специально не поехала домой, чтобы мы уделили друг другу время, любовь моя. Она нежно обвела кончиком изящного пальчика контур губ Джонатана. От этого прикосновения и слов Саманты, Нату охватила настоящая паника. Перспектива два дня шататься под ручку с навязчивой ведьмочкой, которая так и норовила соблазнить своего упертого возлюбленного, совсем не радовала. — Ну вы тут лобызайтесь, а я пошел. Жду за столом, Принцесска. — С деланой веселостью и скрытой злой насмешкой воскликнул Джейсон и, махнув рукой, отдалился от них. Ната дернулась за ним, но не тут-то было. Саманта всей тяжестью повисла на шее своего «сладкого пирожочка» и отцепить ее оказалось не так просто. Девушка кривила пухлые губки в подобие соблазнительной улыбки, то и дело норовя урвать с губ любимого хоть мимолетный поцелуй. Их договоренность трещала по швам из-за нетерпеливости юной ведьмы. По спине Наты пробежал табун мурашек, она всем своим естеством ощущала, что все присутствующие в трапезной студенты исподтишка наблюдают за ними. Любовные перипетии Саманты и Джонатана в последнее время стали в академии чем-то вроде реалити-шоу. Если слухи не врали, на них даже делали разнообразные ставки. — Ну ты что, совсем не рад? — возмутилась Саманта, лаская пальцами подбородок Джонатана. Она была одной из немногих, кому щетина Лаенстоуна пришлась по душе. — Ты слишком много времени проводишь с Ротеллстеем. Сегодня я его заменю. И завтра тоже. Я хоть и не гений в магии, но тоже на хорошем счету у преподавателей! Может быть, из меня получится куда лучший учитель… — томно прошептала она на ухо парню, притягивая его ближе к себе. — Сядешь сегодня за мой стол? Девочки подвинутся. — Это плохая идея. Не нужно менять привычные устои. — Ната все-таки выпуталась из цепких коготков «возлюбленной». Скрипнув зубами, Саманта схватила Джонатана за рукав. — После завтрака я жду тебя у главного выхода. Мы пойдем на прогулку. — Твердо заявила она, всем своим видом давая понять, что возражения не принимаются. Ведьмочка развернулась на каблуках и решительно пошла к своему столу, за которым уже расположились ее подружки, пристально наблюдая за развитием событий. Ната провела ее потрясенным взглядом. У нее появилось омерзительное чувство, будто Саманта загнала ее в ловушку. С этим же чувством она села за стол напротив Ротеллстея. Остальные друзья тоже были рядом, с сочувствием глядя на Лаенстоуна. — Придумай что-нибудь, чтобы мне не пришлось идти к ней… — взмолилась Ната, глядя на Джейсона. — А почему ты не хочешь? Иди. Развлекись. Ты заслужил немного отдыха. А я тоже отдохну. От тебя. — Отчеканил Ротеллстей с каменным выражением лица. Глаза парня были холодны, как два осколка льда. Если Нате еще нужны были доказательства того, что Джейсон не испытывает к Джонатану ничего большего за дружеское расположение, то сейчас, как ей казалось, она получила их сполна. К глазам подкатили непрошеные слезы. Которые, к счастью, удалось сдержать, до боли закусив губу и опустив голову вниз. — Ладно. Возможно ты прав. В конце-концов, она моя девушка. — Не смотря на все старания, в голос просочились нотки горечи. Джейсон принялся со злом вазюкать вилкой по тарелке, не обращая внимания на то, как друзья вздрагивают от противного скрежета, раздающегося при этом. Ну почему в последнее время у него напрочь атрофировалось умение контролировать эмоции?! Ведь он хотел ответить иначе! И уж точно не желал, чтобы Златовласка прошлялся все выходные в компании Саманты. Но слова, подпитанные ревностью, вырвались будто сами по себе. И теперь их нельзя было просто взять обратно не потоптавшись при этом на собственной, раздутой до необъятных размеров, гордости. — Мы, наверное, посидим сегодня у озера. Когда надоест гулять с Самантой, приходи к нам! — встрял в разговор Флориан. Джонатан с благодарностью посмотрел на него и мягко улыбнулся. Видя это, Джейсон едва удержался чтобы со всей дури не швырнуть вилку об тарелку, разбив ту вдребезги. Ревновать еще и к Флориану было пределом тупости, но парень ничего не мог с собой поделать. — Тогда сегодня я уделю время своей учебе, а то профессора что-то недовольны. — Проворчал Джейсон. Мысль уединиться где-нибудь и полностью сосредоточится на домашних заданиях казалась ему единственным спасением. Так он точно никого не удавит и не превратит в комок грязи. Потому что соблазн был велик. Да и учителя в самом деле выражали свое недовольство его успеваемостью и винили во всем индивидуальный график, который расслабил лучшего ученика, и Джонатана. Мол парни только то и делают, что развлекаются, вместо того, чтобы сосредоточиться на обучении. Ната уже достаточно хорошо изучила замок и с легкостью передвигалась по запутанным коридорам без сопровождения. Тем более что, по факту, сопровождение у нее было. Пусть и невидимое да язвительное. После завтрака, мысленно кляня Ротеллстея на чем свет стоит, она отправилась на встречу с судьбой, а именно – с наглой и малость озабоченной девицей. — Объясни, чем думают парни, когда влюбляются в таких вот… барышень! — сердито вопрошала она у «плывущего» рядом полупрозрачного Лаенстоуна. — Чем вас не устраивают скромные, умные, спокойные девушки?! — Скромные, умные и спокойные – это ты о себе? Что, не везло с мужским вниманием в своем мире? — ухмыльнулся тот. — Ты девушка, тебе не понять, что мы, парни, находим в таких как Саманта. Она шикарная! Особенно в голом виде и в горизонтальном положении. На лице Наты, словно в его зеркальном отражении, отразилась крайняя степень негодования. Джонатан даже не подозревал, как сильно ему повезло, что в физическом плане он был для нее неосязаем. — Старайся не говорить со мной лишний раз. Не хочу, чтобы меня считали психом, болтающим с воздухом. — Напомнил ей парень, помахав перед носом Наты прозрачным пальцем. — Не беспокойся, я с радостью вообще больше никогда с тобой не заговорю. И вообще, исчезни, не мозоль глаза. Упрашивать парня не пришлось. Пожав плечами, он сначала обратился в сверкающий шарик, а после и вовсе растворился в воздухе. Тем не менее, Ната знала, что он все равно находится рядом и это пусть немного, но успокаивало. Все-таки она не будет с Самантой полностью наедине. Саманту Ната увидела еще издали. Юная ведьмочка нетерпеливо расхаживала по площадке у основания главной лестницы. Судя по тому, как она нервно заламывала пальцы, девушка сомневалась, придет ли Джонатан на их «свидание». Нату ударило чувство вины. Ведь Саманта любила своего парня… По крайней мере, так казалось на первый взгляд. А теперь она вынуждена страдать, потому что какая-то чужая душа отняла его тело. Ната чувствовала себя подлой разлучницей, вставшей между двумя влюбленными. Окинув Саманту внимательным взглядом, Ната неохотно призналась себе, что та действительно писаная красавица. В такую влюбляешься даже не глядя на паршивый нрав и стервозность. Изумрудно-зеленое платье плавно очерчивало все соблазнительные изгибы, корсет высоко поднимал пышную грудь, длинные темные волосы мягкими волнами струились чуть ли не до самой попы. Голову девушки охватывал тонкий золотой обруч. Она каким-то образом успела прихорошиться после завтрака. «Когда только время нашла?!» — раздраженно подумала Ната. Она-то подобной кокетливой черты была напрочь лишена, может потому парни и не обращали на нее внимания. — «Какой у нее размер груди? Третий? Четвертый? В этом мире нет силиконовых сисек, значит все свое, натуральное… и наверняка мягонькое на ощупь… Стоп! Я сейчас что, реально думаю о том, какая на ощупь чужая женская грудь?!» — Ната почувствовала как на лбу выступила испарина. — «Да ладно… Все девочки с крохотной грудью время от времени хотят пощупать чужие прелести! Ведь так?! ТАК?!?» Сделав несколько глубоких вдохов и помотав головой, чтобы отогнать странные мысли, Ната шагнула к Саманте. Та радостно зашагала навстречу с широкой улыбкой. Саманта специально надела в это утро платье, которое больше всего нравилось Джонатану. На то было две причины: оно было красивым и очень легко снималось. Хоть Джонатан и не помнил этот наряд, но от юной ведьмочки не укрылось то, как на мгновение сверкнули его глаза. Вне всякого сомнения, она была на верном пути. «Сегодня ты снова станешь моим, Масипусик! Точно станешь!» — мысленно облизнулась Саманта. — Ну наконец-то, я заждалась! — она протянула к нему руки и взяла ладони Джонатана в свои, порадовавшись, что он не воспротивился этому жесту. — Погуляем в саду? Там сейчас никого нет, почти все кучкуются у озера. Мы будем одни… И нам никто не будет мешать… — ее голос перешел в томный шепот. Шаг, и упругая, высокая грудь уперлась в Джонатана, заставив парня нервно сглотнуть и спешно отступить назад. — Ты меня боишься? — на губах Саманты заиграла озорная улыбка, в глазах вспыхнул охотничий азарт. — Не позорь меня! Не шугайся от нее, как от зараженной гнылевицей! — казалось, возмущенный шепот Джонатана раздался прямо в голове Наты. Хотя на самом деле он просто шептал в само ухо. Хоть его никто кроме узурпаторши и не слышал, старые привычки к предосторожности изживались с трудом. Нате хотелось спросить, что такое «гнылевица», но она резонно решила отложить любопытство на более подходящий момент. — Хорошо, давай погуляем в саду. Только помни о нашем уговоре: пока мы знакомимся заново – никакой физической близости. — Что даже за руку взять не разрешишь? — насмешливо фыркнула Саманта. — За руку разрешу. — Ната сама сжала тонкую ладошку ведьмочки в своей и та мгновенно раскраснелась от удовольствия и легкого чувства победы. — Ну пошли. *** Казалось бы, в субботний день принято отдыхать, но у Маргариты Бенуре выходных дней не было в принципе. Вот и сейчас почтенная колдунья неспешно шла коридором замка Кросберг в сопровождении трех древних старцев и слушала их монотонное, нестройное, почти хоровое жужжание. Из старейших членов Великого Совета разве что песок не сыпался на каждом шагу, а они все равно напоминали Маргарите маленьких детей, цепляющихся за материнскую юбку. Женщина предполагала, что старики попросту начали впадать в детство. И этим объяснялось то, что без ее вмешательства они не могли решить даже простейшие вопросы. Точнее они могли, но не хотели. И тут Маргарита могла винить только себя. Она сама приучила магов совета к этому. Сначала, первые пять лет, ей льстило чувство власти. Теперь оно во многом начало обременять и утомлять. Но замены себе Маргарита не видела. Вокруг было много сильных, умных, талантливых магов. Но очень немногие обладали чертами, позволяющими держать под контролем Великий Совет и жизнь Объединенных Королевств. Иногда Маргарита сердилась на Аскольдра Сидоха, великого магистра, ведь он взвалил на ее хрупкие плечи большую часть своих собственных обязанностей. Но стоило ей вспомнить виновато-болезненный взгляд магистра, как Маргарита забывала о злости. Ну не могла она надолго и всерьез осерчать на Аскольдра. Он был чудесным человеком и одним из лучших великих магистров. Великий не только по титулу, но и по сути. И если бы не мучавшие его боли, все было бы по-другому. К счастью, им двоим пока что удавалось держать состояние магистра в тайне. Маргарита даже думать не хотела о том, какая бы началась бойня за «трон», узнай колдуны совета правду. — Лорд Киран, подготовьте необходимые документы и подайте мне их на подпись. Лорд Диметриус, от вас я жду последних вестей с границы Вижмира. Надеюсь, лорд Берколь уже урегулировал конфликт. Господа, вы можете быть свободны. — Величественно распорядилась Маргарита, притормаживая у дверей своего кабинета. Старцы слегка поклонились ей и пятясь отошли на пару шагов. Потом развернулись и ушли выполнять распоряжения мистрис. А Маргарита, вздохнув, зашла в кабинет, надеясь немного отдохнуть, прежде чем на нее свалится еще какая-нибудь работа. «Покой мне только снится…» — раздраженно подумала Маргарита, увидев в кабинете своего брата. — Вилан? — Я разузнал кое-что о мальчике, который так полюбился Берколю. — Не отвлекаясь на вступления спокойно сказал мужчина, без каких-либо эмоций в голосе и на лице. — И? Что он собой представляет? — Маргарита нетерпеливо подняла брови и развела руки, подначивая брата быстрее все рассказать. — Парня зовут Джонатан Лаенстоун. С момента учебы в академии он зарекомендовал себя как умный, сильный и талантливый маг. А также, весьма амбициозный. Юноша стремится к высотам и наверняка был бы счастлив оказаться в Совете. Впрочем, это мечта почти всех выпускников академии и вряд ли ее можно поставить ему в вину… Маргарита зло усмехнулась. — О да. Мечтают все. Но далеко не каждый при этом заводит шашни с представителями Великого Совета. Вилан склонил лохматую голову в знаке согласия. — Да, но есть нюанс. Этот парень – пробужденный. А как гласит закон, лишь урожденные маги могут занимать места в Совете. Даже Берколь не сможет обойти это правило. Маргарита громко цокнула языком, не в силах сдержать охватившие ее эмоции. Ей вдруг стало очень смешно. Ситуация вырисовывалась презабавнейшая. — И что же, Берколь не сообщил об этой небольшой детальке своему юному любовнику? — Сомневаюсь, что они любовники… — счел нужным уточнить Вилан. В ответ Маргарита лишь закатила глаза. — Я тебя умоляю, Вилан. Если еще нет, значит будут! Если, конечно, Берколя не потянет на честность. Однако, я очень удивлена! Всегда считала его искреннейшим человеком. Но, видимо, даже в столь чистом человеке со временем может завестись гнильца. Исключение снова подтверждает правила. — Она прошла вперед и села за стол, устало массажируя виски. — Одно радует, этот мальчик не представляет реальной опасности. Не хотелось бы снова брать грех на душу и устранять очередного алчного пройдоху. — Возможно, все не так, как выглядит на первый взгляд. Может, имеют место настоящие чувства… — громкий презрительный фырк Маргариты остановил рассуждения Вилана. — В любом случае, стоит ли мне и дальше наблюдать за Берколем и этим парнем? Маргарита крепко задумалась, уложив подбородок на скрещенные кисти рук. — Не уверена, что теперь в этом есть смысл. Но все же, понаблюдай еще немного. Для очистки совести. Ты говорил, второй парень – внук старого Хранителя? Я наслышана о нем. Маги, инспектирующие Академию, ему чуть ли не дифирамбы поют. За ним тоже последи. Вилан с готовностью кивнул. Он поднял на сестру испытующий взгляд. — Марго… могу я узнать, что ты решила насчет Жонева? Этот вопрос омрачил черты мистрис. На ее лицо набежала серая тень. — Я уже и сама не знаю, что с ним делать. Мой первоначальный план более не актуален. Я думала сделать из него свою пешку, воспользовавшись влюбленностью Бернара. Но мой «дражайший» супруг, как оказалось, уже отстрадал за бывшим возлюбленным и нашел себе новую игрушку. А значит, Жонев мне более не нужен. Пусть пока посидит в темнице. Может еще и пригодится для чего-либо. А если нет, сошлю его в какую-нибудь богами забытую глухомань. Не хочу марать руки кровью. Ее слова порадовали Вилана. Мужчина волновался за сестру, опасаясь, что с каждым днем ее сердце все сильнее ожесточается. Но раз она еще способна на некоторое милосердие, значит, не все потеряно. *** — Так говоришь, это последний король Объединенных королевств? Ната прищурившись смотрела на внушительную скульптуру, венчавшую фонтан в центре парка. Они с Самантой на удивление весьма неплохо проводили время. Ведьмочка вела себя прилично, на шею не вешалась, о непотребствах не говорила, только поглядывала иногда с подозрительным лукавством, но уже часа через два бдительность Наты окончательно успокоилась и прикорнула. Парк на территории академии был огромен и полон красивых, по-настоящему волшебных мест. Ната уже видела некоторые, гуляя с Ротеллстеем, но они никогда не заходили далеко. И этот фонтан со скульптурой они тоже видели не раз, но у Джейсона вечно не хватало времени на печальную историю последнего монарха Объединенных королевств. В конце концов, Ната узнала ее сама, проштудировав учебники по истории. Как успела узнать Ната, история Атериуса, а конкретно, Объединенных королевств, делилась на три больших периода: эра Древних, эпоха Королей и эпоха Совета, которая длилась и поныне. С монархией в Королевствах не сложилось. Маги решили, что сосредоточие власти в одних руках не есть хорошо и быстро положили конец королевскому правлению. Всего-то успела смениться несчастная сотенка правителей. Последний даже поцарствовать нормально не успел, через пять лет после коронации беднягу обезглавили, тем самым ознаменовав начало новой эпохи. Сейчас Ната смотрела на его статую и невольно жалела бедолагу короля. — Да, не повезло ему. А его потомки так испугались, что и вовсе бежали из Объединенных Королевств куда глаза глядят. О них с тех пор никто ничего не слышал. Видимо побоялись, как бы и их не угробили за компанию с предком. А вот в других государствах и до сих пор есть единоличные правители. Например, в Вижмире. И ничего, живут как-то. — Саманта пожала плечами. — Но нынешний уклад лично мне нравится больше. У каждого есть шанс достичь высот соответственно своим талантам и стараниям. — Но только если они урожденные маги. — Хмыкнула Ната, вспомнив язвительное замечание старшего лорда Ротеллстея. — Ты знала, что пробужденных магов не берут в Совет? Саманта нахмурилась. — Что-то слышала… — А я знал? Ната скосила взгляд правее, туда, где, по ее мнению, находился дух Лаенстоуна. — Ты мечтал попасть в Совет… Наверное, ты не знал… — Саманта виновато опустила голову и обхватила пальцами одной руки запястье второй, пытаясь побороть неловкость. — И ты мне не сказала? Выслушивала мои мечты и не предупредила, что они бессмысленны? Почему? — А действительно, почему? — зло прошелестел около уха голос Лаенстоуна. — Почему вообще никто мне не сказал?! На лице Саманты появилось потерянное выражение. Она открыла рот, но не знала, что ответить. Взгляд растерянно блуждал, перескакивая с лица Джонатана на элементы окружения. — Прости! — наконец прошептала она, приближаясь к парню и кладя ладонь ему не щеку. — Я не хотела обламывать крылья твоей мечты. Ты так горел энтузиазмом! Рано или поздно, ты бы все равно узнал. Что, в принципе, и случилось. Котик, тебе не нужно переживать о будущем! На Совете свет клином не сошелся. Маг твоего уровня сможет построить прекрасную карьеру на любом другом поприще! Я это всегда знала, потому и не переживала. А если мы будем вместе, я всегда окажу тебе поддержку… — воспользовавшись моментом, девушка крепко обняла Джонатана за шею. Но поцеловать не успела, тот ловко увернулся от ее губ и чуть ли не зашипел, как рассерженный кот. — Прости-прости, не сдержалась! Она мягко улыбнулась и отступила назад. — Не знаю, как ты, а я устала. Я приготовила небольшой сюрприз… пойдем со мной. Тебе понравится. — Саманта резко сменила тему и хитро улыбнулась, протягивая Джонатану теплую ладошку. От вида этой улыбки что-то неспокойно зашевелилось на душе у Наты. Чувство предосторожности взвыло пожарной сиреной. «Что-то она темнит… Не знаю, что там за сюрприз, но он мне уже не нравится». — А может мы уже достаточно погуляли? Хорошего понемногу. Тем более, обед скоро… — Идем-идем. Ты и думать об обеде забудешь! — подначивала коварная соблазнительница. — Или мой храбрый котик превратился в трусливого зайца? Или может… ты мне не доверяешь? — на ее лице появилось выражение горькой обиды и разочарования. — Нет. Конечно, нет! — Ната поспешно мотнула головой. — Ну идем, посмотрим на твой… сюрприз… «Черт! Когда я уже перестану вестись на подобные манипуляции?!» — мысленно выругалась она, понимая, что действует опрометчиво. — «Вот всегда так, состроят скорбные глазки, а я потом разгребаю чужое дерьмо! Дурацкий характер!» Сперва Нате показалось, что Саманта ведет ее к озеру. Она даже обрадовалась, ведь там прохлаждались Ким, Флориан и Парцелиус. Но на подходе к берегу, Саманта резко свернула в сторону, таща Джонатана следом за собой. Не замеченные никем, они прошли к небольшому сооружению, на вид напоминающему заброшенный сарай. — Это лодочный домик. Там можно… хорошо провести время в уединении… — усмехнулась Саманта, сверкнув глазами. Ната вздрогнула, услышав как совсем рядом насмешливо фыркнул невидимый призрак Лаенстоуна. — Насладись моментом по полной, девочка! — язвительно протянул парень, тошнотворно сладким голосом, от которого у Наты зашевелились волосы на голове. «Каким еще моментом?!» — чуть не взвыла Ната. Тем временем, не слышавшая ничего Саманта схватила «Джонатана» за локоть и уверено втянула его в домик. Внутри, помимо сваленного кучами разного хлама, инструментов и копны сена, обнаружилось нечто, подозрительно похожее на место для романтичного пикника. На полу был расстелен мягкий коврик, устланный пуховыми подушками. Около коврика стояла корзинка с разнообразной снедью. В разноцветный сферах, разбросанных вокруг, вспыхивали приглушенные огоньки, создавая в затемненном помещении настроенную на интимный лад атмосферу. — Ээээ… — у Наты сердце ушло в пятки от подобного зрелища, а на лбу проступили капельки пота. Пожелание Лаенстоуна «насладиться моментом» заиграло новыми красками. — А что это? — Я захотела тебя порадовать. Обед наедине, в спокойной атмосфере… Смотри, я подготовила твои самые любимые лакомства! — лицо Саманты светилось от радостного предвкушения. Вот только Ната ее радость совсем не разделяла. — А может не стоит?.. Пойдем лучше в столовую… — Что?! Нет! Я… я что зря старалась?! Котик, тебе не нравится..? Голос Саманты задрожал, огромные зеленые глаза налились слезами. Секунда и она, горестно всхлипнув, зашлась рыданиями. Настолько театральными, что Ната раздраженно поморщилась. Неужели парни действительно велись на такие фокусы?! Сама Ната к показательным слезам никогда не прибегала. Даже когда Стивен ее бросал, она не плакала и не билась в истерике у него на груди, тем самым еще раз доказав ему свою «нехватку женственности». — О Боги! Заставь ее успокоиться!!! ПОЕШЬ УЖЕ С НЕЙ! Эти звуки сводят меня с ума!!! — злой возглас духа подтвердил, что парни и правда ведутся на женские слезы. По крайней мере, Лаенстоун велся и Саманта, судя по всему, об этом знала. «Тебя здесь никто не держит и слушать ее рыдания не заставляет!» — хотелось крикнуть Нате, но вместо того, чтобы заткнуть Джонатана, пришлось сцепить зубы и обнять Саманту за плечи. Та мгновенно прильнула к чужой груди. — Конечно, мне нравится. Просто… я не ожидал. Прости, Сэм, я не хотел тебя обидеть! Я ценю твои старания! — Ната погладила ведьмочку по мягким, темным волосам. Видимо, Саманта посчитала извинения и проявленную нежность добрым знаком, потому что всхлипывания стали тише и реже. Девушка подняла голову и проникновенно заглянула Джонатану в глаза. — Ты пообедаешь со мной? — тихо спросила она. — Это ведь просто совместный перекус? Ты же не рассчитываешь на что-то большее? — с подозрением спросила Ната. На секунду что-то мелькнуло в глазах Саманты, она моргнула и ее личико приобрело самое невинное выражение. — Не будет ничего, чего ты не захочешь сам. Клянусь! Она взяла парня за руку и потянула за собой на ковер… *** После того, как Джонатан ушел на встречу с Самантой, Джейсон ломанулся в библиотеку. Идти с друзьями к озеру не было желания, пребывание в комнате не настраивало на учебный лад, а скорее наоборот. Там совершенно все напоминало ему о Лаенстоуне! Неимоверным усилием подавив в себе желание устроить слежку за «влюбленными голубками», юный маг переступил порог библиотеки. Мастер Корин, библиотекарь, поднял голову из-за своего стола и удивленно посмотрел на Ротеллстея. Обычно, в выходные дни библиотека пустовала, за исключением последних недель перед экзаменами. Но пожилой колдун ничем не выдал своего изумления. Он даже обрадовался компании. — Мистер Ротеллстей, рад вас видеть! Я могу чем-то помочь? Джейсон отрицательно мотнул головой. Нужные книги он привык отыскивать самостоятельно, а общаться со стариком вообще не было желания. Парень устроился в дальнем углу читального зала и постарался сосредоточиться на учебниках. Но мысли все равно блуждали совсем в другом месте. Мысленно он находился рядом с Лаенстоуном и богатое воображение услужливо рисовало картины нежностей между Златовлаской и Самантой. Фантазируя о том, как он превращает Саманту во что-то мелкое и мерзкое, или о том, как рассказывает Джонатану о том, какой на самом деле распутной была его возлюбленная, Джейсон бездумно чиркал что-то на пергаменте. А когда сосредоточился на том, что автоматически выводила его рука, то изумился. С пергамента на него смотрело лицо Джонатана. Портрет был не идеален, но сходство несомненно читалось. Джейсон не впервые рисовал портреты, но чаще это были насмешливые карикатуры: на учителей, сокурсников, родительских друзей… Он и Лаенстоуна раньше рисовал, в таком же карикатурном ключе. Однажды подобный его «шедевр» почти неделю провисел на главной доске объявлений, притороченный туда чарами вечного прилипания, которые Джейсон сам же и придумал. После того, как профессора убедились, что «красоту» отодрать не получится, они заменили всю доску. Джонатан на протяжении той недели ходил злой, как сотня демонов. Официально, имя художника осталось тайной, но на деле, все знали автора картинки. Ох и насобачились они со Златовлаской тогда! Но этот портрет не был карикатурой… напротив. Любой, кто увидел бы рисунок, сказал бы, что он нарисован с любовью. В первый момент Джейсон хотел уничтожить рисунок и уже поднес его к свече, намереваясь сжечь. Но вдруг заколебался. Он снова положил лист перед собой и уставился на нарисованного Джонатана. А потом аккуратно сложил пергамент и спрятал за пазуху. Проторчав в библиотеке еще час, Джейсон вздохнул, смирившись с тем, что сегодня учеба ему наотрез не дается. Он не мог нормально соображать, когда Джонатан был рядом, но когда Златовласка отсутствовал – соображалось еще хуже! «Плевать! Я все равно знаю материал лучше всех остальных. И экзамен сдам так же хорошо, как и всегда» — в конце концов, Ротеллстей оставил бесплодные попытки и, кивнув на прощание мастеру Корину, вышел из библиотеки. Дойдя до угла коридора, он потрясенно замер, услышав знакомые голоса. Бесшумно завернув за угол Джейсон убедился, что слух его не подвел. В паре шагов от него стояли трое студентов и таинственно шушукались. Всех троих Джейсон прекрасно знал, ведь они были его однокурсниками. Но поразило Ротеллстея то, что среди них был Антони! Заметив его присутствие, «заговорщики» затихли, недружелюбно глядя на старосту. Двое тут же поспешили уйти, оставив Бикса наедине с Джейсоном. Антони смотрел на бывшего друга и кумира с настолько явным превосходством, что Джейсона затошнило. Он находил только одно объяснение такому высокомерию Антони. Златовласка прав и это Бикс украл у него леалевит. И теперь думает, что камень сделает его сильнее самого могущественного и талантливого студента академии. То бишь, сильнее Ротеллстея. — Здравствуй, Антони. Не знал, что тебя уже выпустили из больничного крыла. — Спокойно поздоровался Джейсон. — Представь себе. А ты что же, один? Где твоя половинка? — Антони насмешливо скривил губы. — У меня нет половинок, я сам по себе цельный. — Ага… весь такой самодостаточный волк-одиночка… Ты как, Ротеллстей, не расстроен, что больше не всеми обожаемый лидер? Или ты так увлекся охотой за задницей Лаенстоуна, что и не замечаешь ничего? Джейсон оскалился и сделал шаг к Антони. — Что же тебе его задница так покоя-то не дает? — ласково промурлыкал он, наклоняясь ближе к побледневшему Биксу. — Говоришь, я больше не лидер? А кто? Ты? Если так, то я сочувствую тем, кто пойдет за тобой. А что касается задницы Лаенстоуна… — Джейсон мягко одернул воротник Бикса, машинально отметив, что у того едва не подкосились ноги. Как бы Антони не хорохорился, он по-прежнему боялся. — Завидуй молча, Бикс… — прошептал Джейсон склонившись к уху Антони и весело улыбнулся, заметив как того перекосило от этих слов. — ТЫ..! В глазах Антони вспыхнул опасный огонек и Джейсон почувствовал поднимающуюся волну чужой силы. Кретин собирался его атаковать! Устроить еще одно магическое сражение едва выйдя из лазарета. Ну не идиот ли?! Джейсон широко улыбнулся, предвкушая прекрасную возможность выплеснуть накапливающееся с самого утра раздражение… — Ротеллстей! Как хорошо, что я тебя нашел! Громкий возглас заставил обоих магов вздрогнуть от неожиданности. Волна силы, исходящая от Антони, мгновенно утихла. Он испуганно зыркнул в сторону, на высокого, крупного юношу, спешащего в их направлении. — Мы еще продолжим нашу беседу, Ротеллстей. — С угрозой пообещал Антони, прожигая старосту полным ненависти взглядом. — Обязательно, Бикс. Я всегда к твоим услугам. — Джейсон ответил ему кровожадной улыбкой. Антони рассеяно кивнул приблизившемуся парню и поспешил ретироваться прочь, а Джейсон смерил подошедшего недовольным взглядом. Он и рад был бы отчитать его, но Кристиан Ревю был старостой четвертого, выпускного курса и по факту, стоял на ступеньку выше Джейсона. Да и ссориться с этим добродушным, слегка простоватым пареньком не было никакого толку. — Как же я рад, что наткнулся на тебя. Все утро искал у озера, уже подумал было, что ты решил изменить привычкам и уехал на выходные домой. — Радостно щебетал Кристиан. — Ты мне вот прям ооочень нужен, Ротеллстей! — и он умоляюще сложил ладони перед грудью. — Зачем? — у Джейсона дернулось веко в предвкушении новой проблемы на его и без того бедную головушку. — Ты же помнишь, что скоро экзамены, а потом что?.. Правильно, выпускной! — не дожидаясь ответов Джейсона, бодро вещал Ревю. — Особенно это важно для нашего курса, ну… моего. А я ведь староста. И на меня возложили подготовку Летнего Бала… Но тут такое дело… Я в этих все праздниках и гуляниях не очень разбираюсь, ты же знаешь… Джейсон многозначительно закатил глаза. Еще бы! Последняя попытка Ревю организовать Новогодний бал закончилась тем, что студенты академии едва не померли со скуки. Тот праздник можно было смело переименовывать в Ночь Зевающих Ртов. — Я бы не хотел, чтобы обо мне помнили, как о старосте, испортившем Летний Бал. Это важно для всех выпускников. И я подумал… Может ты мне поможешь? Это будет отличная тренировка для тебя перед следующим годом! Да и что греха таить, все знают, что ты куда лучший организатор и намного более уважаемый лидер, чем я. — Кристиан глядел на него щенячьими глазками. — Да и свободного времени у тебя куда больше, — нашел он еще один аргумент. — Ты же не посещаешь занятия. На лице Ротеллстея сохранилось каменное выражение, хотя мысленно он Ревю проклял в самых цветастых выражениях. Он бы и рад был отказаться, но понимал, что это еще сильнее подорвет его и правда пошатнувшееся положение. И к тому же, еще одна скучнейшая вечеринка станет слишком болезненным ударом для всех студентов академии. — Ладно. Я помогу. Ревю чуть не завизжал от восторга. — Спасибо, Ротеллстей! Я твой должник! Если смогу как-то отблагодарить – только скажи, сделаю все, что смогу! — Сочтемся. — Хмуро ответил Джейсон. Махнув Кристиану на прощание, парень не спеша пошел в столовую. Близилось время обеда, а значит, Лаенстоун должен явится со своего свидания и этот факт целиком и полностью занимал сейчас все мысли Джейсона. *** Сидя на мягком ковре и утопая в подушках, Ната с наслаждением лопала угощения Саманты. Она невольно думала о том, что если все эти вкусняшки и правда были любимыми лакомствами Джонатана, то нужно было отдать ему должное. Как минимум гастрономический вкус у парня был отменным. Разомлев от вкусной пищи, Ната доброжелательно слушала рассказы Саманты о детстве ведьмочки, о всякой магической чепухе и о том, как они с Джонатаном любили друг друга. На последнее, Ната только рассеяно кивала, поскольку добавить ей было попросту нечего. Со стороны выходило, что Джонатан с Самантой и правда были отличной парой. Почти идеальной. «С каждой минутой порвать с ней все тяжелее… Нужно сделать так, чтобы она сама меня бросила» — лениво думала Ната, наблюдая, как Саманта нарочито медленно облизывает кончики пальцев после кремового пирожного. При этом девушка смотрела на Джонатана затуманенным томным взглядом. — «Смотрит, как порноактриса…» Ната невольно сглотнула, осознав, что сейчас самое время положить конец «свиданию». Будто в ответ на мысли «Джонатана», Саманта встрепенулась, невинно захлопав длиннющими ресницами. — Ой, что же это я! Ужасная из меня хозяйка, заставила тебя есть всухомятку и даже не предложила запить! — рука девушки нырнула в глубь корзинки и через секунду на свет показалась большая пузатая бутылка, а следом за ней и два жестяных кубка. Ната мгновенно насторожилась. — Это что, алкоголь? — она с опаской покосилась на бутылку, вспомнив, как ее вынесло с одного единственного бокала вина. Саманта весело захохотала. — Ну что ты, конечно нет. Я же помню, как тебя развозит после спиртного. История со свиньей на долгие годы станет легендой Академии! Ната поморщилась. Уже не в первый раз она слышала упоминания об «истории со свиньей». Судя по всему, весьма эпичной истории. Тем временем Саманта налила в кубки содержимое бутылки: искристо-прозрачную зеленоватую жидкость с приятным ароматом. — Это настойка ягод лычухи. Безалкогольная. Но очень вкусная. — Девушка протянула один из кубков Джонатану. Ната с подозрением принюхалась к жидкости. Аромат завораживал. Рот сразу наполнился слюной и безумно захотелось попробовать. — Она права, алкоголя там нет… но… — голос Джонатана заставил руку Наты замереть на полпути ко рту. — Впрочем, ничего. Пей. Это точно не отрава. Помявшись секунду, Ната все же поддалась соблазну и сделала небольшой глоток. Глаза тут же округлились от восторга. Напиток был не просто вкусным, он был божественным! Если в мире существовала амброзия, то сейчас Ната вкушала именно ее! Ната и не заметила, как единолично вылакала почти всю бутылку, в то время как Саманта медленно растягивала удовольствие, потягивая все тот же первый бокал и не сводя взгляда с сидящего напротив парня. — Нравится? — промурлыкала ведьмочка, осторожно кладя ладонь на колено Джонатана. Она удовлетворенно смотрела на его раскрасневшиеся щеки. Саманта придвинулась ближе, тесно прижавшись своим бедром к бедру Джонатана и снизу вверх заглянула в его слегка затуманившиеся голубые глаза. Ладонь, лежавшая на колене, легко скользнула выше, пальцы невесомо, будто крылья бабочки, вспорхнули к щеке, нежно скользнув по мягкой щетине. Ната наблюдала за ее действиями расширившимися от шока глазами. Где-то на краю сознания отчаянно пульсировала мысль, что происходящее грозится обернуться для нее чем-то не очень хорошим. В настойке не было алкоголя, но там точно было что-то другое, что-то от чего тело Наты стало будто ватное. Казалось, по венам потек жидкий огонь. Дыхание сперло, а сердце забилось так быстро, что Ната даже испугалась, как бы ее не хватил сердечный удар. — Ты точно уверен, что не хочешь чего-то… большего, На-а-а-а-т?... Шепот Саманты обжег щеку, а подобное обращение ударило, будто кулак под дых. Задыхаясь от паники и осознания, что тело явно становится каким-то подозрительно неуправляемым, Ната отшатнулась назад. Но не рассчитала усилие и пластом повалилась на подушки, тем самым невольно предоставив Саманте еще более обширное поле для маневров. И ведьмочка тут же воспользовалась моментом, ловко оседлав поверженного парня. Соблазнительно закусив губу она медленно провела ладонями по телу Джонатана, снизу вверх, от тонкой талии до плеч. Ответом ей послужил сдавленный вздох. «Это что такое было?!? Этот звук… Это я его издала?!? Вашу мать!!!» — паника окончательно парализовала Нату. Мужское естество нагло показало победный фак ее женской сущности. Тело Джонатана, щедро накачанное каким-то подозрительным питьем, самым природным образом отреагировало на близость красивой и явно игриво настроенной девушки, которая всеми своими заманчивыми прелестями нависала над Лаенстоуном. — ТЫ… ТЫ ЖЕ МНЕ ОБЕЩАЛА!!! — Ната сделала отчаянную попытку вырваться из плена сладкой истомы, все больше охватывавшей ее. — Я тебе обещала, что не будет ничего, чего ты не захочешь… — голос Саманты зазвучал глубже, в нем появились дразнящие бархатные нотки, ласкающие слух и задевающие какие-то совершенно новые струны в душе Наты. Неуловимое движение пальцев, и платье легко соскользнуло с идеально-округлых белоснежных плеч, открывая взору Джонатана такое зрелище, что Ната не сдержалась и смачно матюкнулась. Чувство зависти слегка приглушило другой, совсем не женственный порыв. Ната невольно представила, как бы подобная красота смотрелась на ее старом, женском теле… Да все Ротеллстеи мира валялись бы у ее ног! Так… стоп… а почему в голове вдруг возник именно Ротеллстей, а не Стивен?! Ната обескуражено моргнула, шокированная своими собственными мыслями… Перед глазами возникла картина: она, полная сладкой, томительной неги сидит верхом на Джейсоне… а он ласкает ее перси… Такие мягонькие и одновременно упругие… и нежно-шелковистые… — А мне кажется, что ты очень даже хочешь… Голос Саманты отвлек Нату от все более откровенных фантазий в которых она уж очень тесно общалась с Ротеллстеем и в которых грань между ее старым и новым телом становилась все более расплывчатой. Ната моргнула и вдруг осознала, что приятное ощущение теплой кожи под пальцами и упругая мягкость чужого тела ей вовсе не почудились. Ната недоуменно смотрела на свои ладони, мнущие чужую грудь. «Здрасьте… Приехали…» —язвительно подытожил противный голосок в голове. — НЕТ! Я НЕ ХОЧ… — взвыла Ната, стремительно убирая руки с груди Саманты. Но не успела она договорить, как ведьмочка заткнула рот Джонатана страстным поцелуем. И тут странный хмель, окутавший сознание Наты резко испарился, будто его и не было. Тело по-прежнему оставалось вялым и податливым, но мозги снова соображали четко и ясно. Чего-чего, а заниматься любовью с Самантой Ната точно не планировала! И желание тела в расчет не принималось! — НЕТ! ПРЕКРАТИ!!! Ната чуть ли не оторвала от себя Саманту, всеми силами пытаясь спихнуть юную колдунью со своего тела. Но Саманта вцепилась в Джонатана, словно клещ. — Ты меня обманула! Нарушила наш уговор!!! Я не хочу, поняла? НЕ ХОЧУ! — Ната барахталась под Самантой, путаясь в длинной юбке чужого платья, старательно избегая прикосновений к оголенному телу девушки. — Что значит – не хочешь?! Ты меня за идиотку держишь, Лаенстоун?!? Думаешь, я не чувствую, что у тебя там все колом стоит! — возмущенно взвилась Саманта. Она принялась ловко распутывать завязки на рубашке Джонатана, отбиваясь от попыток ей помешать. Мгновение и она добралась до голого тела парня, заставив Нату взреветь, аки пожарная сирена. — Да что с тобой такое?! Ведешь себя, как законченный девственник! У нас же никогда не было проблем с этим! И сейчас нет! Доверься мне, тебе будет очень хорошо… — Ты не сдержала свое слово. Опоила меня какой-то дрянью. А теперь чуть ли не насилуешь, не смотря на то, что я говорю тебе «нет». О каком вообще доверии может идти речь?! Саманта шокировано замерла, потрясенная его словами. На глаза девушки навернулись слезы, на этот раз вполне искренние. Она рассеяно царапала ноготками обнаженную грудь парня, пытаясь подобрать слова, в которые могла бы облечь свою обиду. — Почему?!.. Почему ты так охладел ко мне?!? Даже сейчас, испытывая желание… будучи возбужденным… ты меня отталкиваешь! ПОЧЕМУ?! — ДА ПОТОМУ ЧТО Я ГЕЙ!!! — разъяренно крикнула Ната, прежде чем сообразила, что именно сказала. А когда сообразила, резко заткнулась, заливаясь краской стыда. — Что..? — пришибленно захлопала ресницами Саманта. Голос ведьмочки заглушил отчаянный вопль ужаса от невидимого духа. Ната вздрогнула, поняв, что назад пути нет. И что единственный способ избавиться от навязчивых домогательств Саманты – продолжать гнуть эту линию. Даже если аккомпанементом ей будет служить надрывный вой призрака. — Мне нравятся парни. А девушки нет. Прости! — она одарила Саманту кристально честным взглядом. — Ты что ТВОРИШЬ?! Мне не нравятся ПАРНИ!!! — надрывался бестелесный Лаенстоун, но Нате волшебным образом удавалось игнорировать его праведное возмущение. — Как… парни…? Но ведь… раньше… — Саманта никак не могла отойти от шока. Словно пытаясь доказать Джонатану, как он заблуждается, девушка схватила его ладони и уложила на свою грудь. — Тебе же всегда ЭТО нравилось! У Наты перешибло дух. Выпитая настойка снова забурлила в крови, но пути назад не было. — У тебя, шикарное тело… с чисто эстетической и… тактильной точки зрения… Но к парням меня тянет сильнее. — И давно? — строго нахмурилась юная колдунья. — С тех пор как себя помню. — Ната виновато свела брови. Она едва сдерживала смех, понимая, что еще никогда не была настолько искренна с Самантой. — То есть, с того момента, как тебе отшибло воспоминания о прошлом. — Сделала вывод девушка. — Подозреваю, что я и до этого был геем, но по какой-то причине пытался это скрывать… — Ната зажмурилась от очередного вопля Лаенстоуна. — Прости меня. Кажется… я использовал тебя… Саманта прижала ладошку к губам и по ее щекам потекли слезы. А потом вдруг резко обняла Джонатана, ткнув его лицо аккурат в ложбинку между грудями и напрочь игнорируя судорожный возглас, вырвавшийся при этом из горла бедолаги. Девушка прижалась подбородком к кудрявой макушке и принялась гладить Джонатана по волосам, словно маленького ребенка. — Бедненький мой… Я знала… Я всегда чувствовала, что с тобой что-то не то… Но я даже подумать не могла! Ты так правдоподобно притворялся! Неудивительно, что ты так хорош в постели. Такие мужчины всегда очень тонко понимают и чувствуют женщин. Вой Лаенстоуна прекратился и Ната заподозрила, что душа бедняги не вынесла позора и, возможно, все-таки нашла путь в мир иной. Саманта наконец отстранилась, позволяя Джонатану вдохнуть воздуха и тут же стиснула его щеки ладошками, поднимая голову парня и заглядывая в округлившиеся голубые глазищи с неестественно расширенными провалами зрачков. — Прости, что я была такой нечуткой. Но теперь я исправлюсь! Конечно же, я больше не стану навязывать тебе близость, противную твоему существу. Но мы ведь останемся друзьями, правда, котик? — Эээ… да… Ты так легко это восприняла? Не сердишься? Не возмущаешься? — Ната недоверчиво смотрела на Саманту, опасаясь, что ведьмочка что-то задумала. — А что тут возмущаться. Сердцу не прикажешь. Да и… ну… между нами не все было так гладко… — Саманта виновато отвела глаза. — Но мы ведь не будем ворошить грязное белье, да? Наверное, на самом деле наши отношения закончились гораздо раньше. Еще когда ты потерял память. Не нужно было мне цепляться за то, что прошло. Я ведь видела, что ты ко мне совсем остыл. «А еще я тебе напропалую изменяла… но пусть это останется моим секретом…» — мысленно добавила девушка, поморщившись. — Мне будет приятно общаться с тобой, как с другом, — она ласково погладила Джонатана по груди и будто опомнившись, стала завязывать шнуровку его рубашки обратно. — Вот, например, сегодня мы прекрасно провели время. А еще – я отличная сводница! Я найду тебе зашибленного парня! Вот увидишь! Это ведь я свела Эрика и Макфина, — Саманта гордо вскинула подбородок. — Я вообще очень люблю сводить парней. — Она невинно повела плечиком и принялась натягивать платье назад. — Я тебе целую очередь из ухажеров обеспечу – выбирай не хочу! Уже было отступившая паника Наты вернулась обратно. Не хватало только, чтобы Саманта раструбила на всю академию, что Джонатан мужеложец! Это ж как Антони-то обрадуется! А если действительно появится «очередь» из ухажеров?! «Ой, мамочка…» — Ната испуганно вжала голову в плечи. — Не… не нужно никого искать!!! — То есть как – не нужно? Нужно! Ты не должен быть один. И вообще. Не стоит стыдиться, что тебе нравятся парни. — Саманту словно подменили. Куда только девалась нежная, соблазнительная кошечка. Теперь она превратилась в деятельную сваху, мгновенно забыв о том, что еще десять минут назад готова была чуть ли не изнасиловать «своего парня». Теперь она смотрела на Джонатана как на «подружку», но никак не на «возлюбленного». «Ну молодец, Наточка! За что боролась – на то и напоролась…» — мысленно «поздравила» себя Ната. — Не нужно мне никого искать, у меня уже есть парень! — снова выпалила Ната, не успев подумать. И тут же едва не застонала от собственной глупости. «Что ж я творю-то?! Совсем мозги сплющились…» Но было поздно. Глазки Саманты уже возбужденно загорелись, как у типичной закоренелой сплетницы. Новый статус «подружки» окончательно укоренился за Джонатаном. — Правда? И кто? Ну же, ты можешь мне все рассказать! А если не скажешь, я решу, что ты специально все выдумал, чтобы отвязаться от меня. — Тут же решительно добавила девушка, сдвигая брови. Ната пыталась лихорадочно соображать, перебирая в уме всех парней, которых она более-менее хорошо знала в академии. Самым подходящим вариантом был Маркус. Они закадычные друзья, он поймет и в случае чего, сможет приврать, прикрыв ложь друга. Да, Маркус самый идеальный вариант… — Ротеллстей. Ната с ужасом услышала свой голос и даже почувствовала, как шевелятся губы. Сомнений быть не могло – она реально это сказала. «Черт! Черт! ЧЕРТ!!!» — о, как много она бы отдала, чтобы провалиться сейчас под землю и сгинуть там с концами. Она крепко зажмурилась от ужаса, моля небо, чтобы на Саманту напала внезапная глухота и она не услышала того, что сказал Джонатан. Но небо осталось безразлично к ее молитвам. — Оу… ООУУУ! Это многое объясняет… — с пониманием протянула Саманта. — Ну… вы подходите друг-другу. Только ты не забывай, что Ротеллстей та еще ветреная скотина. Когда бросит – не расстраивайся. Я тебе сразу нового найду. Все-таки мы с тобой не чужие. — И она с чувством чмокнула Джонатана в нос. — Ну ладно, котик. Засиделись мы тут с тобой. Думаю, лучше вернуться в замок. А да… вот еще… Она ловко соскользнула с Джонатана и достала с корзины маленький пузырек с синеватой жидкостью. — Это чтобы тебе ничего не мешало ходить, — девушка с некоторой неловкостью всучила пузырек Лаенстоуна и подмигнула одним глазом. — Видишь, я не собиралась тебя принуждать и перестраховалась на случай отказа. — Так значит, ты все-таки добавила что-то в пойло! — Нет. Просто настойка лычухи сама по себе мощное возбуждающее средство. Я не обманывала, ведь ты вполне мог знать об этом. — Хитро усмехнулась Саманта, наблюдая, как Джонатан кривится от «противоядия». «Вот Лаенстоун… урод!» — мысленно ругала духа Ната. — «Я-то не знала о чудесных свойствах настоечки, но он точно знал! И не сказал мне. Пусть теперь не надеется, что я стану извиняться за его загубленную мачо-репутацию» После того, как они с Самантой вышли из лодочного домика и разошлись в разные стороны, Ната быстро отправилась на мальчишескую сторону озера. Ей нужно было срочно уладить очень важную и безумно пугающую деталь. Чувствуя себя так, словно ей вот-вот придется войти в клетку с разъяренным, голодным львом, она отправилась на поиски друзей. Студенты, кучкующиеся у берега, провожали взъерошенного Лаенстоуна насмешливыми, понимающими взглядами. Видимо, у всех сложилось четкое представление о том, как парень провел первую половину дня. И судя по тому, каким дружным улюлюканьем его встретили Ким, Парцелиус и Фло, у них было точно такое же мнение, как и у большинства. — Наш жеребец явился! Безжалостный покоритель женских сердец! Судя по виду, Саманта покорилась тебе целиком и полностью. Неудивительно, что вы даже на обед не соизволили явиться. — Восхищенно протянул Парцелиус с ноткой затаенной зависти. — Как долго наша девочка не сможет нормально ходить? Ната скривилась от его слов. — Отлично она ходит. Даже бегает. Где Джейсон? — у нее не было времени на сальные шуточки друзей. Чем быстрее она лично предупредит Ротеллстея о возможных проблемах, тем меньше риск, что злобный колдун обратит ее, то есть Лаенстоуна, в пепел. Хотя скорее всего, членовредительства ей в любом случае не избежать. — А кто его знает. — Ким пожал плечами. — После обеда он был жутко злой. Ушел ничего нам не сказав. Вообще он сегодня в паршивом настроении. Ты бы не лез под горячую руку. Ким многозначительно посмотрел на Джонатана. В отличие от раздражающе непрозорливого Лаенстоуна, Харис догадывался, в чем была причина плохого настроения Джейсона. И был уверен, что свою злость Ротеллстей обязательно сорвет на том, кто эту самую злость и спровоцировал. — Я слышал, как ребята со второго курса звали его играть в пакчак. Наверное он с ними в комнате отдыха. — Вставил свои пять копеек Флориан и поймал уничтожающий взгляд Кима. Ничего не ответив, Ната рванула в замок. Дорогу к комнате отдыха она хорошо знала. Искомая комната, а точнее, небольшой зал, больше напоминающий мини-казино, находился недалеко от столовой. Пакчак был популярной в академии настольной магической игрой, в которую играли на большом цветастом поле. Единственный стол с таким полем как раз и стоял в комнате отдыха. Однажды Джейсон попытался объяснить Джонатану правила игры, но наткнулся на такую стену непонимания, что сразу плюнул на это дело. Тем более, что играть не вернув себе магические навыки, Лаенстоун все равно не мог. Как и говорил Флориан, Джейсон нашелся в комнате отдыха в компании из пяти парнишек со второго курса. Ребята увлеченно обступили стол для пакчака. Еще четверо третьекурсников и один четверокурсник резались в карты за соседним столом. У Джейсона был строгий и сосредоточенный вид, казалось, он целиком ушел в игру и даже не заметил подошедшего к нему Лаенстоуна. — Нам нужно поговорить. — Прошептал тот, аккуратно дернув мага за рукав. — Я занят. — Грубо отрезал Ротеллстей, даже не взглянув на Джонатана. — Это срочно! — более настойчиво повторила Ната, легонько пихнув Джейсона в бок. Тот наконец соизволил посмотреть на докучливую помеху. Оценил потрепанный вид. Сделал соответствующие выводы. И разозлился еще больше. — Не будь эгоистом Лаенстоун. Сам повеселился, дай теперь и другим отдохнуть. — Жестко отчеканил он, снова сосредотачиваясь на игре. Другие игроки исподтишка наблюдали за их перешептываниями. Нату охватила ярость. Желание стукнуть упертого чурбана было таким большим, что она наверняка не сдержалась бы, если бы осознание, что она тут же получит удар в ответ. И не факт, что устоит после него. — Какого хрена, Ротеллстей?! Я тебе говорю, что у нас проблемы! И «у нас» значит, что и у тебя тоже! Джейсон снова посмотрел на Джонатана, заинтересованный его злобным шипением. Потом резко отступил от стола, схватил Лаенстоуна за локоть и потянул за собой к выходу из комнаты, не обращая внимания на то, что тот едва успевает перебирать ногами, догоняя своего старосту. Джейсону понадобилось некоторое время, чтобы найти на этаже незапертый кабинет. Отыскав пустующую аудиторию, он зло впихнул туда Джонатана и рывком захлопнул дверь, едва не сорвав ее с петель. И только после этого нашел в себе силы внимательно посмотреть на Лаенстоуна, не разорвав его при этом на кусочки от злости и ревности. Джонатан был весь помятый, золотые кудри беспорядочно топорщились в разные стороны, сквозь вырез рубашки на белоснежной коже груди отчетливо розовели следы от женских коготков. У Джейсона не осталось сомнений в том, чем занимались Саманта и этот развратный гаденыш. — Ну, что ты уже натворил? Тебя даже на одно утро нельзя оставить без присмотра? Ты ходячая проблема Лаенстоун! И ты только то и делаешь, что отравляешь мне жизнь!!! Ната попятилась от его разъяренного рева. Таким сердитым она Ротеллстея еще никогда не видела. Что же будет, когда она расскажет ему о случившемся недоразумении! Да ее же живьем на лоскутки порвут! — Ты только не убивай меня, ладно… — умоляюще прошептала она, сложив бровки домиком и, на всякий случай, отступив так, чтобы их с Ротеллстеем разделяла массивная парта. От удивления Джейсон даже немного стушевался. — Да что ты мог наворотить за одно утро?! Ты же все время был с Самантой. — От волнения его злость частично улеглась. Внезапно, мозг Ротеллстея пронзило ужасное предположение. — Ты что… ты ее укокошил?! А теперь тебе нужна помощь, чтобы спрятать труп? — Что?! НЕТ!!! Жива-здорова твоя Саманта… и даже весьма упитана… — себе под нос добавила Ната, вспомнив популярное выражение со своего мира. — Как ты сказал?.. — Джейсон не поверил своим ушам. — Упитана? — Это.. не важно. Забудь! Это к делу не относится. Ты понимаешь она… — Ната замялась, подбирая слова, чтобы описать ситуацию. — В общем, она затащила меня в лодочный домик… На этих словах Джейсон побагровел. — А там она накачала меня каким-то зельем… настойкой… — Ты пил то, что дала тебе ведьма, практикующаяся на приготовлении ядов? Ты псих, или просто самоубийца? Ната отмахнулась от него. — Не в этом суть… То есть в этом… но не совсем. Ее зелье имело очень… эмм…своеобразный эффект… Ну знаешь, располагающий к приятной близости. Она меня домогалась, ты понимаешь!!! — в конце концов громко заорала Ната. — Она меня чуть не изнасиловала! — Чуть? — Джейсон почувствовал, что его начинает душить нервный смех. — Чуть. Я отбился. Гордость на лице Джонатана стала последней каплей. Джейсон громко заржал, представив, как Лаенстоун отбивается от насилующей его Саманты. «Ну Саманта! Ну дает!» — восхитился Джейсон, на секунду даже забыв о ревности. — Но дело не в этом! — Ната в отчаянии заломила руки. — Я ей кое-что сказал, чтобы она отцепилась. Ляпнул, не подумав… В голосе парня звенела такая горечь, что Джейсон прекратил смеяться и серьезно посмотрел на него. — Что ты ей сказал? — Что я… гей… Новый взрыв хохота сотряс аудиторию. У Ротеллстея потекли из глаз слезы. Он буквально согнулся пополам. Наблюдая за его искренним весельем, Ната обижено засопела. «Я тут понимаете, вляпалась в историю, а ему смешно! Ну ничего, сейчас ему станет не до смеха!» — И что, она поверила? — с трудом выдавил Джейсон, вытирая слезы тыльной стороной ладони. — Да. И даже предложила мне свою помощь в качестве свахи. Сказала, что найдет мне отличного парня. Даже целую толпу, на выбор. — сердито ответила Ната. Тут уже Джейсон не заржал. Своднические навыки Саманты были так же известны, как и ее талант в приготовлении зелий. В привлекательности Джонатана тоже сомневаться не приходилось. Он и так нравился слишком многим парням, но их сдерживала его репутация любителя девушек. Что же будет, если академией разнесется весть, что Лаенстоун не против и однополых отношений?! Перед мысленным взором Ротеллстея нарисовалась ужасная картина с толпой поклонников, поющих Джонатану серенады под окнами их спальни. От ужаса у парня выступили на лбу капельки холодного пота… Если такое случится, сможет ли он сдержать себя в руках и не устроить в замке массовую кровавую бойню?... Джейсон не сразу заметил, что Джонатан еще что-то говорит и с трудом заставил себя сосредоточиться. — … в общем, я ей сказал, что в этом нет необходимости, потому что у меня уже есть парень… И она поверила… Парень?! Услужливое воображение Джейсона тут же нарисовало новую яркую картинку: как он медленно и с удовольствием сжимает пальцами шею этого предполагаемого парня, по капле выдавливая из него жизнь… — … У меня просто вырвалось понимаешь?! Неосознанно! Ляпнул первое что пришло на ум! — Что ляпнул? — Джейсон тряхнул волосами, снова пытаясь сосредоточиться на рассказе Лаенстоуна. — Что у нас роман! — Джонатан отчаянно взмахнул руками, вглядываясь в потемневшие глаза собеседника. — Ты меня вообще слушаешь? Джейсон завис, переваривая информацию. Его бледные щеки вновь окрасились ярким румянцем. Из горла вдруг вырвался нервный хохоток. — У нас? Роман? У меня и тебя? Типа мы что… пара?! — похохатывая уточнил он. Лаенстоун в ответ обижено нахмурился. — И она поверила? Саманта в это поверила? — Представь себе. Ната была оскорблена его реакцией до глубины души. Нет, это конечно лучше, чем гнев и попытка убийства, но все же… Неужели сам вариант того, что они могли бы встречаться, кажется Ротеллстею настолько нелепым и смешным?! Вот и верь после этого всяким злобным духам с их «у него на тебя виды»! — Не волнуйся, все что от тебя требуется, подтвердить, если она вдруг спросит. И все. Не думаю, что Саманта станет распускать слухи. Как-никак, мы с ней друзья… Джейсон видел, что Джонатан обиженно надул губы, но ему сейчас было немножко не до этого. Конечно, он извинится, чуть позже… после того, как его перестанет распирать от неуемного удовлетворения и не совсем приличной радости. — А ты ее предупредил, чтобы держала язык за зубами? — мягко уточнил Ротеллстей, осторожно подбираясь ближе к Джонатану, огибая разделявшую их парту. — Н-нет… Но… Она же не дура, должна и сама понять… — Если не предупредил, можешь не сомневаться, вся женская половина академии уже знает о нашем «романе». Уже к вечеру будут знать и все остальные. Слухи быстро разлетаются. Особенно, если в них фигурирую я. А тут ТАКАЯ новость! Ната тихо выругалась. Заметив, что Джейсон подошел уже почти в притык, она сделала несколько шагов назад, пока не уткнулась задницей во вторую парту. Вид у Ротеллстея был подозрительно странный. Особенно этот мерцающий блеск в льдистых глазах. — П-прости, я не подумал… — запинаясь, Ната выставила ладонь вперед, не позволяя Джейсону подойти еще ближе. — Но я все исправлю! Клянусь! Я с ней поговорю, твоя репутация не пострадает… — Моей репутации уже ничего не поможет. Так что, остается спасать тебя от назойливых поклонников. Будем изображать пылко влюбленных. Ты хороший актер, Лаенстоун? — В смысле, изображать?.. — Ната нервно сглотнула, не в силах оторвать взгляд от лица Джейсона, буквально гипнотизирующего ее расширившимися, бездонными, черными провалами зрачков, обрамленными яркой, холодной синевой. — В прямом. Чтобы никто в академии не усомнился, что мы встречаемся. Предлагаю потренироваться… Джонатан не успел даже рта открыть, чтобы возразить, как Джейсон рывком сгреб его в охапку и прижал к себе, одной рукой придерживая за талию, а второй зарываясь пальцами в шелковистые волосы. Не дав парню даже выдохнуть, Ротеллстей уверено накрыл его губы своими, с мастерством опытного сердцееда утягивая в глубокий, жадный поцелуй…