Большое попадалово

Утром первого «учебного» дня Нату колбасило так, словно она была первоклашкой. Она даже говорить нормально не могла. Соседи по комнате только удрученно смотрели на Джонатана, исчерпав весь запас успокоительных и ободряющих фраз. Они вообще не понимали, с какой стати их товарищ так трясется. — Может хватит уже? — Джейсон презрительно фыркнул. — Такое впечатление, будто ты идешь не на урок, а сразу на экзамен. Тебя никто даже трогать не будет. Сиди, слушай, что учителя говорят, да на ус мотай. — Учителя не самое страшное, что меня ждет. — Джонатан дрожащими пальцами пытался застегнуть пуговицы на камзоле. — С тех пор, как я потерял память, с остальными студентами сталкивался лишь мельком. А теперь придется полдня просидеть с ними бок о бок! Джейсон непонимающе поднял брови. — И что? Думаешь, ты такая звезда, что все только на тебя и будут глазеть? ПФ! Делать им больше нечего. — Он осторожно подобрался к другу со спины и неожиданно для Джонатана обнял его за талию, уложив подбородок на плечо Лаенстоуна. — У всех сейчас предэкзаменационная горячка. До тебя и дела никому не будет. Ната вздрогнула от такого неожиданного проявления нежности. Быстро зыркнув на остальных соседей, она сцепила зубы. Для поддержания их легенды приходилось терпеть показательную «влюбленность» Ротеллстея. А он не скупился на демонстрацию «чувств». — Ты бы не переигрывал, а? — едва слышно прошептала она, так, чтобы услышал только Джейсон. И в отместку, нарочито ласково погладила его по щеке кончиками пальцев. Джейсон едва не замурлыкал от этой ласки. Интересно, что запел бы Златовласка, если бы знал, что он не только не «переигрывает», а еще и «недоигрывает»? — Зато я отвлек тебя от учебного мандража! — Джейсон не удержался и быстро мазнул губами по кончику чужого уха. Он ожидал, что сейчас Джонатан зашипит, покраснеет и начнет умилительно возмущаться, но одного напоминания об учебе хватило, чтобы все отошло на второй план. Лаенстоуна опять затрясло. Джейсон обреченно вздохнул и отошел. Победить страх Джонатана было ему не по силам. Оставалось только ждать, пока парня попустит. А это произойдет лишь с началом первого занятия. На третьем курсе Академии училось семьдесят шесть студентов: сорок четыре парня и тридцать две девушки. Для оптимизации учебного процесса их обычно делили на две группы. Лишь некоторые предметы преподавали всему курсу сразу. В этот день первым уроком у той группы, в которую попала Ната, была методическая трансформация. После завтрака, окруженная личной «свитой», Ната прошла в аудиторию и уставилась на сокурсников, с которыми ей теперь предстояло разделять учебный процесс. Ей повезло, все ее друзья были с ней в одной группе, даже Маркус и Саманта. Но к сожалению, в этой же группе был и Антони. Стоило им переступить порог класса и все глаза тут же обратились к старосте и его друзьям. Большинство ребят радостно приветствовало возвращение Джейсона в студенческую жизнь. В адрес Джонатана тоже досталась парочка приветственных возгласов. Плохая репутация понемногу изживала себя, и юные маги становились все более дружелюбны с Лаенстоуном. Антони и его приятели лишь хмуро зыркнули на вошедших. Бикс мазнул по Джонатану колючим взглядом и уткнулся в учебник. Видя, что на нее никто особо не обращает внимания и что все заняты своими делами, в основном, лихорадочным повторением заклинаний, Ната облегченно выдохнула. — Полегчало? — тут же поинтересовался Джейсон с насмешливой улыбочкой. — Частично. — Пошли, сядем спереди. Мне, как старосте и лучшему студенту, положено быть на виду. Джейсон потянул Джонатана к переднему ряду парт. Усевшись чуть ли не напротив учительского стола, Ната снова занервничала. Друзья плотным кругом уселись вокруг нее. Джейсон справа, Ким слева. Фло, Парцелиус и Маркус на втором ряду, сразу за ними. В какой-то момент Ната осознала, что они сделали это нарочно. Таким образом они будто возвели вокруг Лаенстоуна защитную стену. Выходит, их слова о том, что они будут защищать его, были не пустым заявлением. — Ну что, котик, ты готов снова составить этому зазнайке Ротеллстею достойную конкуренцию? Ната вздрогнула, когда на нее сзади неожиданно навалилась чья-то грудь. Но услышав голос, сразу узнала Саманту. Девушка крепко обняла своего бывшего парня и уткнулась подбородком ему в макушку, нагло игнорируя недовольный взгляд Джейсона, мечущий ревнивые искры. — Слышь! Теперь он МОЙ котик. Так что убери от него свои телеса! — Холодно велел девушке Ротеллстей. Саманта даже бровью не повела. Наоборот, прижалась к Джонатану еще крепче, так что его голова теперь лежала на ее груди как на мягонькой подушке. Ната отчаянно покраснела. Саманта не позволяла себе таких вольностей даже когда они официально встречались, а тут последний стыд потеряла! — Ты слишком ненадежен Ротеллстей. Так что, Нат еще может передумать и вернуться ко мне! — она звонко чмокнула парня в макушку и довольно ухмыльнулась. Не дожидаясь, пока Джейсон обрушит ей на голову какое-нибудь проклятие, ведьмочка со смехом упорхнула на свое место. Парцелиус и Флориан провели ее голодными взглядами. — Такую красотку променял на костлявого Ротеллстея… — удрученно выдохнул Парцелиус. Джейсон, не оборачиваясь, показал другу кулак. Появление учителя прервало дальнейшие рассуждения Парцелиуса и заставило всех студентов затихнуть. Методическую трансформацию преподавал пожилой профессор Альфред Киркли. Ранее Ната несколько раз перекидывалась с ним парой общих фраз, профессор интересовался здоровьем студента и его успехами в возвращении магии. Мастер Киркли уже тогда показался ей довольно приветливым человеком. Сейчас, заняв место за своим столом и поприветствовав студентов, он доброжелательно кивнул Лаенстоуну. Хотя преподаватели пока что ничего особо не требовали и не ждали от Джонатана, Ната все равно старательно конспектировала все, что объяснял мастер Киркли, даже если почти и не понимала его. Зато это должен был понять настоящий Джонатан, который незримо присутствовал на уроке. «Я верю, что рано или поздно верну себе тело. Так или иначе… Так что, буду учиться дальше!» — заявил он Нате. Они даже заключили своеобразный уговор. Пока Джонатан в тайне от остальных подтягивал ее в магии, Ната обещала время от времени давать ему «доступ к телу», чтобы он мог практиковать новые заклинания. А поскольку задержаться в теле он мог не больше чем на пару минут, прежде чем его выбрасывало обратно, оба понимали, что практиковаться Джонатану придется быстро и максимально продуктивно. Во время занятия, наблюдая за профессором и студентами, Ната поняла, почему мисс Смитсон так настаивала на том, что возвращение к нормальному учебному процессу поможет Джонатану. Ната мало что понимала, но видя, как колдуют другие, как они с легкостью меняют форму и свойства разнообразных предметов, она преисполнилась вдохновения и энтузиазма. Хотелось так же! Вот прямо сейчас! Так хотелось, что под конец урока у нее закружилась голова, а перед глазами все слегка поплыло, подернувшись разноцветной рябью. Она уже испугалась, что сейчас опозорится, хлопнувшись в обморок без всякой видимой причины. Но ее спас переливчатый перезвон, ознаменовавший конец занятия. Он заставил Нату встряхнуться, прогоняя внезапное наваждение. — Все хорошо? — Джейсон встревоженно ткнул Лаенстоуна под бок локтем, заглядывая в лицо. Видимо, он заметил подозрительно остекленевшие глаза друга. — Да, все нормально. Просто устал. Пока остальные ребята складывали свои сумки, профессор Киркли дал Джонатану его индивидуальное задание, детально его разжевав и заявив, что в случае чего Лаенстоун может смело обращаться к нему за помощью. — Мы все хотим, чтобы в следующем году вы остались с нами, мой мальчик. — Добродушно заверил Нату профессор. — У вас ведь такой талант! Удивительно, но после первого урока, шествуя в толпе однокурсников к следующей аудитории, Ната поняла, что страх ушел. Ее никто не задевал обидными словами, не толкал и не пытался подставить подножку, как в первые дни после возвращения из лечебницы. Даже Антони не приближался, лишь недовольно поглядывал издалека. В общем, самые страшные опасения не оправдались и Ната почувствовала, что снова может улыбаться и смеяться в ответ на шутки друзей. — Это твоих рук дело? — тихо спросила она, подтянув Ротеллстея поближе. Тот удивленно округлил глаза, не понимая, в чем его «обвиняют». — Ты велел меня не трогать? — Пф! Делать мне больше нечего. Это ты сам постарался, доказав, что уже не такой высокомерный и самовлюбленный задавака, каким был раньше. Ребята же не слепые. Заметили, что ты изменился. Мне и делать ничего не пришлось. Он удовлетворенно улыбнулся, приобняв Джонатана за талию и прижав к своему боку. Теперь Лаенстоун уже был начеку, а потому недовольно зашипел и краснея отпихнул его в сторону. — Стесняшка! — насмешливо фыркнул Джейсон и вальяжно прошествовал в аудиторию. Следующим уроком была история Объединенных Королевств и Ната узнала много нового и интересного. История вообще была страстью всей ее жизни. Увидев, что, как минимум, один студент слушает ее с искренним интересом, преподавательница, стеснительная, миловидная дама средних лет, с восторгом рассказывала о непростом процессе становления Совета магов, глядя при этом в основном на Джонатана. Да так пристально и внимательно, что к концу урока Ната уже смущенно ерзала на скамье и не знала куда девать глаза. — Сердцеед хренов… — недовольно буркнул Джейсон, когда они выходили из класса и нарочно задел Джонатана плечом. — А ты ревнивый Отелло! — беззлобно огрызнулась в ответ Ната. Джейсон прищурился. — Кто такой Отелло? — с подозрением поинтересовался он. — Понятия не имею. — Ната закосила под дурочку и с довольной улыбкой поспешила вперед, взяв под ручку Маркуса и обогнав Ротеллстея. Последующие занятия, травознавство, рунология и начертательная магия, также прошли весьма удачно, убедив Нату, что не все так плохо и жизнь еще может наладиться. После обеда у третьего курса было свободное время. Но вместо того, чтобы отдыхать и бить баклуши, почти все разбрелись по укромным местам и уткнулись в книги. Как и сказал Джейсон: студентов охватила предэкзаменационная лихорадка. Сам Ротеллстей в своем успехе был абсолютно уверен, а Джонатану нечего было трястись заранее, так как его экзамен перенесли на несколько месяцев вперед. — Как насчет верховой прогулки? Можем прокатиться к Зеркальному озеру и помучить тебя под водопадом. Тренировки пойдут на пользу. — Жизнерадостно предложил Джейсон, лежа около Джонатана на лужайке и мечтательно созерцая чистое и ясное небо над головой. — А я не против! — в тон ему, так же жизнерадостно ответила Ната, придя в восторг от одной мысли о поездке на Рубине. Она давненько не навещала своего четвероногого товарища. Джейсон тут же поднялся на ноги. — Отлично! Тогда я приготовлю все необходимое и выпрошу на кухне еды, а то к ужину мы можем и не успеть. А ты лучше переоденься во что-то более удобное. Ната пожала плечами. Она считала, что одета вполне удобно, но спорить не стала. В конце концов, ей было не сложно переодеться. Когда она пришла в спальню, там было пусто. Ким, Парцелиус и Флориан в кои-то веки оккупировались в библиотеке. Насвистывая под нос веселую детскую песенку, Ната принялась рыться в шкафу в поисках чего-то «более удобного». Когда рядом материализовался сверкающий шарик она даже бровью не повела, настолько уже привыкла к Джонатану. Только удивилась, что он не показывался, начиная со второго урока. — Ты собираешься на прогулку с Ротеллстеем? — недовольно уточнил дух. — А ты против? — Даже если и так, что толку. Можно подумать, я смогу тебя остановить. Ната обеспокоено посмотрела на слабо мерцающую «сферу». Голос Лаенстоуна звучал непривычно слабо. — С тобой все хорошо. — Я немного выдохся… Видимо, я слабею, когда нахожусь вдали от тела. — А где это ты шлялся? Призрачный сгусток раздраженно порозовел. — Я не шлялся! Я навещал женский корпус! Нужно же хоть какую-то пользу извлечь из этого нематериального состояния… Я смог проникнуть в святая святых, куда заказан путь любому студенту мужского пола и меня никто не засек! — его голос звенел от гордости. Ната возмущенно зависла, переваривая его заявление. — Стоп! Ты… ты что, подглядывал за девушками?! Ах ты кобель бестелесный!!! — она разъяренно замахала рукой, будто отгоняя мерзкого жука. — Ну вот чего ты завелась?! Подумаешь, посмотрел на девочек! Да их там и не было почти, все же на занятиях! — он замерцал, пытаясь увильнуть от Наты. — Ну не люблю я сегодняшние предметы! Все. Я устал! Разбирайся сама со своим Ротеллстеем, а мне нужно восстановить силы! — Ой, можно подумать, от тебя в этом плане есть хоть какая-то польза! — язвительно заявила Ната, но ее голос утонул в тишине пустой комнаты. Сверкающий шарик окончательно растворился в воздухе и по опыту Ната знала, что как минимум на несколько часов она будет лишена общества своего призрачного товарища. Когда Ната появилась на пороге конюшни, Джейсон был уже там. Буран и Рубин стояли полностью оседланные и нетерпеливо притоптывали ногами. Ротеллстей нежно пропускал сквозь пальцы шелковистую гриву Бурана, что-то тихо приговаривая коню на ухо. — Ну и долго же ты возился, — недовольно забурчал он, заметив появление друга. — Ты что, весь свой гардероб перемерял? Ната демонстративно проигнорировала его шпильку, сосредоточив все внимание на Рубине. Жеребец был явно счастлив видеть своего наездника. Он величественно кивал головой и грациозно постукивал передним копытом по полу. А потом и вовсе уложил большую голову на плечо Джонатана, позволяя обнять себя за шею. — Смотри, как бы он не откусил тебе ухо! — Джейсона совершенно не устроил тот факт, что на него не обращают внимания. — Не откусит. Рубин умный мальчик. — Из всех, кто на нем ездит, вы его любимчик, мастер Лаенстоун. — Раздался со стороны благодушный голос конюха. — Он всегда ждет вашего появления, а потом радуется, как жеребенок. Джонатан прикусил губу, с грустью заглядывая в умные глаза коня. — Да… я буду очень скучать по нему… Наблюдая за Лаенстоуном, Джейсон невольно подумал, что было бы, выкупи он жеребца в подарок Златовласке. Он запросто мог это сделать, семейная казна Ротеллстеев не обеднела бы… А Джонатан наверняка был бы счастлив. Джейсон так отчетливо представил радость Джонатана, и его возможную благодарность, что даже покраснел. Эта идея стоила того, чтобы над ней хорошенько поразмыслить. — Ну, поехали? — голос Джонатана выдернул Ротеллстея из приятных и весьма откровенных фантазий. Юный маг растеряно моргнул и кивнул. Едва выехав за ворота академии, Ната пришпорила Рубина. Она уже вполне уверенно чувствовала себя в седле и даже была готова посостязаться с Джейсоном в галопе. Останавливало только опасение заблудится в лесу. — Ну как, тебе понравился твой первый учебный день? — Джейсон снисходительно взглянул на Джонатана. Ему приходилось прилагать усилия, чтобы не глазеть на Златовласку неотрывно, настолько приятно было наблюдать за его развевающимися на ветру кудрями и одухотворенным, счастливым лицом. — Все было не так ужасно, как ты ожидал? — Да! Мне понравилось! — Ната повысила голос, перекрикивая ветер в ушах и стук копыт. Они с Ротеллстеем не сговариваясь постепенно наращивали скорость, от чего уровень адреналина в крови начал уверенно подниматься. — Вот видишь, а ты трясся, как осиновый лист. На знакомой полянке у Зеркального озера, Ната чувствовала себя почти как дома, хотя и была тут всего один раз. Она уже заранее представила, какое удовольствие получит, бултыхаясь в прозрачной, прогретой солнышком воде. Естественно, лезть под водопад она даже и не собиралась, не смотря на планы Ротеллстея. С нее и прошлого раза хватило с лихвой. Воспользовавшись заминкой Джейсона, занявшегося расстиланием на полянке покрывала, Ната быстренько спустилась к берегу, еще быстрее скинула сапоги, верхнюю рубаху и зашла в озеро. Джейсон недоуменно вскинул бровь, наблюдая за тем, как Джонатан снова полез купаться в одежде. Эта его странная стеснительность уже стала напоминать Ротеллстею какую-то манию! Кого он тут вообще стеснялся?! Его что ли? У Джейсона тут же появилось навязчивое желание во что бы то ни стало заставить Джонатана раздеться! Просто из принципа! А вовсе не потому, что ему хотелось увидеть Златовласку голышом! Ну… может и хотелось… немножко… Джейсон сердито засопел. На самом деле ему очень даже хотелось увидеть Джонатана голым. И не только увидеть. Но и почувствовать под собой… При весьма конкретных обстоятельствах… Это наваждение началось с того самого вечера, когда Антони напал на Златовласку в ванной, а Лаенстоун потом свалился в объятия Ротеллстея в чем мать родила. С тех пор Джейсон слишком часто переживал этот момент в сновидениях. И там, во снах, события принимали совсем иной оборот, чем было в реальности… — Черт! — маг сердито пнул носком сапога корявую ветку, торчащую из земли в том месте, где он хотел разложить покрывало. Ветка была, конечно, не виновата, что из-за фантазий и воспоминаний у Джейсона забурлила кровь, но она помогла чуток снизить градус раздражения. Настоящий виновник миленько плескался себе в паре метров от берега и напоминал довольного ребенка. Джейсону резко захотелось испортить этому подлецу настроение. Ну а что, не только же ему страдать! И Ротеллстей даже знал, как именно он может побесить свою Кудрявую Принцесску. С хищным оскалом, юный колдун принялся медленно стаскивать с себя одежду… Ната удовлетворенно била ладошками по воде. Как она и предполагала, середина дня была самым подходящим временем для купания. Озеро достаточно прогрелось и находится в воде было очень комфортно. Разве что одежда стесняла движения. Но что поделать, она все еще не избавилась от своей девичьей зажатости. Особенно в присутствии Ротеллстея. Один его вид в последнее время поднимал в ней целую бурю самых разнообразных эмоций. Если бы Джонатан сейчас не «дрых» восстанавливая свои силы, он наверняка высмеял бы ее. Ната повернула голову в сторону берега, намереваясь сообщить Джейсону, что водичка волшебная и он многое теряет, копошась с покрывалами. Но слова так и застряли в горле, а вместо них вырвался какой-то задавленный то ли писк, то ли хрип. Нижняя челюсть буквально упала, стукнувшись о воду. Заливаясь краской, Ната широко открытыми глазами жадно наблюдала стриптиз. Самый что ни есть настоящий стриптиз, устроенный Ротеллстеем на берегу! Нет, этот гад конечно не танцевал, хотя Нате казалось, что его неспешные, плавные, по кошачьи грациозные движения вполне можно назвать танцем. С коварной лыбой парень демонстративно стаскивал с себя одежду. Всю. И останавливаться точно не собирался. — Эй! Ты что творишь?! — Как-то уж очень тоненько пропищал Джонатан в исполнении Наты. Совсем позорно пропищал. «Хорошо хоть Лаенстоун этого не слышит! А то выел бы мне потом весь мозг из-за этого писка…» — не к месту подумала Ната, продолжая глазеть на Джейсона. При всем желании, она не могла оторвать от него взгляд! — Собираюсь присоединиться к тебе. Как водичка? — бодренько ответил Джейсон, будто это вовсе и не он тут бесстыдно оголял тылы перед товарищем. — Эй-йей!!! ПОГОДЬ!!! — уже нормальным голосом воскликнула Ната, заметив, что Ротеллстей взялся за штаны. Но было поздно. Последний бастион пал. И воочию доказал, что главный злодей академии предпочитает обходиться без нижнего белья. Красная как рак Ната почти с головой ушла под воду, пуская возмущенные пузыри вместо пара из ушей и огненного дыхания. Впервые мужчина столь бесцеремонно перед ней разделся… При свете дня… При стопроцентной видимости… Да даже Стивен и Боб себе такого не позволяли! А этот стоит, довольный, как слон, и размахивает перед другом(!) своим… хоботом! Валить! Нужно срочно валить и… «Трахать!» — ни с того ни с сего заорала проснувшаяся в Нате пещерная женщина. «Просто валить!!!» — Ната грубо заткнула свои не к месту пробудившиеся инстинкты и со скоростью олимпийского чемпиона по плаванью припустила к противоположному берегу. — Эй, Принцесска, ты куда?! — возмущенный рев Ротеллстея донесся ей в спину. Джейсон ошеломленно смотрел, как Златовласка дельфинчиком несется прочь. Прямо тебе настоящий озерный житель! Русалки и микоши нервно курят в сторонке. Нет, Джейсон конечно догадывался, что его выходка смутит Джонатана. Но чтобы настолько! — Твою ж…! — чертыхнувшись, Ротеллстей сердито подхватил штаны и принялся спешно натягивать их обратно. Ната так увлеклась, что даже не сразу сообразила, что ноги уже ступили на твердую почву. Вода неприятно стекала с нее ручьями, одежда налипала на тело и противно хлюпала при каждом движении. «Что я творю?! И куда я собралась от него бежать? А главное, как я потом это объясню?!» — мысли лихорадочно метались в голове. Ната задним числом понимала, что в их ситуации именно Джонатан сейчас ведет себя максимально странно. Но стоило представить рядом с собой абсолютно голого Ротеллстея и логика улетучивалась прочь. Да она и так едва терпела, когда он ходил в спальне без рубашки или укладывался спать с голым торсом! Полностью выбравшись на берег, она нервно оглянулась. Ротеллстея на той стороне не оказалось и Ната испугано выпрямилась, шаря взглядом вокруг озера. Внезапно разъяренный Джейсон возник рядом с Джонатаном буквально из ниоткуда, заставив Нату шокировано отшатнутся. Она никак не ожидала, что он способен так быстро добраться до нее. Видимо, при желании Джейсон бегал как заправский спринтер. — Ты ахренел, Лаенстоун?!? С какого перепугу ты начал удирать?! — он так заорал, что у Наты едва не заложило уши. Взгляд девушки неосознанно метнулся вниз и Ната облегченно выдохнула. Ротеллстей был в штанах! — Это ты ахренел!!! Зачем ты разделся, чурбан?! — о том, что лучшая защита – нападение, знают все. — Ну разделся, и что? Я, в отличие от тебя, не любитель плавать в одежде! — возмущенно развел руками Джейсон, сверля Джонатана взбешенным взглядом светлых серых глаз. — А я тебе не доверяю! — Джонатан не менее взбешенно прищурился и ткнул в него пальцем. — Ты извращенец, Ротеллстей! Ты при любой возможности тискаешь меня по углам! А сегодня вообще, ухо мне лизал!.. Взгляд Джейсона превратился в многотонную глыбу льда. Уголок рта криво дернулся на застывшем лице. Парень сделал шаг в сторону Джонатана, вынуждая того испуганно вжаться в растущее позади него дерево. Сквозь его напускное спокойствие пробивалось что-то такое, что пугало Нату до чертиков. Она застыла перед Джейсоном, как кролик перед удавом, глядя ему в лицо ошалелыми круглыми глазищами. — Если я такой извращенец, что же ты рискнул поехать со мной в уединенное место? — мягкий шепот Ротеллстея забрался Нате под кожу и дразнящей волной прокатился по телу. Джейсон положил одну ладонь на ствол дерева, возле самого лица Джонатана, и наклонился так близко, что при вдохе почувствовал аромат чужой кожи. Приятный и терпкий, как у экзотического цветка. Его дыхание легонько коснулось век Лаенстоуна и заставило ресницы Джонатана затрепетать. Джейсону показалось, что его ударили под дых, так остро тело среагировало на это зрелище, на синеву этих глаз… Пальцами второй ладони юноша осторожно убрал с лица Джонатана влажные пряди волос… «Ударь меня! Или я не сдержусь!..» — мысленно взмолился Джейсон увязая в сапфировой глубине чужих глаз. Но Джонатан не ударил. Более того, этот гад едва заметно облизнул губы (словно ножом по сердцу провел, засранец!), а потом еще и нижнюю губу закусил, отчего она сразу возбуждающе покраснела… Это стало последней каплей! С почти звериным рыком, Джейсон сгреб это чудо в охапку и впился ему в губы жадным поцелуем. Жестким, горячим, собственническим. Будто клеймо поставил. Даже если бы Джонатан сейчас начал трепыхаться и вырываться, Джейсон бы его не отпустил. Это был совсем не такой поцелуй, как тогда в аудитории. В тот, первый раз, Джейсон лишь осторожно прощупывал «почву», знакомился с запретной территорией… А сейчас он громко заявлял свои права! Сминал любую попытку к сопротивлению! Впрочем, Джонатан и не пытался сопротивляться. Напротив, он со всей страстью отвечал ему! Ротеллстей чуть не взвыл от блаженства, когда Джонатан обнял его, зарывшись пальцами в волосы. «Я сошла с ума…» — последняя здравая мысль вспыхнула в голове и погасла в ту же секунду, как Джейсон ее поцеловал. Волна ярких, взрывных ощущений смыла все вокруг себя, оставив только жгущее, почти нестерпимое удовольствие. Все-таки, Ротеллстей был мастером поцелуев! Ната была уверена, что даже если она перецелует всех мужчин и женщин в любом из миров, никто не сможет переплюнуть этого злюку-колдуна. Или это просто у Джонатана тело оказалось таким чувствительным, в отличие от ее собственного?.. Плевать. Лишь бы это продолжалось. Лишь бы Джейсон и дальше вот так ее целовал! Его! Плевать… Ладони Ротеллстея скользнули по бокам Джонатана, обжигая сквозь мокрую ткань. Мгновение, и они ловко забрались под рубашку, касаясь теперь уже голой кожи. Нежно, осторожно двинулись вдоль живота, вверх по ребрам к… — Хватит! — Нату словно током шибануло, когда Джейсон коснулся груди Лаенстоуна. Она даже не ожидала, что сможет отпихнуть его, но смогла! Правда всего на несколько сантиметров и лишь на секунду. А потом тело снова превратилось в мягкое, дрожащее от удовольствия желе и обмякло в чужих объятиях. — Если так ты пытаешься выиграть спор, то это нечестно! — Ната пыталась сбросить наваждение, в которое ее поверг Ротеллстей. Пыталась разбудить злость, чтобы вернулись силы сопротивляться ему. Джейсон крепко прижал Джонатана к себе, уткнувшись носом в изгиб шеи. Провел губами по коже и нежно поцеловал в ямочку за ухом. — К черту спор! Ты стал моим наваждением… моим безумием… — томный шепот в самое ухо заставлял Нату плавиться от желания. — Я хочу тебя! К черту игры и притворства. Я хочу, чтобы у нас все было по-настоящему!.. Ната замерла, широко распахнул глаза и уже почти не чувствуя губ Джейсона, скользящих по ее шее. «Хочу». Но не «люблю». По голове словно обухом огрели. «…Я всегда честен со своими подружками. Ни одной из них я не говорил, что люблю их. Перед тем, как начать встречаться, я всегда предупреждаю, что именно мне нужно…». Ната с болью поняла, что и ей только что предложили то же, что и остальным подружкам Ротеллстея. Отношения без каких-либо обязательств и чувств. Просто секс ради удовольствия, до тех пор, пока Джейсону не надоест. Единственная разница состояла в том, что теперь его, ради разнообразия, потянуло на мужика. «…Ничего, чувствую, скоро Джесс перейдет к изучению равнин…» — внезапно всплыл в памяти насмешливый голос Кима. Ната покраснела от стыда, осознав, что именно имел в виду Харис. Обида и злость одновременно ударили ее, наполнив глаза непрошенной влагой. — ИДИ К ЛЕШЕМУ, РОТЕЛЛСТЕЙ!!! Ната резко вспомнила, что она теперь парень, а значит вполне может оказать Джейсону отпор. И вырваться из его рук. Что она и сделала, грубо отпихнув его от себя. Тот потрясенно уставился на Джонатана, офигев от такой неожиданной и кардинальной смены атмосферы. Лаенстоун раскраснелся, но теперь уже точно не от страсти. Синие глаза потемнели от гнева и влажно сверкали непролитыми слезами. Парень тяжело дышал и с силой сжимал кулаки, звеня от напряжения. Джейсон захлопал ресницами, не понимая, что произошло, и какая муха укусила Златовласку. Еще секунду назад все было просто замечательно, общение вот-вот должно было плавно перетечь в горизонтальную плоскость, и тут Джонатан слетел с катушек! — Я не собираюсь быть ни твоей постельной грелкой, ни мальчиком для утех! — зло выплюнул Лаенстоун. — Наш спор подошел к концу. Ты выиграл. Я признаю твою крутость и буду таскать твои чертовы учебники. Но ты… — он сделал шаг вперед и жестко ткнул пальцем в обнаженную грудь Джейсона. Глаза Джонатана вспыхнули неподдельной яростью. — Ты больше никогда не прикоснешься ко мне. Он грубо отпихнул Джейсона с дороги и решительно двинулся вдоль озера к полянке и лошадям. Ротеллстей от души выматерился, чувствуя, что и в нем закипает ответная злость. Этот кудрявый засранец снова заставил его бежать за собой, словно какую-то собачонку! — Какого хрена, Лаенстоун!!! Ты совсем кукухой поехал?! — Джейсон заревел, словно раненый бизон, и помчал следом за Златовлаской. — Я возвращаюсь в академию. — Не глядя, сходу бросили ему в лицо, как только он оказался рядом с Джонатаном. —В академию?! С какого перепугу? Мы же планировали отдохнуть! Я что, зря тащил покрывала и еду?! Джонатан остановился и обернулся к нему лицом. Смерил холодным и до тошноты презрительным взглядом. — Спасибо за чудесный отдых. Мне все очень понравилось. — С ядовитой улыбочкой язвительно процедил он сквозь зубы. Джейсон зашипел, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на это блондинистое чучело с кашей вместо мозгов. — Да какого… Что на тебя нашло? Ведешь себя, как обиженная девчонка!.. — Лучше быть обиженной девчонкой, чем мудаком. — Зло прищурившись прошипел Джонатан и, более не глядя на Джейсона, зашагал вперед. Чувства и эмоции смешались в душе Ротеллстея в такой тугой и непонятный комок, что он даже не стал пытаться понять, что так взбесило Лаенстоуна. Им обоим нужно было остыть и снова поговорить на спокойную голову. Глядишь, тогда и разберутся, что за вожжа попала Джонатану под хвост. Кивнув своим мыслям, Ротеллстей снова поспешил за Златовлаской. — Вот тебе и отдохнули на природе… — зло прошипел юный маг. — Эй! Не пори горячку! Подожди хотя бы, пока я оденусь и соберу вещи. Ты же заблудишься по дороге к замку. — Крикнул он, увидев, что Джонатан уже натянул сапоги и отвязывает Рубина. Ната едва удержалась, чтобы не послать его и не отправиться в академию в одиночку. Остатки здравого смысла взяли верх, и она замерла возле коня, стараясь не смотреть в сторону Ротеллстея. Ната понятия не имела, как они теперь будут общаться после всего случившегося. В душе теплилась слабая надежда, что им удастся сохранить более-менее дружеские отношения. Но сперва ей нужно взять себя в руки и стереть из памяти их крышесносный поцелуй. Возможно, они смогут делать вид, что ничего не было. Теперь, когда их пари более недействительно, сделать это будет проще. «Ну вот, еще полчаса назад у меня официально был парень. Теперь его нет. И как на зло, все будут думать, что это Джейсон меня кинул. Как и всех своих предыдущих пассий!» — Ната почти воочию увидела, какими злорадно-сочувствующими взглядами ее будут провожать студенты, и даже учителя. А еще к ней, то есть, к Джонатану, возможно начнут подкатывать другие кавалеры. Эта мысль заставила Нату болезненно поморщиться. «Пусть только попробуют! Загрызу!» *** Вернувшись в академию, Джонатан и Джейсон не сговариваясь разошлись в разные стороны и до самого ужина старались не пересекаться. Куда делся Ротеллстей, Ната не знала, а сама она завеялась в библиотеку, в надежде отыскать там знакомые лица. Ей повезло, она наткнулась сразу на двоих: на Маркуса и на Кима. К Харису подсаживаться не хотелось принципиально. Шутеечка про «равнины» все еще звучала в ушах и болью отдавалась в сердце. Потому она плюхнулась рядом с Маркусом. Тот оторвался от учебников и подарил другу удивленный взгляд. — Ты чего тут? Я думал, вы с Ротеллстеем зависаете… — Больше не зависаем. Маркус проницательно всмотрелся в сердитое лицо Джонатана. — Поссорились? — Отстань, а! Учи свою… что ты там учишь! — огрызнулась Ната и сразу же пожалела, что сорвала на друге плохое настроение. — Прости… Маркус пожал плечами. — Да ладно. Такая ситуация мне более родная, чем когда вы зажимаетесь и лобызаетесь по углам. Он сочувственно потрепал Джонатана по плечу и снова уткнулся в книгу. Все время, что было до ужина, Ната морально готовилась к тому, что ей предстояло сделать. У нее даже аппетит напрочь отбило на нервной почве. Безумно не хотелось выставлять себя посмешищем, но раз уж проиграла спор, то слово нужно держать. Войдя в трапезную вместе с Маркусом и Кимом, Ната сразу увидела Джейсона. Он сидел за их неизменным столом и тихо переругивался с Флорианом и Парцелиусом. Но едва Джонатан переступил порог, взгляды этой троицы тут же обратились к нему, будто у них какой-то маячок на Лаенстоуна сработал. Уставившись на Златовласку, они дружно заткнулись и как-то смущенно потупили глаза. В Нате сразу всколыхнулась злость. Не было никаких сомнений – они обсуждали ее! То есть Джонатана. Неужели Ротеллстей посмел рассказать друзьям о произошедшем?! И если да, то в каком свете выставил ее отказ от «близких отношений»? Не говоря ни слова, Ната уселась на свое место, тщательно игнорируя устремленный на нее пронзительный взгляд Джейсона. От вида еды начало подташнивать, поэтому она не стала накладывать ничего на тарелку и вместо этого принялась ждать, подперев подбородок кулаками. — Нат, ты что не голодный? — вкрадчиво поинтересовался Флориан и от непривычного обращения Ната вздрогнула. Фло смотрел на нее, как на бомбу с заведенным часовым механизмом. — Не голодный. — Так ты хоть про запас набери. — Заботливо посоветовал Фло. — Голод он такой, сейчас его нет, а потом резко как нагрянет… Ната сумела выжать из себя благодарную улыбку, но совету не последовала. Она заметила, что Джейсон хотел что-то сказать, даже рот успел открыть. Но резко передумал и захлопнул его обратно. Наконец столовая достаточно заполнилась. Ната точно помнила, что в условии их спора не было оговорено, что позориться она должна обязательно перед всей академией, так что и такого количества зрителей должно было хватить. «Просто сделай это. Быстро и резко. Словно отрываешь пластырь с раны!» — мысленно велела она себе и набрала в грудь побольше воздуха, собираясь с силами. Ната чувствовала, что Джейсон не сводит с нее напряженного взгляда. И наконец она решилась открыто посмотреть на него в ответ. Льдистые глаза расширились, лицо Ротеллстея застыло, а губы неслышно прошептали: «Не смей!». «Ага! Щас!» — мысленно зло огрызнулась Ната. Зря она что ли настраивалась?! Она даже смогла ему улыбнуться. И почувствовала странное ликование. Как будто она была победительницей, а не проигравшей. Джонатан медленно поднялся на ноги. Взял в руки стеклянный бокал и вилку. А потом и вовсе взобрался с ногами на скамью. С лица Джейсона сошли все краски. Он начал медленно тянуться к этому полоумному чучелу, надеясь, что успеет стащить блондинистого придурка с лавки, прежде чем он сделает то, что собирается. А Джейсон ни на секунду не сомневался в том, что именно планировал устроить Златовласка. — Немедленно спустись обратно! — тихо прорычал Ротеллстей, но Джонатан даже бровью не повел. На него уже потихоньку начали удивленно оборачиваться. А когда этот болван застучал вилкой по бокалу, то и вовсе все внимание приковалось к «оратору». В столовой воцарилась выжидающая тишина. У Джейсона едва глаза из орбит не вылезли, так тщательно он «транслировал» Лаенстоуну свой мысленный посыл. — Прошу минутку вашего внимания дамы и господа! — торжественно начала Ната с легкой улыбкой. Весь ее страх и стыд улетучились. Достаточно было посмотреть на напыжившегося Ротеллстея, как ей становилось дико смешно. — У меня есть для вас небольшое объявление. Как вы знаете, в течение трех лет мы с Джейсоном Ротеллстеем упрямо выясняли, кто же из нас круче… — Заткнись и сядь!!! — уже значительно громче зашипел Джейсон, но его снова проигнорировали. — …Так вот, ответственно заявляю, что Джейсон Ротеллстей самый крутой маг в Академии и я с уважением снимаю перед ним шляпу! — Ната одарила Ротеллстея убийственным взглядом. — На этом все. Спасибо за внимание! В полнейшей тишине, провожаемый оторопелыми взглядами всех присутствующих, Джонатан спокойно слез со скамьи и, гордо расправив плечи, царственно вышел из столовой. Все в той же тишине раздался резкий хруст, с которым сломалась вилка в пальцах Джейсона. И только тогда все одновременно загалдели. — Круто. Вы просто шикарно поставили точку в вашем извечном состязании. — Насмешливо кинул Ким. — Заткнись. — Яда в голосе Джейсона могло хватить на целую армию. — Слушай, Ротеллстей, — внезапно окликнули парня со стороны соседнего стола, — это что же значит, вы с Лаенстоуном все? Он свободен? Джейсон мгновенно обернулся, придавив взглядом вопрошающего, в голосе которого звучало уж слишком много личной заинтересованности. — Нихрена он не свободен!!! — сквозь зубы процедил Ротеллстей. — Сунешься к нему – и тебя до конца жизни с ложечки кормить будут!.. Он стремительно выскочил из-за стола и тоже вылетел из трапезной. Вернувшись в комнату, Ната обессилено опустилась на кровать. И только теперь ее начало потряхивать. Не от страха, и не от ненормального веселья, а от глухой безысходности. Она прикрыла ладонями лицо и застыла. — И что это было? — раздался осторожный голос духа. Ната понятия не имела, когда он вернулся, но спектакль в столовой точно не прошел мимо его внимания. — Это был конец. — Что, все-таки довел? Ната на секунду задумалась, стоит ли ему рассказывать о произошедшем в лесу. И решила, что не стоит. Не нужно бедолаге знать, что его родное тело было в опасной близости к тому, чтобы лишиться последней девственности. Их спокойную беседу прервал грохот открывшейся с ноги двери. Нате даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что за черный вихрь залетел в спальню. — Ну ты и… злопамятный гад, Лаенстоун!!! — Джейсон с разгона упал на свою кровать и с силой сцепил руки на груди, словно опасаясь, что может кого-то ненароком разорвать. — И зачем ты это сделал?! Что, шило в заднице засвербело? — Я просто выполнил свою часть уговора. — Я тебя об этом не просил! Тот спор был шуткой! Я бы не стал тебя заставлять. — Может для тебя это и была шутка, но не для меня. Джейсон зло зыркнул на него. — Даже не пробуй начинать таскать за мной мои учебники! Прибью!!! Ната ответила ему насмешливым взглядом. — А как же магический контракт? — В задницу магический контракт! Я разрываю его на правах победителя. На какое-то время между ними воцарилось молчание. Но вскоре Джейсон не выдержал и приподнявшись на локте, уставился на Джонатана. — Может ты объяснишь, что на тебя нашло там, у озера? И не ври, что тебя не привлекают парни, и я тебе противен. Твой отклик на поцелуй говорил сам за себя! Ты меня хочешь! Так же, как и я тебя! Так какого черта?! Ната ответила ему грустным взглядом. — Если ты правда не понимаешь, Ротеллстей, мне тебя очень жаль. Но ты подумай на досуге. Все же умный мальчик, один из лучших студентов. Авось поймешь! Ротеллстей разъяренно заскрипел зубами, но дальше допытываться не стал. Видя, что он вроде как успокоился, Ната смогла облегченно вздохнуть. Время шло, ребята не спешили возвращаться из столовой и ее постепенно начало клонить в дремоту. — Учти, — внезапно голос Джейсона выдернул ее из состояния приятной сонливости, — я никому не позволю мутить с тобой! Потому что ты – мой! — Ага… прям с потрохами… — с насмешкой, сонно откликнулась Ната и демонстративно повернулась к нему спиной. — Вот именно. — Уже неслышно для нее подтвердил Ротеллстей. *** Следующие дни Ната могла только поражаться тому, что ситуация с ревностью Ротеллстея для нее не только не поменялась, но даже усугубилась. Он ничуть не преуменьшал, когда заявил, что никому не позволит мутить с Джонатаном. Джейсон теперь ходил за Лаенстоуном как верный Цербер, отгоняя всех возможных ухажеров любого пола. Но в остальном они общались вполне спокойно. Опасения Наты не подтвердились и дружить они не перестали, что не могло ее не радовать. Но то, как Ротеллстей подолгу и со значением смотрел на Джонатана ясно давало понять, что он все еще не отбросил идею затащить Лаенстоуна в койку. Ната мысленно в шутку пожелала ему удачи, пребывая в наивной уверенности, что ничего у парня не выйдет. Занятия с курсом проходили спокойно и Ната уже совсем перестала бояться ходить на уроки. Студенты на Джонатана не агрились. Лишь Антони изредка погавкивал, и то издалека. В общем жизнь постепенно входила в размеренную и приятную колею: уроки, тренировки с друзьями и призрачным Джонатаном, дружеское общение с Беатрис и, конечно же, веселье в свободное время. Атериус начал потихоньку вытеснять из сердца Наты родной мир. Но вскоре после их с Джейсоном «разрыва» случилось то, что сотрясло размеренную жизнь в академии и значительно выбило почву как из-под ног учителей, так и у студентов. К ним нагрянула та самая «неожиданная» проверка, о которой все знали, которую ждали, и которая все равно умудрилась свалиться, как снег на голову. Начало дня не предвещало ничего необычного. После завтрака студенты спокойно разбрелись по аудиториям и покорно вгрызлись в гранит науки. У третьего курса был совместный урок прорицательного искусства. Совершенно бесполезный и скучный. Предвидение будущего было не особо развитой и ценной магической отраслью в Атериусе, но изучать его техники все равно приходилось. Прямо посреди занятия в аудиторию внезапно ворвался мистер Киркли и что-то возбужденно зашептал на ушко преподавательнице прорицаний. Та сперва побледнела, а после пошла багровыми пятнами. Уже через четверть часа вся академия стояла на ногах – представители Совета возникли на пороге замка прямо из сияющего портала. И к ужасу директора Соломони возглавляла их какая-то уж очень страшная ведьма, имя которой, судя по всему, прекрасно знали все в академии, кроме Наты. — Маргарита Бенуре, — в ответ на ее недоумевающий вопрос объяснил Джейсон. — Та самая большая шишка, встреча с которой так напугала нашего Аллена, помнишь? — А кто она такая? Почему ее все так боятся? — Она?.. Ну она второй человек в Совете после Великого Магистра. Самая сильная колдунья Кайонсы. А возможно и всех Объединенных Королевств. О ней ходят разные слухи… но в одном соглашаются все: хочешь жить спокойно – никогда не переходи дорогу Маргарите Бенуре! Мои родители перед ней чуть ли не ковриком стелиться готовы, от одного ее имени в благоговейный экстаз впадают. — Джейсон иронично хмыкнул. — А она, наверняка, даже об их существовании не знает. Хотя… скорее, все-таки знает, все же мой дед был не последним колдуном в Совете. Странно только, что она самолично сюда заявилась. Не иначе, как над головой нашего Соломони сгустились тучи! — в этот раз в голосе Ротеллстея звенело неприкрытое злорадство. Студентам было строго запрещено мешаться под ногами проверяющей делегации. Но многих так терзало любопытство, что они искали любую возможность хотя бы мельком посмотреть на ту самую Великую Колдунью! Когда мастер Соломони на трясущихся ногах водил уважаемых представителей Совета по первому этажу, демонстрируя отличное состояние замка, студенты гроздьями поприлипали к перилам балкона второго этажа, чтобы поглазеть на главную ведьму страны. Так-то проверяющие из Совета не были им в новинку. Но Маргарита Бенуре! Она была как редчайшая диковинка! Среди глазеющих была и Ната с друзьями. — А кто из них? — нетерпеливым шепотом спросила она, ткнув Джейсона локтем под ребра. Тот спокойно посмотрел вниз, на группу людей, как раз выслушивающих любезности от преподавателей академии. — Вон та, что ближе всего к Соломони. Невысокая блондинка. Ната во все глаза уставилась на колдунью. Стоявшая внизу женщина была очень красивой. Она словно излучала свет всем своим видом. Возможно из-за ярко-золотых волос, или из-за богатого платья, усыпанного сверкающими камнями. От нее даже на таком расстоянии веяло спокойной и уверенной силой. Обычно очень самоуверенный и напыщенный Соломони рядом с ней выглядел ничтожным, дрожащим щенком, хотя и был, как минимум, вполовину старше. Делегация неспешно двинулась дальше, а на второй этаж взъерошенным вихрем влетела мисс Смитсон, мигом разогнав студентов-зевак по аудиториям. При этом она ловко выцепила из толпы Джонатана. — Мистер Лаенстоун, вы хорошо помните, о чем мы с вами говорили? Не забыли свою «легенду»? — обеспокоено уточнила женщина у парня. Ната помотала головой. — Я все помню. — Отлично… — было заметно, что мисс Смитсон нервничает не на шутку. — Будем надеяться, что вами не заинтересуются, но если все же… Не забудьте, что вы должны говорить! Маргарита раздраженно шла за директором Соломони, выслушивая его льстивое бормотание. Она конечно была готова к тому, что ее появление произведет фурор, но не ожидала, что настолько! Мало того, что директор и весь преподавательский состав лебезили перед ней, как малые дети, так еще и со всех щелей торчали любопытные студенты. Маргарита тяжело вздохнула. Она терпеть не могла повышенное внимание. Но раз уж решила возглавить проверяющую комиссию, то свою работу собиралась выполнить на отлично! Маргарита планировала перевернуть всю академию вверх дном, выявив все промахи Соломони. Она в любом случае решила сместить этого индюка, но еще пока не определилась, кем его заменить. Выбрать Маргарита хотела из преподавателей, а потому оставила оглашение вердикта на конец проверки. Отпустив основную часть проверяющих делать привычную им работу, Маргарита в сопровождении еще двоих представителей Совета устроилась в одном из просторных кабинетов. Перед женщиной лежал список особо одаренных студентов, на которых Совет уже давно положил глаз. Маргарита быстро пробежалась по нему глазами. На секунду зацепилась за имя Джейсона Ротеллстея почти в самом верху. Как и ожидалось, Джонатана Лаенстоуна, того самого «гениального» пробужденного, в списке не было. Тогда Маргарита вытащила из своих бумажек документ, в котором руководство Академии запоздало сообщало о «несчастном случае во время занятий, в результате которого один из студентов получил травму, повлекшую за собой потерю памяти и частичную утрату магических способностей вследствие амнезии». Маргарита показала бумажку директору и тот заметно побледнел. — Совету известно, что заявленный студент так же числится в числе особо одаренных. Почему его имени нет в первом списке? Директор испуганно захлопал глазами. Нервно одернув манжеты своей мантии, он поклонился Маргарите, и снова принялся раздражающе лепетать. — Понимаете мистрис, мистер Лаенстоун пробужденный маг, а как известно, законы Объединенных королевств запрещают пробужденным магам… — Вы серьезно решили напомнить мне законы Объединенных королевств? — холодно перебила его Маргарита. Казалось, у Соломони отнялся язык. — В список одаренных магов вносят всех студентов, чье мастерство и сила значительно превосходят среднестатистический уровень выпускников Высшей Академии. И, насколько я знаю, мистер… — Маргарита демонстративно подсмотрела в листок, — …Лаенстоун как раз соответствует этим параметрам. — Соответствовал… — едва слышно выдавил директор, втупив взгляд в пол. — Простите, что вы сказали? — вкрадчиво переспросила Маргарита. Сидевшие по сторонам от нее маги нервно заерзали. — Из-за травмы мистер Лаенстоун частично утратил свои навыки… — с трудом произнес Соломони. — Но мы надеемся, что вскоре он полностью восстановится и уже в следующем году вернется в былую форму, и в список одаренных студентов…! — тут же скороговоркой поспешил добавить мужчина. — Я хочу его видеть. — Голос Маргариты повис в звенящей тишине. Соломони чуть было не хлопнулся в обморок. Он почти физически почувствовал, как директорское кресло выскользает из-под него. А вместе с креслом и любая мало-мальски приличная должность. — А… что? — Я сказала, что хочу видеть этого талантливого студента, которого ваша некомпетентность превратила в типичную посредственность. — терпеливо повторила Маргарита и выжидающе приподняла брови. — Пригласите его. Сейчас. Соломони натурально позеленел. Коллеги Маргариты смотрели на него со смесью жалости и злорадства. — Да, конечно… Я велю его позвать… — пролепетал директор и на негнущихся ногах пошел к двери. В ожидании, пока заявленный студент явится на «аудиенцию», Маргарита в полголоса обсуждала с членами комиссии других студентов из списка. Коллеги настоятельно рекомендовали ей обратить внимание на молодого Ротеллстея, воспевая его как какое-то чудо. И Маргарита решила, что его вызовет следующим. Тем более, что он тоже ходил в любимчиках Берколя. Наконец, в дверях появилась мисс Смитсон. — Джонатан Лаенстоун ожидает, мистрис. — Почтительно сообщила она. — Пусть войдет. Маргарита отодвинула в сторону бумаги и подняла взгляд на студента, застывшего в нескольких шагах от ее стола… И едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть и не выронить из мгновенно ослабевших пальцев перо. «Герман?!» — надрывно рвалось из горла имя потерянного возлюбленного. Но нет! Этот мальчик никак не мог быть ее Германом! Слишком молод! Да и как бы ее любимый оказался в академии магов?! Но сходство было настолько поразительным, что по телу Маргариты разлился жар. Все вопросы, которые она собиралась задать интересующему ее студенту просто вылетели из головы. Маргарита только и могла, что растеряно глазеть на него. Мальчик дернулся в испуганном поклоне. Он явно сильно нервничал. Первые несколько мгновений он все не решался поднять на строгую Маргариту взгляд. А после все же осмелел. И осторожно посмотрел на нее. «Боже! Даже глаза совсем, как у Германа!..» Женщина буквально пожирала его глазами, и парень отвечал ей не менее заинтересованным взглядом. — Эмм… мистрис? — осторожно кашлянул сидящий справа от Маргариты мастер Форкси, когда молчание подозрительно затянулось. — А…да… Юноша, расскажите о случившемся с вами инциденте. — Маргарита усилием воли взяла себя в руки. Услышав ее просьбу мистер Лаенстоун сперва побледнел, потом смущенно порозовел и, заикаясь, принялся нести какую-то околесицу. Даже в совершенно расстерянном состоянии, Маргарита заметила несвязность его рассказа. «Он лжет» — автоматически отметила колдунья. Парой простых вопросов она могла бы напрочь сбить его с толку. Но не стала. Вместо этого Маргарита поднялась с места и пошла к парню. И стала осторожно кружить вокруг него, рассматривая со всех сторон. Коллеги удивленно наблюдали за ней, и Маргарита понимала, что ведет себя странно, но она просто не могла оторвать взгляд от этого мальчика! Чем больше она на него смотрела, тем сильнее проступало сходство с Германом. Джонатан тревожно следил за ее кружением вокруг него. Он явно готов был провалиться сквозь землю от такого повышенного и совершенно необъяснимого внимания. У бедняги даже испарина на лбу выступила. Он нервно поднял руку, поправляя волосы и заправив золотистый локон за ухо. И тут Маргариту словно ударили в самое сердце. Она увидела две родинки на его шее, прямо за правым ухом. Две маленькие звездочки, которые слишком часто снились ей по ночам!..