Большое попадалово

Утреннее солнце поднялось достаточно высоко, пройдя четверть своего ежедневного пути, чтобы покрыть тончайшей пеленой золота улицы Бхалы – столицы Вижмирского государства. Дневной зной еще не превратил воздух в дрожащее раскаленное марево и Великий Владыка, Сын Неба и Земли, Покоритель Пустынного края, Солнцеликий Повелитель Альям-ин-Сонх прогуливался широкими аллеями своего восхитительного сада, слава о красоте которого расходилась далеко за пределы Вижмира. Повелителя сопровождала его верная свита, целый отряд охраны и слуг, избранные любимцы из обоих гаремов Солнцеликого, несколько представителей первого круга вижмирской знати, коим сегодня благоволил Повелитель, трое верных друзей, которым этим утром выпала честь успеть первыми поцеловать рубиновый перстень на мизинце Владыки, а также кучка просителей, ждавших момента воспользоваться благостным настроением Владыки. Эти плелись в самом хвосте огромной процессии, медленно движущейся по широкой, мощеной мраморными плитами дорожке, следом за огромным паланкином, напоминающим удобный, устланный подушками диван, на котором возлежал Повелитель. Чести сидеть рядом с ним на этом громадном передвижном диване удостоился только Главный колдун Вижмира – Шаони Наосх. Седовласый старец замер рядом со своим Владыкой, величаво и неподвижно, будто искусная статуэтка из драгоценного оникса, незаметно следя за остальной свитой через прозрачную для его глаз черную ткань шелковой повязки. Рядом с паланкином, со стороны повелителя, шел первый советник, на ходу докладывая Альяму-ин-Сонху свежие новости. Господин Шаони прислушивался к его журчащей речи краем уха. Ничего нового для него лично советник сказать не мог, все действительно важные новости колдун всегда узнавал первым, а вот Владыке было интересно. Особенно его интересовали известия о событиях, произошедших в соседних государствах. Советник говорил громко, чтобы возвышающемуся над ним Повелителю было хорошо слышно. Многие сопровождающие тоже внимали его речам, за исключением, разве что, гаремных девушек и юношей. Тех занимало лишь одно занятие – красоваться друг перед другом и перед Владыкой, в надежде привлечь его внимание и заполучить статус фаворита, или фаворитки на этот день. С другой стороны паланкина, ближе к господину Наосху, шли избранные друзья. Именно одного из них вижмирский маг исподволь изучал, разглядывая сквозь повязку. Процветающий торговец, четыре года назад получивший почетное звание «Главного поставщика продуктов для кухни Повелителя», Джарман Сул, не был коренным вижмирцем. Он явился в Бхалу около двадцати лет назад, будучи никем и ничем. Умный, хваткий и достаточно хитрый, он смог пробиться из низов на вершину карьерной лестницы, сумев стать успешным торговцем и привлечь внимание самого Повелителя. Шаони Наосх прекрасно знал, как по-особому благоволил Владыка Альям этому чужестранцу. Не будь господин Джарман столь упрям, смог бы даже получить место в Левом гареме, цветнике самых прекрасных юношей. И даже тот факт, что Джарман давно не был зеленым юнцом, ничуть не помешал бы ему потеснить многих куда более молодых фаворитов. Советник медленно продолжал свою речь, а Шаони Наосх рассматривал сверкающие на солнце золотые локоны господина Сула, волнами стекающие на его широкие плечи из-под высокой чалмы. Взор мага прошелся по точеному лицу, вечно сведенным над переносицей бровям и голубым глазам, глядящим перед собой суровым и недоброжелательным взглядом человека, втайне недовольного жизнью и затаившего глубокую обиду на весь мир. Господин Наосх готов был поспорить, что знает, из какого города прибыл к ним человек, носящий теперь имя Джарман Сул, измененное на вижмирский манер. Господин Наосх терпеливо ждал возможности получить подтверждение своей догадки. И дождался, стоило лишь советнику Повелителя упомянуть о магической дуэли, прошедшей на днях в столице Объединенных Королевств. — Женщина? — с удивлением восхитился Повелитель, поигрывая пальцами и любуясь разноцветными искристыми переливами, вспыхивавшими под солнечными лучами в глубине украшавших их колец. — Они позволили сражаться женщине, и она победила? Воистину, маерхесы из Царства Колдунов заслуживают уважения! Жаль, что в нашем благословенном крае нет столь восхитительных жемчужин… Правитель мечтательно прикрыл изумрудно-желтые глаза. — Я бы хотел увидеть эту женщину! Говорите, она убила своего мужа? — Фактически, вырезала ему сердце, — спокойно подтвердил советник и глаза Правителя возбужденно засверкали, как у ярого охотника, ощутившего достойную добычу. Шаони Наосх незаметно улыбнулся в седую бороду. Он догадывался, что теперь Правитель будет грезить о том, чтобы подобная «Жемчужина» украсила его Правый гарем. — О да, — вкрадчивым тоном тихо заметил он, не сводя взгляда с господина Джармана, — маерхеса Маргарита Бенуре действительно уникальная женщина. Прекрасная и удивительная. Во всем. Впрочем, сейчас ее стоит величать Маргаритой Вилейн, по родовому имени ее батюшки… Господин Джарман споткнулся на пустом месте, бросив на колдуна острый и быстрый, словно удар стального клинка, взгляд. — Впрочем, вы о ней уже слышали, мой Повелитель. Я рассказывал вам о маерхесе, чудом отыскавшей считавшегося мертвым сына, и ставшей названой матерью иномирного гостя. — Так это она? — еще сильнее удивился Альям-ин-Сонх. — Теперь я еще сильнее жажду взглянуть на нее. Да и на хваленого иномирца, заодно… — Вы можете изъявить пожелание навестить Царство Колдунов с дружественным визитом, - мягко подсказал господин Шаони. — После смерти вашего высокочтимого батюшки, мы еще не удостаивали их земли такой чести. Даруйте самым достойным право сопровождать вас. Думаю, многие выразят такое желание. Он снова украдкой взглянул на господина Джармана и заметил его крепко сжатые, побелевшие от напряжения губы и решительный взгляд, смотрящий перед собой и, одновременно, в никуда. Господин Шаони не сомневался – торговец сделает все, чтобы попасть в число этих счастливчиков. Наверное, среди всех присутствующих он один жаждал увидеть великолепную маерхесу Маргариту даже сильнее чем Повелитель Вижмира.