«Слияние»

      Чья-то нога с красным узором на тёмной шерсти вступила на земли светлой стороны планеты. Фигура антропоморфного ежа встала перед массивным каменным замком, на чьём фоне казалась крохотной песчинкой. Не удивительно, что Шедоу добрался сюда первым: способность Хаос Контроля мало кому уступает в скорости. Взгляд прошёлся по главным воротам, чьи размеры впечатляли. Они вели внутрь, где нагрянувшего мобианца встретит большой зал, а в нём, возможно, находится та, кого будет довольно непривычно повидать спустя столько лет.       Было трудно разглядеть, что происходило в широких окнах, хаотично разбросанных по крепостным стенам и башням: этому способствовал свет солнца, медленно заходящего за горизонт прямо позади игольчатой спины. Постепенно, с наступлением ночного времени суток, замок обретал аметистовую палитру, которую днями незаметно сбрасывал. Шедоу запомнил эту особенность ещё с прошлого раза, потому как находил подобное явление довольно необычным.       Владелица данного строения могла уже давно заприметить своего нежданного гостя из какого-либо окна или башни. Ёж не был уверен, стоит ли пойти навестить её первым или подождать, пока его самого заметят. Стеснительные явно воспользовались бы вторым вариантом, но только не СФЖ, чьё время было ограничено.       На входные ворота падала тень от ежиного силуэта, что внезапно накрылась поверх чьей-то другой. Сзади кто-то подошёл с тяжёлыми шагами, явно не пытаясь скрыть своего присутствия. Знакомый голос дал понять, что волноваться на этот счёт не стоило:       — Я рад, что не один догадался прийти сюда.       Позади себя Шедоу заметил Наклза, края силуэта которого озарялись закатными лучами. Взгляд алых глаз заметался, надеясь заприметить ещё одну антропоморфную фигуру возле явившегося мобианца. Изначально ежом предполагалось, что в этот мир ехидна переместился не один. Последовал логичный вопрос:       — Разве Сильвер не должен быть с тобой?       Тот неловко почесал затылок, вспомнив, недавний случай, в котором Хранитель Измерений исчез вместе с их главным источником энергии – Мастер Изумрудом. Камень считался необходимым козырем при нынешних обстоятельствах. Как теперь объяснить, почему они лишились вещи, способной повернуть сложившуюся ситуацию против главного врага? Слова, что прозвучали далее, настроили на крайне скептические ожидания:       — Кстати, насчёт него...

**********************

      Стремительный вихрь пронёсся над кронами деревьев, вследствие чего с пошатнувшихся крупных веток слетели пару густых листьев. Фиолетовая фигура, обладавшая способностью к полёту, тянула за собой характерный собственному окрасу шлейф. На полосатом затылке у неё виднелись два больших крючковатых конуса, что никак не извивались на ветру при развитой скорости. В одежде преобладали розовые вставки, способствующие виду ткани не потонуть в однотонности. Радостные глаза, что не видели перед собой никаких препятствий в небе, устремились вниз и начали оценивать обстановку у поверхности земли. Под обзор попался величественный замок, который, собственно, и являлся финальной точкой проложенного маршрута.       Поскольку высота до низу проходила колоссальная, Найтс довелось хорошенько разогнаться, чтобы достичь строения в кратчайшее время, положив для себя очередной рекорд. У самой земли она резко замедлила ход и выставила ноги вперёд, благодаря чему мягко приземлилась без каких-либо происшествий.       Королева светлой стороны Хербегитана собиралась вернуться в свои покои после очередного пролёта по всей планете и выбрала главные ворота как способ войти, несмотря на множество альтернативных вариантов. В результате те, имея объёмные подвесные кольца в качестве рукояток, широко распахнулись со звонким протяжным шумом.       Жительницу местного мира встретил просторный зал, к противоположной части которого был проложен большой красный ковёр. Он проходил через центр и заканчивался у ведущей на второй этаж ступенчатой лестницы, что в конце, у самой стены, разветвлялась в две противоположные стороны. Вдоль боковых стен с интервалом в несколько метров были прикреплены давно потухшие факелы, которые загорались только с наступлением ночи. Между ними же находились двери, что вели в другие помещения, некоторые из которых, ввиду большой обильности, уже не посещались на протяжении месяца.       Найтс подошла к одной из таких дверей и, совершенно не ожидая, что её может ждать по ту сторону, открыла. Войдя в ещё один зал, ширина которого не была пропорциональна длине, она не сумела сдержать накатившего удивления. Возле дальней части длинного прямоугольного стола, служившего для переговоров когда-то жившего здесь рыцарского ордена, стояли два мобианца, брезговавшие сесть за одно из кресел. В них сразу были опознаны давние знакомые, встречу с которыми можно назвать поистине долгожданной. В представших лицах, где одно источало ответную радость, а другое – несменяемую угрюмость, владелица замка моментально распознала Ехидну Наклза и Ежа Шедоу.       Ни одно слово не было выронено из уст кого-либо – троице было трудно начать диалог, уж особенно Найтс, ведь в данный момент она старательно пыталась уложить в голове сам факт происходящего. Они не проходили вместе через многое, как это обычно бывает у близких друзей, но при этом их связывал инцидент с одним и тем же ежом, надолго оставивший в памяти каждого довольно яркие события. Естественно, девушка не могла забыть этих ребят. Как она могла забыть тех, кто несколько лет назад хоть ненадолго скрасили её обыденное одиночество в этом мире и помог избавить от местного зла в лице повелителя тёмной стороны планеты?       — Мы здесь не просто так.       Первая фраза ознаменовала не особо радостное приветствие. Улыбка резко спала с лица знакомой. Следующие несколько минут они все участвовали в допросе, пытаясь максимально абстрагироваться от вещей, не подходящих под тему.       Вскоре, разговор переместился на стол, окружённый креслами, на которые мобианцам любезно указала Найтс. В основном, именно она задавала вопросы – на них чаще всего отзывался только ехидна, сидевший в углу. Ёж, в свою очередь, лишь изредка покачивал головой, когда определённые реплики адресовывались конкретно ему.       — Так, значит... вы попали сюда вместе с другом? И Силкадум тоже здесь? — глаза девушки обеспокоенно пробежались по лицам собеседников. — Но где он, в таком случае?       — Нас закинуло в разные точки. — Наклз глянул на Шедоу, что сидел на соседнем кресле у другого угла. Тот лишь опустил взгляд на деревянную поверхность стола. — Мы предположили, что этот замок – самое логичное место для встречи. По крайней мере, мы надеемся, что остальные тоже это поймут и придут сюда.       — Так не хватает не только Соника? — владелицу замка заинтересовало слово "остальные", которое было использовано во множественном числе. — Кто-то ещё есть?       — Верно, ещё двоих нет. Одного ты в прошлый раз не видела, потому как он тогда остался в нашем мире, а с другим мы познакомились позже. — как всегда, отвечал только ехидна.       — Ух ты, как интересно! А кто они?       В этот момент из уст Шедоу раздался недовольный приглушённый рык, сопровождаемый слабым оскалом – это не могло остаться незамеченным его собеседниками. Как только всеобщее внимание перевелось на ежа, тот осмелился прервать разговор и высказаться:       — У нас нет на это времени. Силкадум не глуп и тоже может заявиться сюда в любое время, а мы тут собираемся задавать друг другу вопросы на будничные темы?       Как можно было выяснить ранее, СФЖ предпочитал не касаться ненужных разговоров и сосредоточиться на главном. Найтс виновато опустила взгляд, потому как именно она всё это время досаждала гостей различными вопросами. Девушка уже хотела принести извинения, но тут неожиданно вмешался Наклз, вставший на её защиту:       — Какая разница, на что тратить время? — его тон ответно прибавил в суровости. — Мы всё равно дожидаемся здесь наших. Думаешь, много страшного случится, если мы позволим себе нормально поговорить после долгой разлуки?       На эти слова ежу нечем было ответить. Он предпочёл проигнорировать сказанное и провести остаток беседы молча. Похоже, посыл его слов не совсем поняли: бесил не сам факт наличия разговора, а то, что время тратилось впустую. Но на нынешнюю ситуацию и вправду можно было посмотреть с другой стороны. Какие у них есть выборы?       Есть вариант отправиться на поиски, которые вряд ли увенчаются каким-либо результатом, уж особенно когда роль одного из потерявшихся играет сверхскоростное существо. Попытки нахождения и сражения с Силкадумом тем более стоит отложить – как минимум, потому что команде банально не хватает сил и состава для одержания победы над ним. Таким образом, недовольный ёж столкнулся с основаниями для того, чтобы замолчать и продолжить спокойно сидеть на своём кресле.       — Не волнуйся, всё нормально. Мы можем продолжить. — слова Наклза, чей голос вернул былое настроение, снова адресовались давней знакомой. — Возвращаясь к вопросу о незнакомых отсутствующих – один из них является антропоморфным лисом по имени Тейлз. Именно благодаря нему и ещё одной ежихе мы тогда выбрались обратно в свой мир.       — Появившийся из ниоткуда портал, через который вы выбрались обратно? Это я помню. — Найтс искренне улыбнулась. — А второй кто?       — А второй, о-о-ох... — ехидна знал, что предстоящая новость была способна удивить любого незнающего. — Его величество Сильвер. Он же – Хранитель Измерений.       — Это как? — собеседница удивительно приподняла бровь, представив всякого. — Ты сейчас шутишь?       — Нет, парень действительно однажды спас мир от Божества Времени вместе с Соником и Шедоу, после чего восстановил межпространственную временную линию. — ехидна упёрся руками об стол и приблизил лицо к девушке, что сидела неподалёку. — Тебя и твой мир это тоже коснулось, просто ты ничего не помнишь, потому как все события были стёрты. Всё вернулось на круги своя, будто ничего и не было, но у нас с командой случившееся отлично запечаталось в голове. Мы наблюдали то безумие с первых лиц и, потушив Пламя Соляриса, сохранили память о произошедшем.— предвещая вопрос о причине данного поступка, он ответил наперёд. — Для других же довольно опасно быть посвящёнными в это, иначе мало кто смог бы смириться с подобным осознанием и продолжить своё нормальное существование.       Выслушивая сказанное, некоторое время Найтс думала, что её гость либо шутит, либо специально приукрашивает детали истории. Абсолютно всё рассказанное звучало как нечто невозможное, приправленное излишней фантазией. Неужели на их руках когда-то лежала ответственность за благосостояние целой временной паутины, что проходила через все измерения?       — То есть, антропоморфный ёж с таким важным титулом прямо сейчас находится в моём мире? — с нескрытым восхищением поинтересовалась девушка. — Это огромная честь для меня! Я с радостью приму его в свой замок!       — Ну, не совсем... — Наклз мельком глянул на Шедоу, который недавно стал обо всём осведомлён. Тот лишь пожал плечами. — Мне придётся тебя огорчить. Видишь ли, в связи со своим родом деятельности, у Сильвера присутствует особая способность перемещаться между измерениями. Немногим ранее случилась не зависящая от нас ситуация, и его утянуло не пойми куда.       — Оу, мне очень жаль. — с искренним сочувствием произнесла Найтс. — Дай угадаю, вы попали сюда именно благодаря этому Сильверу? Он перенёс вас сюда?       — Нет, мы попали сюда, как и в прошлый раз, через портал. По плану в него должно было затянуть только Силкадума. Но что-то пошло не так, и вместо того, чтобы избавиться от одной проблемы, мы...       И только под конец Наклз прозрел, что делится крайне неуместными подробностями с той, кому нежелательно их слышать. В этот момент до недавно прибывших на Хербегитан мобианцев дошло осознание, что лучше бы они действительно не тратили время на пустые разговоры и приступили бы к чему-то другому. В таком случае, возможно, удалось бы избежать того, что произойдёт по вине только что сказанных слов.       Оживился даже Шедоу, который, услышав произнесённое союзником, избавился от привычного хмурого лица и с неподдельным удивлением посмотрел на Найтс: та явно не ожидала получить такого рода ответ. С какой бы злостью ёж потом не стал смотреть на ехидну, сказанное уже нельзя было воротить обратно.       — То есть, вы, ребята... — ехидна застыл в неприятном ожидании слов девушки, полагаясь на призрачные надежды того, что та не будет продолжать свою фразу. — Хотели избавить Мобиус от присутствия Силкадума, запечатав его в Хербегитане? При этом вы знали, что здесь нахожусь я?       По лицу местной жительницы стало видно, что она глубоко разочарована поступком давних, по её мнению, приятелей. Наклз проговорился не специально, но этот факт вряд ли уже способен что-либо изменить– отныне собеседница больше ничего не захочет слушать от него. В ситуацию неожиданно вмешался Шедоу, желавший расставить всё по полкам. Он считал, что в этой истории нет места для ненужных обид, объясняя свою точку зрения следующими словами:       — Послушай, в прошлый раз при противостоянии Силкадуму и Реале мы одержали победу лишь потому, что имели при себе особенный козырь. — ёж уверенно встал с кресла, предварительно отодвинув его, и тем самым приковал к себе всеобщее внимание. — Он вернул себе своё былое могущество! В опасности оказались все жители нашей планеты! Мне не хочется этого признавать, но в честном бою мы вряд ли бы сумели его остановить прежде, чем планету настигнет тысяча жертв. Силкадум безумен по своей натуре, и уговорить его не творить глупости, только потому что однажды один синий балбес сохранил ему жизнь – глупо! Мы нашли другой выход и попытались воспользоваться им. — последовал прагматичный вопрос, что был напрочь лишён эмпатии. — Думаешь, твоя жизнь важнее многих других? Или твоего населения, чьё количество в разы меньше?       Указательный палец СФЖ устремился прямиком в Найтс, чем словно лишил ту дара речи. Наклз же в это время слушал и тревожно наблюдал за происходящим со стороны. Если раньше ехидна просто хотел провалиться под землю, то сейчас его одолевало желание зарыться под самой мантией, лишь бы не находиться здесь и не испытывать чувства неловкости и вины. Губы девушки задрожали: она не знала, как правильно ответить на вопрос, но при этом считала ситуацию крайне нечестной со своей перспективы.       — Я понимаю важность жизни невинных... Я понимаю, почему вы прибегли к такому решению... — ею была задержана пауза, на фоне которой послышался потерянный вдох. — Но я не понимаю, почему вы, по собственной воле, не решились самостоятельно прыгнуть в портал, чтобы помочь мне справиться с угрозой! — владелица замка грубо встала и направилась к выходу из помещения переговорной, попутно выдав. — Передайте своему другу, что он плохо справляется со своей работой, раз уж скидывает ответственность за угрозу уничтожения с одного мира на другой! Я сомневаюсь, что Хранители Измерений должны заниматься именно этим!       На такой заключающей ноте Найтс и покинула мобианцев, оставив их в полном ступоре. Как только девушка вышла, те остались наедине, даже не зная, как прокомментировать прошедший разговор. Случилась максимально неприятная ситуация, которую, как предполагается, можно было избежать.       — Я думал, это я полный идиот. — Наклз со скрипом откинулся на кресле, чем привлёк внимание Шедоу. — А нет... прямо сейчас передо мной стоит тот, кто сумел превзойти меня.       — Знаешь, чего нам сейчас не хватало? Вот этого! — он гневно указал на дверь, имея в виду недавно воспользовавшуюся ею Найтс. — Ты свободно мог придержать язык за зубами, но сглупил! И вот тебе последствия!       Ёж тоже отошёл от стола и последовал в главный зал, собираясь оставить ехидну сидеть в одиночку. В голове всплыла идея догнать его и объяснить, что вешать вину на кого попало, кроме себя – незрелый приём. Разве справедливо говорить, что исключительно один из них виноват в произошедшем?       Это нечестно, ведь Наклз не переходил на грубость, когда обстановку ещё можно было постараться уладить. Тот встал и уверенно прошагал в сторону закрывшейся после союзника двери. Удаляющуюся игольчатую спину удалось нагнать только в зале:       — Эй, хочешь сказать, на случившемся лежит только моя вина? Не напомнишь мне, кто из нас решил изобразить из себя строгого ёжика, который начал тыкать своим пальцем в лица? — естественно, подобный тон не мог пройти мимо внимания СФЖ, вынудив того обернуться. — Если ты не хотел допустить подобного, можно было отказаться от своих принципов и просто извиниться! Извиниться, даже если не считаешь себя виноватым!       На этот раз Шедоу перестал хмуриться, что стало видно по лицу. Он разозлился и позволил себе подойти к ехидне вплотную, игнорируя факт, что тот не отступился ни на шаг. Ёж начал видеть лицо товарища вблизи, а также пурпурные глаза, в которых не прослеживалось ни намёка на страх перед ним.       — Мне осмеливается говорить об этом тот, кто первым налетел на запечатанный выход, при этом напрочь позабыв о других?       — Ты на что это намекаешь? — в итоге Наклз оказался первым, кто решил отстраниться от чужого лба. Прозвучавшее, в некоторым смысле, обижало его. — Хочешь сказать, в тот момент я беспокоился лишь о своей шкуре?!       Шедоу безуважительно развернулся спиной к мобианцу, не желая отвечать, и последовал к главному выходу из замка. Его маршрут совпадал с красной, как его узоры на шерсти, ковровой дорожкой. Мотивы, с которыми ёж уходил, были известны лишь ему одному.       — И куда ты направился? — Хранитель вопросительно развёл руками, крикнув вслед отдаляющейся чёрной фигуре. — Мы ведь дожидаемся здесь Соника и Тейлза, эй!       — Да как же ты не понимаешь... — с этими словами СФЖ остановился прямо возле ворот. Он обречённо вздохнул, собираясь выложить правду, и развернулся. — Не придут они.       — О чём это ты говоришь? — в лёгкой растерянности спросил ехидна, приближаясь к центру помещения. — Почему не придут?       — Сам подумай... — ноги понесли ежа обратно к товарищу. — Их утащило почти сразу же после Силкадума. Думаешь, Эггман упустил бы шанс забросить их в одну и ту же точку? По-твоему, каковы последствия такого решения более всего вероятны? — в чужих глазах он заметил нарастающий страх. — Уж скорее сам Силкадум сюда нагрянет, чем они!       Наклз начал медленно мотать головой из стороны в сторону, не собираясь верить в слова чёрного ежа, и медленно попятился назад. Не может ведь всё закончиться именно таким образом после всего, через что команда прошла вместе.       — Нет, их не обязательно забросило сюда вместе... — сказал он, пытаясь уверить самого себя. — Это лишь твои догадки.       — Тогда где они сейчас? Не кажется ли тебе, что ёж, способный превосходить скорость звука, мог уже сто раз прибыть к этому замку?       Большинство аргументов в пользу худшего сценария тяжело давались оспариванию. Соник, будь его воля, действительно мог бы уже прибыть сюда давно. Почему его до сих пор нет? Не додумался прибежать именно сюда? Тейлз замедлил? Оправдания их отсутствию можно искать долго, пока к голове медленно подкрадывалось болезненное осознание того, что, возможно, никто уже не придёт.       Но кто, в таком случае, только что открыл главные ворота, находящиеся недалеко позади Шедоу? Протяжный скрип крупных петель обратил на себя внимание единственных присутствующих в зале мобианцев. Наклз инстинктивно навострил кулаки, в то время как его союзник, встав сбоку, приготовился метать свои фирменные Хаос Копья в случае визита непрошенных гостей. Оба застыли в ожидании, когда внутрь кто-то войдёт.