Обстоятельства прошлого: «Слияние»

      Вот оно, огромное каменное строение, имеющее высокие башни с конусными крышами, располагалось на светлой стороне Хербегитана. Не верилось, что прямо сейчас там находится персона, с которой Шедоу не виделся уже долгое время. Стоило лишь недолго пройтись, чтобы добраться до главного входа в замок, за которым ёж наблюдал с вершины соседних холмов. Не удивительно, что он добрался сюда первым: способность Хаос Контроля мало кому уступает в скорости.       Было сложно разглядеть, что происходило в широких окнах, хаотично разбросанных по стенам и башням: этому способствовал свет солнца, медленно заходящего за горизонт. Ночью замок кажется аметистовым, будто бы возвращает свою сбрасывающуюся днями палитру. СФЖ запомнил эту особенность в каменном строении, владелица которого могла легко заприметить его на текущей позиции, всего-то выйдя наружу или на крышу. Стоит ли первым пойти навестить её, или же она сама преждевременно увидит ежа?       Глупо полагаться на второй вариант, ведь в таком случае может ускользнуть много излишнего времени, которого и так осталось мало. Шедоу не спешил переживать насчёт опоздания со стороны оставшихся членов команды, даже несмотря на то, что среди них имелось самое быстрое существо на планете Мобиус. Они обязаны додуматься, что самая логичная точка для встречи – именно этот замок. Впрочем-то, мобианец не прогадал. Идея в очередной раз использовать Хаос Контроль, чтобы перенестись поближе к главному входу, резко отошла на второй план, как только позади донёсся знакомый голос:       — Я рад, что не один догадался прийти сюда.       Ёж обернулся и увидел позади себя Наклза. На его появление он никак не отреагировал. Алый взгляд начал медленно исследовать обстановку возле явившегося мобианца, надеясь зацепиться за фигуру серебряного ежа, но, на удивление, никого не обнаружил. Появился вполне логичный вопрос:       — Разве Сильвер не должен быть с тобой?       Ехидна неловко почесал затылок, вспомнив, что на пару с Хранителем Измерений исчез и их главный источник энергии – Мастер Изумруд. (Слияние: «Хербегитан») Камень являлся необходимым в ходе текущих обстоятельств. Как теперь объяснить, почему они лишились вещи, способной повернуть сложившуюся ситуацию против Силкадума?       — Кстати, насчёт него...       Положенное начало в реплике Наклза почему-то сразу вселило скептичные ожидания по отношению к открытию предстоящего известия. **********************       Стремительный вихрь пронёсся над кронами деревьев, в следствии чего с пошатнувшихся крупных веток слетели пару густых листьев. Фиолетовая фигура, которая, судя по всему, обладала способностью к полёту, тянула за собой характерный собственному окрасу след. На полосатом затылке виднелись два больших крючковатых конуса, что никак не извивались на ветру при развитой скорости. В ткани одежды преобладали также и розовые вставки, не уступавшие место однотонности. Радостные глаза, что не видели перед собой никаких препятствий в небе, устремились вниз и начали оценивать ситуацию у земли. Под обзор попался величественный замок, к которому, собственно, и был проложен весь текущий маршрут.       Так как высота до поверхности проходила колоссальная, Найтс довелось хорошенько разогнаться, чтобы достичь нужной точки в ближайшее время. У самой земли она резко замедлила ход и выставила ноги вперёд, благодаря чему мягко приземлилась без каких-либо происшествий. Владелица подошла к своему строению, собираясь войти в него через главных вход, несмотря на множество альтернативных вариантов. В результате огромные деревянные двери с объёмными подвесными кольцами в качестве ручек распахнулись внутрь, издав звонкий протяжный скрип. Жительницу Хербегитана встретил просторный зал, к противоположной стене которого был проложен большой красный ковёр. Он проходил через центр и заканчивался у ведущей на второй этаж ступенчатой лестницы, что в конце разветвлялась в две противоположные стороны. Вдоль боковых стен, не забывая оставлять между собой интервалы, были прикреплены уже давно потухшие факелы, которые загорались только в ночное время суток. Как раз-таки в таких вышеупомянутых интервалах находились двери, уступающие размерам главной: они вели в другие помещения.       Найтс подошла к одной из таких и, совершенно не ожидая, что её может ждать по ту сторону, открыла. Войдя в ещё один зал, ширина которого не была пропорциональна длине, она не сумела сдержать открывшегося от удивления рта. Возле дальней части обширного прямоугольного стола, что заполнял собой почти всё помещение, стояли два мобианца, брезговавшие сесть за один из стульев. Жительница узнала их сразу. В представших лицах, где одно источало ответную радость, а другое – несменяемую хмурость, владелица замка смогла распознать давно знакомых ей Ехидну Наклза и Ежа Шедоу. С тех пор как она зашла сюда, ещё ни одно слово не было выронено из уст кого-либо. Уж особенно Найтс не была способна начать диалог первой, ведь в данный момент она старательно пыталась уложить в своей голове тот факт, что к ней нагрянули её давние знакомые... друзья. Они не проходили вместе через многое, но их связал инцидент с одним и тем же ежом, оставив случившееся в памяти каждого на долгое время. Естественно, жительница не могла забыть этих парней. Как она могла забыть тех, кто год назад хоть ненадолго скрасили её обыденное одиночество в этом мире?       По лицу только одного из мобианцев можно было точно сказать, что они тоже рады случившейся встрече. На самом деле, СФЖ испытывал похожие эмоции, но не особо выражал их, ведь в данный момент был сосредоточен на другом... точнее на другой проблеме. Поэтому сложно было ожидать, что начало диалога положит именно он. К сожалению, первые слова из уст ежа не походили на те, что ожидала услышать Найтс:       — Мы здесь не просто так.       Улыбка резко спала с лица знакомой. Следующие пять минут они провели в допросе, пытаясь игнорировать вещи, не входящие в его тему. Вскоре мобианцы уже вели беседу за обширным столом, усевшись на стульях, на которые им любезно указала Найтс. В основном, именно она задавала вопросы, в то время как со стороны команды на них отвечал Наклз. Чёрный ёж, в свою очередь, лишь изредка покачивал головой, когда определённые реплики адресовывались конкретно ему. Пока что они остановились на следующей части:       — Так, значит... вы попали сюда вместе с друзьями? И Силкадум тоже здесь? — её глаза обеспокоенно пробежались по лицам собеседников, которые и не думали шутить насчёт возвращения опасного врага. — Но... где они, в таком случае?       — Нас закинуло в разные точки. — Ехидна глянул на чёрноигольчатого союзника, который лишь опустил взгляд на поверхность стола. — Мы предположили, что этот замок – самое логичное место для встречи. По крайней мере, мы надеемся, что остальные тоже это поймут и придут сюда. Собственно, мы, помимо тебя, их и дожидаемся.       Больше всего во фразах мускулистого друга жительницу заинтересовало слово "остальные", которое было использовано во множественном числе:       — Так не хватает не только Соника? Кто-то ещё есть?       — Верно, ещё двоих нет. Одного ты в прошлый раз не видела, потому как он тогда остался в нашем мире, а с другим мы познакомились потом. — как всегда отвечал только Хранитель Мастер Изумруда.       — Ух ты, как интересно! А кто они?       В этот момент из уст Шедоу раздался недовольный приглушённый рык, сопровождаемый слабым оскалом – это не могло остаться незамеченным. Как только всеобщее внимание перевелось на ежа, тот осмелился высказаться:       — У нас нет на это времени. Силкадум не глуп и тоже может заявиться сюда в любое время наравне с Соником или Тейлзом, а мы тут собираемся задавать друг другу вопросы на будничные темы?       Как упоминалось ранее, СФЖ предпочитал не касаться неважных диалогов и сосредоточиться на главном. В то время как Найтс виновато опустила взгляд, Наклз поспешил встать на её защиту:       — Какая разница, на что тратить время? — Ехидна не допускал грубости в своей речи, чтобы не случилось недопонимания. — Мы всё равно дожидаемся здесь наших. Думаешь, много страшного случится, если мы позволим себе нормально поговорить после года разлуки?       На эти слова ежу нечем было ответить: он предпочитал проигнорировать сказанное ему Наклзом и провести остаток беседы молча. Похоже, мобианца не совсем поняли: его бесил не сам факт наличия разговора, а то, что они тратят время впустую. Но на текущую ситуацию можно посмотреть и с другой стороны. Какие у них есть варианты? Можно отправиться на поиски, правда, это мало что принесёт, когда роль потерявшегося играет сверхскоростной ёж. Попытки нахождения и сражения Силкадума стоит отложить в категорию самых маловероятных из возможных событий – как минимум, потому что это максимально глупая затея. Вот и появились все основания для того, чтобы СФЖ заткнулся и продолжил спокойно сидеть на своём стуле.       — Не волнуйся, всё нормально. Мы можем продолжить. — слова Хранителя Мастер Изумруда были адресованы собеседнице, что слегка оживило её. — Возвращаясь к вопросу о незнакомых отсутствующих: один из них является антропоморфным лисом по имени Тейлз. Именно благодаря нему мы тогда, если ты помнишь, выбрались в свой мир. (Слияние: «Вспоминание прошлого»)       — Появившийся из ниоткуда портал, через который вы выбрались обратно? Это я помню. — владелица замка искренне улыбнулась. — А второй?       — А второй, о-о-ох... — Наклз знал, что его следующие слова смогут удивить слушательницу: — Его величество Сильвер. Он же – Хранитель Измерений.       Как и ожидалось, в ответ на это Найтс непонимающе приподняла бровь:       — Это как? Ты сейчас шутишь?       — Нет, парень действительно однажды спас мир от Бога Времени вместе с Соником и Шедоу, после чего восстановил межпространственную паутину. — Ехидна упёрся руками о стол и приблизил лицо к жительнице. — Тебя и твой мир это тоже коснулось, просто ты ничего не помнишь, потому как все события были стёрты. Всё вернулось на круги своя, будто ничего и не было. Но у нас с командой случившееся отлично запечаталось в голове. Мы наблюдали то безумие с первых лиц и при тушении Пламени Соляриса оставили себе память о произошедшем. Другим же... было довольно опасно знать об этом, иначе никто бы не смог продолжить своё нормальное существование.       Слушая это, некоторое время владелица замка думала, что её гость либо шутит, либо специально приукрашает свою историю. Абсолютно всё рассказанное им звучало как что-то невозможное, приправленное излишней фантазией. Неужели на их руках когда-то лежала ответственность за благосостояние самой линии времени?       — То есть, антропоморфный ёж с таким важным титулом прямо сейчас находится в моём мире? Мне скоро удастся с ним встретиться? — с неким восхищением поинтересовалась девушка.       — Ну... не совсем так. — Наклз мельком глянул на СФЖ, который совсем недавно стал обо всём осведомлён. — Мне придётся тебя огорчить. Видишь ли... в связи со своим родом деятельности у Сильвера присутствует особая способность перемещаться между измерениями. Случилась независящая от нас ситуация, и его утянуло не пойми куда.       — Оу... мне очень жаль. — с искреннем сочувствием произнесла Найтс. — Дай угадаю, вы попали сюда именно благодаря этому Сильверу? Он перенёс вас сюда?       Правду говорят, что сказанное нельзя воротить. Всё-таки Шедоу был прав: лучше бы они не тратили время на пустые разговоры и приступили бы к чему-то более полезному. В таком случае, возможно, удалось бы избежать то, что произойдёт совсем скоро:       — Нет, мы попали сюда, как и в прошлый раз, через портал. (Слияние: «Портал») Правда, по плану в него должно было затянуть только Силкадума. Но что-то опять пошло не так, и вместо того, чтобы избавиться от одной проблемы, мы...       И только под конец Наклз прозрел: он заткнулся в тот же момент, как осознал, с кем делился неудавшейся затеей. Оживился даже Шедоу, который, услышав сказанное мобианцем, перестал строить хмурое выражение лица и с неподдельным удивлением посмотрел на слушательницу: та явно не ожидала получить подобное в качестве последних новостей. С каким бы гневом СФЖ не стал смотреть на союзника потом, сказанное уже нельзя было воротить обратно.       — То есть, вы, ребята... — Ехидна застыл в неприятном ожидании слов жительницы, полагаясь на несуществующие надежды того, что она тут же всё забудет и не будет продолжать. — Хотели избавить Мобиус от присутствия Силкадума, переместив его в Хербегитан? При этом зная, что здесь нахожусь я?       По лицу Найтс стало видно, что она глубоко разочарована поступком давних, по её мнению, друзей. Хранитель Мастер Изумруда проговорился не специально, но этот факт вряд ли сможет что-либо изменить. Отныне жительница текущего мира не захочет ничего слушать от него. Удивительно, но тут в ситуацию ворвался Шедоу, желавший расставить всё по полкам. Он считал, что в этой истории нет места чужим обидам, объясняя свою точку зрения следующими словами:       — Послушай, в прошлый раз при противостоянии Силкадуму и Реале мы одержали победу, лишь имея при себе особенный козырь. — СФЖ уверенно встал со стула, предварительно отодвинув его, и тем самым приковал к себе всеобщее внимание. — Он вернул себе своё былое могущество! В опасности оказались все жители нашей планеты! Мне не хочется этого признавать, но в честном бою мы вряд ли бы сумели его остановить прежде, чем планету настигнет тысяча жертв. Силкадум безумен по своей натуре, и уговорить его не творить глупости, только потому что однажды один синий балбес сохранил ему жизнь – глупо! Мы нашли другой выход и попытались воспользоваться им. Думаешь, твоя жизнь важнее многих других?       Указательный палец чёрного ежа устремился прямиком в Найтс, чем лишил ту дара речи. Наклз же в это время слушал и наблюдал за происходящим со стороны. Если раньше он просто хотел провалиться под землю, то сейчас его одолевало желание зарыться под самой мантией, лишь бы не находиться здесь и не испытывать чувства неловкости и вины. Губы жительницы задрожали: она не знала, что ответить на слова Шедоу. Видимо, не суждено ей быть правой в этой ситуации:       — Я понимаю важность жизни невинных... Я понимаю, почему вы прибегнули к такому решению, иначе бы произошли жертвы... Я не понимаю, почему вы не решились самостоятельно прыгнуть в портал, чтобы помочь мне справиться с угрозой. Согласитесь, здесь уже никому, кроме вас, не грозит опасность. А если вы не решились пойти на это, то... истинные друзья разве так поступают? — владелица замка тоже встала со стула и направилась к выходу из помещения, попутно выдав: — Передайте своему другу, что он плохо справляется со своей работой, раз уж скидывает ответственность за угрозу уничтожения с одного мира на другой. Не думаю, что Хранители Измерений занимаются именно этим.       Так Найтс и покинула мобианцев, оставив их в лёгком ступоре. Как только девушка вышла, они остались наедине, даже не зная, как прокомментировать прошедший диалог. Случилась максимально неприятная ситуация, которую, как можно выяснить, можно было избежать.       — Я думал, это я полный идиот в этой ситуации. — Наклз откинулся на стуле, чем перевёл внимание СФЖ на себя. — А нет... прямо сейчас передо мной стоит тот, кто сумел превзойти меня.       На бесцельное насмехательство со стороны союзника ёж отозвался тяжёлым гневным вздохом.       — Знаешь, чего нам сейчас не хватало? Вот этого! — он указал на дверь, имея в виду недавно воспользовавшуюся ею Найтс. — Ты свободно мог придержать язык за зубами, но сглупил! И вот тебе последствия!       Шедоу отошёл от стола и последовал в главный зал. Тем самым Ехидну могли оставить сидеть здесь в одиночку. Исключительно он виноват в произошедшем? Это разве он осмелился перейти на грубость? Ну уж нет... Нужно догнать ежа и объяснить ему, что вешать вину на кого попало, кроме себя – это детский приём. Хранитель встал и уверенно прошагал в сторону закрывшейся после СФЖ двери. Когда он нагнал мобианца в зале, то подошёл к тому со спины и громко произнёс:       — Эй, хочешь сказать, на случившемся лежит только моя вина? Не напомнишь мне, кто из нас решил изобразить из себя строгого ежа, который начал тыкать своим пальцем в лицо Найтс? — естественно, такой уровень тона не мог пройти мимо внимания СФЖ. — Если ты не хотел допустить подобного, можно было отказаться от своих принципов всегда говорить горькую правду в лицо и просто извиниться! Извиниться, даже если ты не виноват!       На этот раз Шедоу перестал хмуриться: по его лицу стало видно, что он не на шутку разозлился. Он позволил себе в наглой форме подойти к Ехидне вплотную, игнорируя факт, что тот не отступился ни на шаг. Ёж начал видеть лицо мобианца вблизи, а также пурпурные глаза, в которых не прослеживалось и намёка на страх перед ним. К счастью, СФЖ знал, как можно ответить собеседнику, при этом не следуя пути оказания физического давления, а попытавшись задеть морально.       — Мне осмеливается говорить об этом тот, кто в случае тревожной ситуации первым же налетел на запечатанный выход, при этом напрочь позабыв о других? (Слияние: «Портал»)       Наклз понял, что тот имел в виду. Даже одна такая мысль по отношению к нему воспринималась в крайне обидном ключе.       — Ты на что это намекаешь? — в итоге Ехидна оказался первым, кто решил отстраниться от чужого лба. — Хочешь сказать, в тот момент я беспокоился лишь о своей шкуре?!       — Ты сам это сказал.       Шедоу развернулся спиной к мобианцу и последовал к главному выходу из замка. Его маршрут можно было выследить по красной, как его узоры на шерсти, ковровой дорожкой. Текущие мотивы СФЖ были известны лишь ему одному, ровно как и цель его пути.       — И куда ты направился? — тон Хранителя стал куда спокойнее. — Мы ведь дожидаемся здесь Соника и Тейлза.       Прозвучавшие слова остановили ежа у самых дверей. Он обречённо вздохнул, собираясь выложить Ехидне всё, как есть:       — Да как же ты не понимаешь... — мобианец развернулся обратно и громко произнёс издалека: — Не придут они!       — О чём это ты говоришь? — в лёгкой растерянности спросил Хранитель. — Почему не придут?       — Сам подумай... — ноги понесли СФЖ обратно к собеседнику. — Их утащило почти сразу же после Силкадума. Думаешь, Эггман упустил бы шанс забросить их в одну и ту же точку? По-твоему, каковы последствия такого решения более всего вероятны? Уж скорее сам Силкадум сюда нагрянет, чем они!       Наклз начал медленно мотать головой из стороны в сторону, не собираясь верить в слова чёрного ежа. Не может ведь всё закончиться именно таким образом, после всего, что было...       — Нет, их не обязательно забросило сюда вместе...       — Тогда где они сейчас? Не кажется ли тебе, что ёж, способный превосходить скорость звука, мог уже сто раз прибыть к этому замку?       Аргументы Шедоу тяжело давались оспариванию. Он прав: Соник мог прибежать сюда давно. Почему его до сих пор нет? Не додумался прийти именно сюда? Тейлз замедлил? Оправдания отсутствию Героя Мобиуса можно искать долго, но истина всего одна: они, скорее всего, уже не придут...       Но тогда кто, в таком случае, только что открыл главные двери, находящиеся недалеко позади СФЖ? Протяжный скрип парных петель обратил на себя внимание двух присутствующих в зале мобианцев. Наклз инстинктивно навострил кулаки, в то время как его союзник приготовился метать свои фирменные Хаос Копья в случае визита непрошенных гостей. Оба застыли в ожидании, когда внутрь кто-то войдёт...             Продолжение следует...