Не плачь, потому что это закончилось. Улыбнись, потому что это было. @Габриэль Гарсиа Маркес
***
Стефани специально встала сегодня пораньше, чтобы встретиться с Эсмеральдой в кафе, которое они посещали уже раза три на этой неделе. Так как по выходным она постоянно сидит дома в своей комнате, а сейчас вдруг куда-то собирается, пришлось родителям рассказать правду о том, что у нее появилась подруга, чему они удивились, но затем мама обрадовалась. Чтобы избежать дальнейших расспросов, она поспешила ретироваться. Сейчас она уже минут двадцать сидела за столиком, ожидая подругу и рассматривая интерьер кафе. В прошлый раз они находились на улице, но сегодня было пасмурно и ветрено, синоптики кажется прогнозировали вечером дождь, поэтому пришлось зайти внутрь кафе. На самом деле здесь было довольно мило и уютно для кафе, которое находится на обочине: приглушенный свет, простая, но удобная деревянная мебель светлого оттенка гармонично сочетается с напольным покрытием из бежевой плитки. На темных стенах красуются различные постеры продуктов, а по всему помещению витает приятный аромат кофе. Стефани вздохнула, переводя взгляд на вход, и в этот самый момент зашла Эсмеральда, которая на секунду остановилась, выискивая взглядом Сальваторе, которая подняла вверх руку, немного ею помохав, чтобы темноволосая ее увидела. — Привет, наконец-то ты пришла, — немного раздраженно поприветствовала ее Стефани, глядя на запыхавшуюся Ромеро, которая села напротив нее. — Извини, меня до последнего не хотели отпускать, мне кажется, что мистер Зальцман меня подозревает в чем-то, — объяснила девушка, заказав чашку чая. — Ладно, ближе к делу. Ты хотела что-то спросить. — Да. Вчера я вспомнила один фрагмент, который стерли из моей памяти. Оказалось, что первый дневник мне отдала Хоуп Майклсон. Она сказала, что я вспомню наш разговор, когда приму этот мир, и что тогда я должна отыскать ее, — тихо пояснила брюнетка, боясь, что их кто-то услышит, не смотря на то, что они сидят за самым отдаленным столике возле стены. Эсмеральда немного удивленно слушала, но в ее взгляде было понимание. — Но я не знаю можно ли доверять ей, ведь ее семья славится не самыми лучшими поступками. — Я в школе Сальваторе нахожусь не так много времени, но о Хоуп немного знаю. Прошлый год был не самым лучшим и безопасным для школы: велась постоянная борьба с монстрами из Мэливора — черной дыры, которая, поглощая живое существо, навсегда стирала о нем любые воспоминания. Действия этой ямы активировал Лэндон Кирби, с которым встречалась Хоуп и которого, как я поняла убили. Сама Хоуп Майклсон — дочь самого Клауса Майклсона является трибридом, то есть ведьмой, оборотнем и вампиром. Я не была с ней знакома лично, но знаю, что она не из тех, кто подпускает к себе близко любого человека. Она любит свою семью, какой бы она не была, и доказала, что каждый человек способен выбирать свой путь, поэтому она небессердечная и нежестокая, как ее отец. В общем, ей можно доверять, — Стефани все это время шокировано слушала девушку, стараясь не упустить не одной детали. Столько всего происходило буквально под ее носом, а она ни сном, ни духом. Трибрид? Яма, поглощающая людей? Звучит как бред, но это все сверхъестественный мир, к которому она должна привыкнуть. — И где сейчас Хоуп? — спросила Стефани, нервно стуча пальцами по столу. — Я слышала, что она, закончив школу Сальваторе, отправилась на родину — в Новый Орлеан. И что мы будем делать? — Стефани усмехнулась, услышав "мы" и ощущая новое, но очень приятное для нее чувство. Действительно, что дальше? Она уже говорила, что не намерена отступать, но что делать с родителями? Если им все рассказать, то ничего не получится, а просто убежать, ничего не сказав, означает предать их. Стефани очень сильно боялась увидеть разочарование в их глазах, но выбора нет... — Ехать в Новый Орлеан, — вынесла свое решение брюнетка, чувствуя на себе удивленный взгляд карих глаз. — Но если ты не... — Я с тобой! — не дав ей договорить, возразила Эсмеральда, и Стефани впервые увидела в ее глазах блеск. — Я всегда хотела уехать отсюда. — Но ты же так и не закончишь школу и... — И что? Ты тоже ее не закончишь, а в школе Сальваторе слишком много рамок и запретов. Там учат магии, которой владеют десятилетние дети, — Эсмеральда опять ее перебила, высказывая все свое недовольство по поводу школы, и Стефани вновь улыбнулась, только теперь эта улыбка была действительно теплой и счастливой.***
9 сентября 2020 год Дорогой дядя, Не хочу ходить вокруг да окола, поэтому сразу признаюсь: я готовлюсь к побегу. Родители уходят на романтический вечер (ночь), оставляя меня присматривать за Розой, которая уже крепко спит в своей кровате. Мы провели с ней хороший вечер, играя в куклы, смотря мультики и наедаясь не самой полезной едой. Так мы уже давно не развлекались, и я с трудом удерживала в себе слезы. Родителей я крепко обняла на прощание, чему они конечно же удивились, уверенна, папу точно насторожило мое поведение, но этого он не показал. Я сбегаю не одна — со мной Эсмеральда Ромеро, которую я с уверенностью могу назвать своей подругой. Эта девушка истинная испанка, на это указывает не только ее внешность, но и ее решительный и твердый характер. Она взрывная, напористая и немного обидчивая, но не смотря на все это, она очень добрая, веселая и конечно же свободолюбивая. Мы угоним машину Алистера Беккера — моего одноклассника, бросим ее в Теннесси, чтобы сбить след, затем пересечем штат Джорджия, а там автостопом доедем до Нового Орлеана. Немного магии и все получится. Кстати о магии, конечно же все быстро поймут, что мы с Эсми заодно, и будут искать нас с помощью магии, поэтому Ромеро наложит на нас заклинание антипоиска. А еще я вернула все твои дневники обратно, чтобы они не догадались, куда именно я направляюсь, потому что копии они сразу найдут. Я понимаю, что рано или поздно они найдут нас, но мы будем всеми силами пытаться оттягивать этот момент. Я оставила им записку, в которой попросила не искать меня, хоть и знаю, что они сделают наоборот, написала, что так надо и что я их люблю. Возможно, я поступаю неправильно и очень сильно спешу, но это мой выбор. Прошу, не суди меня строго... Закончив писать, Стефани закрыла дневник и засунула его в рюкзак. С собой она взяла минимум вещей — самое необходимое —, которые поместились в большую спортивную сумку и рюкзачок. Ей было грустно и страшно, но отступать поздно, да и она бы так не поступила. Телефон завибрировал, оповещая о новом сообщении, и Стефани вздрогнула — это был знак. Завязав волосы в хвост и взяв свои вещи, она холодными от волнения пальцами дернула за ручку, открывая деревянную дверь, и на мгновение остановилась, осматривая комнату, как ей казалось, в последний раз: её любимое место у окна, где она часто любила грустить, записывая при этом что-то в дневник; множество разнообразных вещиц и статуэток от тети Бонни, которые она привозила ей из каждого путешествия; её любимые фотографии, на которых запечатлены самые важные для нее люди и события, например: пятнадцатый День Рождения, Новый Год, который они встречали все вместе, изображение Розы, которая в четыре года добралась до маминой косметички и разукрасила все свое лицо, здесь даже есть недавние фотографии их с Бонни поездки в Рим и многое другое; её любимая шикарная и очень удобная кровать, на которой сейчас лежит укрытый с головой огромный медведь — это она сделала специально, чтобы родители, вернувшись домой, подумали, что она спит, и не сразу узнали о ее пропаже. Она старалась идти тихо, осторожно ступая на каждую ступеньку скрипящей лестницы, чтобы не разбудить младшую сестру. Как только она накинула на себя куртку и обулась, готовая выходить на улицу, резко остановилась, услышав как ее позвал детский тихий голосок. — Ты уходишь? — обернувшись, Стефани увидела расстроенную Розалин. Она была в розовой пижамке и с мягкой игрушкой в руках, ее волосы были в полном беспорядке, и в любой другой ситуации этот момент вызвал бы смех, если бы не ее личико, по которому текли слезы. Она понимала, что ее старшая сестра уходит навсегда. Она чувствовала, что что-то не так целый вечер. — Да, — тихо прошептала голубоглазая, в который раз поражаясь тому, насколько ее сестра умна, и садясь на корточки перед ней. Девочка тут же кинулась ей на шею, всхлипывая. И здесь Стефани все же не смогла сдержать слезы, давая им волю и крепко обнимая хрупкое тельце в ответ. По всему телу разлилась горечь, вызывая невыносимую боль и тяжесть на душе. — Я люблю тебя, Стефани. Вот, возьми, — она вырвалась из объятий и протянула ей волчонка, шмыгая носом. Это была ее любимая игрушка с самого детства, которую ей подарил дядя Джереми. — Я не скажу родителям. Стефани поцеловала ее в щечку, стирая слезы и еще раз крепко обнимая, после чего встала на ноги. — И я тебя люблю. Иди спать, — она проследила за тем, как девочка поднимается по лестнице обратно в комнату, затем вышла из дома, чувствуя холодный ветер, из-за которого по телу прошла дрожь. Уже через десять минут она была у парковки, где встретила Эсмеральду с небольшим чемоданом. Они вместе направились к старому и немного ржавому пикапу Беккера, взламывая его. С помощью магии Эсмеральда завела его, предоставляя место водителя Стефани, которая, сев за руль и поблагодарив отца за уроки вождения, тронулась с места. Стефани почувствовала, что страх и боль сошли на нет, уступая место небывалому облегчению, когда они проехали табличку "Добро пожаловать в Мисик-Фоллс". Она позволила себе улыбнуться, глядя на стекло, которое покрылось маленькими капельками, как и дорога, на которой вскоре образовались лужи. Все таки пошел дождь...***
Теннесси встретил их жарким солнцем, поэтому куртки пришлось сменить на пиджаки. Как и было задумано, они оставили ржавую рухлядь Беккера на обочине несколько часов назад и теперь пытались словить машину, которая довезет их хотя бы до Атланты. — Если нам сейчас повезет, то в Джорджии мы окажемся часа через 2-3, — вертя в руках карту, сказала Стефани. Телефоны они на всякий случай оставили дома, чтобы их не вычислили. — О, смотри! — крикнула Эсмеральда, указывая на приближающуюся к ним Тойоту. Стефани тут же подняла руку вбок, махая ею как ненормальная и подбегая к дороге. Машина остановилась, и они тут же подошли поближе, наклоняясь к приоткрывшемуся окну. За рулем сидел черноволосый мужчина лет двадцати пяти, его глаза скрывали темные солнцезащитные очки, а губы были растянуты в ухмылке. — Не могли бы вы подвести нас до Атланты? — неуверенно спросила Сальваторе, чувствуя на себе оценивающий взгляд. — Как раз еду туда, — сказал мужчина, делая кивок головой, чтобы они садились. — Спасибо, — девочки сели на заднее сидение. И Стефани было не по себе — она постоянно чувствовала, что он на нее смотрит, поэтому она отвернулась к окну, стараясь сосредоточиться на пейзаже. Вскоре деревья сменились кирпичными домами. Они всю поездку провели в тишине, с одной стороны это радовало, а с другой — настораживало. — Нужно заправиться, — пояснил мужчина, заворачивая на заправку и выходя. — Мне нужно выйти, — прошептала Эсмеральда, что не понравилось ее подруге, но возражать она не стала, кивнув. Девушка вышла, и через пару минут в машину вернулся водитель. Стефани стало вновь не по себе, она постоянно смотрела в окно, выискивая смуглокожую и про себя умоляя ее поскорее вернуться. Машина вдруг резко тронулась с места, выезжая на трассу. По теле прошел холод. — Подождите, там моя подруга, — почти заикаясь сказала она, глядя в зеркало, в котором показалась хищная усмешка. Машина не развернулась, а только наоборот набирала скорость. Стефани окатила паника, она попыталась открыть дверь, но та была закрыта. — Что вы хотите? — но мужчина не ответил, резко вкалывая в ногу иглу, которая пропустила через себя какое-то вещество, отчего девушка закричала, вытаскивая эту штуку с себя и кидая ее на пол. — Что это? Ей стало трудно дышать, в груди будто что-то мешало, создавая тяжесть во всем теле, поэтому она открыла рот, пытаясь вздохнуть. В глазах резко потемнело, а разум затуманился, из-за чего она упала на сидение. Стефани не чувствовала конечности и не знала дышит ли вообще, изо всех сил пытаясь не отключиться. Звуки все смешались, разом проникая в голову, как эхо. Тьма была такая соблазнительная и умиротворенная, что Стефани забыла все на свете, закрывая голубые глаза и поддаваясь ей целиком.***
Звон в ушах и невыносимая боль в голове заставили ее очнуться. Суставы затекли, причиняя дискомфорт во всем теле. Открыв глаза, Стефани попыталась сесть, держась за голову и кряхтя. Свет ударил в глаза, заставляя зажмуриться, привыкая к нему. Она находилась в каком-то грязном, но освещенном помещении, лежа на порванном и изношенном диване. Осознание того, что произошло, ударило в голову, вызывая шок. Где она? Что от нее хотят? Сколько вообще времени прошло? Дверь громко хлопнула, возвращая ее в реальность. — А ты быстро очнулась, — перед ней материализовался тот самый мужчина, что похитил ее. Сейчас он был без очков, что позволило разглядеть его глаза — зеленые, слишком яркие для нормального человека. Он налил в стакан виски, выпивая все содержимое залпом. — Зачем я здесь? — прочистив горло, спросила брюнетка, чувствуя слабость во всем теле. Мужчина усмехнулся, поворачиваясь к ней лицом и присаживаясь на рядом стоящий стул. — Если в кратце, то ты здесь в качестве продукта питания, — пояснил он, наблюдая за ее реакцией и открыто веселясь. Она не понимала о чем он говорит, по крайней мере не хотела, чтобы ее догадки оправдались. — Ты осушишь мое тело? — сглотнув, спросила она, на что он хмыкнул, наклоняясь ближе. — Мне нравятся твои глаза, они напоминают мне лед, в них отображаются все твои эмоции. И я вижу, что тебя переполняет страх, — чуть ли не шепча, говорил он, словно безумец, глядя в ее широко раскрытые глаза и вызывая мурашки по всему телу. — Но нет, я не притронусь к твоей шеи, как бы мне этого не хотелось, — она с облегчением выдохнула, но он продолжил: — Но это не значит, что не будет кто-то другой. Стефани открыла рот от удивления, а он рассмеялся. Его забавляла сложившаяся ситуация, и он издевался над ней как мог. — У нас давно не было такого улова: молодая, свежая, еще и красивая. Тебя купили за очень крупненькую цену, — она не верила своим ушам. Как можно продавать людей вампирам? Это же полная бессмыслица. И теперь она станет "пищевым продуктом" для сумасшедшего вампира. На его телефон пришло сообщение, после прочтения которого он усмехнулся, подходя к ней и хватая за предплечье, чтобы поставить ее на ноги. — Все, пора, — Сальваторе не ожидала такого, чуть не упав от непривычки. Ноги гудели и тряслись, в теле все еще чувствовалась слабость, но выбора не было — он то волок ее, то толкал вперед, пока они не пришли к машине. — Нет, пожалуйста, — она попыталась вырваться, но он силой усадил ее в салон, закрывая дверь.***
Эсмеральда, мягко говоря, удивилась, не обнаружив машину на месте. Она обошла всю заправку и только тогда ее охватил животный страх — она осталась одна. Одна неизвестно где, без телефона и вещей. После смерти родителей, она постоянно меняла приюты, а затем и семьи, которые от нее отказывались, и так постоянно, пока она не сбежала, и ее не нашел Аларик Зальцман, взявший ее в школу Сальватое. Но не смотря не на что, она никогда не оставалась одна. От нее многие отказывались, но Стефани так не поступила бы. Хоть они и знакомы от силы неделю, но она чувствовала какую-то схожесть с ней. Этот хмырь ей сразу не понравился, значит Стефани попала в беду и нуждается в ее помощи.Только эта мысль привела разум в чувство, настраивая ее. Она найдет ее расположение с помощью Магического поиска, но для начала нужно раздобыть карту. С этой мыслью она побежала в людный район, где виднелись дома. В магазине она нашла карту штатов и, поблагодарив Бога за наличие денег, пошла к выходу, как вдруг врезалась в девушку, шляпка которой полетела на пол с ее блондинистой головы. Девушка выглядела элегантно и будто возвышалась над всеми. — Ой, извините, — она подняла шляпу, протягивая ее девушке, которая, раздраженно развернулась к ней лицом, выхватывая свою вещь. — Смотри, куда идешь, — прошипела она, беря свой чемодан за ручку, и пошла к выходу, даже не посмотрев на Эсмеральду. Но девушке она показалась знакомой. Простояв так минуту, она сорвалась с места, выбегая из магазина как ошпаренная, чтобы догнать блондинку. — Элизабет...Зальцман, — крикнула кареглазая, подбегая к блондинке, которая вопросительно на нее уставилась, и пытаясь восстановить дыхание. — Мы знакомы? — видно было, что Лиззи разговаривает с раздражением. После всего пережитого она с опаской стала относиться к людям, подозревая буквально каждого. — Нет, но ты же знаешь Стефани Сальваторе? — Зальцман недовольно цокнула, закатив глаза и вспоминая несносную девчонку, которая для нее была буквально двоюродной сестрой. — Предпочла бы не знать. — Она в опасности. Ее похитили. Мне нужна твоя помощь, — затараторила Ромеро, хватая Лиззи за руку, что конечно же ей не понравилось. Видимо у Сальваторе-Гилбертов это семейной — в 17 лет попадать в неприятности. — Ты ведьма? — спросила она, освобождая свою руку, на что получила положительный кивок. — Ну тогда и сама справишься. Эсмеральда удивленно открыла рот не в силах ничего сказать, только смотря на уходящую Лиззи. — Мне страшно, — чуть ли не плача, сказала она, на что Зальцман остановилась. Она не хотела совершать те же ошибки, что и ее мать Кэролайн, которая от этого столько настрадалась, но с другой стороны она же не бессердечная, чтобы бросить не самого последнего по значимости в ее жизне человека, тем более в ее жизне за прошлые два года столько всего плохого случилось, что хуже уже быть точно не должно. — Ааа, за что мне это? — обратилась она к небесам, поднимая голову вверх и закрывая глаза, изображая мучения. — Пойдем. Им пришлось остановиться в лесу, чтобы избежать косых взглядов. Сев возле разложенной карты, Эсмеральда закусила нервно губу. Она очень сильно испугалась и нервничала, из-за чего не могла нормально сконцентрироваться, чувствуя внутри себя блок. — Ну? — Зальцман вопросительно на нее уставилась, возвышаясь над Ромеро. — У меня нет ничего, что принадлежит ей, — осознала смуглокожая, с мольбой смотря на блондинку, которая прохныкала. — Думаешь у меня есть? — получив положительный кивок, она раздраженно сняла с чёрной блузки брошь в виде нежно розовой бабочки, отдавая ей. — Если кому-нибудь скажешь, убью. Эту, на первый взгляд, детскую вещицу подарила ей Стефани на ее десятый День Рождения. Тогда они еще нормально ладили, но эта брошь дорога для нее и по сей день. Эсмеральда с облегчением взяла вещь в одну руку, оставляя ее на открытой ладони, вторую расположила напротив карты, закрывая глаза. — Metey acsan syky en lumiye laffi, — начала она колдовать, представляя в голове образ Стефани, но брошь не сдвинулась с места. Эмоции мешали ей, а как известно всем: эмоции приводят к дисгармонии. А ведьма, которой руководствуют эмоции, способна на уничтожение и невероятные разрушения, это она прочувствовала на своей шкуре. Тогда Эсмеральда попробовала еще раз, но все равно ничего не получилось. — Подвинься, — Лиззи села рядом, достав из чемодана какой-то амулет и свечи, чему испанка удивилась. Она зажгла свечи, протягивая открытую руку. — Ну? Чего уставилась? Я не могу колдовать сама. Мне нужно поглотить твою магию. Ромеро кивнула, беря ее за руку. Лиззи удивилась, чувствуя невероятную силу, немного пугаясь, но она чувствовала, что девушка не сделает ей ничего плохого. — Сконцентрируйся. Отпусти все мысли и эмоции, освобождая разум, — Зальцман сделала два больших вдоха и выдоха, закрывая глаза. Эсмеральда последовала ее примеру и почувствовала нить, связывающую ее с Лиззи. Она не чувствовала от этого опустошение, а наоборот — колоссальную поддержку. И тогда они начали. — Med dette segled cum soluta nobis saman, — начала Зальцман, беря немного магии, и Эсмеральда подхватила: — Metey acsan syky en lumiye laffi. Брошь начала двигаться на ее ладони, выскальзывая на карту и останавливаясь на определённом клочке бумаги. Девушки тут же открыли глаза, глядя вниз. — Флорида. Ну все я тебе помогла, дальше как-нибудь сама, — блондинка быстро встала, отряхиваясь от листвы и собирая свои вещи, не давая Эсмеральде придти в себя. Хватит с нее на сегодня. — С-стой! — крикнула та. — Ты не можешь просто так уйти. — Еще как могу, — усмехнулась Лиззи, обратно надевая на себя шляпку. — Что вообще малышка Стефани забыла здесь с ведьмой-неудачницей? Где её родители, оберегающие от всего плохого? Лучшая защита — это нападение, а Элизабет Зальцман в этом равных нет. Ромеро недовольно нахмурилась из-за ее слов, готовая тоже съязвить, но сдержалась, понимая, что сама не справится. — Это долгая история. И мне действительно нужна твоя помощь, я сама не смогу, понимаешь? Я никогда не была в такой ситуации, — вставая и складывая карту, произнесла она, глядя в недовольное лицо Зальцман. — Ты вообще понимаешь, где находится Флорида? Мы потратим на это день. — Мы что-нибудь придумаем, — заверила ее ведьма. — Пожалуйста. — Ладно, — вздохнула Элизабет, раздраженно разворачиваясь к выходу из леса. Ведьмы всегда чувствуют друг друга, а из-за соединения их магии, они стали ближе друг к другу в душевном плане. Лиззи чувствовала ту тревогу и страх, которые переполняли девушку. Ей это знакомо как никому другому. Поэтому она согласилась. Однако в ее планы явно не входила поездка во Флориду, и это раздражало!***
Машина остановилась напротив безвкусного дешевого отеля в штате Джорджия. Она испуганно отпрянула от открывшейся двери в противоположную сторону, но ее силой вытащили. — На этом наши пути расходятся, дорогая, — подмигнув, сказал зеленоглазый похититель, передавая её в руки какой-то девушке, видимо работнице этого отеля. Она выглядела как безмолвная кукла, делая все как робот. Она явно была под внушением, это Стефани поняла, когда, разговаривая с ней, та ничего не отвечала. Ее холодные пальцы намертво вцепились в ее руку, но мужчина в чёрном не спешил её отпускать. — Сначала деньги, — намекая на пакет, видимо с крупными купюрами, сказал он, после чего женщина отдала его. — Пока пока, жаль расставаться с такой красотой. Он помахал ей на прощание, и работница отеля повела ее в этот притон. Сальваторе сама не поняла как оттолкнула девушку-робота и побежала со всех ног. От непривычки ноги подкашивались, но ей движет страх, поэтому она бежит, нет летит. Она чувствовала, как по венам растекается адреналин, придавая ей небывалой силы. За секунду перед ней материализовался ее похититель, в которого она больно врезалась, словно в скалу, с криком падая на землю. Она с самого начала знала, что эта идея проигрышная, тем более куда ей бежать? Вокруг одни деревья. Кто вообще придумал такое — строить отель в безлюдном месте?! — А я все ждал, когда ты выкинешь какую-нибудь глупость, — поднимая ее с земли за руки и глядя в глаза, сказал он. — Ты пойдешь точно туда, куда тебя поведут, и ты не сбежишь. Зрачки его зеленых глаз то сужались, то расширялись, придавая словам свойство гипноза. Она быстро отвела взгляд, зажмуривая глаза, но было уже поздно — внушение подействовало, и она не хотела больше сбегать. Стефани развернулась, возвращаясь к женщине-роботу, слыша ужасный смех позади себя и чувствуя как в груди бешено стучит сердце то ли от бега, то ли от страха, который мешает здраво мыслить. Неужели это конец? Она сейчас так хотела, чтобы сюда приехал папа, надавал всем по шеи и забрал ее домой. Но этого не произойдет, да и она не жалеет, что сбежала. И вообще, почему она хоронит себя раньше времени? Может она найдет лазейку и выберется отсюда живой. Они зашли в полуразрушенный отель, и Стефани увидела работников, которые больше походили на зомби, выполняющие каждый свою работу. Это совсем не было похоже на веселый мультик с добрым и веселым Дракулой, скорее на ужастик или триллер. Ее затащили в темный номер, закрывая перед ее носом дверь. Внушение спало, и она попыталась открыть эту чертову дверь, дергая за ручку, но она не открылась. Тогда она повернулась, прижимаясь к двери. Здесь не была кромешная темнота, но и светло не было — можно было разглядеть только силуэты мебели. Она замолчала и прислушалась, стараясь разобрать какой-либо звук или шум, но кроме стука собственного сердца ничего не услышала. Воцарилась гробовая давящая тишина, но она не собирается идти вперед в руки монстра, как это всегда делают глупые герои в фильмах. Вдруг она услышала приближающиеся шаги. Ее сердце забилось в сто раз быстрее, и Стефани закрыла глаза, почувствовав легкий ветерок, она чувствовала, что он рядом. — Ты приятно пахнешь, — она задержала дыхание, чувствуя как вампир, обладающий довольно приятным голосом, наклонился к ее шеи, втягивая в себя запах. Он чувствовал, как бьется жилка под ее кожей, и не стал долго церемониться, вонзая клыки в артерию, дырявя нежную кожу и делая спасительный глоток, восхищаясь вкусу и чувствуя, как желанная жидкость стекает по его горлу, но не приглушая жажду, а только распаляя ее. Стефани закричала от мгновенной боли, не ожидая такого, и открыла глаза, пытаясь отстраниться, но он был сильнее: одна рука расположилась на ее талии мертвой хваткой, а вторая на задней части шеи, притягивая к себе ближе. Она пыталась вырваться или оттолкнуть его, но каждое ее движение приносило еще большую боль в области шеи. Она чувствовала его клыки в себе, чувствовала подступающую слабость и находилась в полуобмороке то ли от страха, что сковал ее, то ли от недостатка крови, которая быстро покидала ее тело, заставляя сердце замедлиться. Будто почувствовав ее слабость, вампир отстранился и быстро перенес ее на диван. Она открыла глаза и резко дернулась, принимая сидячее положение и закрывая рукой кровоточащую рану на шее. Перед ней стоял худощавый, она бы даже назвала, парень, на вид ему было не больше двадцати двух лет. Стефани ахнула при виде его глаз. Они были янтарного цвета и в темноте светились как два ярких фонаря. Бледность его кожи можно было заметить даже сейчас, волосы были в полном беспорядке, а с тонких губ стекали две струйки ее крови вниз по подбородку. — Зачем ты это делаешь? — вдруг задала вопрос девушка, чувствуя дрожь от его пронзительного взгляда. — Внизу находится около десяти человек, у которых ты можешь взять немного крови, а ты покупаешь людей. — Но я их убью, — спокойно возразил он, будто говоря об очевидной вещи. От такого ответа Сальваторе задохнулась, хмуря брови. — А меня, что можно убить? — Я купил тебя для этого, ты же не нападаешь и не ешь живую корову в поле, а идешь и покупаешь в магазине уже разделанное мясо, так делаю и я, — от такого объяснения у Стефани волосы встали дыбом, а по телу разлилась злость. — Как можно сравнивать человека и животное, а как же личность и все такое?! — его забавлял их разговор и он открыто насмехался над ней. Она в шаге от смерти, а умудряется задавать ему глупые вопросы, злиться и язвить. Аромат ее крови дурманил голову и действовал как наркотик, заполняя собой все пространство в этой комнате, и пробуждал в нем ненасытного зверя. — Когда ты голоден хуже любого животного, ценность человеческой личности уходит на второй план. Я вампир, питающийся человеческой кровью, а ты ее носитель — все просто, — он оскалился от раздражения, а она его дразнила. — Ты думаешь, что покупая людей, а потом, выпивая всю кровь, тем самым убивая их, ты не становишься убийцей? Да ты хуже убийцы в тысячу раз! — все это время она кричала, прекрасно понимая, что разозлила его еще больше. Его глаза налились кровью, придавая им бордовый цвет и обрамленные черной сеточкой вен. У него появились острые клыки, и Стефани отпрянула от него подальше, впервые увидя настоящего зверя. Он навалился на нее, припадая к уже немного засохшей ране на шее, при этом одной рукой поднимая ее за подбородок вверх. Из голубых глаз хлынули слезы. В этот раз он не был осторожен, терзая клыками бархатную кожу. Теперь она действительно кричала и была уверенна, что ее слышно за пределами этого ужасного отеля. Стефани уже не сопротивлялась, скованная невыносимой болью и страхом. Она уже чувствовала головокружение и слабость, ее тянуло в сон, но отрезвляющая боль не позволяла отключиться. Он высасывал кровь, которая была такой прекрасной, а с ней и жизнь, очень быстро, наслаждаясь тем, как замедляется ее сердце в неудачных попытках качать больше крови, как вздымается ее грудь, делая вздох при каждом разе все труднее и труднее. Он почувствовал, как ее маленькая, но все еще теплая рука, расслабилась в его, а вторая упала на диван, небесно голубые глаза закрылись — она отключилась, и тогда он отпрянул, наблюдая за своей проделанной работой: разорванная, окровавленная шея. Кровь на фоне ее мертвенно бледной коже выглядела алой. Ей шел этот цвет. Он аккуратно повернул ее лицо, жадно рассматривая и запоминая каждую деталь. Она действительно была красива: голубые глаза таят в себе загадку, вишневые, немного пухлые, губы искушали в запретном поцелуе, прекрасные черные волосы, обрамляющие аккуратное лицо, выглядели словно ночное небо, затянутое тучами. Он дотронулся своими длинными холодными пальцами до ее щеки, на которой совсем недавно был румянец, чувствуя своей грубой кожей бархат. — Смерть тебе к лицу, — прошептал он, хотя слышал совсем слабый пульс, и усмехнулся...***
— Наконец-то! Это был первый и последний раз моего благородства, — воскликнула Элизабет Зальцман, буквально выпрыгивая из душного и вонючего микроавтобуса. Они целый день потратили, прибывая в пути. И сейчас оказались не в самом лучшем месте — разрушенный отель. Класс! — Спасибо, — поблагодарив старика, который с улыбкой ей помахал в ответ, сказала Эсмеральда, становясь рядом с Лиззи и разминая затекшие конечности. — Хватит бурчать! Скажи спасибо, что Стефани оказалась в Джорджии, а не во Флориде, иначе мы бы потратили намного больше времени. — Спасибо, — съязвила она, догоняя Ромеро у самого входа в отель. — Если мы не найдем ее труп, я задушу ее сама своими руками. Она мне теперь пожизненно должна. Отель оказался полностью пустым и заброшенным, но огромным, поэтому девочки решили разделиться. В первых трех номерах было пусто, как и в последующих шести. — Да где же ты?! — раздраженно прошептала Лиззи, открывая ногой дверь. Это место было еще ужаснее, чем старая машина старика. А ведь сейчас она была бы где-нибудь в пансионате и спокойно себе отдыхала, даже не думая о Стефани Сальваторе. Она хотела уже отсюда уйти, как вдруг, обнаружила, что кто-то лежит на диване. Блондинка тихо подкралась, но, слава небесам, это оказалась их пропажа. Улыбка пропала с ее лица, когда она увидела, что ее белая рубашка в крови. Сев перед ней на колени, Лиззи встревоженно начала ее тормошить, зовя по имени. Что-то прокряхтя, брюнетка сонно потянулась и открыла глаза, зевая. Сначала увидев Лиззи, она не поверила своим глазам. — Я в Аду? — спросила она, непонимающе садясь, на что Зальцман облегченно выдохнула. — Размечталась. — Ее нигде нет, но я нашла наши вещи...Стефани! — в номер зашла ее подруга, но как только увидела Стефани, сразу же подбежала, крепко обнимая ее. Сальваторе вдруг нахмурилась, вспоминая произошедшее и дотрагиваясь до шеи, где предположительно должен находиться укус, но там ничего не было. Выходит, он не убил ее, а даже исцелил, но почему? — На ее поиски мы потратили целый день, пережили, мягко говоря, кошмар, а она все это время валялась на диванчике, сладко спя, — Лиззи недовольно встала на ноги, отряхиваясь от десятилетней пыли. Эсмеральда хотела возразить ей, но Стефани отрицательно покачала головой, улыбаясь. Она всю жизнь знает Лиззи, и лучше дать ей выговориться и показать какая она молодец, чем начинать ссору, которая не к чему хорошему не приведет. — Скажи лучше, что ты забыла в Теннесси? — поинтересовалась Стефани, переводя тему. — Нужно было съездить по очень важным делам, — уклончиво ответила она, на что брюнетка рассмеялась. — Еще скажи, что приехала попробовать теннессийское виски, которое рекламируют по телевизору, — съязвила Стефани, на что Лиззи закатила глаза. — А где же Джо? Я думала, она всегда ходит за тобой по пятам, готовая в любой момент выполнить любую твой прихоть. Блондинка недовольно скривилась, начиная закипать, что не укрылось от посторонних глаз. — Я не знаю, — было видно, что это больная для нее тема. Стефани было очень интересно, что такого могло произойти, чтобы близняшки Зальцман поругались так сильно, но спрашивать не стала. — А почему ты не под крылом мамочки с папочкой? — Решила сменить обстановку, — так же слащаво ответила Стефани, часто кивая с улыбкой на лице. — Мы едем в Новый Орлеан. Давай с нами, — предложила Ромеро, на что получила вопросительный взгляд от Стефани и удивленный от Лиззи. — Пфф, нет уж спасибо. Что вы вообще там забыли? — она не хотела туда ехать, потому что знала, что может встретить кое-кого. — А у тебя есть мысль получше? Тебя выгнали из университета, мы обе знаем, как на это отреагирует Аларик, следовательно в Мистик-Фоллс ты не вернешься, а деньги на гостиницу рано или поздно закончатся, в твоем случае рано, — раз уж Лиззи в курсе, куда они направляются, то почему бы не взять ее с собой, тем более она явно в подавленном состоянии, а зная ее психику, лучше действительно присмотреть за ней. — Как ты узнала? — блондинка очень сильно удивилась. Неужели она как открытая книга? Все же придется ей столкнуться с тем, от кого она бегала, а именно: Хоуп Майклсон. — Ладно, я согласна. Но я еду, чтобы сменить обстановку, а не потому что ты права. — Вот и отлично, — Эсмеральда засмеялась, а за ней подхватили и остальные. Лиззи Зальцман никогда не изменится... — Тогда нам пора в путь!