Судьба сокрушает нас двояким образом: отказывая нам в наших желаниях и исполняя их. @А. Амиель
***
12 сентября 2020 год Дорогой дядя, Извини, что давно не писала. За эти дни столько всего произошло. Меня купили в качестве еды. Знаю, звучит смешно, я бы сама с радостью рассмеялась, если бы не почувствовала это на своей коже. Коже...хах, какая ирония. И это я еще молчу о всепоглощающем страхе, который я чувствовала в тот момента, когда его острые клыки разорвали мне кожу, проникая в меня глубже. В тот момент меня парализовал шок, а когда он прошел, я чувствовала лишь боль. Хотя я до сих пор не уверена, что все это прошло. Я помню его оскал, помню его красные налитые кровью глаза, помню его холод и власть надо мной, помню, как он высасывал кровь из моего тела, но не помню его лица... Осознание того, что я не могу восстановить в памяти его внешность пугает, причем пугает до чертиков, ведь это значит, что он внушил мне забыть. Вдруг он внушил мне что-то еще, что-то важное? Тогда почему он не заставил меня забыть все? Хотел, чтобы я сошла с ума от страха или от ожидания того, что он вернется, или от того, что он наблюдает за мной прямо сейчас? Он играет со мной? Если так, то я не уверена в своей адекватности, потому что это правда... Я не спала целую ночь, подрываясь от каждого шороха и дрожа от каждого звука. Мне кажется, что он за мной следит. Может он внушил мне этот страх или паранойю? А может всего этого вообще не было?! Но это уже слишком...У меня гудит голова от всего этого. А ведь это только начало. Произошедшее той ночью правда, тому подтверждение испачканная в крови одежда, да и наш диалог я помню. Особенно его слова, от которых хочется упасть на пол и содрогаться в от смеха, хотя скорее от истерики. Он считает, что убить обычного человека с улицы, выпивая всю его кровь, — это преступление, а вот убить человека, при этом купив его, — нет. Как так можно? Ведь во всех двух случаях он убивает людей, у которых есть семья, дети или просто люди, для которых они дороги. Он приводил весомые аргументы, и, если честно, я почти поверила ему, ведь в его словах была доля правды. И, черт возьми, это парадокс! Я начинаю задумываться, не сошла ли я с ума? Всего одна встреча, а в голове уже такие мысли... Его с легкостью можно назвать психопатом, но он лукавил, это было видно по его глазам. Да и его слова и действия говорят об обратном. Хотя он вампир, и я не знаю сколько ему лет или веков... Он не безумен. Просто нет... Не могу это объяснить. Хотя я не уверена в себе... Не хочу об этом думать. Я была просто полной дурой, когда отправилась в такое путешествия без вербены или кола, при этом зная о существовании вампиров. Просто идиотка! А еще теперь занощевая Лиззи Зальцман едет с нами в Новый Орлеан. Я бы сейчас начала ныть и выплескивать все свое негодование от этой новости, но я сама чуть ли не уговорила ее. Сама не знаю почему, но в какой-то степени мне стало ее жалко, хотя она полностью заслуживает то, что сейчас с ней происходит: ее выгнали с университета, она посорилась с сестрой. Кстати последняя новость удивила меня больше всего. Что могло произойти такого, чтобы две сестры-не-разлей-вода вдруг оказались в разных частях США? Не могу быть уверена в том, что хочу в этом разобраться, поэтому и не пытаюсь что-то выяснить. Еще и ее странная реакция на Хоуп Майклсон. Я знаю, что они были подругами, если их можно так назвать, но видимо что-то действительно серьезное произошло между ними, раз уж они все разъехались по разным местам. И если я не могу пожаловаться на то, что она едет с нами в Новый Орлеан, то высказать все о ее поведении во время пути, еще как могу! Из-за ее безмерного недовольства и бесконечному списку требования по поводу комфорта нас высаживали семь раз. Семь раз! Но сейчас, когда я пригрозила тем, что Эсми закроет ей рот с помощью магии, если она не заткнется, мы едем в тишине. Хотя ее недовольное лицо, если это можно назвать лицом, все маячит и маячит перед моими глазами. Нам остается ехать несколько часов, чему я несказанно рада, потому что устала до смерти. И все больше и больше думаю о родителях. Они сто процентов уже обыскали половину штатов. А еще я чувствую вину перед ними, но я, как и говорила раньше, не жалею о том, что сбежала!***
Вечером от тихого и спокойного Нового Орлеана не остаётся ни следа. Французский квартал усыпанный ночными развлечениями, цветными зданиями, украшенными балконами с чугунными ограждениями. А одна из самых популярных улиц – Бурбон-стрит – является самой шумной и веселой. На ней расположены разнообразные джаз-клубы, рестораны каджунской кухни и шумные бары, которые привлекают внимание своей яркостью и в которых предлагаются крепкие коктейли, помогающие забыться и по-настоящему расслабиться, оставляя вечные проблемы людей на потом, а точнее на утро. Именно так их встретил Новый Орлеан – самый веселый и шумный город в штате. Стефани с легкостью может признать, что в скучном и, в какой-то степени, траурном городке Мистик-Фоллс никогда не было и не будет такого веселья. И ей это нравится. Они сразу же, не теряя времени, отправились в особняк Майклсонов, известный больше как Бойня из-за своей кровавой истории. Трехэтажный особняк был просто шикарен, хотя что еще можно было ожидать от Майклсонов. Он был белоснежный, совсем без изъянов, но даже его чистота не может стереть многовековую и, к сожалению, запятнанную кровью историю его хозяив. Огромная арка, служащая входом, закрывалась коваными решетками, которые в данный момент были открыты. Они шли по длинному коридору, осматривая каждую деталь и удивляясь всей помпезности здания, и даже Лиззи, выглядевшая с самого начала непроницательной, выдавали округлившиеся глаза. Коридор заканчивался еще одной аркой, пройдя через которую, девушки увидели большой внутренний двор, в центре которого стоял фонтан. Такого они точно не ожидали увидеть. На втором и третьем этажах по периметру находились балконы, к которым вело несколько лестниц, а по периметру двора стояло несколько столов, за одним из которых сидели две ведьмы, мирно попивающие травянистый чай с пирожными при этом тихо беседуя. Первая ведьма сидела спиной к ним, поэтому и не заметила непрошенных гостей, а вторая с удивлением уставилась на них, осматривая каждую поочередно. Это и была та самая Хоуп Майклсон. Вокруг воцарилась тишина, прерываемая лишь шумом воды фонтана. Не понимая почему ее собеседница замолчала и интересуясь что именно так удивило ее, брюнетка повернулась к ним, и Стефани узнала в ней Джозетт Зальцман, а именно сестру-двойняшку Лиззи. Девушка была не столько удивлена, сколько недовольна увидев сестру, а та в свою очередь наоборот была мягко говоря шокирована. Джози тут же поспешила отвернуться, раздраженно фыркнув и поднося к губам чашку, делая глоток уже остывшего чая. Что-то в ней изменилось. Не внешне. Ее взгляд стал увереннее и жестче. За толщей серьезности больше не проглядывалась та беспомощная и слабая девочка, готовая в любой момент исполнить любую прихоть сестры. — Лиззи, Стефани, что вы здесь делаете? — Хоуп вопросительно уставилась на них, вставая из за стола и подходя ближе. — Нет! Меня больше интересует, что здесь делает Джози?! — тут же взорвалась блондинка, подлетая к сидящей за столом сестре и возвышаясь над ней. — Меня игноришь, а к Хоуп прибежала, да? Джози громко рассмеялась и тут же замолкла, резко поднимая голову на сестру и смотря той прямо в глаза. От пристального взгляда карих глаз уверенность Лиззи как рукой сняло, заставляя отвести взгляд. — А не с этой ли целью сюда прискакала ты? — всех присутствующих, кроме недовольно стоящей Хоуп, удивил воинственный голос Джо. Казалось, ее переполняли ненависть и злоба к блондинке, лицо которой исказилось от страха. — Да как ты можешь? — ее голос дрожал. Она не верила, что ее сестра так с ней общается. Она разговаривала с ней так однажды, но тогда это была не ее сестра Джози, а Тьма в ее облике. — Хватит, — хозяйка этого особняка, до этого тихо стоящая и наблюдающая за перепалкой сестер, поспешила остановить их. Она с интересом посмотрела на Стефани, обращаясь к ней: — Что тебя сюда привело? — Год назад ты сказала мне найти тебя, если я приму сверхъестественный мир и захочу стать его частью, и вот я здесь. — Ясно, — Стефани не поняла ее эмоций. Хоуп выглядела какой-то недовольной и заметно погрустнела. Она задумчиво уставилась в пол что-то обдумывая. — Это все было ошибкой, — наконец ответила она. — На ночь можете остаться здесь, а завтра возвращайтесь домой. — Что?! — ее возмущению не было предела. Она проделала такой далекий путь, чтобы снова вернуться в Мистик-Фоллс, где она скорее умрет от скуки? Ну уж нет. — Этот мир опасен, особенно для людей, — такой ответ ее не устроил. — Я готова к этому! — Значит ты дура! Многие отдали бы все, чтобы жить как ты, — Хоуп повысила голос, стараясь вразумить ее, но Стефани была непреклонна. Рядом стоящая Эсмеральда продолжала тихо стоять, слушая их разговор. Лиззи удивленно смотрела то на Хоуп, то на Стефани, все еще прибывая в неком негодовании, которое быстро затмевала злость. А Джози, сидящая в двух шагах от сестры, возмущенно сжала руку в кулак, старательно удерживая парочку комментариев касательно глупой Стефани Сальваторе. — Идемте, мы здесь не останемся, — Лиззи стремительно направилась к широким дверям, на миг останавливаясь, чтобы в последний раз посмотреть на сестру, которая не удосужила ее своим взглядом, уткнувшись в тарелку. Зальцман тут же открыла двери и ушла, гордо подняв подбородок. Хоуп выглядела раздраженной и даже не посмотрела на Стефани, которая прожигала ее взглядом голубых глаз. Понимая, что разговор окончен, они с Эсмеральдой ушли, оставляя после себя давящую тишину. Сегодняшняя встреча открыла недавно зажившие раны, боль от которых ворошила неприятное прошлое, а с ним горечь утрат и потерь...***
— Нет, не получается, — уже в который раз сдалась девушка, сидя за какой-то старинной и пыльной книжкой. Ее лицо было нахмуренным и раздраженным, эмоции выходили из под контроля, как и собственная магия. Напротив сидящая ведьма лишь в сотый раз вздохнула, устало листая такую же старую и толстую книгу. — Возможно стоит попробовать еще, только в этот раз получше сконцентрироваться и отпустить то, что тебе мешает, Джо, — девушка по-доброму улыбнулась в знак поддержки. — Может попробовать это заклинание? — Нет! Сколько можно пробовать? Я уже год сижу здесь, как книжный червь, — брюнетка в порыве злости столкнула стоящие на столе свечи, которые с грохотом упали на пол. — А сколько заклинаний мы перепробовали? Их просто не сосчитать! — Хоуп поджала губы, не зная что сказать, ведь понимала, что Джози говорит правду, но светлый лучик надежды еще теплился в груди, что они найдут...решение...этой проблемы... — Ничего не помогает, Хоуп! Ничего! Я чувствую, как она растет, как она берет верх над моей магией, как она присутствует и рушит все! С каждым колдовством все труднее и труднее сдерживать ее. — Эй, шшш. Успокойся, — трибрид аккуратно подобралась к девушке поближе, увлекая в теплое кольцо рук. Джози все сильнее прижималась к Хоуп, не сдерживая слез и выплескивая всю накопившуюся боль. — Мы обязательно придумаем, как навсегда искоренить Тьму внутри тебя, — с каждым днем верилось в это труднее, но руки она никогда не опустит. Она, Хоуп Майклсон, никогда не боялась предстать перед врагом лицом к лицо и дать хороший отпор, не побоялась прыгнуть в Мэливор и попасть в голову Темной Джози. В мыслях она уже тысячу раз рассмеялась: всего пару лет назад она была тем еще подростком, жаждущим приключений и попадающий во все передряги. Она никогда не останавливалась, а лезла на рожон. И ничто ее не пугало, почти... А сейчас она не сделала бы и половины того, на что готова была идти раньше. Ей всего 19 лет, а такое чувство, будто больше тридцати. Она, всегда оказывающая в победителях, сейчас была сломлена как никогда, но рядом с ней сидит друг, нуждающийся в ее помощи, поэтому она не сдастся и обязательно найдет выход. Спокойную тишину, иногда прерываемую уже затихающими всхлипами, в комнате разрушил телефон, а точнее пришедшее на него сообщение. Выбравшись из крепких объятий брюнетки, которая недоуменно уставилась на нее, утирая слезы и пошмыгивая носом, Хоуп взяла предмет связи в руки, сконцентрировано вчитываясь в каждую строчку тут же хмуря брови, что не укрылось от любопытного взгляда Джо. Майклсон подняла быстрый взгляд на ведьму, которая кивнула ей в немом вопросе. — Это Марсель. Он написал, что между вампирами и ведьмами произошла потасовка, — начала девушка. — В ходе которой погиб вампир, и он просит меня попробовать в этом разобраться, пока он будет добираться до Нового Орлеана, а это займет около недели, если не больше! — Джози, еще толком не пришедшая в себя, удивленно раскрыла рот, в то время как Хоуп металась по всей комнате, впопыхах засовывая нужные вещи в черную сумку. — И...куда ты собираешься? — задала логичный вопрос Джози, останавливая девушку у самой двери. — Пойду узнаю подробности у вампиров. — Я с тобой! — уверенно заявила брюнетка, вставая с насиженного места и разминая затекшие ноги. — Нет, — Хоуп отрицательно покачала головой, наблюдая за нахмурившей брови Джо. — Тебе лучше остаться здесь. Мне не понадобится твоя помощь, тем более это не займет много времени, хорошо? — Хоуп улыбнулась, ожидая от нее ответа, на что Зальцман кивнул, сдержанно улыбаясь и скрывая настоящие эмоции. Как только деревянная дверь за девушкой закрылась, Джози беспомощно рухнула на диван и грустно вздохнула, вновь погружаясь в свои мысли.***
Мини-отель "Звезда" находится рядом с Французским кварталом, и, к сожалению, на этом его преимущества заканчиваются. У здания всего два этажа и не больше 15 комнат, которые выглядят не лучшим образом: уборка происходит максимум раз в две недели, особого дизайна нет, одна кровать, стул, зеркало, шкаф и ванная комната. Именно в отем отеле, хотя его сложно назвать отелем, уже как неделю живут девочки, согласились они на это только из-за низкой цены. Хотя Лиззи это, мягко говоря, не понравилось. Утренние лучи солнца не могли проскользнуть сквозь плотно задернутую штору, хотя самым проворным удавалось проникнуть внутрь темной комнаты через достаточно большие дыры на ткане. Обладательница золотых волос недовольно поморщилась, когда один из таким ярких лучиков настиг ее, тут же разлепив голубые глаза, обрамленные пышными черными ресницами. Столь раннее пробуждение не понравилось юной особе, поэтому, отвернувшись от окна, она закрыла глаза снова, возвращаясь в мир сновидений. Но уснуть ей было не суждено — дверь открылась, с характерным звуком ударяясь об стену. — Проснись и пой! — громко крикнула брюнетка, заходя в номер девушки и подходя ближе к кровати, от чего та страдальчески захныкала, укрываясь одеялом с головой. — Да ладно тебе, ты уже неделю сидишь в этом номере, прибывая в "депрессия". — В таком случае, тебя, видимо, не учили тому, как правильно обращаться и общаться с людьми, которые находятся в депрессии, — замечание Лиззи как всегда было наполнено сарказмом, но Стефани лишь рассмеялась, садясь рядышком. — Тебе все равно придется встать. У нас заканчиваются деньги. Мы с Эсмеральдой уже нашли работу, думаю, тебе тоже нужно найти работу, если ты хочешь остаться в Новом Орлеане, — Лиззи тут же раскрылась, принимая сидячие положение и серьезно смотря на нее. — Почему бы тебя просто не вернуться домой? — начала Лиззи, глядя на то, как быстро меняется лицо у Сальваторе. — Не произошло ничего такого серьезного, чтоб сбегать из дому. — Не хочу это слушать, — она закатила глаза и резко встала, давая понять, что разговор окончен, и направилась к двери, не глядя на блондинку, которая знала, что та зла и напряжена. — Ты как хочешь, а я пойду работать, — бросила она через плечо, громко хлопая дверью.***
На первый взгляд бар Руссо показался Стефани отвратительным местом с очень неприятной и неуютной атмосферой, особенно вечером, когда в заведение вваливаются любители повесилиться и отдохнуть по-своему, тогда это место преображается и принимает запах курева, травки и пота пропитанного алкоголем. Но проведя здесь неделю, быстро втягиваешься в эту сумасшедшую атмосферу и разнообразные вещи, сделанные вручную, купленные на барахолке или просто подаренные посетителями, не кажутся такими стремными. В баре есть даже старинный проигрыватель, на котором изредка крутят виниловые пластинки. Но больше всего Стефани понравилась стенка, вся увешанная старыми и пыльными фотографиями постояльцев или просто обычных посетителей. Все люди, изображенные на фотографиях, искренне улыбались и выглядели по-настоящему счастливыми. Именно благодаря этой стенке, Стефани смогла взглянуть на это место по-другому: здесь люди забывают о своих проблемах, отрываются, выворачивают свою душу наизнанку, рассказывая о том, что их беспокоит и гложит, зная, что их истории раз и навсегда останутся в баре Руссо и скорее всего забудутся в потоке шума. — О! Стеф, ты сегодня рано, — Шейла, работающая здесь официанткой, облокотилась на барную стойку, тут же улыбаясь, отчего металлическое колечко на ее нижней губе переместилось выше. На самом деле это место очень подходило Шейле, ну или она ему, ведь она такая же бесшабашная и шумная — любительница веселья. Даже выглядела она соответственно: зелено-черные косички-дреды в цвет глаз, пирсинг, татуировки, вызывающий макияж и одежда, — она действительно была здесь как рыба в воде. Не смотря на ее стиль общения и поведения, для Стефани Шейла была симпатична, с ней можно поговорить не о чём и расслабиться. — Да, так получилось, — замялась брюнетка, поэтому просто пожала плечами, не зная что ответить. — Сегодня вечером будет жарко, так что не кисни, — она подмигнула все так же задорно улыбаясь и поспешила ретироваться, все таки работа не ждет. — Жду не дождусь, — себе под нос буркнула Стефани, принимаясь протирать поверхность. Сейчас она была далеко — глубоко в своих мыслях. Не так она представляла себе новую жизнь. Она знает про вампиров и ведьм, уехала в другой город, но ничего не изменилось, абсолютно ничего. Хоуп сказала ей сюда приехать, сказала, что поможет, расскажет, но на деле...ничего. Неужели ей суждено прожить самую скучную жизнь в мире, будучи в постоянных смятениях и мыслях, заполняя жалкий дневник? Такой же жалкий как и она... — Бурбон, — услышала она позади себя чуть грубоватый и раздраженный голос, тут же возвращаясь обратно. — Не рановато ли для алкоголя? — Стефани развернулась, не глядя на посетителя наливая янтарную жидкость, и только после этого посмотрела на него из-под ресниц. Мужчина заметно удивился и растерялся увидев ее лицо, но виду не подал, пригубляя немного холодной выпивки. — В самый раз, — спустя пару минут ответил незнакомец, хотя девушка уже и не рассчитывала на разговор. Она сдержанно улыбнулась, пытаясь как-то поддержать разговор и только сейчас заметила, что он выглядел всего на пару лет старше ее, скорее всего студент, однако одет был во все черное — можно и с маньяком спутать. Стараясь выглядеть непринужденно, Стефани не стояла на месте, а занимала себя какой-нибудь работой: то протрет поверхность, то в десятый раз начистит до блеска стакан. К сожалению, за барной стойкой никого больше не было, кроме странного типа, потому что на часах было всего лишь без двадцати минут второго. — Не задался день? — кивая в сторону стакана с крепким алкоголем, решила поинтересоваться она, это все же лучше, чем еще больше портить мрачными мыслями и так испорченное настроение. Парень с прищуром на нее посмотрел, будто решая говорить ей или нет, да и Стефани не сильно уж и хотелось. — Скорее не задалась жизнь, — вскоре ответил он, хотя фраза, сказанная им, могла показаться обобщенной и сказаной для того, чтобы девушка отстала, Стефани восприняла ее иначе и с грустью с ним согласилась. Но подозрительному незнакомцу она этого конечно же не сказала, а только кивнула. Он не вызывал у нее доверия и даже равнодушия, скорее пугал и манил своей недосказанностью одновременно. Сальваторе позволила себе внимательно разглядеть его лицо: бледноватая кожа, острый подбородок, тонкие губы, немного вздернутый нос, обромляющие лицо русые волосы, которые находились в растрепаном виде, и завершающим штрихом были глаза...выразительные, янтарные, как жидкость, находящаяся в его стакане, и такие же опьяняющие... Решив, что достаточно глазеть на него, парень посмотрел точно ей в глаза, отчего у Стефани наступило чувство дежавю. Темные брови сами сдвинулись к переносице, и она поджала губу в попытке сдержать себя от многочисленных вопросов, крутящихся в ее голове, но один все таки сорвался с ее губ: — Мы случайно нигде не виделись? — все это время он смотрел на нее, будто зная, что она задаст ему вопрос, с интересом выжидая. — Не думаю, — он сказал это так уверенно и даже...высокомерно, что у Стефани задрожали колени и подкосились ноги, готовые в любой момент сложиться пополам. Он будто знал, что она задаст этот вопрос и заранее подготовил ответ. Хотя с другой стороны, может она себя просто накручивает? — Может ты видела кого-то похожего на меня или видела меня в толпе, — но ей так не казалось, да еще и его насмехающийся взгляд...он открыто смеется над ней и не скрывает этого, а только забавляется ее замешательством. — Возможно, — тихо сказала она, хотя в голове с этим не соглашаясь. — Мне пора идти, — он быстро изменился в лице: теперь его взгляд был сново нахмуренный и сосредоточенный, и, глядя на то, как он уходит, Стефани вдруг окликнула его, само от себя такого не ожидая, и на секунду запнулась, не веря, что прозвучавшие слова сказали именно ее губы. Но он остановился и обернулся к ней, вопросительно поднимая брови. — Вечером...будет...ээ...тусовка, может...зайдешь? — ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда, она уже представляла свое искошенное от испуга лицо, и от этого становилось еще больше стыдно. Но вопреки всем ее ожиданиям и удивлению, он расслабился и, улыбнувшись по-доброму впервые за все это время, произнес: — Я постараюсь, — и ушел. — Дура, — ударяя себя по лбу, шептала она. Стефани удивлялась своей открытости и болтливости, а эти качества были для нее не присущи. Однако интерес к этому парню, да, скорее именно он, двигал ее разумом. Он был не такой как ее тупые одноклассники мужского пола, он был...скорее отчужден и одинок, был где-то глубоко в своих мыслях или воспоминаниях, и только одна маленькая, совсем незримая, нить удерживала его в реальном мире. Возможно, ее поступок был опрометчив, но она еще не решила жалеет ли о сказанных словах. Пока что ее глаза ожили, зажигая вновь давно утерянную искру голубых глаз.***
Вскоре солнце склонилось к горизонту. На западе загорелась вечерняя заря, окрашивая небо малиново-красными сполохами, следом смешиваясь с нежно сиреневым и приобретая фиолетовый оттенок. В баре Руссо, находящемся в самом конце Французского квартала, который сам в свою очередь играл красками миллионов огней, было как всегда весело и жарко в это время суток. Из колонок лилась тяжелая и очень шумная музыка, в такт которой качались из стороны в сторону еще не слишком пьяные люди. Около бара собрались любители игры "Кто больше выпьет". Сегодня они раздражали Стефани как никогда, постоянно выкрикивая непонятные слова и смеясь как дикие животные, хотя почему как. Каждый раз она поглядывала на дверь, ожидая увидеть там тайного незнакомца, и осматривала помещение, но кроме такой же веселой и скорее всего пьяной Шейлы, которая то и дело подливала каждому желающему в рюмку алкоголь, знакомых лиц среди толпы не нашла. Может он наврал ей и просто согласился ради приличия? — Нет, он не похож на человека, который боится отказать другим. Тогда может он решил не идти? — Но тогда он бы не соглашался. А может у него что-то случилось? Девушка недовольно потрясла головой, надеясь вытрясти эту дурь из головы, и устало вздохнула. Какая ей вообще разница? Проблем и так много, а она пополняет этот список каждый день. Недовольно надув губы и фыркнув, она принялась разливать опьяняющую, но дешевую, жидкость для следующего раунда игры. Последний раз посмотрев на вход, уже и не надеясь, она вдруг резко замерла на месте, как вкопанная. Он стоял именно там, как и днем одетый во все черное, и смотрел на нее, ухмыляясь. Она сдержанно улыбнулась, не показывая ту бурю эмоций, что переполняли ее, разливаясь по венам. — Замени меня, — не глядя на парня — работника бара, с которым она так и не познакомилась, кинула она ему наспех, в ответ тот недовольно на нее зыркнул из-под очков, но ничего не сказал, да и Сальваторе уже на всех парах летела, как ей казалось, к своему знакомому незнакомцу, поправляя длинные прямые волосы и разглаживая руками образовавшиеся складки на футболке. Но зрительный контакт пришлось разрушить: в нее целенаправленно врезалась девушка, останавливая ее за предплечья и заставляя обратить на себя внимание, что Стефани и сделала. — Хоуп? — удивилась она, непонимающе глядя на девушку. Парень, к которому так спешила брюнетка, напрягся, прислушиваясь к их разговору, но этого они не заметили. — Что ты здесь делаешь? — Нужно срочно отсюда уходить, я потом все объясню! — подталкивая брюнетку, которая находилась в замешательстве, к выходу для персонала, тараторила ведьма. — Стой, я... — на секунду вырвавшись из крепких рук, Стефани обернулась, тут же хмуря брови — его уже там не было.***
— Итак, — начала Хоуп, стоя в центре просторного холла собственного дома. Здесь находились все: Стефани, Эсмеральда, обе сестры Зальцман и, непосредственно, сама Хоуп. — Уже почти 20 лет длится перемирие между ведьмами, оборотнями и вампирами Нового Орлеана, нить, связывающая их, была и так натянута до предела, но произошедшее на днях оборвало эту нить окончательно, пробуждая старую вражду и конфликты. Нашли изуродованный труп одного из вампира Марселя Жерара, все улики указывают на то, что это дело рук ведьмы, а те в свою очередь обвиняют вампиров в убийстве ведьмы и ущемлению их прав. Оборотни пока молчат, и я думаю, это затишье перед бурей. Грядет настоящая война, лучше было бы вам вернуться в Мистик-Фоллс, — Стефани тут же открыла рот, но Майклсон, предвидя ее возмущение, продолжила: — но я понимаю, что вы откажетесь, поэтому нам придется держаться вместе. Такое решение далось ей очень сложно, но, с другой стороны, она же не просит их сражаться, да и тем более армия из них вышла бы не очень: сломленный трибрид, ведьмы, одну из которых не сегодня так завтра поглотит Тьма, вторая с биполярным расстройством, а третью она видит в своей жизни второй раз, и человек. Да и ей будет спокойней, если они будут сидеть все под одной крышей и не высовываться. — То есть условно Новым Орлеаном правят вампиры? — уточнила Сальваторе. Она не знала как ей относиться к данной ситуации: положительно или отрицательно, но она была очень признательно Хоуп за то, что та не пыталась ее отправить домой, что делает чуть ли не каждый. — Нуу...можно и так сказать, — брюнетка вопросительно изогнула брови на невнятный ответ рыжеволосой. — Тогда логично, что ведьмы и оборотни будут, мягко говоря, не согласны с таким раскладом, — парировала Стефани, на что Хоуп лишь устало закатила глаза — для нее это не новость. — Ты же трибрид, почему бы тебе не занять пост королевы, и тогда наступит мир, дружба, жвачка? — Хоуп поджала губу, сдерживая себя от колких слов в ответ. Она прекрасно знала, что ее родители рассчитывали на то, что их чудо-ребенок положит конец многовековой вражде, но... Хотела ли она этого? Будучи ребенком и подростком, она вообще не думала об этом, да и тем более есть Марсель — ее друг, брат, который справляется с этим намного лучше, чем она. Она всего лишь неопытная маленькая девочка, править вампирами, оборотнями и ведьмами — это не ее. Она не в своей тарелке. Но засыпая каждую ночь со слезами на глазах, она не могла выкинуть из головы свой долг, предначертанный ей судьбой... Она должна...обязана... Обязана, обязана, обязана А как насчет: "Мы сами вершители своих судеб"?! — Нет! — чуть ли не крикнула она, дикими глазами глядя на испуганую Стефани, тут же быстрым шагом уходя на второй этаж, ступая по каменной лестнице.