Турнир НЕтрёх волшебников

Предаваясь приятным воспоминаниям, я как-то не сразу заметила, что попала в окружение, а когда заметила — слегка занервничала. Потому что одно из правил педагога Македонского гласит: в деле борьбы с силами зла главное — отношение к окружающим, которое напрямую зависит от целей, с какими они вас окружили. Окружившие меня были не «силами зла», всего лишь соседями по цветку-теремку, но глаза у них были какие-то странные. — Стогоберега нам уже все рассказал, — огорошила меня Любаня, бесцеремонно плюхнувшаяся на мою кровать, пока Ромка, Ванька и Ватутий осваивали прочие горизонтальные поверхности. — Теперь мы хотим услышать твою версию. — Это вы о чем? — недоуменно поинтересовалась я, прикидывая, что такого мог рассказать мой лучший друг, чтобы натолкнуть остальных на идею допроса с пристрастием. — Невеличко, не прикидывайся шлангом, — Ванька с видом следователя ткнул в меня пальцем. — Выкладывай, как прошло твое «свидание». — Совсем обнаглели, — усевшись по-турецки, я важно скрестила руки на груди. — Вообще-то это мое личное дело. Еще не хватало, чтобы я делилась подробностями своей интимной жизни со всякими там… — Во-первых, — Ватутий поерзал на не самой подходящей для сидения тумбочке. — Мы не «всякие там»… Во-вторых, личное враг общественного… А в-третьих, ты физиономию свою видела?.. — И что не так с моей физиономией? — уточнила я, испытывая весьма противоречивые чувства от того, что мое лицо (оно же «рожа», оно же «физиономия») в последнее время приобрело какую-то нездоровую популярность. — Все не так, — авторитетно заявила Любаня. — А конкретно, меньше всего она похожа на лицо девушки, вернувшейся с романтической встречи. — Это еще ничего не значит… — возразила я. — Если я вернулась без цветов и без засосов… — Ты вернулась без стыда и совести, — отрезал Ромка. — Нинка, я тебя с детства знаю. Давай, колись, что и с кем ты этой ночью натворила. Мы должны продумать твое алиби и стратегию защиты прежде, чем тебя обвинят в порче или краже имущества, хулиганстве, вандализме или участии в каком-нибудь местном шабаше. — Вы с ума сошли!.. — возмутилась я и сама на себя разозлилась, возмущение получилось так себе и могло только укрепить друзей в подозрениях, а не опровергнуть их. — Не было ничего такого… — «Такого», может быть, и не было. Но «какое-то другое» было, — все четверо вперились в меня взглядами. — И чтобы знать, как от этого отмахаться, валяй, говори чистую правду: где ты была, с кем, и что вы натворили. — Пока еще мы ничего не натворили… Пока еще, — я обреченно вздохнула, осознав, что колоться все равно придется. И лучше сразу. — С твоей подачи, Ромыч, — я многозначительно и чуть осуждающе посмотрела на Стогоберега, — я была на отработке у Филча. Вместе с Фрэдом и Джорджем. — Всю ночь на отработке? — недоверчиво нахмурились Любаня, Иван и Ватутий, а Ромка конфузливо отвел глаза, как бы признавая свою вину, как минимум, за часть пока еще неизвестного содеянного мною. — Не всю. Только первую ее часть. А потом мы ловили снарка, — выдала я, кое-какие из «пикантных» подробностей, расположенных между двумя озвученными «станциями», все же решив опустить. — Кого вы ловили? — ахнул Иван, наиболее подкованный в области экзотической живности экстра-класса. — Снарка, — вздохнула я и начала рассказывать… Когда близнецы Уизли, прежде чем потащить меня по коридорам подземелья, озвучили цель нашей охоты, я решила, что они шутят. Не знаю, как тут, а у нас, в Чародвинске, все с детства знают, что снарк — животное легендарное. Из легенды. Выдуманное. С единственной целью, чтобы у магов был тот самый магловский «пионер», который «в ответе за всё». Если где-то что-то произошло, от выброшенного в неположенном месте фантика до взрыва экспериментального завода по производству какой-нибудь «безопасной» фигни для нужд оборонно-промышленного комплекса, а виновные не найдены, значит это дело рук (или лап?) снарка. Его никто не видел, но все знают, что он есть. Только для одних, как крутая отмазка, а для других, как мифический персонаж, аналогичный снежному человеку или лох-несскому чудовищу в немагическом обществе. Вот эти вторые, подобно немагам, периодически устраивали, естественно, оканчивающуюся ничем, охоту на снарка, и я, как приверженец первых, была несколько разочарована (да что там, неприятно поражена) тем обстоятельством, что вполне здравомыслящие ребята оказались представителями противоположного лагеря. Но читать лекции было как-то не место и не время, да и толерантность никто не отменял, а отказ от участия несколько припозднился, поэтому я решила, что один раз — не… ничего страшного, лишь бы было весело. Остановились мы в каком-то тупике, где Фрэд с Джорджем чуть ли не с лупами принялись разглядывать преграждающую путь стену. — Уверен, что это здесь? — поинтересовался у брата Фрэд. — Все приметы сходятся, — решительно кивнул близнецу Джордж. — Мы свернули направо нечетное количество раз, и стена… Кубики видишь? Лично я ничего не видела, а потому стояла и не отсвечивала, пока гриффиндорцы, развернув нехилую активную деятельность, деловито суетились, подготавливая ловушку. И только обозрев итог приложенных усилий, не сдержалась и выдала: — Просто сюрреализм какой-то… — и получила в ответ: — Ну, так, какая дичь — такой и капкан! После чего мы залегли в засаде где-то метрах в трех от западни. Под монотонный бубнеж близнецов, подозрительно напоминающий формулу демонического вызова (кажется, мне не послышалось: первозданный хаос… туманная бездна… сеющий смуту…) я, насколько это было возможно в тусклом освещении, разглядывала нарисованный цветными мелками круг, похожий на мандалу исполнения желания, усиленный в ключевых точках гастрономическими изысками со столовского подноса. Сам поднос, опутанный сетью магических захватов, располагался по центру. Некоторые из волшебных силков выглядели кривоватыми, что меня настораживало, но близнецов ничуть не смущало, поэтому я не стала заострять на этом внимание, искренне полагая, что парни знают, что делают. Итак… Близнецы бубнили. Я лежала. Время тянулось так медленно, а сколь-нибудь положительного результата не предвиделось по определению… Короче, я поймала себя на том, что потихоньку засыпаю. Это я к тому, что когда внутри круга появился легкий дымок, первой моей мыслью было: все, пипец, заснула. Тем более рядом не раздавалось ни звука. Ладно близнецы прекратили бормотать, но не дышать же. И тут мне под ребра врезался локоть Фрэда, что безоговорочно подтверждало, что я, да и мои компаньоны, бодрствуем, а в центре подноса реально появился… кто-то, с каждой секундой становящийся все больше и отчетливей. — Э-э-э… это снарк? — выдавила я, разглядывая обосновавшееся в середине цветового пятна создание, до сего момента не встречавшееся мне ни в живую, ни в учебниках. — Типичный, — с видом знатока объявил Джордж… — Стоп! Вот с этого места поподробнее, — прервал мои излияния Падаван. — Опиши появившееся существо в деталях. Тогда мы точно определим, был ли это снарк, или какая-нибудь демоническая сущность, или чья-либо мутация, или нечто вполне обыденное, прискакавшее на халявную жрачку. — И ты туда же, — вздохнула я. — Конечно же, это был какой-то обычный любитель халявы из последнего пункта. У меня даже есть предположение кто он. А снарков не существует. Вань, ну ты же спец по зоологии. Ты не можешь, подобно близнецам, верить в эту чушь! — ответом мне был такой взгляд, что я предпочла заткнуться. А потом приступила к подробному описанию. — Появившееся существо очень отдаленно напоминало чеширского кота, только по размеру было раза в три больше. Окраса неопределенного. По крайней мере, я такого цвета не знаю, а потому назвать его не берусь. Глаза на выкате, с плавающим зрачком. Уши как у белки. На лбу — рожки. Три штуки. На спине — перепончатые крылышки. Слишком маленькие, чтобы реально поднять в воздух довольно упитанную тушку. Хвост пушистый, изогнутый латинской «эс». На конце хвоста что-то похожее на крючок. В целом, довольно милое создание. Пока не улыбнулось, продемонстрировав грязно-серую ротовую полость с тройным забором клыков, как у акулы. Тройным, как у акулы. А клыки — с палец толщиной. Все то время, что я его рассматривала, он подпрыгивал и цокал, как бурундук-переросток, а потом почти по-человечески рассмеялся… — Нет, это не снарк, — заявил Падаван, а я страдальчески возвела глаза к потолку: что, могло быть иначе? — Судя по описанию, это пустынный корошмыш. Был у меня такой лет десять назад. Хряпом звали. Отобрали его криптозоологи… — А кто бы сомневался… — буркнула я, посетовала про себя, что мое предположение о демоническом происхождении сущности не подтвердилось, порадовалась, что к счастью не подтвердилось, после чего поинтересовалась. — Это что еще за птица? — Сама ты птица, — отрезал Ванька. — А это очень редкий зверь. На постоянную селиться предпочитает в отдаленной безлюдной местности, а на поиски пропитания отправляется путем телепортирования. Его рожки — антенны, которые улавливают запах еды, отбирают самое лакомое и определяют координаты. Бывает, ешь что-нибудь вкусное, на минутку отвлекся… а тарелка пустая. Сидишь, думаешь: «Вот я даю, все съел и не заметил!» А на самом деле это корошмыш. На то, чтобы телепортироваться «туда», схватить вкусняху и убраться «обратно», у него уходят доли секунды. Причем он каким-то образом умеет «расщепляться» и телепортироваться сразу в несколько мест. А так же резко изменяться в размерах… — Воровство, конечно, преступление, но в целом все, даже разноразмерность, выглядит безобидно, — пожал плечами Ромка. — Что же такого в этом корошмыше, что он тебя заинтересовал? Он «все», «совсем все» или «конец всему»? То есть кусачий, ядовитый или взрывоопасный? — По ходу, он и первое, и второе, и третье, и еще фиг знает какое, — ответила я вместо Падавана и продолжила рассказывать… — Да не он это! Зуб даю! — выпрямившись во весь свой не самый большой рост, битых полчаса доказывала я Уизли свою правоту. — Это детеныш ашурбанипала, демонической сущности хаоса… Или экспериментальный образец уссурийской белки из мутагенной лаборатории… — Это он! — убеждали меня в два голоса. — Как ты можешь утверждать обратное? Ведь ты его никогда не видела! — Можно подумать, вы видели! — огрызалась я и начинала по новой. Все это время «снарк», возмущенно курлыча, цокая и хохоча, скакал на подносе, удерживаемый магическими закрепами. Они явно не давали ему исчезнуть, но совершенно не мешали захапать всю приманку до последнего кусочка. Чуть позже оказалось, что все было совсем наоборот: магические закрепы совершенно не мешали «снарку», а в круге его удерживали разложенные внутри него лакомства. Схрумкав последние крохи, «снарк» обрадованно гоготнул, единым прыжком преодолел все близнецовские заградительные барьеры и, сбив Фрэда с ног, уселся ему на грудь и, прежде чем кто-либо из нас троих успел как-то на это отреагировать (Фрэд даже заорать не успел, правда, он потом утверждал, что и не собирался этого делать), обнюхал его, вытащил из кармана заныканную шоколадку, сожрал ее вместе с оберткой, довольно заурчал, спрыгнул и, ходко перебирая лапами, скрылся в глубине подземелий. На фрэдовой гриффиндорской мантии остались прорехи от немаленьких когтей. И это было нашей самой маленькой проблемой на текущий момент. — Эй, ловушка для снарков почему-то не сработала! — воскликнул Джордж. — Потому что это не снарк! — естественно, немедленно вставила я. — Кто бы это ни был, — примирительно провозгласил Фрэд (и он был прав, время для разборок закончилось), — его надо поймать. Иначе Мерлин знает, что он может наворотить. Будто в ответ на его слова где-то неподалеку раздался крик. Потом еще один. А потом целый хор голосов завопил что-то испуганно-вопросительное. — Кажется, уже наворотил, — сделал единственно верный вывод Джордж и выхватил палочку. — Бежим! По пути попытаемся придумать, как это чудо поймать. Нина, понятно? — Понятно, — громко ответила я, резво стартуя вслед за близнецами (а что делать? Взялся за гуж — держись и не чирикай), но себе под нос проворчала. — Сами вызвали невесть что, а Нина теперь придумывай… — А чего тут придумывать? — снова влез в мои воспоминания Ванька. — Это нестандартные ловушки на корошмыша не действуют, а традиционный набор нейтрализующих заклинаний — действует, и еще как. — Спасибо, добрый человек, — я как сидела на кровати, поджав ноги, так и попыталась изобразить поясной поклон. — Жаль, что ночью тебя с нами не было, чтобы все объяснить. Твой корошмыш такой магический след за собой оставляет, что о традиционных заклинаниях в последнюю очередь думаешь. — Так нужно было мне ментальный посыл отправить… — Падаван никак не желал успокаиваться. — Я всю дорогу что и кого могла во весь голос посылала. Мне для полного счастья только ментальных посылов и не хватало, — вспылила я. — И вообще… Будешь перебивать, ни слова больше не скажу! Подействовало. Дальше мой рассказ обошелся без чьих бы то ни было комментариев… Ориентируясь на крики, до цели мы добежали быстро, и, оглядевшись, я поняла, что сбылась мечта идиота. Нет, мы не поймали «снарка», к моменту нашего прибытия его и след простыл. Мы попали в обитель привидений Хогвартса, где беглец учинил натуральный погром. Не знаю, что я ожидала увидеть в апартаментах призраков, но реально я увидела обычное подвальное помещение, куда натащили кучу ненужных вещей, от мебели до наглядных пособий. Местами барахло прикрывали старые простыни, но по большей части оно было предоставлено в полную собственность «пыльным монстрам», основной обязанностью которых является нанесение толстого слоя пыли везде, где только можно. И вот по этой и так не особо опрятной комнате еще и пронесся «снарк»: плоскости некоторых шкафов изогнулись, как на картинах сюрреалистов, повылетали стекла из створок, вещи из ящиков, в воздухе кружились хлопья пыли, местами приобретшие невероятный зелено-фиолетовый оттенок. Единственные очевидцы, привидения, толком ничего объяснить не могли, а только сновали в гуще пыльного «снегопада» и лепетали (ага, даже ужаснейший из ужаснейших Кровавый Барон, напрочь позабывший про все мои провинности и собственные попытки возмездия) кто про ураган, кто про рог взрывопотама, кто про страшенное чудовище. Куда исчезло хоть что-нибудь из перечисленного, разумеется, никто не заметил, и пребывать бы нам неопределенное время в унылом полном неведении, но вдруг в соседнем коридоре прогремел взрыв, сопровождаемый удовлетворенным курлыканьем. — Слышу гаденыша! — «сделав стойку», прокомментировал услышанное Фрэд, и погоня не только продолжилась, но и ускорилась. — Господа-дамы, шевелите копытами! Это вопли призраков можно проигнорить. На взрыв в подземелье сейчас много чего нежелательного слетится… Я сразу поняла, что Уизли имеет в виду. Чтение между строк — одно из самых важных умений на нашей Защите от Темных Искусств, по которому в ССМУ сдается наисложнейший зачет. Но тут все было бы понятно и без нечеловеческих усилий, затраченных на его сдачу. В глазах моего собеседника, не особо утруждаясь, можно было разглядеть легко узнаваемое изображение коренного обитателя подземелий профессора Снейпа, за спиной которого маячил лик борца за соблюдение правил всея Хогвартса Филча в обнимку с мстительно улыбающейся миссис Норрис (Бонапарта моего на тебя нет, морда, а еще лучше Медуза Горгоныча). Понимающие, что из охотников мы легко можем превратиться в жертвы, ноги как-то сами зашевелились с невообразимым проворством. «Снарк» обнаружился неподалеку возле раскуроченного пола. Казалось, он и сам пребывал в шоке от содеянного, через проделанную дыру разглядывая нижний ярус подземелья. По-нашему канализацию. Заприметив погоню, к нашему удивлению, «снарк» не сделал попытки сбежать, только стал еще в два раза больше и улыбнулся во все свои двести сорок четыре (а может и больше) клыка. — Держу-держу! — выкрикнул Джордж и в два прыжка настиг «снарка», вцепившись в животное обеими пятернями. — Ступефаем его! Петрификусом! Инкарцерусом! Не знаю, как Фрэд, а я похолодела. Необдуманность поступка Джорджа маячила перед моим мысленным взором, точно красная тряпка перед быком. Вот сейчас расшерепленные в улыбке челюсти «снарка» разомкнутся… и один из Уизли останется без носа. В лучшем случае. Похоже, Джорджу в это же время пришла в голову эта же мысль, поскольку он поспешно отдернул руки от животины и отшатнулся. Той этого только и было нужно. Разом уменьшившись раз в пять, «снарк» щелкнул зубами и прыгнул в дыру. — За ним, быстро! — скомандовал Фрэд, подталкивая меня к новоиспеченному канализационному люку. В лицо пахнуло совсем не «Мажи нуар». — Я туда не полезу! — я сделала попытку отскочить. — У тебя выбора нет, — пресек мои попытки пришедший в себя Джордж. Увы, он был прав. За нашими спинами где-то вдали послышалось отчетливое знакомое шаркание. А из темноты впереди раздавались уверенные, тоже вполне узнаваемые шаги. До того, как два пешехода, вышедшие из пунктов «А» и «Бэ», встретятся в пункте «Цэ», оставались считанные минуты. — И все равно первая я туда не полезу, — всхлипнула я, после чего вниз поспешно спрыгнул Фрэд, относительно бережно принял меня от Джорджа, дождался, пока тот последует за нами, после чего ловко заделал дыру (с нашего ракурса) в потолке неизвестной мне вариацией «репаро максима». Оказавшись в кромешной темноте, мы засветили люмусы и прислушались. По планам строителей в этом месте Хогвартса «снарк» мог сбежать, с вероятностью пятьдесят на пятьдесят, либо направо, либо налево. — Налево! — распорядился Джордж, когда именно с той стороны раздалось недовольное похрюкивание. Похоже, пушистому зубастику тоже не шибко нравилась окружающая атмосфера: мшелые трубы и амбрэ туалетных вод, ничего общего с парфюмерным делом не имеющих. Не обращая внимания на подозрительные писки и булькотание, мы устремились в нужную сторону, сжимая кулаки, чтобы по пути нам попалось как можно меньше боковых ответвлений. Хо-хо! А мысли-то действительно материальны. Ответвлений не было ни одного. Плюс еще основной коридор закончился тупиком. Мы приперли «снарка» к стенке. — Попалась, ошибка эволюции! — радостно объявил Фред, после чего обратился к брату. — Джордж, напомни, что мы читали о приспособляемости снарков к жизни в волшебных клетках серии «Неоткрывашка». — Это не снарк, — по привычке пискнула я, но все, и Уизли, и зубастик, пропустили мой писк мимо ушей. Первые двое, пребывая настороже, подбирались к животине поближе, чтобы не промахнуться заклинанием. Животина дергалась и подпрыгивала, нервно подергивая лапами и крыльями, критически оглядывая нас и высматривая пути к отступлению. — Ретикулум Копула! — наконец, решились близнецы, метнув в «снарка» заклинание клетки. Сооружение из двух поддонов и множества железных прутьев гулко бумкнуло об пол. Разминувшийся с потенциальной тюрьмой на миллиметры, пушистый гад взметнулся вверх, вцепился в потолок и, быстро перебирая конечностями, проскочил у нас над головой, после чего кинулся влево к незамеченной нами сразу технической двери. То, что произошло дальше, снова внесло смуту в наши стройные ряды. Профессор Снейп? Филч? Канализация? «Снарк»! Вот кого мы все это время должны были бояться. Даже не просто бояться, а БОЯТЬСЯ!!! Улыбающаяся скотина подскочила к двери, по виду последний раз открывавшейся еще тогда, когда директор Альбус Дамблдор впервые перешагнул порог школы в качестве первокурсника, и плюнула в нее… фаерболом. Дверь вынесло с первого же плевка. Зубастая зараза шмыгнула в проем, после чего в проеме вновь засветилась его голова, «отрыгнувшая» в нашу сторону облако ядовитых паров. Заклинание химзащиты из меня выскочило автоматически, но «снарковский выхлоп» оказался таким ядреным, что минуты две мы приходили в себя, утирая слезящиеся глаза и откашливаясь. Потом ломанулись в проем, где обнаружили уходящую вверх спиральную лестницу, в конце концов, закончившуюся открытым люком. Высунувшись и оглядевшись, я узнала кухню Хогвартса. Мать твою, Святой Кондратий! Обалдеть, ночное развлечение! Круголя по подземелью наворачивать, от кухни до кухни. Это была моя первая мысль. А вторая мысль была, что та кухня от этой кухни очень отличалась. Та с ее пирожками, пирожными и эльфячьей самодеятельностью была оплотом уюта и покоя. Эта — зловещим местом битвы «не на жизнь, а насмерть». В центре «нижнего» Большого Зала, касаясь ушами потолка, грозно щелкая челюстями и оглушительно курлыча, бесновался «снарк». Он чиркал когтями направо и налево, в нескольких местах обрушив спальные места домовиков, превратив гору посуды в осколки, а столы Хаффлпаффа и Слизерина — в дрова. А по зверюге, точно муравьи по мамонту, сновали домовые эльфы и молотили нарушителя кто чем горазд. Кастрюли, сковородки, подносы, вертела, скалки, лопатки и прочая кухонная утварь — все шло в ход. «Снарк» обиженно фыркал, чихал, подпрыгивал, создавая новые разрушения, но маленькие домовики упорно молча штурмовали зловредного монстра. Он расшвыривал смельчаков пачками, их место тут же занимали другие, потом очухавшиеся первые сменяли отшвырнутых других. И так снова, и снова. Опять и опять. — Поможем братьям-домовикам! — провозгласил кто-то из Уизли, но призыв пропал впустую. «Круговорот домовых эльфов» возымел результат. Одуревший от массовой атаки сплоченного эльфячего коллектива, завидев нас, «снарк» взвизгнул, уменьшился до размеров кота и прыгнул мне в руки. Толпа эльфов, неожиданно оставшихся без противника, скакнула следом. Скалки и сковородки все еще были у них в руках, когда чем-то подобным мне по инерции звезданули промеж глаз. Посыпались искры. Свет померк… — И что было потом, — на этот раз мой монолог прервала сочувственно вглядывающаяся в поисках остаточных травм мне в лицо Любаня. — Потом меня привели в чувство, — поскольку рассказ все равно близился к концу, я не стала обижаться на подругу и выполнять данную Ваньке угрозу. — Без сломанного носа, огромной гематомы и даже маленькой царапины в месте удара. «Снарка»… — я заметила несчастный взгляд Падавана и поправилась. — Корошмыша к тому времени Уизли уже запрятали в клетку. Он обиженно скулил и зализывал раны, нанесенные домовиками. Сами домовики кучковались вокруг меня, не зная каким еще образом извиниться. Так что теперь на хогвартской кухне у нас «Тариф «Безлимитный». Вокруг царил идеальный порядок, будто и не было эпичного сражения. И никого посторонних, хотя внутри кухни грохот стоял неимоверный. Оказывается, у домовиков есть своя магия, с помощью которой они такие трюки проворачивают. По большей части, хозяйственные. До двери цветка-теремка меня, кстати, тоже с помощью магии доставили. Кински подсуетился. Сразу после того, как Уизли помог клетку спрятать и в гриффиндорскую башню пробраться. — И что же теперь будет с корошмышем? — поинтересовался до сего момента молчавший Ватутий. — Об этом лучше у близнецов спросить. Или немного подождать… Полагаю, скоро мы об всем узнаем, — предположила я, и оказалась права.