Здесь лежит бездна

За следующие несколько дней Солона поняла одну неоспоримую вещь: по-видимому, навык преподавания она растеряла. Возможно, все дело было в том, что доставшиеся ей в попечение маги были своевольны, каждый со своим уникальным характером и своим набором умений. Если солдат можно было обучать по единой схеме, то с магами нужен был индивидуальный подход. Амелл уже давно не приходилось натаскивать если не совсем новичков, то уж точно неопытных бойцов. Она привыкла к тому, что ее личный отряд был хорошо обучен, отлично слажен, никто с ней не пререкался, а если и высказывались, то только по делу. Да и что уж там, за последние годы приближенные Стражи стали Солоне друзьями. Усевшись на мостки, Амелл наблюдала, как Джейлан и Арвин ожесточенно спорили на замерзшем льду озера, служившем им импровизированной тренировочной площадкой, а Мариэль прыгала вокруг двух молодых людей в тщетной попытке их примирить. Как раз когда Солона со вздохом подумала, как ей чертовски не хватало Натаниэля, способного быстро приструнить нерадивых рекрутов, за ее спиной деликатно кашлянули. Амелл обернулась, удивленно вскинув брови. — Страж-Командор? Для меня честь с вами познакомиться. Оглядев фигуру незнакомки, Солона быстро сложила два и два и поняла, что девушка не была такой уж незнакомкой. По крайней мере, о ней Амелл была наслышана. Она поднялась на ноги, опираясь на посох, отряхнула штаны от снега и протянула Эллане Лавеллан руку для пожатия. — Взаимно, Вестница. И можно просто Солона, мои титулы нынче не имеют большого веса. — Завидую, — вздохнула эльфийка, осторожно пожимая ее ладонь, а затем, осознав, что именно сказала, резко побледнела. — В смысле… я не… Не то чтобы я не ценю возложенную на меня ответственность, но… — Расслабьтесь, — хохотнула Амелл. — Я не слишком фанатична в своей вере, а еще прекрасно понимаю, что у долийцев своя религия, и наш Создатель с его Невестой для вас — пустой звук. Эллана выдохнула и несмело улыбнулась. — Честно говоря, я сама уже не знаю, во что верить. Амелл красноречиво подняла глаза на зеленую воронку над их головами. — Как бы там ни было, думаю, ни одна религия не считает дыру в небе чем-то нормальным. Нам нужно ее закрыть, а остальное — сантименты и мишура, с которыми прекрасно справятся Жозефина и Лелиана. Напряжение, до того сковавшее лицо эльфийки, отступило, и теперь можно было заметить, что она была очень молода, Солона дала бы ей в лучшем случае двадцать с небольшим. Эллана была невысокой даже по эльфийским меркам, изящной и тонкой, как ивовая веточка. Светлые волосы были заплетены в мудреные косички, за спиной висел витиеватый посох из сандала, а лицо Вестницы, словно в насмешку её титулу, украшали зеленые узоры валласлина — под цвет её глаз. Когда Амелл услышала, что Лавеллан — долийка, то представила ее похожей на Веланну. Но там, где Веланна была местами ожесточенной, местами даже жестокой, хладнокровной и готовой ко всему, Эллана была… ребенком. И от этой мысли было одновременно грустно и смешно. Подумать только — судьба всего мира в руках совсем еще девочки. — Как прошла ваша встреча с матерью Жизель? — поинтересовалась Солона. Эллана скривилась. — Что, настолько плохо? — усмехнулась Амелл. — Не то чтобы, — уклончиво отозвалась Вестница. — Но магическим образом она наших проблем не решит, а я так на это надеялась. — Не переживайте, для решения вопросов магическим образом у вас есть я. Полагаю, господа советники Инквизиции намереваются обсудить дела, нам лучше к ним присоединиться. Обернувшись, Амелл махнула рукой и крикнула: — На сегодня хватит. Повторите теорию и отдыхайте, продолжим завтра на рассвете. От троих учеников раздались не слишком довольные возгласы, но Солоне было уже не до них. — Давно вы вернулись? — поинтересовалась она по пути до Убежища. — Э-эм. — Эллана почему-то замялась. — Только что. Только в этот момент Амелл отметила походную одежду Вестницы и в целом потрепанный вид — она явно была только с дороги. — У вас было ко мне какое-то срочное дело? — спросила Солона, приподняв брови. Она бы сама после длительного путешествия предпочла в первую очередь смыть с себя грязь и пот и плотно поесть. Эллана порозовела, отвела в сторону взгляд. — Нет, но я… Лелиана в письме сообщила, что вы присоединились к Инквизиции, а мне всегда были интересны рассказы о Героине Ферелдена, я даже подумывала податься к Стражам, но Хранительница моего клана меня отговорила. Амелл растянула губы в невеселой улыбке. Похоже, правду говорила Сигрун, когда рассказывала, что для многих Солона стала примером для подражания. И даже глупо было отнекиваться: ни к чему было Лавеллан знать, что геройствования — это лишь красивая обёртка, а прочие мрачные детали бардами и краснобаями обычно умалчиваются. — Учитывая нынешнюю ситуацию в Ордене, хорошо, что вы не стали Стражем. К тому же, думаю, Вестница Андрасте нам сейчас нужнее. Эллана глянула на нее внимательно и настороженно, словно хотела что-то спросить, но боялась. Амелл не стала ее пытать — они уже приблизились к церкви, у которой царило необычайное оживление. Заметив в толпе магов Ромульда, Солона осторожно тронула его за плечо. — Что происходит? Мужчина обернулся и тяжело вздохнул. — Маги и храмовники пытаются решить, кто из них виноват больше. Аргументы у них уже заканчиваются. Амелл и сама уже заметила, что у дверей церкви столкнулись две группы, и возгласы, которыми они обменивались, становились все более агрессивными. Опасаясь, что дело может дойти до стычки, она выступила вперед, но, как оказалось, без надобности. Каллен вклинился между особенно воинственно настроенными спорщиками. Солона невольно поджала губы: нужно было быть либо полным идиотом, либо абсолютно уверенным в своем авторитете, чтобы вот так вот встать между уже достающим меч храмовником и готовым швырнуть заклинание магом. И, несмотря на предрассудки Амелл, что-то ей подсказывало, что идиотом Командор не был. — Прекратить! — гаркнул Каллен, оттесняя конфликтующих в стороны. Маг скривился, но отпрянул, опасливо поглядывая на Командора. Солоне было знакомо это выражение лица — то самое, когда всерьез боишься получить Святую Кару. А вот храмовник резко отступил и выглядел явно напуганным. — Рыцарь-капитан, мы… — Это больше не мой титул, — оборвал его Каллен. Брови Солоны стремительно поползли вверх. — Мы больше не храмовники, — продолжил Командор. — Мы теперь — часть Инквизиции. Сказать, что Амелл была ошарашена, значит, ничего не сказать. Чтобы Каллен — истово верующий в идеалы церкви и Ордена, — бросался такими резкими словами… Возможно, Лелиана была права, и он правда изменился. Толком обдумать эту мысль она не успела — её бесцеремонно оттеснили в сторону. Амелл в этот момент была настолько погружена в свои мысли, что даже позволила себя оттолкнуть. — И что же именно это означает? — протянул оттеснивший её Родерик. — А он все такой же надутый индюк, — едва слышно фыркнула рядом Эллана, и это было единственным, что удержало Солону от того, чтобы бросить в спину канцлера что-нибудь мерзкое и очень болезненное. В том, что Родерик не пользовался особой популярностью у значительной части Инквизиции, Амелл не сомневалась. Что её удивило, так это кислая мина на лице Каллена, явно не предвкушавшего тесное общение с канцлером. Прежде, чем вступать с ним в словесные баталии, Командор разогнал столпившихся у церкви людей, а затем вздохнул так тяжело, что Солона ему посочувствовала. К несчастью, Родерик в этот момент заметил замерших Эллану и Амелл и не смог обделить их вниманием. И если Вестница, судя по её лицу, не услышала для себя ничего нового, а спорила скорее ради проформы, то когда канцлер обернулся к Солоне, та выжидающе подняла брови. В какой-то степени ей даже было интересно, что Родерик может ей сказать. — И как будто мало было одного мага в верхушке Инквизиции, они взяли еще одного. Но первая хотя бы — неизбежное зло, а присутствие второй просто… смехотворно, как будто мы наплевали на все церковные заветы. Ну, ничего нового Амелл для себя не услышала. Преподобная мать в церкви Амарантайна была о ней того же мнения. — Почему же сразу наплевали, вы думаете, я не верю в Создателя? — отозвалась она. — Я верю. Просто полагаюсь больше на свои силы, а не на его эфемерную поддержку. Либо канцлер не привык к тому, что с ним вступали в дискуссии, либо его личная неприязнь к Солоне была значительной, но в этот момент он задохнулся от возмущения. — Неслыханная наглость, да с чего вы взяли, что у вас есть право?!.. Амелл, с самого начала понимавшая, что эта бессмысленная перепалка ни к чему не приведет, перебила его: — Послушайте, канцлер. Я не очень люблю хвастаться, но лично я остановила Пятый Мор и посадила нынешнего короля Ферелдена на трон. А что сделали вы? Родерик поправил манжеты своей церковной робы и деловито ответил: — Я поддерживал Верховную жрицу Джустинию все эти годы, и... — И куда это её завело? — снова перебила его Солона. — В могилу? Лицо Родерика побагровело от злости, и Амелл на всякий случай даже сделала шаг назад, но в этот момент вмешался Каллен: — Простите, канцлер, но нас ожидают в ставке командования. Вы сможете продолжить ваш увлекательный спор с леди Амелл в другое время. Уже в церкви, вышагивая рядом с ней по длинному коридору, Каллен негромко произнес: — Не обращайте на него внимания, он безвреден, хоть и злословен. Солона, не поворачиваясь к нему, хмыкнула. — Не переживайте, Командор, я привыкла общаться с напыщенными павлинами. Видел Создатель, банны Амарантайна могли дать Родерику хорошую фору. В ставке их ожидали Лелиана и Жозефина — что было не удивительно, — и еще одна женщина, которую Солона видела впервые. — О, я вижу Эллана уже познакомилась с нашим советником по магическим вопросам, — воодушевленно начала Жозефина. — Отлично. — Советником… — озадаченно протянула темноволосая женщина, — я чего-то не знаю? — Официально этот титул еще не утвержден, — поспешно произнесла Лелиана. — Солона, это Кассандра Пентагаст, некогда правая рука Верховной жрицы. Кассандра, это Солона Амелл, она… — Я в курсе, кто она такая, — резко оборвала ее женщина. Похоже, она не слишком заботилась о церемониях. — Советник по магическим вопросам? — Мы рассудили, что опыт и навыки леди Амелл будут крайне полезны, а её мнение — как мага, Серого Стража и эрлессы Ферелдена, — пригодится в командовании Инквизицией. Кассандра была явно недовольна всем сказанным — на её лице появилась такая очевидная гримаса, что ошибиться было невозможно. Но она решила не продолжать спор, вместо этого сосредоточившись на рассказе о встрече с матерью Жизель. Солона молчала. Не то чтобы она ожидала, что её примут в Инквизиции с распростертыми объятиями — канцлер Родерик был тому красочным доказательством, — но недовольство Кассандры ее напрягало. В конце концов, по её инициативе была основана Инквизиция, и если она считала, что Амелл здесь не место… что ж, Солона вполне могла обойтись должностью агента под руководством Лелианы. Разговор подходил к концу, Амелл, продираясь сквозь свои мысли, с трудом выцедила из него самые важные выдержки: Вестнице предстояло отправиться в Вал Руайо, чтобы заручиться поддержкой представителей церкви. Эллана явно не обрадовалась перспективе еще одной долгой дороги, но возражать не стала. — Я умираю от голода, — с виноватой улыбкой сообщила она. — Поэтому, господа советники, прошу меня простить. Она ретировалась, Каллен и Жозефина принялись негромко о чем-то переговариваться, Лелиана задумчиво рассматривала выложенную на столе карту, и Солона решила воспользоваться шансом, пока он был. — Леди Кассандра, можно вас на минутку? Женщина подняла голову, глянула вопросительно в сторону Лелианы, как будто задавала какой-то немой вопрос, но кивнула. Солона решила не понижать голоса — в конце концов, другие советники имели право знать. — Я не могла не заметить ваши… сомнения, — начала Амелл, скрещивая руки на груди. — И хотя я отчасти могу понять ваше беспокойство, если вы считаете мою кандидатуру неподходящей на роль советника, я бы предпочла услышать это сразу. В ставке повисла томительная тишина. Солона не поддалась соблазну опустить голову и прямо встретила взгляд Кассандры. Та казалась удивленной. — Я… вы думаете, я считаю вас некомпетентной? Или еще как-то недовольна вашим присутствием? Солона пожала плечами. В конце концов, леди Пентагаст было виднее. — Создатель, прошу меня простить, если так. — Амелл ошарашено вскинула брови. — Пожалуй, стоит начать издалека. Когда Верховная жрица приняла решение восстановить Инквизицию, одним из самых важных вопросов был вопрос выбора лидера организации, Инквизитора. И из многочисленных кандидатур самыми подходящими Джустиния считала двоих. Я отправилась в Киркволл на поиски Защитника, но он исчез, а проклятый гном не имеет понятия, где он может находиться. Поэтому вся наша надежда была на то, что у Лелианы получится связаться с Героиней Ферелдена, однако… — Она пришла сюда по своей воле, — мягко вставила Лелиана. — Не по моей просьбе. — Погодите. — Солона выдохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Вы хотели посадить меня на место Инквизитора? Кассандра посмотрела на неё так, будто ответ был очевиден. Возможно, для неё он таковым и был. — Верховная жрица полагала вас достойной кандидатурой. Этого достаточно, чтобы убедить меня. Солона не выдержала, перевела взгляд на Лелиану. На губах леди Канцлера играла хитрая, многозначительная улыбка. Амелл с трудом удержалась, чтобы не обернуться и не оценить реакцию других советников. Жозефины, ловко просчитывавшей любые ходы и махинации. Каллена, который был не слишком рад присутствию Амелл в Убежище. — Но, я так понимаю, — продолжила Кассандра, и на её лице снова появилась хмурая гримаса, — планы поменялись. — Не стоит торопиться, — отозвалась Лелиана. — Наше положение слишком шаткое, чтобы делать какие-то опрометчивые поступки. Церковь и без того считает нас еретиками за то, что Вестницей Андрасте называют долийку, потому было бы глупо давать им еще один повод для недовольства. — Пока не назначена новая Верховная, влияние церкви не слишком значительно, — фыркнула Кассандра. — Гораздо важнее сейчас укрепить позиции Инквизиции, а сильный и уверенный лидер — это то, что нам нужно. — Я думаю, что Лелиана права, — осторожно произнесла Амелл. Кассандра подняла на неё удивленный взгляд. — Не поймите меня неправильно, я поддерживаю Инквизицию и желаю ей помочь по мере своих сил и возможностей. Но, боюсь, рассказы о моих лидерских качествах сильно преувеличены. Я привыкла командовать Стражами — солдатами, бойцами, для которых не имеют значение политика, деньги или власть. Инквизиция же — организация гораздо более масштабная, а, главное, в значительной степени опирающаяся на веру. К тому же, я не могу с уверенностью утверждать, что буду… объективна. — Поэтому гораздо лучше будет предоставить Солоне право голоса, но возложить ответственность принятия финальных решений на кого-нибудь другого. — Лелиана замолкла на секунду, а затем тише добавила: — Видит Создатель, хватит с неё тяжелых выборов. Солона улыбнулась ей устало, но благодарно. Кассандра явно хотела возразить, но в конечном итоге только тяжко вздохнула. — Да, вы правы. В таком случае, леди Амелл, добро пожаловать в Инквизицию. Если, конечно, никто не против? Она оглядела остальных советников, и Солона напряглась, неосознанно предчувствуя беду. Но Жозефина улыбнулась, а Каллен коротко кивнул. — Будут какие-нибудь комментарии или рекомендации? — тут же деловито спросила Кассандра. Откровенно говоря, вся политическая нервотрепка давалась Лелиане и Жозефине куда лучше, чем не слишком подкованной в подобных делах Солоне, поэтому пока что давать какие-либо советы она бы не рискнула. Но не смогла не спросить: — Вестница — она ведь… почти ребенок. Вы не боитесь? Советники переглянулись между собой, но понять по их лицам что-либо было сложно. — За неё? — уточнила Лелиана. — Или того, что она может не справиться? — И то, и другое, — хмыкнула Амелл. К её удивлению ответил ей Каллен: — Иногда свершаемые подвиги и их вес никак не зависят от возраста. И в Инквизиции есть красочный тому пример. Сперва Солона подумала, что он имел в виду себя и события Кинлоха, и не то чтобы она собиралась как-то принижать достоинства Командора, но подобное бахвальство было совершенно не в его духе. И только спустя пару секунд под его пристальным взглядом Амелл сообразила, что речь шла о ней. В конце концов, Солоне еще не было двадцати, когда в Ферелден пришел Пятый Мор. — Масштаб угрозы несколько значительней, — качнула головой Амелл. — А еще порождения тьмы — очевидный враг для всех, и никого не нужно было убеждать в том, что дело Серых Стражей — правое. — Но у нас и не было тех ресурсов и связей, которые есть сейчас, — пожала плечами Лелиана. — К тому же, я бы не стала недооценивать Эллану. Опыт показывает, что иногда свежий молодой ум даже лучше, чем практичный и наполненный предрассудками. Солона глянула на неё, но понять, что конкретно имела в виду Лелиана, было сложно. Логейна и его практичность, которая, в конечном счете, его и сгубила? Зашоренные взгляды церкви, не воспринимавшие Инквизицию как серьезную политическую и военную фигуру? Все и сразу? — Создатель, это мы теперь — старые и практичные? — усмехнулась Амелл. — Я предпочитаю термин «опытные», — с едва заметной улыбкой отозвалась Лелиана.