Здесь лежит бездна

До требушетов они добрались с трудом, но, к счастью, без потерь и серьёзного ущерба. Подопечные Солоны хорошо показали себя в бою, в остальных даже сомневаться не приходилось, поэтому, хоть противников и было много, отряд Вестницы уверенно пробивался к намеченной цели. Сама Амелл не испытывала азарта от боя, возможно, потому что её собственная цель висела на душе тяжелым грузом. Может быть, в том, что события разворачивались так быстро, был свой плюс — по крайней мере, сейчас всё должно было закончиться быстро, и ей не придётся мариноваться в собственных страхах в течение долгого времени, как это было во время Пятого Мора. Бой у требушета был затяжным и тяжёлым, храмовникам, казалось, не было конца. Вылезшая под самый конец тварь высотой с дом больше походила на статую из красного лириума, чем на человека, если бы она при этом ещё и не двигалась. Кассандра упрямо поджимала губы, принимая на щит удары противника, нахмурившийся Варрик даже не отпускал привычные шуточки, Солас казался спокойным, но судя по тому, с какой скоростью у него заканчивался лириум, спокойствие это было напускным. Веланна без лишних инструкций взяла Джейлана и Арвина под свою опеку, то и дело осаживая лезущих вперёд юношей. Амелл даже позавидовала их энтузиазму — когда-то сама была такой. К сожалению, чем старше она становилась и чем больше понимала, тем меньше была уверена в собственной неуязвимости. Пока Кассандра с Элланой докручивали колесо требушета, отряд встал вокруг них, готовясь отбивать возможную атаку и нервно оглядываясь по сторонам. Но противник, неожиданно для них, опустился с неба. Едва успев отскочить вовремя от струи странного пламени, Солона поднялась на ноги и, увидев, с кем им предстоит столкнуться, выругалась так грязно, что позавидовал бы даже Огрен. — Уходите, — коротко приказала она, махнув рукой отряду. Но послушались они даже не её, а неожиданно громко рявкнувшей Элланы: — Быстро! У требушета они остались вдвоём — против двоих же противников. Только если поначалу это казалось Амелл логичным: Старший хотел крови Вестницы, а архидемоны были по части Серых Стражей, то теперь, рассмотрев их вблизи, она поменяла своё мнение. Потому что дракон был… драконом. Необычным, судя по его внешнему виду и пламени, но драконом, не архидемоном. То, каково это — стоять рядом с архидемоном, Амелл бы не забыла никогда, эта встреча до сих пор снилась ей в кошмарах. Рядом с ним скверна ощущалась чётко, как будто заполняла рот своим мерзким, гнилым вкусом, а шёпот в голове достигал своей квинтэссенции, превращаясь в невнятый, полный ярости вой. Сейчас этот шёпот ощущался гораздо слабее, и не от дракона, а от его хозяина. Кто бы мог подумать, что пресловутый Старший окажется порождением тьмы. А в том, что так оно и есть, Амелл не сомневалась: собственные ощущения подтверждало и то, что Старший был удивительно похож на Архитектора. Сама Солона его явно не интересовала, всё его внимание было приковано к Эллане. Пока тот был отвлечён, Амелл воспользовалась шансом подобраться поближе к требушету и, укрывшись за одной из балок, докрутила до конца колесо. Краем уха она прислушивалась к разговору — Вестница явно тянула время, и её голос хоть и звучал надломенно, но не дрожал. Солона ощутила непонятный для неё прилив гордости, хотя её заслуги в этом было мало. Мозг лихорадочно работал, сортируя полученную информацию. Старший — Корифей, — хотел попасть в Тень, а потому открыл Брешь. Метка на руке Элланы была якорем, ключом к разрывам, и Корифей хотел получить её обратно. Но не мог, потому что метка настолько прочно срослась с Вестницей, что разделить их уже было невозможно. Яростно взревев, Старший отбросил Эллану в сторону. Та ударилась спиной о требушет, раздавшийся хруст её костей заставил Солону сочувственно поморщиться. Но времени, чтобы бежать Вестнице на помощь, у неё не было. — Ты слишком много болтаешь, — буркнула Амелл, выпрыгивая из укрытия. Ударом ноги по рычагу она заставила требушет выстрелить. Корифей отвлёкся на то, чтобы проследить, куда именно летел снаряд, и этой заминки Солоне хватило, чтобы подбежать к Эллане и, закинув её руку себе на плечо, оттащить в сторону. Над головой грохотнуло, пронзительно заревел дракон Корифея, а затем шум камнепада перекрыл все другие звуки. Вестница, к счастью, была достаточно лёгкой, поэтому сил Амелл хватило, чтобы дотащить её до ближайшего спуска к подземным переходам. Вниз уже пришлось просто прыгать, рискуя переломать себе все кости и затаскивая за собой Эллану. Шум стал невыносимым, рот забило взметнувшейся снежной взвесью, а затем Солона почувствовала, как со всего размаху ударилась об лёд, и перед глазами потемнело. *** Сколько они пролежали в холодной пещере, она бы не рискнула предположить. В себя она пришла, когда шум над головой уже стих, и несколько минут просто лежала, уставившись в потолок и пытаясь понять, сможет ли вообще встать. Судя по ощущениям, ноги были целы. Саднили разодранные правый бок и предплечье, которые не были прикрыты кожаной бронёй и пострадали при падении. А ещё жутко раскалывалась голова и, когда Солона попыталась сесть, перед глазами поплыло, а содержимое желудка стремительно запросилось наружу. Опыт подсказывал, что она, похоже, заработала себе сотрясение, и обнаруженная рана на голове, уже, к счастью, не кровоточащая, это подтвердила. Ну, по крайней мере, она могла идти, это дорогого стоило. Проход, через который они попали в пещеру, был безнадёжно завален. Амелл могла бы попытаться растопить лёд и снег, но рисковала тем самым обрушить своды, поэтому этот вариант она отмела сразу. Зато они угодили в какой-то коридор, то есть потенциально где-то мог быть выход. Эллана пришла в себя — по крайней мере, когда Солона её подёргала, Вестница открыла глаза, но взгляд её был таким бессмысленным, что особенно рассчитывать на её поддержку не приходилось. Беглый осмотр подтвердил, что не то от удара об требушет, не то от последующего падения Эллана сломала себе рёбра — сколько и какие именно, Амелл не рисковала предположить. По крайней мере, её легкие были целы. Поднапрягшись, Солона помогла Вестнице встать и, придерживая, повела по коридору. Эллана с трудом переставляла ноги, явно пытаясь хоть как-то помочь, но толку от этого было немного. Амелл благодаря службе в Ордене и тренировкам была достаточно крепкой, да и для того, чтобы с лёгкостью крутить немаленький посох, требовалась подготовка, поэтому Солона была уверена, что какое-то время сможет нести Вестницу. Другое дело, что от сотрясения собственное тело было слабым, да и куда идти и как долго, она не представляла. — Всё будет хорошо, — выдавила она, успокаивая больше себя. — Мы выжили. Справимся. Когда впереди замельтешили призраки, Амелл сцепила зубы от злости. Аккуратно посадив Эллану на землю, она сняла со спины посох и двинулась вперёд. Лириум у неё закончился ещё в последней стычке, маны оставалось немного, сил и того меньше, но сдаваться она была не намерена. Призраки были не слишком серьёзными противниками, их атаки не проходили через выстроенный магический барьер, а сами они распадались от пары ударов. Но вот появившиеся демоны отчаяния целиком и полностью оправдывали своё имя — именно отчаяние они у Солоны и вызвали. Её уже зажали в угол, вынудив разве что отбиваться и защищаться, когда перед глазами неожиданно полыхнуло ядовито-зелёным, а затем демоны буквально растворились в воздухе с мерзким воем. Тяжело дышащая Эллана опустила руку с меткой и скатилась по стенке на пол. Как ей вообще хватило сил встать, оставалось загадкой, видимо, удалось на чистом упрямстве. — Это что ещё такое? — недоумённо спросила Солона, подходя к ней и снова поднимая. — Понятия не имею, — прохрипела Вестница. — Но я уже ничему не удивляюсь. К счастью, пещера закончилась очень быстро. К несчастью, открывшееся зрелище нагнало на Амелл такую тоску, что она едва не плюнула на всё и не развернулась обратно. В горах разыгралась такая сильная метель, что обзора хватало в лучшем случае на метр. Снегу было по колено, и холодный ветер мгновенно забрался под одежду, заставляя стучать зубами. Эллана рядом вздохнула так тяжело и обречённо, что Амелл мгновенно встряхнулась. Она должна была попытаться, если не ради себя, то хотя бы ради этой девочки. — Эх, ферелденская погодка, — проворчала она, притягивая Вестницу к себе так близко, что между ними не осталось никакого расстояния. — Сейчас бы в Антиву, говорят, у них всегда тепло. Эллана не ответила. Судя по тому, как она повисла на Солоне безвольным грузом, последние остатки её сил ушли на то, чтобы расправиться с демонами. — Помнишь, я фокус показывала? — пропыхтела Амелл, делая первый шаг вперёд и мгновенно утопая в снегу по колено. Левой рукой она держала Эллану, зато свободную правую смогла поднять и, сосредоточившись, пустить нужный импульс. О том, чтобы не перестараться, в этот раз она могла не беспокоиться — её маны было слишком мало. В лучшем случае минут на двадцать пути. Тепло, распространившееся от её ладони, не спасало от метели и ветра, но отгоняло холод и помогало передвигаться. Вестница явно тратила все силы на то, чтобы двигаться вперёд, а потому молчала и смотрела только себе под ноги. Впрочем, всё равно ничего не было видно. Белая пелена снега, раскинувшаяся, казалось, на мили вокруг них, не внушала особой надежды. Как и раздавшийся где-то вдалеке вой волков. Задавать направление было бессмысленно — Амелл только старалась идти по ровной прямой, чтобы вдруг не начать ходить кругами. Она и сама толком не знала, на что рассчитывала. Что у них хватит сил набрести на какое-нибудь поселение раньше, чем они помрут от холода? Что где-то неподалёку будут войска Инквизиции и они по чистой случайности набредут на их лагерь? Что за ними отправили поисковый отряд? Последняя мысль казалась особенно глупой — их наверняка уже считали мёртвыми. Время растянулось в тонкую, звенящую нить. Пейзаж практически не менялся, если не считать периодически попадавшихся деревьев. Метель тоже не спешила утихать и даже как будто бы разыгралась с удвоенной силой, хотя, может быть, это просто уставшей Амелл уже чудилось. Вымокшая от снега одежда совершенно не спасала от холода, в скором времени у Солоны почти закончилась мана и она перестала колдовать, предпочтя сохранить остатки на случай, если вдруг попадётся противник. Конечности после этого не просто занемели, а, казалось, отсутствовали вовсе и, что самое страшное, так сильно начало клонить в сон, что Амелл была готова упасть лицом в сугроб и поддаться. Они миновали давно потухшее кострище, и Солона, уже с трудом соображая, пришла к выводу, что останавливаться нет смысла. Без укрытия костёр долго не продержится, а в движении у них был хоть какой-то шанс продержаться дольше. Когда на пути попалось ещё одно кострище, на этот раз с дотлевающими углями, не было сил уже даже на радость. — Люди где-то рядом, — выдавила Амелл. — Мы почти пришли. Именно в этот момент до того державшаяся Эллана сдалась и потеряла сознание. Не сумев её удержать, Солона повалилась на снег вместе с ней, но из последних сил принялась трясти Вестницу за плечи. — Эллана! — требовательно произнесла она. Голос из-за холода был практически шёпотом. — Вставай! Ну же, давай, мы почти добрались! Вестница осталась безучастна к её мольбам. И Амелл сдалась, падая рядом с ней и уже даже не обращая внимания на впившийся в лицо ледяными пальцами холод. Сперва ей показалось, будто чужие голоса ей почудились, но когда она открыла глаза, то была на том же месте — в горах, утопая в снегу, в компании бледной до синевы Элланы. Голоса раздались снова, на этот раз гораздо ближе, и спутать характерный акцент Кассандры было невозможно. Помогая себе трясущимися руками, Амелл села и огляделась. Поутихшая метель позволила увидеть узкий проход между скалами и отсветы от факелов на камне и, тем самым, определить примерное местоположение союзников. Она попыталась крикнуть хоть что-нибудь, хотя бы безликое «Эй!», призванное привлечь к ним внимание, но вместо звуков вырвался только глухой хрип. Похоже, прогулки в метель не сопутствовали здоровому горлу. От очередной попытки сказать хоть что-нибудь Солона согнулась пополам от резкой боли. И когда уже появилась истерическая мысль, что их не найдут, просто потому что у неё не хватило сил подать голос, она вспомнила, что у неё ещё оставались крупицы маны. Немного, хватило бы в лучшем случае на небольшой огненный шар. Сосредоточившись, Амелл сконцентрировала его на ладони и не позволила себе насладиться внезапным теплом. Вместо этого она вскинула руку вверх, заставив пламя прочертить дугу в воздухе. И, по-видимому, свои силы она всё-таки переоценила, потому что это было последним, что она запомнила, прежде чем провалиться в забытье. *** Её разбудило пение. Солона с трудом открыла глаза, поморщилась от мгновенно прострелившей затылок боли, и решила, что раз у людей в окружении есть силы и время петь, её срочная помощь никому не требуется. Поэтому она предпочла выровнять дыхание и успокоиться, прикрыв глаза под на удивление стройный хор голосов. Когда вокруг снова повисла тишина, нарушаемая только воем ветра, Амелл предприняла ещё одну попытку вернуться к реальности. В поле зрения тут же появилось взволнованное лицо Мариэль. — Как самочувствие, босс? — наигранно бодро поинтересовалась она, уже деловито ощупывая прохладными пальцами замотанный в бинты правый бок Солоны. — Паршиво, — прохрипела Амелл. Вышло настолько тихо и сипло, что она сама едва расслышала собственный голос, да и, к тому же, тут же разразилась жутким кашлем. — Не напрягайтесь, — взволнованно произнесла Мариэль. — Вы были без сознания два дня, мы подлатали, как могли, но вам всё ещё нужен отдых. — К архидемону отдых, — упрямо выдавила Солона и всё-таки села и осмотрелась. Лагерь Инквизиции не производил особого впечатления. Они были всё ещё где-то в горах, и хотя метель утихла, от морозного ветра не спасали ни поставленные палатки, ни разожжённые костры. Бесшумно вышедшая из теней Лелиана присела на корточки рядом с кроватью Амелл и, взяв её ладони в свои, тяжело выдохнула. По лицу леди Канцлера было заметно, как нелегко ей дались прошедшие дни, и Солона сочувственно сжала её руки в своих. — Я бы присоединилась к пению, — прохрипела она, — но… Указав на своё горло, Солона виновато улыбнулась. — Да брось, — усмехнулась Лелиана, — ты отвратительно поёшь. — Это мой единственный недостаток, — парировала Амелл. — Уже шутит, — раздалось откуда-то сбоку. Солона подняла голову и заметила приблизившегося Каллена — выглядел тот так же устало, как Лелиана, но даже смог выдавить улыбку. — Это хорошо, значит, скоро поправится. — К сожалению, эта особа будет шутить даже на смертном одре, — сухо произнесла леди Канцлер, поднимаясь на ноги. — Как обстоят дела? — поинтересовалась Амелл, переводя взгляд с одного советника на другого. — Мы в безопасности? — Пока что, — пожал плечами Командор. — Корифей потерял значительную часть своей армии в Убежище, так что вряд ли станет нас преследовать. — А его дракон? — пытливо спросила Солона. Наивно было надеяться, что его тоже завалило лавиной, но всё же. — На драконе Корифей и улетел, — раздражённо ответила Лелиана. А затем, смягчив голос, поинтересовалась: — Это правда… архидемон? Амелл удивил её горький тон и с запозданием она вспомнила, что как раз Лелиана тоже в курсе, каким именно способом нужно убивать архидемона. Создатель, что она подумала, когда узнала, что Солона отправилась его останавливать… — Нет, — утешила её Амелл, хотя утешение вряд ли было существенным. — Обычный дракон. То есть с ним явно что-то не так, судя по виду, но это не архидемон. Лелиана и Каллен синхронно облегчённо выдохнули. — А вот Корифей — порождение тьмы, — невесело добавила Солона. — Ты уверена? — обеспокоенно нахмурился Командор. — Может быть, это просто человек, искажённый красным лириумом, как храмовники. — Нет, это порождение тьмы, — упрямо повторила Амелл. И продолжила уже для Лелианы: — Как Архитектор. Говорящее, разумное порождение тьмы. — Один из магистров, — качнула головой леди Канцлер. Она замолкла, но по её напряженному, мрачному лицу и так было понятно, что дело плохо. — Как Эллана? — всполошилась Солона. Не дай Создатель все её усилия были зря. — В порядке, — ответил ей Каллен. — Она пришла в себя ещё вчера. Вообще-то, она почти от тебя не отходила, но сейчас Солас её куда-то увёл. Облегченно выдохнув, Амелл попыталась подняться на ноги, но слабость дала о себе знать, и попытка оказалась безуспешной. — Вам нужно отдыхать! — взволнованно воскликнула Мариэль, пытаясь уложить её обратно. Солона уже хотела было возразить, но на выручку неожиданно пришёл Каллен, протянувший ей руку. — Ты её не переупрямишь, — со смешком произнёс он. Амелл с благодарностью приняла помощь — рывком Командор с легкостью поставил её на ноги, но свои силы Солона явно переоценила, и пришлось чуть ли не повиснуть на Каллене, чтобы удержаться в вертикальном положении. Тот, впрочем, не возражал, придержав её за талию. — Так какой план? — спросила Амелл, пытаясь отдышаться. — Никакого, — удручённо ответила Лелиана. Брови Солоны стремительно поползли вверх. — Никакого? Вы хотите сказать, что мы с Вестницей едва не подохли, а потом тащились через метель, и это всё зря? Лелиана отвела виноватый взгляд — видимо, Амелл не сказала ей ничего из того, что она ещё не сказала сама себе. Но дилемму, к счастью, разрешила вовремя появившаяся Эллана. Несмотря на общий измождённый вид, выражение её лица было воодушевлённым. — Солас знает, куда нам идти, — сообщила она и растянула губы в радостной улыбке. — Вот видите, — устало произнесла Солона. — Стоило мне очнуться, как план сразу же появился. Ну никуда без меня. Лелиана, бросив ей скептичный взгляд, проследовала в центр лагеря, где для обсуждения уже собрались Кассандра и Жозефина. — Тебя не удивляет, что Солас всегда всё знает? — озадаченно спросила Амелл, пока Каллен терпеливо помогал ей дойти до остальных советников. — Я только рад, что он на нашей стороне, — вздохнул Командор. *** Путешествие по заснеженным горным вершинам было настолько же утомительным, насколько неожиданно живительным. В первые дни Амелл практически не слезала с одной из телег, лишь изредко позволяя себе пройтись под чужим надзором. Сердобольных наблюдателей было, на удивление, много — начиная с Мариэль, заканчивая, неожиданно, Соласом. Во время одной из таких прогулок, когда войска Инквизиции уже остановились на ночлег, и Амелл разминала ноги, прохаживаясь вокруг лагеря, Солас вдруг произнёс: — Я хотел поблагодарить вас. Солона, внимательно глядевшая, куда ступала, запнулась и опёрлась на услужливо подставленную эльфом руку. — За что? — За спасение Элланы, — с маской равнодушия на лице ответил Солас. — Вы могли её бросить, это бы повысило ваши шансы на выживание. Но вы этого не сделали. Амелл нахмурилась. Мысль бросить Вестницу ей не приходила в голову, подобный сценарий она даже не рассматривала. Солас был настолько плохого о ней мнения? — Я сделала это не ради тебя, — буркнула она, наплевав на вежливость и официоз. — Но пожалуйста. В конце концов, здоровье Солоны постепенно стабилизировалось, манопоток, в первое время нестабильный после полного опустошения, начал восстанавливаться. Настроение в Инквизиции постепенно становилось воодушевлённым — люди отходили от утраты друзей и соратников, от потери дома, от горького вкуса поражения, и начинали уверенно двигаться к поставленной цели. Сложно было не заметить, что в значительной степени на мораль войска влияла Эллана — неожиданно серьёзная, целеустремлённая, она, кажется, даже сама не догадывалась, чем стала для Инквизиции. Символом, надеждой, живым доказательством того, что шанс на победу всё-таки есть. Когда другие советники подняли вопрос о том, кого назначить на пост Инквизитора, в кои-то веки в их компании не было никаких разногласий, и решение было принято единодушно. Оставалось только добраться до загадочного Скайхолда. Путешествие определённо было нескучным. Твёрдо встав на ноги, Солона чаще всего проводила свободное время в компании своих учеников и, к счастью, пережившего атаку на Убежище Сураны. К её удовольствию Алим с нездоровым энтузиазмом принялся натаскивать молодёжь в теоретическом направлении, и, хотя Джейлан явно был не в восторге от зубрёжки, сама Амелл только мстительно посмеивалась. И убегала поскорее, пока Сурана не засадил за книжки и её тоже. Самым странным было, пожалуй, то, как они с Калленом синхронно, не сговариваясь, решили делать вид, как будто бы ничего не произошло. Отчасти Амелл чувствовала разочарование, но, в целом, понимала, что сейчас было не время и не место — потому что тема была явно непростой и вряд ли бы разрешилась по щелчку пальцев. В этой тяжелой ситуации им нужно было оставаться советниками Инквизиции, а не ударившимися в романтику идиотами. К счастью, вместо игнорирования друг друга, они просто вернулись к тому, как общались раньше. Солона, крепко встав на ноги, не попросила даже, а потребовала потренировать её в свободное время на привалах, чтобы войти обратно в форму после простоя. К тому моменту, как на горизонте показался заснеженный замок, отчаяние уже подступило опасно близко, но вид Скайхолда дал Инквизиции второе дыхание. Глупо было рассчитывать, что многие годы стоявший заброшенным замок внезапно окажется целиком и полностью готовым штабом, работы предстояло много, но первичный осмотр подтвердил, что укрепления Скайхолда способны выдержать атаку противника и предотвратят повторение того кошмара, что был в Убежище. А это означало, что можно было впервые за очень долгое время вздохнуть свободно.