Здесь лежит бездна

Скайхолд оказался гораздо большим преимуществом, чем они рассчитывали, но и количество вложенных в него сил было огромным. И спустя неделю проделана была только малая часть работы. Эллана восприняла возложенный на неё титул со всей подобающей серьёзностью. И хотя она явно была напугана, она старательно не показывала виду, а ещё приняла мудрое решение опираться на советников и соратников в большинстве вопросов. Видел Создатель, в одиночку груз ответственности Инквизитора был неподъемным. Как только замок подлатали до приемлимых для жилья условий, каждый принялся искать себе своё теплое место. Для большинства они были очевидны: Инквизитору полагались отдельные покои, Жозефина расположилась неподалёку от совещательной залы, Лелиана поселилась под самой крышей, в компании излюбленных ею воронов, а Каллен предпочёл занять одну из башен, откуда был быстрый доступ одновременно в замок и во двор. Амелл потратила несколько часов на то, чтобы побродить по Скайхолду, поражаясь его обширности и странной, незнакомой архитектуре, прежде чем набрела на библиотеку. Уже вторую по счёту — основную к этому моменту расчистили и заставили принесёнными из Убежища книгами, но найденный Солоной закуток ещё явно был нетронут. Узкий коридор, вдоль стен которого тянулись запылённые шкафы с книгами, заканчивался небольшим полукруглым помещением. В центре стоял большой стол с креслом, а по кругу выстроилось ещё больше шкафов. Амелл с благоговением, которое было свойственно разве что вырощенным в Кругах магам, просмотрела некоторые из книг, с удивлением обнаружив даже сочинения на незнакомых языках, и сердцем почувствовала — это было её место, как будто оно ждало её все эти годы. Первые дни пребывания в Скайхолде были суматошными, во многом потому, что Инквизиция ещё толком не успела укрепиться в замке, и вокруг царил хаос. Никто не знал, где что лежит и где кого искать, а количество заплутавших в бесконечных с первого взгляда коридорах было астрономическим. Те, кто не был в Убежище во время атаки, получили известия о новом штабе, а вместе с ними — и те, кто ещё не был частью Инквизиции, но страстно желал ею стать. Очень быстро Скайхолд ожил, обрастая строительными лесами, и народу внутри появилось столько, что он стал походить на муравейник. Как следствие, очень остро встал вопрос о расселении — хотя замок и был огромным, расположить всех желающих оказалось задачей не из легких. Солона, как то подобало её должности, занялась магами. К счастью, временно они довольствовались общими казармами, кажется, Каллен даже упомянул, что это поспособствовало сплочению магов и всех остальных членов Инквизиции, но было понятно, что им потребуется отдельное помещение — практиковать магию вдали от остальных, чтобы и не напугать лишний раз, и случайно не навредить. Амелл, не мудрствуя лукаво, направилась на переговоры прямиком к Фионе. Около часа у них заняли обсуждения снабжения магов всем необходимым, начиная со снаряжения, заканчивая лириумными зельями. Когда бывшая Великая Чародейка предложила поселить магов в юго-западной башне, Солона озадаченно нахмурилась. — Это… было бы логично и удобно, — признала она. — Но Инквизиции сейчас позарез нужны ресурсы. Даже если я смогу убедить Инквизитора и других советников в необходимости отдать магам целую башню, боюсь, за восстановление строители возьмутся ещё не скоро. Я попытаюсь, но не могу ничего обещать. — Справедливо, — вздохнула Фиона. — Спасибо и на том, советник. Приятно осознавать, что в командовании Инквизиции есть кто-то, кто готов за нас поручиться. — Для того я и здесь, — слабо улыбнулась Амелл. Разговор на этом, по идее, был окончен, и Солона уже приготовилась было развернуться и направиться по своим делам, как неожиданно посетившая мысль заставила её остановиться. — Фиона… это правда, что вы были Серым Стражем? Эльфийка приподняла брови в удивлении, а затем на её лице появилось понимание. — А, думаю, вы хотите спросить про лекарство от скверны? Не то чтобы Амелл не хотела честно отвечать, скорее, она и сама не знала ответа на этот вопрос. Хотела ли? Разве что из любопытства, может быть. Поэтому она ограничилась тем, что пожала плечами. — Боюсь, мой способ не станет универсальной панацеей, — со вздохом произнесла Фиона. — Я, честно говоря, и сама не знаю, как это получилось. Просто перестала чувствовать скверну, а попытки пройти ритуал ещё раз не возымели успеха. — Да уж, — невесело хмыкнула Солона. — Я догадывалась, что вряд ли там было магическое исцеление для всех Стражей. — К сожалению, нет, — кивнула Фиона. Амелл, подобрав свои бумаги, коротко поклонилась в знак прощания и уже было направилась к выходу из библиотеки, когда Фиона неожиданно её окликнула. — Советник, я слышала, как вы… Слышала ваш разговор с королём Алистером. Солона напряглась и поджала губы, но решила не спешить с выводами, поэтому только молча позволила эльфийке продолжить. — Я… — Фиона неожиданно замялась, опустив глаза. — Я знала его отца, короля Мэрика. Просто хотела узнать, в порядке ли он. — Честно? — Амелл тяжело вздохнула. — Не знаю. Как вы, наверное, заметили, мы с королём Алистером не в лучших отношениях. — Я заметила, что эта неприязнь односторонняя, — мягко усмехнулась Фиона. — Но я вас поняла. *** Первая же неделя в Скайхолде ознаменовалась множеством неожиданных воссоединений и новых знакомств. Сперва вернулись Стражи — помятые, уставшие, они под удивлёнными взглядами жителей Скайхолда съели столько, сколько влезло бы в десятерых, а затем обосновались в конюшнях на нижнем дворе. Амелл позволила себе провести с ними один вечер, выслушивая рассказы и просто позволяя себе отвлечься. Блэкволл, как она и ожидала, сносно справлялся с титулом Стража, хотя ему, наверняка, было особенно тяжко: услышать Зов сразу после посвящения было тем ещё испытанием. Но, к счастью, присутствие других Стражей его в какой-то степени вдохновляло, а с Натаниэлем они, кажется, даже успели сдружиться. Передышка, впрочем, была для них короткой. Отдохнув один день, они снова засобирались в дорогу: Инквизитор принесла вести о том, что во Внутренних землях был обнаружен гномий тейг с кишащими там порождениями. Вместо того, чтобы лезть к ним в пасть, Эллана благоразумно отступила и решила препоручить эту задачу Стражам. — Уверены, что не хотите остаться? — спросила Солона, провожая ранним утром их в дорогу. — Ну, или хотя бы ездить на задания Лелианы и Инквизитора по очереди. — Вместе веселее, — заверила её Сигрун. — К тому же, пока все остальные Стражи невесть где занимаются невесть чем, кто-то же должен делать нашу работу? Амелл не стала говорить, что присутствие друзей в большом, незнакомом замке её здорово успокаивало, а всё прибывавшие новые лица вгоняли чуть ли не в панику. Сигрун была права: раз уж сама Солона была нынче больше магом, чем Стражем, кому-то нужно было занять её место. Следующей встречей оказалось воссоединение со старой знакомой, и оно было очень неожиданным. Собрание в ставке как раз подходило к концу, когда Лелиана, не отрываясь от бумаг, небрежно бросила через плечо: — Кстати, прибыла чаровница, она ждёт в кузнице. Солона, я советую тебе её повидать. Амелл удивлённо приподняла брови. — Чаровницу? Зачем? Она не то чтобы особенно интересовалась руническим искусством, да и сама вряд ли бы смогла сказать профессионалу что-то полезное. Но Лелиана только посмотрела на неё укоризненно, как она умела, что, по-видимому, выражало что-то вроде «не задавай глупых вопросов и делай, что я говорю». В компании Элланы Амелл спустилась в кузницу и так отвлеклась на увлечённое рассматривание странных инструментов, что даже не заметила, как пресловутая чаровница подкралась со спины. Зато, когда обернулась и узнала её, то просияла. — Дагна! — Леди… Страж… Советник… Героиня? — Просто Амелл, — со смехом отмахнулась Солона. — Поверить не могу, ты и есть — чаровница? — А то как же, — довольно отозвалась гномка, по-деловому упирая руки в боки. — Пожалуй, лучшая из лучших, если отбросить скромность. — Я так понимаю, вы знакомы, — с улыбкой вклинилась Инквизитор. — Конечно! — воскликнула Дагна. — Во время Пятого Мора мы с Амелл встретились в Орзаммаре. Она помогла мне начать заниматься любимым делом, ферелденский Круг был первым, в котором я побывала. — Удивительно, — покачала головой Солона, ощущая что-то между гордостью и восхищением. — Какой прогресс, Дагна! — Ой, кто бы говорил, госпожа советник, — хихикнула гномка. А затем, посерьезнев, доверительно сообщила Эллане: — Вы в надёжных руках, Инквизитор. Так, покажите-ка свой посох, по-моему, ему подойдёт духовная руна… Амелл покачала головой и решила оставить их вдвоём. Эта встреча приподняла ей настроение. И потому, что увидеть, как выросла Дагна, было приятно. И потому, что она была живым подтверждением того, что какие-то поступки Солоны приводили к вот таким вот впечатляющим результатам. И пусть это был не остановленный Мор или побеждённый архидемон, зато в правильности своего решения она не сомневалась ни на грамм. Запоминающимся было… не знакомство, а скорее принятие в ряды Инквизиции нового члена. Амелл, спускавшуюся по ступенькам во двор, нагнала запыхавшаяся Эллана и не попросила даже, а потребовала немедленно пойти с ней. — Что-то срочное? — обеспокоенно спросила Солона, повинуясь. — Нет, — выдохнула Инквизитор. — Да? Я не знаю, боюсь просто, как бы они там не поубивали друг друга. Это вопрос магического толка, а ты же советник по магическим вопросам, да? Амелл только фыркнула — это и так было очевидно. Но все её вопросы разрешились, стоило им спуститься на нижний двор и увидеть увлечённо спорящих Соласа и Вивьен. Приблизившись, Солона смогла расслышать, в чём была, собственно, суть спора. Первое время она не вмешивалась — не потому, что ей нечего было сказать, скорее, наблюдать за спорящими эльфом и чародейкой было забавно. Явно непривыкшая к такому равнодушному, но, в то же время, твёрдому отпору Вивьен была раздражена, что само по себе мелочно радовало Амелл. Суть спора, была, в общем-то, простой: Солас считал Коула безвредным, хоть и необычным, духом, мадам де Фер — демоном, которого нужно было в лучшем случае убить, в худшем — выгнать из Скайхолда. Когда аргументы у спорщиков закончились, они повернулись к Эллане, а та, в свою очередь, к Амелл. Солона нахмурилась. Для неё решение здесь было очевидным, но надо было всё-таки дать шанс Инквизитору сделать свои собственные выводы. — Не то чтобы я подвергаю компетентность мадам де Фер сомнению, — осторожно начала она и подавила волну раздражения, когда Вивьен закатила глаза. — Но, по-моему, Солас лучше разбирается в вопросах, касающихся духов. Или демонов. Эллана кивнула и задумчиво закусила губу. — К тому же, — решила добавить Солона. — Я знала одного духа. Он не принимал человеческий облик, как Коул, а… вселился в тело мёртвого Стража. Эллана глянула на неё удивлённо, Солас — заинтересованно, Вивьен — с плохо скрываемым отвращением. — И он никому не вредил, напротив, помогал мне и моим соратникам в борьбе с порождениями, — продолжила Амелл. — Он… был необычным в своих суждениях, но ни разу не заставил меня усомниться в нём. — Исключительно из любопытства, — неожиданно произнёс Солас. — Что это был за дух? — Справедливость, — ответила Солона. И добавила уже для Вестницы: — В общем, я советую тебе поговорить с Коулом и сделать свои собственные выводы. Он не выглядит враждебным, наоборот, явно хочет помочь. А, как говаривают наши советники, «видит Создатель, нам пригодится любая помощь». В конечном итоге, Коул остался. И даже стал такой неотъемлемой частью личного отряда Инквизитора, что было понятно — о своём решении Эллана явно не жалела. Что, в свою очередь, привело к ещё более прохладному отношению Вивьен к Солоне, зато, на удивление, сплотило её с Соласом. Не то чтобы они вдруг пропитались друг к другу любовью, но, как говорится, враг моего врага — мой друг. *** И, наконец, последней и, пожалуй, самой неожиданной встречей, стала встреча с «приятелем Варрика». Тетрас, деликатно постучавшись в дверь во время очередного собрания ставки, сообщил, дескать, есть у него тут один знакомый, уже сталкивавшийся с Корифеем и готовый посодействовать Инквизиции. Советники переглянулись, но пожали плечами и отправили Инквизитора на переговоры. — Если этот друг Варрика — тот, о ком я думаю, — произнесла Лелиана, — Кассандра его убьет. Сложив два и два и получив заветное четыре, Амелл вызвалась сопроводить Эллану на эту загадочную встречу. — Прошу меня простить, — с усмешкой откланялась она, — но меня ждёт пламенное семейное воссоединение. Варрик провёл их через двор Скайхолда, нервно оглядываясь, поднялся на стену, а оттуда — на угловую башню, куда нынче редко кто захаживал, помимо посыльных. — Инквизитор, советник, позвольте вам представить, — торжественно произнёс Тетрас, — Гаррет Хоук, Защитник Киркволла. И Амелл, и Эллана замерли, с любопытством разглядывая пресловутого Защитника. Варрик был прав, когда говорил, что они с Солоной совершенно не похожи. Хоук был рослым и крепким — пожалуй, даже слишком, не знай Амелл наверняка, она бы никогда не признала в нём мага. Хотя они были примерно одного возраста, взлохмаченные тёмные волосы Гаррета молодили, как и кривая, лукавая усмешка. Пожалуй, самыми необычными были его глаза — странного, золотого оттенка, они невольно напомнили Солоне о Морриган. — Дамы, для меня честь, — слегка поклонившись, произнёс Хоук. — Наша с вами встреча, советник, и вовсе запоздалая. Давно уже пора было собраться на уютный семейный вечер. — Ещё наверстаем, — хмыкнула Амелл, пожимая его протянутую руку. — Предлагаю на «ты», раз уж мы родственники. — После кивка, Солона продолжила: — Значит, решил всё-таки выползти из своей норы и посодействовать Инквизиции? Кассандра будет вне себя от радости. — Это уж точно, — мрачно буркнул Варрик. — Как услышал, что инквизиторский пост занят и мне это больше не грозит, так сразу, — усмехнулся Хоук. — И, кстати, я прибыл не один. Гаррет отступил в сторону, и Солона, до того не слишком внимательно осмотревшаяся, только в этот момент заметила, как из теней выступил человек. Он выглядел так, как будто постарел не на десять лет, а на все двадцать. А еще — как будто провёл не один день в дороге и исхудал не то от голода, не то от изнеможения. Но, несмотря на прошедшие годы, которые его явно не пощадили, не узнать Андерса было невозможно. Сердце Амелл забилось лихорадочно быстро, к горлу подступил комок слёз. В несколько быстрых широких шагов она сократила разделявшее их расстояние и успела заметить блёклую, слабую улыбку на лице Андерса, прежде чем замахнуться и ударить его по лицу хорошо поставленным правым хуком. Тренировки с Калленом явно не прошли даром. Андерс согнулся пополам, прижимая ладонь к разбитому носу. Где-то за спиной Солоны завозились, в воздухе запахло озоном, и, обернувшись, Амелл увидела, как уже доставший посох Хоук в замешательстве переводит взгляд с неё на Андерса и обратно. Ошарашенная Эллана протянула было за спину руку, явно забыв, что перемещалась по Скайхолду без оружия. — Всё в порядке, — прогундосил целитель, разгибаясь и запрокидывая голову назад. — Я это заслужил. — Ещё как заслужил! — вспыхнула Солона, поворачиваясь обратно к нему. — Это за то, что сбежал, ничего не сказав, и забрал с собой Справедливость! — А я уж подумал, это было за взрыв киркволльской церкви и начало войны между магами и храмовниками, — хмыкнул Варрик. — Что? — озадаченно спросила Солона. — Нет, это… не то чтобы я скажу за это «спасибо», но, судя по отчётам из Киркволла, по-другому там было нельзя. — А она начинает мне нравиться, — усмехнулся Хоук, уже, к счастью, спрятавший оружие. — Ну, за исключением манеры бить Андерса по лицу… Солона упёрла руки в боки и ядовито произнесла: — Если у тебя периодически не возникает желание ударить Андерса по лицу, то ты его плохо знаешь. — Твоя правда, — хохотнул Хоук. — Отлично, они спелись, — недовольно пробормотал Андерс, с неприятным щелчком вправляя нос на место, а после прикладывая светящуюся целительной магией ладонь к лицу. — Вы точно родственники. — Ох, да заткнись ты, — смутилась Солона и притянула его к себе, чтобы заключить в объятия, не обратив внимания на возмущенные возгласы. Андерс был всё таким же долговязым, и, чтобы обнять Амелл в ответ, ему пришлось склониться, а Солоне — приподняться на цыпочках. Запах трав, зелий и слегка морозный — целительной магии, — был всё тем же самым, знакомым до боли. — Здравствуй, Сола, — негромко произнёс Андерс. — Постараюсь, — по старой привычке отозвалась Амелл и, отстранившись, по-быстрому утёрла мокрые глаза ладонью. — О, Инквизитор, — всполошился Варрик, — это Блондинчик. Ну, ты его знаешь, скорее, под другими прозвищами. — Очень приятно, — осторожно отозвалась Эллана, внимательно осматривая новых знакомых. — Вы знакомы с Солоной? — Вместе учились в Круге, — пояснил уже справившийся со своим боевым ранением Андерс. — Это я училась, а ты ерундой маялся, — фыркнула Амелл. — Андерс— по совместительству ещё и Серый Страж. Был под моим руководством, пока не сбежал и не прихватил с собой Справедливость. Я про него рассказывала, это дух… — Как Коул, — с готовностью кивнула Эллана. — Справедливости ради, — встрял Андерс, — простите мне мой каламбур, это скорее он меня прихватил. В этот момент, несмотря на все внешние изменения, Андерс был так чудовищно похож на себя прежнего, что у Солоны невольно снова защипало глаза. Но контраст Андерса нынешнего и Андерса из её воспоминаний всё ещё был слишком ярким. Что с ним случилось за эти десять лет? Уж явно мало хорошего, прежний Андерс — безбашенный маг Круга или даже Серый Страж, — хоть и был свободолюбивым, не пошёл бы на столь крайние меры, как убийство невинных ради какой-то высшей цели. Но, пожалуй, это был разговор слишком долгий и муторный, чтобы начинать его сейчас. — Варрик упомянул, что вы уже встречались с Корифеем? — деликатно перевела тему Амелл. Рассказ о том, как Защитник вместе со своей бравой компанией уже однажды столкнулся с магистром, был неутешительным — Эллана с Солоной мрачнели с каждой минутой. Новости о том, что Корифей каким-то мистическим образом выжил, хотя Хоук был абсолютно уверен, что убил его, невольно натолкнули Амелл на мысль — может быть, и Архитектор был не так уж мёртв? К счастью, новости были не только плохими: Хоук рассказал и о Страуде, который, вопреки приказам Кларель, занимался своим собственным расследованием. Сама Амелл знала Страуда поверхностно, он лишь пару раз заглядывал в Башню Бдения, чтобы отдохнуть на пути из Орлея или обратно. Но Страуд показался ей человеком благородным, а доверие Хоука это только лишний раз доказывало. — Стоит наведаться в Крествуд, — подвела итог Солона. — Возможно, послать сперва Хардинг с её ребятами, разведать обстановку. — Я передам Лелиане, — кивнула Инквизитор. А затем вдруг усмехнулась: — Надеюсь, хоть Страуд — настоящий Страж? Хоук и Андерс обменялись непонимающими взглядами, Амелл же с Варриком только тяжело вздохнули. — Ну, пора и честь знать, — произнёс Хоук. — Если что, Варрик знает, как со мной связаться. Встретимся в Крествуде, мы будем неподалёку, в паре дней пути от него. — В смысле? — опешила Солона. — Вы уже уходите? — Мы пришли только передать новости, — пожал плечами Защитник. — Я в принципе не хотел брать с собой Андерса, но он настоял, и… Андерс под взглядом Хоука неопределённо качнул головой, словно они безмолвно обменивались словами. — В любом случае, — продолжил Гаррет, — ему небезопасно здесь оставаться. Слишком велик риск, что кто-нибудь его узнает. — Ага, начиная с Командора Кудряшки, — недовольно пробормотал Варрик. Амелл почувствовала себя так, как будто её окатили ледяной водой с ног до головы. Радость от встречи с Андерсом была глупой и детской — конечно, он не мог остаться. Они больше не были учениками Круга, которым благодаря покровительству старших чародеев, любивших их за талантливость и усердность в учёбе, прощались многие шалости. Да и развязывание войны между магами и храмовниками уже тяжело было назвать «шалостью». Мысль о том, в какую ярость придёт Каллен — истово верующий андрастианин, — если узнает, что Андерс был в Скайхолде, оставила на языке привкус горечи. — Да, я понимаю, — наконец, глухо ответила Солона, неожиданно чувствуя пробравшийся под одежду горный холодный ветер. Явно ощутив напряжённую атмосферу, Варрик молча кивнул головой Хоуку и Эллане, и все трое направились к выходу из башни, по пути уже обсуждая какую-то безделицу — кажется, последний роман Варрика. Амелл замерла, зябко обняв себя руками и не находя сил поднять глаза. — Сола, — устало и обречённо вздохнул Андерс. — Если бы я мог, я бы остался, правда. Но я не могу. — Как десять лет назад не мог? — с ядовитой злостью буркнула Амелл. Андерс, уже было протянувший к ней руку, отстранился. Затем вздохнул и всё-таки притянул Солону к себе в объятия. — Я буду недалеко, — негромко произнёс он ей в макушку. Амелл, подавив обиду, обвила его руками, вдыхая знакомый запах. — Если хочешь, сможешь даже навещать меня. Идея была светлая, но, к несчастью, с тем, как была занята Солона в Инквизиции, вряд ли осуществимой. К тому же, её отсутствие рано или поздно станет замечено, а как объясниться перед другими советниками, она не знала. Но отнекиваться означало бы окончательно признать собственную беспомощность, а на это Амелл была не готова. Поэтому она только кивнула и, когда Андерс на прощание поцеловал её в висок, отстранилась, слабо улыбнувшись. — Береги себя, — произнёс Андерс, знакомым до боли жестом заправляя за ухо выбившуюся прядь волос Солоны. — И, ради всего святого, побольше спи, хорошо? Выглядишь паршиво. — Кто бы говорил, — хмыкнула Амелл. — Иди. Но ты мне должен пересказ предыдущих десяти лет. О, и объяснения с извинениями. — Тебе придётся выкроить на это целую ночь, Страж-Командор, — улыбнулся Андерс. Он нагнал ждавшего его Хоука и вместе они принялись спускаться во двор. Амелл провожала их взглядом, пока они не скрылись за воротами.