Цвет ночи

История про "Бабочку" обещает быть довольно длинной, так что буду выкладывать частями. «Золотая бабочка» застенчиво пыталась спрятаться в самом отдаленном и глухом углу Веселых Кварталов, словно нелюдимый человек, попавший на многолюдную вечеринку. Рауль едва отыскал ее, петляя по многочисленным улочкам и то и дело сворачивая не туда, давно уже махнув рукой на автонавигатор, который, похоже, в этом районе Мидаса был довольно бесполезной штукой. Он уже совсем, было, отчаялся найти клуб, столь же трудноуловимый, как и тот, кого он ожидал в нем встретить, как вдруг, в длинной и высокой глухой стене, отделанной под кирпич, вдоль которой он медленное ехал, открылся проем и блонди понял, что достиг своей цели. Посредине двора мерцала статичная голографическая статуя, изображавшая мужчину и женщину, замерших в финальной фигуре танца – партнер придерживал откинувшуюся назад даму за талию и бедро согнутой в колене ноги, склонившись над ней в низкой поддержке. По фасаду здания вилась тонкая надпись – название клуба и порхали золотые голограммы бабочек. Само здание было неожиданно большим – что в ширину, что в высоту и блонди с удивлением понял, что показавшаяся ему бесконечной стена – всего лишь ограда, защищающая клуб от любопытных взглядов чужаков и огромную парковку, на которой, казалось, смогли бы уместится все имеющиеся на Амой кары и уже довольно заполненную. Подогнав свою машину настолько близко к клубу, насколько оказалось возможным, Рауль вышел и, задрав голову, с удивлением рассматривал здание, этажей в шесть-семь, не меньше, прикидывая на сколько же человек оно могло быть рассчитано. Неужели это все только ради того, чтобы просто потанцевать? Какому же количеству человек? Но тут мимо него, со смехом и разговорами, промелькнула стайка молодых людей – юношей и девушек, своим видом отвлекших его от размышлений. Блонди не смог понять – обманывает ли его неверный вечерний свет уже почти закатившегося солнца, или он попал не туда, куда следовал? Какие-то лохмотья вместо одежды, странно раскрашенные лица – то ли черепа, то ли ожившие мертвецы, странные прически - косички-не косички, веревки-не веревки, такое он не ожидал бы встретить даже в Кересе, а не то, чтобы в закрытом респектабельном клубе Мидаса. Между тем молодежь, не замечая изумленного взгляда какого-то чужака, уже подошла к обитой железом двери клуба, через мгновение распахнувшейся перед ними и гуськом потянулась внутрь здания. Помедлив, Рауль все-таки решил последовать за ними, но опоздал – дверь захлопнулась едва ли не перед его носом. Никаких звонков или видеокамер он не заметил и, поразмыслив, решил просто постучать. Но результата это действие не возымело. Его повтор тоже ни к чему не привел. Тогда, чувствуя себя довольно глупо, блонди произнес подслушанный пароль, совершенно не понимая кто и посредством чего должен был его услышать. Однако сомнения его были напрасны. Подчиняясь произнесенной фразе дверь послушно распахнулась и, едва Рауль шагнул в чернильную тьму помещения, неслышно захлопнулась за его спиной. И тут же ветер откинул назад волосы блонди, по лицу Рауля пробежал тонкий, почти незаметный луч сканера, а затем какие-то незримые тонкие и теплые нити, сплетаясь в причудливый узор, начали покрывать его лоб и щеки, мгновенно застывая и тяжелый длинный плащ из чего-то, наощупь напоминающего атлас, лег на плечи, а голову накрыл капюшон. Все произошло так быстро, что блонди и понять ничего толком не успел, не то, чтобы отреагировать. Он еще постоял немного, но больше ничего не происходило и тогда рискнул шагнуть вперед. Тут же под ногами у него вспыхнула тропа, поросшая густой и мягкой травой, расцвеченной нежным вереском, а над головой у блонди переплелись пышные ветви папоротника. Иллюзия была настолько правдоподобной, что на миг Рауль даже поддался ей, не сразу поняв, что перед ним гаптоклон*. Дорога показалась ему едва ли не бесконечной, хотя вряд ли заняла больше пары минут. Петляющая, то поднимающаяся, то опускающаяся, она, однако, не имела ответвлений и Раулю ничего не оставалось, как следовать по ней и убеждая себя уже ничему не удивляться в этом странном месте. Как-то иначе он представлял себе человеческие ночные клубы. То есть как угодно, но только не так. Наконец послышались тихие звуки какой-то гипнотической, похожей на религиозную, музыки** и перед блонди распахнулось аукающее пространство огромного, просто-таки безразмерного на первый взгляд танцевального зала, погруженного в полумрак. Все освещение, что было в нем, создавали бесчисленные, вальяжно порхавшие золотые бабочки да едва светящиеся лиловые кусты вереска, потому что пол в зале был точно такой же как пол той дороги, которой пришел Рауль. Последив за полетом бабочек, он понял, что высота зала, похоже, соответствует высоте здания. Шагнув в зал и посмотрев на ближайшую стену блонди увидел, что по ней вьются сверкающие голограммы причудливых разноцветных цветов, распускавшихся и практически сразу осыпавшихся искрами, чтобы дать дорогу новым растениям. Противоположных стен, как он не напрягал зрение, ему так и не удалось разглядеть. Люди в этом бесконечном пространстве казались просто тенями, время от времени возникавшими из тьмы и снова растворявшимися в ней. Сходство было тем более полным, что все они, как и Рауль, были одеты в серо-зеленые широкие плащи с капюшонами, полностью скрывавшими лица и фигуры своих владельцев. Пока он медленно шел по залу, несколько ошеломленно вертя головой в попытках разглядеть хоть что-то, что напоминало бы столики или хотя бы бар, одна из таких теней едва не столкнулась с ним. Плеснуло женским смешком, тень пропела: «Sorry, messer»*** и канула во мрак. Эта маленькое происшествие словно вернуло Рауля в реальность и настроение у него резко упало. Найти Гора на такой территории, да еще и с таким освещением представлялось практически невыполнимой задачей. А если он еще будет одет так же, как и окружающие… Конечно, может быть начнутся какие-то выступления, и он увидит любовника на сцене, как увидел его Лагат, но что толку? В принципе можно было уже разворачиваться и уходить, но все же в Рауле теплилась надежда на случай, который уже не раз выручал его в истории с Блэкхартом и который, похоже, пока был на его стороне. Словно в ответ на его мысли песня сменилась и, вслушавшись, блонди недовольно повел плечами. Он был далек даже от каких-то зачатков суеверий, но все же слова песни удивительно точно попадали в его настроение, отнюдь не улучшая его: Несправедливо, что это называют любовью, Когда один все еще любит, а другой — нет. Я бы сделала для тебя что угодно Я всё еще люблю тебя, я живу тобой Он попытался, было, отмахнуться от нахлынувши дурных предчувствий, в самом деле, что за ерунда, но не мог заставить себя прекратить вслушиваться: Весь день я держу себя в руках, Но ночью, когда начинает темнеть Слезы луны Падают как дождь Я добиваюсь тебя Я добиваюсь абсолютно зря**** - Какая чушь! – сквозь зубы процедил блонди неведомо кому. Он твердо решил больше не обращать внимания на странности этого места. В самом деле – не за тем же он сюда пришел, чтобы любоваться достижениями высоких технологий и слушать музыку. Пусть местные завсегдатаи рядятся как хотят, коль уж им это так по душе – он найдет своего Гора, узнает в любом обличье, под любой маской, просто почувствует. Найдет и уведет отсюда, хоть добровольно, хоть силой и никто ему не помешает! В таких размышлениях, пытаясь убедить себя в том, в чем был абсолютно не уверен, Рауль, практически случайно, таки набрел на барную стойку. По крайней мере, он решил, что это именно она, хотя больше всего это напоминало древние лабораторные столы, обильно уставленные старинными колбами, ретортами и змеевиками. За столами важно орудовали «чумные доктора» - бармены, облаченные в клювастые маски, широкополые шляпы, перчатки и наглухо застегнутые кожаные плащи. Выбрав местечко посвободнее, блонди оперся на стойку и практически тут же к нему обратился один из «докторов»: - Чего желает господин? – судя по голосу, хоть и приглушенному маской, бармен был совсем еще молоденьким юношей. - А что у вас в ассортименте? – несколько язвительно спросил блонди, раздраженный этим маскарадом, впрочем, как и всем остальным в этом заведении. – Чума? Холера? Сибирская язва? Черная оспа? - О, так я имею дело с коллегой! – весело отозвался «доктор», судя по всему нисколько не обидевшись. - Что-то вроде того, - устало ответил блонди. Ему показалось или бармен пристально глянул на него? Но, больше не задавая вопросов, начал что-то быстро смешивать в шейкере, затем встряхнул его и поставил перед Раулем невысокий стакан со льдом, почти до краев наполнив его каким-то зеленым, слегка опалесцирующим напитком и придвинул поближе к блонди. - Что это? – мрачно осведомился Рауль. - Чума, как и заказывали, - хохотнул «доктор», но, видимо поняв, что шутка собеседника не рассмешила, добавил уже серьезно, - в основном абсент. Пейте. В «Бабочке» нет места печали и плохому настроению. Блонди только вздохнул. - Зеленая фея не прилагается? – он попытался вернуть шутку. В конце концов мальчишка не виноват в его проблемах. Вместо ответа бармен протянул руку к плечу собеседника на которое как раз уселась одна из бабочек и резко щелкнул пальцами. Насекомое тут же обернулось крошечной полупрозрачной обнаженной зеленой девушкой. «Доктор» провел пальцами, масштабируя гаптоклон и тот увеличился в размерах. Повинуясь жесту бармена, «фея» слетела с плеча Рауля и уселась на край его бокала, кокетливо поглядывая на блонди. Фокус был нехитрый, но эффектный. На секунду представитель элиты, который чего только не навидался в жизни, позабыл о своих проблемах. - Как? – удивленно засмеялся он. - «Бабочка» любит своих гостей, но хранит свои секреты, - усмехнулся «доктор». – Пейте. На этот раз Рауль последовал приглашению, поднял стакан (фея тут же сорвалась с него и умчалась прочь) и отсалютовал им бармену: - Что ж. Тогда за «Бабочку» и ее секреты. - Отличный тост для начала, - согласился тот. – Понравилось? - Вкусно, - кивнул Рауль, ставя на стол пустой стакан. - Повторить? - Да. - Только предупреждаю, - принялся вновь колдовать с шейкером «доктор», - штука довольно крепкая, так что будьте осторожней. - У меня высокая толерантность к алкоголю, - отозвался Рауль, - но за предупреждение спасибо. - А теперь рассказывайте, - придвигая к блонди новый стакан с напитком, произнес бармен. - Что рассказывать? – недоуменно спросил Рауль. - У вас неважное настроение. А я – бармен, - важно пояснил «доктор». – Так принято, чтобы посетители рассказывали таким как я о своих горестях и печалях. - А другой работы у вас нет? Вон, сколько народа. - Это и есть часть моей работы. Сделать все, чтобы гости «Бабочки» были счастливы, ну или хотя бы не несчастны. И спиртное здесь играет далеко не первую роль. Так что, если потребуется, я смогу проболтать с Вам всю ночь, хоть это и будет проблематично – через час Вы звука собственного голоса за музыкой не услышите. Рауль неопределенно пожал плечами. - Да рассказывать-то в общем… Я должен был прийти сюда с… другом. Но он опаздывает, и я совершенно не понимаю, как мне его найти среди всего этого, - он провел рукой, подразумевая размеры помещения и толпу народа. - Вы можете ему позвонить. - Сами сказали – через час я собственного голоса не услышу. Вряд ли он услышит звонок, - Рауль как-то не рассчитывал, что ему придется кому-то рассказывать о своих бедах и потому приходилось придумывать «на лету». Получалось не очень. Бармен согласно кивнул. - Тогда напишите. - Боюсь, он будет слишком занят, чтобы проверять сообщения. Клювастая маска снова несколько раз кивнула, а затем бармен оперся локтями на стол, наклонившись через него ближе к блонди. - А теперь я Вам расскажу, что на самом деле происходит. Тот, кого Вы ищите – Ваш любовник или, точнее будет сказать, возлюбленный. У Вас конфликт, размолвка… - Что?! – ошеломленно перебил его Рауль. - Поверьте, я знаю, о чем говорю. - Вам не кажется, что Вы слишком юны для того, чтобы что-то знать о подобном? – возмущенно отозвался блонди. - Да, мне всего семнадцать, - согласился "доктор", - но я достаточно повидал влюбленных всех мастей. Пусть я и не вижу Вашего лица, но слышу голос. С такой горечью не говорят о друзьях, с которыми по какой-то причине разминулись и боятся не встретится. Но так говорят о любимых, с которыми… не все ладится. - Скорее, мы не можем найти общий язык, - пробормотал блонди, - но все же Вы слишком молоды… - Я не знаю откуда Вы прибыли, но у нас на Амой для любви созревают рано. Рауль фыркнул – кому, как не ему было об этом знать. - Скорее уж для секса. - И для него тоже, - согласился «доктор», - но разве секс исключает любовь? - Но и не подразумевает ее. - Не подразумевает. Однако мне кажется, что это не Ваш случай. - Не знаю, - признался блонди. – Честно говоря я уже сам ничего не понимаю, - неожиданно для себя самого произнес он - видимо сыграл свою роль «эффект попутчика» и то, что он не видел лица собеседника. - Значит Вы только в самом начале Вашего пути, - по голосу казалось, что бармен улыбнулся, - поначалу мало кто понимает. - Можно подумать от этого легче, - вздохнул Рауль. - Не легче. Но так интереснее. - Интересно, когда… - возмущенно начал блонди и осекся. - Душа болит? – тихо подсказал бармен. - Я не верю в эту чушь, - строптиво ответил ученый. – Душа, религия… - Вы можете верить или нет, но то, что болеть она может, кажется узнали на себе. Рауль в ответ только ниже склонил голову, а затем залпом выпил содержимое стакана, и с излишней экспрессией поставил его на стойку. «Доктор» только головой покачал, глядя на это. - Послушайте меня, - произнес он, - может быть это покажется Вам неубедительным, но все же. У Вас все получится. В «Бабочке» нет ничего невозможного. И тем более нет ничего невозможного в ночь Самайна. - В какую ночь? – удивленно переспросил блонди. Было в этом слове что-то знакомое, но вот только он не мог вспомнить, что именно. - Самайн – праздник мертвых. И, одновременно, День всех святых. Вы пришли сюда по дороге – помните, как она выглядела? - Д-да… - так вот почему та стайка молодежи смотрелась так странно. - Это – тропа из мира живых в мир фей и эльфов, - с улыбкой произнес «доктор». – Вы сейчас не на Амой, а в мире духов. И в нем возможно все. Даже самое невероятное. Просто постарайтесь поверить в это хоть на один вечер. В некоторых вещах слепая вера лучше холодной рассудочности. Рауль невольно улыбнулся глубокой убежденности, прозвучавшей в голосе мальчишки. - Я постараюсь, - искренне пообещал он. – Вот только оделся я, кажется, не самым подходящим образом, - действительно, простая белая рубашка и черные брюки как-то не очень подходили для предстоящего, как он понял, маскарада. - Постарайтесь, - на полном серьезе отозвался тот. – Одежда же не важна. Многие сегодня будут одеты вполне обычно – так удобней танцевать, особенно гостям, которые не могут воспользоваться костюмерной. А пока… Вы же здесь впервые, я верно понял? - Да. - Тогда возьмите вот это, - «доктор» протянул собеседнику свернутый на манер свитка лист тонкого стеклопластика. – Здесь не только меню, но и… - он дернул тонкую ленту, удерживающую лист в свернутом состоянии, расправил его, коснулся какой-то пиктограммы и перед ним вспыхнуло трехмерное изображение помещений клуба. - Да уж, путеводитель мне не помешает, - огласился Рауль. – Объясните, что к чему? - Конечно. Мы находимся здесь, - он коснулся изображения огромного помещения, - это основной танцевальный зал. Над ним пояс со столиками. Еще выше – на втором этаже, курительная комната. Вот здесь, – он коснулся еще одного изображения. - Кстати, если Ваш… друг курит, Вы можете попробовать дождаться его там, хоть и не факт, что он туда заглянет – в зале тоже можно курить, а в курительную приходят, скорее отдохнуть от шума и поболтать. Как и в ресторан – он тоже на втором этаже. Можете прождать всю ночь безрезультатно и, к тому же, пропустить все самое интересное. Ваш друг танцует? - Да, он замечательный танцор. - Тогда мой Вам совет – попытайтесь перехватить его после окончания танца. Или… пригласите его на танец сами, как увидите. В таком здесь не принято отказывать. - Я не умею, - признался блонди, - точнее, учился когда-то, но уже давным-давно не практиковался. - Раз учились – значит вспомните, - убежденно произнес юноша. – Тем более ради такого случая… - Пожалуй… А вот это что? – блонди коснулся еще одного большого пространства, прямо посреди плана здания. - Внутренний двор. Не все вещи можно сделать в помещении, так что иногда необходимо открытое пространство. Вы сами все увидите. - А остальное? – если судить по плану, то показанное ему занимало от силы половину здания. - Спортзалы, бассейн, гримерки, костюмерные, реквизиторские, кухня, административные и подсобные помещения. Вход туда открыт только членам клуба. Ну и его работникам. - И как мне попасть наверх? - Если в пояс со столиками – то по лестнице. А если на второй этаж, то лучше на лифте – слишком высоко. Ближайший из них вон там, - бармен махнул рукой куда-то в сторону. - Спасибо, - искренне поблагодарил Рауль. – И за беседу, и за все остальное. Сколько я Вам должен? «Доктор» достал откуда-то из-под стойки полупрозрачный цветок на подставке, на первый взгляд, казалось, деланный из стекла. - Поднесите к нему карточку, - попросил он. Рауль протянул руку с идентификационным браслетом и цветок вздрогнул, бутон раскрыл яркие лепестки, слегка потянувшись к нему. - Неопределяемый номер? – слегка присвистнул юноша, глянув в лежащий рядом планшет. – Да Вы птица высокого полета, - несколько настороженно отметил он. «Куда уж выше» - подумалось блонди, а вслух он, не сумев скрыть горечи, произнес: - Не без того. Вот только это все лишь усложняет. «Доктор» помолчал, а затем ответил: - Я не знаю кто Вы и, если честно, даже боюсь строить предположения. Но, все-таки, не забывайте того, что я Вам сказал. Возьмите его с собой, - он кивнул на цветок, - и поставьте на выбранный столик. Так Вы забронируете его за собой. Заказ Вы можете сделать, отмечая желаемое в меню, Вам все принесут, а он автоматически спишет деньги с Вашего счета. Пока Вы здесь – он привязан к Вашей карте. И вот это, - он протянул блонди лист стеклопластика, - тоже. Они связаны между собой. Можете не беспокоиться – он действует в районе всей территории клуба, так что Вам нет нужды таскать его везде и всюду. - Понятно, - кивнул Рауль. Он не хотел смущать мальчишку, но, похоже, невольно сделал это. – А сигареты у вас есть? - Сигареты, сигары, трубки, кальян – это все в курительной, на любой вкус. Зажигалки тоже. Впрочем, - он опять заглянул куда-то под стойку, а затем протянул Раулю массивную золотисто-черную резную зажигалку, инкрустированную бабочками, выложенными из разноцветных камней. Наметанный взгляд блонди мгновенно определил, что перед ним очень дорогая вещь – черненое золото и драгоценные камни. - Не стоит, - отрицательно покачал он головой, - я ведь вообще-то не курю… - Я понял – у курильщика сигареты были бы с собой, - ответил «доктор». – Это подарок. На удачу.