Joke on me

Джефф был хилым парнем с самого рождения. Обнаруженная ещё в школе болезнь “хрупких костей” резко подорвала все его планы на поступление в академию авиации. Бесконечное количество визитов к врачам, недели в больнице с переломами и клеймо инвалида-колясочника – вот, что ему обещали квалифицированные специалисты. Но Джефф любил скорость, долгие поездки в соседние города, потому, как только сам получил права и впервые сел за руль, решил связать свою жизнь с автомобилями. Хоть здесь болезнь не была препятствием. Он записывался на различные курсы, получил права класса E (для галочки) и уже приготовился исколесить весь мир на подаренном ему отцовском пикапе. Пока один шалопай не умудрился вывести его на спор. Уговор был простой: угнать тачку, за определённое время проехаться по главной магистрали и вернуть машину обратно. Правда, всё пошло не так уже с самого начала. Хозяин машины стоял совсем неподалёку, а Моро – приметный малый с тростью и шаркающей походкой – выдавал себя уже своим присутствием. Как только хозяин заметил, как его машина сама куда-то укатывает, он вызвал полицию, так что Джефф пытался выиграть спор уже с хвостом из трёх легавых. Это придало парню смелости, и он действительно смог выиграть, но ценой административного задержания и косых взглядов в его сторону со стороны семьи. В участке его не иронично прозвали Джокером за свой безумный поступок. Позже они ещё долго смеялись, что его допустили к работе в правоохранительных органах. Работа водителем в полицейском участке вполне устраивала Джеффа. Знания основ самозащиты, природная смекалка и немного помощи капитана Андерсона, участвовавшего при его задержании во время угона, дали Джокеру возможность занять этот “почётный” пост, несмотря на прогрессирующую с годами болезнь. Многие относились к нему пренебрежительно, брали только на выезды патруля в самые спокойные районы города, что бесконечно оскорбляло Моро и его навыки экстремальной езды. Но, к его счастью, на скамье запасных долго сидеть не пришлось, так как для раскрытия одного опасного дела нужен был неугомонный, но аккуратный водитель, коим и являлся Джокер. Так он познакомился с командой капитана Джейн Шепард: сержантом Эшли Уильямс и лейтенантом Кайденом Аленко. Дело было заведено на владельца крупного банка Сарена Артериуса, который, благодаря тесным связям почти во всех государственных органах, смог избежать “клеветы” в сторону своей персоны и деятельности его банка. Правда, упорство Шепард, аккуратно подобранная команда и союзники в лице Лиары Т’Сони (дочери депутата Бенезии, чья судьба во воле случая оказалась в руках Сарена), Гарруса Вакариана (толкового следователя, решившего помочь с расследованием из личных интересов), Тали’Зоры вас Нима (юного хакера, которую Сарен пытался обмануть) и Урднота Рекса (дальнобойщика, который перевозил особые грузы для Артериуса и узнал то, что было очень неудобно Сарену) помогли вывести мошенника на чистую воду. Казалось бы, против такой компании, которая могла действовать под прикрытием в любой точке и быть всегда на связи, собрать достаточно улик и выяснить, что на самом деле затевает Сарен, ни лома, ни приема не было. Однако было несколько подводных камней, о которые Шепард и споткнулась. Кайден – даже в прямом смысле. Погоня за прислужниками Сарена на водных скутерах оказалась для него летальной. Его смерть подорвала моральный дух всей команды, особенно самой Шепард, руководившей операцией. Она долго винила себя в том, что позволила ему нарушить приказ “не преследовать”, дала ему вот так просто и до смешного глупо погибнуть. Следующей жертвой оказалась мать Лиары, которую Сарен убил на глазах у дочери. Та лишь успела доложить Лиаре о части планов ублюдка, и это в итоге сыграло команде на руку. Андерсон, до этого связанный по рукам и ногам приказом комиссара, всё-таки смог внести свою лепту, когда узнал о том, что дело по Артериусу неожиданно передали в другие руки и лишили Шепард всех прав на дальнейшее расследование. Пока Дэвид добивался разрешения продолжить заниматься поимкой опасного преступника, Джейн готовила облаву. Тут как никогда понадобилась помощь Джокера: ему следовало тихо и незаметно увезти автозак из полицейского гаража, загрузить туда всех членов их небольшого отряда и вместе со своим капитаном отправиться в здание Государственного департамента, где в это время находился Сарен. И всё бы получилось выяснить и наконец закрыть дело, если бы не самоубийство Сарена, череда последующих разбирательств и всплывшая информация о том, что над Сареном стоял кто-то ещё. Узнать подробности и продолжить вести дело попросту не позволили и всё замяли, повесив все обвинения на покойного Артериуса. Но Шепард не смогла с этим смириться. *** – Ты слышал меня? По две таблетки три раза в день после еды. – Да, мамочка. Карин подняла свою сумку с табуретки у входной двери и водрузила себе на плечо. Взгляд задержался на мужчине, который сопровождал её до самого выхода, опираясь на складную трость, подаренную ему когда-то самой Чаквас, и почёсывая отросшую бороду. – Не хочешь вернуться домой? – Не вижу в этом никакого смысла, – Джефф опустил взгляд и осмотрел деревянные половицы под ногами и заляпанные чаем (или пивом) спортивные штаны. – Не буду повторять то, что говорила тебе миллион раз, – Карин подошла к Джокеру ближе и положила руку плавно ему на плечо, не пытаясь словить его, вероятно, растерянный взгляд. – Рецепт препаратов я оставила на столе в гостиной. Если что-то понадобится, звони в любое время. Моро слабо кивнул и молча проводил женщину до такси. Когда она уехала, Джефф ещё несколько минут стоял и вглядывался в пустой горизонт. Жизнь на окраине более чем подходила ему. Тихо, спокойно, одиноко. Прошло чуть меньше двух лет, как Шепард умерла. Или исчезла – Джокер всё ещё не верил, что она могла погибнуть. После закрытия дела с Сареном всё, казалось бы, наладилось. Пока самолёт, на котором летела Джейн, не разбился. Внезапное продолжение расследования довольно опасного и сомнительного дела по её личной инициативе обернулось против неё же. И последний раз Джокер видел её улыбающееся лицо, слышал её грубоватый смех перед входом в аэропорт. Джефф прошёл в дом и запер двери, оглядев себя в зеркале, висевшем сбоку от двери. – Да, дружище, бомжи выглядят лучше, – сказал он сам себе, кажется, в сто пятьдесят седьмой раз. Он поправил края помятой, выцветшей после нескольких сотен стирок старой футболки. Красавчик, что сказать. Тишину разрывал гнусавый голос диктора, который рассказывал о прогнозе погоды на неделю. Благодаря Андерсону и Чаквас Моро был вынужден сидеть дома на больничном, так что погода его мало волновала. Выход только за продуктами; в последнее время даже пикап стоял без дела – служба доставки оказывала слишком привлекательные услуги, чтобы ими пренебречь. В углу стояло пару мусорных пакетов с пустыми банками и стеклянными бутылками из-под пива, коробками из-под пиццы и противной китайской лапши, которой Джефф один раз даже отравился. Он устал получать нагоняй от Чаквас по поводу его пристрастия к алкоголю и не сходящих мешков под глазами от недосыпа, но упорно игнорировал все причитания по поводу похеренного здоровья и необходимости пить ряд таблеток, список которых уходил на две тетрадные странички, и которые не давали нужного эффекта в сочетании с алкашкой. В мобильном телефоне мигал значок уведомления. О входящем сообщении, пропущенном вызове – Бог знает, кому сейчас понадобился Моро. Скорее всего, отец снова звонил. Пообещав себе проверить телефон позже и отложив трость у подлокотника, Джефф сел на диван и стал переключать бесцельно каналы. Однако, задумавшись на пару секунд, он взял мобильник в руки. На удивление, это оказалось голосовое сообщение от Лиары. Она не связывалась с Моро с момента смерти их общей знакомой. Джокер сделал звук телевизора потише и включил запись. “Джефф, я понимаю, что ты можешь быть занят на работе или дома, но пожалуйста, как только получишь моё сообщение, набери меня”. Голос Лиары, невероятно взволнованный и настойчивый, заставил найти её имя в списке контактов и выполнить просьбу. – Какого чёрта ты меня пугаешь? Какими судьбами вообще? – выпалил Джокер, как только девушка подняла трубку. – Джефф, здравствуй. Слушай, я не знаю, как это лучше сообщить… Мне надо с тобой встретиться, чтобы всё рассказать. Можешь сейчас? Или ты работаешь? – протараторила Т’Сони, чуть ли не крича в трубку. – Так, так, полегче, погоди секунду. Я… Я сейчас немного не в форме. Но вечером свободен как ветер. Если тебе не срочно. – На самом деле очень срочно… Ты точно не сможешь сейчас встретить меня в кафе возле моей работы? Это не займет много времени, но я должна тебе это сказать. – Ну ты, конечно, придумала гонять инвалида по всему городу. Лиара, раз это что-то срочное, то говори по телефону и не мни сиськи. В обморок не грохнусь, обещаю. Сижу как статуя Мыслителя на диване. Раздался звонок в дверь. Джефф от неожиданности даже вздрогнул. – Ты сейчас дома? Так даже лучше. В общем… Я не знаю, как ты воспримешь эту новость, но слушай, – Джокер медленно поднялся, подбирая по дороге трость, и пошел ко входной двери. Некто настойчиво позвонил во второй раз – явно не из терпеливых. – Я минут двадцать назад видела… – её голос дрогнул. – Я видела Шепард. Я не знаю, может, мне показалось… – Лиара, это хреновая шутка, – голос Джокера стал более холодным. – Столько времени прошло, и вдруг она решила объявиться как Иисус в Иерусалим? Может, она ещё и на осле ехала? Не смеши меня, а то ребра треснут. – Я сначала тоже думала, что это бред, но не могло же и капитану Андерсону показаться! Сначала я позвонила ему, чтобы спросить, знает ли он что-нибудь. Похоже на совпадение, но и он рассказал, что видел, как Шепард садится в такси недалеко от полицейского участка. Звонок в дверь раздался в третий раз. – Да иду я! – рявкнул Джефф, раздраженный новостью подруги и настырным незваным гостем. – Лиара, я не хочу звучать грубо, но, по-моему, у вас всех там помутнение рассудка. Хорошо, что к тебе не поехал. Вдруг заразно? – Джокер, – обиженно прервала его Т’Сони, – это ещё не всё. Я получила на днях письмо… Моро наконец открыл дверь тому самому гостю, стараясь удержать телефон плечом и едва опираясь на трость, но, когда дверь открылась, он перестал слушать, что ему втирают на другом конце линии. – Я тебе перезвоню, – короткая тихая фраза, Джефф отключил телефон и отступил на шаг. Он не мог поверить тому, что видит сейчас перед собой. Солнечный утренний свет словно божественный ореол освещал стоящую перед ним женскую фигуру, переливаясь на огненно-рыжих волосах. В горле встал огромный ком, мешавший Джеффу вдохнуть и выдавить имя девушки. – Привет, Джефф, – губы на её лице медленно расплылись в нежной улыбке, а ярко-зелёные глаза светились так, словно девушка вот-вот заплачет. Джокер уж было подумал, что успел умом тронуться, или утренние таблетки подействовали уж слишком сильно, а сам Джефф сейчас сидел на диване и спал крепким сном, видя приятные сны. – Ущипни меня, – внезапно сказал Моро и протянул руку Шепард. Та без колебаний ущипнула парня и довольно улыбнулась от его реакции. – Ау! Всё, понял, не сплю. Ахренеть… – Джокер осторожно встряхнул рукой и посмотрел на Джейн как на многомиллиардный экспонат, собираясь возмутиться внезапному появлению спустя столько времени пустого молчания. – Мы можем прогуляться? – Для долгих прогулок я, как бы, немного не в форме, – уточнил Джокер, но, задумчиво потрепав и без того торчащие во все стороны волосы, всё-таки согласился. – От бодрящего кофе я бы не отказался. Подожди тут пару минут. И не обращай внимания на бардак: времени прибраться ты мне не дала, – Джефф прошёл вглубь дома, в сторону спальни, где прихватил сменную одежду, и переместился в ванну. Джокер держался изо всех сил, чтобы не заорать. На мгновение он даже забыл, что нужно переодеться, а собравшись с мыслями, тут же стал себя расчёсывать и приводить в человеческий вид. Шепард терпеливо ждала в гостиной, разглядывая с нескрываемым любопытством предметы вокруг. Когда наконец появился Джефф, поправляя на ходу козырёк кепки в привычном жесте, они с Джейн направились к пикапу, а на нём – куда-нибудь, где можно перекусить и поболтать. Поездка до ближайшего ресторана фастфуда прошла в гробовом молчании, но Моро прекрасно ощущал на себе оценивающий, тоскливый взгляд Шепард. До момента встречи он насочинял с миллион вопросов и занимательных историй. Но в данную минуту Джефф не мог унять дрожь в собственных руках и хоть чем-нибудь заменить мигающую в голове ярко-красным фразу “Шепард жива”. Да и сама Джейн пока не пыталась никак оправдать своё отсутствие или сказать хоть что-нибудь, чтобы отвлечь их обоих от навязчивых мыслей. На кассе Джокер чуть не выронил поднос с ведром острых крылышек, а уже за столиком, жуя гамбургер, решился заговорить первым. – Я всё понимаю, но мы не на собрании глухонемых, – в его голове это звучало чуть мягче, чем вышло на самом деле. Шепард молча поболтала лёд в стакане с колой, тяжело вздохнула и решительно посмотрела в глаза мужчины. – Джефф. Мне нужна твоя помощь.