Хроника Халлоунеста.

Пустота беззвучно лилась в заранее подготовленную форму. Полость в виде рогатого существа с двумя провалами на месте глаз теперь представляла собой сгусток абсолютной темноты. Король поставил чашку из чамрочной руды с остатками пустоты на стойку, и теперь любовался работой – ради этого случая он изменил форму, выточив её по-новому. Точнее формы – в этот раз он делал двое Сосудов одновременно. Близнецов. Теперь, им нужно время, чтобы затвердеть, и сохранять форму, подобающую сосудам. А пока, можно заняться обмундированием. Черв сел за столик, и, придвинув материалы и инструменты, принялся за работу. Изящный резец пробегался по костяной поверхности, откалывая лишние кусочки. Заготовка приобретала вид рогатого шлема. У первой маски он решил выточить зазубренные рожки. Это показалось ему забавным, хотя и не влияло на функциональность. Не прошло и трёх часов, как одна голова уже была готова. Монарх осторожно взял своё творение в лапки – цепкие коготки надёжно удерживали изделие. Что-то внутри подсказывало, что этот Сосуд будет лучше прочих. А потому и труда в его оболочку он вложил больше. Череп будущего избранного лёг на подготовленную для него стойку. Рядом с ним покоились простенький гвоздь и свёрнутая в рулон мантия. Король не видел смысла выдавать смертникам витиеватое снаряжение – одежды и простого оружия для самозащиты будет достаточно. Бледный провёл лапкой по лбу и собрался приступить ко второй маске, но его прервал стук в дверь. Он отвлёкся и встал из-за стола. Немногим разрешалось входить в правительские покои. Каролинги бы не пропустили посторонних. А значит, это либо его дражайшая супруга, либо кто-то из Рыцарей. Крепо запертая дверь открылась. Его догадки оправдались вдвойне – на пороге стояли Белая Леди и Изма. Сказать, что Король удивился, значит, ничего не сказать – обычно, его жена не посещала мастерскую. Она была утончённым, воздушным созданием. Ей нравились музыка и цветы. Возня с Пустотой и оружием Леди совсем не привлекали. - Не возражаешь, если мы войдём? Несмотря на их крепкую дружбу и официальный брак, супруга продолжала обращаться к нему, в подчёркнуто вежливом тоне. - Конечно – Черв посторонился, пропуская жену и Рыцаря. – Но позволь узнать – что привело тебя сюда? Помнится, тебя не особо интересовали мои эксперименты. - Они по-прежнему меня не интересуют, – Королева неторопливо вошла в комнатку. Гибкие корни заменяли ей ноги. – Но вот твоё отношение к «неудавшимся» созданиям меня огорчает. - А что мне с ними делать? – Король нервничал. Корень употребляла нейтральные слова, такие как «огорчает». Но за годы общения он заметил – именно ими она выражала сильнейшее недовольство, сравнимую с яростью. – Я создал тысячи сосудов. Но они имели чувства. - Именно, – голос Леди похолодел до консистенции льда. – Ты убил тысячи разумных существ, просто потому, что они не соответствовали твоим стандартам. - Ты не понимаешь, – Монарх приблизился к супруге. – Оставить их в живых было бы не менее жестоко! У них нет иной цели, кроме как стать вместилищем Чумы. И невозможность осуществить эту цель, стала бы для них пыткой. - И поэтому ты их убивал? - Не совсем – Король изо всех сил пытался избежать крупной ссоры – Я изгонял их туда, откуда они были исторгнуты. В Бездну. - Ты чудовищен, – упрек, брошенный любимой, заставил божество вздрогнуть. – Подумать только – я полюбила жука, способного истребить тысячи собственных творений за эмоции! - Я их не убивал! Бездна их дом, и пребывание там, естественно для созданий Пустоты. - Ещё скажи, что это было во имя высшей цели, – внешне спокойная Белая Леди хмыкнула. – Это не может служить оправданием. - А как ты предлагаешь с ними поступить? – призвав на помощь всё своё терпение, спросил Монарх. – Ввести в общество? Дать им гражданство? Пойми же – они НЕ живые жуки из плоти и крови. Это чудовища, чей уровень духовного развития несопоставим с нормальным. Они просто неспособны жить рядом с живыми. Я выбрал единственно возможный путь – изолировал их туда, где они никому не причинят вреда. Там – их дом! Бледный отшатнулся, когда Леди резко приблизилась к нему. Только ветер выдал её мгновенный рывок. Обычно спокойная и неторопливая, при желании его жена могла двигаться немыслимо быстро. Ведь она, как и он, была божеством. Гибкие корни оплели его тело, приподняв над землёй, и до этого неподвижно слушавшая Изма, схватилась за гвоздь. - Моя Королева, что вы делаете?! Король жестом остановил Рыцаря. Попытка вмешаться, могла закончиться плачевно для неё. Королева наклонилась, и взгляд её сиреневых, миндалевидных глаз встретился с чёрными очами Черва. Король спокойно покоился в цепкой хватке корней. При желании, он легко мог бы порвать их. Но надо дать ей выговорится. - Мой муж, - голос богини был предельно спокоен и холоден, – я до сих пор верю в тебя, хоть ты и заставил меня усомниться в этом. И я до сих пор верю, что ты король, достойный сидеть на престоле Халлоунеста. Не заставляй меня терять эту веру, прошу! Корни, державшие Бледного в подвешенном состоянии, ослабли. Тонкие, пепельно-белые отростки взметнулись, и в мастерской стало на одного жука меньше. Леди вновь использовала свою необыкновенную скорость. Изма так же поднялась, собираясь уходить, но Монарх жестом остановил её. - Повремени, Изма! Я собираюсь дать тебе поручение. Зеленокожая жучиха послушно села на панцирь, предназначенный для будущего Каролинга. Короткий, блестящий как хитин гвоздь скользнул в ножны, а шесть глаз уставились на всё ещё взволнованного Черва. Монарх устало вздохнул, собираясь с мыслями. Пусть его собеседницей была добрая и понимающая Изма, терять достоинство непозволительная роскошь для жука его статуса. - Изма, я порошу тебя провести патруль на окраине Королевства… Король ценил девушку-рыцаря не только за мягкосердечность и преданность. Она всегда предельно серьёзно и ответственно подходила ко всем поручаемым заданиям. Потому то, наиболее деликатные и щекотливые поручения доставались именно ей. И ни разу она его не подводила. - На какой именно? - мягкий голос жучихи развеял переживания, одолевающие Короля. Порой, при общении с Измой, его посещали не совсем подобающие мысли, но он отметал их. – У Халлоунеста весьма обширные границы… - Отправься в Королевский перевал – Черв устало опустился на стул – Меня беспокоит концентрация Живокрови в тех местах. Ты ведь и сама понимаешь, к чему может привести её использование глупцом или злодеем? Рыцарь понимающе кивнула. Монарх вновь залюбовался плавными линиями тела преданной воительницы. - Я полностью осознаю ситуацию. И приложу все усилия, дабы исполнить ваше повеление, мой Король. Бледный Монарх откинулся на спинку, всматриваясь в затейливый узор на потолке. Тысячи и тысячи мыслей роились в его беспокойном разуме – среди них натужено пульсировала старая идея создать Воина Пустоты. За годы работы он сделал сотни тысяч порождений пустоты. Творил как подобает Богу. Со временем это превратилось в обыденность, потом – в постылую обязанность. Он почти потерял надежду.… Почти. - Подожди, Изма – Черв остановил жучиху властным жестом. – Я думаю, тебе будет интересно посмотреть, как рождаются мои творения. - Мой Король… Бледный приблизился к первой форме и пробежался по матовой поверхности металла острыми коготками. Форма с глухим скрипом разошлась, являя миру сгусток пустоты напоминающий нечто среднее между Каролингом без лат и клубком тенаклей. - Он совсем не похож на Сосуд, – робко вставила Изма, присматриваясь к новорождённому рыцарю. – Вы уверены, что он удался? - Вполне, – задумчиво ответил Черв. – Именно так и выглядят заготовки. Теперь ,моя верная Изма, ты увидишь высшую магию. Король выпрямился и стремительно провернул несколько сложных пассов лапками. Повинуясь магическому жесту, новорожденный Сосуд оторвался от земли, втягиваясь в приготовленную маску и плащ. Изготовленная из чамрочной руды форма оплыла и распалась на гибкие лепестки, похожие на стебли осоки. Лепестки взметнулись вверх, формируя вокруг рыцаря плотный, шаровидной формы кокон. Получившееся яйцо с глухим стуком упало на пол и укатилось в угол. Монарх выдохнул и опустил лапки. - Это было поразительно! – Изма потрясённо созерцала продукт заклятья сотворённого Королём. – Ни одному магу Святилища, такое не по силам. - Всего лишь внешний кокон. – Монарх переместился в угол, где покоилось яйцо и, подцепив его коготками, небрежно перенёс в центр комнаты. – Теперь его необходимо напитать силой душ. Это необходимо для конечного развития моего создания. Не хочешь помочь? Изма с готовностью подошла к ещё не остывшему кокону будущего Сосуда. Повинуясь указаниям Господина, положила на шероховатую поверхность обе верхние лапки и направила в них жизненную энергию. Тоже проделал и сам Черв. Яйцо засветилось белым, переливающимся светом. Изме даже почудилось, что оно слегка пульсирует. Наконец они отстранились от готового к процессу созревания яйца. Теперь оно переливалось танцующими огоньками душ. Жучиха явственно разглядела узор в виде листьев. - Теперь он примерно неделю будет впитывать души, а потом вылупится полноценным Сосудом. Изма резко повернулась – Черв, подперев голову одной из лапок, философски рассматривал плод их совместного труда. Рыцарь поймала себя на внезапной мысли – то, что было столь удивительно для неё, для Короля не более чем обыденный процесс. - А ведь это по сути наш с тобой ребёнок, – Король подошёл к переливающемуся белым яйцу и задумчиво начертал на металлическом боку несколько символов. – Он будет нести в себе частичку двух душ. И породили мы сиё существо вместе. Изма не смогла удержать в себе лёгкий смешок – Божество, перед которым она благоговела и которому готова была служить хоть целую вечность, признавало её в качестве помощника в непостижимом действе творения. Столь фантастично и волнующе… Услышав её, Бледный Монарх обернулся. Меланхоличное выражение мгновенно спало с похожего на маску лица, уступив место сдержанному величию. - Если у тебя нет вопросов, ты можешь идти, моя верная Изма, – ледяной тон, которым это было произнесено, указывал на скрытое раздражение – Мне стоит уединиться для создания второго Сосуда. И на этот раз, я обойдусь своими силами. Изма молча развернулась к выходу, мысленно перебирая события бурного дня. Она до сих пор, не могла понять суть личности её обожаемого Повелителя. Столь загадочного и переменчивого. А впереди долгий путь…