Сладкий дурман с привкусом железа

Жерар не спал всю ночь и думал о том, что делать дальше. Теперь он чувствовал сожаление. Теперь точно стоит встретиться с Эрзой, она ведь ждала его всю жизнь. Он не был уверен в том, что может увидеть. Мужчину в женской одежде? Мускулистую девушку с густыми бровями, широкой шеей и мощной хваткой? И при этом всем Жерар постоянно представлял Скарлет с короткой стрижкой, как бывают у заключённых. Довольно жуткая фантазия для изнеженного богатенького паренька. Около шести часов Жерар услышал лёгкие шаги в коридоре. Кажется, кто-то вышел прогуляться. А может, на кухню. Когда шаги перестали быть слышными, юноша поднялся с кровати, переоделся и спустился вниз. Гостиная и кухня были пусты, ранняя пташка, наверное, вышла на улицу, но Жерару не было до этого человека никакого дела. Он взял красное яблоко с кухни и решил тоже пройтись. Открыв входную дверь, Жерар первым делом заметил странную росу на траве, белые капельки на каждом шагу. Парень хмыкнул, пытаясь выветрить пошленькие мыслишки из головы. Ну, белая жидкость на земле... Ну, ерунда... Наверное, от тумана, не стоит трогать... Жерар поднялся на высокий холм и увидел, что утренние пастухи уже пригнали своих овец на пастбища. Удивительные люди, такие бодрые в это время. В низменности у холма вел стадо овец какой-то молодой пастух. Жерар окликнул его и спустился. - Здравствуй, - парень откусил кусок от яблока и встретился лицом к лицу с пастухом, но тут же опешил. Это был не пастух, а пастушка! Как же он издалека не смог заметить столь пышные формы? И эти ярко-красные волосы, выглядывающие из-под соломенной шляпы... - Здравствуйте, - твердо ответила девушка, мягко улыбнувшись. Она носила мужскую рубашку, заправленную в холщовые штаны, хотя её лицо было неожиданно прекрасным, щеки нежно розовели, а глаза были наполнены наивностью. Сердцебиение Жерара ускорилось, но он тут же подавил чувство восхищения. И все же парень был приятно удивлен. - Милая леди, чьи эти овечки? - Мои, - сладко ответила девушка, хитро улыбнувшись. Жерар усмехнулся и снова откусил от яблока. - Ты милашка. Но я имел в виду другое, ты неправильно поняла. Какой семье принадлежат эти овцы? - Семье Скарлет. Юноша опешил. Он оглядел барана, стоявшего ближе всего к нему. Белоснежный, с золотистыми ровными рожками, мягкий и пушистый. - Удивительно. Неужели у них так хорошо ухаживают за животными? - Да-а, - протянула пастушка, - это всё я. Жерар снова взглянул на неё. Девушка довольно хитрая, просто так не дастся. - Пройдемся? - жестом он пригласил её продолжить путь. - А нам по пути? - Возможно, - парень постарался расслабиться и продолжил есть яблоко. Они пошли по тропе бок о бок, и ему было приятно идти рядом с ней. От неё приятно пахло, что странно, раз уж она работает с животными, её грудь вздымалась от глубоких вздохов, но шла девушка довольно легко. Томные глаза не смотрели прямо на него, она их постоянно отводила в сторону. - Ты давно в этой семье? - спросил Жерар. - Давно, - пастушка хихикнула. - И как они тебе? - Приятные люди. - Ну же, поподробнее, - он сложил руки, будто в молитве. - А зачем тебе? - её брови подозрительно нахмурились. - Да просто так! - Жерар громко рассмеялся, пытаясь показать, что не имеет дурных намерений. - Я недавно сюда приехал, хочу узнать соседей поближе. Девушка протянула: "Хмм...", и больше она не разговаривала. Они пришли на холм у ручья. Свежей травы здесь было много, и овцы разошлись, с наслаждением пощипывая её. Жерар сел в тенёчке под деревом и прикрыл глаза, наслаждаясь шумом воды и запахом мокрой травы. Но неожиданно его тело оказалось прижатым к стволу. Жерар резко распахнул глаза и увидел всё ту же пастушку, только теперь её тёмные глаза были злыми и буравили его лицо. Её тоненькие ручки схватили Жерара мертвой хваткой. - Признавайся, парень, - прошипела девушка, - зачем тебе знать о моей семье? Ограбить нас хочешь? - Да не нужна мне твоя семья! - парень попытался вырваться из её рук, но в них оказалась слишком огромная сила для девчонки. - Я интересуюсь лишь семьёй Скарлет! - Для чего?! - её лицо было яростным. - Я женюсь на их дочери! Эрза - моя невеста! Хватка ослабла, и он смог отодвинуться от неё. Жерар продолжил объяснять: - Ну, не то, чтобы невеста... Просто у наших родителей договоренность была такая. И я хотел узнать о ней и её семье... Прости, что напугал, но и ты, оказалось, не промах, - и юноша протянул ей руку, чтобы помочь встать. Пастушка взглянула на него снизу вверх грустными глазами. - Что такое? Ты не грусти, может, Эрза мне и не понравится... Я же её совсем не знаю. - Какой же ты глупый, Жерар Фернандес! Парень замер. - А... Откуда моё имя знаешь? Хозяйка сказала? - Ты такой глупый! - девушка встала, и из её глаз полились мелкие слезы, - Я ведь и есть Эрза Скарлет... Я так мечтала встретить тебя. Жерар почувствовал, как потемнело в его глазах, и осел на землю.