***
На протяжении всего завтрака Кайло оставался мрачным и молчаливым, часто хмурился и фыркал себе под нос — проще говоря, дулся. Но, к счастью, он забыл о неловкой ситуации утром, когда они с Хаксом наконец-то приступили к ремонту, потому что работы у них, действительно, оказалось немало. Прежде всего, они изучили на бортовом компьютере отчёт о повреждениях, полученных кораблём во время не слишком удачной посадки на планету. Кайло больше всего беспокоился из-за неполадок с двигателями, а Хакс считал самой серьёзной проблемой повреждения обшивки, но обоим было понятно, что, в сущности, и исправные двигатели, и целая обшивка одинаково важны для космического корабля. Поэтому из командной рубки они отправились сразу в машинный отсек — тесное пространство под решётчатым металлическим полом, — чтобы увидеть все повреждения своими глазами и лучше оценить фронт работ. Правда, если Хакс спустился вниз относительно беспроблемно, то Кайло, с его ростом и телосложением, пришлось потрудиться, чтобы втиснуть себя в отсек, а находиться там он мог, только неловко и неудобно согнувшись. Непосредственный осмотр двигателей, обшивки и кое-каких других, мелких и крупных повреждений, дал более ясное представление о том, что им предстояло сделать. Хакс, ещё раньше собравший и отсортировавший все имевшиеся на борту инструменты и запчасти, постарался сразу прикинуть, что им понадобится для работы. — Не думаю, что у нас хватит запчастей на всё это, — заметил он наконец. Кайло, продолжавший осматривать двигатель, не без труда повернулся к нему. — А некоторых деталей среди запасов Вейра просто нет — например, листов железа для замены или укрепления обшивки на днище корабля. — Может, попробовать добраться до местных жителей и попросить помощи у них? — неуверенно предложил Кайло. — Я предпочёл бы сохранить наше инкогнито, — вздохнул Хакс. — Конечно, если ничего другого не останется, придётся пойти на контакт с местными, потому что неисправный корабль всё равно бесполезен. Но сначала попробуем справиться сами. — Но ты же сам только что сказал, что у нас нет всех нужных запчастей. — Думаю, я мог бы немного изменить основные системы корабля — перенаправить энергию в обход повреждённого участка, передать функции одной детали, которую нечем заменить, другой, которая работает, и так далее. — И ты сможешь такое сделать? — недоверчиво протянул Рен, вертя головой, чтобы заново оценить серьёзность повреждений. — Я ведь обучался инженерному делу, — Хакс тоже огляделся вокруг. — Конечно, долго такие замены и переделки не протянут, но мы ведь и не собираемся в длительный межпланетный круиз. Нам бы только покинуть эту планету и дотянуть до какой-нибудь станции или большого порта, где можно будет добыть все необходимые запчасти и либо нормально отремонтировать корабль самим, либо заплатить кому-нибудь за ремонт. Я нашёл среди вещей Вейра запас кредитов — не очень большой, но на наши нужды должно хватить. — Мы могли бы просто поменять или продать этот корабль, — задумчиво заметил Кайло, проведя рукой по ближайшей к нему металлической стенке. — Да, и это, возможно, будет лучшим вариантом, — согласился Хакс. — Это ведь краденый корабль. Кто-нибудь, кто знал Вейра, может узнать и его, и тогда у нас будут неприятности. Но даже в таком случае — исправный звездолёт со всеми нужными деталями проще обменять или продать подороже, чем едва функционирующий. Кайло кивнул: — Значит, попытаемся подлатать его сами, чтобы добраться до станции или порта. А там уже, если получится, приведём корабль в более презентабельный вид. — Давай прямо сейчас попробуем произвести одну замену? — воодушевившись, предложил Хакс. — Для большинства изменений я должен буду заранее хотя бы приблизительно набросать чертежи и схемы, но здесь есть пара мелочей, с которыми можно справиться и без них. Хочу понять, получится ли у нас такая работа в принципе, — Кайло снова с готовностью кивнул. — Вот, смотри: первым делом надо отсоединить эти большие платы… Хакс, для которого это было проще, поднялся наверх и принёс нужные инструменты и запчасти, после чего они с Кайло приступили к работе: сообща отсоединили повреждённые элементы одной из цепей питания двигателей, чтобы затем заменить их на новые. На всякий случай, Хакс параллельно прикидывал, как можно перебросить питание на другой «маршрут» — вдруг им не хватит плат на замену, либо с запасными, долго пролежавшими в ящиках, тоже что-то будет не так? Кайло тоже на удивление хорошо и быстро справлялся со своей частью работы, а иногда даже давал Хаксу весьма полезные советы и подсказки — должно быть, сказывалось детство с отцом-пилотом и его мохнатым напарником, вуки. Так, вдвоём, они постепенно продвигались вперёд. Хакс не имел ничего против тишины, лишь время от времени нарушаемой каким-нибудь замечанием или вопросом, но Кайло, похоже, не привык работать молча. А может, он, наоборот, слишком устал от почтительного или боязливого молчания, окружавшего его что в бытность магистром Рыцарей Рен, что Верховным лидером? Как бы там ни было, через какое-то время он позвал Хакса: — Хакс? Давай поговорим. Скучно работать молча. — О чём же ты хочешь поговорить? — спросил Хакс, который в тот момент как раз присел на корточки, чтобы выбрать из кучи сваленных прямо на полу инструментов нужный. — Нуууу… — протянул Кайло. — Может, для начала расскажешь, откуда ты родом? Я когда-то читал название планеты в твоём личном деле, но уже забыл его… — Арканис, — подсказал Хакс, выпрямляясь. — А, точно. И как там было? — Можешь снова сходить к люку и выглянуть наружу — и если там по-прежнему идёт дождь, получишь полное представление об Арканисе, — откликнулся Хакс, с усилием закручивая болты на одной из запасных плат. — Там дождь шёл постоянно. На несколько минут в отсеке вновь воцарилась тишина. — И это всё? — недоверчиво уточнил Кайло. — Всё, что ты можешь рассказать о родной планете? — Это всё, — слегка раздражённо подтвердил Хакс. — Не забывай, что мне было чуть больше четырёх лет, когда флот Новой Республики взял Арканис в блокаду. Нас с отцом едва успели вывезти оттуда по приказу гранд-адмирала Слоун, прежде чем планета перешла под контроль повстанцев. Я просто-напросто почти ничего о ней не помню: только то, что дождь там лил практически непрерывно, небо всё время было затянуто серыми облаками. Он заметил, что Кайло открыл рот для следующего вопроса, и, сразу догадавшись, о чём тот будет, поспешил категорически предупредить: — И нет, я не буду рассказывать о своём отце. — Но ты должен рассказать хоть что-то! — недовольно воскликнул Кайло. Он попытался взмахнуть рукой и зашипел от боли, когда из-за тесноты та со стуком врезалась в ближайшую стенку. — Я вчера очень много рассказал тебе о своём детстве, о своей семье — теперь твоя очередь! Если не хочешь говорить об отце, расскажи хотя бы о матери. В твоём деле не было никакой информации о ней, я точно помню. Как её звали? — Не знаю, — помедлив, признался Хакс. — Не… не знаешь? — запнувшись, изумлённо переспросил Кайло. Отвечая, Хакс, как мог, избегал его ищущего взгляда: — Я же говорил: я был маленьким ребёнком, когда покинул Арканис. Гранд-адмирал Слоун приказала одному наёмнику тайно вывезти нас с отцом с уже осаждённой планеты, а ей, в свою очередь, приказал отдать такой приказ адмирал Галлиус Ракс. Не знаю, слышал ли ты о нём, но он служил ещё Палпатину, а после его гибели* пытался построить собственную Империю из осколков старой. Позднее адмирал Слоун рассказала мне, что Раксу нужен был комендант Хакс, мой отец, но он считал, что следует забрать и меня тоже — «Империи нужны дети», так он говорил. А вот кухарка, которой однажды не посчастливилось приглянуться своему хозяину, а потом и родить ему незаконного сына, Империи оказалась без надобности, — Хакс почувствовал, как его губы кривятся в горькой, ядовитой усмешке. — Её приказано было бросить на Арканисе — вместе с законной супругой коменданта, кстати, с госпожой Маратель. Кайло безмолвствовал — да и что тут можно было сказать? Вздохнув, Хакс продолжил: — Не помню, чтобы нам с матерью позволили проститься перед отлётом, так что нам, скорее всего, не позволили. Это случилось более тридцати лет назад, и больше я никогда её не видел. Отец запрещал спрашивать о ней, упоминать её, даже когда мы с ним оставались наедине — чтобы лишний раз не вспоминать о моём «позорном» происхождении. В Империи происхождение, чистота крови были очень важны. По этой же причине мамино имя не внесли в моё личное дело, и я не сумел найти его ни в одном архивном документе. Потому я и не знаю, как её звали. — Хакс… Это ужасно. Мне очень жаль, — пробормотал Кайло. Хакс недовольно повёл плечами, буквально кожей ощущая на себе его, действительно, полный жалости взгляд. — А ты не пытался найти её позже, когда вырос? — Пытался, конечно. Но, как ты понимаешь, я не мог просто взять и полететь на Арканис, ставший к тому времени республиканской планетой. Я надеялся, что смогу найти хоть какую-то информацию о матери в сохранившихся архивах Империи — как правило, её бюрократическая машина работала безупречно. Однако простая женщина, прислуга, опять-таки, оказалась недостаточно важной, чтобы упоминать её в различных отчётах, тем более, написанных задним числом. Правда, судя по этим самым отчётам, в первое время после начала оккупации Арканис находился в состоянии полнейшего хаоса, там некому и некогда было заполнять бланки и писать подробные отчёты. — И ты так и не знаешь, что стало с твоей мамой? — тихо спросил Кайло. Коротко взглянув на него, Хакс покачал головой и снова отвернулся: — Нет. Не знаю, сколько и как она прожила при Республике, не знаю даже, прожила ли хоть сколько-нибудь. Как я и сказал, после оккупации планета погрузилась в хаос, так что новым, республиканским властям понадобилось немало времени, чтобы навести порядок и вернуть на Арканис законность и стабильность. А тогда, в самом начале, обозлённые на Империю местные жители отправились прямиком в Академию и дома офицеров. Над теми из них, кто не успел или не смог сбежать, часто вершили самосуд. Там же, где не находилось офицеров, брались за их семьи и прислугу, ведь те «служили проклятым имперцам». И не важно, что во многих случаях у обслуживающего персонала Академии и домашних слуг просто не было выбора. — Трудно поверить, что Альянс повстанцев допускал такое, — пробормотал Кайло. — Хотя в архивных документах, как правило, указывается на то, что повстанцы чуть ли не сами организовывали самосуды и погромы, я всё же думаю, что они, наоборот, боролись с ними, — заметил Хакс. — Пропагандисты Империи изо всех сил старались очернить бойцов Альянса в глазах жителей Галактики, но массовые убийства без суда и следствия, грабежи — это всё-таки не стиль повстанцев. Многие из этих стихийных «карательных акций», судя по всему, происходили в то время, когда войска Альянса только-только высаживались на планету, так что они физически не могли ни способствовать им, ни предотвратить их. А позднее, наверное, просто не могли находиться во всех местах одновременно, чтобы не допустить ни одного нового убийства или погрома. Возможно… возможно, моя мать стала жертвой одного из них. — Это ужасно, Хакс, — повторил Кайло. — Мне действительно очень жаль. — Спасибо, Кайло. Всё в порядке. Прошло уже много лет. Это просто… одна из тех вещей, с которыми мне пришлось смириться, потому что всё равно ничего нельзя было изменить. Говоря это, Хакс не дрожал, его не душили слёзы, и даже его голос не пресекался, несмотря на всё-таки вставший в горле комок. И, тем не менее, он вдруг ощутил, как большая, горячая даже сквозь одежду ладонь Рена легла ему на спину, точно между лопаток. Очевидно, тот не решился обнять Хакса — как и сам Хакс не решился обнять его прошлым вечером, — но почувствовал необходимость выразить свою поддержку, своё участие хотя бы прикосновением. Поборов первый, инстинктивный порыв свести лопатки вместе и отстраниться — что, возможно, обидело бы Кайло, — Хакс ненадолго замер. К счастью, тот сам убрал руку до того, как прикосновение стало некомфортным. — Жаль, что у меня нет ни одного её голофото или записи с ней, — зачем-то добавил Хакс, повернувшись и едва ли не впервые за всё время разговора взглянув прямо на Кайло. — Я понемногу забываю её голос, её лицо. Остался только некий… образ, очень смутный, расплывчатый. Я даже не уверен в том, какие детали маминой внешности действительно помню, а какие домыслил позднее или домысливаю прямо сейчас. — Ну, она явно была красавицей, — неожиданно заявил Кайло. Поймав вопросительный взгляд Хакса, он кашлянул и неуклюже пояснил: — Я пару раз видел голофото твоего отца в орденской электронной базе — ты совершенно на него не похож.** Значит, скорее всего, пошёл в маму. И если судить по тебе, то твоя мама была, ну, очень красивой. Внешне. — А… Ага. Должно быть, ты прав. Спасибо, — Хакс растерянно потёр ладонью шею, не уверенный в том, поблагодарил ли он Кайло за похвалу внешности матери или своей. Тот резко кивнул и, в свою очередь, отвернулся, уставившись в стену. — Хочешь спросить меня о чём-нибудь ещё? Или вернёмся к работе? — неуверенно поинтересовался Хакс, стремясь заполнить неловкое молчание. Рен нервно хмыкнул: — Звёзды, нет. Я просто хотел больше узнать о твоём детстве, но теперь уже жалею, что вообще поднял эту тему. — Всё в порядке, — повторил Хакс. — К тому же, я всё равно не смог бы рассказать о своём детстве что-то особо интересное… или особенно хорошее. После короткого периода на Джакку, уже после бегства с Арканиса, когда я командовал своим первым отрядом… — Стоп. После Арканиса? Сколько же тебе было лет? — Кайло озадаченно сдвинул брови. — Лет пять, наверное, или чуть больше. Что-то около того, — ответил Хакс, понимая, какое это произведёт впечатление. Разумеется, Кайло был ошеломлён: — Пять? Пять лет?! Да как же ты мог быть командиром в пять лет? — И тем не менее, я им был, — с достоинством ответил Хакс. — Да, мой первый отряд состоял из детей, но все они были старше меня — и все были обучены убивать. Это были маленькие волчата, опасные и озлобленные… Мой отец очень ими гордился. Хотя я знаю, что многие офицеры, наоборот, опасались этих сирот-убийц — и небезосновательно. И всё же, они подчинялись мне.*** — Это, конечно, очень впечатляет, но всё же… — пробормотал Кайло. — Это ведь какое-то безумие — заставлять пятилетнего ребёнка командовать отрядом, пускай даже состоящим из других детей… — Должность командира была своего рода испытанием, тренировкой, — пожав плечами, Хакс вернулся к работе. — Отец считал меня слабовольным. — «Слабовольным» я назвал бы тебя в последнюю очередь. — Ну, значит, тренировка помогла. Кайло только поморщился в ответ. — Как бы там ни было, мы недолго пробыли на Джакку. Гранд-адмирал Слоун увела остатки имперского флота в Неизведанные регионы — именно там и прошли мои детство и юность. — Как там было? — с любопытством спросил Кайло, и тут же пояснил: — Мы с Рыцарями Рен тоже время от времени отправлялись в неисследованные части Галактики. Но у нас, как правило, были конкретное место назначения и конкретная миссия, которую надо было выполнить быстро и эффективно. Мы не должны были отвлекаться, к примеру, на изучение новых планет и рас. — Не могу сказать, что нашей целью было исследование новых миров, — Хакс с сомнением покачал головой. — Да, время от времени мы высаживались на ту или иную планету, встречались с представителями какой-нибудь неизвестной расы, видели другие культуры — всё это, разумеется, тщательно документировалось. Но главной нашей целью было выживание. Выживание и поиск места, подходящего для того, чтобы снова стать на ноги. Гранд-адмирал хотела взять закон и порядок, которые Империя несла в Галактику на заре своего существования, но оставить позади злоупотребления, развращённость и непростительные просчёты её последних лет… Он умолк, поняв, что практически цитирует одну из тех речей, которые гранд-адмирал неоднократно провозглашала на мостике «Империалиса», а затем «Затмения» — флагманов их маленького, жалкого и потрёпанного флота. Тогда, в те неопределённые, тёмные времена, эти речи действительно вдохновляли их — во всяком случае, они вдохновляли и воодушевляли молодых ребят вроде Хакса. Слова гранд-адмирала заставляли их чувствовать себя героями-первопроходцами, носителями самых лучших человеческих качеств и традиций прежней, молодой Империи, чей свет они несли в самые отдалённые, дикие и нецивилизованные миры… Но теперь те же слова казались излишне высокопарными, пафосными и самонадеянными — особенно если учесть, к чему всё, в итоге, пришло. — У нас не было достаточно техники и бойцов, чтобы просто взять и захватить какую-нибудь подходящую планету. А местные жители, как правило, относились к нам, пришельцам, не слишком-то дружелюбно и гостеприимно. Порой нам удавалось задержаться где-нибудь на несколько недель или даже месяцев, но затем любопытство и страх аборигенов перед нашими кораблями, нашим оружием и нами самими проходили и они либо изгоняли нас, либо пытались захватить в плен, так что нам всё равно приходилось поскорее уносить ноги. Поэтому, по большей части, мы жили на кораблях. Людей не хватало, экипажи многих больших звездолётов, особенно огромных звёздных разрушителей, оставались недоукомплектованными, поэтому поддерживать их функционирование было трудно. Еды тоже не хватало, и она была скверная. Нам приходилось часто пополнять запасы, иногда — с риском для кораблей и, естественно, их экипажей. Были такие новые миры, где тебя запросто могли захватить в рабство или убить в бою, либо принести в жертву тем богам и монстрам, которым поклонялись местные жители. В конце концов, во время высадки тебя могла сожрать какая-нибудь хищная тварь или даже растение. — Я начинаю понимать, почему ты даже здесь постоянно ждёшь нападения со всех сторон, — заметил Кайло, который слушал этот рассказ буквально с открытым ртом, напрочь позабыв о ремонте. — Наверное, в открытом космосе было безопаснее. Хакс отрицательно покачал головой: — Нет, не было. Не забывай, речь идёт о Неизведанных регионах. Нашему флоту приходилось двигаться практически наугад, без каких-либо звёздных карт, без известных ориентиров и безопасных маршрутов. Мы могли не опасаться появления кораблей Новой Республики или Альянса повстанцев — никто, кроме нас, не забирался так далеко в неисследованные области Галактики. Но мощные космические бури, магнитные аномалии, влиявшие на работу корабельных систем управления и жизнеобеспечения, непроходимые туманности, взрывы сверхновых и излучавшие страшную радиацию пульсары**** были для нас реальными угрозами. Хакс позволил Кайло переварить всё это, а затем добавил: — А ещё там были чудовища. — Чудовища — в открытом космосе? — недоверчиво переспросил тот. — Однажды по правому борту от нашего разрушителя, «Империалиса», заметили некое… существо.***** Помню, как офицеры и простые солдаты кидались к иллюминаторам, чтобы увидеть его — многие из них вскрикивали от ужаса, другие, побледнев, тут же отшатывались назад. Я тоже сунулся было к одному из иллюминаторов, хотя мне и было страшно. Но, прежде чем я успел что-либо разглядеть, оказавшаяся рядом девушка-техник закрыла мне глаза, вот так, — Хакс прикрыл глаза собственной раскрытой ладонью, — и отвела меня в сторону. А затем гранд-адмирал приказала срочно увести все наши корабли из того квадрата. Потом подобные ситуации повторялись ещё несколько раз. Поражённый, Кайло даже присвистнул: — И ты ещё говорил, что не можешь рассказать ничего интересного о своём детстве! — Для меня это не было увлекательным приключением в далёком космосе, — возразил Хакс. — Почти всё время я проводил, обучаясь и тренируясь вместе с другими детьми. Помимо всего прочего, мы должны были прислуживать старшим офицерам: приносить и уносить еду, чистить их каюты и униформу, потому что прислуги и дроидов-уборщиков на кораблях практически не было.****** Большую часть того, о чём я тебе сейчас рассказываю, я сам узнавал из разговоров тех офицеров, когда приносил им еду или убирался в каютах. — Ясно, — пробормотал Кайло. — Прости. — Тебе не за что извиняться, — вздохнул Хакс. — Но может, вернёмся уже к работе? Не уверен, что хочу и дальше развивать эту тему. «Потому что, в таком случае, разговор неизбежно коснётся Брендола и его старых дружков, — добавил он мысленно. — И тогда я не ручаюсь, что починю, а не, наоборот, подорву тут всё от злости». — Да, конечно! Да, — поспешно согласился Кайло, который, очевидно, чувствовал себя виноватым из-за того, что Хаксу пришлось вытащить на свет не самые светлые свои воспоминания. — Корабль сам себя не починит, верно? — Увы, — согласился Хакс. Однако не успел он приступить к повреждённому хитросплетению проводов, которые необходимо было изолировать, зачистить и вообще как следует в них разобраться, как Кайло неуверенно кашлянул у него за спиной. — Да что ещё?! — простонал Хакс, разворачиваясь к нему. — Я, эм… Я просто хотел сказать тебе спасибо, — неуверенно начал он. — За то, что рассказал мне о своей маме, о своём детстве и всё такое. Я думаю… думаю, это хорошо, что мы смогли узнать друг о друге чуть больше. — Пожалуй, — растерявшись, пробормотал Хакс. — Хотя для этого и понадобилось так много времени. — Ха, да, — хмыкнул Кайло. — Сколько лет мы знакомы? Семь, восемь? Помню, когда я тебя впервые увидел, то подумал, что ты слишком молодой для своего звания. И слишком высокомерный. И что у тебя забавные волосы, тоже — слишком яркие. Хакс фыркнул — возмущённо и весело одновременно: — Насчёт высокомерия — взаимно. Хотя, я по большей части гадал, что за страшное увечье ты прячешь под шлемом, раз никогда его не снимаешь. А потом, когда впервые увидел тебя без него… — Ну? — То подумал, что ты слишком молодой для звания магистра Рыцарей Рен. И что этот твой шлем просто нелепый. На самом деле, в тот момент Хакс также подумал — с удивлением и волнением, — что под дурацким шлемом магистр Рен, оказывается, прячет весьма привлекательное лицо. Не классически красивое, но Хаксу никогда и не нравились писаные красавцы. А вот пронзительные тёмные глаза, полные губы и роскошные густые волосы магистра ему очень даже понравились… Но, в конечном счёте, заносчивость, несдержанность и грубость Рена перевесили и затмили для Хакса его внешнюю привлекательность, а вражда, которую старательно раздувал между ними Сноук-Палпатин, перечеркнула всё, что могло бы быть. Нынешнему Кайло не стоило всего этого знать. — Тебе мой шлем почему-то никогда не нравился, — почти обиженно вздохнул тот, наконец-то разворачиваясь обратно к двигателям. — Потому что прятать лицо за шлемом, в котором на самом деле нет никакой необходимости, — это трусость, — объяснил Хакс, вернувшись к своим проводам. — А ты никогда не казался мне трусом. Хотя теперь он понимал, что двигало Кайло: не желание спрятаться, чтобы никто не рассмотрел в его лице черт Хана Соло и принцессы Леи, как некогда думал Хакс, а фанатичное преклонение перед дедом, лордом Вейдером, стремление походить на него во всём, включая внешний облик. Не в последнюю очередь возникшее из-за того, что Палпатин годами морочил юному Кайло голову, прикидываясь Вейдером. — Что ж… Приятно знать, — заметил Кайло после небольшой паузы. После этого он замолчал, и они продолжили работать — не быстро, но довольно слаженно, лишь время от времени обмениваясь просьбами, советами или безобидными подколками, которые поднимали настроение им обоим. Где-то через час они закончили с тем, что можно было отремонтировать без предварительного составления схем и подготовки необходимых материалов. К примеру, обшивку они собирались усилить листами металла из снятых дверей обеих кают и камбуза, но эти двери ещё предстояло снять и как-нибудь распилить на части, чтобы спустить вниз, в машинный отсек. Хорошо ещё, что корабль пострадал при неудачной, но всё же контролируемой посадке, а не при падении, иначе Кайло и Хаксу пришлось бы иметь дело с настоящими дырами в днище, заделать которые подручными средствами просто не удалось бы. Кайло, которому всё это время приходилось стоять, буквально скрючившись, или сидеть на корточках, пока не затекали ноги, жаждал выбраться наружу, на свежий воздух. Хакс согласился сразу: ему тоже хотелось выпрямить, наконец, спину — ведь он был ненамного ниже Кайло, в тесном машинном отсеке высокий рост играл и против него, — и немного размяться. Оказалось, что дождь уже закончился — спустившись по трапу, Хакс с наслаждением вдохнул свежий прохладный воздух. Но он тут же недовольно скривился, ощутив и услышав, как противно хлюпает под ботинками размокшая от дождя земля, и решил всё же не отходить далеко от корабля, чтобы не испачкать в грязи обувь и низ штанов. Через несколько минут солнце, впервые за день выглянувшее из-за быстро рассеивавшихся бело-серых облаков, заставило заискриться и засверкать оставшиеся на листьях деревьев и траве капли воды. Это было… красиво, Хакс не мог этого не признать. Подумав, он присел прямо на трап, — бревно, на котором они с Кайло сидели прошлым вечером, естественно, намокло под дождём, — и подставил лицо солнечным лучам, наслаждаясь теплом и покоем. Звёзды — свидетели, после своих недавних откровений Хакс нуждался и в том, и в другом. Прошло сколько-то времени, и солнце вновь скрылось за облаками, а поднявшийся ветер заставил заколыхаться верхушки деревьев — по лесу словно прокатился едва уловимый печальный шёпот. Открыв глаза, Хакс рассеянно скользил взглядом по окружавшим поляну зелёным стенам, с удивлением ощущая ту же печаль, которая слышалась в шелесте листьев на ветру. Согласно данным бортового компьютера, близилась осень, а за ней, естественно, зима, здесь, на Вории — затяжная, холодная и снежная. Хакс понимал, что им с Кайло лучше убраться с планеты до того, как её засыплет снегом, и добывать пищу, обогревать корабль станет в разы труднее — понимал, но… Но здесь и сейчас, сидя на спущенном трапе корабля, приземлившегося где-то посреди огромного древнего леса на отдалённой, малоразвитой планете, чувствуя, как непривычное солнечное тепло и окружающий покой минута за минутой утешают его, усмиряют разбуженные детскими воспоминаниями старые боль, горе и гнев, и время от времени переговариваясь с продолжавшим бродить по поляне Кайло Реном — Кайло Реном, который захотел узнать о нём больше и рассказать больше о себе; который посочувствовал тому, что случилось с его матерью, и поделился самыми сокровенными, самыми болезненными воспоминаниями о собственной семье и своём детстве, — Хакс понимал и то, что ему жалко будет покидать это место, когда придёт время.***
До конца дня Хакс занимался составлением планов и схем ремонта корабля, пока Кайло, как обычно, медитировал у себя в каюте. Но уже на следующее утро они вернулись в машинный отсек и провозились там практически до вечера — разумеется, с перерывами на еду и отдых за пределами корабля, на чём настаивал особенно страдавший от тесноты и духоты машинного отсека Рен. Хакс, который считал постоянные прогулки на свежем воздухе напрасной тратой времени, ворчал, но уступал: уступка эта была небольшой, а сам он, хоть и не любил этого признавать, тоже нуждался в каком-нибудь отдыхе — особенно, когда от долгого сидения над схемами уставали и глаза, и голова. Так прошёл ещё день, затем ещё один… Пока Кайло, наконец, не запросил пощады, а Хакс не обнаружил, что их съестные припасы опять подошли к концу. Пора было снова идти в лес на охоту. Они отправились туда сразу после завтрака. В этот раз птицы и мелкие млекопитающие уже не давались им так легко — наученные горьким опытом своих предшественников, они улетали или прятались, едва завидев людей. К тому же, Кайло создавал слишком много шума, продираясь сквозь густой кустарник или уверенно, не скрываясь, топая по сухим листьям и мелким веткам, устилавшим почву, так что Хаксу то и дело приходилось просить его вести себя тише. Тем не менее, к полудню они практически наполнили большую кожаную сумку, которую снова нёс Кайло — можно было возвращаться обратно. Тем более что им предстояло сделать ещё одну ходку к роднику за водой. Спрятав бластер в кобуру, Хакс позвал Рена, который отошёл от него, заинтересовавшись чем-то в стороне: — Кайло! Куда ты там подевался? Нам пора возвращаться. Всё равно сегодня мы уже вряд ли выследим кого-нибудь ещё. — Хакс! Иди скорей сюда! Посмотри, что я нашёл! — возбуждённо откликнулся тот откуда-то из чащи. Выбираться оттуда он явно не собирался — наоборот, снова требовательно позвал его: «Хакс, ну где ты?!» Пришлось ему всё-таки лезть в кусты и продираться сквозь них, отбиваясь от упругих зелёных веток, так и норовивших хлестнуть его по лицу, и какой-то паскудной колючей лозы, которая цеплялась за его одежду. — Наконец-то! — обрадовался Кайло, когда Хакс выбрался на относительно открытое пространство между больших деревьев, и первым делом принялся отряхивать от мелких листочков одежду и волосы. — Смотри, это речка! — И что? — раздражённо поинтересовался Хакс, шаря рукой по спине под свитером в поисках проскользнувшего туда и теперь отчаянно щекотавшего его кожу листика. — Что в этой твоей реке такого необыкновенного, что ради неё надо было просить меня карабкаться через непроходимый кустарник? Река, которую он теперь и слышал, и видел сквозь упавшие на глаза непослушные пряди (напоминание самому себе — по возвращении на корабль попытаться как-нибудь укоротить хотя бы чёлку), действительно выглядела совершенно обыденно — просто поток воды, не слишком широкий и мощный, который бежит себе по камням. Может, Кайло захотел порыбачить? Не самая плохая идея, но где им взять удочки или сеть? Хакс не мог припомнить ничего подобного среди вещей, найденных им на корабле… — Ты что, не помнишь карту с бортового компьютера? — вопросом на вопрос ответил Кайло. — Эта речка впадает в озеро. Оно должно быть где-то неподалёку. Мы пойдём за водой, найдём озеро и искупаемся! — Искупаемся? В каком это смысле «искупаемся»? — Да в самом прямом. Только не говори мне, что у тебя самого уже зубы не сводит от ультразвукового душа! Я целую вечность мечтал о возможности помыться в настоящей, нормальной воде. Ну же, не стой столбом! Чем скорее пойдём, тем быстрее окажемся на месте. — Что? Нет, Кайло, стой! — крикнул Хакс. — Никакая эта вода не «нормальная»! Мы понятия не имеем, не живут ли в ней какие-нибудь хищные твари, паразиты или болезнетворные бактерии! Тщетно: Кайло уже двинулся вдоль реки. Когда он почти скрылся из виду, Хакс вынужден был пойти следом — выслеживая добычу, они много петляли, и теперь он имел весьма смутное представление о том, где находится их звездолёт. Последнее, чего Хакс хотел — потеряться в огромном незнакомом лесу. К тому же, всё имевшееся в их распоряжении оружие: один бластер и один нож — было у Хакса. А это значило, что Кайло совершенно безоружен — если не считать Силы, разумеется, но ей Хакс по-прежнему не вполне доверял. Хуже того, у них также не было никаких средств связи, так что, заблудись Хакс или попади Кайло в какую-нибудь переделку, они даже не смогли бы связаться друг с другом. Им нужно было держаться вместе. Но это не значило, что Хакс не мог возражать против очередной опасной, дурацкой и попросту безумной затеи Рена — и он возражал. К сожалению, тот продолжал идти вперёд, следуя за всеми поворотами, подъёмами и спусками реки, напрочь игнорируя все настойчивые и весьма разумные увещевания Хакса. Наконец, радостный возглас шедшего впереди Кайло возвестил о том, что они достигли цели — криффова озера, таившего в себе сотни неизвестных угроз их здоровью и жизням. Выглядело оно, впрочем, достаточно безобидно: прорвавшись вслед за Кайло сквозь очередной заслон из плотного кустарника, Хакс увидел неглубокую лощину с пологими, густо поросшими травой берегами, на дне которой серебрилось то самое озеро. Небольшое и не слишком глубокое, с водой настолько прозрачной, что можно было разглядеть его дно — в ней, словно в зеркале, отражались кроны деревьев и просвечивающее свозь ветви небо. Пока Хакс разглядывал озеро — с подозрением, он инстинктивно не спешил доверять ничему, на первый взгляд казавшемуся безопасным и мирным, — Кайло, не мешкая, спустился к воде и, швырнув сумку с добычей в траву, принялся торопливо стаскивать с себя одежду. — Ты что же, на самом деле собираешься здесь купаться? — вслух ужаснулся Хакс. — Голышом? Что за варварство! — Естественно, я на самом деле собираюсь искупаться — а иначе зачем мы сюда шли? — откликнулся Кайло, уже успевший избавиться от свитера и теперь неуклюже балансировавший на одной ноге, чтобы стянуть с другой ботинок. — А мне откуда знать зачем? Может, ты опять захотел передо мной оголиться и просто нуждался в благовидном предлоге, — ехидно предположил Хакс. Увы, попытка поддеть, смутить Кайло и тем самым заставить его отказаться от купания, на сей раз провалилась. — Я просто хочу поплавать в настоящей воде, — отмахнулся он, наклоняясь, чтобы вслед за ботинками стащить и штаны. — Гляди, как бы тебе в ней не отхватили что-нибудь по-настоящему важное, — вкрадчиво посоветовал Хакс. Хотя, на первый взгляд, никаких потенциально опасных обитателей в озере не наблюдалось. Прежде, чем шагнуть к озеру, Кайло через плечо бросил на него испепеляющий взгляд. Но бельё, хвала всем звёздам, всё-таки оставил. Хакс наблюдал за тем, как он зашёл в воду, сначала — медленно и осторожно, неловко взмахнув руками из-за потерянного на мгновение равновесия. Однако, быстро приспособившись, Кайло уже вполне уверенно добрался до достаточно глубокого места, и нырнул, скрывшись из виду. На всякий случай, Хакс подошёл ближе и положил руку на бластер, готовый, чуть что, выхватить его из кобуры и выстрелить… Но тут Кайло вынырнул почти в центре озера, откинул назад облепившие лицо мокрые волосы и, прежде чем открыть глаза, испустил настолько удовлетворённый, блаженный полувздох-полустон, что Хакс волей-неволей ему позавидовал. — Ну же, Хакс! Давай сюда! — Кайло махнул ему рукой и принялся плавать по маленькому озеру кругами, рассекая воду своим мощным телом. — И не подумаю, — отрезал Хакс, скрестив руки на груди. — Вода просто отличная! Можешь остаться в белье, как я, если стесняешься! — не отступал Рен, которому, видимо, было скучно плескаться одному — иначе Хакс не мог объяснить, почему ему так позарез нужно было затащить в воду и его тоже. — И потом идти обратно через лес в мокрых на заднице штанах? — фыркнул он. — Благодарю покорно. И я уже говорил тебе, что озеро может быть небезопасным. Я не горю желанием снова подхватить какую-нибудь инфекцию. — Да ничего здесь нет! — Ты успел взять пробы воды и ила со дна и провести все необходимые лабораторные исследования, а я этого не заметил? — Хааааакс, — простонал Кайло. Тот даже с берега увидел, как сильно он закатил глаза. — Не будь ты такой занозой! Говорю тебе, это озеро абсолютно безопасно! Сила предупредила бы меня, если бы это было не так. — А если она просто забыла прислать тебе уведомление? Ты не думал, что Силе может быть некогда следить за всеми твоими глупостями и вовремя их пресекать? — возразил Хакс, заставив Кайло сердито фыркнуть. С другой стороны, за время их спора он машинально успел спуститься со склона практически к самой воде… После короткого раздумья, Хакс наклонился и быстро расшнуровал ботинки. Он услышал торжествующий возглас Кайло — что-то вроде «Агааааа!» — но тот напрасно радовался. Оставив ботинки с вложенными в них носками аккуратно, носок к носку, стоять на небольшом плоском камне, Хакс как можно выше закатал штанины и осторожно ступил в воду. Заметив, что великоватый ему пояс с кобурой болтается опасно близко к воде, он снял и его тоже и оставил на камне рядом с ботинками. — Серьёзно, Хакс? Ты просто походишь туда-сюда вдоль берега — и всё? — разочарованно спросил Кайло, когда понял, что тот всё-таки не собирается купаться. — Серьёзно, Кайло, — невозмутимо подтвердил Хакс, сосредоточенно глядя себе под ноги и стараясь не поскользнуться на покрытых мхом и опавшими листьями камнях. — Я ведь сразу сказал, что не намерен бултыхаться с тобой в этой лесной луже. — И я утоплю тебя в ней, если ты попробуешь брызнуть на меня водой, — добавил он, краем глаза заметив какое-то движение со стороны Рена. Состроив недовольную гримасу, Кайло снова нырнул — явно напоказ и назло Хаксу, чтобы показать, какое прекрасное, кристально чистое озеро он только что обозвал «лужей». Хотя как раз чистым оно больше не было: барахтанья Кайло и ходьба Хакса подняли со дна ил и замутили воду, так что вместо прозрачной она стала зеленовато-бурой. Потому очередной нарочито блаженный вздох вынырнувшего на поверхность Кайло не переубедил Хакса — выглядело это так, словно тот решил поплавать в здоровенном чане с солдатской похлёбкой, о чём Хакс ему с удовольствием и сообщил. Несколько прилипших к его щеке и груди продолговатых тёмных листиков только усиливали это впечатление. — Не понимаю, почему ты так язвишь и упрямишься, — проворчал Кайло, остановившись в воде по пояс, чтобы стряхнуть с себя листочки. — Нормальное, совершенно безопасное озеро… Он вдруг осёкся и замер, уставившись на что-то за спиной у Хакса широко раскрытыми глазами. И в то же мгновение Хакс услышал за спиной шорох — исключительно подозрительный шорох, который просто не мог предвещать ничего хорошего. Оборачивался Хакс медленно, стараясь не делать резких движений. Он догадывался, нет — знал совершенно точно, кого увидит на берегу. Ну конечно, это была она — вторая клыкастая тварь, практически точная копия той, которую Хакс в своё время поджарил, подняв корабельные щиты, только чуть-чуть меньше. Возможно, позади их звездолёта по-прежнему валялся скелет самца, а это была самка? Либо практически выросший детёныш. Однако блестящие от слюны клыки и когти у него или у неё лишь самую малость уступали в длине тем, которые сохранились на скелете родственника, и казались острыми, как мономолекулярные ножи. Шерсть у чудовища оказалась зелёной с более тёмными бурыми пятнами — идеально для маскировки в лесу, — шишкообразные костяные наросты на голове были тёмно-жёлтыми, а глаза — серебристыми, с двумя вертикальными зрачками. Осознав, что её заметили, тварь сощурила глаза, прижала остроконечные, с неровными, зазубренными краями уши к голове и вздыбила шерсть на загривке. Из её приоткрытой алой пасти вырвалось низкое утробное рычание. Вряд ли она явилась сюда на водопой — спускаясь к озеру, Хакс не заметил на склонах лощины протоптанных тропок или хотя бы примятой лапами животных травы. Скорее всего, её привлёк запах крови из — тут Хакс бросил быстрый взгляд на берег, — сумки с тушками убитых ими мелких зверьков и птиц, которую Кайло легкомысленно бросил в траве. Возможно, эта конкретная тварь никогда прежде не видела и не чуяла запаха людей, и потому растерялась. Но Хакс не сомневался, что она очень быстро сообразит — к аперитиву в сумке легко можно прибавить парочку тел покрупнее… — Хакс, — тихо, напряжённо позвал его Кайло, — я сейчас попробую отвлечь её на себя, а ты беги… — А ты что, останешься? У тебя даже оружия нет, — прошипел Хакс, лихорадочно соображая. Взгляд его сначала метнулся к плоскому камню, на котором он так неосмотрительно оставил пояс с кобурой и бластером в ней, а затем — обратно к твари. Он мог бы поклясться, что секунду назад она тоже смотрела на камень и будто понимала, что Хакс собирается сделать. Серебряные глаза фосфорически блеснули в отбрасываемой деревьями густой тени. Тварь зарычала громче и припала к земле. — Ты сможешь удержать её на месте с помощью Силы? — спросил Хакс, не сводя глаз с твари, удерживая её на месте с помощью зрительного контакта, как на поводке. К сожалению, это не могло продлиться долго. Он знал, что она вот-вот кинется прямо на него, а Кайло, вероятно, бросится на подмогу — и тогда погибнут они оба. — Да, — уверенно заявил Кайло. — Минуты три у тебя точно будет. Хакс кивнул и весь подобрался, приготовившись к рывку. Только бы не поскользнуться на проклятых камнях… Воздух между ним и чудовищем, казалось, потрескивал от статического электричества. Сердце Хакса бешено колотилось, прилив адреналина посылал горячие волны вдоль позвоночника, но его разум, как это обычно бывало в критических ситуациях, оставался ясным и холодным. Быстро моргнув, он в последний раз взглянул чудовищу прямо в глаза — в тех уже явно отражалось бешенство из-за брошенного Хаксом вызова, — и, неожиданно для самого себя, ухмыльнулся: — Мне хватит и одной минуты. Они сорвались с места одновременно — Хакс, подняв тучу брызг, метнулся к камню, а тварь практически преодолела разделявшее их расстояние в один огромный прыжок… но вдруг будто наткнулась на невидимую стену, а затем и чуть приподнялась над землёй. Она яростно зарычала и забилась в путах Силы, молотя воздух когтистыми лапами, расшвыривая во все стороны клочки травы и землю — она сыпалась и на голову Хаксу, который оказался на расстоянии буквально полутора метров от твари. Но он не обращал внимания ни на мелькающие практически над самой его головой когти, ни на ругательства Рена, которому, по всей видимости, нелегко было удерживать такое большое и сильное животное в воздухе. Упав на колени перед камнем, он выхватил бластер из кобуры, навёл его на цель и, дождавшись, пока та повернёт голову, открыв более уязвимую, чем усыпанная костяными наростами голова шею, открыл огонь. Дикий вой, казалось, сотряс всю лощину. Гибнущая тварь ещё отчаяннее забилась в невидимой хватке Силы, рыча, скаля клыки и брызгая слюной, её шея и широкая грудная клетка быстро потемнели от крови. Хакс палил, не переставая, пока бластер в его руке не стал горячим. Наконец, движения твари замедлились, а глаза потускнели. Пару раз судорожно дёрнувшись, она замерла — и тут же с глухим ударом свалилась на окроплённую кровью траву. Звенящую тишину нарушил Кайло: — Великая Сила! Хакс, она мертва? Прежде, чем ответить, тот подошёл к неподвижно распростёртой на земле твари и ещё пару раз выстрелил ей прямо в голову — на всякий случай. — Теперь — да. Мать всех лун, какое же чудище... Хакс оглянулся на Кайло — тот медленно опустил вытянутые вперёд, подрагивающие от напряжения руки и расслабил плечи. Из-за всплеска Силы вода вокруг него расходилась волнами и накатывала на берега озера, но и эти волны постепенно становились меньше, спокойнее. — Будем считать, что нам преподали хороший урок, — заметил Хакс, вновь поворачиваясь к поверженному хищнику. — Нельзя полностью терять бдительность, каким бы безопасным и мирным ни казался нам этот лес. Кайло тяжело вздохнул и подошёл ближе, чтобы, в свою очередь, лучше рассмотреть их противника. — Одевайся и пойдём обратно на корабль, — сказал Хакс, наклоняясь, чтобы взять свои ботинки и заодно кинуть Рену его свитер и штаны, валявшиеся рядом. — Я израсходовал почти всю батарею бластера и не хочу выяснять, кто ещё может сюда заявиться. — По крайней мере, из нас получилась отличная команда, — заявил Кайло, ловко поймав свои вещи. Против этого Хакс возражать не стал.