***
Кайло нашёлся в командной рубке: пока Хакс поднимал трап и задраивал люк, он успел устроиться в кресле пилота, запустить бортовой компьютер и начать предполётную подготовку. Протиснувшись мимо него, Хакс занял кресло второго пилота и пристегнул ремни. — Если верить бортовому компьютеру, все системы работают исправно, двигатели в порядке. Взлететь мы должны без проблем, — сообщил Кайло. — Сейчас проверим, так ли это на самом деле, — откликнулся Хакс. — Ты тоже лучше пристегнись — на всякий случай. Кайло закатил глаза, но просьбу Хакса выполнил, после чего запустил двигатели. Пугающая секундная заминка — и они заработали, отдавшись под полом мерным низким гулом и лёгкой вибрацией. — Есть! — радостно воскликнул Кайло, а Хакс усмехнулся. Глядя на мигавшую разноцветными огоньками индикаторов панель управления, он вспомнил, как больше двух месяцев назад лихорадочно пытался прямо на ходу разобраться в тех модификациях, которые внёс в неё бывший хозяин, Вейр Камлаг. Следовало признать, что Кайло обращался с управлением куда увереннее: его пальцы если и замирали над какими-нибудь рычагом или клавишей, то лишь на пару секунд, в течение которых он, должно быть, быстро соображал, для чего те нужны. Перехватив взгляд Хакса, тот хвастливо пообещал: — Сейчас я покажу тебе, что значит летать с действительно хорошим пилотом! — На этом металлоломе? Полагаю, разница будет невелика, — скептично фыркнул Хакс. — Не скажи, — Кайло с неожиданной нежностью провёл ладонью по панели управления. — Этот малыш ещё покажет, на что он способен. Посерьёзнев, он взялся за штурвал — сильнее загудели-заворчали двигатели, корабль коротко содрогнулся всем корпусом, но всё-таки оторвался от земли. Хакс затаил дыхание, пока они медленно, плавно поднимались вверх, но Кайло действительно управлялся со штурвалом гораздо, гораздо лучше него самого: он умудрился практически не задеть ни одно из окружавших их поляну деревьев, разве что несколько самых длинных веток обиженно прошуршали по обшивке звездолёта. — Последний взгляд на лес, — предупредил Кайло, когда они поднялись достаточно высоко. Они с Хаксом одновременно вытянули шеи, рассматривая бесконечное жёлто-красно-оранжевое лиственное море внизу, лишь местами прорезанное тёмно-зелёными пиками хвойных деревьев. Затем корабль поднялся ещё выше и лес скрылся за облаками. — Что ж, думаю, со своей частью работы я справляюсь неплохо, — нарочито небрежно заметил Кайло, когда они наконец оказались на орбите. — По крайней мере с планеты мы вырвались. — Ты справляешься отлично, — искренне похвалил его Хакс. Кайло широко улыбнулся в ответ. — Пора мне выполнить свою часть. Он наклонился к бортовому компьютеру и одну за другой вызвал на экран звёздные карты, чтобы проложить для них дальнейший маршрут. Ещё на Вории они с Кайло изучили возможные варианты и остановились на планете Ателедо в системе Кетер. Расположенная несколько в стороне от одного из известных, часто используемых пилотами маршрутов, эта система была не слишком популярной, — меньше шансов встретить там корабли Сопротивления, — но и не такой технологически отсталой, как система Илуллион с Ворией-3, которую они покидали. Ателедо же привлекла Хакса средних размеров космопортом — а где космопорт, там, как известно, и ремонтные доки, и мастерские, и лавки торговцев всевозможными запчастями, деталями звездолётов и даже целыми звездолётами. Там они с Кайло смогут либо нормально отремонтировать, либо продать или обменять свой краденый корабль на что-нибудь более… безопасное, во всех смыслах. А также узнать все новости о том, что происходило и происходит в Галактике за время их отсутствия: доки и обязательно имевшиеся вокруг любого уважающего себя космопорта кантины всегда были теми местами, куда стекались все самые свежие новости, слухи и сплетни — вместе с прибывшими из разных уголков Галактики пилотами, торговцами и путешественниками. Хакс проложил бы маршрут заранее, ещё на Вории, но хотел предварительно изучить все данные, а окружавший их на планете густой лес порой искажал сигнал. Естественно, теперь, на орбите, такой проблемы не возникало. — Крифф, — он ругнулся, внимательно изучая на мониторе карту и столбик данных рядом, — самый быстрый, удобный и безопасный для нас маршрут проходит совсем рядом с большой туманностью. Она не представляет проблемы для больших или хотя бы исправно функционирующих кораблей, но я не рискнул бы приближаться к ней на этом корабле. — Думаешь, это может нам повредить? — нахмурившись, Кайло тоже всмотрелся в карту. — В туманностях рождаются новые звёзды. Если в этот момент мы окажемся слишком близко, нас может затянуть в гравитационный колодец, — мрачно объяснил Хакс. — Сомневаюсь, что мощности наших двигателей хватит на то, чтобы вырваться из такой ловушки.* — Но этот маршрут — самый лучший для нас? — Да. Второй — слишком популярный и, скажем так, загруженный. Я предпочёл бы избежать частых встреч с другими кораблями, — говоря, Хакс одну за другой проводил цветные линии на голокарте, чтобы наглядно показать Кайло все варианты. — Есть ещё и известный третий путь, но он, считай, проходит уже в пределах Дикого Космоса.** А как ты понимаешь, встреча с пиратами — второе последнее после встречи с Сопротивлением, что нам сейчас нужно. Конечно, можно отказаться от любых известных маршрутов и попробовать проложить путь самим… Но с этим, опять-таки, связано слишком много опасностей. Не имея точных сведений и координат, на выходе из гиперпространства можно впечататься прямиком в астероидное поле или в другую туманность. — Тогда давай так: выйдем из гипера где-нибудь здесь, — Кайло ткнул пальцем в карту. — Допустим, вот в этой точке… — …затем облетим туманность по дуге и снова перейдём в гипер на удобном маршруте, — подхватил Хакс. Он быстро застучал по клавишам. — Топлива на такой маневр должно хватить. Правда, так мы тоже пересечём границу Дикого Космоса, но пройдём по самому-самому краю… Может получиться. — Обязательно получится, — убеждённо заявил Кайло, вбивая в компьютер переданные Хаксом координаты для первого перехода до туманности и снова берясь за штурвал, чтобы вывести звездолёт с орбиты в открытый космос для гиперпрыжка. — Говорю тебе, ты серьёзно недооцениваешь этот корабль. Кстати, хорошо было бы придумать для него название. Мой отец всегда говорил, что корабль должен иметь собственное имя — на удачу. — «Подбитый Сокол», — моментально предложил Хакс, заставив Кайло расхохотаться. — Это ужасное имя, — отсмеявшись, он покачал головой. Компьютер известил о готовности перехода в гиперпространство, и Кайло отдал соответствующую команду, быстро нажав пару клавиш. Свет звёзд, растянувшийся вокруг их корабля в длинные белые полосы, отразился в его глазах, когда он, повернувшись к Хаксу, великодушно постановил: — Ничего, придумаем что-нибудь более подходящее по дороге.***
Первый отрезок пути был небольшим, так что вскоре они прибыли в точку выхода из гиперпространства. Большая туманность была прямо по курсу — сильно вытянутая, она, казалось, протянулась через всю видимую часть космоса широкой, неровной багряной полосой.*** Там, в облаках звёздной пыли и газа угадывалось какое-то движение, вихри и вспышки, которые подсвечивали розово-красный туман разноцветными бликами. — А ты был прав, там действительно рождаются новые звёзды, — тихо заметил Кайло после нескольких минут молчаливого разглядывания. — Это тоже красивое зрелище. — Да, — согласился Хакс, следя за тем, как внутри туманности закручиваются исполинские спиральные вихри. — Но любоваться им нужно с безопасного расстояния. Внезапно двигатели отключились, а освещение пропало. Погасли и разноцветные индикаторы клавиш на панели управления. Рубку затопил исходящий от туманности красноватый свет. Хакс кашлянул и осторожно начал: — Кайло, когда я говорил, что этим зрелищем нужно любоваться, я не имел в виду, что ты должен всё отключить и замереть на месте… — Это не я! — возразил тот, лихорадочно переключая клавиши и поворачивая рычаги. — Я… Крифф, да я вообще ничего не могу сделать! Я потерял управление кораблём! Быстро отстегнув ремень безопасности, Хакс привстал и выглянул в коридор — тот оказался залит неприятным, ядовито-жёлтым светом аварийных ламп. — Отключились все системы, кроме жизнеобеспечения, — пробормотал Хакс, усаживаясь на место. — Но почему? Не могло же всё выйти из строя в один момент? Я ничего не понимаю! — воскликнул Кайло. — А это ещё что?! Дрогнув, корабль медленно двинулся влево, хотя двигатели и панель управления остались безжизненными. И тут Хакс, наконец, понял, что происходит. — Луч захвата, — сказал он. Кайло, который продолжал воевать с панелью управления и штурвалом, резко повернул голову и уставился на него. Хакс ответил на его незаданный вопрос: — Это пираты. На лице Кайло явственно отразились изумление и недоверие. — Не может быть. Мы едва ли на полшажка зашли за границу Дикого Космоса, и нас тут же засекли, заглушили все системы и подцепили лучом? Маловероятно, — поджав губы, он упрямо продолжил жать на ставшие бесполезными клавиши и переключатели. — Может, это один из наших бывших орденских кораблей. — Вряд ли, — возразил Хакс, уже видевший чёрную громаду чужого корабля в маленький боковой иллюминатор над плечом Кайло. Он указал на него: — Такую модель звездолётов в Первом ордене не использовали. К тому же, орденские офицеры, даже бывшие, уже потребовали бы назвать наши позывные. А корабль Сопротивления, наоборот, назвал бы свои. Захватывать чужие звездолёты и затаскивать их к себе в трюм, чтобы взять на абордаж — это стиль не повстанцев, а пиратов, Кайло. — Проклятье! — увидев вражеский корабль, Кайло с силой стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла. — Да как же они смогли так быстро нас обнаружить?! — Может, это вышло случайно. Отправлялись или, наоборот, возвращались с рейда и тут заметили нас, — предположил Хакс. — Сейчас это не имеет значения. Нам нужно приготовиться к бою. Что у нас есть из оружия? Один бластер, один нож… — И Сила, — буркнул Кайло, сверля приближающееся пиратское судно ненавидящим взглядом. — И Сила, — согласился Хакс. — Это хорошо, потому что они вряд ли ожидают, что столкнутся с форсъюзером, — он тоже взглянул на корабль и нахмурился. — К сожалению, предугадать действия противника практически невозможно. Придётся действовать по ситуации, когда окажемся внутри. — И что, будем просто сидеть и ждать, пока они затащат нас в свой корабль? — негодующе выплюнул Кайло, скрестив руки на груди. — Это не займёт много времени, — хладнокровно откликнулся Хакс. — Пока что мы всё равно ничего не можем сделать, чтобы им помешать. Так что, в течение следующих двух-трёх минут они молча терпеливо ждали, пока луч захвата подтянет их корабль вплотную к кораблю пиратов. Точнее, это Хакс ждал терпеливо и молча, а Кайло, напряжённый и взвинченный до предела, продолжал методично пинать своё кресло и панель управления и ругаться сквозь зубы. Наконец они ощутили и услышали, как их судёнышко проехалось брюхом по полу большого ангара, в который его затащили. Кайло, вскочивший на ноги и не дождавшийся, пока корабль замрёт на месте, чуть не упал, когда тот сильно стукнулся левым бортом о какое-то препятствие, остановившее его движение. — Хаттова мать! — выругался он, едва успев ухватиться за спинку кресла, чтобы не свалиться на пол. — Да на что этим криффовым ублюдкам вообще сдался такой маленький неказистый кораблик? У нас же явно нечего красть! — Кроме нас самих, — негромко заметил Хакс, в свою очередь, выбираясь из кресла. — Может, они не просто воры, но ещё и работорговцы. Последнее слово он буквально выплюнул, презрительно скривив губы. Гранд-адмирал Слоун считала использование рабского труда настоящим позором и одной из величайших ошибок Империи. Сама она питала глубокое отвращение к работорговле и работорговцам и внушила то же отвращение всем, кто имел честь служить вместе с ней и под её началом — Хаксу в том числе. Кайло, явно шокированный, вновь выругался, но его слова заглушил чужой голос — громогласный, явно усиленный установленными в ангаре динамиками: — Эй там, на борту! Выходите, не бойтесь! Мы не причиним вам никакого вреда! Мы просто хотим поговорить! — Чушь, — усмехнулся Хакс. — Поговорить можно и по радиосвязи, для этого необязательно было затаскивать нас внутрь своего звездолёта. Хотят, чтобы мы вышли к ним сами, без боя. — Криффа с два они этого дождутся! — зарычал Кайло, сжимая кулаки. — Но если мы продолжим сидеть здесь, они расстреляют или вырежут люк, и тогда наш корабль придёт в негодность. — И что ты предлагаешь? Выйти к ним? Сдаться? — Выйти, но не сдаться, — Хакс быстро обдумал план действий. — Ты сможешь откинуть нападающих при помощи Силы? Расшвырять их в стороны и на пол? — Кайло кивнул. — Отлично, тогда вот как мы поступим: мы сами откроем люк, а когда они сунутся ближе, ты откинешь их, не показываясь снаружи. Нужно полностью дезориентировать пиратов на минуту или две. Тогда я пробегу мимо них вглубь корабля и постараюсь произвести как можно больше шума и разрушений, чтобы отвлечь их на себя. А ты тем временем двинешься к командной рубке и захватишь её. Оттуда можно будет дистанционно запереть бандитов в одном или разных отсеках, либо по громкой связи пригрозить открыть все шлюзы и выпустить воздух, если они не сложат оружие и не сдадутся. — Не волнуйся, — добавил он, заметив, как Кайло нахмурился. — В рубке вряд ли будет больше, чем пара человек. — Я не за себя волнуюсь, а за тебя, — возразил Кайло. — Ведь, если этот план сработает, пока я буду захватывать рубку, за тобой будет гоняться большая часть их криффовой команды! Хакс почувствовал, как в груди разливается тепло: признательность к Кайло, радость от того, что тот беспокоился о нём… Но прямо сейчас он не мог на них сосредоточиться. — Всё будет в порядке, — заверил он Кайло. — Я не буду лезть на рожон, моя задача — отвлечь, а не одолеть в бою. А у тебя будет стимул не слишком долго возиться там с рубкой. Кайло выглядел откровенно не убеждённым, поэтому Хакс удвоил усилия — он должен был уговорить его, успех плана зависел от их совместных усилий. Хакс взял Кайло за руку и слегка сжал её, глядя ему в глаза: — Кайло, поверь, это хороший план. Возможно, лучший для нас. Не знаю точно, сколько снаружи противников, но явно больше двух. А у нас, считай, практически нет оружия, чтобы отстреливаться, оставаясь здесь. Даже если ты применишь Силу, кого-то из нас, а то и обоих, практически гарантированно ранят. Если же тебя выведут из строя первым, не будет и Силы, чтобы защищаться. — Я могу продолжать сражаться и будучи раненным! — свирепо заявил Кайло. Хакс практически кожей чувствовал колебания Силы вокруг него. Он вспомнил, каким нашёл Кайло в лесу в день гибели «Старкиллера» — лежавшим в луже собственной крови на снегу, обессилевшим, практически беспомощным… С бледным лицом, рассечённым световым мечом, и безмолвным страданием, отчаянием в глазах. Воспоминание было… жутким и, — теперь, когда Хакс умудрился влюбиться в Кайло, — весьма болезненным. Он не хотел, чтобы это повторилось. — Можешь. Я знаю, что можешь. Но я тоже не хочу, чтобы ты пострадал, — произнести это вслух оказалось тяжело, но Хакс справился. — Ничего со мной не случится, я буду осторожен. Ну? — Эй, вы там! Выходите сюда или мы сами за вами придём! — теперь в громком рыке снаружи не осталось и следа прежних фальшивых доброжелательных ноток. Очевидно, пираты практически потеряли терпение. Хакс бросил быстрый взгляд в коридор, ведущий к люку и снова посмотрел на Кайло. — …Хорошо, — тяжело вздохнув, тот, наконец, сдался. — Но ты действительно будешь осторожен, Хакс, я серьёзно! — Обещаю, — Хакс с готовностью кивнул и почувствовал, как Кайло на миг сжал его руку в ответ. Когда они расцепили ладони, Хакс потянулся за ножом, который он по привычке прятал между правым ботинком и плотной штаниной. Однако Кайло при виде ножа отрицательно помотал головой. — Возьми, — попытался уговорить его Хакс. — Бластер понадобится мне, чтобы производить шум и, возможно, отстреливаться на бегу, так пусть у тебя будет хотя бы нож. — Нож — это не меч, я не настолько хорошо с ним управляюсь. Поэтому брать его для меня бессмысленно, — объяснил Кайло. — Пускай останется у тебя. А мне хватит Силы. Хакс поспорил бы ещё, но у них не оставалось времени: судя по слышавшимся снаружи угрозам и шуму, пираты готовились брать их корабль штурмом. Они с Кайло прошли по коридору и остановились напротив люка. — Помни, тебя не должны увидеть. Пусть думают, что я один, это даст нам дополнительное преимущество, — сказал Хакс, занося руку над панелью сбоку от люка. Кайло кивнул, а потом вдруг сказал нечто неожиданное: — Да пребудет с тобой Сила, Хакс. Это удивило Хакса: Кайло никогда прежде не говорил ему этого, насколько ему было известно, традиционного джедайского напутствия. Хакс вообще сомневался, что оно как-то относится к нему, совершенно нечувствительному к Силе. Тем не менее, он неловко пожелал в ответ: — И с тобой, Кайло. Тот коротко, слабо улыбнулся — вероятно, из-за напряжённости момента — и, встав сбоку от люка, вытянул перед собой обе руки. — Три, два… один! — Хакс ударил по панели, и люк плавно отъехал в сторону, а трап двинулся вниз.***
У Хакса не было времени оценить обстановку, количество и вооружение их противников — всё происходило слишком быстро, практически одномоментно. Вот люк открылся, и Хакс мельком увидел обшарпанные стены ангара, изумлённые лица пиратов, — видимо, их всё же удалось застать врасплох, — и дальше, за их спинами, тёмный проём коридора, ведущего вглубь корабля. А в следующее мгновение — в то же мгновение? — Кайло направил на сгрудившихся внизу пиратов волну Силы, которая сбила их с ног и буквально расшвыряла в разные стороны под аккомпанемент отчаянных воплей и ругани. Хакс не стал дожидаться, пока трап полностью опустится и упрётся в пол ангара — пробежал по нему, сколько смог, а затем, сгруппировавшись, спрыгнул вниз, благо, высота была не слишком большой. Едва его ноги коснулись пола, как он кинулся бежать, петляя между уже начавшими подниматься пиратами и беспорядочно расставленными по ангару ящиками со всяким барахлом. Почти добежав до проёма, Хакс с силой пнул парочку таких ящиков — те свалились на пол с грохотом и звяканьем, а позади, в унисон, раздались гневные возгласы бандитов. Отлично, значит, они заметили его и увидели, куда он побежал. Если б ещё он сам знал, куда бежит! Модель пиратского корабля оказалась Хаксу совершенно не знакома, звездолёты такого типа действительно не использовались в Первом ордене. Очевидно, это был большой грузовик, но это давало Хаксу лишь приблизительные предположения о его строении. Не имея в голове плана корабля, он мог лишь мчаться вперёд практически наугад, уповая на то, что у Кайло не уйдёт слишком много времени на то, чтобы захватить командную рубку. Стену над его правым плечом опалило выстрелом из бластера — преследователи наконец-то начали его нагонять. Хакс, в свою очередь, ответил им парой выстрелов на бегу — практически не глядя, у него не было возможности остановиться и нормально прицелиться, — и свернул в первый же попавшийся на его пути коридор, а потом в ещё один. Это подсказало ему новую тактику: теперь Хакс постоянно петлял и менял направление, не забывая при этом создавать как можно больше шума, чтобы ещё больше запутать бандитов. Он опрокидывал ящики, палил по обшивке и дверям кают, отстреливался, громко топал ногами, на бегу ударял рукоятью бластера по стенам, и вскоре, благодаря гулявшему по узким проходам эху, добился такой какофонии, что пиратам, должно быть, казалось: по их кораблю носился не один, а, как минимум, десять человек. В какой-то момент, оторвавшись от погони, Хакс затаился в удачно попавшейся на пути нише — только для того, чтобы хоть немного перевести дух, ведь его задачей было не скрыться от преследователей, а заставить их как можно дольше бегать за собой по всему звездолёту. Его некогда простреленная криффовым Финном нога пока что не давала о себе знать, и это было очень хорошо, потому что Хакс понятия не имел, сколько ещё продлится этот бешеный забег. Восстановив дыхание, он хотел было выскочить из ниши, но помедлил буквально пару секунд — и это его спасло. Неожиданно в начале слабо освещённого коридора, по которому Хакс собирался бежать дальше, послышались негромкие, осторожные шаги. Кто-то из пиратов разыскивал его здесь, стараясь двигаться тихо, чтобы застать врасплох. Хакс изо всех сил вжался спиной в обшивку ниши и замер, затаив дыхание. Судя по звучанию шагов, по коридору шёл только один бандит, а значит, Хакс мог с ним справиться. Но прикончить его нужно было с первого раза, потому что звук выстрела неизбежно должен был выдать его местоположение остальным пиратам. Хакс не мог допустить, чтобы его втянули в затяжную перестрелку. Нужно было выстрелить, убить наповал — и тут же уносить ноги. Хакс стиснул в ладони рукоять бластера, выжидая самый подходящий для внезапного нападения момент. Между тем, шаги приближались. А в следующее мгновение к ним добавился ещё и голос, заставивший Хакса невольно вздрогнуть от неожиданности: — Ну же, детка, выходи, — так же вкрадчиво, обманчиво мягко говорил пират. — Хорошо бы тебе действительно оказаться девушкой… Хотя мы тут кому угодно найдём применение. Хакса вновь передёрнуло, на сей раз — из-за отвращения к гнусному намёку и ещё более гнусному, предвкушающему тону, которым он был произнесён. Если бы до этих слов он сомневался, стрелять ли ему на поражение, убивать или только ранить, — а он не сомневался, — то теперь от малейших колебаний не осталось бы и следа. Хакс не считал себя и не был хорошим человеком. И всё же, существовала некая грань, черта, пересекать которую в его представлении было недопустимо, немыслимо. Бандит почти поравнялся с его нишей, и Хакс начал действовать. Метнувшись вперёд, он схватил его вытянутую вперёд руку с бластером и направил её вниз — на случай, если ублюдок всё-таки успеет выстрелить, — и, одновременно с этим, сам выстрелил ему в грудь. Тот смог только коротко, изумлённо вскрикнуть, прежде чем свалиться на пол — Хакс едва успел отпустить его руку, чтобы не упасть вместе с ним. Выстрел практически в упор, естественно, не оставил мужчине шансов на выживание. Хакс наклонился, чтобы поднять с пола его бластер, и только тогда, оказавшись достаточно близко, разглядел его лицо. Он тут же застыл, совершенно позабыв о необходимости немедленно бежать дальше. Шокированный, Хакс не мог перестать пялиться на мёртвого пирата, потому что узнал его. Сейчас Хакс не мог припомнить его имени, — даже он, с его безупречной памятью, не в силах был удержать в голове всех и вся! — но он точно знал, что этот мужчина был одним из офицеров Первого ордена и носил звание старшего лейтенанта. В последний раз Хакс видел его перед отлётом в одну из крайне несвоевременно вышедших из повиновения систем в Среднем кольце: вместе с другими офицерами и тремя взводами солдат, которые должны были восстановить там порядок во славу Первого ордена и их нового Верховного лидера Рена. Хакс, который в то время, до прихода к власти Прайда, ещё что-то решал, помнил, как произносил перед солдатами и их командирами короткую напутственную речь. И он точно помнил, что этот человек, этот… бандит, стоял в первых рядах, среди других офицеров: в безупречно чистой и выглаженной, сияющей униформе, с надменно вздёрнутым подбородком и выпрямленной спиной — идеальный, образцовый лейтенант, гордый осознанием собственной причастности к Первому ордену… Но как? Как так вышло, что тот горделивый молодой офицер из воспоминаний Хакса и это гнусное отродье, пират, потенциальный насильник и работорговец, оказались одним и тем же человеком? Каким образом, почему он очутился здесь, на этом корабле, вместо звёздного разрушителя, к которому был приписан?.. Неожиданно он услышал позади себя стремительно приближавшиеся топот и голоса. Моментально опомнившись, Хакс тут же рванул в противоположную сторону, позабыв про второй бластер, который собирался поднять. Крифф, его так шокировала трансформация блестящего офицера в пирата, что он слишком погрузился в свои размышления о том, как это могло случиться — а надо было бежать, бежать! Теперь остальные бандиты буквально висят у него на хвосте и — судя по раздавшемуся за его спиной гневному возгласу и череде выстрелов, — уже знают, что Хакс сократил их экипаж на одного человека. Пригнувшись и зигзагом пробежав ещё дальше по коридору, чтобы избежать попаданий, Хакс, наконец, наткнулся на ещё один коридор и без колебаний нырнул в него. Он рассчитывал, что сначала скроется из виду, а потом, увеличив расстояние между собой и пиратами, снова начнёт шуметь и водить их за собой кругами по всему кораблю. К сожалению, Хакс понятия не имел, что новый коридор, в который он свернул, сходится в одной точке с другим, параллельным. А то, что другой коридор есть и по нему тоже кто-то бежит, он не понял из-за шума собственных шагов и дыхания, а также звуков выстрелов и голосов оставшихся позади пиратов. Хакс осознал свою ошибку ровно в тот момент, когда добежал до небольшой пятиугольной площадки, где сходились оба коридора — и тут же получил кулаком в лицо от выскочившего из параллельного коридора верзилы. Удар был внезапным и сильным, но Хакс сумел удержаться на ногах и не упустить бластер, из которого, вскинув руку, тут же пальнул — практически наугад, ещё толком не проморгавшись. Как ни удивительно, попал, хотя выстрел не был смертельным. Поэтому Хакс прицелился уже тщательнее… и тут же получил ещё один удар, уже по голове, от подоспевших сзади пиратов. Он всё-таки успел выстрелить, сократив их экипаж ещё на одного человека, но затем бластер выбили у него из рук. Возможно, Хаксу удалось бы отбиться от двоих противников в рукопашной схватке, но через минуту из параллельного коридора прибежали ещё двое, и уж вчетвером-то они достаточно быстро его скрутили. Теперь двое: человек и высокий мускулистый забрак**** с оранжево-чёрной кожей, больно вывернувший правую руку Хакса — удерживали его на месте, пока их товарищи, ещё один человек и тви’лек*****, пытались отдышаться после бега и ожесточённой схватки. — Крифф, ты глянь: он ещё и Безука завалил! — изумлённо прокомментировал один из пиратов-людей, заметив тело того бандита, в которого Хакс успел дважды выстрелить. Тви’лек стиснул челюсти, кивнул, а потом подошёл ближе к Хаксу и, коротко размахнувшись, снова врезал ему по лицу, да так сильно, что голова Хакса мотнулась назад. За первым последовал второй удар, потом третий, раскроивший ему нижнюю губу, а четвёртый и пятый удары пришлись в живот, так что Хакс почти согнулся пополам, по-прежнему крепко удерживаемый с двух сторон за руки. Он услышал, как справа над ним забрак цинично предупредил: — Ты товар-то не попорти. Значит, Хакс не ошибся: эти пираты промышляли не только грабежом, но ещё и торговлей людьми. А тви’лек зло возразил: — Этот тощий ублюдок каким-то образом расшвырял нас во все стороны в ангаре, заставил столько носиться за ним по всему кораблю, пристрелил двоих наших — а может, и четверых, потому что я понятия не имею, куда, к криффам, подевались Ериниди и Миасса… И что, он ничего за это не получит, кроме браслетов****** и клетки? Ну уж нет, я не я буду, если прежде не проучу его, как следует! Хакс знал, что надо делать в такой ситуации: сцепить зубы и терпеть, дожидаясь удобного момента, чтобы сбежать или отплатить обидчикам тем же кредитом. Он не единожды сносил побои от собственного отца и его дружков, а также других кадетов возрождённой ими Академии. Причём, именно с последними, с кадетами, схема, когда двое его удерживали, а другие — били, повторялась неоднократно. Поэтому нынешняя ситуация не была для Хакса в новинку, да и боль терпеть он умел — даже гораздо большую боль, чем испытывал пока что. Он всегда гордился своими стойкостью, выдержкой и терпеливостью и знал, что в конечном счёте заставит любого человека, поднявшего на него руку, заплатить за каждый удар, за каждое оскорбление. В конце концов, именно так и вышло с Брендолом, большинством его старых приятелей-садистов и со многими, многими кадетами. Но сейчас Хакс чувствовал, что у него не получится, как обычно, отрешиться от всего и перетерпеть побои. Сколько лет прошло с тех пор, как его вот так удерживали и били какие-то мерзавцы, считавшие Хакса слишком слабым, чтобы дать им отпор? Сноук и тот, прежний Кайло не в счёт — они причиняли ему боль и унижали при помощи Силы, без непосредственного рукоприкладства, и Хакс действительно не мог дать им сдачи на равных. А сейчас… Сейчас гнев взметнулся в нём горячей тёмной волной. Хакс не хотел и не собирался больше терпеть. Он дождался, пока его вздёрнут вверх за волосы и вновь ударят по лицу, и откинул голову назад — будто бы от силы удара, а на самом деле, максимально увеличивая амплитуду собственного движения, — а потом с размаху врезался лбом точно в переносицу тви’лека. Послышались хруст и вопль, тот отскочил от него, зажимая нос обеими руками, а Хакс уже полоснул удерживавшего его забрака ножом по правому запястью — недоумки так спешили его избить, что даже не подумали обыскать, — и выдернул левую руку из хватки растерявшегося на мгновение пирата-человека. Хакс тут же заехал ему ногой под колено, заставив рухнуть на пол, и уже начал было разворачиваться к забраку, как к наименее выведенному из строя противнику, когда заметил, что четвёртый бандит, до того стоявший в сторонке и лениво наблюдавший за расправой, направил на него бластер. Расставаться с ножом, единственным оставшимся у него оружием, не хотелось, но выбора не было. Прицелившись буквально в долю секунды, — спасибо Тини и её бесценным урокам! — Хакс метнул нож точно в горло пирату. Кровь брызнула фонтаном. Захрипев, мужчина схватился за шею и свалился на пол. Вовремя развернуться к забраку Хакс не успел и получил от него жёсткий удар под рёбра. Он зашипел от боли, но всё-таки заехал кулаком по татуированному причудливым извилистым узором лицу и тут же извернулся, чтобы избежать ещё одного удара по рёбрам или в живот. Однако забрак всё-таки достал его — он со всей силы, будто знал, сверху вниз ударил кулаком по ноге Хакса, как раз по тому месту, куда некогда пальнул из бластера Финн. Вспышка боли была настолько сильной, что Хакс вскрикнул и пошатнулся, припав на травмированную ногу, инстинктивно накрыв скрывавшийся под штаниной шрам ладонью. Воспользовавшись этой заминкой, забрак схватил его за левое плечо и, невзирая на сопротивление, буквально протащил спиной назад к ближайшей стене — силы ему было не занимать. А потом, придавив Хакса к стене одной рукой и схватив его за голову другой, принялся бить его затылком о стену — раз, другой, третий… Хакс пытался вырваться. Он всячески старался вырваться из стального захвата, скрёб ботинками по полу и отчаянно цеплялся пальцами за руки забрака, силясь оторвать их от себя или хотя бы ослабить хватку, чтобы повернуть голову в сторону. Но всё было напрасно — как бы он ни старался, что бы ни делал, у него не получалось освободиться. Забрак целиком и полностью игнорировал и удары носками ботинок по ногам, которые наносил ему Хакс, и царапающие его руки ногти. Очевидно, более не беспокоясь из-за «порчи товара», он продолжал бить его затылком о стену — методично, почти равнодушно. И только горящие глаза и яростный, практически сумасшедший оскал на испещрённом татуировками лице выдавали, сколько жестокого удовольствия приносило ему это занятие. А Хакс слабел с каждым новым ударом, отдававшимся в его голове болью и звоном. Перед глазами всё плыло, и он с ужасом чувствовал, что скоро потеряет сознание. Находившуюся прямо перед ним рогатую голову забрака, его безумную ухмылку он уже видел, как сквозь туман… — Хакс! Крик Кайло, словно раскат грома, обрушился на его поплывшее сознание. Хакс едва почувствовал, что забрак наконец-то убрал руку с его головы, продолжив, впрочем, прижимать его к стене второй рукой. Приложив огромное, просто нечеловеческое усилие, Хакс повернул тяжёлую, будто онемевшую голову в ту сторону, откуда раздался голос Кайло, и увидел его, застывшего у другого конца площадки. Кроме того, краем глаза он различил, что тви’лек и ещё один пират, человек, уже поднялись на ноги. Кайло едва ли вообще обратил на них внимание — его взгляд был прикован к нему и к забраку, Хакс практически чувствовал этот взгляд на своём разбитом, окровавленном лице. — Вы все, — медленно, будто через силу начал Кайло, обращаясь к пиратам, — очень сильно, — он шагнул вперёд, сжав ладони в кулаки, а волнующаяся вокруг него Сила заставила лампы на площадке и в коридорах замерцать, — об этом пожалеете. В своём полуобморочном состоянии Хакс не мог толком разглядеть выражения его лица, но этот тон, этот низкий, подрагивающий голос узнал. Кайло был не просто зол — он был в бешенстве. Такой его голос предвещал настоящую бойню. Кинувшегося к нему первым тви’лека Кайло взмахом руки отправил головой в потолок — раздались короткий крик, громкий, тошнотворный хруст, и тело пирата мешком свалилось обратно на пол. Третий бандит, человек, отреагировал на это потоком испуганной брани, но вот забрак… Тому, похоже, понравилось появление нового и явно опасного противника. Ухмыльнувшись, он отпустил Хакса, — тому пришлось вжаться спиной в стену, чтобы не упасть, — и двинулся навстречу Кайло. Хакс ожидал, что Кайло и тут использует Силу, но он предпочёл подпустить забрака поближе и сойтись с ним в рукопашной схватке. Возможно, он экономил силы, а может, посчитал, что забрак заслуживает получить не меньше ударов и, соответственно, боли, чем получил Хакс. Забрак явно был хорошо тренированным, сильным бойцом, а ростом и телосложением лишь чуть-чуть уступал Кайло — он так и кружил вокруг него, нанося свои удары и стремительно уворачиваясь от чужих, подначивая противника издевками и смешками. Кайло, напротив, дрался молча, сосредоточенно и жёстко, с искаженным гневом лицом и плотно сжатыми губами. В любое другое время Хаксу, наверное, было бы невероятно интересно наблюдать за этой схваткой, больше напоминавшей танец, но в его нынешнем состоянии было сложно даже просто сохранять вертикальное положение и держать глаза открытыми — на это уходили практически все оставшиеся у него силы. В какой-то момент Кайло начал теснить забрака, и глумливая ухмылка медленно сползла с его лица. Шуточки и подначивания кончились: теперь и забрак дрался отчаянно, зло, а злясь, начал совершать всё больше ошибок, пропускать всё больше ударов. Когда же чаша весов определённо склонилась в сторону Кайло, забрак, видимо, ни за что не желавший проигрывать, вдруг выхватил из-за пояса длинный и тонкий, но явно очень острый нож. Предупреждающий крик застрял у Хакса в горле — Кайло быстрым, почти неуловимым движением ушёл с траектории удара, перехватил руку забрака и, стремительно развернув его, вогнал нож ему в грудь его же рукой. Мгновение подержал дёрнувшееся тело, не давая забраку выдернуть руку из своей хватки и нож — из груди, а потом оттолкнул его от себя. Тяжело, прерывисто дыша, забрак свалился на спину. Хакс ожидал ругательств и проклятий, возможно — просьбы о помощи или милосердии. Но пират, похоже, решил уйти с достоинством: уставившись в потолок, он сжал обе руки вокруг рукояти ножа, содрогнулся и вскоре затих. Сбоку от Хакса раздался шорох: третий пират, который, как он думал, давным-давно сбежал, целился в Кайло из бластера. — Кайло! — выдохнул Хакс, с трудом ворочая языком, но тот и сам прекрасно видел, что происходит. Вскинув руку, он остановил бластерный заряд прямо в воздухе. Хакс, слышавший об этом его умении от Фазмы, но никогда прежде такого не видевший, беззвучно ахнул, а единственный оставшийся в живых пират в ужасе заскулил. Кайло шевельнул пальцами свободной руки и другой бластер, принадлежавший четвёртому пирату, в шею которого Хакс метнул нож, сам влетел ему в ладонь. — Я же сказал, что вы пожалеете, — с холодной яростью повторил Кайло, поднимая руку и прицеливаясь. Развернувшись, третий пират бросился бежать по одному из расходящихся от площадки коридоров, но не достиг и середины — выстрел в спину, прямо промеж лопаток, сразил его наповал. В тот же момент Хакс ощутил, что начинает потихоньку сползать по стенке вниз. Ноги больше не держали его, голова буквально разрывалась на части, а картинка перед глазами кружилась и чернела по краям. Он ещё услышал, как Кайло снова крикнул «Хакс!», и почувствовал, как тот, подбежав, подхватил его, не дав свалиться на пол, а потом… Потом наступила чернота. Следующее, что Хакс осознал: он стоял, а точнее, практически висел, крепко прижатый к чьему-то телу, и чья-то рука лежала у него на затылке. В памяти ярко вспыхнуло лицо забрака, и Хакс, толком не придя в себя, в панике попытался вывернуться из чужой хватки. — Хакс, Хакс, это я! — раздалось у него над ухом. Узнав голос Кайло, он немного успокоился и перестал вырываться. — Ты отключился на мгновение, я едва успел тебя поймать, — объяснил Кайло, поудобнее перехватывая его за талию. — Тебе сильно досталось, но ничего, я всё вылечу. Ты только постой спокойно и не мешай мне, хорошо? — Голова… очень болит, — прошептал Хакс, прижимаясь лбом к его плечу. Из-за сильного головокружения держать голову ровно самостоятельно у него не получалось. — Знаю, — откликнулся Кайло. Хаксу показалось, что его голос чуть дрогнул. — Потерпи ещё немного, сейчас я это исправлю. Хакс застонал и зажмурился, когда всю его голову охватило уже знакомое по предыдущим исцелениям Силой тепло — ощущалось это так, словно у него снова началась лихорадка. Кайло тут же принялся поглаживать его затылок пальцами, то ли отвлекая от неприятных ощущений, то ли успокаивая его. А может, и себя тоже, потому что Кайло явно был до крайности взволнован, если не сказать — напуган. — Тише, тише… Вот так, хорошо. Сейчас тебе станет лучше, — бормотал он, щекоча дыханием висок Хакса. Тот хмыкнул про себя: Кайло успокаивал его, взрослого мужчину, будто маленького ребёнка! «Тише, сейчас тебе станет лучше»… Впрочем, ему действительно становилось лучше: пульсирующая боль растворялась в тепле, исходившем от обхватившей его затылок широкой ладони, головокружение отступало, а сознание понемногу прояснялось. Хакс чуть повернул голову, чтобы прижаться к плечу Кайло щекой, а не лбом, — лоб всё ещё немного побаливал после столкновения с переносицей тви’лека, — и заметил ссадину на его скуле и порванный воротник свитера. — А с тобой что случилось? — Не все пираты побежали за тобой, — объяснил Кайло. Закончив с затылком, он осторожно высвободил плечо из-под головы Хакса и безошибочно прижал ладонь к его лбу. — Двое из них решили воспользоваться ситуацией и подняться на наш корабль, чтобы обшарить его первыми. Я… сначала хотел сохранить им жизнь, но из этого ничего не вышло, я только даром потерял время. А потом ещё пилоты в рубке оказали сопротивление, да и саму рубку я нашёл не сразу… Извини. Тебя не избили бы так сильно, если бы я не задержался. — Ты не виноват, — вздохнул Хакс, а пальцы Кайло, тем временем, скользнули к его ссаженной скуле. — В конце концов, это был мой план — пожалуй, всё-таки не самый… Эй! Он возмущённо замычал в ладонь Кайло, когда тот невежливо накрыл ею его губы прямо посреди предложения, и даже мотнул головой, пытаясь её сбросить. Но Кайло убрал руку не раньше, чем Сила полностью залечила разбитую нижнюю губу Хакса. Затем, не обращая внимания на ворчание Хакса, Кайло ненадолго переместил руку на его правое плечо, которое до этого практически выломал забрак, — видимо, это Сила подсказывала ему, где болит больше всего, — а потом так же бесцеремонно засунул её Хаксу под свитер и положил на живот. Чтобы как-то отвлечься от ощущения мягко прижимающейся к его коже ладони, Хакс спросил: — Как ты вообще узнал, что тут происходит? — Здесь в некоторых местах установлены камеры, — Кайло мотнул головой куда-то в сторону. — Изображения с них выводятся на специальные мониторы в командной рубке — так я увидел, где ты находишься. Но я ещё раньше почувствовал, что тебе больно. — Почувствовал? Но как? — озадачился Хакс. — Ведь мы с тобой не связаны через Силу, у меня её нет. Кайло явственно смутился: — Это… Так бывает. Сильный форсъюзер может на расстоянии ощутить, если с важным для него человеком происходит что-то нехорошее, даже если этот человек не владеет Силой. Моя мама всегда знала, если отец, пропадая где-то с Чуи, попадал в очередные неприятности, хотя у него не было ни капли Силы. Боюсь, что и его смерть она тоже почувствовала. — А, ясно, — теперь Хакс тоже ощутил неловкость, но вместе с ней и укол радости из-за того, что Кайло, в общем-то, признал его важным для себя человеком. Хотя он не хотел напоминать ему об убийстве отца, совершённом по настоянию Сноука. Подумав об этом, он спросил, указав по валявшиеся вокруг них тела пиратов: —Всё это не вернёт тебя к Тёмной стороне? Раньше ты беспокоился об этом. — Нет, не думаю. Джедаи тоже убивали. Они даже участвовали в войнах, — откликнулся Кайло, вытащив, наконец, руку из-под его свитера. — Я не чувствую, что отнятие жизней у таких негодяев как-то приблизило меня к Тьме. Хотя этот меня удивил, — обернувшись, Кайло посмотрел на мёртвого забрака. — Такие, как он, обычно — достойные воины, у них очень развито понятие о чести. С ним или с его кланом должно было случиться что-то очень и очень скверное, если он закончил пиратом. — Прости, мне сложно сочувствовать типу, который едва не размозжил мою голову, — фыркнул Хакс. Отстранившись от Кайло, он попытался сделать шаг и поморщился, когда травмированная нога отозвалась на это глухой болью. — Твоя нога. Мы так и не долечили твою ногу, — мрачно прокомментировал внимательно наблюдавший за ним Кайло. — И не будем долечивать её прямо сейчас, потому что я не стану снимать штаны посреди пиратского корабля, — отрезал Хакс. — Кстати, мы точно избавились от всех? — Да. На борту, кроме нас с тобой, нет ни одной живой души, я уверен. Давай тогда хоть так. Вздохнув, Кайло чуть наклонился и положил ладонь на ногу Хакса — просочившись сквозь ткань штанов, тепло если не убрало, то значительно уменьшило его боль. Хакс не мог не отметить, что Кайло, очевидно, стал гораздо сильнее с их первого исцеления — тогда ему то и дело приходилось прерываться и отдыхать, прежде чем продолжить лечение. — Так намного лучше, спасибо, — обрадовался Хакс. Кайло убрал руку и он снова на пробу перенёс вес на пострадавшую ногу, убедившись, что сможет идти сам. — Это хорошо, — Кайло облегчённо вздохнул. Тем не менее, он не спешил убирать левую руку с талии Хакса, очевидно, продолжая его страховать. — Хочешь тут всё осмотреть или?.. — Нет, — категорически отказался Хакс, с отвращением припомнив «не попорти товар» и «кому угодно найдём применение». — Обойдёмся без их кредитов. Возьмём только своё оружие, пару бластеров про запас и, может, ящик-другой инструментов и запчастей, если увидим такие в ангаре. Кайло согласно кивнул и всё-таки отстранился, позволив Хаксу отойти, наконец, от стены. Тот сделал осторожный шаг, потом другой. Удостоверившись, что головокружение точно прошло и он твёрдо стоит на ногах, Хакс обернулся к ожидавшему его Кайло и постановил: — Давай убираться с этого криффова корабля.