Второй шанс

Хакс не знал, что именно его разбудило. В первые же секунды, ещё толком не проснувшись, он подумал о сигнале тревоги и моментально напрягся, прислушиваясь. Но всё, слава звёздам, было тихо, за исключением, разве что, размеренного, довольно громкого стука, который — вместе с теплом — он ощущал правой щекой, ухом и почему-то рукой… В следующее мгновение Хакс осознал, что стук был на самом деле сердцебиением Кайло, которое он слышал так громко и чётко потому, что лежал головой на его груди и его левая ладонь лежала там же. Кроме того, чуть шевельнув плечом, он понял, что одной рукой Кайло обнял его спину, а другую устроил у него на талии. И, в довершение всего, во сне Хакс закинул левую ногу на ногу Кайло, так что их тела тесно соприкасались практически везде. Он застыл, широко распахнутыми глазами глядя на то, как вздымается и опускается грудная клетка Рена, остро, почти болезненно ощущая чужое дыхание, тепло и мягко удерживавшие его руки. Хакс никогда не засыпал с кем-то в обнимку. Если уж на то пошло, Хакс в принципе никогда не засыпал с кем-то. Да, он делил постель со своими любовниками, но исключительно ради секса. С Эрнрейном, правда, они могли ещё какое-то время просто поваляться на смятых простынях, разговаривая или обмениваясь ленивыми, ни к чему не обязывающими поцелуями и ласками. Но затем Эрнрейн всегда сам, без неловких просьб и напоминаний — что Хакс очень ценил, — поднимался и начинал одеваться, чтобы уйти к себе. Хакс, может, и сумел бы заснуть рядом с ним, пробыть вместе до утра, но они оба не могли себе этого позволить. Что было бы, если бы кто-нибудь из других инженеров и рабочих, строивших «Старкиллер», увидел Эрнрейна, рано поутру покидавшего комнату генерала Хакса в жилом модуле? Ясно что: об этом моментально донесли бы кому-то из командиров, постоянно искавших способ подсидеть Хакса, а то и, чем крифф не шутит, самому Сноуку. Эрнрейн тогда лишился бы возможности участвовать в проекте «Старкиллер», а может, и своего места ведущего инженера одного из самых больших оружейных заводов Галактики; его деловой репутации был бы нанесён серьёзный урон. А Хакс… Что ж, любой из жадных до власти командиров — а также многие офицеры рангом пониже, — с удовольствием использовал бы информацию о служебном романе против него, чтобы шантажировать или даже сместить его с должности. А Сноук, не церемонясь, снова с помощью Силы вытер бы им стены и пол в тронном зале, напоминая, что все силы, время и мысли Хакса должны быть посвящены исключительно служению Первому ордену. Нет, они с Эрнрейном не могли так рисковать, а рисковать так с другими Хаксу, в общем-то, и не хотелось. Годы в Академии, постоянные преследования и покушения со стороны Кадетов коменданта, даже проклятый случай с удавкой, о котором он рассказывал Кайло, ожидаемо привели к тому, что спать Хакс предпочитал один. Даже в каюте с кодовым замком и сенсором ладони на двери, даже с бластерами под кроватью и на прикроватной тумбе и с ножом под матрасом — засыпая, Хакс всегда чувствовал себя слишком уязвимым. К тому же, он был не самым лучшим соседом по койке и осознавал это. Кошмары, а вместе с ними и беспокойные и шумные метания в постели, приходили к нему довольно часто. Время от времени Хакс принимал стимуляторы, чтобы подольше оставаться на ногах — расплачиваться за их приём приходилось бессонницей. И даже если ему удавалось просто отключиться от усталости, едва коснувшись головой подушки, то спал Хакс чрезвычайно чутко и просыпался от малейшего шороха. Очередной привет из прошлого: ещё в Академии он приучился просыпаться даже не от звука приближающихся шагов, а от дыхания, от одного только смутного ощущения чужого присутствия. Не то, чтобы Хакс сильно печалился из-за того, что засыпал и просыпался всегда в одиночестве — ведь так было всегда, к такому положению вещей он привык. Конечно, порой становилось тоскливо и холодно, особенно в детстве, на огромных космических кораблях, когда в общей спальне он замечал, что кое-кто из других детей ночью, в темноте украдкой забирается в кровать к ближайшему соседу в поисках тепла и утешения. К Хаксу никто не пробирался тайком — хотя Кадетов коменданта ещё не существовало, нависавшая над ним мрачная тень Брендола с одной стороны, и величественное, благосклонное внимание гранд-адмирала Слоун с другой, делали из него, в то время маленького мальчика, почти что изгоя в среде сверстников. Но и сам он ни разу не покидал свою постель после отбоя, чтобы ощутить безопасность и тепло, свернувшись в клубочек под одним одеялом рядом с кем-то другим — считал это постыдной, недопустимой слабостью уже тогда. И с возрастом его отношение к совместному сну едва ли стало более снисходительным. Да, Хакс пару раз задумывался о том, что мог бы, по крайней мере, предложить Эрнрейну остаться у него до утра — естественно, если бы их положение это позволяло. Но оно не позволяло, так что Хакс никогда не шёл дальше мыслей и не позволял себе слишком много фантазировать об этом. Он смирился с тем, что не может спать не один, рядом с другим человеком, не может довериться кому-то настолько, чтобы легко, без опаски заснуть с ним вместе… И, тем не менее, вот он здесь, лежит рядом с Кайло. На самом деле, Хакс не думал, что действительно, по-настоящему заснёт в его каюте, на одной с ним койке. Даже чувствуя, что потихоньку проваливается в дрёму, он был уверен, что просто подремлет немного, — что называется, вполглаза, — а затем встанет тихонько и отправится обратно в рубку, чтобы следить за показаниями бортового компьютера. Слишком хорошо зная себя самого, Хакс и представить не мог, не допускал всерьёз, что возьмёт и заснёт вот так — особенно вот так! Как так вообще получилось? Хакс точно помнил, что перед сном они с Кайло оба лежали на боку, лицом друг к другу и между ними оставалась пусть небольшая, но всё же дистанция. Ещё ему смутно припомнилось, что Кайло, вроде бы, положил свою ладонь поверх его ладони на покрывале. Но он точно, стопроцентно не обхватывал Хакса обеими руками и не укладывал на себя! Такое Хакс заметил и запомнил бы даже в полусне. Получается, что это сам Хакс придвинулся ближе и… забрался на Кайло? Неужели он настолько истосковался по теплу и чужому присутствию, неужели так сильно подсознательно хотел чего-то такого, что потянулся к Кайло прямо во сне? В принципе, в этом не было ничего удивительного хотя бы потому, что это был Кайло — человек, в которого Хакс так неосмотрительно влюбился и к которому его действительно тянуло эмоционально и физически. Хотя другим возможным объяснением были кошмары. Хакс помнил, что ему снился отец, другие офицеры и кадеты и все те жуткие, болезненные эпизоды из прошлого — с учётом его недавних откровений в этом тоже не было ничего удивительного. Но, как бы там ни было, что бы ни послужило тому причиной, а такое положение вещей — и тел — разумеется, никуда не годилось. И, хотя маленькая, робкая и слабая часть Хакса — та, от которой он обычно презрительно отмахивался, — наслаждалась происходящим, наслаждалась теплом и близостью Кайло, большая, рациональная и дисциплинированная часть его сознания уже заходилась в отчаянных негодовании и панике. Что будет, когда Кайло проснётся и обнаружит, что Хакс практически улёгся на него сверху? Это будет не просто неловко, а катастрофически, космически неловко для них обоих! А для Хакса, чьи гордость и самолюбие за последние сутки и так неоднократно подвергались серьёзным испытаниям, всё будет в разы хуже. Из-за этих соображений он попытался осторожно сдвинуться — может, ему повезёт незаметно высвободиться из расслабленных рук Рена и отодвинуться от него, не разбудив при этом? Однако маленькому плану не суждено было сбыться, поскольку, стоило Хаксу зашевелиться, как Кайло, нахмурившись, крепче сжал его в своей хватке и, наоборот, притянул ещё ближе к себе. Растерянный и сбитый с толку, Хакс позволил Кайло подтянуть себя повыше, головой к нему на плечо, и даже уткнулся в него носом и губами, поскольку одну руку тот переместил ему на голову, прижимая её к себе. Быстро погладив его волосы, Кайло затем уронил руку Хаксу на плечи. И вот теперь это точно было объятие, притом весьма крепкое. Совладав со смущением, Хакс легонько упёрся ладонью в бок Кайло и предпринял ещё одну попытку освободиться. Он даже тихо, вполголоса попросил: «Пусти». Увы, на Кайло это произвело прямо противоположное действие: нахмурившись, он чуть развернулся и уткнулся губами — губами! — в макушку Хакса и щекотно, неразборчиво пробормотал сквозь сон: — Всё хорошо, спи. Руки Кайло теперь держали Хакса уверенно и крепко — не выкрутишься, — а ногами он, к тому же, зажал его ногу, так что пробуждение грозило стать ещё более неловким. Хакс чувствовал, как горят его щёки и как дико колотится в груди сердце. Из-за этого ему понадобилось несколько минут, чтобы осознать, осмыслить то, что Кайло сейчас сделал: он успокоил его. Кайло, вероятно, решил, что Хаксу приснился кошмар, и отреагировал на это, обняв его крепче, прижав к себе посильнее. Он даже сказал ему, что всё хорошо, и попросил спать дальше. А затем Хакс осознал ещё кое-что: Кайло делал так всё это время. Теперь-то он вспомнил: да, ему действительно снились кошмары, бесконечно повторяющиеся сцены из прошлого, которые он вытащил на свет, о которых напомнил самому себе. Брендол снова набрасывался на него с оскорблениями и побоями, Брукс издевательски ухмылялся, наблюдая за тем, как он, испуганный, бледный, дрожащий, медленно опускается на колени перед лужей воды, в которой поблёскивают осколки стекла. Прайд кривил губы, кривил всё лицо в презрительной гримасе, пока он, Хакс, выбивался из последних сил на очередном испытании, а затем бросал с притворным сожалением: «Весьма неудовлетворительно, увы», — под аккомпанемент тихих смешков и перешёптываний других кадетов. И кто-то из них подставлял ему подножку или толкал в спину во время марш-броска по пересечённой местности, чтобы он кувырком полетел с холма, сбивая ладони и колени в кровь, или поскользнулся и упал прямо в грязь, а кто-то «случайно» попадал в него во время тренировок на стрельбищах или прохождения боевых симуляций уже не забавы ради, а с чётким намерением убить. На горле Хакса вновь стягивалась проклятая удавка, он бился и извивался, стараясь одновременно оттянуть её хоть немного и нащупать под подушкой украденный из арсенала нож, но стоило ему сделать один-единственный судорожный и болезненный вздох, как один кошмар незаметно перетекал в другой, и уже Брендол сжимал своими толстыми, сильными пальцами его горло и толкал его назад, бил затылком о стену... Но каждый раз, когда очередной кошмар становился просто невыносимым, кто-то осторожно, мягко тормошил Хакса за плечи, гладил по спине или волосам и тихо уговаривал: «Тише, всё хорошо», «Это просто сон, успокойся. Ты в безопасности» и «Ну же, Хакс, проснись». Хакс не просыпался по-настоящему, полностью, но слышал голос сквозь сон, ощущал ласковые прикосновения и чужое присутствие — они помогали ему успокоиться, выбраться из цепких лап кошмара. Правда, затем он начинался снова, но некто бдительно прерывал и следующий дурной сон. Кайло. Ну конечно, это был Кайло! Это он раз за разом отгонял от Хакса кошмары из прошлого вместо того, чтобы отдыхать самому. Возможно, он сам и притянул к себе метавшегося в постели Хакса и уложил его головой к себе на грудь, чтобы держать и успокаивать. Хакс потрясённо, судорожно выдохнул, заставив Кайло недовольно заворочаться, когда выдох лёгкой щекоткой коснулся его плеча и шеи. Не то, чтобы никто прежде не заботился о Хаксе. Гранд-адмирал Слоун, Эрнрейн, ребята из его первого отряда, даже Фазма и лейтенант Митака вместе с некоторыми другими офицерами — все они по-своему заботились о нём, стремились помочь. Но сейчас, в случае с Кайло, внимание и забота ощущались иначе, острее. Из-за того ли, что Хакс к нему испытывал, либо потому, что недавние откровения сделали его более уязвимым — он не знал точно. Но он знал, чувствовал, что его всего буквально затопило тёплой волной: признательностью, привязанностью, даже, крифф побери, нежностью по отношению к этому невозможному, невероятному человеку. Чуть запрокинув голову, Хакс с удовольствием рассматривал его спокойное, расслабленное и безмятежное во сне лицо, а когда Кайло чуть шевельнулся и прядь волос упала ему на лоб — решился протянуть руку и осторожно, буквально кончиками пальцев откинуть её назад. К сожалению, даже такое лёгкое прикосновение разбудило Кайло. Он приоткрыл глаза и моргнул раз, другой, фокусируя мутный взгляд на лице Хакса, а потом, проворчав нечто невразумительное, закрыл их снова. — Кайло, — со смешком позвал его Хакс. Тот нахмурился, но глаз не открыл — наоборот, упрямо зажмурился ещё сильнее. — Кайло, просыпайся. Пора вставать, — Хакс попытался снова. Он не знал точно, который сейчас час, но внутренний хронометр и затёкшее плечо, на котором он лежал, подсказывали ему, что проспали они порядочно. Тем не менее, Кайло недовольно дёрнул плечом и пробормотал, притиснув Хакса ещё ближе к себе и снова уткнувшись губами в его волосы: — Нет. Видимо, у кого-то были проблемы с быстрым подъёмом. Сам Хакс всегда вскакивал по первому же сигналу будильника, но почти детское упрямство Кайло не вызывало у него раздражения — наоборот, он даже находил милыми, забавными отчаянные попытки того подремать ещё немного. — Тогда хотя бы меня отпусти, — вздохнул он. Кайло вновь приоткрыл глаза, уставившись на него с недоумением, и Хакс объяснил: — Чтобы я мог встать. Ты меня держишь. Руками и, если уж на то пошло, даже ногами. — А, да. Тебе снилось… плохое, — объяснил Кайло, хотя Хакс уже догадался и сам. — Ты всё время ворочался и дёргался, а потом начал говорить во сне. Когда я легонько тормошил тебя, ты затихал, но ненадолго. Тогда я прижал тебя к себе, это подействовало лучше. К тому же, так я сразу чувствовал, если ты снова начинал метаться. Говоря, Кайло, скорее всего, незаметно для себя самого, поглаживал большим пальцем плечо Хакса. Менять их позу он явно не собирался, разжимать удерживавшие Хакса руки — тоже. Очевидно, предполагалось, что он просто… устроится поудобнее и продолжит дремать в объятиях Кайло? Разумеется, этого Хакс делать не собирался, но и выкручиваться из его хватки решительно и зло не стал, опасаясь обидеть. В конце концов, Кайло просто хотел как лучше. — Я так и подумал, — вздохнул Хакс и, помедлив, добавил: — Спасибо. Хотя тебе стоило просто разбудить меня совсем, чтобы я ушёл к себе и не мешал отдыхать. — Ничего страшного! — возразил Кайло со странной горячностью. — Ты мне не мешал. — Ну да, ведь постоянно удерживать ворочающегося и брыкающегося человека, да ещё и слушать его бессвязное бормотание — это эквивалент здорового, крепкого сна, — фыркнул Хакс. Он вновь попытался отодвинуться хоть немного, и на сей раз Кайло, пусть и без большой охоты, позволил ему это, убрав руку и перестав зажимать его ногу своими ногами. Лежать сразу же стало не так тепло и уютно, но зато Хакс смог лечь повыше, головой на подушку, и видеть лицо Кайло во время разговора. — Я нормально отдохнул, — упрямо повторил он и закатил глаза в ответ на скептичную гримасу Хакса: — Слушай, я хорошо знаю, что такое кошмары. Раньше мне постоянно снился Люк, стоящий у моей кровати с занесённым световым мечом. Я подозреваю, что часть этих кошмаров насылал на меня Сноук, чтобы не давать старым ранам зажить — так было проще морочить мне голову и контролировать меня… Хотя, Люк снился мне и позднее, уже после смерти Сноука. — Мне жаль, — тихо откликнулся Хакс, дождавшись паузы. Кайло кивнул и тут же раздражённо сдул со лба непокорную прядь волос. — В общем, я знаю, что значит мучиться от ночных кошмаров. И знаю, что переживать их одному ещё тяжелее. Потому я и не стал тебя будить и куда-то отсылать. И ты действительно совершенно не мешал мне. — Что ж… Спасибо тебе. Ещё раз, — Хакс замялся и отвёл взгляд. — Я не привык к такому, но полагаю, ты прав — быть не одному действительно легче. — Да не за что, — Кайло, казалось, тоже немного смутился и неловко, полушутя-полусерьёзно спросил: — Для этого ведь и нужны друзья, верно? — Не знаю, — тихо пробормотал Хакс и мысленно добавил: «Я никогда не дружил так. А если и дружил, то не влюблялся в своих друзей». В глазах Кайло быстро промелькнула грусть. Ну да, никто из них толком и не знал, как работает настоящая дружба — выходило довольно печально. Он хотел сказать что-то ещё, но не успел — из коридора, а точнее, из командной рубки в самом его конце донеслось несколько коротких громких сигналов. Они не были похожи на сигнал тревоги, но Хакс всё равно всполошился и быстро сел на койке. — Всё в порядке, это бортовой компьютер, — Кайло тоже сел и поспешил поймать его за локоть, прежде чем Хакс ринулся в рубку. — Я велел ему подать сигнал за полчаса до точки выхода из гиперпространства. Видимо, подремать ещё немного не удастся. Жаль. Он тяжело вздохнул и отпустил руку Хакса, а затем встал, наконец, с койки. Потёр ладонями лицо в тщетной попытке взбодриться и постановил: — Нет, мне срочно нужен каф. Ты как, будешь? — Буду, — согласился Хакс, который после их недолгого отдыха, казалось, чувствовал себя даже более разбитым, чем до него. — Много-много кафа. Литр, не меньше. — Ты не успеешь столько выпить до прибытия на Ателедо, — хмыкнул Кайло. — Посмотрим. Во мне скрыто множество неожиданных талантов, — парировал Хакс, придвигаясь к краю койки, чтобы спустить вниз ноги и встать. Если поторопиться, он успеет заскочить в освежитель и хоть немного привести себя в порядок, пока Кайло будет занят приготовлением кафа. Тот не стал спорить: поднял руки в знак капитуляции и отправился в камбуз. А вот Хакс, наоборот, замешкался, ощутив кончиками пальцев тепло в том месте на покрывале, где лежал Кайло — ткань не успела остыть. Почти не отдавая себе отчёта в том, что делает, Хакс провёл по покрывалу сначала пальцами, затем прижал к нему раскрытую ладонь, впитывая это тепло… А потом, опомнившись, резко отдёрнул руку и вскочил. Не хватало ещё, чтобы Кайло, зачем-то вернувшись в самый неподходящий момент, — а ведь так оно всегда и бывает! — увидел, как он, Хакс, сидит и гладит то место на покрывале, где он спал. Объяснить это было бы весьма проблематично. Хакс поспешил в освежитель — теперь ему точно нужно было умыть своё горящее лицо. Находясь там, он услышал ещё один сигнал — извещение о выходе звездолёта из гиперпространства, — но, заглянув после освежителя в рубку, Кайло там не обнаружил. Хотя их корабль уже завис на орбите зелёно-голубой планеты с одним маленьким спутником и парой орбитальных станций — Ателедо. Поглазев на неё пару минут, Хакс отправился на поиски куда-то запропастившегося Кайло. Кайло нашелся в камбузе — когда Хакс зашёл внутрь, он стоял возле стола, скрестив на груди руки, и буравил мрачным, недовольным взглядом две дымящиеся чашки с кафом. — Что уже случилось? — удивлённо поинтересовался Хакс, взяв в руки в свою и с наслаждением вдохнув аромат. — Когда я подвёл корабль ближе к планете, со станции на орбите запросили наши позывные и цель прибытия, — процедил Кайло, по-прежнему не отрывая напряжённого взгляда от своей чашки, как будто хотел им вскипятить каф ещё разок. — И что? — не понял Хакс. — Это стандартная практика, пограничный контроль большинства планет. Особенно в военное время, которое, возможно, ещё не закончилось. — Знаю. Но я был сонный и не смог ничего придумать вот так, с ходу, и я… — Кайло запнулся, а потом продолжил совсем уж упавшим, убитым голосом: — Я сказал, что наш корабль называется «Подбитый Сокол». И, несмотря на усталость, Хакс впервые за сутки весело рассмеялся.

***

По прибытии на Ателедо обнаружилось сразу несколько проблем. Проблема первая: Ателедо оказалась тропической планетой, жаркой и влажной, с тяжёлым, душным воздухом. Отсюда вытекала вторая проблема: находиться на ней, будучи одетым во что-либо, помимо самых лёгких штанов и майки, было решительно невозможно. Кайло и Хакс, собиравшиеся во время пребывания на Ателедо не снимать капюшонов куртки и лёгкого плаща-дождевика, вынуждены были вернуться на корабль и переодеться всего через десять минут после того, как покинули его. Это тревожило Хакса. Повторно спускаясь вслед за Кайло по трапу, на сей раз — с непокрытой головой, с открытым лицом, он чувствовал себя крайне неуверенно. Когда же они углубились в порт, его неуверенность быстро переросла в ощущение незащищённости, уязвимости и даже лёгкую паранойю. Хакс никак не мог отделаться от ощущения, что все встречавшиеся им по пути люди и не-люди, совершенно очевидно занятые своими собственными делами, на самом деле разглядывают его — и узнают. Из-за этого Хакс шёл, ссутулившись, опустив голову, чтобы отросшие волосы хоть немного прикрыли лицо, и старался всё время держаться позади, в тени Кайло. Тот, напротив, шагал вперёд вполне уверенно, и даже увлечённо вертел головой туда-сюда, разглядывая купола ангаров и корабли, взлётно-посадочные площадки и стыковочные платформы, снующих повсюду ремонтных дроидов и местных механиков в щедро заляпанных машинным маслом комбинезонах. Но Кайло не так долго успел побыть Верховным лидером Первого ордена, а в бытность свою магистром Рыцарей Рен, живой карающей длани Сноука, не много живых существ видели его без шлема на голове — а те, которые всё же увидели, по большей части, унесли это знание с собой в могилы. Хакс же, напротив, долгое время был, фактически, лицом Первого ордена, ходячим агитационным плакатом: молодой, эффектный в блестящей чёрной униформе, с надменным взглядом и гордо вздёрнутым подбородком, он словно олицетворял собой грядущий новый порядок, новую власть в Галактике. Его голоизображения распространялись по многим системам, записи его выступлений перед офицерами и штурмовиками, показательно-образцовых смотров войск и стремительных атак на вражеские корабли и армии специально транслировались на те планеты, которые Первый орден хотел подчинить себе — чтобы поразить и припугнуть, мотивировать их жителей поскорее добровольно принять новую власть или прекратить бессмысленное сопротивление… И Сопротивление — то, которое с большой буквы, — разумеется, тоже видело все эти голофото и записи с блистательным и беспощадным генералом Хаксом. Тогда, в то время, ему это даже нравилось: льстило его самолюбию, подпитывало, надо признать, огромные амбиции, но теперь… Теперь Хакс, естественно, жалел о том, что его лицо, наверное, было знакомо половине криффовой Галактики. Утешало и немного успокаивало лишь то, что главный порт Ателедо был многолюдным, суетливым, занятым — как, собственно, и все остальные порты в Галактике. Нет, он, конечно, не был таким большим и переполненным, как знаменитые Мос-Эйсли* или Нар-Шадаа, печально известная Луна контрабандистов,** но и здесь большинству местных и приезжих, похоже, не было дела до ещё двух странников. Пилоты, механики, торговцы и просто прохожие порой скользили по ним с Кайло быстрыми взглядами, но не задерживались, практически сразу теряя к ним интерес либо вовсе его не имея — собственные дела и заботы были им, к счастью, важнее. А дела эти следовало завершить как можно скорее, потому что на порт стремительно опускалась ночь. В этом состояла третья проблема Хакса и Кайло: они прибыли на Ателедо вечером и к тому времени, как выбрались, наконец, из бесконечного лабиринта ангаров и добрались до рядов небольших ремонтных доков и мастерских, многие из них оказались закрыты. Очевидно, здешние механики предпочитали заканчивать работу вместе с наступлением темноты и коротать вечера дома или в кантинах, которых в окрестностях порта точно должно было быть великое множество. А это, в свою очередь, означало, что договориться о ремонте корабля сразу, как и запастись продуктами, у Кайло и Хакса не получилось бы. Правда, сразу по прибытии, как только они сошли вниз по трапу, им предложили свои услуги сразу несколько крутившихся неподалёку механиков и даже один дроид. Но оба, и Кайло, и Хакс, после короткого совещания полушёпотом рассудили, что не стоит соглашаться на первое же предложение и отдавать неизвестно в чьи руки корабль, на котором им затем предстоит улететь в открытый космос, и вежливо, но твёрдо отказались. Они всё же побродили по порту около часа, приглядываясь к другим звездолётам и ещё работавшим мастерским, а потом заглянули в одну из самых приличных с виду кантин, где купили кое-какой еды на ужин и на завтрак — то, что можно было унести с собой обратно на корабль. Ужинать в самой кантине поостереглись — в ярко освещённом зале практически негде было укрыться, они с Кайло оказались бы на виду у всех посетителей. К тому же, Хакс не хотел надолго оставлять их корабль без присмотра в незнакомом месте. Вернувшись к себе, они быстро поужинали и снова выбрались наружу, усевшись бок о бок прямо на спущенном вниз трапе с чашками кафа в руках. Хакс надеялся, что хотя бы к ночи здесь станет немного свежее, прохладнее, но разницы практически не заметил — воздух был всё таким же тяжёлым, душным и влажным. Рядом с ним Кайло рассуждал о том, что им предстояло сделать: — Здесь не так уж плохо. Вполне пристойный порт, много мастерских. Завтра походим, порасспрашиваем: может, кто-нибудь посоветует нам хорошего, надёжного механика. Только вот кредитов у нас маловато, и часть из них мы уже потратили на еду и место в порту. Придётся, наверное, найти ещё и какую-нибудь работёнку, хоть это и рискованно. — Прости, — покаялся Хакс. — Наши трудности с кредитами — моя вина. Это я сорвался и взорвал корабль пиратов вместо того, чтобы обыскать его на предмет денег или пригнать сюда и продать. — Ты правильно сделал, что уничтожил его, — возразил Кайло. — Я бы тоже не хотел брать их грязные кредиты. А корабль… Может, он находится в розыске чуть ли не во всех окрестных системах, откуда нам знать? Пригнали бы его сюда — и нас арестовали бы сразу после приземления. Либо дали бы залп прямо с орбиты. Поди докажи, что мы сами не пираты! — Можно продать или обменять на что-то «Сокола». В смысле, нашего «Сокола». Мы ведь рассматривали и такие варианты ещё на Вории, — тихо напомнил Хакс. Напомнил неохотно, потому что ему самому претила идея расстаться с их кораблём, бросить его ржаветь в этой дыре. Сколько всего они с Кайло пережили со своим «Соколом» и на нём! За прошедшие несколько месяцев чужой, краденый неказистый звездолёт стал ощущаться практически… домом? — Я не хочу продавать наш корабль, — категорически заявил Кайло, который, видимо, испытывал схожие чувства. — Мы, конечно, осмотрели далеко не всё, но из тех кораблей на продажу и обмен, которые я сегодня видел, практически все — ненадёжное маломощное барахло или древняя рухлядь. «Сокол», пусть он даже «Подбитый», гораздо лучше их. — Я придумаю, как нам подзаработать кредитов, не рискуя при этом своими головами, — пообещал Хакс. — И, желательно, в кратчайшие сроки, потому что климат этой планеты сводит меня с ума. — Слишком душно и жарко, да, — согласился Кайло. — Всё время ходишь весь мокрый. Мне понравилось бродить по порту, но я тоже надеюсь, что мы пробудем здесь недолго. — Тебе понравились мастерские? Или обилие звездолётов? — полюбопытствовал Хакс, отпивая из своей кружки. Они с Реном сидели рядышком, соприкасаясь плечами и бёдрами, и это тоже было жарко, но, вместе с тем, даже приятно. — Скорее, сама атмосфера, — откликнулся Кайло, усмехнувшись. — Напоминает об одном эпизоде из детства. Отец тогда взял меня с собой в большой порт на Мос-Эйсли — без ведома мамы, естественно, поскольку то место всегда было небезопасным и злачным, она ни за что не отпустила бы меня туда. Хотя там было здорово: шумно, людно, интересно. Столько новых впечатлений за один день! Правда, потом, когда мы вернулись на Чандриллу, отцу здорово досталось от мамы. Она была в ярости, и заверения отца в том, что он просто хотел показать мне место, где познакомился с Люком и его первым учителем,*** не спасли его от крепкого подзатыльника. Хакс представил себе это — и не смог удержаться от смеха. Он никогда не встречался с генералом Органа лично, но видел её на голозаписях — старых, времён войны Альянса с Империей, и новых, сделанных в годы противостояния Сопротивления и Первого ордена. Судя по этим записям и изображениям, Лея Органа была довольно миниатюрной женщиной, так что Хану Соло, по всей видимости, пришлось ещё и наклоняться, чтобы получить от жены заслуженный подзатыльник. — А тебе не нравятся большие порты? — в свою очередь, поинтересовался Кайло, отсмеявшись. — Я бы предпочёл менее шумное и людное место, — признал Хакс. — Особенно сейчас — меньше риск быть узнанным. Мне всегда нравилось проводить время в инженерных отделах на больших кораблях или судостроительных верфях: пока вокруг кипит жизнь, спешат куда-то люди и работают механизмы, там всегда тихо, спокойно, каждый сосредоточен на своём собственном или общем деле. Думаю, небольшая уединённая мастерская где-то за пределами порта или даже за городом тоже была бы хороша. — Может, нам удастся найти такую здесь, — ободряюще улыбнулся Кайло. Он поднялся на ноги, держа в правой руке опустевшую кружку, и привычно подал руку Хаксу, чтобы помочь ему встать, — а тот так же привычно её принял. Они вместе поднялись по трапу на корабль, задраили люк и занесли кружки в камбуз. Ещё немного поболтали о том и о сём, а когда почувствовали, что время уже позднее — вместе же вышли в коридор, не прерывая, впрочем, разговора. Увлёкшись, Хакс не заметил, как они дошли до своих кают — опомнился он только тогда, когда Кайло свернул в свою, а он автоматически едва не шагнул следом. Но ему всё-таки удалось вовремя сориентироваться и остановиться на пороге. Удивлённый внезапным молчанием, Кайло оглянулся и, увидев застывшего в дверном проёме Хакса, недоумённо спросил: — Ты чего? — Это твоя каюта. Я… Мне лучше пойти к себе, — неловко пояснил Хакс, сцепляя пальцы в замок, чтобы чем-то занять руки. Не махать же Кайло на прощание, в самом деле? — А. Да, да, это… это моя каюта, а у тебя есть своя. Да, конечно, — Кайло, казалось, тоже испытывал неловкость. А ещё, судя по его хмурому и недовольному виду, досаду. Как будто он вообще забыл, что они с Хаксом, вообще-то, обычно ночуют в разных каютах, и был не рад, что ему об этом напомнили. Как будто он на самом деле хотел, чтобы Хакс снова остался в его каюте и заснул в одной с ним постели. На самом деле Хакс очень сильно хотел того же, но не видел никакого приличного, объективного повода, предлога, чтобы заночевать вместе. Кроме того, ему казалось нечестным снова мешать Кайло нормально отдохнуть и выспаться — в том случае, если кошмары придут и ночью. — Ну, тогда я пойду. Спокойной ночи, Кайло, — невероятным усилием Хакс заставил себя улыбнуться и сдвинуться, наконец, с места. — Спокойной ночи, Хакс, — печально донеслось ему в спину. В своей каюте Хакс торопливо стащил с себя ботинки и штаны с носками, оставшись в белье и майке, и так же поспешно забрался в постель и выключил освещение. Не то, чтобы он думал, что Кайло подсматривает за ним или что-то такое — тем более, что тот всё равно уже видел Хакса без штанов, когда лечил его ногу на Вории, и ничего нового всё равно не узнал бы. Однако вызванная поспешным отступлением-бегством неловкость ещё не прошла. Хакс стыдился её, как стыдился и отчаянного желания встать и пойти назад, к Кайло, в его крепкие и тёплые объятия, и потому хотел поскорее буквально спрятаться под одеялом от самого себя. Лёжа в темноте, слушая как там, через коридор, у себя в каюте шумно возится, ворчит и укладывается Кайло, Хакс позволил себе маленькую слабость — обхватил самого себя рукой поперёк груди и представил, что это совсем не его, а чужая, с большой, крупной ладонью, рука.

***

Следующее утро, как и следующие несколько дней, прошли в поисках. Кайло и Хакс бродили по порту, подыскивая подходящего механика и возможную подработку — увы, им не особо везло ни с тем, ни с другим. Действительно хорошие механики, располагавшие собственными мастерскими и хорошими, качественными запчастями и инструментами, просили за свои услуги слишком дорого. Другие, которые называли не настолько высокую стоимость ремонта маленького, в общем-то, звездолёта, были, соответственно, не настолько хорошими специалистами. Многие из них были и вовсе откровенными, прожжёнными мошенниками: с первого взгляда на них становилось ясно, что они не то, что не починят корабль, а, наоборот, снимут с него все рабочие запчасти и механизмы, причём Кайло с Хаксом ещё и останутся за это должны. Естественно, они сразу отказывались иметь дело с такими людьми — и их «командами», по виду мало отличавшимися от бандитских шаек. В большинстве случаев их отказ воспринимался нормально, даже равнодушно — мало ли ещё будет в порту простофиль, которых можно облапошить? Однако некоторые, видимо, не столь успешные мошенники реагировали на нежелание Кайло и Хакса прибегать к их сомнительным услугам весьма болезненно, а порой и агрессивно. Один из них, уже понимая, что потерял потенциальных клиентов, но не желая с этим мириться так просто, вдруг начал внимательно, цепко приглядываться к привычно стоявшему чуть поодаль, в тени складского помещения Хаксу, а потом процедил: — Где-то я тебя уже видел… Вроде лицо знакомое. Хакс не успел ни испугаться возможного разоблачения, ни ответить — скорее всего, выстрелом из бластера, потому что потрёпанный, заросший и неопрятный мужчина выглядел так, словно за пару кредитов сдал бы властям и собственную мать. Кайло решительно шагнул вперёд, заслоняя его собой от чужого подозрительного взгляда, вытянул руку на уровне глаз мужчины и медленно, нараспев произнёс: — Ты никогда прежде не видел этого мужчину. Хакс уловил какие-то новые, незнакомые нотки в его голосе: глубокие, вибрирующие… гипнотические. Очевидно, сейчас он наблюдал пресловутое внушение Силой — гипноз, к которому прибегали форсъюзеры и который, как говорил когда-то сам Кайло, лучше всего действовал на людей со слабой волей. Хакс перевёл взгляд с напряжённой, словно закаменевшей спины Рена на его визави — тот застыл на месте, молча таращась на Кайло, на его лице явственно отражалась внутренняя борьба. Подействует или нет? Кайло усилил напор: его голос стал ещё более низким и глубоким, а пальцы вытянутой вперёд руки задвигались, будто плавно перебирая в воздухе невидимую ниточку, натянутую между ним и мужчиной. Хаксу в голову пришло сравнение кукловода и марионетки, заставившее его поёжиться. — Ты никогда прежде не видел этого мужчину. — Я никогда прежде не видел этого мужчину, — наконец, послушно повторил неудачливый механик. Его лицо вытянулось, а взгляд стал совсем бессмысленным. — Сейчас ты пойдёшь в кантину, напьёшься и забудешь о нас навсегда, — продолжил Кайло с нажимом. — Я пойду в кантину, напьюсь и навсегда вас забуду, — согласился мужчина. Кивнув то ли Кайло, то ли самому себе, он развернулся кругом и направился в ближайший переулок, вскоре исчезнув за углом. Облегчённо вздохнув, Кайло опустил руку и расслабил плечи. — Что ж, это… впечатляет, — заметил Хакс, подойдя ближе. — Хорошо, что получилось, — откликнулся Кайло, оторвав взгляд от переулка и посмотрев на него. — Честно говоря, мне не всегда удаётся внушение. С Рей на «Старкиллере» не удалось, — он усмехнулся краешком губ. — Но этот тип явно частенько прикладывается к бутылке, и мой приказ пойти в кантину и напиться в целом соответствовал его собственным желаниям, поэтому подчинить его волю было проще. И всё-таки, нам лучше не попадаться ему на глаза снова. Пойдём-ка отсюда. — Спасибо. Ты спас меня, снова, — тихо поблагодарил Хакс, когда они отошли от опасной улицы. — Ерунда, — пожал плечами Кайло. — Не за что благодарить. Но тебе нельзя так много показываться на людях. Хакс мрачно кивнул — он и сам прекрасно понимал это после произошедшего. Если такое повторится снова, с кем-то более устойчивым к гипнозу, не факт, что Кайло сумеет задурить ему голову. И потом, кто-нибудь, узнав Хакса на улице или в мастерской, может и не дать им с Кайло знать об этом, а сразу же пойти к местным представителям правопорядка или — чем крифф не шутит, — Сопротивления. Следовало соблюдать осторожность. К сожалению, это означало, что Хакс, который и без того мучился угрызениями совести, — ведь изначально повреждения их «Сокола» были вызваны его неудачной посадкой на Вории, не говоря уже о потере пиратского судна! — вынужден был, по большей части, оставаться на корабле внутри небольшого ангара, который они арендовали. Тем временем, бремя поисков подработки и подходящего места для ремонта почти целиком ложилось на плечи Кайло. Он старался успокоить Хакса тем, что для него в порту всё равно вряд ли нашлась бы работа: как правило, Кайло нанимали только в качестве дополнительной рабочей силы, для переноски тяжёлых грузов и деталей кораблей. Но Хакс всё равно чувствовал себя паршиво. Правда, в один из дней ему удалось хотя бы отчасти вернуть Кайло должок. Тот задерживался где-то поздно вечером, и Хакс рискнул, пользуясь спустившейся на порт темнотой, выбраться наружу — чтобы через пару кварталов увидеть, что на Кайло на улице напали, пытаясь ограбить, какие-то бандиты. И, пока он давал отпор двоим из них, третий, с блестевшим в свете фонарей тонким лезвием в руке, приближался к нему со спины… Хакс «снял» его одним быстрым и метким выстрелом, а следующим — подстрелил четвёртого члена банды, на всякий случай прятавшегося за углом. После чего холодно сообщил двум оставшимся, которые окружили Кайло, что может пристрелить их обоих разом, одновременно. Это был блеф: у Хакса действительно была при себе пара бластеров, но он давно не практиковался в стрельбе с двух рук и не стал бы палить в темноте в непосредственной близости от Кайло. Однако нападавшие, поняв, что добыча оказалась не такой уж лёгкой, предпочли отступить. — Мне всё-таки нужен световой меч, — неохотно признал Кайло тем же вечером, когда они вернулись на свой корабль и Хакс безапелляционно усадил его за стол в камбузе, чтобы, за неимением бакты, обработать синяки на лице и сбитые костяшки на руках хотя бы водой и антисептиком. Кайло уже объяснил ему, что настолько вымотался за день, а нападение оказалось до того неожиданным, что он, не подумав, решил обороняться кулаками, а не Силой. — И где же его достать? — спросил Хакс, аккуратно промывая ладони Кайло над стоявшей на столе металлической миской с чистой водой. — Его нужно сделать самому. Детали… — Кайло прервался и зашипел, когда Хакс коротко прижал к его ссадинам смоченный в антисептике бинт. — Детали не так уж сложно найти и купить — все, кроме кайбер-кристалла. Достать его может быть проблематично. — Их было много на Илуме, — понимающе кивнул Хакс, — но Илум стал «Старкиллером»****… — …И был уничтожен, да, — подхватил Кайло. — Люку рассказывали духи его учителей, а он — нам, своим ученикам, что в прежние времена джедаи постоянно посещали Илум. Часто поиск кристалла для меча превращался в настоящее испытание воли и мужества, потому что Сила насылала на падаванов и рыцарей разные видения — пугающие или, наоборот, искушающие, подталкивающие перейти на Тёмную сторону*****. А подходящий кристалл нужно было почувствовать, выбрать один правильный среди тысяч других. — Ты тоже там бывал? До того, как планета стала нашей базой? — заинтересовался Хакс. Про себя он отметил, что Кайло теперь гораздо проще и охотнее говорит и о родителях, и о дяде, вспоминает какие-то эпизоды из своего детства с ними. Возможно, душевные раны Кайло понемногу затягивались? Хакс надеялся на это. — Да, когда искал кристалл для своего первого светового меча, — кивнул тот. — Люк привёз туда нас всех, всех учеников. В моём случае обошлось без видений и испытаний. Помню, что мне даже было немного обидно из-за этого, — Кайло весело фыркнул. — Но Люк всё равно сопровождал в пещеры и меня, и всех остальных, каждого по очереди. Хотя, насколько я понял из его объяснений, учителю полагалось отпустить ученика или учеников, если он сопровождал группу, в пещеры одних — а иначе какое же это испытание? — Всем вместе, наверное, было проще, чем поодиночке, — задумчиво предположил Хакс. Он представил себе это: стылые, ледяные и тёмные пещеры Илума, заполненные кристаллами с клубящейся вокруг них могущественной и таинственной Силой, страх перед грядущим испытанием, проверкой, к которой, в отличие от стандартных армейских, даже нельзя подготовиться, потому что не ясно толком, чего ждать… — Я пошёл бы с тобой, — неожиданно выпалил он. Кайло посмотрел на него с удивлением. — В пещеры, на испытание. Я пошёл бы с тобой. Хакс моментально пожалел о сказанном. Это было не только чересчур сентиментально, но и попросту глупо — он не обладал Силой, ему нечего было делать в пещерах Илума. Точнее, Хакс побывал в тех пещерах на самом деле, перед самым началом строительства «Старкиллера», но ничего особенного, — ни Силы, ни пугающих видений, — естественно, не почувствовал и не увидел. Для него это было интересное, даже уникальное богатством месторождения кайбер-криталлов место, но главным образом, оно было удобным. Идеальным для превращения в базу с требовавшей огромного количества энергии гигантской лазерной пушкой. — Ты нечувствителен к Силе, и ничего не увидел бы. Никаких пугающих видений, — голос Кайло вторил его мыслям. — Хотя… Сила может действовать непредсказуемо. Может, она, наоборот, решила бы наказать тебя за дерзость или запугать, — он нахмурился. — Ты мог бы увидеть кого-то из своего прошлого. Своего отца, например. На мгновение что-то глубоко внутри него сжалось и вздрогнуло в ответ на это — снова столкнуться с Брендолом, оказаться с ним наедине, лицом к лицу… Но секундная слабость миновала: Хакс приподнял подбородок и ответил твёрдо, уверенно, чуть ли не с вызовом: — Ну и прекрасно. Тогда я смог бы отправить его обратно в ад собственноручно. — Ты бесстрашный, я знаю, — хмыкнул Кайло. Он перехватил руку Хакса за запястье — тот как раз закончил в завершение обматывать его ладони чистым бинтом, — и некрепко, будто боясь сломать, сжал её. А потом опустил голову и прижался к раскрытой ладони Хакса, лежащей в его руке, лбом. Достаточно невинное, безобидное прикосновение — но Хакс с трудом сглотнул. Его сердце, по ощущениям, забилось прямо в горле. Решившись, он легонько погладил кожу кончиками пальцев — и Кайло тут же отреагировал на движение, потёрся о них лбом, как большой лот-кот, выпрашивающий ласку. — Давай улетим отсюда, — глухо проговорил он, горячие влажные выдохи щекотали центр ладони Хакса. — Здесь ужасно, нам никак не везёт с механиком, а кредиты тают быстрее, чем мы их зарабатываем. Кайло был прав, Хакс знал это. Аренда ангара, даже одного из самых небольших в порту, и питание в расположенных тут же кантинах съедали большую часть их скоромного заработка. Они пробыли на Ателедо почти неделю и так и не приблизились к тому, чтобы привести в порядок свой корабль. Но улетать без необходимого ремонта казалось Хаксу опрометчивым, опасным решением. Судя по собранным ими новостям и слухам, падение Первого ордена ожидаемо не повлекло за собой всеобщих мира, процветания и безопасности: тут и там случались стычки между оставшимися орденскими силами и нерегулярными войсками повстанцев, на многих планетах пуще прежнего распоясались местные криминальные боссы. Целые отряды дезертиров Первого ордена спасались от правосудия на угнанных звездолётах и открывали беспорядочный огонь по всему, что казалось им угрозой — так погибло уже несколько совершенно безобидных торговых кораблей. А пираты, прекрасно понимавшие, что у Сопротивления просто не хватит человеческих и материальных ресурсов, чтобы быстро навести порядок, стали нападать на приглянувшиеся им судна совершенно беззастенчиво, даже в тех областях Галактики, которые прежде считались безопасными. — Мы сможем найти другое место для ремонта, это же не единственный порт на свете! — Кайло поднял голову и умоляюще посмотрел на него. — Либо сначала найдём кайбер-кристалл для нового меча, чтобы чувствовать себя в большей безопасности во время поисков. — Световой меч не поможет, если по нам откроют огонь с другого, исправного корабля. А у нас щиты работают вполсилы и гиперпривод барахлит, — покачал головой Хакс. Лицо Кайло разочарованно вытянулось, и он в утешение провёл рукой по его волосам, чуть влажным от вечной удушающей жары Ателедо. — Давай сделаем ещё одну попытку? Уберёмся из этого гнусного порта, с этим я согласен, но поищем ещё за его пределами? Какую-нибудь маленькую скромную мастерскую, как я говорил раньше. Кайло тяжело, протяжно вздохнул, но согласился. — Ну ладно. Дадим этой паршивой планетке последний шанс, — проворчал он, неохотно отстранившись от руки Хакса и выпрямившись. — Но если мы ничего не найдём с ходу, то сразу же улетим отсюда! — Хорошо, — в свою очередь согласился Хакс.

***

Назавтра с утра пораньше они без малейших сожалений покинули космопорт и первым делом полетели на юг — но там их встретила сплошная зелёная стена непроходимых джунглей. От восточной оконечности порта далеко вперёд тянулись унылые однотипные ряды складов, от западной — большая дорога вглубь материка, к ближайшему городу. Зато к северу от порта, где тоже виднелись два-три поселения поменьше, Хакс заметил в иллюминатор одноэтажное здание с собственным ангаром и несколькими открытыми площадками, расчищенными от буйной тропической растительности. Конечно, всё это могло быть просто чьей-то маленькой фермой, хотя расчищенные площадки явно не были полями — Хакс явственно различал на земле выжженные двигателями звездолётов следы. Он уговорил Кайло снизиться и выяснить всё наверняка. Предчувствие и наблюдательность не обманули Хакса: они действительно нашли «частную мастерскую по ремонту кораблей, спидеров и лесоповальной техники», как сообщил им вышедший навстречу хозяин. Он был немолод, но крепок и опрятен с виду: короткий ёжик седых волос, гладко выбритое лицо, застиранный, но вполне приличный рабочий комбинезон с кучей карманов и специальным поясом для инструментов, которых мужчина, видимо, по привычке рассеянно касался мозолистыми пальцами. Он поприветствовал их радушно и весело, даже несколько легкомысленно, но быстро посерьёзнел, когда Хакс начал перечислять и описывать повреждения, полученные их кораблём во время той неудачной посадки на Вории. Кайло в разговоре не участвовал, но стоял рядом с неподкупно скрещенными на груди руками, глядя на хозяина мастерской исподлобья — не откровенно враждебно, но мрачно и подозрительно. После множества неудач с механиками из порта, он явно не спешил радоваться их новой находке — как и доверять. Хакс, разумеется, тоже, но ему этот механик скорее понравился. Он даже согласился — под аккомпанемент недовольного сопения Кайло, не отстававшего от них ни на шаг, — позволить мужчине подняться на борт, чтобы осмотреть предстоящий фронт работ самостоятельно. Его скупые, но дельные, разумные комментарии и выводы об увиденном тоже произвели на Хакса хорошее впечатление. — С кредитами у нас, правда, не густо, — помявшись, признался он, когда механик сказал, что готов взяться за ремонт. — Аванс мы заплатим, но оставшуюся часть суммы вам, возможно, придётся подождать. Мы найдём какую-нибудь работу там, в порту. Краем глаза Хакс заметил, как Кайло скривился — и от перспективы вернуться в порт, и от необходимости снова браться там за любую подработку. Но этот механик, по крайней мере, назвал им вполне подъёмную, честную цену за свои услуги, и Хакс видел: он знает, что делает. Такому человеку они могли доверить свой корабль, Кайло должен был это понимать. Мужчина склонил голову набок, прищурился, рассматривая их, — вокруг тёмных глаз собрались лучики-морщинки, — а потом внезапно поинтересовался: — Вы двое — дезертиры, так ведь? Сбежали из Первого ордена? Хакс едва не застонал в голос: ну вот, всё сорвалось! Кайло, пробормотав под нос нечто явно нецензурное, уже двинулся к механику, намереваясь, очевидно, применить к нему внушение Силой, но Хакс быстро перехватил его за предплечье. Во-первых, этот мужчина не казался ему одним из тех, кому можно легко заморочить голову, пусть даже и Силой. А во-вторых, отчаянно не хотелось упускать такую хорошую возможность привести, наконец, в порядок их корабль, чтобы лететь дальше со спокойной душой. — С чего вы взяли, что мы дезертиры? — ответил он вопросом на вопрос, лихорадочно соображая, как бы поубедительнее опровергнуть это. Механик снисходительно усмехнулся: — Армейскую выправку я всегда узнаю. Да и больно вы оба подозрительные, осторожные, особенно в том, что мне говорите. Кайло посмотрел на Хакса, выразительно изогнув бровь, и тот нехотя отпустил его руку — ничего не поделаешь. Не было похоже, что им удастся переубедить или обмануть этого человека, уж больно цепкими, проницательными, умными были его глаза. Значит, придётся всё-таки Силой… К счастью, Кайло не успел ничего предпринять — механик, видимо, заметив эти тревожные переглядывания, поднял раскрытые ладони на уровень груди и попытался успокоить их: — Да не бойтесь вы, я не собираюсь никому о вас сообщать! В конце концов, я сам в прошлом — дезертир из гордой армии Империи. Кайло удивлённо моргнул и опустил вниз правую руку, которую уже начал было поднимать. Хакс же, на всякий случай, вновь несильно сжал его запястье, чтобы удержать от необдуманных и поспешных действий, и заинтересованно подался вперёд. — Меня Вирс зовут, — представился тем временем мужчина. — Фамилии нет, поскольку в имперской армии в ходу были не фамилии, а номера. В армии Первого ордена, как я слышал, тоже. — Было дело, — согласился Хакс. Помедлив, он отпустил Кайло и шагнул ближе, чтобы пожать протянутую ладонь Вирса. — Я Арми, а это Бен. Он оглянулся — Кайло слегка вздрогнул, услышав своё настоящее имя, но затем запоздало кивнул. До этого момента Хакс действительно никогда не называл его Беном, но имя «Кайло», — как, впрочем, и «Армитаж», — показалось ему слишком вычурным для якобы простого, рядового бойца. — Приятно познакомиться. Вольно, ребята, — хмыкнул Вирс, подмигнув по-прежнему напряжённому как струна Кайло. — Говорю же, я вам вредить не стану — хорошо помню, каково быть беглецом. Сам я служил младшим механиком, дезертировал прямо перед битвой при Эндоре. Повезло — после неё Империи уже было не до поисков и поимки одного беглого солдата, у них там всё просто на части разваливалось. Но мне пришлось помотаться по Галактике, прежде чем я нашёл здесь безопасный угол. — А я инженером был, — осторожно откликнулся Хакс, и даже почти не соврал. — Работал над «Старкиллером», потом проектировал корабли и всякую штурмовую технику. Бен — пилот, мы с ним давно друг друга знаем, дружим… Ну, вот и сбежали вместе после битвы над Экзеголом. — Пилот? СИД-ки, что ли? — заинтересовался Вирс. Кайло, продолжая буквально источать недоверие, неохотно разлепил губы и скупо, неприязненно ответил: — Не только. Шаттлы тоже пилотировал. И грузовики могу. И звёздный разрушитель — тоже. — Короче, ты можешь управлять всем, кроме самой «Звезды смерти»! — коротко рассмеялся механик. — Самоуверенности у пилотов с моих времён ничуть не убавилось. — Вы даже не представляете, — Хакс позволил себе лёгкую улыбку. — Так что, поможете нам с нашим кораблём? Как солдат — солдатам? — Как солдат — солдатам, да. Это ты хорошо сказал, — задумчиво пробормотал Вирс, оценивающе разглядывая Хакса и что-то прикидывая в уме. Приняв решение, он энергично хлопнул в ладоши: — Вот что, ребятки, давайте поступим так: я помогу вам, а вы поможете мне. — Как именно? — вмешался Кайло. Подойдя ближе, он встал напротив старого механика, «ненавязчиво» оттеснив Хакса плечом чуть в сторону. Действие показалось откровенно защитным — причём, судя по улыбке Вирса, не только Хаксу. — Ничего опасного или противозаконного, мне самому здесь проблемы не нужны, — заверил тот. — У меня в ангаре возле мастерской есть сколько-то разного добра: маленький прогулочный шаттл, спидеры, кое-что из техники… Даже парочка дроидов завалялась. Им не просто ремонт нужен — усовершенствование, чтобы продать их дороже, чем я купил. Так что помощь инженера мне очень пригодится. Особенно, — Вирс перевёл взгляд с лица Кайло на задвинутого в сторонку Хакса, — если ты хороший инженер. — Он очень хороший инженер, — заявил Кайло всё в той же защитно-агрессивной манере, прежде чем Хакс успел ответить самостоятельно. — Вот и отлично! — неподдельно обрадовался Вирс, а потом, бегло окинув Кайло взглядом с головы до ног, великодушно добавил: — Ну, и ты сможешь ему помогать — если надо будет что-то перенести или, там, поднять и подержать. В мастерской крепкие руки никогда лишними не бывают. Кайло скривился, явно уязвлённый тем, что его опять сочли годным только для перемещения тяжёлых предметов с места на место. С трудом удержавшись от смешка, Хакс положил ладонь ему на плечо, успокаивая, и заметил: — Бен и сам — прекрасный механик. И первоклассный пилот, разумеется. — Да? Что ж, тогда он точно лишним не будет, — добродушно согласился Вирс. — Так что, ребята, по рукам? Небольшой аванс за новые детали, плюс вы помогаете мне с моим барахлом, а я взамен ремонтирую ваш корабль. И обратно в порт вам соваться не надо. Ещё догадается кто-нибудь, кто вы такие, донесёт — тогда и вы мне ничем не поможете, и я вам никак помочь не смогу. Хакс взглянул на Кайло — тот поморщился, но всё-таки кивнул. И тогда Хакс уже сам протянул руку Вирсу: — Мы согласны.