Сквозь сон Локи почувствовал, как большая, теплая ладонь мягко коснулась его плеча, однако окончательно просыпаться он не хотел, да и не мог – он так сладко и хорошо спал, что готов был пролежать так до самого обеда, ведь это было так приятно. Уж с чем с чем, а со сном у него проблем как раз никогда и не было, но вот зато с Тором были – тот всегда просыпался сразу и не любил, когда Локи долго валялся в своей постели.
— Если ты встанешь сию же минуту — куплю тебе на этой планете все, что пожелаешь, — громко прошептал Тор.
Кажется, он склонился над ним – Локи этого не видел, потому что все еще не открыл глаза.
— Ты не умеешь врать, — пробубнил Локи, но вышло это слишком нечленораздельно – ему даже губами шевелить было лениво, так что Тор этим утром не узнал, что он отвратительный врун.
Тем не менее Локи пришлось встать, потому что у него был риск остаться запертым дома на несколько часов – а дом он знает идеально, начиная с каждой кнопки на панели управления, заканчивая алкогольными запасами Тора, так что исследовать новую планету было куда интереснее, чем просто сидеть дома.
Домом они называли корабль. Однажды на одной из планет, которые они посещали, Локи познакомился с ребенком его возраста (сказать точнее, его поведение, мышление и внешний вид соответствовали поведению, мышлению и внешнему виду Локи, а точный возраст был неизвестен – разные расы развивались по-разному, кто-то быстрее, кто-то медленнее, так что тут точные цифры не имели значения), и тот спросил, когда же они с Тором найдут себе постоянное пристанище. Локи действительно не понял вопроса – корабль был их пристанищем, их родным домом; да, они очень много путешествовали и перелетали с планеты на планету, а иногда и зависали среди звезд на какое-то время, но дом был всегда с ними. А еще там, где Тор – там и дом. Этот инопланетный ребенок, кажется, тоже не очень понял Локи.
После водных процедур и попыток расчесать черные кудряшки, Локи подбежал к иллюминатору и испытал разочарование – они приземлились в пустоши. Но Тор говорил, что они пойдут на рынок после полудня – здесь есть рынок, есть множество интересных существ и предметов, можно с кем-нибудь пообщаться и что-то себе прикупить; поэтому расстраиваться Локи не спешил, а быстренько позавтракал и сел упражняться – под чутким надзором Тора.
— Ты должен сам поверить, что мячик – это цветок, — подбодрил его Тор, с прищуром наблюдая за попытками Локи.
— Не могу, — всплеснул руками мальчик, — как вообще ты собираешься меня учить, сам не умея колдовать?
— Я наблюдал, как колдуют другие, — терпеливо объяснил ему Тор, и в глазах его Локи заметил едва промелькнувшую грусть, — и мне объясняли теорию. До тех пор, пока ты понимаешь, что невозможно наложить иллюзию одного предмета на другой – ты не сможешь это сделать. В твоем сознании нет такой установки. Ты сам себе не можешь объяснить, как такое возможно.
— Ну значит я и не смогу, пока мне никто этого не объяснит, — огрызнулся Локи, сверля глазами темно-зеленый мячик.
— Тяжело, понимаю, — мягко ответил ему Громовержец, — когда рядом есть кто-то, кто подробно расскажет тебе и покажет, гораздо проще поверить в себя и достичь результатов. Но ведь ты уже неплохо справляешься. Помнишь, как ты в том месяце смог подвинуть ко мне соусницу? Без рук, чистая магия.
— Это случается редко, и я не могу контролировать предмет, — пожаловался мальчик.
— Значит, бросишь попытки учиться?
— Нет.
Локи отвернулся к мячику.
После полудня они отправились на рынок. Когда они еще только летели по направлению к этой планете, Локи не нравилось ее описание в справочнике, ведь здесь все должно быть таким серым и унылым, а таких понятий, как лес, зеленая трава и листва здесь не должно быть от слова совсем. Так и есть. Но зато здесь была отлично развита торговля, а потому Локи поначалу почудилось, что они попали на какой-то фестиваль – на подобных он уже бывал и не раз - однако это оказался всего-навсего тот самый рынок, который, как выяснилось потом, простирался чуть ли не на всю столицу.
Шум и гам, разнообразие музыки, зазывалы, многообразие красок, существа разных форм, цветов и видов… Локи хоть и любил уединение и больше предпочитал природу городским улицам, но ему все же было интересно бродить по оживленным местам разных планет, наблюдать за жителями и узнавать их культуру и быт; порой встречались ему, однако, не самые доброжелательные гуманоиды, вот как сейчас, например – его только что грубо отпихнули в сторону и что-то пробурчали на языке, которого он пока не знал. Это даже был не язык, а такие звуки, будто кто-то полощет горло.
— Сам такой, — огрызнулся Локи в ответ, но «оно» уже затерялось в толпе.
Тор крепче сжал ручку Локи и наклонился к нему.
— Мы с тобой сейчас сходим к одному моему старому приятелю, а потом прогуляемся по рынку, идет?
Локи не очень хотелось ждать, когда Тор вдоволь наговорится со своим приятелем, но выхода не было, потому совсем скоро они очутились у небольшого ярко-малинового здания с крышей очень странной геометрической формы. Громовержец постучал в дверь, но спустя несколько секунд нашел кнопку звонка и потянул за веревку, ведь на стук никто не пришел. Локи услышал глухой звон внутри дома, а затем – топот.
Дверь им открыл тучный, улыбчивый мужчина, которому Тор представил Локи; мальчика усадили в большое мягкое кресло и дали чай со сладостями, пока взрослые о чем-то разговаривали – о каких-то поставках и торговых делах. Кажется, они давно друг друга знают.
Локи надоело рассматривать гостиную, и он спросил разрешения походить по дому – он не считал этот вопрос каким-то невежливым, в конце концов, если бы ему ответили «нет», он бы послушался и остался сидеть в кресле, правда, уже с недовольным лицом. Но ему позволили прогуляться по первому этажу; Локи он понравился – здесь было так много интересных вещей! Книги на понятных и не очень понятных мальчику языках, антиквариат, вышедшие из строя электроприборы, глобусы и растения. Походу, от какого-то из цветов у Локи началась аллергия, и тот, чихая и кашляя, решил вернуться в ту комнату, где находились Тор с хозяином.
Но он понял, что заблудился, когда распахнул дверь вовсе не в гостиную, а на улицу. При этом это был вовсе не тот выход из дома, через который они входили – это был, кажется, задний двор. Мальчик это понял, но не повернулся и не ушел в дом, потому что понял это он в процессе своего полета по лесенке – он обо что-то споткнулся и кубарем скатился вниз. По окончанию этого действа он бы мог подняться вверх и вернуться в комнату, но мячик – тот самый, который ему когда-то подарил Тор для тренировок в магии – расстался с маленьким хозяином и покатился прочь.
Естественно, Локи бросился за ним, вот только мячик покатился с горки – по черному, неприятному асфальту – потому Локи ускорил шаг, а после и вовсе побежал. Именно тогда он и понял, что никакой это не задний двор дома, а выход на улочку, при этом очень неприятную и не такую же веселую и пеструю, как рынок. Он опустился за мячиком, который носком черной туфли кто-то остановил; Локи схватил мяч и поднялся – и ему стало страшно. Это был мужчина с обожженным лицом, который, грозно нахмурившись, смотрел на него сверху вниз. Локи испугало в нем все, начиная с лица и заканчивая его черными одеждами – а еще мужчина протянул к нему руку… окровавленную.
Мальчика это так напугало, что он тут же отбежал, прижимая к себе мячик – и только сейчас заметил, что это место в принципе очень пугающее. Здесь были такие темные, тусклые стены, окна в домах были потускневшие и где-то виднелась паутина… А на подоконнике за стеклом одного окна он разглядел банки, в которых были законсервированы глаза разных размеров. Сюда не проникал солнечный свет – высокие дома были расположены друг к другу достаточно близко, и Локи, который предпринял попытку найти дорогу обратно в тот дом, понял, что явно свернул не туда и уже точно потерялся.
— Помочь? — раздался чей-то кряхтящий голос.
Локи подпрыгнул и отшатнулся – к нему обратилась старушка, и от нее мальчик почувствовал недобрую магию. В любой другой ситуации он бы порадовался тому, что, оказывается, чувствителен к чародейству и осознает, опасен ли маг перед ним или нет, но сейчас ему было вовсе не до этого. Да еще и он напоролся спиной на дерево.
Откуда здесь дерево?
— Нет, ему не нужна помощь, — послышался твердый, уверенный женский голос.
Женщина положила на его плечо ладонь – боковым зрением он увидел, что кожа у женщины зеленая, а руки у нее в черных гловелеттах.* Третье странное существо за пять минут.
Четвертым странным существом стало дерево, которое наклонилось к Локи и дружелюбно улыбнулось, правда, на этот раз он все же задумался, а он точно не тронулся умом? Может, растение, на которое у него аллергия, – отрава?
— Пошли, — шепнула ему женщина; она заставила его сдвинуться с места и пойти за ней. Все это время она заботливо придерживала его за плечо.
— Спасибо, — пробормотал Локи, когда они оказались вновь в яркой и пестрой части столицы. Казалось, будто они очутились в совсем другом мире… — Что это было за место такое?
— Видно, ты еще не знаком с понятием «черный рынок», — раздраженно ответила ему женщина, но Локи понял, что эту эмоцию она испытывает вовсе ни к нему, а к тому месту. По крайней мере, из ее действий было это уж точно понятно – она опустилась на колени перед ним и принялась приводить в опрятный вид его одежду.
Она выглядела очень опасно для чужаков, и приветливо – для друзей. В одежде она явно ценила удобство и эстетику в равной степени; ее черные волосы, которые к низу переливались в багряный, не были чем-то диковинным для того, кто видел некоторых отличающихся друг от друга существ в галактике. Но она определенно ему чем-то запомнится, решил Локи. Что-то в ней было.
— Ты здесь живешь?
— Нет.
— Тогда с кем ты сюда прилетел? Куда тебя отвести? Не можешь же ты быть здесь один.
Локи раскрыл рот и тут же его закрыл – он не запомнил имени торговца, к которому они пришли.
— Я есть Грут! – улыбающееся дерево решило ответить заместо мальчика.
— А я Локи, — вырвалось у него – он был слишком очарован милым деревом, которое протянуло к нему свою руку-ветвь, да и в целом обстановка ему очень понравилась. А вот Тору бы это не понравилось – он учил Локи не называть свое имя незнакомцам.
— Что? — женщина нахмурилась и окинула мальчика взглядом.
Из толпы вышел Тор – Локи заметил его не сразу, а когда заметил, то встретился с крайне суровым, но встревоженным взглядом; Громовержец подошел ближе, а женщина выпрямилась.
— Следить за своими детьми надо, особенно в таком месте.
— Ты меня знаешь, — уверенно произнес Тор.
Женщина ему не ответила, зато ответил кто-то снизу – и бедный Локи, который теперь точно усомнился в том растении, опустил глаза, чтобы посмотреть на того, кто еще присоединился к их странному коллективу. Говорящий енот в жилете – не самое ужасное, что он мог бы сейчас увидеть.
— Да, он тебя знает, — весело объяснил он женщине, — и меня он знает. Это друг, расслабься. Тор, дружище!
«Дружище» переключился на объятия с енотом, и Локи был этому необычайно рад; однако все равно когда они отправились на корабль Стражей – мальчик не совсем понял, какие такие Стражи, но смиренно пошел за взрослыми – Тор крайней сурово глянул на своего подопечного: мол, с тобой я еще поговорю.
***
Стражами оказались очень дружелюбные существа, и они понравились Локи больше всех тех знакомых Тора, которых они когда-либо посещали, несмотря на то, что мальчик знает их всего ничего. Была на этом корабле какая-то особая атмосфера – семейная.
Одна лишь Гамора, казалось бы, оградилась от Локи, будто бы ей приходилось терпеть его присутствие на своем корабле ради других. Тот не очень понимал причины такого ее поведения, однако, услышав их разговор со Звездным Лордом, – а Локи умел подслушивать и не видел в этом ничего дурного – он начал размышлять и пришел к выводу, что с этой женщиной явно что-то нечисто. Она была не из этого мира, и он совсем не понял, как такое может быть, но она упомянула этот факт в их с Квиллом диалоге. А еще присутствие Локи ее напрягало. Поэтому его догадка подтвердилась – он ей абсолютно точно не нравится. Вот только в чем именно проблема, он не узнал – незаметно подкравшийся Тор развернул его к себе и констатировал кое-какой факт… Локи всего это удивляло – зачем люди иногда говорят очевидные вещи, которые и так ему понятны?
— Я испугался, когда не нашел тебя.
— Я знаю. Прости.
Тор увел его на кухню – та уже опустела. До того, как Локи решил последовать за Квиллом и Гаморой, здесь был потрясающий семейный ужин – его угощали сэндвичами и горячим напитком, а Мантис, Дракс и Ракета веселили его своими рассказами. Квилл рассказывал ему о Земле, на которой Локи тоже когда-то жил, и что-то о своих кумирах – а еще это именно он был ответственным на корабле за музыку, которая Локи, как ни странно, показалась крайне приятной, о чем он не забыл упомянуть Лорду. Тот выглядел польщенным.
«Хоть им я понравился» с досадой подумал мальчик, усаживаясь в высокое кресло.
— Как тебе мои товарищи? — спросил Тор, пододвигая Локи кружку, из которой шел пар.
— Они хорошие и веселые, — искренне признался тот, — как ты с ними познакомился?
— Я плохо помню этот момент, — мягко произнес Тор, — мне нужна была помощь и они пригласили меня на свой корабль. Это было давно и это уже не важно. С Ракетой мы общаемся больше всех – пару раз путешествовал с ним, он славный. Рад, что у тебя хорошие впечатления.
Локи решил высказать Тору свои переживания; переживал насчет кого-либо он редко, потому что почти ни к кому не был привязан - только к Тору и совсем немного к Брунгильде, которую едва помнил, но все же до сих пор питал к ней очень теплые чувства. Гамора же ему понравилась, как и все Стражи – более того, она вывела его из страшного места - а потому он воспринимал ее отчуждение чуть болезненно. В ответ на это Тор ему просто сказал:
— Не бери в голову. Если ты кому-то не нравишься – дело не в тебе.
Какое-то время они сидели молча; оба пили горячий напиток и думали о чем-то своем. О чем думал Тор, Локи мог только догадываться. Сам он думал лишь о теплой постели – спать он не хотел, да и пока что было рано. Но полежать хотелось.
— Кто такая Небула? — Локи вспомнил, как Тор беседовал с Квиллом и Гаморой и они время от времени упоминали это имя.
— Сестра Гаморы. Несколько дней назад ей пришлось отлучиться. Если мы не попрощаемся со Стражами раньше, ты с ней познакомишься.
Больше Тор ему ничего не сказал – он всегда говорит ровно то, что хочет; даже уловки Локи, которые обычно действуют на других, на нем не работают – он будто бы знает его наизусть.
Ближе к ночи Тор уложил Локи спать в каюте, которую им отвели хозяева корабля; мальчик пожелал Стражам добрых снов, и они с теплом ответили ему – даже Гамора, казалось бы, уже посмотрела на него не так, как раньше. Кажется, дело было действительно не в нем.
— Ты больше не упражнялся сегодня? — спросил у него Тор, укрывая пуховым одеялом.
— Нет, зачем? Все равно у меня ничего не получится, смысла нет.
— А когда тогда получится?
— Наверно, никогда. Что ты пристал ко мне с этим? – рассердился Локи и отвернулся к стене.
Он не хотел грубить, но такого не было, если бы он сам искренне не хотел научиться магии. А он хотел – еще как. Однако попытки, как казалось Локи, не давали никакого результата, несмотря на заверения Тора о том, что все идет как надо, а потому мальчик потерял всякую мотивацию – занятия только сердили его и разочаровывали в самом себе. И то он понимал, что Тор старается и искренне хочет ему помочь.
Локи нагрубил ему и отвернулся, но за Тором не последовало никаких действий и никакого ответа, что очень напрягло мальчика; он вернулся в исходную позицию и увидел, что тот все так же сидит на табуретке у его кровати и смотрит на мячик, который вертит в руке.
— Я не буду сейчас ничего делать, — мгновенно отреагировал Локи.
— А я и не требую.
Тор сжал мячик в руке, а затем медленно разжал пальцы – и по мере того, как они двигались, вещь меняла свою форму, бросаясь редкими, небольшими оранжевыми искрами.
Тор поднес ладонь к Локи – на ней был распустившийся цветок теплого, оранжевого оттенка.
— Я тренировался почти каждый день, как и ты, на разных вещах. Начал чуть позже тебя. На большее я пока не способен, но если буду дальше тренироваться – то у меня должно получиться. Однако я не претендую на звание мага, у меня есть другие способности. Это мое желание. Ты свое выбирай сам.
Следующий день начался хорошо – Гамора даже спросила у него утром, понравился ли ему завтрак, а когда они отправились на рынок, она примерила на нем «чудную шляпу», как ее назвала Мантис, и искренне улыбнулась. И лишь потом Гамора напомнила им о том, что истинной их целью была закупка продуктов, потому что совсем скоро Стражи отбывают.
«Прощальный обед» не был роскошным и состоял всего из нескольких блюд, и Локи даже помогал в готовке – и эти моменты оказались одними из самых ярких и теплых на тот момент. Локи даже задумался – а не присоединиться ли им с Тором к Стражам? Конечно, он тут ничего решать не будет, но если поговорить с Тором… В конце концов, тот часто шел своему подопечному навстречу и почти никогда не мог ему ни в чем отказать, чем тот успешно пользовался.
Локи лег подремать в своей комнате – дело было ближе к вечеру, когда еще не стемнело; он лежал на откидной кровати у стены, и с этого ракурса мог видеть кусочек светло-фиолетового неба. Он всегда наслаждался этими редкими моментами, когда видел из иллюминатора что-то помимо тьмы. В космосе тоже попадались красивые виды, но все же это было немного другое.
Он находился на грани сна и яви, когда мозг приказал телу – проснись. Громкий звук, похожий на сигнализацию, доносился с той части корабля, которая была кухней и основной палубой, и Локи – еще не до конца проснувшийся – спрыгнул с койки и побежал на звук.
За столом – Квилл и Тор; последний склонился над прибором, который, по всей видимости, и орал на весь корабль. Локи видел это устройство у Тора, и не раз, но о его предназначении мог только догадываться – он его никогда не использовал. Возможно, это было устройство для связи, для передачи данных. Позади Локи услышал шаги. Гамора прошла мимо него, мягко касаясь пальцами его плеча; очевидно, ее сон тоже прервали.
— Что происходит? — требовательно спросила она присутствующих.
Локи навострил уши; Тор собирался было ответить, но взгляд его переметнулся в дверной проем – как раз на него.
— Локи, иди спать.
— Пойдем, я уложу тебя, — Мантис Локи не смог отказать и дал себя увести.
Локи не смог бы с точностью сказать, сколько времени прошло с тех пор, как он вновь оказался в теплой постели; Мантис удалось его успокоить – он не знал, какой она расы, но, очевидно, это была их особая способность. Он даже почти уснул.
Тяжелая теплая ладонь коснулась его плеча; Локи приоткрыл глаза, и будто бы сквозь сон услышал:
— Мне нужно уйти.
— Ты надолго? — нехотя пробормотал Локи – спать хотелось, но и спросить нужно было.
Теплые губы мягко коснулись его виска. Тор накрыл мальчика своим телом, обнимая так, словно защищая от внешнего мира…
Когда Локи проснулся, в каюте было пусто, а еще темнее, чем тогда. Осознание произошедшего пришло к нему мгновенно; мальчик лежал так всего секунды три или четыре, прежде чем вскочил и вылетел из помещения, едва успев ботинки на ноги надеть. Дракс пытался загородить ему проход, но он смог проскочить мимо него, сбив с пути еще кого-то.
Локи выскочил на улицу. Теплый, вечерний воздух; горизонт окрашен красками оранжевого, малинового и красного – казалось, что это само солнце такое гигантское. А Локи казалось, что он такой крошечный. Особенно на фоне этих событий. Кто он такой, чтобы помешать?
Минуя Квилла и Гамору, он понесся к закату, набирая в легкие воздух.
* * *
Тор вздрогнул, но лишь на миг.
— Тор! — раздался детский возглас позади, но Тор не обернулся. — Тор, не уходи! Ты обещал!
Громовержец ускорил шаг – и не то Локи удержали, не то сам Тор смог взойти на корабль быстрее, чем мальчик подбежит к нему и остановит. Захлопнулась дверь, и внешние звуки мигом стихли; нагнетающая тишина встретила вошедшего – она будто бы осуждала, будто бы винила его. В иллюминатор Тор не посмотрел и сразу подошел к пульту управления; он поставил корабль на автопилот и рухнул в кресло, чувствуя, что его жилище подымается над землей и уносит его от…
Ему не нужно было наблюдать за тем, что Локи плачет и вырывается из крепких объятий Гаморы, умоляя Тора забрать его с собой. Он это знал.
