Сканер трёх размеров

Милосердие никогда не бывает ошибкой.

- Эддард Старк, Игра Престолов.

      Религия учит тому, что человек был создан по образу и подобию Божьему. Но что именно определяет человеческую природу? Какую черту нельзя изменить, чтобы человек не перестал быть самим собой? Вопрос, на который можно дать множество ответов, каждый из которых будет правильным. Но лишь один из них будет универсальным: все мы смертны.       С этим не захочет согласиться умирающий, возносящий мучительную мольбу о ещё одном дне жизни. Отчаявшиеся родители согласны заплатить любую цену, лишь бы спасти страдающего от лихорадки ребёнка. А прекрасная девушка видит в отражении, как с годами её красота постепенно превращается в старческое уродство. Неотвратимость смерти преследует нас на протяжении всей жизни. Но если человек подобен своему создателю, то значит ли это, что и сам Бог знал о неизбежности собственной смерти? Не потому ли он так стремился к тому, чтобы его творения обрели интеллект, эмоции и волю, стали способными делать тяжёлый моральный выбор? Возможно, он… искал преемников?       Но почему же Бог не сделал людей совершенными созданиями, не знающими болезней и страданиями? Не способных к таким чувствам, как горе, ненависть и разочарование. Чего он этим добивался? Почему всего один неудачный день может изменить всю нашу жизнь на «до» и «после»? Заставить пересмотреть собственные идеалы. Или даже сломать. Смерть любимых людей приносит нам душевную боль, которая может оказаться сильнее физической потому, что никогда не исчезнет. Со временем получится подавить печальные воспоминания, как-то примириться с ними - но глубоко ноющее в груди чувство потери останется с нами навсегда.       Человек никогда не пройдёт полноценный цикл развития, пока не познает собственную слабость и отчаяние. Лишь столкнувшись с горем, можно научиться с ним бороться. А победив свои страхи, стать настоящей личностью. Кто станет восхищаться безвольным тюфяком, чья жизнь состоит только из пьянок и оргий? Или человеком, упивающимся почти безграничной властью и считающим себя богом на земле? Но один судья может справедливо осудить за грехи, развеять любые иллюзии. И имя ему – Смерть.       Богато одетая женщина двадцати восьми лет шла по улицам небольшого японского города. Своей кукольной красотой и белоснежными волосами она мгновенно привлекала внимание немногочисленных прохожих, редко видевших здесь туристов из Европы. На первый взгляд, запоминающаяся внешность должна была только мешать исполнению её долга. Но женщина давно превратила свою красоту в грозное оружие. Строгий закрытый костюм, прямые волосы и стильные тёмные очки – каждая деталь работала на создание образа влиятельной бизнес-леди. Никто из случайных прохожих просто не решался проявлять чрезмерное любопытство или отказать в простой услуге. Кому захочется на собственной шкуре проверить, на что способна разъярённая женщина, одно только пальто которой стоило несколько тысяч долларов? Вдруг за ней стоит могущественная корпорация, способная превратить жизнь простого человека в ад? Таксисты, кассиры и просто случайные прохожие были предельно вежливы в общении, опасаясь вызвать её гнев.       Тем не менее, подобный типаж нередко притягивал к себе маргинальных личностей. Не прошло и получаса, как женщина наткнулась на трёх пьяных мужчин в небольшом подземном переходе. Те мгновенно обступили её, отпуская похабные шутки на японском. Проходившая мимо старушка ускорила шаг, догадываясь, что могло произойти в скором времени. Грабёж, изнасилование, убийство и короткая полицейская сводка о пропаже очередной иностранки.       Поняв, что их нагло игнорируют, самый крупный из пьяниц схватил блондинку за воротник пальто и с силой оттолкнул её к стенке. Но, вопреки ожиданиям мужчин, на лице иностранки не появилось никаких эмоций. Похотливо улыбнувшись, грабитель сорвал с женщины тёмные очки и сразу же замер. Необъяснимый ужас сковал его.       Пока грабитель стоял в ступоре, его напарник протянул руки, чтобы раздеть жертву. Но та неожиданно отклонилась вправо, вырываясь из захвата. В следующую секунду иностранка резко повернулась и плавным движением полоснула бандита по горлу появившимся из ниоткуда ножом. Продолжая движение, блондинка расслабила пальцы, и лезвие воткнулась в глаз второму грабителю. Последний мужчина едва успел побороть собственное оцепенение, а в следующую секунду уже летел навстречу асфальту. Блондинка с силой опустила небольшой каблук ему на горло, ломая позвонки. Не обращая внимания на предсмертный хрип, убийца прочитала короткую молитву и продолжила свой путь.       Смерть - это итог. Нет необходимости в существовании бесполезного существа, которое приносит страдания и проблемы всем, с ним кто соприкасается. Иногда лучше оборвать неправильную жизнь, и пусть кто-нибудь другой займёт опустевшее место. Подобно тому, как цветы вырастают из почвы выгоревшего леса, нити жизни будут возвращены в Кружево.       Особое место в картине мира занимали Древние, раз за разом возрождающиеся в телах ничем не примечательных людей. Каждое их появление неизменно заканчивалось массовыми побоищами и тысячами жертв. Кто-то наивно верил, что рано или поздно носителем станет человек с железной волей, способный укротить Древнего. Но история доказывала обратное. Никто не в силах устоять перед соблазнами, порождёнными практически безграничной силой. Носители всегда становились жертвами собственных могущества.       Этот трагический цикл был вписан в Кружево и никогда прежде не прерывался. Колесо истории безостановочно вращалось, давая жизнь новым поколениям. Так было долгие века до этого. И так должно было быть всегда. Но недавно появился тот, кто поставил под угрозу естественный порядок. Носитель Древнего, что стал демоном. Ему больше не были страшны ни болезни, ни старость. На что он будет способен через тысячи лет непрерывного развития? Каким бы хорошим человеком не был Носитель сейчас, скорбь по его смерти не пойдёт ни в какое сравнение с теми ужасами, что он может натворить в будущем.       Прибыв в Куо, иностранка не смогла сразу же найти нужный след, вопреки обыкновению. Ауры десятков демонов, ангелов, ёкаев, вампиров и бесплотных духов перемешались друг с другом. Разумеется, это не стало бы серьёзной проблемой для опытного следопыта. Вот только совсем недавно в городе не случилась самая настоящая бойня. Страдания погибших исказило духовное измерение. И те, чья жизнь была неотделима от смерти, чувствовали боль мёртвых особенно остро.       Лишь полностью сосредоточившись на Пути, женщина смогла почувствовать носителя Древнего. Демона, чья душа была связана с драконами. Но двигаться напрямик было нельзя. Магические защиты на улицах Куо выстраивались в причудливые лабиринты. Чтобы преодолеть многочисленные сигнальные заклинания ангелов и демонов незамеченной, блондинка исполняла затейливые пируэты. Случайному наблюдателю могло даже показаться, что иностранка танцевала в ночной тишине с закрытыми глазами. Неожиданные повороты, сложные пассы руками и короткие заклинания – инструкции в её разуме быстро сменяли друг друга. Женщина просто следовала указаниям и плыла по течению, чувствуя себя марионеткой. Путь всегда лучше знал, что надо делать.       Спустя три минуты она вскрыла дверной замок одного из малоприметных домов и тихо проскользнула мимо дремавших перед телевизором детей. Носитель Древнего находился на втором этаже, и женщина быстро взбежала по лестнице, перепрыгивая скрипучие ступеньки. Перед входом в спальню была спрятана последняя ловушка, которая была обезврежена простым заклинанием очищения. Покрепче сжав клинок, женщина распахнула дверь.       На кровати в углу комнаты сидел блондин, удивлённый появлению незваной гостьи. Подросток не успел издать и звука, как в его грудь воткнулся брошенный кинжал. Хладнокровная убийца быстро сократила расстояние между ними, намереваясь добить жертву одним точным ударом. Но неожиданно для себя она промахнулась. Кто-то… Что-то спутало все инструкции в её голове. Впервые за долгие годы женщина не видела Пути. Не знала, что ждёт её в будущем.       Носитель Древнего каким-то образом разрушил её связь с Кружевом. Не зная, что делать, она побежала прочь. Но с каждым шагом женщина чувствовала всё сильнее, как силы покидали её. Пробежав несколько улиц от места неудачного покушения, блондинка упала на четвереньки и проблевалась. Она стала жертвой какого-то неизвестного проклятья, а дальнейшие перспективы были безрадостны.       Она оказалась совершенно одна на враждебной территории. Носитель Древнего был предупреждён и готов к новому покушению. А Путь, что вёл её долгие годы, исчез безвозвратно. Теперь оставалось надеяться только на чудо.       ***       Любое великое дело начинается с малого. Как отомстить могучему ангелу, который целые века провёл в сражениях по всему миру? Сначала надо его найти. У демонов были ресурсы и люди для проведения масштабных поисков, а у Мотохамы ничего, кроме собственных догадок. И очень, очень стойкого желания отомстить ублюдку.       Что необходимо для успешных партизанских действий в тылу врага? Организация, ресурсы, убежище и поддержка местного населения. Что в первую очередь потребуется выжившему падшему, лишившемуся первых трёх пунктов? Провизия, оружие и лекарства. Еду можно было купить в любом из десятков магазинов, поэтому случайно встретить падшего в одном из них было бы сродни выигрышу джекпота. Где преступники достают оружие, Мотохама не имел ни малейшего понятия. Зато догадывался, как можно отыскать скрывающихся врагов.       В условиях возникшего хаоса падшие вынуждены были действовать либо поодиночке, либо совсем маленькими группами. А значит, были лишены помощи целителей, если таковые раньше у них и были, кроме Асии. Но обращаться в больницы для них было бы опасно – этот город буквально принадлежал демонам, и их осведомители были повсюду. Случайно встреченная санитарка могла оказаться одной из служанок семьи Ситри, отправленной в мир людей, чтобы набраться медицинских навыков.       С другой стороны, частные врачи в небольших городах зачастую работали в одиночку. Их услуги стоили дороже, чем в государственных клиниках – но пациенты всё равно шли к ним. Иногда из-за заслуженной репутации врачей, а иногда ради уверенности в том, что информация о некоторых болезнях никогда не попадёт в общие базы данных по Японии. Именно поэтому частные врачи широкого профиля во все времена ценились среди преступников. Нужно вылечить огнестрельную рану? Никаких вопросов и звонков в полицию, просто цена в этом случае вырастет в два раза.       К одному из таких Мотохама заходил в день, когда Бьянка отправилась в поездку за святыми мечами. Юноша сильно сомневался, что доктор многое знал о падших. Но бизнес всегда оставался бизнесом, и частный врач сумел договориться с преступниками. Рано или поздно падшие обязаны были появиться в этой клинике. Именно поэтому крайне важно было привлечь доктора на свою сторону. Но простой просьбы явно было бы недостаточно, как и того небольшого количества денег, что осталось после недавних событий. И подросток решил обратиться за помощью к Асии.       Мотохама осознавал, что было бы слишком опасно просто повести свою подругу по улицам. Блондинка в монашеской рясе, да ещё и говорящая только на итальянском… Если было хотелось привлечь к себе ещё больше внимания выживших падших, то оставалось разве что повесить огромный прожектор себе на спину. Пришлось отправиться в магазин и купить одежду для Асии. Формально, Мотохама не должен был знать точных размеров девушки. Но благодаря Сканеру Трёх Размеров он запомнил эту информацию навсегда ещё при первой встрече. Да и не так уж сложно было восстановить в памяти формы той, чьё окровавленное тело когда-то прижимал к себе, прикрывая от обрушивающихся балок в подвале. Побродив по магазинам, юноша смог найти удобные парики.       Лишь ближе к вечеру Мотохама вернулся в квартиру, одолженную семьёй Гремори. На пороге его встретила Асия. Она удивлённо подняла брови, когда увидела покрытое гримом лицо своего компаньона. Парень же неловко отвёл от девушки свой взгляд, краснея при невольном воспоминании о поцелуе. Впрочем, никаких активных действий монашка больше не предпринимала. Пройдя внутрь квартиры, юноша смог спокойно рассказать о своём плане за столом.       - Ты обезумел? – возмущённо воскликнула Асия, когда дослушала всё до конца. – Ты и в самом деле предлагаешь мне присоединиться к охоте на людей? Даже если хочешь сам стать чудовищем, то ни за что не предлагай мне подобного. Господь завещал нам любить ближних и прощать их.       - Ты меня не так поняла! – возразил Мотохама, поднимая руки. – Во-первых, я не подразумевал убийство кого-либо. И уж тем более я бы не стал заставлять тебя совершать подобное.       - Тогда что ты имеешь ввиду? Я чувствую, что твои слова пропитаны жаждой мести.       - Но и желанием помогать простым людям! Просто поверь, что так ты спасёшь множество жизней. Спасение больных и их искренняя благодарность – разве не об этом ты мечтала? Обещаю, что всё будет не так, как было в Церкви. Я прекрасно помню, что там в тебе перестали видеть человека. Но здесь, работая в частной клинике Мураками, ты всегда сможешь сделать паузу и просто пожить в своё удовольствие. Пройтись по магазинам, завести друзей и что угодно ещё.       Асия неуверенно поёрзала на стуле, медленно успокаиваясь. Юноша понял, что сумел подобрать правильные слова. Поэтому Мотохама решил добить её последним аргументом.       - Это идеальная возможность вырваться из одиночества и попрактиковаться в японском языке. Да, время от времени я пытаюсь тебе с этим помочь, но большую часть времени мы разговариваем на итальянском. А теперь у тебя будет полноценная работа в Японии. Новый язык, традиции и люди. От прежней Святой Девы не останется ничего. Только Асия, свободная и независимая от кого бы то ни было.       - Ох… Заставляешь ты меня краснеть, Мото-кун, - потупилась девушка. – Но зачем тогда было вообще говорить о падших?       Мотохама наклонился над столом и нежно взял ладони Асии в свои.       - Потому что не хочу тебя обманывать. Расскажи я только одну сторону своего плана, и во что превратилось бы наше общение? Взаимные манипуляции и красивую ложь? Ты слишком много значишь для меня, чтобы пойти на подобное. И поэтому я тебе всегда говорю только правду. Да, я так и не смог простить убийц своей семьи. Как и не согласен подставлять вторую щёку под удар. Зато я верю в то, что смогу сделать этот мир лучше. Не бросай меня, прошу. Ты единственная, кому я могу доверять.       Асия залилась краской и поднесла руки ко рту.       - Какой же ты дурак, - прошептала она и убежала в другую комнату.       Юноша довольно улыбнулся. Он был искренне рад тому, что сумел успокоить Асию. Если бы девушка поссорилась с ним, то от любых планов по выслеживанию падших пришлось бы отказаться. Но теперь события развивались так, как и должны были. Жизнь снова возвращалась в спокойное русло.       Этой ночью он даже не кричал. Ему снова снилась смерть Бьянки. Но понемногу это становилось... привычным? Мотохама не был уверен, что именно это слово подходило больше всего. Но нельзя было раз за разом пугаться одного и того же. Тихий шёпот на грани слышимости убеждал его, что нет ничего плохого в убийстве. Что милосердие к врагу - это не просто слабость, а самое настоящее преступление. Потому что расплатой за доброту станут смерти близких людей.       Чехарда безумных образов, достойных Страны Чудес, сменилась кровавыми декорациями. Мотохама вновь оказался на заброшенном складе, с которого всё началось. Но в этот раз юноша оказался на месте Сайи. Он наслаждался страданиями безликой жертвы, умоляющей его о пощаде. Наконец кто-то смог ощутить на собственной шкуре те страдания, которые пришлось пережить ему самому. Под одобрительные реплики Акено юноша продолжал сладостную пытку, не в силах заставить себя остановиться. Мотохама понимал, что спит, но не мог выбраться из затянувшегося кошмара. Чем дольше он пытался проснуться, тем громче звучал шёпот Акено. И в момент, когда её голос перешёл на крик, прозвенел будильник.       ***       Следующим утром парочка подростков нервно переминались с ноги на ногу, не решаясь постучаться в нужную дверь. Особенно неловко ощущала себя Асия, во многом из-за парика и непривычной одежды.       - Как думаешь, сейчас нам точно стоит входить? – неуверенно спросила девушка, глядя на занавешенные окна. – Всё-таки, ещё совсем раннее утро. Давай вернёмся через пару часов?       - Но ведь написано же, что приём круглосуточный!       - Так ведь доктор работает один, Мото-кун. Ему тоже надо спать. У нас же не что-то срочное, можем и подождать.       - Да плевать, - раздражённо махнул рукой парень. – Если придём вечером, то можем столкнуться с пациентами. И чем дольше мы ждём, тем больше шансы упустить падших. Короче, я звоню. А ты делай, что хочешь.       Мотохама поправил одежду в последний раз и нажал на звонок домофона. Спустя минуту дверь отворил широкоплечий лысый мужчина лет пятидесяти и с добродушной улыбкой поздоровался.       - Чем могу быть вам полезен?       - Доброе утро, благородный господин. Мы хотим купить ваши услуги.       Мотохама с усилием подавил в себе желание поморщиться. Асия решила взять инициативу на себя, но плохое знание японского языка испортило её начинание. Мало того, что говорила с жутким акцентом, так ещё и допускала глупейшие ошибки. «Купить услуги». Смех, да и только. Впрочем, эта оговорка играла на руку их амбициозному плану.       Доктор же не повёл и бровью.       - В таком случае, проходите в клинику. Не забудьте на входе вытереть ноги и продезинфицировать руки.       Дородный мужчина пропустил внутрь подростков. Вскоре они сели на диванчик для посетителей, а сам Мураками – за своим рабочим столом. Мотохама невольно обратил внимание при входе в комнату на стойкий запах формальдегида. Возникало чувство, будто он попал в настоящий медицинский кабинет. Повсюду стояли шкафчики с какими-то справочниками, инструментами и лекарствами. А под специально подвешенной люстрой стоял настоящий хирургический стол. Мотохама не имел ни малейшего понятия, в одиночку этот врач делал операции или же звал на помощь кого-то ещё.       - Итак, чем конкретно могу вам помочь? Травма, заболевание или консультация?       - Хочу уточнить: это мы можем помочь вам, - произнёс Мотохама, внимательно наблюдая за поведением собеседника. – Мы можем излечить практически любую болезнь, ранение или травму за считанные секунды. Звучит, как божий дар. А на самом деле, это немалая проблема. Мы остерегаемся привлечения лишнего внимания и проблем, которое оно неизбежно вызовет. У вас же, господин Мураками, имеется заслуженная репутация врача с многолетним опытом. Никто не обратит внимания на то, что процент выздоровевших пациентов немного возрастёт.       Широкоплечий мужчина почесал свою лысину и лениво ответил, явно теряя интерес к разговору.       - Если бы я верил каждому рекламному агенту, что приходит ко мне с подобным предложением, то не заработал бы и йены. Может, ещё и эликсир вечной молодости предложите? Я не заинтересован в ваших услугах. Если на этом всё, то выметайтесь.       - Позвольте моему помощнику показать, - подала голос Асия, следуя заранее обговорённому плану.       Мотохама медленно поднял вверх левую руку и закатал рукав, привлекая внимание врача. А затем резко вытащил из правого кармана небольшой нож и полоснул по свободной ладони. Боль была обжигающей, но вполне терпимой.       Врач заметно напрягся и слегка отодвинулся от стола. Мотохама понимал его реакцию – никому не хочется находиться рядом с вооружённым психом. Но прежде, чем немолодой мужчина успел что-либо предпринять, Асия протянула руки к своему другу. Повреждённую ладонь окутало зелёное свечение. Цветная дымка рассеялась через несколько секунд, а от раны не осталось и следа. Излеченный юноша с довольной ухмылкой посмотрел на доктора, но с удивлением увидел скепсис на лице расслабившегося мужчины.       - Неплохой фокус, признаю. Что это? Немного грима и донорской крови? Если вы думали меня этим удивить, то явно ошиблись. Лет триста назад такое могло заставить задуматься, не спорю. Но не в двадцать первом веке с современными достижениями кинематографа.       - Тогда разрешите продемонстрировать силу моей подруги на вас. Если за минуту ваши старые болезни не исчезнут, то мы уйдём навсегда. Соглашайтесь, вы ничего не теряете.       Врач спокойно кивнул, и Асия неспешным шагом подошла к нему. Монахиня остановилась позади лысого мужчины и опустила свои ладони ему на голову. Светло-зелёная аура постепенно окутал всё его тело, и он откинулся на спинку своего стула. Лицо Асии в этот момент было до жути сосредоточено, а левый глаз и вовсе нервно подёргивался. Спустя несколько минут, прошедших в полном молчании, девушка с видимым облегчением отошла в сторону и буквально рухнула на диванчик для посетителей.       Доктор поднялся из-за стола, недоуменно смотря на свои ноги, а затем неожиданно подпрыгнул на месте.       - Да быть этого не может.       Помолодевший мужчина сначала неуверенно сделал несколько шагов, потом подпрыгнул на месте, а затем и вовсе начал плясать какое-то подобие чечётки.       - Я больше не чувствую боли от варикоза. Семь лет я не мог нормально ходить из-за проблем с сосудами. А теперь танцую, словно подросток!       Асия начала устало нашёптывать своему другу на ухо список всех излеченных болезней, а тот поспешно переводил её слова на японский.       - Это не самое тяжёлое, что моя коллега смогла вылечить. Проблемы с кровотоком, сахарный диабет и начинающийся рак щитовидки. Возможно, что я ошибаюсь, - пробормотал Мотохама. – Но моя подруга плохо разбирается в медицине и диктует мне так, как понимает. А я пытаюсь определить, какие болезни именно она вылечила. Может быть, мои слова нельзя проверить без специализированного медицинского оборудования, но советую поверить на слово. Прислушайтесь к своему организму: вам стало немного легче дышать, верно?       Асия прошептала ещё несколько слов на итальянском, и Мотохама их тут же перевёл.       - Впрочем, лечение ещё не закончено. Остались проблемы со зрением и пищеварительной системой. Всё-таки, организм после пятидесяти стремительно разрушается. Но несколько сеансов, и десять дополнительных лет жизни вам обеспечено. Теперь вы нам верите, господин Мураками?       - Конечно же! – с радостью хлопнул кулаком дородный мужчина по своему столу, отчего тот зашатался. – Мистер… Как вас там?       Мотохама скрестил пальцы на удачу. В эту клинику он заходил всего один раз и лишь на несколько минут. С учётом грима на лице, наложенного Соной, доктор не должен был его узнать.       - Имена, на самом деле, не важны. Мы приехали из другой страны, и не совсем официально. Так пришлось поступить из-за бандитов, преследовавших мою коллегу. В нашем тандеме я занимаюсь всей административной и финансовой деятельностью, а она – только медициной. Поэтому можете звать меня Администратором, а её – Ассистентом. Никто из нас не заинтересован в том, чтобы подобные таланты стали достоянием общественности. Суть нашего предложения проста. Вы можете просто вести беседы с пациентами и заставлять их верить, будто они резко выздоравливают исключительно благодаря вашему опыту и правильно подобранным таблеткам. А Ассистент будет играть роль вашей помощницы и незаметно излечивать пациентов. Семьдесят процентов заработанных денег ей, тридцать вам.       - Заманчивое предложение, - доктор запнулся на секунду. - Но что-то вы двое не договариваете. Либо перешли дорогу влиятельным людям, либо нарушили закон, иначе бы не скрывались. Значит, мне придётся рисковать своим благополучием. Не буду отрицать, что всего за пару минут вы как-то избавили меня от боли, что донимала меня годами. Но я совсем не уверен в том, что подобное лечение не имеет катастрофических последствий для организма в будущем. Что будет, если кто-то из моих пациентов умрёт через пару месяцев? В тюрьму потом меня посадят. Поэтому шестьдесят на сорок. В мою пользу, разумеется. И, самое главное, вы долечите меня до конца при первой же возможности. А я не задаю лишних вопросов. Согласны?       Мотохама вопросительно посмотрел на Асию. Она всё ещё не восстановилась. Что бы Рейналь не пыталась сделать с Сумеречным Исцелением, последствия этого оказались ужасны. Пережитые пытки измотали монахиню настолько, что даже незаконченное лечение лишило её сил. А ведь несколько месяцев назад она ежедневно исцеляла десятки людей…       Асии с трудом произнесла заученную фразу на японском.       - Да. Но услуга за услуга. Я встретила плохих людей. Причинили мне много боли. Скоро кто-то из них может прийти к вам. В Японии они находятся незлобно… нет, другое слово… незаконно! Они нам нужны.       Лицо частного доктора тут же омрачилось.       - Хотите устроить бандитские разборки в моей клинике? Напомню, что я отвечаю за безопасность тех, кто сюда вошёл. И я не позволю вредить собственным пациентам, независимо от предложенных вами денег! Это противоречит тем клятвам, что я давал.       Но Мотохама прекрасно помнил о сотрудничестве Мураками с падшими. И понимал, что для этого продажного человека следование врачебной этике не столь уж важно. Доктор явно блефовал. Знание этого факта позволяло вести переговоры значительно увереннее.       - Не забывайте, господин Мураками, что моя коллега сегодня омолодила вас лет на пять. И может сделать то же самое для ваших близких. Впрочем, убивать никого мы всё равно и не собирались. Только поговорить и, возможно, увести с собой. Мы не втягиваем вас в криминал, вам просто нужно будет в определённый момент отвернуться на несколько минут. В конце концов, мы просто ищем человека, причинившего много боли невинной девушке. Скорее всего, никто и никогда за нами не придёт.       Юноша замолкнул, не отводя взгляд от частного доктора. Тот нервно стучал пальцами по столу, раздумывая, что ответить. Мотохама же был абсолютно спокоен, будучи уверенным в успехе переговоров. В конце концов, именно этот мужчина в своё время передал падшим наркотические вещества, благодаря которым Мотохама пробудил свой Священный Механизм. Кто нарушил закон один раз, тот повторит это опять. Спустя несколько минут напряжённого молчания врач ответил.       - Бесплатное лечение для меня и моей жены, которая придёт сюда завтра. И я согласен закрыть глаза пару раз. Но не вздумайте злоупотреблять моим гостеприимством!       - Разумеется, - коротко кивнул Мотохама. – Больше всего на свете мы надеемся, что стали безумными параноиками. Скорее всего, никто нас уже давно не преследует. Надеюсь, что наше сотрудничество будет плодотворным, доктор Мураками.       - Значит, по рукам. К слову, вам же нужно где-то расположиться? Приём в моей клинике круглосуточный, поэтому проходите в дальнюю комнату. Сам я пока что посплю здесь. Заодно посмотрим, сможете ли вы помочь первым пациентам.       ***       Большую часть следующих нескольких дней подростки проводили в частной клинике. В свободное от работы время Мураками объяснял своим новым помощникам основы практической медицины. Как поставить укол или сделать перевязку. Какие таблетки можно давать детям, а какие – ни в коем случае. Иными словами, обучал обязанностям медсестры. А заодно внимательно изучал, какой эффект оказывает лечение Асии на пациентов.       Первой в клинику пришла пожилая женщина, которая несколько часов не могла справиться с приступом кашля. Доктор вежливо попросил Асию сделать укол. Пациентке он сказал, что её вкололи новое немецкое лекарство. Но на самом деле это был обычный физраствор – так врач решил проверить таланты своего нового ассистента. Как и ожидалось, после незаметного вмешательства Асии старушка почувствовала себя значительно лучше и ушла довольной.       Через несколько часов в клинику пришла мать с пятилетней дочкой, у которой поднялась температура. И вновь Асия успешно излечила девочку, пока сам доктор отвлекал внимание женщины лекцией о природе болезни и правильной профилактике.       Многолетняя хорошая репутация доктора и отсутствие очередей приводили к тому, что за день в клинику заходили не меньше двух десятков пациентов. Асия, ко всеобщему сожалению, больше не могла выдерживать такие нагрузки. Но Мураками подчёркивал, что её помощь сильно облегчала его тяжкий труд.       Сам же Мотохама оказался предоставлен самому себе. Конечно, он старался помогать: мыл полы и дезинфицировал медицинские инструменты. Но все понимали, что парень в клинике нужен был как собаке пятая нога. Пусть он и читал студенческие методички на уроках в школе – но кому это вообще было нужно?       Чтобы не сойти с ума от безделья, юноша по вечерам приходил в резиденцию Ситри. Человек и демон окончательно договорились о деталях дальнейшего сотрудничества. После двухнедельного «отдыха» не только Мотохама, но и Ардженто должны будут начать посещать занятия в академии Куо. Больше от целительницы ничего не требовалось. Если Асия сама захочет участвовать в школьной либо демонической жизни – прекрасно. Принуждать монахиню никто не собирался. А вот Мотохаме придётся вступить в Студсовет в качестве секретаря, сняв нагрузку с демонов. Даже на школьном уровне бюрократия забирала у них немало сил.       Взамен же Сона согласилась взять обучение парня под свой личный контроль. Председатель подробно рассказала о большинстве благородных Домов, и какое место каждый из них занимал в Подземном Мире. Одни выступали посредниками в общении с нехристианскими мифологиями, другие исполняли роль внутренней полиции, третьи прославились своей Школой Рейтинговой Игр для чистокровных. Кто-то в союзе с Владыкой Везельвулом исследовал магию на недостижимом для остальных уровне, а кто-то отвечал за сферу развлечений и благоустройство Ада. Не было никого, чья потеря не сказалась бы на благополучии Подземного Мира.       Именно из-за этого ни одна демоническая семья не могла прямо напасть на другую даже в случае страшной обиды. К самым вспыльчивым и заносчивым наносили дружеский визит Короли Демонов. Люциферу достаточно было просто намекнуть на своё недовольство, и подчинённый ему демон соглашался пойти на мировую со своим врагом. Слишком хорошо все помнили судьбу предыдущих Королей, потомков которых практически подчистую истребил Сазекс.       Но у жёсткого авторитарного подхода к решению были свои недостатки. Несколько веков назад попытки нового Люцифера удержать подчинённых в узде только собственным авторитетом закончились грандиозным провалом. Прямая война между Домами быстро сменилась сетью интриг. Яды, тёмные проклятия, предательства и апофеоз всего – использование наёмников других мифологий. Найти виновника очередного убийства почти никогда не удавалось, и Сазекс просто не знал, кого следует наказать. Подземный Мир был готов погрузиться в очередную гражданскую войну, а ангелы готовились добить ослабленных врагов. Остановить процесс распада демонического общества смог Фалбиум Асмодей, разработавший идею Рейтинговых Игр. Он сумел добиться того, что теперь благородные Дома решали свои конфликты в небольших товарищеских схватках. Огромный вклад в популяризацию Рейтинговых Игр внесла Серафолл Левиафан, прекрасно разбирающаяся в сфере пиара и развлечений. Сначала дети, а вслед за ними и взрослые начали стремиться занять первое место в общем рейтинге.       Именно так демоническое общество вступило в Золотой Век. Но хорошие времена начали порождать слабых. Больше не видя необходимости покидать Подземный Мир, большинство сильнейших демонов стали придерживаться политики изоляционизма. Никто из них не хотел рисковать своим благополучием ради вмешательства в жизни людей. Время шло, и несогласные с ними слабые демоны постепенно обретали всё большее влияние сначала в человеческом обществе, а затем и в Подземном Мире. Колесо истории сделало очередной поворот. И в этом заключался шанс для Председателя.       Родителям Соны не понравились её амбиции, и они поспешили отдать свою дочь замуж. Но девушка потребовала, чтобы будущий муж победил её на выбранном ею же поле боя. На шахматной доске. Мотохама далеко не сразу поверил, когда услышал это открование. Как оказалось, Сона практически наизусть знала законы Подземного Мира и смогла найти в них небольшую лазейку. Конечно, кто-нибудь из Королей Ада мог бы оспорить такое решение. Но во-первых, в браке были заинтересованы только несколько глав благородных Домов, но не кто-то из демонов уровня Сазекса. А во-вторых, могущественная Серафолл Левиафан была старшей сестрой Председателя. И хотя Сона почему-то крайне не любила упоминать о ней, Мотохама понимал значимость подобного родства.       А вот Президент Оккультного Клуба предпочла обычную Рейтинговую Игру, чтобы избежать нежеланного дипломатического брака. Мотохама не знал, чем закончилась эта история. Но догадывался, что победой Гремори. Не так давно Риас со своей командой в спешке покинула Куо, а Сона почему-то не спешила рассказывать о причинах подобного поступка.       Так и прошли три дня монотонной работы на доктора Мураками, иногда сменяющейся встречами с Ситри. Мотохама лениво положил голову поверх медицинского учебника и смотрел на настенные часы. Почти пять утра, самое поганое время. Асия и Мураками уже давно спали. Сам же юноша не мог позволить себе подобной слабости, и поэтому поменял цикл своего сна. Обычно падшие активизируются именно в тот момент, когда демоны наиболее расслаблены – перед рассветом. По ночам выходцы из Ада становятся ещё сильнее, чем обычно, и шансы противостоять им близятся к нулю. С другой стороны, днём на улицы выходят обычные люди. Количество потенциальных жертв становится настолько высоким, что даже не обременённые строгой моралью падшие дважды задумывались, прежде чем приступать к активным действиям. Поэтому именно в утренние часы вероятность встретить их была максимальна.       У парня чуть не остановилось сердце, когда в полной тишине его мобильный неожиданно зазвонил. Из телефона раздался взволнованный голос Председателя.       - Мотохама, будь предельно осторожен. Пять минут назад неизвестная убийца атаковала Саджи, после чего скрылась. Генширо выжил и даже успел накинуть «Поглощающую линию» на напавшую. Скоро мы найдём способ выследить преступницу, но до тех пор охраняй Асию. Боюсь, что падшие вернулись в наш город.       Сона завершила звонок, и Мотохама сжал рукоятку пистолета в своём кармане. Если понадобится, то он убьёт любых падших, кто явится сюда. Никто больше не причинит вреда Асии, прошедшей через Ад. В этот момент в дверь клиники кто-то с силой начал ломиться. Мотохама тут же отправился будить свою подругу, пока сонный Мураками, матерясь себе под нос, отправился встречать пациента.       Через несколько секунд раздался звук чьего-то падения, а затем – дрожащий женский голос. Вошедшая пациентка раз за разом повторяла, что подхватила какую-то болезнь и готова заплатить любые деньги, чтобы её вылечили. На закономерный вопрос доктора, почему она не обратилась в государственную клинику, пациентка ответила, что её ищут бандиты, и до больницы она просто не сможет добраться.       «А вот и первая падшая», - подумал Мотохама и шепнул Асии, чтобы та затаилась в углу спальни. Сам же он начал старательно воссоздавать то ощущение страха и отчаяния, что когда-то пробудили Священный Механизм. Юноша так и не смог до конца понять, по какому принципу он активизируется, поэтому просто раз за разом повторял то, что давало хоть какой-то результат. Через несколько секунд глаза начало пощипывать, а затем и вовсе жечь.       Мотохама осторожна выглянул в приоткрытую дверь и увидел сидящую на кушетке блондинку лет тридцати, не по погоде закутанную в осеннее пальто. Лицо её было бледным, а руки дрожали, словно от холода. На секунду юноше показалось, будто что-то блеснуло на её одежде… Но он так и не смог рассмотреть, что именно это было.       Пока его разум искал ответы на вопросы, тело уже само действовало по жёсткому алгоритму, которому его научил Дон. Внимательно всмотреться в окружение на предмет ловушек, что могла принести с собой падшая. Убедиться, что путей для отступления у пациентки только два – через дверь и окна. Взять в руки пистолет. И только после этого выйти и разобраться с врагом.       Мотохама плавно отворил дверь и сразу же наставил оружие на девушку.       - Добро пожаловать в Куо, падшая. Господин Мураками, прошу вас отойти от неё подальше. Эта убийца – одна из тех, кто преследовал нас по всему миру.       - Вы меня с кем-то перепутали, - слабым голосом ответила женщина. – Я не имею ни малейшего отношения к вашим врагам.       Мураками, медленно пятился в дальнюю часть клиники, не решаясь встревать в разговор. Мотохама же продолжал целиться в ночную гостью.       - Пять минут назад ты чуть не убила моего друга. И теперь нагло пытаешься обмануть, что не работаешь на падших?       - Не стоит судить кого-то только по делам его, - на лице женщине не дрогнул ни единый мускул. – Вот, например, ты. Впервые увидев человека, ты уже угрожаешь ему оружием. Делает ли это тебя жестоким психопатом?       - Я просто защищаю своих друзей. А ты хочешь причинить им боль!       - Напротив, я желаю всем только добра. И мой долг заключается в том, чтобы сделать это мир лучше. Я убиваю только согласно объективным критериям, и никогда – ради личного удовлетворения. Но в твоих глазах я вижу только искреннюю ненависть. Думаю, что мир станет лучше без такого маньяка, как ты.       «Маньяка?» - мысленно удивился подросток. «Но разве я?..»       Пистолет в его руке на секунду дёрнулся в сторону, и женщина мгновенно сорвалась с места, выхватывая из рукава пальто нож. Юноша расширил глаза в страхе, впадая в странный ступор. Но в следующий момент он понял, что лезвие вот-вот должно было вылететь из руки падшей, и оцепенение пропало.       Тонкая, почти невидимая нить протянулась от ладони экзорцистки до его груди. Подчиняясь инстинктивному порыву, Мотохама сделал шаг в сторону, отстраняясь от загадочной лески. Лезвие пролетело там, где он стоял ещё секунду назад. Новые и новые нити протягивались от падшей к нему. Более того, теперь он видел, что и сама экзорцистка была опутана десятками таких же тонких волокон.       Удивительная догадка поразила подростка. Что, если эта женщина была всего лишь чьей-то марионеткой? Проследив, куда направлялось большинство нитей, он выстрелил из пистолета. Выстрел попал в живот падшей, и та с болезненным криком свалилась на пол.       Кровь стучала в виски Мотохамы, а дышать становилось всё тяжелее. Вновь повторялась картина из прошлого: очередная падшая стремилась его убить, не считаясь ни с чем. И только он один мог это исправить.       - Что я вам всем сделал? – прорычал Мотохама, медленно приближаясь к свернувшейся калачиком экзорцистке. – Почему я просто не могу жить спокойной жизнью? Подсматривать в раздевалке за красивыми одноклассницами? Почему я должен становиться чудовищем?       - Потому что ты уже чудовище! – раздался голос раненой женщины словно издалека.       «Я превратился в монстра, и даже не заметил этого», - с горькой обидой подумал Мотохама, - «Акено была права во всём с самого начала».       Что будет, если он оставит падшую в живых? Если его с Асией уже выследили, то дальше будет только хуже. У него не было выбора. Подросток дрожащей рукой поднял пистолет, больше не раздумывая.       - Нет! – раздался отчаянный девичий крик.       Асия сбила Мотохаму с ног и прижала его своим весом, после чего начала молотить своими слабыми кулачками.       - Не делай этого! Ненависть тебя убивает. В кого ты превратишься, когда убьёшь беспомощного человека? Скольких ты прикончишь потом в своей слепой ненависти, Мото-кун? Остановись, пока не стало поздно.       Мотохама с силой оттолкнул Асию в сторону и крепко вцепился в пистолет. Плача навзрыд, она подползла к юноше и безуспешно попыталась вырвать оружие из его рук.       - Я защищаю нас обоих! И делаю то, что должен. Не мешай мне защищать тебя, наивная ты идиотка.       - Тогда давай закончим это здесь и сейчас? Сколько раз я пыталась спасти хоть кого-нибудь, и столько же раз проваливалась. Щенок, демон, а теперь и ты. Это всё из-за меня, дуры проклятой! Если бы я умерла, то ты жил бы счастливо. Прости-прости-прости… - Асия бросила бесплодные попытки отобрать оружие и просто крепко сжала Мотохаму в своих объятиях. – Лучше убей меня, а не её.       - О чём ты говоришь... – пробормотал ничего не понимающий юноша.       - Тебе ведь уже всё равно, кого убивать, верно? Тогда застрели меня и не мучай больше. Я хотя бы не увижу, как мой единственный друг превращается в чудовище. Ты уже убиваешь невинных! Сколько времени пройдёт, прежде чем ты начнёшь наслаждаться чужими мучениями? Это из-за меня ты стал таким же, как Фрид. Из-за моего проклятия!       Мотохама попытался ей возразить, что он всегда поступал проавильно… и не смог. Дон, Акено, а теперь и Асия говорили одно и то же. Как так вышло, что он больше не сомневался в решении убить женщину, которая лично ему ничего не сделала? Но ведь она пыталась застрелить Саджи! А значит, заслужила смерть. Тогда почему Асия пыталась ему помешать? Каждый выбор, сделанный им раньше, был логичен. И что в итоге? Семья мертва, старая жизнь разрушена, а единственная подруга готова возненавидеть. Что он делал не так?       - А-а-а! - закричал Мотохама, отбрасывая пистолет прочь. – Тогда что я должен сделать? Простить убийцу? Отправить её гулять по улицам Куо, чтобы она казнила кого-то из моих одноклассников?       - Просто успокойся, - Асия, всхлипывая, гладила его по голове. – Всё будет хорошо, просто поверь мне.       Юноша сидел на полу и слепо смотрел на свои руки. Он словно снова оказался в своём горящем доме. Воспоминания о крови Бьянки на губах выбивали остальные мысли прочь. Это было кровавое и зверское убийство, которое он не сможет забыть никогда. Имел ли он право называться человеком? Или уже окончательно превратился в бешеное животное, готовое на что угодно ради защиты своей территории? Если даже Асия пыталась его остановить любой ценой, то что-то он делал не так.       - Прости… - прошептал Мотохама, чувствуя, как после пережитого выброса адреналина слёзы катятся по его лицу. – Я не хотел причинять тебе боль.       - Всё хорошо. Я здесь, Мото-кун. Рядом с тобой. Если не знаешь, что делать – просто обними меня покрепче. Вместе мы справимся.       - Я действительно такой плохой человек? Неужели все считают меня больным чудовищем? Где я повернул не туда? Надо было не доверять падшим, что меня спасли? Или демонам, которые тоже спасли мою жизнь? Или лучше было бы, если бы я поддался сладкой иллюзии Сайи и умер счастливым?       - Нет! - Асия торопливо гладила юношу по лицу, размазывая потёкший от слёз грим. – Ты просто ошибся. Не важно, когда и как. Главное, что теперь ты можешь жить правильно. Так, как завещал тебе Господь. Следуя голосу ангела-хранителя. Что он говорит тебе прямо сейчас?       Мотохама помолчал, прежде чем сформулировать мысль.       - Помочь умирающей. А потом послать лесом и демонов, и падших. Делать, что получится. Изучать, что дают. И просто жить.       Успокоив дыхание и вытерев рукавом мокрое от слёз лицо, Мотохама окинул взглядом клинику. Экзорцистка уже потеряла сознание, лежа в луже крови. А доктор Мураками так и не вышел из подсобки, опасаясь встревать в перестрелку. Бросив взгляд на настенные часы, парень с удивлением осознал, что не прошло и десяти минут после звонка Соны.       Аккуратно подняв вместе с Асией падшую и положив её на стол, Мотохама внимательно осмотрел пациентку. Тончайшие нити, которыми была опутана женщина, были перепутаны между собой.       - Асия, внимательно слушай меня. Лечи раненую, как обычно. Но представь, что она опутана десятками ниточек. Я не знаю, что это такое, не спрашивай. Но они почему-то важны. Я буду показывать, где они находятся. Даже если ты их и не увидишь, то просто поверь на слово и вливай побольше своей лечебной магии в эти места.       Асия внимательно кивнула и приступила к лечению, скрупулёзно выполняя инструкции своего друга. Импровизированная операция прошла быстро, но женщина так и не очнулась. Ослабевшая целительница неожиданно захрипела и потеряла сознания. Ситуация резко стала хуже. Аккуратно уложив свою подругу на диван для посетителей, подросток вернулся к раненой убийце. Мотохама раз за разом осматривал тело в поисках подсказки. И в какой-то момент он заметила, что одна из нитей отличалась своим цветом. Она как будто бы была знакомой… Саджи! Председатель в своих рассказах упоминала, что её слуга родился хранителем осколка души древнего дракона. Благодарю этому он мог набрасывать «Поглощающие линии», действующие по вампирскому принципу. И Асия случайно стала их жертвой.       Но как можно было избавиться от этой нити? Руки проходили сквозь эти странные волокна, словно тех не существовало. Аналогичный результат ждал его и после попытки перерезать их простым лезвием. Экспериментируя с подручными материалами, юноша воспользовался ножом падшей. Падшая тут же очнулась, а Асия тихо застонала, но так и не пришла в себя.       Мотохама на всякий случай сделал шаг назад, сжимая нож. Но когда женщина приняла сидячее положение, он нервным голосом извинился.       - Прости меня за случившееся, если сможешь. Я напал тебя только потому, что испугался за жизнь свой подруги. В качестве извинения мы излечили тебя от проклятия.       - Интригующий поступок, - произнесла экзорцистка, разминая мышцы. – Было бы понятно, если бы ты позволил мне умереть. Но смертельно ранить только для того, чтобы потом спасти?       - Я… Я до сих пор не уверен, что поступил правильно. Тем не менее, что сделано, то сделано. Почему ты напала на моего друга? Хотела отомстить за погибших братьев?       Женщина ответила не сразу. Вместо этого она прошептала несколько слов, и в соседней комнате послышался звук падения грузного тела.       - Что ты сделала с доктором? – напрягшись, спросил Мотохама.       - Просто подарила ему несколько часов крепкого сна. Когда он проснётся, то ни о чём уже не вспомнит. То же касается и твоей подруги. Я собираюсь рассказать тебе о вещах, которые для многих являются тайной.       - Если ты собираешься пригласить меня в свою секту, то я отвечу отказом. Один раз я уже потерял из-за этого всё. К слову, как твоё имя?       - Ты можешь звать меня Ариадной. Я не использую имя, которое мне дали родители. Но прежде чем ты начнёшь задавать вопросы, ответь мне всего лишь на один-единственный, пусть и несколько странный. Что люди делают со старыми автомобилями, когда те приходят в негодность?       - Выбрасывают и покупают новые, конечно же. Но к чему ты это спросила?       - Сначала машины пытаются починить. Подумай: автомобили ведь не выбрасываются каждый день. Они приходят в упадок, а мы их чиним. Они ломаются, а мы меняем детали. Машина – это нечто большее, чем кусок железа. Ты покупаешь её не просто ради того, чтобы она ржавела. Мы живем на земле затем, чтобы чинить, что можем, и разрушать, что не можем, прежде, чем ржавчина отравит воду и погубит все. С человечеством то же самое. Весь мир – это большая ржавая машина. Мы делаем все, что можем, чтобы её починить. Болт за болтом, вырывая ржавые детали и освобождая место для крепкой и надёжной замены.       - Но при чём тут Саджи? Если хочешь изменить мир - то есть тысячи более опасных существ. Люцифер, Азазель, Михаил и всевозможные боги уже тысячи лет правят человечеством. Что же ты их не пытаешься убить?       - Поступки богов можно предсказать. На что способен Красный Император Драконов, впервые за целую вечность ставший демоном, предугадать не в силах никто. Хаос – вот что нас пугает. Скоро Кали Юга закончится, и только от ныне живущих зависит, какой станет следующая эпоха.       Мотохама понимал, что говорит с религиозным фанатиком. Чтобы переубедить сектантку, потребуется более тонкий подход. Юноша сел за стол и положил оружие перед собой. Если женщина попробует снова на него напасть, придётся… Да, придётся сделать необходимое. Даже если Асия потом его возненавидит. Но если существовал хотя бы малейший шанс просто убедить эту странную блондинку покинуть Куо без насилия, то он обязан был им воспользоваться.       - Ариадна, ты всё время повторяешь слово «мы». Но о ком ты говоришь? Мне кажется, что я не знаю чего-то важного об этом мире. Из какой ты… Не знаю, организации или религии?       - Почитающие Кали – это сплав греческой, кельтской и индуистской общин. Мистики из этих земель обнаружили сходные черты своих историй и поняли, что всех их вела одна и та же богиня. Разумеется, представители многих других народов шли по этому же пути. Но именно кельты, греки и индусы смогли объединить свои взгляды успешно, поскольку все они выросли из общего индоевропейского культурного корня.       - То есть, ваш культ - это обычные наёмные киллеры?       Ариадна недовольно поморщилась. Как ни странно, это была первая эмоция, которую проявила убийца.       - Почитающие Кали - нечто большее, чем простые убийцы. Многие из нашей общины прекрасно разбираются в социальной психологии, экономике и даже инженерии. Ведь нож и удавка – это последнее средство, к которому следует прибегать. Будь это возможно, мы бы проповедовали мир и строили приюты для сирот. Тем не менее, нас слишком мало, чтобы вернуть мир в состояние благоденствия. Поэтому Почитающие Кали уже много веков не тратят время на тех, кто способен по-настоящему раскаяться в собственных прегрешениях. Серийные убийцы и маньяки – вот те, на кого мы охотимся.       - И тем не менее, мой друг тоже стал вашей целью… Ариадна – это древнее греческое имя, верно? Получается, что ты родом из Афин? Когда я в детстве читал мифы древней Греции, то пару раз натыкался на упоминание Персефоны. Прекраснейшая из дочерей Зевса, что была насильно выдана замуж за Аида. Половину года она проводит в подземном мире, и в это время наступает осень. Когда Персефона возвращается обратно к матери, начинается весна. Эта легенда очень напоминает твои слова про обновление мира и смену эпох. Не думаю, что это просто совпадение.       - Ярила у славян, Осирис у египтян, Персефона у греков… Одна и та же легенда, рассказанная тысячей разных способов. Всё молодое вырастает из праха погибшего. А моё имя – всего лишь лишь дань традиции, идущий из античности. На самом деле я даже ни разу не посещала Грецию. Почитающие Кали всегда были наиболее сильны в Индии. Калькутта – наш родной город. Любой ангел или демон может считать себя счастливчиком, если сумеет пройти хоть пять шагов прежде, чем стать жертвой какого-нибудь крайне неприятного «несчастного случая». Тем не менее, общества, похожие на наши, есть по всему миру. В каждой стране регулярно появляются и исчезают общества мистиков, понимающие концепцию убийств, позволяющих человечеству не скатиться в хаос. Например, когда-то мировым центром наших единомышленников был Константинополь.       - Что произошло?       - Побоище, после которого великий город захватили турки. Как думаешь, что мусульманин подумал бы о парочке язычников вроде нас? И еще лучше, что бы о нас подумал правоверный, который жил восемьсот лет назад? Они прошлись по святой земле, убивая жрецов и разрушая храмы. Не улучшало ситуацию и то, что немногие одобряют наши действия. Мы очищаем стадо от больных особей, но никто не станет нас считать героями. Большинство называют нас преступниками и злодеями.       Мотохама презрительно усмехнулся и вышел из-за стола. Он подошёл к спящей Асии и с нежностью погладил её волосы.       - Это не удивительно. Знаешь, чему я успел научиться? Тому, что за громкими словами обычно скрываются самые жестокие зверства. Прекрасная девушка рядом со мной прошла через пытки и практически лишилась своих сил. Хоть мы никогда и не поднимали эту тему, но... - голос Мотохамы дрогнул. - Теперь она стала инвалидом. А знаешь, почему? Просто потому что она попросила пощадить другого подростка.       - Я сожалею об этом.       - Да ничего ты не сожалеешь, Ариадна! Что успел натворить Саджи? Он просто принял протянутую руку помощи, когда остался без родителей и должен был решить судьбу своих младших брата и сестрёнке. Сона спасла его семью от нищеты, и это называется злом? Только поэтому ты хочешь его убить?       - Я не называла злодеем твоего друга. Я просто говорила, что нынешний Красный Император Драконов будет жить и навязывать свою волю слабым, даже когда сменится эпоха. Сколько людей вечно будут жить в его тени и никогда не достигнут своего расцвета?       Мотохама осёкся. Только сейчас он вспомнил, что Сона называла ему имя совершенно другого дракона.       - Не знаю ничего о той великолепной эпохе, который ты бредишь, Ариадна. Может быть, ты права. А может, и нет. Но я уверен в одном. Саджи Генширо – не тот человек, которого ты ищешь.       Женщина молчала и пристально смотрела в лицо Мотохаме. Её глаза гипнотизировали, не давая сосредоточиться на чём-то ином. Но юноша после встречи с Сайей помнил, как можно бороться с магией разуме. Надо было сосредоточиться на человеке перед тобой и ни за что не отвлекаться. Пусть эта техника и не помогла бы против настоящей иллюзии, но слабенький гипноз она могла побороть. Наконец, Ариадна нарушила затянувшуюся паузу.       - Ты не врёшь. Но я точно уверена, что твой друг является носителем души дракона.       - Другого дракона. Мне известно, что Священный Механизм Саджи – это «Поглощающие линии» Вритры. Одного из малых драконов, побеждённых Индрой. Если один из индийских богов сумел победить дракона на пике его сил, то сможет повторить это вновь. И я догадываюсь, кого именно ты ищешь. Но поверь, у него сильные союзники. Люцифер считает Императора Драконов практически частью своей семьи. Азазель спасал его жизнь в битве со своим подчинённым. Скорее всего, и Михаил с интересом за них наблюдает. Ты упоминала о падении одного из культов смерти в Константинополе? Как думаешь, что случится в Калькутте?       - Ты действительно пытаешься напугать Почитающую Кали смертью? Во время инициации каждый из нас заглядывает на другую сторону. Умерев, мы лишь уходим на следующее перерождение. Многие из нас помнят свои прошлые жизни. Даже если кто-то из ангелов убьёт всех нас - мы просто вернёмся через тридцать лет. Твои детские угрозы вызывают лишь умиление.       Мотохама сжал губы. Он думал, что угроз будет достаточно, но недооценил фанатичность своего собеседника. Тем не менее, подросток тоже не собирался сдаваться так просто.       - Я просто хочу сказать, что своими руками ты собираешься уничтожить надежду на светлое будущее. Великий Император Драконов – это Иссэй Хёдо. Извращенец, чья главная мечта – пробраться в женскую раздевалку. Парень, что не побоялся пойти против мнения окружающих и назвать меня своим другом. И придурок, который безропотно терпит избиения со стороны одноклассниц. Ты хотела перемен? Так вот же они!       Мотохама даже не замечал, что активно жестикулировал руками. Слишком важно для него было докричаться до Ариадны.       - Иссэй из той породы людей, которые никогда не станут тиранами. Не потому что у него такие благородные принципы. И слава богу, если честно. Сколько боли принесли в этот мир те, кто рассказывал о высшем благе! Иссэй не станет деспотом потому, что он думает только о сиськах. Власть, признание, богатство – ему на это наплевать. Величайшая мечта этого похотливого придурка – собрать гарем из влюблённых в него девиц. А я уверен, что симпатичные ему девушки никогда не полюбят мясника. Как меня сегодня Асия отговорила от твоего убийства, так и Иссэя всегда будут вовремя останавливать.       Ариадна резко встала с кушетки и надела пальто. Несмотря на то, что на улице было тепло, женщина явно мёрзла. Мотохама неожиданно понял, что слишком сильно увлёкся своим монологом и отошёл от стола, на котором он оставил пистолет. Если иностранка захочет убить его, то юноша просто не успеет её остановить. Ариадна приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки.       - Я вижу, что ты искренне веришь в свои слова. Если ты прав, то деяния Хёдо помогут Колесу закончить эту тёмную эпоху. Но это всего лишь мнение одного ребёнка, который ещё не успел повидать жизнь. Моё мнение должно быть беспристрастно, и поэтому мне придётся исполнить свой долг. Я не собираюсь убивать ни тебя, ни других твоих друзей. Но судьба Императора Драконов предрешена. Можешь меня ненавидеть, если хочешь. Почитающим Кали нет никакого дела до чужого почтения. Нам важно лишь выполнить тяжкий долг, который никто другой не возьмёт на себя.       - Его все равно здесь нет! – повысил голос Мотохама, чувствуя, что сектантка собирается уйти. – Он уехал в Подземный мир. Всё, о чём я тебя прошу – это узнать больше информации о нём, как о человеке. Почитающие Кали ведь убивают только согласно объективным критериям? Так следуй этим принципам, Ариадна! Ты сама сказала, что смерть – это последнее из доступных средств.       - Это приемлемо, - холодно ответила иностранка. – Новая информация вынуждает пересмотреть старое решение. Если я найду подтверждение твоих слов, то покину Куо. До тех пор я остановлюсь в вашем городе.       Ариадна протянула ему визитку.       - Здесь указан мой телефонный номер. Если встретишь того, чья жизнь не приносит окружающим ничего, кроме боли – позвони. А до тех пор мы прощаемся, человек без имени.       - Но я вовсе не скрывал его… - рассеяно пробормотал Мотохама, наблюдая за уходящей женщиной.       Когда она ушла, подросток устало сел на пол рядом с Асией и положил голову на диван. Насколько всё было бы проще, если бы он просто застрелил Ариадну! Или позвонил Соне, что было точно таким же убийством. Но слова Асии нельзя было игнорировать. Если существовал шанс разрешить конфликт без насилия, то им обязательно надо было воспользоваться. Самая лёгкая и удобная дорога ведёт в Ад. И привыкнув решать проблемы наиболее простым путём, он рано или поздно превратится во вторую Сайю. Станет безумным чудовищем, убивающим беззащитных. Не к той судьбе он всегда стремился.       Увидев в зеркале своё отражение, юноша скривился. Потёкший из-за недавней истерики грим выглядел смешно. Как долго Мотохама собирался прятаться от падших в страхе? Пора было взглянуть правде в глаза: Дону было плевать на судьбу своего бывшего ученика. Никто не собирался возвращаться в Куо. А внезапный удар кинжалом в спину может нанести кто угодно. Задумывался ли кто-нибудь из демонов, что по их душу явится член культа смерти из Индии? Нельзя было предугадать абсолютно всё.       По крайней мере, он сумел защитить Саджи и остальных от повторных покушений. А это было главным. Тяжело вздохнув, Мотохама поднялся и укрыл спящую Асию одеялом. Ариадна сказала, что его подруга не вспомнит о произошедшем. Решение пощадить убийцу останется только его тайной.