Нимфа и порченые талисманы

Мастер Фу со вздохом закрыл магазинчик. Прошедший день выдался самым обыденным - за одним исключением. Он украдкой выглянул в окно и увидел, что снаружи стоит все тот же человек в шляпе и скрывающих лицо больших солнечных очках. Он болтался неподалеку от магазина весь день, но, когда Фу пытался приблизиться, неизменно исчезал таинственным образом. - Хозяин, незнакомец по-прежнему там? - спросил Вайзз. - Да, - ответил Фу. - Неясно, какие у него намерения. Но на всякий случай активируй защитные чары. Вайзз кивнул, подлетел к стене и прижался к ней антенной. Там, где он дотронулся до поверхности, зажегся символ. Затем зажглось еще несколько, и еще и еще, пока они не покрыли собой все стены. В конечном счете они погасли и стены снова стали чистыми, однако в воздухе теперь витало волшебство. - Надеюсь, если это злоумышленники, чары их остановят, - сказал Фу. Старичок заварил себе чая и приготовился к ужину. Заодно он поглядел в окно: незнакомца нигде не было видно. - Быть может, чары их отпугнули, - предположил Вайзз. Фу хмыкнул. У него было ощущение, что квами ошибается. Тем не менее, он был уверен в крепости своей защиты и спокойно приготовил и съел ужин и лег спать пораньше. Снаружи укрывшаяся в тенях загадочная фигура наблюдала с ухмылкой. В три часа ночи - ведьмин час - все должны были спать... кроме одного. Этот некто прокрался через улицу к магазину. Уличные фонари подсвечивали контуры тела. Когда он приблизился, дом накрыл сияющий купол из символов, не позволяя подходить ближе. - Детские игрушки, - фыркнул незнакомец. Из карманов он выудил светящиеся камень и палку, примотал камень к палке, затем поднес его к нижнему краю купола и дернул вверх. Защитный купол задрожал и начал подниматься, как если бы был сделан из простой ткани. Зазор оказался достаточно велик, чтобы незнакомец мог там проскользнуть, не касаясь самого купола. - Легче легкого, - прокомментировал он. Палка осталась торчать в земле и приподнимать купол, чтобы можно было быстро сбежать. Следующим препятствием стал замок, однако пришелец всего за несколько секунд взломал его и открыл дверь. Он крался тихо, почти бесшумно. - Где же старик их прячет?.. - прошептал он сам себе. Он нашарил дверь и тихо, медленно отворил. То оказалась спальня Фу; пожилой человек спал на матраце. Ну конечно, - подумал незнакомец, не рискуя говорить вслух и, возможно, разбудить Фу. - Итак, где же они... Он, крадучись, обошел комнату. Ощущение их близости становилось все сильнее. Наконец он остановился перед граммофоном. О да, я чувствую: они там. Незнакомец взял в руки граммофон, чуть не воскликнув - таким неожиданно тяжелым тот оказался. Потом начал очень медленно двигаться обратно: не столько из желания оставаться скрытым, сколько из-за тяжести граммофона. Что он не заметил - так это спящего в трубе граммофона квами, который быстро проснулся от постоянной тряски. Всего за несколько секунд Вайзз осознал, что происходит. - Хозяин! Хозяин! - Вайзз вылетел из граммофона стрелой. - В комнате вор! Проснувшийся Фу уже поднимался с кровати. - Вот тебе и скрытность, - пробормотал незваный гость и помчался к двери. - Нет! - воскликнул Фу. Осознав, что именно похитили, он пустился в погоню. Незнакомец быстро скрылся из виду, опередить старика было нетрудно. Однако у Хранителя был козырь в рукаве. - Вайзз, панцирь! - прохрипел Фу. Вспышка зеленого света - и Фу оказался облачен в зеленые одежды в китайском стиле, с маской. В этой усиленной форме он сумел догнать вора, который только-только прошел обратно через защитный барьер, и выбить граммофон из рук. Тот ударился об землю, труба отломилась. Но сейчас это было неважное; все, что имело значение - это защитить от вора содержимое граммофона. - Кто ты и почему ты крадешь мое имущество? - потребовал ответа Фу. - Удивительно, что ты не узнаешь меня, Ксуанву, - сказал незнакомец. - И я не назвал бы это кражей; я лишь забираю то, что должно принадлежать мне. - Я тебя не знаю, - Фу встал в боевую стойку. - И талисманы Чудесных не принадлежат тебе. - О, скоро будут, - пообещал незваный гость. Он нанес быстрый удар, который Фу парировал щитом в форме черепашьего панциря, после чего нанес ответный; незнакомец с легкостью уклонился. Фу сделал серию выпадов, однако противник увернулся или отразил их все, даже не вспотев. - Взгляни правде в глаза, старик, - насмешливо сказал вор. - Возраст дает о себе знать. Ты слишком слаб. Он ударил Фу ногой. Тот рухнул оземь. - А это я заберу, - незнакомец подошел к сломанному граммофону и поднял. - По-прежнему тяжеленный, - недовольно сказал он. - Так позволь мне облегчить твою ношу, - оправившийся Фу помчался прямо на вора. Незнакомец прикрылся граммофоном; сила удара выбила предмет из рук, но также расколола его пополам. Стала видна лежащая внутри большая декорированная коробка. - О, спасибо, - ухмыльнулся вор. - Теперь и впрямь будет легче нести. Фу нахмурился и снова атаковал. На этот раз ему удалось нанести несколько ударов. - Хмф, - незнакомец потер грудь. - Я что-то почувствовал, это впечатляет. Но мне надоело играться. Он вытащил посох и направил на Фу. С его конца выстрелил пучок энергии, увернуться от которого Хранитель не успел. Он с воплем упал на землю и встать уже не смог. Непрошеный гость подошел к коробке, взял в руки, открыл и оглядел лежащие внутри украшения. - Так, посмотрим: Пчела, Лиса, Божья коровка и Кот - это четыре, - пересчитал незнакомец, выдвинув маленькие ящички, где лежали талисманы коровки и кота. - И я знаю местонахождение пятого. Он вернулся к пытающемуся встать на ноги Фу и поставил ногу ему на спину, не давая подняться. - У тебя есть еще кое-что нужное мне. Похититель наклонился и сорвал с запястья Фу браслет. Тот превратился обратно в обычного старика. - О нет! - крикнул Хранитель. - О да, - незнакомец рассмеялся зловещим смехом. Затем положил браслет на место в коробку, не обратив внимания, что тот обесцвечен: квами внутри не было. Фу предпринял последнюю слабую попытку остановить уходящего вора, как раз когда тот закрывал крышку - ухватил его за лодыжку, так что тот споткнулся и чуть не выронил коробку. Однако находящиеся внутри талисманы высыпались на землю. Что-то зеленое поспешно подхватило один из них и скрылось незамеченным. - Ты начинаешь реально раздражать меня, - незнакомец пнул Фу в голову. Тот потерял сознание. Вор подобрал талисманы Пчелы, Лисы и Черепахи. Выдвижные ящички талисманов Божьей коровки и Кота были закрыты, и на земле их тоже не было видно - стало быть, они остались на своих местах. Он ушел уже беспрепятственно и растворился в ночи. Сразу после его ухода Вайзз перестал прятаться и подлетел к Фу. - Хозяин! Хозяин! Пожалуйста, очнитесь! Старик застонал и с трудом приоткрыл глаз. Было ясно, что он вскоре снова отключится. - Вайзз, - произнес он слабым голосом. - Прости, я подвел тебя. Я подвел вас всех. - Еще не все потеряно, хозяин, - подбодрил квами. Он продемонстрировал спасенный им от вора талисман: не его родной, но один из самых важных. Фу улыбнулся. - Хорошо. Вайзз, ты должен спрятать сережки, пока похититель не вернулся за ними и пока ты не вернулся вынужденно в свой талисман. Тут теперь небезопасно. - Почему ты не можешь их спрятать? - в отчаянии спросил Вайзз. - Боюсь, я далеко не уйду. Давай же! - велел Фу. Маленькое существо со слезами на глазах кивнуло и вылетело, ища подходящее укрытие для талисмана Божьей коровки. В конце концов он нашел таковое; правда, далеко не идеальное, но лучшего он не нашел - при его-то габаритах и ограниченном времени. Сразу же после этого у него окончательно истощились силы и он растаял, вернувшись в талисман. Пару часов спустя лежащего без сознания Фу нашли ранние бегуны. Скорая помощь вскоре отвезла его в больницу. Когда незнакомец вошел в просторный зал, загорелся свет. Он поставил коробку на каменный стол, на поверхности которого были выгравированы символы. Потом открыл ее и начал вынимать талисманы, кладя их на стол каждый в соответствующую секцию. И замер, открыв ящички с Божьей коровкой и Котом. Второй был на месте, а вот первой не было. - Что? Не может быть! Вор перевернул коробку вверх дном и яростно затряс, как будто талисман мог застрять внутри. Тщетно. Затем начал колотить коробку, пока та не разбилась, но сережек так и не нашлось. - Должно быть, я потерял их там, - прорычал незнакомец. Он коснулся стола и прошептал какие-то слова. Символы загорелись; стол вместе с лежащими на нем талисманами накрыла волшебная клетка. После этого он ушел искать талисман Божьей коровки. Место схватки с Фу, однако, оказалось огорожено полицейскими. Вокруг бродило множество любопытных зевак; похоже, Фу его нашли. Все равно это его не остановит. Он, по-прежнему скрываясь в тени, вытянул руку и сконцентрировался. Но в этом районе не ощущалось присутствия талисманов. - Должно быть, старик уже нашел его, - прорычал он. - Но неважно. Рано или поздно я до него доберусь. И он ушел. Вернулся в большой зал и пристально посмотрел на четыре заполученных талисмана. - У меня нет всех семерых, я пока что не могу совершить ритуал, - пробормотал вслух незнакомец. - Но я не знаю, где находятся три оставшиеся. Не сомневаюсь, старый дурак уже перепрятал Божью коровку, раз теперь он совершенно безззащитен. Быть может, даже нашел ей нового хозяина. Затем ему на ум пришла идея. Он ухмыльнулся. - Если у других талисманов есть хозяева, что может быть проще, чем выманить их, вынудив драться с чем-то? Или с кем-то. Он подошел к пойманными в ловушку на столе талисманам и осмотрел каждый. - Может, для ритуала пока и рано, но меня хватит сил, чтобы обратить ненадолго один из них. Вопрос в том, который? Незнакомец прочертил пальцем круг в воздух, поочередно указывая на каждый талисман и взвешивая достоинства и недостатки использования каждого, пока наконец не сделал выбор. - Ну конечно, - он сунул руку в клетку. - Кому достать талисман божьей коровки, как не ее партнеру? Затем подобрал талисман кота, рассмотрел поближе и перенес на другой стол, тоже с выгравированными символами. Мелом он начертил еще несколько символов, прежде чем порезать себе руку богато украшенным ножом. Кровь стекла в мини-колодец. Потом расставил в ключевых точках свечи, положил в центре кольцо и зажег свечи. Почувствовав, что что-то происходит, Плагг вышел из талисмана. - Что происходит? - спросил квами, осмотревшись. - Кто ты такой? - насторожился он при виде незнакомца. - Я твой новый Хранитель. Плагг посмотрел на него со скепсисом. - Нет, ты не Хранитель. - Теперь буду им. И ты поможешь мне достать остальные; ведь в распоряжении Хранителя должны находиться все талисманы. - Я ни за что не стану тебе помогать, даже за весь камамбер Парижа. - После этого заклинания ты будешь более чем охотно помогать мне, - на лице незнакомца появилась пугающая ухмылка. - Что? - Плагг посмотрел на стол, на котором находился, и его глаза округлились: он понял, о чем тот говорит. - Нет! Нет, не делай этого! Квами попытался сбежать, однако волшебный барьер остановил его. Вор же, не впечатленный мольбами Плагга, начал читать заклинание. Ощутив, что с Плаггом что-то происходит, другие квами вышли из талисманов и ужаснулись при виде происходящего. - Плагг! - закричали взволнованные существа. Но они были не в силах преодолеть барьеры, окружающие их и их талисманы. Незнакомец продолжал читать заклинание. Выгравированные символы налились вытекшей из колодца кровью, став красными, что контрастировал с начерченными белым белом. Затем из ниоткуда заклубилась тьма, окружая квами и кольцо. Плагг завопил от боли. Незнакомец продолжал. Другие квами тоже закричали, ощутив отдачу от Плагга. Потом Плагг был вынужден вернуться в талисман. Яркая вспышка света. Когда свет погас, похититель посмотрел на стол и триумфально захохотал. Другие квами проследили за его взглядом и издали вопли ужаса: кольцо источало тьму. Даже выглядело оно теперь более шершавым и зубчатым, а отметины кошачьих лап превратились в когти. - Нет! - Плагг! - Ты монстр! - А ну заткнулись, или вы будете следующими! - пригрозил незнакомец. Они в любом случае будут следующими на очереди, но им об этом знать необязательно. Квами притихли. В конечном счете им пришлось вернуться в талисманы, поскольку хозяев поблизости не было. - Итак, - незнакомец поднял кольцо, - долг Хранителя - найти талисману подходящих хозяев. Кого же мне избрать слугой? Он повернулся к окну, осматривая Париж и обдумывая следующий ход. Тем временем Маринетт мирно спала, Нууру также дремал у изголовья, а в комнате расселось несколько бабочек. Ей удалось убедить квами держать большинства в саду на балконе - там им будет счастливо плюс будут вызывать меньше подозрений - но нескольким позволила остаться внутри. Вдруг Нууру вдрогнул и проснулся с криком боли. Он схватился за голову, из глаз потекли слезы. Девушку его крик разбудил, но не успела она спросить, что не так, как ощутила острый укол в голову. Боль распространилась по телу. Ей пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать вслед за Нууру. Она почувствовала страх и злость - не ее собственные. Боль и чуждые эмоции вскоре улеглись, однако последствия остались: ее била непрерывна дрожь и подташнивало. Однако Нууру, судя по всему, пришлось намного хуже. - Нууру, что не так? - мягко спросила синеволосая и взяла квами в ладони. - Что это было? Лицо Нууру исказилось от ужаса. - С Плаггом что-то стряслось! Нечто совершенно ужасное! - Кто такой Плагг? - Маринетт изо всех сил пыталась успокоить своего квами. - Квами талисмана Кота, - всхлипнул Нууру. - Должно быть, плохой человек наложил на него руки и что-то с ним сделал. Пытаться связаться с ним больно. Нууру успокоился нескоро. Маринетт сама была все еще потрясена, а квами постоянно бормотал про Плагга и про тьму, которую он ощутил, даже не пытаясь съесть предложенный очищенный банан. - Почему я тоже это ощутила? - в конце концов решилась спросить Маринетт. - Талисман Бабочки очень восприимчив к чужим эмоциям, особенно людей, близких к хозяину. Именно так мы выбираем чемпионов. Хоть ты еще не трансформировалась, ты все равно являешься хозяином талисмана и связана со мной. Поэтому, когда я почувствовал боль Плагга, ты испытала ее вслед за мной, только в меньшей степени, - объяснил Нууру. - Я чувствовала себя ужасно, - признала Маринетт. - Не могу представить, что Плаггу пришлось пережить еще худшее. В воздухе повисли слова "но так оно и было". - Если бы только я могла ему помочь... - промолвила девушка. Вдруг Нууру просиял. - Быть может, ты сможешь. - Как? - Воспользовавшись своим талисманом. С его помощью мы можем найти Плагга и остановить того, кто сделал это с ним. - Но как? То есть, не хочу делать акцент на моей инвалидности, но я явно не смогу побеждать плохих парней, сидя в коляске. - Ты можешь помогать, создавая чемпионов. Они могут вести поиски за тебя и... Но... Ах да. У них не будет должной мотивации, - поник квами. - Мотивации? - Причины встать под твои знамена. Чемпионов обычно создают в трудные времена, когда у будущего чемпиона есть причины принять предложенные силы. Если таких причин нет, связь между чемпионом и хозяином талисмана будет очень слаба. Хотя, учитывая, что приключилось с Плаггом, не исключая, что вскоре появится мотивация для чемпионов, - удрученно сказал Нууру. Маринетт вздохнула. - Слушай, прямо сейчас я совсем не уверена, что со всем этим делать, и сейчас за полночь, так что давай ляжем спать и обдумаем утром. Квами кивнул. Они улеглись обратно, но сон не хотел приходить, так что оба тихо лежали, пока не пришел рассвет.