Нимфа и порченые талисманы

- Приходи. - Я хочу видеть тебя там. - Принеси... что-нибудь. Хлоя ходила по двору и раздавала приглашения на вечеринку в особняке Маринетт. Точнее, Сабрина раздавала, а Хлоя рекламировала. Маринеет предоставила подруге планировать вечеринку, поднялась на лифте на следующий этаж и въехала в классную комнату. Одноклассники уже обсуждали вечеринку. - Нам надо что-нибудь принести? - Спросила Милен. - Интересно, будет ли там дресс-код, - сказала Роуз. - Кажется, все приглашены, - заметил Нино, глядя на свое приглашение. - Не все, - ответил Адриан. Маринетт заметила отсутствие у него пригласительной открытки. - Видимо, она все еще не решается подходить к нему, - сказала девушка сама себе и подъехала к нему. - Привет, Адриан. - Да? - Я была бы очень рада, если бы ты пришел, - она протянула ему одну из оставшихся в сумочке открыток. - О. Спасибо. - И добавил неуверенным голосом: - Ты уверена? Та улыбнулась: - Конечно. Это моя вечеринка и я хочу, чтобы все пришли. Так что тебе лучше прийти, - добавила она псевдосуровым тоном и укатилась прочь. Адриен смотрел ей вслед: она припарковала коляску, затем на костылях дошла до сиденья (он обратил внимание на решимость на ее лице), села и стала болтать с Альей. - Кажется, кто-то влюбился, - при звуке голоса Нино он вздрогнул. - Что? Вовсе нет, - отрицал блондин. - Чувак, ты смотрел на нее и улыбался. - И что? Она просто мило себя вела. - Как скажешь, чувак, - Нино явно ему не поверил. Адриан поджал губы и начал обдумывать слова Нино. Теперь он запутался в собственных чувствах. Хлоя вошла в класс со счастливой улыбкой на лице и осмотрелась: у всех были приглашения. Затем нахмурилась, заметив сидящего позади с опущенной головой рыжеволосого; она не припоминала, чтобы он получил открытку. Блондинка не желала, чтобы Маринетт подумала, будто она преднамеренно исключила его из списка, так что схватила открытку и пошла туда. По мере приближения стало ясно, что Натаниэль, как обычно, склонился над рисунком и увлеченно рисовал. Хлое стало любопытно, что там. Она тихо подошла и заглянула через плечо. - Что это ты делаешь? - громко спросила девушка прямо в ухо. И ухмыльнулась, когда тот испуганно подскочил. Она успела разглядеть страницу, над которой он работал. На каждой странице виднелось по две фигуры - супергерои в костюмах. На одной они стояли спина к спине, словно с кем-то сражаясь, а на другой обнимались. У женщины были косички как у Маринетт и металлические скобки на ногах, а у мужчины были рыжие волосы как у Натаниэля. - Ты в курсе, что рисовать людей без их разрешения - это жутко? Натаниэль поспешно закрыл руками рисунки. - Я просто вдохновлялся ею, - тихо возразил парень. - Вдохновлялся? - Буржуа ему не поверила. Она вытащила из-под его руки тетрадь и перелистала страницы. - Да это по сути Маринетт в маске, - сказала Хлоя. - И вполне очевидно, что второй человек - ты. Ты так в нее влюблен, что рисуешь вас вместе? Круцберг отобрал тетрадь. - Не твое дело. - Парень ничего не стоит, если не способен даже признаться в чувствах в лицо девушке, - Хлоя скрестила руки на груди. - Я способен, - возразил тот. - Тогда почему не признаешься? Маринетт прямо здесь. Иди и скажи ей, что ты чувствуешь. Если у тебя есть яйца. Натаниэль притих и опустил взгляд. Хлоя рассмеялась: - Ха, я знала, что ты не... Внезапно Круцберг поднялся и подошел к Маринетт. - О, привет, Натаниэль, - поздоровалась та. - Чем могу помочь? - Ты можешь... - промлямлил рыжеволосый. Девушка терпеливо на него смотрела. - Видишь ли... ты... - парень заметил направленные на него взгляды, отчего говорить было еще сложнее. - Ты можешь... - тихо промлямлил он. - Прошу прощения, я не расслышала, - ответила Маринетт. - Ты... ты... - он предпринял новую попытку, оглянулся и увидел, что все уставились на него. - Ты пойдешь со мной на свидание?! - закончил он громким голосом, удивив себя самого. Дюпен-Чен не сразу ответила, явно впав в ступор. Одноклассники начали громко шептаться. Натаниэль побагровел и спрятал лицо в ладонях. - Прости, - извинился он. - Если ты не хочешь, все в порядке. Мне не следовало приглашать тебя вот так... - Ничего страшного, - прервала его девушка. Натаниэль поднял голову и увидел, что та улыбается. - Я пойду с тобой на свидание. - Правда? - выдохнул рыжеволосый. - Конечно, - она снова улыбнулась. - Как насчет сходить куда-нибудь после колледжа? - Да, конечно, - он улыбнулся в ответ. - Тогда я за тобой приду. Он нетвердой походкой вернулся на место. - Что ж, - прокомментировала все еще стоящая у парты Хлоя. - Оказывается, у тебя есть яйца. Браво. Да, держи приглашение. Она протянула открытку и вернулась на место. В обеденный перерыв Натаниэль сидел на скамейке, все еще пытаясь переварить тот факт, что его ждет настоящее свидание с Маринетт. Рядом столпились многие одноклассники. - Не могу поверить, что ты пригласил Маринетт на свидание перед всеми. Ты очень храбрый, - одобрительно сказал Ким.\ - Ну не знаю... Это поставило ее в безвыходную ситуацию, вам так не кажется? - заметила Милен. - Или принять приглашение или отказать тебе перед всеми. - Я не хотел такого, - сказал Круцберг. - Я лишь хотел доказать Хлое, что способен, и не продумывал свои действия. - А, - все понимающе закивали. - Как бы то ни было, у вас свидание, - отмахнулся Ким. - Куда планируешь ее повести? - Ну... Я... не знаю, я не думал о таких вещах, - Натаниэль начал паниковать. - Куда я могу ее отвести? Что ей нравится? - Спокойно, - Айван положил руку ему на плечо. - Паника тебе не поможет. Натаниэль сделал глубокий вдох. - Да, ты прав. - Ты мог бы отвести ее в очень романтическое место - скажем, элитный ресторан или прогулку на лодке, - горячо сказала Роуз. - Тебе не кажется, что это перебор? - указала Джулека. - Я тоже читала, что, если зайти далеко на первом свидании, то девушка может испугаться и отвергнуть тебя, - согласилась Милен. - Лучше начать с чего-нибудь попроще. - Это все равно не решает проблемы, куда ее повести, - сказал Натаниэль. - Как насчет Лувра? - предложил смотрящий на экран телефона Макс. - У них выставка моды. Он продемонстрировал Натаниэлю рекламу выставки. - Это идеальный вариант, - улыбнулся тот. Сидящий на другом конце внутреннего двора Адриан смотрел, как группа помогает Натаниэлю распланировать свидание, и с трудом сдерживал рычание. - Не повезло, чувак, - Нино сочувственно похлопал его по плечу. - У меня не было даже такой возможности, - пробормотал Адриан. - С чего она приняла приглашение? - Маринетт - милая девушка, она не отвергла бы его перед всем классом. Но не расстраивайся. Возможно, у них не сложится. - Думаешь? - с надеждой спросил блондин. Нино покачал головой: его чувства были слишком очевидны. - Ага. Может, они оба и интересуются искусством, но мне трудно представить Маринетт и Натаниэля парочкой. Если у нее не появится к нему никаких чувств после свидания-другого, она скажет ему об этом. - Стало быть, их свидание может пройти не слишком хорошо? Нино пожал плечами: - Подождем и увидим. Ты идешь обедать? - Я бы с удовольствием, но мне надо домой. Увидимся после обеда. Адриан зашагал прочь к ожидающему лимузина. У него начала формироваться идея. - Ты придумал, куда нам сходить? - спросила Маринетт, когда они с Натаниэлем после уроков вышли из колледжа. - Ну, в Лувре открылась новая выставка. Я думал, может, сходить туда. - Звучит здорово, - улыбнулась девушка. - Я туда и хотела. - Конечно, - Натаниэль покраснел. - Хочешь автобусом, или?.. - Я лучше доеду самостоятельно. Предпочитаю свежий воздух. - Хорошо, - парень кивнул. Позади парочки, у дверей колледжа стояло трио девушек и следило за ней. - Напомни, почему мы за ними шпионим? - спросила Алья. - Чтобы удостовериться, что ничего не произойдет, - сказала Хлоя. - Натаниэль вроде хороший парень. Не думаю, что он попытается что-то сделать, - Алья закатила глаза. - Ты никогда не можешь быть полностью уверена. Он вел себя жутко и рисовал ее в тетради без ее ведома. - Я все равно считаю, что ты реагируешь слишком остро. Хлоя зашагала вперед; Сабрина последовала за обеими девушками. Алья неохотно пошла за блондинкой - в основном чтобы удостовериться, что та ничего не предпримет. Тем временем Маринетт и Натаниэль продолжали идти к Лувру. - Значит, как я понял, вечеринка в особняке - идея Хлои, - попытался завязать разговор Натаниэль. - Да, она настаивала, а я не была против. Все равно не знаю, что делать с особняком - мне-то он нужен только ради сада. Так что почему бы Хлое не устроить вечеринку. - Серьезно? Ты считаешь бесполезным огромный особняк, который к тому же охраняемое здание? Синеволосая покачала головой: - Я думала о возможной сдаче в аренду, когда стану постарше. Но больше ничего не приходило. - Можешь использовать его в качестве мастерской, - предложил рыжий. - Ведь ты увлекаешься дизайном одежды, не так ли? - Полагаю, было бы неплохо иметь больше пространства, где можно разместить вещи и прочее; моя комната порой становится немного переполненным в процессе работы над проектами. Но для этого хватит одной-двух комнат, так что остается вопрос, что делать с остальным особняком. Круцберг понимающе кивнул. - А чем ты сейчас занимаешься? - спросила девушка. - Я сейчас беру уроки по живописи и уходу за людьми. - Уходу за людьми? Не думала, что тебя это интересует. - Меня и вправду не очень интересует. Но когда к нам пришел консультант по выбору карьеры, он разъяснил мне, что завязывать все планы на живописи может быть не лучшеей идеей, так как на пути могут встать помехи: к примеру, творческий ступор или отсутствие заинтересованных работодателей. Он сказал, что стоит подыскать вторичную профессию, которой я смогу заняться в случае, если с живописью возникнут проблемы. А поскольку у меня уже есть опыта присматривания за бабушкой, я выбрал уход. - Ого, никогда над этим не задумывалась. Как думаешь - мне тоже нужно выбрать вторичную профессию? Парень пожал плечами. - Думаю, одежда пользуется большим спросом, чем живопись. - Не волнуйся на этот счет. Я слышала, что множество людей зарабатывают рисованием онлайн, так что, думаю, нам обоим не о чем беспокоиться. - Наверное, ты права/ Продолжая болтать на разные темы, они дошли до Лувра, купили билеты и зашли внутрь. Когда Адриан добрался домой, Натали сказала ему заняться домашними заданиями и потом оставила в покое. Этого он и хотел. - Посмотрим, как пройдет их свиданьице с учетом визита Катастрофы, - сказал Адриан, оставшись в комнате один. - Когти! Катастрофа вылез из особняка Агрестов и, прыгая, быстро направился по крышам Парижа к Лувру, игнорируя крики заметивших его прохожих. - Этм одежды были просто великолепные, - сказала Маринетт, когда они выходили из помещения выставки. - Хотя не могу не задаться вопросом, как это вообще надевали, с таким количеством застежек. - Честно говоря, я тоже не представляю, как в таком ходить, - сказал Натаниэль. - Если бы на меня надели такое, я бы чувствовал себя очень глупо. - Порой мода больше фокусируется на создании произведений искусства, чем на практичности, - объяснила девушка. - Я все равно чувствовал бы себя глупо, - ответил парень. Оба рассмеялись. - Как насчет купить что-нибудь перекусить и потом пройтись по остальным выставкам Лувра, раз уж мы здесь? - предложил Натаниэль. - Звучит неплохо. Хотя, наверное, я смогу купить только чай, учитывая, какие здесь цены. Натаниэль кивнул в знак согласия. Парочка зашла в кафе и в сувенирный магазин. Маринетт купила чаю, а Круцберг решил купить кисточку; ему так или иначе была нужна новая. Не успела девушка предложить, куда пойти дальше, как снаружи послышались крики: люди выбегали на улицу. - Что происходит? - спросил Натаниэль. Ответ скоро последовал: они заметили идущего вальяжной походкой по Лувру к ним Катастрофу. - О нет! - выдохнула Маринетт. - Прошу прощения, дамы, что прерываю ваше милое свидание, - подошедший Катастрофа усмехнулся. - Но я наношу новый удар и мне нужны заложники, чтобы выманить героев. Рыжеволосый встал перед спутницей: - Я не позволю тебе прикоснуться к ней, - сказал он с большей храбростью, чем испытывал на самом деле. - Ах, как это мило, - насмешливо сказал злодей, хватая Натаниэля за воротник рубашки и приподнимая. - И что ты сделаешь? Зарисуешь меня до потери сознания? - Отпусти его! - крикнула Маринетт. - Ну если принцесса того желает... - Катастрофа пожал плечами и отшвырнул Натаниэля. Тот со стоном приземлился. Человек-кот направился к синеволосой, которая ответила вызывающим взглядом. - Знаешь, нормальная реакция при виде меня - это страх, - сказал ей Катастрофа. - Ты готов причинить боль человеку в инвалидном кресле? - парировала девушка. Тот не успел ответить, так как в тот момент Натаниэль врезался в него и отбросил от Маринетт. - Бежим отсюда, - сказал Натаниэль. Он схватился за ручки коляски Маринетт и начал толкать, но Катастрофа уже оправился и преградил путь к выходу. - Куда-то собрался? - зашипел он на рыжеволосого. Но тут ему в лицо ударили струи с трех огнетушителей, которые держали Хлоя, Алья и Сабрина. - Спасай Маринетт, - велела Натаниэлю Алья. - Хорошо, - согласился тот. Он быстро повез коляску Маринетт к выходу и они скрылись в двери. - Надеюсь, с ними все будет в порядке, - встревоженно сказала синеволосая на ходу. Когда пена закончилась, девушки спешно ретировались под прикрытием поднявшейся дымки; Алья метнула свой огнетушитель в направлении злодея и побежала за остальными. Они услышали разъяренный рык Катастрофы. - Не стоило нам так поступать, - обеспокоенно сказала Сабрина. - Надо выбираться. - Нет, надо найти Маринетт, - заспорила Алья. - Она далеко не уйдет в инвалидной коляске, - поддержала ее Хлоя. - С ней Натаниэль, он защитит ее, - возразила Сабрина. - Ну да, у него так хорошо получалось, - с сарказмом заметила блондинка. - У нас выйдет не лучше, - урезонивала подруга. - Лучше всего сбежать и дождаться, пока Нимфа выберет чемпиона. Девушки явно колебались: инстинкты самосохранения требовали уйти вместе с Сабриной, а беспокойство за подругу требовало отправиться за ней. - Скорее всего они с Натаниэлем уже с наружи, - добавила Сабрина. - Надо идти к ним. Она схватила Хлою за руку и потащила к выходу; блондинка неохотно подчинилась. Алья также нехотя последовала за ними. - Я могла бы с ним справиться, если б только Леди Нимфа снова сделала меня Королевским Фениксом, - пробормотала себе под нос Хлоя. Натаниэль вез как можно быстрее коляску Маринетт и постоянно оглядывался, не преследует ли их Катастрофа. - И почему я побежал сюда, - обругал он себя. - Выход был прямо там. - Не волнуйся сейчас об этом, Натаниэль. Нам надо просто найти укрытие. Маринетт сейчас обдумывала, как бы разделиться с Натаниэлем, чтобы превратиться в Нимфу и создать чемпиона. И задавалась вопросом, придется ли ей посвятить Круцберга в тайну. - Может, он уже и не преследует нас, - продолжила синеволосая. - Я больше боюсь за девушек - они помогли нам спастись. - Надеюсь, они сразу убежали и им хватило здравого смысла направиться к выходу. В конечном счете Натаниэль остановился: толкать коляску со всей силы утомляло и он не знал, остались ли у него силы на бег. - Как думаешь, мы скрылись от него? - осмелился он спросить. - Где вы? Я найду вас и разорву в клочья! - пронесся через залы вопль Катастрофы. - Это он нам или девушкам? - спросила Маринетт. - В любом случае у нас проблемы. И если он нас заметит, нам далеко не уйти. Тут он заметил дверь, ведущую в пустую комнату, которая скорее всего использовалась для хранения вещей. К счастью, она не была заперта и он пихнул коляску внутрь. - Оставайся здесь, - парень затолкал коляску так, чтобы ее не было видно снаружи. - А ты куда? - Раз он ищет нас, значит, мы не сможем прятаться вечно. Я уведу его подальше от тебя. - Ты спятил? - Маринетт схватила его за руку. - Он же причинит тебе боль. - Это лучше, чем если причинят боль тебе. Я могу сбежать, если он меня найдет, а ты - нет. Ему удалось высвободиться из ее хватки. - Со мной все будет хорошо, - добавил парень. Только глаза выдавали, как сильно он напуган. Прежде чем Маринетт могла возразить, он выбежал из комнаты, боясь, что иначе воля может ему изменить. - Да он самоубийца! - пожаловалась девушка. - Но он храбр, - ответил Нууру. - Надо поторопиться. Ты можешь спасти его, превратив в чемпиона. - Верно. Она подъехала к окну и сумела его отворить. Внутрь влетела стая ждавших снаружи бабочек. - Нууру! Поднять крылья! Квами затянуло в брошь, а Маринетт окружили бабочки. Когда они разлетелись, на ее месте сидела Нимфа. - Так, - Нимфа вытянула руку для садящейся бабочки. - Пора помочь Натаниэлю. Натаниэль, тяжело дыша, бежал по коридорам Лувра. Он ухватился за столб и резко повернул. Катастрофа преследовал его, как выслеживающий мышку кот. - Ну же, беги побыстрее, - дразняще сказал злодей. - Мне практически не приходится прилагать усилий. Натаниэль вбежал в большой выставочный знал и к своему ужасу понял, что оказался в тупике. Но он соображал быстро и спрятался за одним из экспонатов как раз когда в зал вошел Катастрофа. - Кажется, маленькой мышке некуда бежать, - усмехнулся человек-кот. - Где же ты прячешься? Натаниэль затаил дыхание, следя за движениями Катастрофы. Если повезет, злодей пройдет мимо его убежища и тогда он сможет убежать через вход. Тот явно наслаждался сложившейся ситуацией, неспешно обходя выставку и царапая когтями стены. От плана спасения Натаниэля отвлекло что-то подпорхнувшее: светло-фиолетовая бабочка. На секунду она зависла у лица, затем приземлилась на кисточку (которую он каким-то чудом таскал с собой все это время) и растаяла в ней. Круцберг изумленно выдохнул, обнаружив себя посреди белого поля. Средь белого выделялась подплывшая к нему фигура в фиолетовом. Ее улыбка успокаивали и разгоняла страхи. Он улыбнулся ей в ответ. - Ты добровольно подверг себя опасности, чтобы защитить другого человека, - сказала Нимфа. - Но теперь я могу дать тебе силу защитить себя. Ты принимаешь этот дар? - Принимаю, - прошептал он, не отводя взгляда от Нимфы. Затем Нимфа и белая пустота растаяли. Из кисти вырвался фиолетовый свет и окутал Натаниэля коконом. Катастрофа зарычал при виде света, понимая, что это означает. Он побежал к цели, но к тому времени трансформация завершилась и его встретил удар ногой от новоявленного чемпиона. На нем была белая безрукавка, украшенная черными линиями и нарисованным на груди символомL красный, желтый и синий кружки, опоясанные черным кругом. Под безрукавкой была красная футболка с короткими рукавами. Белые перчатки до локтей с черными линиями доходили до запястий, покрывая только безымянный палец и мизинец, а черные, постепенно переходящий в красные штаны соединялись с красными ботинками. Рыжие (на кончиках фиолетовые) волосы были разделены на множество "секций" и увенчивались черным беретом, а верхняя половина лица выглядела так, будто кто-то побелил ее и обвел фиолетовой краской глаза. - И кто теперь мышка? - сказал уверенным тоном Иллюстратор, крутя в пальцах кисточку. Катастрофа с рыком прыгнул на него, но врезался в созданный кистью барьер. - Плохой котик, - Иллюстратор нарисовал в воздухе клетку. Та упала прямо на Катастрофу. Однако надолго это его не задержало бы: тот начал раздирать прутья когтями-клинками. Потому Иллюстратор нарисовал поверх первой еще несколько клеток, каждая больше предыдущей, таким образом упаковав злодея в несколько слоев. - Тебе удалось завести его в ловушку, но так тебе не достать кольцо, - сообщила ему Нимфа. Иллюстратор прищурился, пытаясь придумать, как добраться до кольца Катастрофы. Тот в это время разрезал прутья один за другим. Чемпион мог попробовать нарисовать вокруг Катастрофы цепи, чтобы без помех заполучить кольцо, однако сомневался, что злодей изволит сохранять неподвижность достаточно долгий срок: рисование цепей сложнее, чем клетки. Как подумал Натаниэль, он в своем репертуаре: ему даровали способность материализовывать все, что ему захочется нарисовать, однако он понятия не имеет, что с этим делать. Еще одна проблема - что они сражались посреди Лувра. Там жили и работали родные Аликс, там находились бесчисленные и бесценные шедевры искусства, там в одной из комнат все еще пряталась Маринетт. Иллюстратору не хотелось продолжать - когда Катастрофа выберется из клеток - драться здесь и рисковать нанести непоправимый ущерб. - Поймай меня, котеночек, если сможешь, - подразнил его тианши, развернулся выбежал из зала. Сзади донесся звук рушащихся прутьев последней клетки. Иллюстратор побежал. - Куда мне направиться? - задумался он над выбором подходящего для сражения места. Ему нужен был открытый участок, где мало предметов, которые могли бы уничтожить, и еще меньше людей, которых могли бы травмировать. И с учетом того, что Катастрофа позади набирал ход, стоял вопрос, успеет ли он добраться туда. Иллюстратор заметил ведущий в основную часть Лувра сводчатый проход в конце зала и у него родилась идея, как выиграть время. Он вскинул кисть и начал рисовать в воздухе. В конце коридора стали появляться кирпичи. Катастрофа уже практически дышал (точнее, царапал) ему в спину, когда он закончил кирпичную стену. Та начала наливаться цветом, материализуясь. В последний момент Иллюстратор совершил прыжок и проскочил через проход за мгновение до того, как все кирпичи встали на место. Позади донесся глухой удар - очевидно, человек-кот не успел вовремя остановиться. Чемпион усмехнулся. - Вопрос в том, потратит ли он Катаклизм, чтобы прорваться? - подумал вслух Иллюстратор. Он уставился на стену, но та не спешила рассыпаться в пыль: стало быть, злодей нашел другой путь, не став тратить особую силу. - Пора сделать рывок на старте... только куда мне пойти? - задумался чемпион. - Поищи место, где у тебя с твоими способностями будет преимущество, а у Катастрофы наоборот, - посоветовала Нимфа. - И не подпускай его близко, иначе он может сломать кисточку. - Место, где у меня преимущество... Это должно быть открытое пространство с минимумом людей. Он огляделся в поисках идей и приметил перевернутую стойку с открытками. На некоторых были виды знаменитой парижской реки. - Сена! - понял Иллюстратор. Он не стал тратить времени понапрасну: сразу нарисовал себе парящий скейтборд (как классно, что он может воплощать в жизнь такие идеи!), запрыгнул на него и вылетел из Лувра через разбитый (несомненно, по вине Катастрофы) стеклянный потолок. - Надеюсь, он последует за мной, а не попытается взять очередного заложника, - Иллюстратор остановился над Лувром, пытаясь понять, следует ли злодей за ним, и стал ждать. - Где же он? - раздраженно сказал парень. Как выяснилоь, держаться в воздухе на одном месте было ошибкой: внезапно на него напрыгнул с тыла вскарабкавшийся незамеченным на здание Катастрофа. Чемпион со стоном упал на крышу; противник прижал его. - Кажется, погоня подошла к концу, - усмехнулся тот. Рыжеволосый забрыкался, но безуспешно. И Катастрофа прижал его руки к крыше, не давая что-либо нарисовать. Затем переместил их так, чтобы удерживать оба запястья противника одной своей рукой и потянулся к кисти. - Ну уж нет. Эта поза для меня слишком неприличная, - проворчал Иллюстратор. Он резко двинул коленом. Катастрофа завопил и согнулся пополам, получив удар между ног. - Похоже, там костюм тебя не защищает, - усмехнулся противник. Ему удалось высвободиться и отпихнуть человека-кота, после чего перекатиться в сторону, пока злодей катался от боли и не могу ему помешать. - Уже во второй раз, - пожаловался Катастрофа, поднимаясь на ноги и потирая пострадавшее место. Он впился взглядом в Иллюстратора. Чемпион же нарисовал себе новый скейт и запрыгнул на него. - Ты за это поплатишься! - пообещал злодей убийственным тоном. - Сперва поймай меня, - подразнил его отлетающий Иллюстратор. Он помчался к Сене. Катастрофа преследовал его по пятам. - Хорошая новость: он следует за мной. Плохая новость: если он меня поймает, мне крышка, - сказал сам себе тианши. - Все должно быть в порядке, пока я держусь за пределами его досягаемости, верно? - спросил он у Нимфы. - Увы, нет. Во-первых, он может бросаться предметами, во-вторых, у него должен быть посох, способный удлиняться до невероятной длины. Похоже, из-за порчи его оружие превратилось в когти, однако когти, возможно, тоже способны удлиняться. - Чудесно, - с ноткой сарказма отозвался Иллюстратор. Как только показалась река, он схватился за кисть и принялся рисовать. Над водой появился контур его рисунка. Затем он приземлился на материализованную лодку. Всего несколько мгновений спустя на противоположный конец запрыгнул злодей. Лодка отплыла от причала вниз по реке. - Так, убегать я больше не собираюсь, - пообещал чемпион, рисуя себе щит. - Все закончится здесь. Человек-кот рассмеялся: - Наконец-то. Он не стал терять времени и нанес удар. Клинки-когти ударились о щит. Иллюстратор отскочил подальше, Катастрофа тут же снова атаковал. Так продолжалось несколько минут: Катастрофа нападал, Иллюстратор парировал и уклонялся, время от времени рисуя себя очередную балку, на которую можно перескочить, или новый щит взамен потрепанного когтями. - Хватит защищаться, дерись уже! - крикнул разозленный противник. - Я вполне счастлив, что ты тратишь энергию впустую, - чемпион ухмыльнулся, указав кисточкой на пол между ними. Наконец Катастрофа пробил когтями щит, выбил его из руки противника и теперь у него возникла проблема: когти застряли в щите. Он заворчал и отчаянно замахал рукой в попытке избавиться от помехи. - Попробуй втянуть когти, - посоветовал Иллюстратор. - Да, точно, - догадался Катастрофа. Когти втянулсь в перчатку на запястье. Щит свалился на пол. - Спасибо. Теперь продолжим. Злодей шагнул было вперед, но у него не получилось. Оглянувшись, он увидел приковывающие его лодыжки к лодке цепи. - Ты и правда думал, что я только защищался? - Иллюстратор махнул кистью. - Мне просто нужно было, чтобы ты стоял на месте, пока я материализую эти цепи. Катастрофа поднял руку, но не успел он выпустить когти, как кисть окутало что-то тяжелое. Он уставился на налипшую на перчатку похожую на замазку субстанцию - теперь выдвинуть клинки было невозможно. - У тебя не получится разбить цепи. Что же ты собираешься теперь делать? - Вот что, - огрызнулся злодей. - Катаклизм! Поскольку сама рука не была покрыта замазкой, он сумел призвать силу разрушения и высвободиться. Это Иллюстратора не удивило; вообще-то на это он и рассчитывал. Даже с нейтрализованными когтями ему не хотелось приближаться к злодею и рисковать разрушение кисти. Так что план был прост - дождаться, пока Катастрофа израсходует Катаклизм и затем сражаться еще пять минут, пока срок трансформации не истечет. Но на что он не рассчитывал - так это на то, что разрушающий эффект распространится на всю лодку. Он нарисовал себе очередной скейтборд (старый остался у причала) и запрыгнул на него как раз вовремя, чтобы не плюхнуться в воду. Катастрофа же не избежал этой участи: лодка под ним рассыпалась в пыль и он едва успел понять, что же натворил. Иллюстратор парил над водой, ожидая, пока человек-кот всплывет. Ожидание затянулось. - Он утонул? - вопросил обеспокоенный чемпион. - Скорее в воду! Если он попал в беду, мы не можем позволить ему умереть! - спешно приказала Нимфа. Иллюстратор кивнул: - Конечно. Он спешно нарисовал себе акваланг и нырнул в Сену, оглядываяь в мутноватых водах в поисках злодея. - Сбежал, что ли? - Должно быть, он осознал, что в воде и с обратным отсчетом ему ничего не светит, - заключила Нимфа. Иллюстратор всплыл на поверхность. - Раз он сбежал, можешь вернуться на берег и тогда я отзову тианши. - Погоди, мне нужно сперва кое-что сделать. - Это займет много времени? - Не должно. Парень запрыгнул на скейт и полетел обратно к Лувру. - Нужно исправить кое-какой ущерб. Он влетел внутрь и принялся рисовать, ремонтируя поврежденные стены и окна. - Вот. Теперь как новенькое, - с гордостью заметил рыжеволосый. К счастью, ни один из экспонатов не пострадал, так что ему не пришлось дорисовывать их; в последнем случае они бы перестали быть подлинниками. - Все готово. Его окружил пылающий свет и он снова стал Натаниэлем. Тианши выпорхнул из кисточки и упорхнул прочь. Натаниэль посмотрел на теперь самую обычную кисть в руке и решил, что будет приберегать ее для особых случаев - как талисман на удачу. Затем он кое-что вспомнил и выдохнул: - Маринетт! Рыжеволосый помчался по коридорам Лувра к комнате, где оставил Маринетт, и ворвался в дверь. Девушка осталась там, подняв голову при виде его внезапного появления. - Натаниэль, ты цел! - с облегчением сказала она. - Прости, что оставил тебя одну, - извинился подошедший парень. Она слегка стукнула его по руке. Тот дернулся. - Не убегай больше вот так вот! Тебе повезло, что ты не пострадал, - отчитала его синеволосая. - Походу ты проводишь слишком много времени с Аликс, - пробормотал Круцберг. - Знаю, это было глупо и необдуманно. Но я в порядке: Леди Нимфа избрала меня чемпионом и я прогнал Катастрофу. Маринетт вздохнула: - Рада, что ей удалось тебе помочь. Но в следующий раз, когда ты побежишь прямо к опасности, я не прощу тебя так легко: если такое повторится, Нимфа может и не успеть тебя спасти. - Обещаю, что не побегу прямо к опасности в следующий визит Катастрофы, - Натаниэль приложил ладонь к сердцу и открыл Маринетт дверь. - Смотри, я запомню, - шутливо пригрозила девушка. Они стали пробираться к выходу. Хоть злодей и сбежал, Лувр все еще пустовал, так как повсюду были завалы и перевернутые стойки; прежде чем можно будет снова пустить публику, все это придется расчистить. - Знаешь, несмотря на появление Катастрофы, это было приятное времяпровождение. Однако.. - Маринетт умолкла, пытаясь подобрать правильные слова. Парень грустно улыбнулся. - Я понял. Ты не испытываешь ко мне чувств. - Натаниэль, ты замечательный парень, и еще более замечательный друг. Но не буду тебя обманывать: ты заслуживаешь той, кто ответит тебе взаимностью. - Спасибо, Маринетт. Честно говоря, сегодняшний день помог мне разобраться в чувствах к тебе. Ты такая добрая и смелая - настоящий образец для подражания - потому ты мне и начала нравиться. Но теперь испытываемые мной чувства уже не носят романтический характер. Полагаю, потому мне не так больно быть отвергнутым, как я думал. Дюпен-Чен улыбнулась ему и протянула руку: - Тогда друзья? Он неуверенно посмотрел на протянутую руку, затем тоже улыбнулся. - Друзья, - согласился он, принимая рукопожатие. Объяснившись друг другу, они вышли из Лувра и тут же были окружены парамедиками, желающими знать, не пострадали ли они в ходе нападения, а полицейские пожелали услышать их версию произошедшего. - Маринетт! Громкое восклицание было единственным предупреждением - в следующую секунду в нее чуть ли не врезались, так что коляска задрожала. - Я так переволновалась, когда не нашла тебя, - Хлоя сжала ее руку. - Я боялась, что злобный кот схватил тебя. - Должна признать, ты и меня напугала, - сказала подошедшая Алья. - Нет, со мной все хорошо, - заверила синеволосая. - Натаниэль спрятал меня в укрытии, а потом превратился в чемпиона и дрался с Катастрофой. Хлоя хмыкнула и посмотрела на Натаниэля. - Добро пожаловать в клуб, - поздравила его Алья. - Спасибо, - сказал рыжеволосый. - Правда, я лишь отогнал его и не сумел забрать кольцо. - Ничего, ни один из нас тоже не добился этого, - ответила Сезер. - Придется рассчитывать на других чемпионов Леди Нимфы. - Должна признать, - обратилась к нему блондинка, - защищать Маринетт было храбро с твоей стороны, и вдобавок тебя даже избрала Леди Нимфа. Думаю, ты заслуживаешь моего одобрения, так что благословляю ваши отношения. - Эм, спасибо? - неуверенно ответил Натаниэль. - Только мы с Маринетт переговорили и решили, что лучше оставаться друзьями. Та с удивлением посмотрела на него, затем ухмыльнулась. - Что - теперь, когда ты побывал чемпионом, Маринетт для тебя стала недостаточно хороша? - шутливо спросила девушка. - Нет-нет. Ничего подобного. Он понял, что Хлоя шутит, но все равно не хотел лицезреть ее гнев. - О нет. Ты оскорбил честь моей подруги, - продолжала блондинка. - И за это ты поплатишься. Сабрина, ручку! Все это время стоявшая рядом Сабрина сунула руку в сумку и протянула Хлое маркер. - За твой проступок я награжу тебя меткой позора! - драматично возвестила Буржуа и сняла колпачок. Натаниэль с воплем начал бегать кругами. Хлоя мчалась следом, твердо вознамерившись таки оставить метку, под аккомпанемент смеха Маринетт с Альей. Сами они тоже хохотали.