Подарок Эру, или За что так жестоко?

      Беорн одолжил гномам пони с условием, что на границе Лихолесья они отпустят скакунов. Гэндальфу достался Светлячок – один из трёх высоких коней, которые имелись у Беорна.       Мы с Ив стояли рядом с Зено и Пятнышком, наблюдая, как гномы седлают пони и взбираются в сёдла. Зено заворчал, принюхиваясь и приподнимая уши. От его ворчания я нахмурилась и посмотрела в сторону леса. - Что такое? – сразу заметила мою настороженность Ив. - За нами наблюдают. Зено чует их. От них несёт, как от помойки. - Нам опасаться преследования? - Через земли Беорна они не пройдут, – покачала я головой, положив руку на холку Зено. – Пойдут в обход. Все знают, кому принадлежит эта территория. - Всё в порядке? – Беорн шагнул к нам, а вместе с ним и Гэндальф. - Да, в полном. - Я же говорил тебе, девочка. Меня не обманешь. В чём дело? - Зено чует орков и варгов, – призналась я, понимая, что такое утаивать не стоит. По крайней мере, от Беорна и волшебника. - Далеко? - Не очень. За пределами твоей территории. Я думаю, они пойдут в обход. Не рискнут связываться с тобой.       Беорн кивнул и прищурился, смотря в ту же сторону, в какую смотрел Зено. - Пора отправляться, – прервал затянувшееся молчание Гэндальф. - Ты прав, волшебник. Девочки проводят вас через Лихолесье. Берегите себя, – повернулся он к нам и мы с Ивви шагнули ему навстречу. Он снова поднял нас, глядя в глаза. – Лихолесье опасно и не мне вам об этом говорить. - Да. - Лия, смотри за Ивви. Неизвестно, как этот проклятый лес повлияет на твою сестру. - Да, – твёрдо кивнула я, смотря ему в глаза. - А ты, Ивви, держись рядом с Лией и охлаждай её пыл. Порой она слишком увлекается.       Мы улыбнулись, обняли оборотня и, как только он нас отпустил, сели на своих животных. Гномы, наблюдающие сцену прощания, тактично молчали. От дома Беорна мы отъехали, не оборачиваясь. А когда уже подъехали к границе леса, я обернулась.       Беорн в облике медведя стоял на скале и смотрел на нас. Не знаю, он нас так провожал, или следил за тем, чтобы гномы отпустили пони, но увидеть его ещё раз я была рада. - Отпустите пони. Пусть возвращаются к хозяину, – приказал Гэндальф, спешиваясь. - Не будем удерживать мага? – спросила Ив, обратившись ко мне на языке дриад. - Нет. Будет лучше, если он не пойдёт во дворец короля. Ты ощущаешь? - Да.       Мне не нужно было уточнять, Ив поняла меня и так. С лесом творится что-то неладное. И это куда серьёзнее, чем мы думали ранее.       И как только эльфы могут здесь жить? - Оставь мою лошадь! – крикнул маг Фили, который собирался расседлать Светлячка. – Она мне нужна. - Ты бросаешь нас? – забеспокоился хоббит, повисло молчание. - Я остался, если б мог, – Бильбо сбледнул, но старик на него по-доброму глянул. – Ты изменился, Бильбо Бэггинс. Ты уже не тот хоббит, что уходил из Шира. - Я собирался рассказать тебе, – Бильбо замялся. – Я нашёл, кое-что в пещерах. – Ага, кое-что блин, всего лишь кольцо, из-за которого всё Средиземье погрязнет в войне. - Что же ты нашёл? – Гэндальф слегка наклонился к Бильбо.       Бильбо, скажи ты ему! - Свою храбрость, – с заминкой ответил тот.       Тут нужно было ударить рукой себя по лицу. Ведь Гэндальф бы разрулил, а может и нет, эту ситуацию, гляди кольцо бы уничтожили, и не нужно было бы спасать задницы братства.       Кажется, Ив таки хлопнула себя, я слышала отчётливый шлепок, хоть она и стояла спиной ко всем, разбирая запасы из седельной сумки Пятнышка. От этого стало очень смешно, и я подавила смешок, отворачиваясь к сестре.       Eru, дай нам сил не свиснуть это кольцо и не оседлать Смауга, чтобы первым же полётом к Роковой горе не смыться.       Вздохнув, я повернулась обратно, а вот и канон.       Гномы были обескуражены. Они думали, этот лес будет легко преодолеть, тем более при содействии волшебника, а тот в последний момент, что называется, слился. Может ему сказать, что там, куда он держит путь, Галадриэль лучше не появляться?       Я посмотрела на Ив, показывая кивком в сторону мага; мы говорили с ней об этом много раз. И каждый раз приходили к выводу, что это может выдать нас, и вряд ли мы легко отделаемся. А вот Галадриэль подхватит Сауронку, как ветрянку, только от Саурона. И потом будет кошмарить Фродо, недо-тёмная госпожа.       Проводив Гэндальфа взглядами, мы шагнули в арку в виде оленьих рогов. Мы с Ив переглянулись и насмешливо фыркнули. Отсылочка номер один.       Пока мы шли, я не могла не обратить внимания на чахлость деревьев и отсутствие живности. Причём в этой части леса это бросается в глаза сильнее, чем со стороны нашего дома. Там можно было заметить хищников, даже птицы изредка пели. И деревья куда лучше выглядят, а тут словно вымерло всё, включая почву.       Я проверила, свободно ли мечи покидают ножны, и передёрнула плечами, поправляя колчан со стрелами и луком.       Что-то нехорошее у меня предчувствие...       Бредя по тропе пару часов, мы достигли сломанного моста. Ивви, используя лианы, перенесла Зено и Пятнышко на другую сторону. - Не касайтесь воды. Она дурманит разум, – предупредила я, забираясь на «канатную дорогу», созданную природой и укреплённую Ив.       С переброской на другую сторону моста вышли некоторые сложности – гномы не стали ждать, пока мы с Ив удостоверимся в надёжности «канатов», и попёрлись следом за нами, пустив вперёд Бильбо, как самого лёгкого.       Бомбур, почти круглый гном с рыжей косой на плечах, едва не рухнул в воду – Ивви успела оплести его тело лианами и не позволила упасть. «Дорожка» затряслась и перевесилась на сторону Бомбура. Гномы схватились за перила противоположной стороны и загалдели.       Я, едва не опоздав, ухватила Бильбо за шкирку, не дав рухнуть в воду. Он, заикаясь, поблагодарил, и я улыбнулась, кивая.       Не прошло даже часа, но я заметила, как наши спутники начинают себя вести. Да и Ив становилась всё бледнее – лес влияет на неё сильнее, чем на кого бы то ни было. Я ощущаю на конечностях тяжёлые оковы, но после тренировок Титании могу выдержать подобное. Спёртый воздух удушал, не давая сделать нормальный вдох.       Тропа петляла и вскоре скрылась под слоем земли и листьев. Гномы стали совсем неуправляемыми и Торин рванул куда-то, не слушая возражений и приказывая следовать за ним. Мы попытались успокоить разбушевавшихся гномов, когда я заметила действия Бильбо. - Прекрати! – прошипела я, перехватив его запястье, но было поздно. По паутине прошла вибрация, раскрывая наше местонахождение. – Да чтоб тебя. - Л-лия, он умирает…       Обернувшись, я едва успела подставить плечо, чтобы Ив не упала. Так, вот теперь мне вообще не по себе.       Что с этим лесом, чёрт побери, не так? - Ивви. Эх, детка, не пугай меня. Что не так? Что ты чувствуешь? - Ничего. Деревья… молчат, они умирают… больно. – Сестра схватилась за доспех в области сердца и сжала кулак.       Внутри всё похолодело, когда Зено зарычал. Как бы бесшумно они не передвигались, волк их слышит. Он слышит и говорит, что угроза близко.       Выругавшись сквозь зубы, я усадила Ив на Пятнышко и приказала следовать за мной. Животным в лесу было легче, чем гномам, хоббиту и нам, дриадам. Чары, заполнившие этот лес, действуют на человекоподобных. Эльфы, гномы, хоббиты, люди – все подвержены чарам.       Я пыталась обогнать толпу ссорящихся меж собой гномов, но на некоторых участках сделать это было невозможно. К тому же мне приходилось следить, чтобы Ив не вывалилась из седла. Торин навёл порядок. Или более-менее, если можно назвать обезумевших гномов порядком.       Чертыхнувшись, я затаилась и задержала дыхание. Пауки, общаясь при помощи щелчков, пронеслись над нами. По негромким вскрикам и звукам падения, я поняла, что на гномов напали и снова выругалась.       Стараясь двигаться аккуратно и не касаться паутины, я следовала за Пятнышком. Зено шёл впереди, разведывая дорогу. На всякий случай, я держала мечи наготове. Когда сверху рухнули коконы с ругающимися гномами, я хмыкнула и тут же напряглась.       Первый паук был обезглавлен, когда сунулся к нам. Я просто отсекла ему башку, не позволив щёлкнуть и сообщить остальным о том, что он нашёл добычу. Ив простонала, цепляясь за Пятнышко, видимо, эти пауки и есть та причина по которой гибнет лес. Ну всё, хана вам, мохноногие.       Мы выбежали на небольшую полянку, и я коротко бросила: - Сгруппируйтесь вокруг Ивви. Сейчас же.       Гномы, что удивляло, не ослушались. Встали кругом, рядом со мной оказался Торин, который с ног до головы был в пыли и паутине. Увидев это, я выругалась про себя – мы эту шубу еле отстирали!       Обменявшись с ним кивком, я рыкнула и порубила ещё одного паука-переростка, который вздумал покуситься на нас.       К моменту, когда от пауков почти ничего не осталось, мы побежали дальше. Я спустила Ив с Пятнышка и приказала им держаться в стороне. Мне не нравилось, что пришлось отпустить животных, но сейчас появятся эльфы, а нам лишние проблемы не нужны. - Оторвались. – Сказал кто-то из гномов.       Внезапно перед Торином, который бежал впереди, спрыгнул паук, но, услышав бег и лязг доспехов, все глянули наверх. Леголас спустился с деревьев по паутине, как какой-то пожарный или Тарзан. Остроухий Тарзан, ага.       Он кинжалом убил паука, и скатился на нём с пригорка, как на сноуборде. Попутно доставая стрелу из колчана и целясь в узбада. Все замерли, смотря на принца, я же выругалась, ибо Ив потянулась в сторону Кили, на которого напали. К нам подоспел Двалин и придержал сестру, за что я была ему благодарна. Чары леса продолжали действовать, ослабляя меня. - Кили… – Её ослабший, но всё же слышимый, голос привлёк внимание гномов. - Брат! – Фили уже кинулся в сторону поваленного Кили, над которым навис паук.       Словно белка, по деревьям прыгала Тауриэль, попутно убивая тварей. Я фыркнула, недо-грызун, тоже мне.       Она вонзила кинжал в голову паука, который был над племянником короля, и резко двинулась к другой твари, которая сползла с дерева. - Кили, сзади! – Крикнул Фили и двинулся к брату, но стрела Леголаса прошла по касательной около него, задевая щёку.       Слышала, как Ив начала матерится и пыталась подняться на ноги, её придерживал Двалин. Торин уже готов был принцу голову снести.       Мне показалась, или я услышала, что сестра четвертует остроухую принцессу и сошьёт обратно в другом порядке?       Я удивлённо уставилась на покачивающуюся сестру, и на Двалина, который согласно закивал. Они нашли друг друга. - Брось мне кинжал. – Крикнул Кили рыжей, которая добивала паука. - Ни за что в жизни. – Грозно бросила та и подошла к принцу. - Обыскать их! – Скомандовала Леголас, а Тауриэль бросила на эльфийском, и нас окружили эльфы, все были как на подбор, только каштановый цвет волос делал их неразличимыми.       Ну да, только принцесска тут выделялся своим блондом, как и папашка его.       Фили вытер кровь со щеки, и у него из-за пазухи вынули кинжалы, а вот Леголас вытащил у Глоина из-за пазухи портрет жены и сына. - Положи на место, это личное! – Бросил рыжий гном. - Кто это? Твой брат? – Пренебрежительно бросил Леголас. - Это моя жена! - А это жуткое существо, гоблин-мутант? - Это мой маленький сын, Гимли.       Я чуть не выпала, Eru, так рожи сделали пафосные, я не могу. Зато я представляю себе первое знакомство Гимли и Леголаса. Надо будет потом Гимли рассказать, как о нём ушастый отзывался.       Фили так и обыскивали, даже кинжал, который он за воротником прятал, забрали. Да, это обидно.       Я рукой натянула свой капюшон пониже, сестра тоже поправила свой, пряча лицо. У нас тоже забрали оружие, что мне совершенно не нравилось. Наверное, приняли за людских наёмников.       Но и к лучшему...       Ив всё так же опиралась на телохранителя Торина и, когда один из эльфов дёрнул сестру за локоть, я дёрнулась в их сторону, но меня перехватил один из ушастых. Я скривила губы и вырвала руку из его захвата, прошипев: - Не прикасайся. - Эй, руки от неё убери, эльф! – Крикнул Фили и заслонил Ив. Двалин придержал её за талию, двигая ближе к себе. - Оставьте их, судя по тому как она шатается, долго не протянет. – Сказала Тауриэль и что-то сказала принцу, тот ответил. Язык бы ей отрезала...       Чёртов эльфийский! Ничерта не понимаю.       На гномов нацепили кандалы, а на нас не хватило, мы шли в самом конце, под охраной сразу шести остроухих. Мои мечи и колчан нёс тот, что слева. Я бы могла напасть и отобрать, но для этого пришлось бы отступить от Ивви, которая болталась на руках Двалина.       Чёрт.       Двигались мы в сторону дворца Трандуила, вот не сидится ему на жопе ровно, надо блин всех во дворец нарушителей тащить.       Едва мы вошли во дворец, как нас разделили. Всех гномов, кроме Торина, повели в темницы. Нас с Ивви повели на допрос вместе с узбадом. С одной стороны, меня это радовало. Но с другой…       Нас ввели в тронный зал, и я едва сдержала желание заржать. Настроение, казалось, безнадёжно испорченное, стало ползти вверх, выбираясь из самых низин.       Ивви, заметив улучшения и поняв, с чем оно связано, прикусила губу, чтобы не засмеяться. Ей было чуть лучше и она могла стоять самостоятельно.       На троне, вальяжно закинув ногу на ногу, сидел сам владыка лесов Трандуил. И так он выглядел лучше, чем на экране. Остаётся надеяться, что он не будет так суров к Торину. Хотя маловероятно, зная крутой норов узбада. Если он скажет что-то не так, Трандуил ответит тем же.       Не грубостью, нет, но ничего хорошего из такого общения точно не выйдет. - Некоторые воображают, что твоя цель благородна, – начал владыка лесов, спустившись со своего трона. Выглядел он на диво умиротворённым. – Попытка вернуть родину и убить дракона.       Мы с Ив переглянулись. Ну, предположим, убить дракона не выйдет. Хотя бы потому, что мы им этого сделать не позволим. Как не позволим Смаугу сжечь озёрный город. - Я подозреваю, что твои мотивы куда прозаичнее. Обычное ограбление, или что-то подобное. Ты нашел путь внутрь горы, ты ищешь то, что даст тебе право взойти на престол. Камень государя, Аркенстон. Его ценность для тебя безмерна.       Торин молчал. Не подтвердил и не опроверг, но Трандуил в этом не нуждался. Со стороны могло показаться, что он ведёт беседу сам с собой, а мы тут так, в качестве мебели. Впрочем, ни у кого из нас не было возражений. Послушаем, что он скажет. - Я тебя понимаю. Там есть камни, которыми и я хочу обладать. Самоцветы, белее света звёзд. Я предлагаю тебе свою помощь, – чуть наклонил голову Трандуил, прикрыв глаза. А потому не видел усмешку, мелькнувшую на губах Торина. - Я слушаю. - Я отпущу вас. Но вы вернёте мне мои камни. - Услуга за услугу, – протянул узбад, разворачиваясь и отходя на некоторое расстояние. - Даю слово. Как король, королю. - Я не поверю, что Трандуил, великий король, сдержит своё слово, даже если завтра наступит конец света! Ты! – развернувшись, Торин ткнул пальцем в сторону Трандуила. – Не знаешь, что такое честь! Я видел, как ты поступаешь с друзьями. Мы приходили к тебе однажды, голодные, бездомные, просили твоей помощи. Но ты отвернулся от нас. Ты повернулся спиной к страданиям моего народа!       Пока Торин говорил, я следила за мимикой Трандуила. Растерянность, недоумение. - И пламени, что изгнало нас! Имрид амрад урсул! - Не рассказывай мне о пламени дракона, – наклонился к Торину Трандуил, держа руки за спиной. И я затрудняюсь сказать, ради чего он сцепил руки. Чтобы не ударить и не придушить, должно быть. – Я видел его гнев и силу.       Когда Трандуил показал раны, оставленные на его лице змеями севера, я едва сдержала желание отшатнуться. Ивви вцепилась в мою руку так, что я чуть поморщилась. - Я сражался с великими змеями севера. И я предупреждал твоего деда, к чему приведёт его алчность. Но он не послушал. Ты такой же, как он.       Трандуил сделал знак рукой, и стража взяла Торина под руки. - Оставайся здесь, пока не сгниёшь. Сотня лет всего лишь мгновение в жизни эльфа. Я терпелив, и я подожду.       Торина увели, а мы с Ив остались. Владыка Лихолесья снова сел на трон и уже оттуда смотрел на нас. - Кто вы и по какой причине путешествуете с Торином Дубощитом? - На то есть свои причины, – расплывчато отозвалась я, всеми силами подавляя улыбку.       Почему?       Ив, используя свои силы, вырастила на короне Трандуила цветы. Так забавно он ещё никогда не выглядел. На веточках распустились зелёные листочки и розовые бутоны. Кто бы знал, какой ценой мне далась невозмутимость, которую я удерживала на лице.       Наконец, он что-то заподозрил и произнёс: - Откройте свои лица.       Пожав плечами, сбросила капюшон и Ивви повторила за мной. О, это непередаваемое выражение шока на лице владыки леса. Жаль, нет фотоаппарата. - Девы леса? - Добрый день, ваше величество, – криво улыбнулась я, смотря на Трандуила открытым взглядом. - Вы не предупреждали, что нанесёте визит. - Ваш подчинённый так же не предупреждал, что войдёт в чащу леса и прервёт ритуал, – вскинула я подбородок, не собираясь отступать. - Он понёс наказание за нарушение запрета. - И как вы его наказали? Погрозили пальцем, ай-ай-ай, нельзя так делать?       Я прекрасно понимала, что нарываюсь, но мне нужно сбросить напряжение. После «мирной» прогулки по лесу, было бы удивительно, пребывай я в благостном расположении духа. - На что вы намекаете? – Трандуилу, видимо, надоело кричать со своего насеста, и он спустился, останавливаясь на расстоянии двух шагов. И смотрит сверху вниз, сука. - Какие же это намёки? Я прямо говорю, что у вас никакой дисциплины, раз один из гарнизона осмелился нарушить прямой приказ короля. Это звоночек, не думаете? - У гарнизонов есть командиры и… - Вот только не надо сваливать всё на командиров и свою королевскую занятость, – перебила я, отчего брови Трандуила взлетели. А, не привык, что тебя перебивают? – И про то, что вы не можете контролировать каждого эльфа в своём лесу. Нам известны размеры ваших владений. А теперь подумайте вот о чём. Вас, эльфов, Eru знает сколько, а нас всего двое. Чей лес выглядит лучше? - Вы сами упомянули размеры наших лесов. Их даже сравнивать неразумно. Ваш лес меньше… - Ах неразумно сравнивать?! Ах меньше?!– гадюкой зашипела я, сверкая глазами. Ещё немного и рисунки силы проступят. – Когда в последний раз вы бывали в своём лесу? И не с охраной в десяток эльфов, а в одиночестве? Вы вообще в курсе, что у вас творится с деревьями? А пауки?! Как вы умудрились допустить, что они расплодились?! - Я отдал приказ на их уничтожение месяц назад. Капитан стражи лично контролировала уничтожение этого гнезда. - В самом деле? – настал мой черёд вскидывать брови. – И что же получается, те пауки, которые едва не сожрали отряд Торина, мне привиделись? И это не их чёрная слизь на моих клинках?       Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Он смотрел на меня сверху вниз, какой-то колонной возвышаясь надо мной. Я же, упрямо поджав губы и вздёрнув подбородок, смотрела в ответ, не допуская даже мысли об отступлении. Да, я ниже ростом, но этот факт не помешает мне поставить его на колени. - Не вижу смысла продолжать этот разговор, – обронил Трандуил, сцепляя руки за спиной. Не поняла. - Вы сдерживаете желание атаковать меня? – спросила я, сузив глаза. – Точно так же вы стояли напротив Торина и ваш с ним разговор нельзя назвать дружеской беседой. Вам есть, что делить? - Это не ваше дело. - Это вы так думаете. Ваше мнение вовсе не является истиной в последней инстанции! Торин не какой-то там обычный гном. Он наследник, которому суждено занять трон Эребора. Вы что же, боитесь конкуренции? - Как вы смеете обвинять меня в трусости?! - А я не права?! Вы осторожничаете. Нет, когда гномы пришли к вам, я знала, что этот номер не пройдёт. В какой-то мере я даже понимала ваши мотивы, но вы прогнали их! Как и сказал Торин, вы остались равнодушны к страданиям тех, кого вынудили покинуть дом! - Я не мог им помочь! - Хотя бы провизию вы могли им выделить, чёрт побери! – перешла я на крик, отчего татуировки расползлись по телу. Трандуил расширил глаза, но мне было всё равно. Сейчас я могу выговориться. – Они были голодны! Дракон прогнал их, совершенно не готовых к странствиям! И вы…       Продолжить обличительную речь мне не дала Ивви. - Всё, с меня довольно вашего ора! Хотите выяснить отношения?! Я вам это обеспечу!       Она, прибегнув к своей силе, заключила нас в кокон из лиан. Кокон сжимался до тех пор, пока мы не оказались прижаты друг к другу.       Отчего-то мне вспомнился прикол, когда парень с девушкой сидят в коробке. Ограниченное пространство, смущение, но на данный я слишком зла для смущения. - Куда руки?! Прекратил лапать меня, наказание Сильвера!       Его руки находились по обе стороны от меня, а сам он наваливался на меня. Я успела сесть и свести колени, которыми теперь упиралась Трандуилу в живот. Руками я держала его за плечи. Потому как если я не буду этого делать, его лицо окажется у меня на груди. - Ивви! Ты понимаешь, что я с тобой сделаю, оказавшись на свободе?! - Для этого тебе надо сперва оказаться на свободе! Я не выпущу вас, пока вы не помиритесь! - Ив! - Ничего не знаю. Мы живём рядом и разлады нам ни к чему. Не сейчас, когда угроза столь близка. И не мне напоминать тебе, Лия, что грядёт!       Я промолчала, пытаясь как можно дальше отодвинуть лицо. Трандуил наклонил голову, и ветки его короны царапали кожу шеи. Ощущение не из приятных. - Да сними ты свою чёртову корону! Ты ж не олень!       Он, что удивительно, молча подчинился. Встал вопрос о том, куда её деть и он сунул её мне под колени. С короны облетели все цветочки и листики, что несколько огорчало, но я тут же об этом забыла, когда кокон начал сжиматься и я ощутила на шее горячее дыхание лесного короля. - Ив! – истошно закричала я, наверняка оглушив Трандуила на одно ухо. А может на оба. - Миритесь! - Твою ж! – чертыхнулась я, сдувая упавшую на лицо чёлку. Да ещё и волосы Трандуила подбородка касаются. Было щекотно, и я пробормотала на русском: – Вот же, отрастил космы. - Что вы сказали? - Говорю, шевелюру свою не прибираешь. Не ровен час, подрежут. - Вы за меня переживаете? - Ой, да сдался ты мне, – фыркнула я и охнула, когда он поёрзал. – Какого ты делаешь?! - Отойдите! - Ив? – напряглась я, прислушиваясь к происходящему снаружи. - Тронете меня и ваш король будет облапан и, кто знает, может что-то больше. - Ивви! - Вы там ещё не помирились? - Выпусти, немедленно! - Значит, не помирились. Пока я не услышу, что у вас там мир, дружба, жвачка… ай! Не тыкайте в меня своими пиками! - А!       Кокон перевернулся и Трандуил оказался снизу. Я лежала на нём, и, не успей я подставить руки, мой лоб повстречался бы с его носом. Или зубами, не знаю. - О, а так гораздо удобнее. - Кому как, – прошелестел его голос, и я прокляла темноту, которая царила в коконе. Не смогу рассмотреть его лицо, сколько ни щурься. - Что, тяжело? - С чего вы взяли?       Я хотела съехидничать, когда кокон ещё чуточку сжался, и руки Трандуила оказались на моей спине. - Что ты? - Он развернул руки, тыльной стороной ко мне, и начал скрестись. Ага, щас прям. - Дохлый номер. Лианы Ивви так не разорвать. А если одну и сможешь, ей на смену придёт ещё парочка. - И что вы предлагаете? - То, что Ив и сказала. Мириться. - Отказаться от своих слов? - А тебе хочется провести здесь побольше времени? – прошипела я, чуть поёрзав. Он выдохнул, и горячий воздух коснулся моей кожи. Не знаю почему, но от этого у меня по коже побежали мурашки. - Вы можете… так не делать? - А что не так? – если бы он меня видел, я б ещё и ресницами хлопнула, мол, не понимаю, в чём дело. Но я поняла, почему он об этом просит. - Лия! Вы там помирились? - Согласен на перемирие? – шепнула я, ещё чуть наклонившись. Не видя, но прекрасно слыша, я поняла, что сделала это напрасно. Он сглотнул и хрипло прошептал: - Да. - Быстро, однако. Жаль, – протянула я, чуть отстраняясь и слыша, как его дыхание сбилось. – Я уже давненько с симпатичными мужчинами не обжималась. Эх.       Он подавился словами. - Ив! Выпускай, мы помирились! - Ну, слава Eru!       Какое-то время ничего не происходило, но вскоре кокон распался, и лианы подняли меня с Трандуила, перенося ближе к Ив. Я одарила её многообещающим взглядом, и она вздохнула, перейдя на русский: - Вот и помогай сестре с обустройством личной жизни.       Трандуил поднялся сам, без посторонней помощи. Поправил одежду, принял от стражника корону и нахлобучил её себе на голову. От вида многострадальных листиков рябины, которые можно пересчитать по пальцам, стало смешно, но я сдержала смешок, прикусив щёку изнутри.       Сжалившись, Ив вернула короне её прежний облик. И по взгляду Трандуила я поняла, что её выходка с коконом прощена. - Чтобы загладить недоразумение, я прошу вас посетить наш праздник. - Праздник? – переспросила я, наклонив голову к левому плечу. - Да, мы провожаем лето, – кивнул Трандуил, а после посмотрел мне в глаза. – Что скажете? - Эм, мы пошепчемся, не возражаете? - Ив, что ты? – но я замолчала, когда она схватила меня под руку и потянула за собой.       Мы отошли на несколько шагов, и я непонимающе нахмурилась. У нас вроде дела есть. На кой нам на праздник эльфов? Да ещё не где-нибудь, а во дворце лесного короля. - Если мне не изменяет память, в данный момент Бильбо должен вызволять наших низкорослых друзей. - Да, из темницы. Постой, ты же не предлагаешь? - А почему нет? Трандуил, Леголас и эта рыжая будут в зале. Они как король и принц, а она – как капитан стражи. - Ты… ладно, – вздохнула я, потерев переносицу.       Вернувшись к ожидающему нашего ответа Трандуилу, я отвела взгляд, давая сестре понять, что переговоры вести ей. Ив, посмотрев на меня, украдкой вздохнула и произнесла: - Мы согласны. - В таком случае вас проводят в комнату и принесут одежды. Надеюсь, наши ткани придутся вам по нраву. И вернут оружие, разумеется. - А может он нам свои платья подгонит? – фыркнула я, переходя на язык дриад и косясь на чуть улыбнувшуюся сестру. – Ты сама посмотри, какое на нём платье. Я даже в городе ни у кого таких не видела, а там всякие люди встречаются. Хотя да, то люди.       Я чуть поморщилась, вспоминая мою самую первую стычку с людским родом. Сперва стерва из лавки «Семь трав», а потом ещё те курицы. Я понимаю, не стоит ровнять всех под одного, но осадок всё же имелся.       Нас проводили в комнату, где мы могли бы переодеться. На длинном столе были разложены платья, а на полу стояла обувь. Оглядев наряды, я фыркнула: - Видимо, лесная фея пожадничала и не дала нам своих нарядов. Жаль. - А мне кажется не всё так плохо, – Ивви остановилась напротив белого платья с зелёным верхом. К нему прилагались босоножки на высоком каблуке. – Нет, выберу что-нибудь другое.       Я видела, оно ей понравилось. У меня было предположение, почему она решила отказаться от него. - Думаю, оно тебе очень пойдёт. - Думаешь? – с сомнением посмотрела она на каблуки. – Я и так высокая, а в них и вовсе…       Без лишних слов я взяла платье, подцепила босоножки и вручила ей. Ивви неуверенно посмотрела на меня, но я была непреклонна. Указала на ширму и перевела взгляд на платья. Себе-то я ещё не нашла наряд.       Переходя от платья к платью, я прошла мимо, а после вернулась. Оголённые плечи, прозрачная вуаль, спадающая до пола. Туфли, точнее босоножки, на десятисантиметровом каблуке заставили меня поморщиться. Нет, я умею ходить на каблуках, но не люблю. После них ноги болят.       Окинув взглядом другие платья, вздохнула и взяла то, которое рассматривала. Скрывшись за другой ширмой, я начала переодеваться. - Ты всё? - Да, а ты? – отозвалась я, заканчивая с волосами. - Тоже. Давай вместе?       Мы вышли и уставились друг на друга. Ивви заплела волосы в две косы и устроила над правым ухом два цветка. Браслеты украшали запястья, подчёркивающие их тонкость и изящность. Ещё по одному браслету было чуть выше локтей. Белый подол и зелёный верх. Корсаж был выполнен так, что без внимания не оставалась ни грудь, ни талия, ни спина – на спине была шнуровка. Юбка была объёмной благодаря подъюбнику. Платье спускалось мягкими складками чуть ниже колен, оставляя голени на виду. Босоножки подчёркивали изящность и тонкость щиколоток.       Я же не стала слишком усложнять. Моё платье было довольно простое и не настолько эффектное, как у Ив. Волосы я убрала в высокую причёску, оставив боковые пряди обрамлять лицо. Что касается платья…       Тёмные полосы притягивали внимание к груди и подчёркивали тонкость талии. Мне было не по себе от того, что я не ощущаю тяжести оружия на поясе. Как будто голая, ей Eru! - Как мы преобразились, – хихикнула Ивви, подходя ближе. - Это точно. - Но тебе не по себе, – кивнула сестра, окинув меня взглядом. – Из-за отсутствия мечей? - Есть такое. - Я рядом, помнишь? – она взяла меня за руку, переплетя наши пальцы. - Ни на миг не забываю.       Как только мы вышли из комнаты, нас окружил небольшой отряд из шести эльфов. Они шли молча, но нет-нет, да покосятся. Отконвоировав нас к большим двустворчатым дверям, четыре эльфа из шести взялись за двери и открыли их.       Нашим взглядам предстал впечатляющих размеров зал с колоннами. Здесь так же имелся трон на небольшом возвышении, но не как в тронном зале, куда нас отвели на беседу с королём. То, что я поначалу приняла за колонны, на самом деле было деревьями. Высокими и толстыми.       Вообще, зал представлял собой площадку, ограниченную деревьями-колоннами. Откуда-то сверху лился солнечный свет – свет заходящего солнца.       Трон был не столь эффектен, как в том зале, но позади него имелась причудливая стенка. Многочисленные хитросплетения и изгибы, даже не верилось, что это сделано из дерева. - Подданные! Сегодня мы провожаем уходящее лето и приветствуем осень. Этот праздник, как и раньше, закончится с заходом солнца. И всё же кое-что сегодня иначе. На нашем празднике присутствуют две необычные гостьи. Дриады из соседнего леса, леди Алалия и леди Ивви.       Эльфы начали поворачиваться, прослеживая взгляд своего короля, который смотрел прямо на нас. Послышались аплодисменты и мы двинулись к королю. Эльфы расступались перед нами, пропуская к владыке леса. - Прекрасно выглядите, леди, – сделал комплимент Трандуил, и пришлось улыбнуться. На нас было направлено слишком много взглядов. - Мы благодарны вам за приглашение, ваше величество, – склонила голову Ив и чуть сжала мне руку. Я улыбнулась и кивнула, подтверждая слова сестры. - Я рад, что вы не отказались. Надеюсь, вам понравится у нас.       Сказав это, он ушёл и вернулся к трону. - Тебе так трудно перекинуться с ним парой фраз? – прошипела Ив, когда на нас перестали пялиться. Поглядывали, конечно, но прямых взглядов больше не наблюдалось.       Вместо ответа я взяла со столика бокал с вином и пригубила. - Довольно вкусно. Попробуй тоже. - Не думай, что сменила тему, – вздохнула сестра, взяв бокал и пригубив вино. – А ты права. Весьма недурно.       Стоя в стороне и наблюдая за залом из-под опущенных ресниц, я со вздохом констатировала – даже на поминках веселее. Нет, музыка играла, но какая-то заунывная.       Звенела арфа, слышалось бренчание некоего подобия гитары, но как-то здесь тухловато. Сонное царство какое-то, а не праздник. - Может мне подраться с кем-нибудь? – вздохнула я и Ивви чуть вином не поперхнулась. Я нахмурилась. – Это уже который бокал? - Третий? - Ты решила накидаться? – вскинула я брови и Ив приуныла. Я заподозрила неладное. – Что не так? - Всё хорошо, Лия. Правда. Значит, ничерта не хорошо.       Окинув взглядом зал ещё раз, я заметила причину подавленности сестры и едва сдержала вздох. Леголас, о котором Ив думала едва ли не ежедневно, хорошо хоть Фили последнее время отвлекал её от этого лопуха, стоял рядом с Тауриэль, изредка на неё поглядывая.       И что он в ней нашёл?       Пока я смотрела на эту парочку, к капитану стражи подошёл какой-то эльф, в котором я не без труда узнала одного из тех, кто увёл гномов в темницу. Он поклонился и о чём-то сообщил капитану. - Ив, кажется, у Бильбо что-то пошло не так. - С чего ты взяла? - На рыжую глянь. Она идёт к королю. Их надо срочно отвлечь. Нельзя допустить, чтобы они помешали Бильбо.       Ив помолчала, а после отставила бокал с вином и произнесла: - Давай растрясём этих сомнамбул.       Ивви шепнула мне, что мы сделаем, и я хихикнула. Прикусив губу, кивнула и начала снимать обувь. На каблуках я танцевать не буду, мне мои ноги ещё нужны.       Как только каблуки были сняты, я подхватила юбку и вприпрыжку направилась в центр зала. Перекатываясь с пятки на носок, я двигалась по спирали, привлекая к себе внимание. Причём не только движениями, но и босыми ногами. Мои босоножки лежали там, где я их скинула – у столика с напитками.       Обернувшись вокруг своей оси, я удостоверилась в том, что внимание присутствующих сконцентрировано на мне и кивнула сестре, которая только этого и ждала. Запела она на всеобщем, делая плавные шаги из стороны в сторону. - Стало модно так, всё одинаково. Арфа в углу, где-то плакала. Я с тобой везде неизменна, пусть. Будут танцы здесь, не пускаем грусть.       Мы достигли своей цели – Трандуил повёл рукой, останавливая словоизлияние капитана стражи. Тауриэль не выглядела довольной, но ослушаться приказа не осмелилась. Отлично! - Пусть польётся пляс и формат слетит, Музыка живых, вот мой идеал. Праздник жизни нам и улыбок строй.Ты готов? Со мной эту песню пой! Хэхэ-хэ-хэ-хэй! Танцуй!       Я умудрялась не только танцевать, но и подпевать. Ив переместилась к мини оркестру, и то и дело перебирала пальцами струны арфы, а в какой-то момент подставила пальцы ко рту и засвистела. Да так, что все эльфы рты пооткрывали от такого громкого и звучного свиста. Я заметила что сестра тоже сняла обувку, и то и дело на носочках двигалась как кошка.       Смеясь, я кружилась и, двигаясь всё так же вприпрыжку, обежала круг и схватила первого попавшегося эльфа за руку. Он сперва ничего не понял, а потом у него просто не осталось выбора. - Мама, я танцую под дриаду Босую. Папа, не жди дома, я уже пьяна. Мама, я танцую под дриаду Босую.Папа, не жди дома, я уже пьяна. На-на-на-на! Танцую!       Свист Ивви был на припеве, поэтому мне приходилось петь вместо неё. Кто бы знал, чего мне стоило не начать смеяться... - На-на-на-на! На-на-на-на! Я уже пьяна. На-на-на-на! Танцую!       Я хохотала, кружась с эльфом в центре зала. Мой партнёр был обескуражен, но после подстроился и даже начал вести в танце. Я была не против и засмеялась, когда он подхватил меня за талию и поднял, кружа. - Я не в формате по обычному и Я не в формате навязчивом, но Я по песне от сердца честной очень.И эту песню пою я в первый раз. Свобода слова, свобода мысли.Все мы в пляс вливаемся общий.       Мы ходили по кругу, я хлопала в ладоши, помня эту песню. Ивви задавала ритм и вскоре его подхватили зрители. Я видела, как в нашу сторону смотрит Трандуил. Не знаю почему, но мне это нравилось! То, как он свёл брови и прищурился, сверля взглядом моего партнёра. Сам виноват, что сидишь на троне. - Праздник жизни нам и улыбок строй. Ты готов? Со мной эту песню пой! Хэхэ-хэ-хэ-хэй! Танцуй!!**       Наш план по отвлечению внимания сработал, ибо взгляды всех присутствующих были прикованы к нам троим – я с эльфом в центре танцую, а Ивви поёт, улыбаясь.       Наш смех, как и голоса, обладал чарующим свойством, так что когда я хохотала, эльфы замирали и начинали улыбаться. Даже принцесса отлипла от капитана стражи, и с удивлением смотрел на нас с Ив.       Эльф, имени которого я не знала, отлично двигался. Я даже не думала, что он может так танцевать. Когда вытаскивала его из толпы, я не думала, что смогу следовать за ним в танце. Но он вёл так уверенно и в то же время мягко, что я подчинилась. В конце концов, это всего лишь танец. Всего лишь отвлекающий манёвр.       Он до последнего меня крутил, а после заставил прогнуться в спине. Он держал меня, а я не могла отдышаться. Хоть у меня и была впечатляющая выносливость, это даже Беорн отмечал, но после этого танца я часто и глубоко дышала. На щеках появился румянец, как и у моего партнёра.       Грянули аплодисменты, и эльф отпустил меня. Я отступила назад, поправляя одежду. Эльф улыбался, а после протянул мне руку. Чуть помедлив, я вложила пальцы в его ладонь и едва не вздрогнула, когда он склонился и коснулся губами тыльной стороны ладони. - Благодарю вас, леди Алалия. - Простите, я вытащила вас из толпы и не знаю, как ваше имя, – улыбнулась я, краем глаза заметив, как к нам направляется Трандуил. - Таурендил*, моя леди. - Благодарю вас, Таурендил, – чуть присела я, склоняя голову. - Леди Алалия.       К нам подошёл Трандуил. Его взгляд задержался на наших соединённых руках, и я ненавязчиво высвободила пальцы, улыбнувшись. - Ваше величество.       Владыка Лихолесья бросил взгляд на Таурендила и тот, поклонившись, удалился, оставляя меня наедине с Трандуилом. - Вы хотели мне что-то сказать? - С чего вы взяли? - В противном случае вы бы не подошли, – улыбнулась я, высматривая Ивви.       Даже если владыка леса хотел что-то ответить, ему не дали. Со стороны входа послышался шум и я обернулась. Ко мне спешил Зено, расталкивая чуть танцующих и толпящихся эльфов. - Прошу меня простить.       Сделав несколько шагов навстречу волку, я преклонила колено и погладила заворчавшего волка по морде и шее. Он порыкивал, тычась носом мне в шею и ключицы. - Что такое, Лия? – рядом оказалась Ив, переговариваясь на дриадском.       Выслушав «доклад», я нахмурилась и, потрепав волка за ушами, выпрямилась. - Нам пора, Ив.       Развернувшись, я едва не столкнулась с владыкой Лихолесья. Он стоял всего лишь в метре от меня и спросил, заметив на моём лице тень тревоги: - Что-то случилось? - Боюсь, мы вынуждены покинуть праздник, ваше величество. Зено сообщил мне, что неподалёку от нашего леса был замечен варг. - Варг? – переспросил Трандуил, нахмурившись. – Это точно?       Зено заворчал и я с трудом подавила улыбку. Думаю, Трандуил не оценил бы, узнай он, как Зено его только что назвал. - Абсолютно. Простите, что так получается. - Не извиняйтесь, я всё понимаю.       Распрощавшись с Трандуилом, мы поспешили к выходу. Выходя, я поймала на себе взгляд Таурендила, но не повернула головы. Сейчас есть дело важнее. - В чём дело? – спросила Ив на нашем, когда мы уже покинули зал и рванули к комнате, в которой находились наши вещи. - Гномы снаружи. Зено нас проводит, но нужно торопиться. Сама знаешь.       Вбежав в комнату, в которой оставили одежду, мы начали спешно натягивать броню. Зено недовольно ворчал, а после вцепился зубами в край моего плаща и потянул на выход.       Я успела натянуть часть брони, сапоги и набросить плащ, но волк поторапливал нас. - Ладно! Только оставшееся понесёшь ты!       Сунув свою одежду в рюкзак, я закрепила его на спине волка, нацепила на талию пояс с мечами и кошелём, а колчан с луком и стрелами занял своё законное место за правым плечом.       Ив недалеко от меня ушла. Часть брони, поверх платья, выглядели довольно нелепо, но у нас не было времени. - Твою мать! – чертыхнулась я, снова наступив на подол. – Ненавижу платья! Ив, одолжи кинжал.       Получив требуемое, я сделала вырезы для ног, чтобы было удобнее бежать. И подрезала ткань спереди, отчего щиколотки стали видны. Ну да ничего, я всё равно уже в сапогах. - Вот теперь идеально, – ухмыльнулась я, поворачиваясь к Ив. – Тебе резать? - Моё не до пола. - Как знаешь, – пожала я плечами, возвращая ей кинжал.       Бежать через весь дворец было бы накладно, так что мы покинули комнату через окно. Первым был Зено, затем Ивви, я шла замыкающей. Оглядевшись, мы удостоверились в том, что никого нет поблизости, и последовали за Зено. Оставалось только надеяться, что мы не опоздаем.