****
Следующие два дня прошли в восстановлении. Гости владыки Элронда ели и высыпались – это относилось к хоббитам. Дриады же ещё гуляли, заглядывали в конюшню, дабы позаботиться о жеребцах, угостить их яблоками, почистить, погладить, поговорить. Несколько раз ходили к Древу, восстанавливая Силы. Алалия тянула с тем, чтобы уведомить жениха о том, где они с Ивви находятся. Всё то время, пока они мчались в Ривендэлл, она не написала ни строчки. Последнее письмо она отправила в доме Бильбо и там же оставила почтальона – на тот случай, если в Шире что-то произойдёт. А на следующий день начали пребывать гости. Алалия как раз направлялась в библиотеку, когда услышала голос Элронда, говорящего старому магу: - Гэндальф, кольцо не может остаться здесь. Это угроза для всего Средиземья. Дальше дриада не слушала. Она понеслась к сестре. Алалия и Ивви поспешили спрятаться. Но прежде предупредили всех, кто видел их, что их здесь нет. Они уехали уже давно и вообще, их здесь не было. Если кто-то проболтается, будет есть землю, скача при этом на жеребцах. Поперёк крупа. Весь день девушки прятались у Древа, хотя им очень хотелось повидать друзей. Лишь однажды выбравшись за едой, они натолкнулись на близнецов. Те их не выдали, но Ивви успели помучить – рядом не было ни их отца, ни их сестры, что давало им относительную свободу. Пока у Алалии не лопнуло терпение и она не полыхнула глазами. Да и Ивви, пусть и засмеялась, была рада свободе. Леголас, шагающий по коридорам южного крыла, замер, услышав переливы смеха. Этот смех был знаком ему, и он не мог поверить. Не может же быть, что… Следующим утром, едва рассвело, владыка Элронд созвал Совет. На нём присутствовали представители людей, эльфов и гномов. Так же сидели Фродо, как тот, кто принёс кольцо, и Гэндальф от лица своего ордена. Владыка Элронд поднялся со своего места и заговорил: - Посланцы давних стран, давние друзья… вас позвали сюда, дабы ответить на угрозу Мордора. Средиземье на грани уничтожения. Никому не избежать этого. Вы или объединитесь, или погибните. У каждого народа своя судьба, но это общий рок. Покажи им кольцо, Фродо Бэггинс. Со своего стула поднялся единственный присутствующий здесь хоббит и прошёл к постаменту, что расположился в центре площадки. Благодаря тому, что все сидели полукругом, кольцо смогли увидеть все. Неожиданно представитель людей, Боромир, поднялся со своего места, привлекая к себе внимание присутствующих. Встав, он заговорил, постепенно приближаясь к постаменту с кольцом: - Я видел сон. Я видел, как тьма затянула небо на востоке, но на западе сиял слабый свет. И голос возвестил: «Твой час близится, проклятие Исильдура нашлось». Проклятие Исильдура… Боромир практически коснулся кольца, когда произошло сразу несколько событий: Элронд подскочил со своего места с криком: - Боромир! Гэндальф поднялся тоже, начиная говорить на чёрном наречии Мордора те слова, что выгравированы на кольце. Над Ривендэллом сгустились тучи, на землю опустилась тьма. В коридоре кто-то глухо вскрикнул, но никто не обратил на это внимания. Как видно зря. - Никогда ещё здесь, в Имладрисе, не звучали слова этого наречия, – голос Элронда едва не звенел от гнева. - Я не прошу у вас прощения, владыка Элронд, ибо чёрное наречие Мордора возможно вскоре зазвучит по всему западу. Серый маг хотел ещё что-то добавить, когда раздался звонкий девичий голосок: - Митрандир, во имя Сауроновских подштанников, не думала, что вспомню его, окаянного, ты что такое делаешь?! Ты же должен понимать, Как плохо мы воспринимаем это наречие! Пройдя между стулом Элронда и Арагорна, девушки остановились. Те, кто знал их, удивлённо распахнули глаза. Никто не ожидал их здесь увидеть. Да и их внешний вид… Светловолосая дриада была облачена в свою лёгкую броню тёмно-зелёного цвета. Дева с волосами цвета меди, предпочла лёгкость манёвра защите. На ней был чёрный облегающий костюм, а на поясе мечи в ножнах. - Леди Алалия, леди Ивви… - Кто позволил женщинам прийти на Совет? – Боромир весьма не вовремя напомнил о себе. От Силы, которая появилась спустя пару мгновений, у многих перехватило дыхание. До сих пор ещё никто не доводил дриад до такого состояния. Эльфы насторожились, а гномы смотрели на дев с неверием. Точнее, только двое из них – Глоин и его сын Гимли. - Ты лучше молчи, человечишка. Не с тобой разговор ведём, – холодно отрезала Алалия, окинув Боромира мимолётным взглядом. - Зачем вы пришли? – спросил Элронд, и Сила перестала давить на плечи. Девы повернулись к владыке Ривендэлла. - Как и сказал Митрандир, вскоре наречие Мордора может зазвучать по всему западу. Наш дом так же под угрозой. Мы не можем отсиживаться и надеяться, что беда не достигнет нас. Элронд, едва заглянув в глаза девам, вздохнул и повёл рукой в сторону Фродо и Гэндальфа. Дриады поклонились, изящно склонив головы, а после переместились к Фродо. Став рядом, но в то же время на расстоянии, девы леса приготовились слушать. - В кольце заключено великое зло. И все мы это понимаем. - Это… дар врагам Мордора, – снова поднялся на ноги Боромир, пытаясь донести до присутствующих свои слова. – Почему не использовать кольцо? Мой отец, наместник в Гондоре, долго сдерживал натиск Мордора. Ценой крови нашего народа уцелели ваши земли! Дайте Гондору оружие врага, позвольте использовать против него! Боромир, только руками в грудь себя не бил, говоря тем самым, "Отдайте кольцо людям!" - Что-то не было видно доблестных мужей Гондора, когда Эребор подвергся нападению орды Азога Осквернителя, – заметила Алалия, чуть прищурено глядя на Боромира. – Битва не могла пройти незамеченной для вас. Более того, гномы были дружны с людьми. Подгорный народ просил о помощи, но никто им её не оказал. Или вы наивно полагали, что орки остановятся на захвате горы? Нет, это был бы лишь первый шаг. Захват Одинокой горы открыл бы им путь в ваши земли. И Гондор в том числе. Во время битвы за Эребор полегло немало, поэтому не вам говорить о потерях. - Да кто вы такие? И что вам может быть известно о битвах? – в голосе мужчины слышался сарказм. Алалия прищурилась и сделала шаг вперёд, опуская руку на рукоять клинка. Те, кто видел это и знал порывистый нрав данной дриады, напряглись. Но едва сдержали облегчённый вздох, когда на плечо девы с медными волосами опустилась рука её сестры. - Не стоит. Алалия поджала губы, но вернулась на место, убрав руку от меча. Тут неожиданно с места поднялся седой гном. Лишь благодаря украшениям в бороде девы смогли его узнать. - В битве за Эребор леди Алалия и леди Ивви принимали непосредственное участие. Они спасли жизнь нашему королю Торину, а так же его племянникам, будущим правителям Эребора. - Они герои той войны, – вступил рыжий гном, тоже поднявшись на ноги и встав рядом с отцом. Глоин смотрел на Гимли с гордостью. После этих слов все, кто не знал девушек, повернулись к ним в удивлении. На вид девам было от силы лет двадцать. Как же они могли стать героями войны, которая была не менее шестидесяти лет назад? Ивви, которая стояла чуть позади Алалии, прошептала, но в воцарившейся тишине этот шёпот был слышен всем: - Лия, он вырос таким милым. - Да, наш маленький защитник, – неожиданно нежно прошептала Алалия и только потом поняла, что это слышали все. Кто-то закашлялся, некоторые забыли, как дышать. Гимли, о котором и говорили девы, неожиданно довольно крякнул и обратился к ним на кхуздуле: - Алмазик, Цветочек, я очень рад видеть вас снова. - Как и мы, Гимли, – хором отозвались на том же языке девушки, улыбнувшись Гимли и Глоину. - Давайте вернёмся к тому, ради чего собрались, – напомнил всем Элронд, мимолётно скользнув взглядом по дриадам. - Это кольцо не подвластно никому из нас. Кольцо власти подчиняется только Саурону. Только он властелин. - Откуда это знать обычному следопыту? - Он не просто следопыт, – Леголас поднялся со своего места, не сводя глаз с Боромира. – Он Арагорн, сын Араторна. Ты должен присягнуть ему на верность - Арагорн, – Боромир повернулся к Страннику, который выдержал его взгляд. – Ты… наследник Исильдура? - И наследник трона Гондора. Арагорн попросил Леголаса сесть, обратившись к нему на эльфийском. - В Гондоре нет короля. Гондору не нужен король. - Арагорн прав, – подал голос Гэндальф. – Нам оно неподвластно. - У нас нет выбора. Кольцо нужно уничтожить. Гимли выхватил из-за спины секиру и встал напротив пьедестала с кольцом. - Так чего же мы ждём? – Он уже замахнулся, но младшая из дриад выставила вперёд руку и чуть ли не вскрикнула. - Гимли, нет, стой! – глаза лесной девы чуть засияли, а Гимли просто как от лёгкого толчка отступил к своему креслу и завалился на него, хлопая почти круглыми глазами в сторону диады. И вовремя дева смогла остановить друга, кольцо зашептало. Зашептало так, что воздух стал словно свинцовым, и тучи опять сгустились. Девы вздрогнули и вцепились друг в друга. На затылке зашевелились волосы, кровь стучала в висках, оглушая. Казалось, что все присутствующие вздрогнули, причем одновременно, вот только девам леса и эльфам досталось сильнее, ибо эти два народа были ближе к природе, и сейчас цветом лица сравнялись со стенами белого города. - Кольцо нельзя уничтожить, ни одним известным нам способом, потому что кольцо было отлито в огне Роковой Горы, и уничтожить его можно только там, – придя в себя, произнёс полуэльф. – Его нужно отнести в самое сердце Мордора и бросить в огненную расщелину, из которой оно вышло. Один из вас сделает это. - Нельзя так просто пройти в Мордор. Его Чёрные Врата стерегут не только орки. Там всегда начеку не спящее зло и великое око видит всё. Это бесплодная пустыня, разорённая огнём, покрытая золой и пеплом. Даже воздух пропитан там ядом. Будь у вас десять тысяч воинов, вы не справитесь. Это глупо, – высказал своё мнение Боромир, смотря на присутствующих. Послышались шепотки со всех сторон, а Фродо просто вжимался в кресло, будто старался слиться с ним. Сёстры, заметив состояние друга, положили ему на плечи руки, говоря тем самым, что они рядом. - Ты не слышал, что сказал владыка Элронд? Кольцо должно быть уничтожено, – Леголас снова подорвался со своего кресла, смотря сначала на Боромира, а потом на Арагорна. - И, похоже, ты себя возомнил тем, кто это сделает, князёк?! – ругнулся Гимли на кхуздуле, дриады же чуть улыбнулись словам друга, особенно как Гимли назвал принца. Боромир встал с кресла и сделал шаг в сторону принца Зеленолесья. - А если вас постигнет неудача? Что будет, если Саурон получит то, что принадлежит ему? – сын наместника Гондора ткнул пальцем в сторону эльфов и Арагорна. Гэндальфу похоже надоело слушать, как все ругаются, и превращают Совет в балаган. Удар посоха по каменному полу заставил всех замолчать и обратить внимание на старца, что поднялся с кресла, упираясь на свой посох. - Вы не понимаете, что чем больше мы ссоримся между собой, тем сильнее становится Саурон? Гибель неизбежна, все будут уничтожены! Ваши дома обратятся в прах! Вы не понимаете этого? Я пришёл вам помочь! Вы не можете ссориться! – Митрандир выглядел очень серьёзным, и даже мурашки пробегали по спине от его взгляда и голоса. Кольцо опять начало шептать, и девы почувствовали, как юный хоббит хочет встать. Они помогли ему подняться, на что он улыбнулся им, и прошел к центру, беря кольцо. - Я возьму его. Я отнесу кольцо в Мордор. Только я не знаю дороги, – Он так застенчиво закончил свою фразу, что дриады не выдержали и, улыбнувшись, шагнули к нему, а Гэндальф опять заговорил. - Я помогу тебе нести это бремя, Фродо Бэггинс – столько, сколько потребуется нести, – Митрандир встал около хоббита. - Мы тоже поможем тебе, Фродо, как помогли твоему дяде, – Алалия положила руку на плечо Фродо, тепло улыбнувшись. – У нас с сестрой традиция уже, помогать хоббиту, который оказался далеко от дома... - Ага, хоббиту, который оказался втянут в авантюру одного Митрандира... – Добавила Ивви с улыбкой и глянула на Гэндальфа, который только улыбнулся. – Ну, правда ведь, как только старец в серых одеяниях появляется в Шире, жди того, что какой-нибудь хоббит пойдёт искать приключения. – Светловолосая дева встала рядом с хоббитом и положила руку на другое плечо. – Так что, мы поможем тебе Арагорн, подойдя к хоббиту, встал на одно колено и положил свои руки поверх рук дриад, на плечи Бэггинса. - Если моя жизнь понадобится защитить тебя, я отдам её. Мой меч с тобой! - И мой лук тоже, – Леголас шагнул вперёд - И моя секира, – Гимли поднял свою секиру и улыбнулся. - Наши судьбы в твоих руках. Если такова воля Совета, ради Гондора я... исполню её, – Боромир покачал головой, но подошел к компании. Элронд, осмотрев собравшуюся компанию, хотел сказать что-то, но его перебил крик Сэма. - Эй! Мистер Фродо никуда не пойдёт без меня! – Пухлый хоббит выбежал из своего укрытия, которое было за колонной. - Да уж, вас трудно разлучить, если ты проник даже на секретный Совет, на который он был приглашён, а ты нет, – Элронд покачал головой, смотря на хоббита, что встал около Фродо. Ещё двоих не хватает, – подумали девы, смотря в сторону прохода, где послышалась возня. - Эй! Мы тоже пойдём! Домой мы вернёмся, только если вы отправите нас в мешках! – Мэрри выскочил первым, а за ним Пиппин. - Ну, это легко организовать, – сказала Алалия и посмотрела на вздрогнувших хоббитов. - В любом случае вам нужны толковые парни для такого задания... похода... дела, – Пиппин встал в пафосную позу, скрещивая руки на груди. - Это явно не про тебя! – Мэрри закатил глаза, но улыбнулся. - Одиннадцать хранителей. Пусть будет так. Вы будете Братством Кольца! – сказал владыка Ривендэлла и, раскинув руки в стороны, указал на Братство. Все стояли полукругом, хоббиты были впереди вместе с Гимли, а те, кто выше, стояли позади. - Отлично! Когда начинать? – Пиппин осмотрел всех.****
Выступить из Ривендэлла было решено на рассвете следующего дня. Гости вернулись в свои комнаты, а Братство начало подготовку к походу. Хоббиты пошли к Бильбо, дабы поговорить с ним и попрощаться. Дриады пошли на конюшню, нужно было позаботиться о жеребцах – те никого, кроме хозяек, к себе не подпускали. Там-то их и нашёл принц Зеленолесья. - Что вы здесь делаете? Девушки удивлённо посмотрели на Леголаса, переглянулись, огляделись и произнесли: - К жеребцам пришли. Их почистить надо. - Почему вы в Ривендэлле? Зачем пришли на Совет? - Это касается и нас тоже, Леголас, – поняв, что говорить с сыном Трандуила придётся ей, Алалия убрала щётку и повернулась к собеседнику. – Если зло распространится дальше, пострадают и наши леса, ты не можешь этого не понимать. - Вы не сообщили отцу о своём местонахождении. Он попросил меня отправить это вам. С этими словами Леголас вытащил из внутреннего кармана камзола конверт и протянул дриаде с медным цветом волос. Та, отряхнув ладони, приняла конверт и убрала его в небольшую сумку на поясе. - Вы должны немедленно вернуться домой. Вам обеим нельзя рисковать собой. А поход до Мордора слишком опасен. - Никогда не говори нам, что делать можно, а чего нельзя, – практически прорычала Алалия, сузив глаза. – Я отправлю Трандуилу своё письмо сегодня же, но дожидаться ответа не буду. Завтра Братство покидает Ривендэлл, и мы с Ивви так же состоим в Братстве. Леголас смотрел на Алалию пристально, не соглашаясь. Девушка вздохнула и постаралась смягчиться. - Леголас, пойми нас, пожалуйста. Мы идём не из прихоти, это не каприз, а исполнение воли Отца. - Отца? - Наш отец сам Eru. И мы несём его волю. Он… говорил через нас. Мы были в Шире, говорили с Митрандиром и Он присоединился к разговору. Всемогущий Eru говорил нашими устами. Нам нет пути назад. Мы должны идти. Принц Зеленолесья молчал достаточно долго, а после покорно кивнул, принимая этот факт. Но не успели девы облегчённо вздохнуть, как Леголас произнёс: - Раз такова воля Eru, да будет так. Но я с вас глаз не спущу. Отец очень тревожится за вас, леди Алалия. - Просто Алалия, Леголас. Тут Ивви, которая безмолвствовала до сих пор, обратилась к сестре: - Лия, я пойду, найду близнецов. Они вечером уходят в дозор, хоть попрощаться. Неизвестно, сколько мы не увидимся. - Конечно, милая. Улыбнувшись, Ивви бросила на принца Зеленолесья взгляд из-под ресниц и убежала. Леголас обернулся через плечо, глядя девушке вслед. Алалия не мешала ему, только улыбалась каким-то своим мыслям. - Как я уже сказала, – снова заговорила дриада, и Леголас обернулся к ней, – я отправлю ему ответ с самым быстрым вестником. Спасибо тебе. Кивнув, принц Зеленолесья удалился. Только когда его спина скрылась из виду, дева леса едва слышно застонала. Они с Ивви и ждали этого разговора и боялись его. Как видно не зря. Привалившись к шее Нимросса, Алалия прикрыла глаза и тихонько вздохнула. Конь обеспокоенно заржал. - Ничего, мой хороший. Всё хорошо. Пройдя к лавке, на которой обычно лежит сбруя, девушка села и достала письмо. Оглянувшись по сторонам, открыла конверт и вытащила сложенный вдвое лист пергамента. Расправив лист, девушка погрузилась в чтение:Возлюбленная моего сердца, душа моя, Алалия Очень давно я не получал от тебя вестей и меня это тревожит. Надеюсь, всё в порядке? Пришли ответ как можно скорее. Дни, проведённые без тебя, лишены всяких красок. Серые дни, недели – им нет конца. Наше королевство процветает и, как это ни прискорбно, готовится к худшему. Тревожные вести приходят с юга. Элронд созывает Совет, но я не могу отлучиться. Подготовка к непростым временам отнимает всё моё время. Я принял решение отправить в Ривендэлл Леголаса. Жду твоего возвращения.
В подписи не было необходимости, и Трандуил решил её не ставить. Пробежав по письму глазами, Алалия улыбнулась, сложила лист пергамента в два рада и прижала к груди, зажмурившись. В груди разливался океан, и улыбка не сходила с губ. Подскочив на ноги, девушка погладила жеребцов и едва не вприпрыжку направилась в комнату. Нужно написать ответ жениху. И послать поцелуй. Да, всего лишь отпечаток губ на бумаге, но встретиться они смогут ещё не скоро.****
Ивви нашла Элладана и Элрохира около кабинета их отца. Она позвала их прогуляться до дуба, и полюбившегося ей куста. Пока они шли, болтали обо всём подряд, братья опять шутили и всячески привлекали внимания к себе. Дева волновалась за них, пусть они шумные и надоедливые, но они сдружились за столько-то лет. - Будьте осторожны, мы с сестрой чувствуем, что из Мордора тянется сюда. Арвен стоит уехать, боюсь, она может не пережить гибель леса, – Дева говорила серьёзно. Она стояла спиной к дубу и смотрела прямо на близнецов. – Завтра на рассвете и мы отправимся в путь. - Мы точно не пропадём, а вот вам было бы лучше остаться дома… - …много чего может случиться в дороге, а вы одни… -…на всё Средиземье…- Закончил Элрохир. Ивви улыбнулась и качнула головой. - Мы не можем, ведь были рождены именно для этого. – Дева устало улыбнулась. Братья непонимающе хлопали глазами, как они могли быть рождены для войны? Они же такие хрупкие, им бы сидеть дома, и лишний раз не ходить никуда. Парни кивнули друг другу и одновременно обняли деву. Ростом она доходила им до плеч, так что Ив получила порцию медвежьих объятий. Полуэльфы уткнулись в макушку дриады, от неё пахло лесом, и травами, словно вышел вглубь леса, пока всё было покрыто росой. - Значит, отговаривать смысла нет… -…вы берегите друг друга… -…и присматривайте за остальными. – Они выпустили дриаду из объятий. Ивви поджала губки и кивнула, на неё накатили чувства, и она держалась, чтоб не заплакать.Близнецы, смотря на деву, аж вздрогнули и начали её успокаивать и стараться развеселить. - Тогда, малая, поцелуй нас… -…на удачу! – Они ткнули в щёки, мол, вот сюда. Дева со светлыми волосами чуть улыбнулась, и потянула руки сначала к лицу Элрохира. Обхватив ладонями его лицо, притянула пониже, начала что-то шептать на своём языке, и поцеловала в лоб легонько. По парню прокатилась золотая волна. Так же было и с Элладаном, те же непонятные слова и поцелуй, от которого расходился золотистый свет по всему телу. - Я дарую вам своё благословение. Своё и нашего отца. – Глаза девы светились золотистым, и казалось, что дева совсем не тут, а где-то далеко. После она подалась вперёд и обняла братьев одновременно за талии. Когда Ивви вернулась в их с сестрой комнату, Алалия стояла у окна, глядя вслед улетающей птице. Она прижимала руки к груди и именно сейчас казалась хрупкой девушкой, а не дриадой-воительницей. Вздрогнув от внезапных объятий, девушка почти тут же расслабилась, узнав, кто к ней подошёл. - Отправила ответ? - Да. Послышался стук в дверь и Ивви отошла, давая сестре возможность повернуться. В комнату вошло двое служанок, нёсшие платья. Тёмно-зелёное с золотой вышивкой для Алалии и бело-зелёное для Ивви. - Владыка Элронд просит вас присоединиться к нему на ужине. Служанки вышли, оставив платья на кроватях дриад. - О нет, – протянула Алалия, и всё её хорошее настроение ветром сдуло. – Элронд не может так поступить. - Да ладно тебе, сестрица. Это всего лишь ужин. - Ужин. В платье. Длинном платье, – проворчала Алалия, начиная переодеваться. – Тут даже вырезов нет, чтобы удобнее было ходить. Руки будут заняты тем, что придётся придерживать юбку, чтобы не наступить на подол. Гр-р-р, ненавижу такие длинные платья. Ивви улыбалась ворчанию сестры. Пусть Лия так говорит, но ведь всё равно переодевается. И если платье было не слишком длинным, то не было причин для недовольства. Это же платье было таким, что если спереди юбка совсем немного касалась пола, то сзади тянулось шлейфом. Не слишком сильно, но Лию это раздражало. Наконец с переодеванием было покончено, и дриады направились на открытую террасу. Там уже собрались все. При появлении девушек мужчины поднялись, и Элронд не сдержал лёгкой улыбки, протягивая Алалии руку. Дриада с видимой благодарностью приняла помощь, боясь, что всё же наступит на подол или споткнётся. Для Ивви стул отодвинул Арагорн, получивший в благодарность тёплую улыбку. - Дивно выглядите, леди Алалия. Леди Ивви. - Благодарю вас, владыка Элронд. - Мы благодарны вам за приглашение, – улыбнулась Алалия, сложив руки на коленях. - Завтра Братство покинет Ривендэлл. Но сегодня вы насладитесь едой и музыкой. Во время ужина те, кто не знал, какому народу принадлежат девы, то и дело кидали взгляды на острые уши. Однако они были не похожи на уши эльфов. Более вытянутые, более острые. И рисунки на лице, которые сейчас достаточно отчётливо виднелись… К концу трапезы сверху раздался крик, и Алалия вскинула голову, а после поднялась на ноги. Она вытянула правую руку, и на запястье спустился сокол, держащий в одной лапе письмо. - Не могу поверить. Ты уже принёс ответ. Да-да, конечно, – девушка обратила взгляд на владыку Элронда и тот улыбнулся. Он уже понял, от кого письмо. – Владыка Элронд, вы меня простите? - Конечно, леди. - Благодарю вас. Господа, – девушка изящно поклонилась и, подхватив юбку левой рукой, удалилась. На запястье правой руки всё ещё сидел сокол. - Леди Ивви? - Прошу извинить, но что-то я устала. Перед завтрашним днём я хотела бы отдохнуть. - Разумеется. Ивви догнала сестру в коридоре. Они переглянулись и, обменявшись улыбками, вошли в комнату. Пока Алалия читала письмо от возлюбленного, Ивви слушала сокола – он принёс известия от Смауга. - Что там пишет зятёк? – спросила Ивви, поглаживая млеющего от ласки сокола. - Тебе дать прочитать? – фыркнула Алалия и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Я сообщила ему, что мы с тобой в Братстве кольца. И что идём в поход к Роковой горе. Он понимает, что меня нет смысла отговаривать, просит только быть осторожнее. - Это если кратко и без подробностей? - Какая ты догадливая. Тебе привет и просьба о том, чтобы присмотрела за его невестой, – скуксилась Алалия и посмотрела на засмеявшуюся сестру. – Да, смейся-смейся. Можно подумать, ты без его напоминания за мной не присмотришь. - Конечно, присмотрю, – отсмеявшись, Ивви присела на кровать рядом с сестрой и обняла её за плечи. – Пусть зятёк не тревожится. - Утром пошлю ответ. А сейчас давай устраиваться на ночь. Завтра рано вставать. - Конечно. Утром, ещё до рассвета, Алалия растолкала сестру, помогла с бронёй и волосами. Застегнув пояс с мечами, и накинув на плечи плащ, дриада отдала написанное вчера перед сном письмо соколу и шепнула: - Отнесёшь и останешься там. Или к нам в лес полетишь. Собравшись, девушки окинули комнату взглядами, и вышли в коридор. Пройдя на конюшню, они принялись снаряжать жеребцов. Те уже отдохнули и были готовы мчать своих хозяек вперёд. Да и Мор нетерпеливо всхрапывал. Девушки вывели жеребцов во двор, с которого им ещё не доводилось уезжать. Это была старая площадка, давно не используемая, но ещё крепкая и надёжная. Там уже находился Гэндальф. Серый маг поприветствовал дев леса, те ответили ему тем же и они замолчали. Говорить было особо не о чем. Да и не хотелось. Наконец, Братство было в сборе. Леголас встал рядом с дриадами, тем самым говоря, что они знакомы достаточно хорошо. Гимли покосился на эльфа и встал рядом с Ивви, на что та лишь улыбнулась. - Хранитель отправляется в поход к Роковой горе. Те, кто пойдёт с ним, не связаны ни клятвой, ни зароком. Они пройдут столько, сколько смогут. Прощайте. Не отступайтесь от цели. Да будет с вами благословение эльфов, и людей. И всех свободных народов. - Братство ожидает хранителя, – произнёс Гэндальф, когда владыка Элронд замолчал. Фродо оглядел провожающий и обернулся. Пройдя под аркой, он едва слышно спросил: - Гэндальф, а Мордор это направо или налево? - Налево. Первыми шли Фродо и Гэндальф, затем Гимли, Боромир, Мэрри и Пиппин, Алалия и Ивви с жеребцами, Леголас, Сэм вёл под уздцы Мора, замыкал шествие Арагорн. Они выступили из Ривендэлла. Поход Братства кольца начался. Первый день пути они придерживались строя, каким выходили из Ривендэлла. Но после жеребцы воспротивились, требуя свободы. Девушки, посовещавшись с Гэндальфом, кивнули и свистнули – как раз привал подошёл к концу, и Братство готовилось продолжить путь – привлекая внимание: - Народ, кто хочет прокатиться? - Леди Алалия… - Всё будет в порядке, Леголас. Мы не будем отъезжать далеко. Будем держаться в поле твоего острого взора. Желающими выступили Мэрри и Пиппин. Алалия закинула к себе Пиппина, а Ивви взяла в седло Мэрри. Взлетев на спины жеребцов, дриады легонько ударили пятками по бокам коней. Те заржали и, взвившись на дыбы под задорный смех дриад, сорвались в галоп. Изредка они переходили на рысь, искренне радуясь возможности мчаться вперёд. - Что это за развлечение? – проворчал Боромир, пользуясь тем, что дриады его не слышат. Его слова были адресованы волшебнику. – Гэндальф, почему им вообще разрешили вступить в Братство? - Леди Алалия и леди Ивви не так просты, как ты думаешь, Боромир. Их можно недооценивать, но за хрупкой внешностью скрываются настоящие валькирии. Гимли согласно крякнул, Леголас не смог сдержать лёгкой улыбки, а Арагорн решил промолчать, вспоминая детство. То, как шутя Алалия побеждала его на мечах, было невозможно забыть. И при этом она не пользовалась вторым мечом. Он подсмотрел однажды её тренировку и не мог не признать – ему ещё долго тренироваться. Конечно, это не его стиль, сражаться двумя мечами, но её мастерство не подлежало сомнению. Вечером, когда стали распределять вахты дежурства, Алалия кивнула на вопрос, согласна ли она продежурить последние три часа. Ей было без разницы. Да, она не поспит до рассвета и потом снова весь день на ногах, но девушку это не волновало. Боромир, передав вахту, лёг чуть в стороне. Но отчего-то ему не спалось. Когда послышался мелодичный напев, мужчина напрягся, тут же заставляя себя расслабиться. Он лежал, не двигаясь, и вслушивался в едва слышные переливы голоса. Сейчас ничто не говорило о девушке, как о воительнице. Очередной день прошёл в пути. На этот раз в седло попросился сам Фродо и, несколько сомневаясь, Сэм, передав поводья Мора Арагорну. Алалия, улыбаясь, помогла Сэму устроиться в седле и взлетела следом. Именно девушки первыми набрели на попавшее в беду животное. Это был лось – его нога попала в трещину. Животное не могло подняться и только едва слышно стонало. Тогда-то Фродо с Сэмом впервые увидели, как девы лечат лесное зверьё. - Что произошло? – спросил Гэндальф, заметив, какие лица у хоббитов. Да и дёрганность Алалии не укрылась от глаз волшебника. Алалия обожгла мага раздражённым взглядом и промолчала. Ивви, посмотрев на сестру, приблизилась к волшебнику и обрисовала сложившуюся ситуацию. От неё Гэндальф узнал, что они набрели на лося, чья нога провалилась в трещину. Животное провело в этой ловушке более трёх часов и, пока Ивви убирала опухоль и лечила рассечение, Алалия успокаивала напуганного беднягу. До конца дня Алалия выглядела нервной и ни с кем не разговаривала. Только Гимли удалось с ней переговорить. Да и то коротко, так как девушка была на взводе. Именно гном сказал, что её пока лучше не трогать. Ивви только подтвердила слова друга, поглядывая на сестру. Уже к полудню следующего дня девушка немного оттаяла. Она не смеялась и не улыбалась, но уже могла спокойно говорить с Гимли и хоббитами, которые упрашивали дриаду научить их драться на мечах. Пока Сэм готовил перекус – большая часть отряда ела мясо, кроме Леголаса и Алалии – дева с медными волосами согласилась преподать хоббитам пару уроков. Сняв плащ и пояс с ножнами, девушка вытащила один из клинков и пару раз крутанула меч, зарабатывая восхищённый взгляд от неугомонной парочки. - Ну, и что вам показать? - Как ты победила назгулов! - Нет, как убивала орков во время битвы за Эребор! Алалия усмехнулась и, покосившись на сидящую в стороне сестру, произнесла: - Вы позже попросите у Ивви мастер-класс. Она предводителю орды орков, Азогу, голову отрубила и в качестве подарка преподнесла королю под горой, нашему другу, Торину Дубощиту. - Вау! - Да. А я покажу вам стандартные стойку, блок, атаку, режущий удар и уклонение. Не делайте такие лица, уклоняться тоже надо уметь. Поехали? Боромир, как и Арагорн, сидел в стороне и наблюдал. Его взгляд буквально излучал насмешку и сомнение, что девушка умеет сражаться. Проводя урок для хоббитов, Алалия даже не думала бить в полную силу. Сперва показать, как надо, потом дать возможность атаковать и несколько раз повторить. Уже позже, когда они заверили, что запомнили, девушка начала нападать. Арагорн, куря трубку, наблюдал за уроком не скрывая улыбки. Когда-то дева леса так же учила и его. Позже, когда хоббиты выдохлись, на ноги поднялся Боромир. Алалия, с улыбкой смотрящая на то, как охают Пиппин и Мэрри, перестала улыбаться, переведя взгляд на сына наместника Гондора. - Как насчёт сразиться со мной, леди? Обещаю, что буду поддаваться. Если до этого Алалия хотела отказаться, то после его последних слов она не могла себе этого позволить. Кивнув, перекинула меч в правую руку – до этого она сражалась левой рукой – и опустила его вниз, внимательно наблюдая за оппонентом. - Вы можете взять второй меч. - Благодарю, но я обойдусь одним. К тому же, так будет честно. Боромир, который до этого действительно намеревался сражаться в полсилы, передумал. Да кем она себя возомнила? Его недооценивает? Ставит себя выше? Сняв плащ и перевязь с рогом, Боромир вытащил меч и вышел деве навстречу. Хоббиты едва слышно переговаривались, у кого какие шансы на победу. Ивви наблюдала с улыбкой, ничуть не сомневаясь в боевых навыках сестры. Гэндальф курил трубку, с лёгкой заинтересованностью поглядывая на импровизированное ристалище. Оппоненты замерли друг напротив друга. Алалия смотрела на Боромира и выжидала. Атаковать первой она не была намерена. Тот, кто сделает шаг первым, обычно проигрывает. Боромир бросился в атаку, и дриада не сдержала улыбки – так и знала. Девушка скользила, уклонялась и изредка парировала, внимательно наблюдая за оппонентом. Она видела, на какую ногу он опирается, когда собирается атаковать, как разворачивает корпус, как щурится, когда меч отражает солнечный свет. - Сражайся, а не убегай! Боромир замахнулся, ударил наискосок, рассекая лишь воздух. Девушка ловко уклонилась, на её губах появилась ехидная улыбочка. Когда она атаковала, её меч просвистел в миллиметрах от лица мужчины, лишь едва-едва не коснувшись кожи. Отступив, Боромир снова бросился в атаку. Он понял, на сей раз Алалии не удастся ускользнуть. От столкновения мечей посыпались искры, и глаза Боромира торжествующе блеснули – вот здесь он не уступит. Уж в чём-чём, а в физической силе он не проиграет хрупкой девчонке. Всё закончилось быстро. Только что Боромир теснил Алалию, но та смогла повернуть поединок в неожиданную сторону: отступив ещё на шаг, она вынудила Боромира несколько раз крутануть мечом и попросту выбила клинок из рук обескураженного мужчины. Остриё меча едва-едва не касалось горла поднявшего руки мужчины. - Благодарю за бой, – усмехнулась краешком губ Алалия, а после вновь выскользнула. Когда послышались хлопки, она раскланялась. – О, благодарю вас. Что вы, я не заслуживаю этого. Ну разве что чуть-чуть. А тем временем между Гэндальфом и Гимли завязался разговор: - Будем держаться этого направления вдоль западного склона Мглистых гор ещё сорок дней. Если повезёт, врата Рохана ещё будут открыты для нас. А после наш путь пройдёт на восток, в Мордор. - Если кого-нибудь интересует моё мнение, в чём я лично сомневаюсь, я скажу, что мы делаем большой крюк. Гэндальф, мы могли бы пройти через копи Мории. Мой кузен Балин оказал бы нам королевский приём. - Нет, Гимли, – ответил Серый маг, серьёзно посмотрев на гнома. – Я рискнул бы пойти через Морию только в том случае, если у нас не будет иного выбора. Леголас, до этого наблюдавший за боем, запрыгнул на камень и вгляделся в горизонт. Одновременно с этим Алалия странно замерла и повернулась в ту же сторону. Ивви насторожилась и, проследив её взгляд, прошипела что-то неразборчивое. После её внимание было приковано к кустам, которые нужно прорастить и сделать так, чтобы они были пышнее. Чтобы Братство смогло спрятаться. - Что это? - Просто облако, – проворчал Гимли, но тоже посмотрел на приближающуюся тёмную тучку. - Слишком быстрое. - И летит против ветра, – заметил Боромир, вернув на место перевязь с рогом. Наконец Леголас крикнул: - Кребайны из Дунлэнда! - Прячьтесь! - Мэрри! Пиппин! – позвала Алалия хоббитов и помогла устроиться под нависшим камнем. После крикнула на своём языке, и жеребцы улеглись в подросшем кустарнике. - Фродо! Сэм, в укрытие! – крикнул Арагорн, видя, что хоббиты замешкались. Как только все спрятались, над ними послышались десятки вороньих голосов. Алалия вдруг вздрогнула и сжалась, зажимая уши руками. Она тряслась, зажмурившись, и хоббиты, которые прятались вместе с ней, только недоумевающее переглядывались. Ивви находилась в тех кустах которые она сделала больше. Дева сидела на скале когда угроза стала надвигаться, поэтому она прыжком добралась до кустов, и перекатилась подальше, чтобы её точно не заметили. Хоть вороны летели ещё далеко, их крик достиг и младшей дриады. Ивви сжала ушки руками и чуть зажмурилась. Поэтому она и пропустила момент, когда оказалась в укрытии не одна. А почувствовав, что рядом кто-то есть, резко открыла глаза. Над ней навис удивлённый принц Зеленолесья. Видимо он не заметил её и решил спрятаться, а тут было уже занято. Он навис над ней так, что закрывал деву своим телом, расставив руки по обе стороны от головы. Так они и играли в гляделки, Ив так и продолжала зажимать уши руками и иногда морщилась от противного карканья. Лесная дева заметила, что глаза Леголаса меняют свой цвет, от тёмно-синих, до голубых, в случаях опасности. Парень смотрел на деву, пока та не зажмурилась, вороны зависли прямо над поляной. Он наклонился чуть ниже, чувствуя, как Ивви вздрагивает. Сделав круг, вороны улетели. Братство понемногу начало выбираться из укрытий. Алалия выпрямилась, потирая висок – она слышала крики воронов, и от них было не по себе. - Шпионы Сарумана. Проход на юг нам теперь закрыта. Придётся идти через Карадрас. - Ивви? Где ты, милая? Алалия углядела среди кустарника спину эльфийского принца, а так же отблеск брони сестры и насмешливо фыркнула, переходя на язык дриад: - Ну наконец-то! Леголас, услышав голос дриады, зашевелился и начал подниматься. Гимли, подошедший к Алалии, увидел это и сдёрнул эльфа с лесной девы, проворчав: - Встань с Цветочка, Князёк! Ты её раздавишь! Уже позже Ивви, услышав решение Гэндальфа, потянула сестру к жеребцам. Потом поманила к ним ещё и Арагорна. - Жеребцов придётся отпустить. Они не переживут поход по горам. - Понимаю. Тогда возьмём самое необходимое для выживания и отпускаем. - Не расстраивайся, – верно поняв взгляд наследника Исильдура, улыбнулась Алалия. – Как только мы окажемся в относительной безопасности, я позову их обратно. Они придут, не сомневайся. Рассёдлывать не стали, отпустили. Только дриады, с какими-то хитрыми улыбками, нашептали что-то жеребцам, что теми было принято с восторгом. Встав на дыбы, жеребцы заржали и унеслись прочь. Алалия и Ивви задержались, глядя верным друзьям вслед, а затем последовали за остальными. Первым шёл Гэндальф, за ним Сэм, Мэрри и Пиппин, Леголас, Гимли, Ивви, Боромир, Фродо, Алалия и Арагорн. В какой-то момент Фродо запнулся, опасно покачнулся и, взмахнув руками, начал заваливаться назад. Алалия подоспела в последний момент – перехватила его за предплечье и, недолго думая, подхватила на руки. - А-алалия. - Какой ты лёгонький. Не устал идти? - Алалия? - Всё нормально, я понесу его, – чуть улыбнулась девушка Арагорну и шепнула так, чтобы услышал только хоббит: – Отдохни, Фродо. Поначалу Фродо было не по себе – он уже давно не маленький, чтобы его носили на руках – но дриада шла так легко, не проваливаясь, что возражений просто не возникло. Ивви раз через два помогала Гимли, который то и дело проваливался. Гном нёс на себе две секиры, не считая той, на которую опирался при ходьбе. Дриада лишь улыбалась на его попытки извиниться и снова помогала выбраться из снежного плена – она, как Алалия и Леголас, шла спокойно, не проваливаясь. Чем дальше они шли, тем холоднее становилось. В конце концов, Алалия завернула Фродо в одеяло и покачала головой на его робкие попытки освободиться. В том же положении находились остальные хоббиты – Боромир нёс Сэма, Арагорн прижимал к себе Мэрри и Пиппина. Когда на них обрушились сперва камни, а после лавина, Алалия возненавидела снег и горы. Они с Ивви и Леголасом выбрались первыми. Проверив Фродо, дриада огляделась. Ивви вытащила Гимли из-под снега, остальные выкапывались самостоятельно. - Нужно убираться с горы! – стараясь перекричать завывания ветра, сказал Боромир. – Пойдём через врата Рохана и свернём на запад в мой город. - Врата Рохана приведут нас слишком близко к Изенгарду! – возразил Арагорн, прижимая к себе трясущихся Мэрри и Пиппина. Гимли снова напомнил про своего кузена: - Нам не перебраться через гору. Давайте пройдём под ней. Через копи Мории. Серый маг достаточно долго молчал, а после произнёс: - Пусть решает хранитель кольца. - Нам нельзя здесь оставаться! – крикнул Боромир. – Это будет смертью для хоббитов! - Фродо. Бэггинс чуть отстранился от дриады и посмотрел на остальных. Он понимал, Боромир прав – если они продолжат упорно идти по хребту, то замёрзнут насмерть. - Пойдём через копи, – принял решение Фродо. - Да будет так. Ивви бросила взгляд на сестру, Лия посмотрела в ответ. Они знали, что в копиях ничего хорошего их не ждёт, а ещё они не понимали, почему Торин не сказал, что Балин пропал со своей экспедицией уже давно. Спуск был гораздо быстрее подъёма. Хоббиты смогли идти самостоятельно и дриады, снова встав в пару, о чём-то переговаривались на своём певучем языке. Алалия с каждым словом сестры хмурилась, всё сильнее стискивая рукоять меча. Наконец, они поднялись на небольшой пригорок у подножья хребта и Гимли произнёс: - Стены… Мории. Они шли вдоль стены, слушая Гимли, который постукивал тупой стороной секиры по камням: - Двери гномов не видны, когда закрыты. - Да, Гимли. И даже их хозяева не найдут их, если их тайна будет забыта, – подтвердил слова гнома волшебник, то и дело касаясь рукой каменных стен. - Почему-то меня это не удивляет, – Принц Зеленолесья чуть закатил глаза. Дриады переглянулись и поспешил спрятать улыбки. Пусть Леголас так говорит до поры, до времени. Они-то знают, что эльф поладит с гномом. Пусть не сейчас, но всё же. Они подошли к тупику и остановились. Гэндальф ладонью водил по камню, а после повернулся и поднял голову к небу. Практически в тот же миг из-за туч выглянула полная луна и осветила землю. На стене засветилась арка, на своде которой были надписи. - Здесь написано: «Врата Дурина, повелителя Мории, молви, друг, и войди». - И что это значит? – спросил Мэрри, рассматривая узоры на дверях. - Это просто. Если ты друг, скажи пароль и дверь откроется. Гэндальф произнёс два заклинания, но ничего не изменилось. - Ничего не происходит, – подал голос Пиппин. Серый маг промолчал и попытался толкнуть, заставить двери распахнуться, но ничего не вышло. Холодный серый камень не поддался. - Раньше я знал каждое заклинание на языке эльфов, людей и орков. - Так что же ты будешь делать? – не смог смолчать Пиппин и тут же за это поплатился. - Постучу твоим лбом об эти двери, Перегрин Тук. Если уж и это их не откроет, то по крайней мере позволит мне отдохнуть от глупых вопросов и я попробую отыскать пароль. Дабы не раздражать мага ещё сильнее, члены Братства решили отойди на некоторое расстояние. Но слишком далеко никто уходить не стал. Ивви подошла к почерневшему дереву и нахмурилась, коснувшись ствола. Она развернулась, чтобы поделиться с Алалией своими мыслями, и почти столкнулась с Леголасом. Алалия стояла чуть в стороне и прищурено смотрела на воду. Она что-то ощущала, но что именно… это живое существо, причём достаточно крупное, но что-то не так. Оно… молчит. Вдруг по воде пошли волны, и дриада вздрогнула, заозиралась и нашла причину волнения воды Фродо рассматривал слова на арке, а после внезапно поднялся и сказал: - Это загадка. Молви «друг» и войди. Как будет «друг» по-эльфийски? - Melon. Двери с едва слышным скрежетом распахнулись. Все направились к ним, и только Алалия замешкалась, оборачиваясь к воде. Братство минуло проём и остановилось – ничего не было видно. - Скоро, господин эльф, вы познаете знаменитое гостеприимство гномов. Жаркий огонь, хмельное пиво, мясо прямо с вертела. Это, друг мой, дом моего кузена Балина. А они называют это копями. Шахтами. Гэндальф зажёг на своём посохе кристалл и осветил холл. Возможно, раньше здесь горели факелы, освещая великолепие творения подгорного народа, но на данный момент холл больше напоминал… - Это не шахты. Это склеп. Повсюду были разбросаны скелеты гномов. Из каждого торчали стрелы. Гимли, едва увидев это, закричал, бросаясь от одного тела к другому: - Нет! Не-е-ет! Леголас подошёл к одному скелету и выдернул стрелу. - Гоблины. Все, кто имел при себе меч, приготовился к бою, а эльф выхватил из колчана стрелу, накладывая её на тетиву. Каждый был готов к бою, они были готовы встретить опасность лицом к лицу, но совсем не ожидали нападения со спины. - Фродо! Странник! Алалия среагировала быстрее и выбежала наружу. Оглядев щупальце, открыла рот и пронзительно закричала, приказывая существу отпустить хоббита. Конечность дёрнулась, замерла, а после с удвоенной силой потащила полурослика к воде. Из воды появилось ещё несколько щупалец, пара из которой с силой ударила по скале над дверьми. Послышался треск и по камню зазмеилась трещина. Дриада, которая пыталась приказать дикому существу отступить, вдруг закричала, схватившись за голову, и осела наземь. По её лицу было видно, как ей больно. - Лия! Ивви, не мешкая, призвала к своей силе. Пока они не вошли в Морию, она может прибегнуть к своей силе. Корни практически мёртвого дерева, что стояло на берегу, повинуясь жесту дриады, ринулись в воду. Щупальце, которое практически затянуло Фродо в воду, дёрнулось, а после ослабило хватку. По воде распространялось тёмная кровь убитого существа. Алалия сидела на земле, держась за голову. Арагорн, убрав меч в ножны, подошёл и подхватил её на руки, занося внутрь. Боромир, который так же поспешил на выручку хоббиту, подхватил Ивви, которая споткнулась о камень. Гимли топтался рядом, с тревогой поглядывая на Лию, которую Странник усадил на ступени, а после переводя взгляд на Ивви, которую усаживал на кусок колонны Боромир. Неожиданный грохот заставил Братство содрогнуться – вход был завален камнями, и помещение мгновенно заполнилось пылью. Даже свет кристалла мага не разгонял тьму и пришлось подождать, прежде чем пыль осядет. Всё это время отряд находился во мраке, не видя ничего. - Алалия? Ты слышишь меня? – наследник Гондора опустился перед девой на колено, заглядывая ей в лицо. Поняв, что она не реагирует, осторожно накрыл её руки, всё ещё сжимающие голову, ладонями. – Алалия. Дриада медленно, неуверенно, убрала руки от головы и подняла глаза на Странника. Она чуть щурилась, привыкая к свету, а после, чуть помедлив, кивнула. - Ты уверена? - Да, всё хорошо. Просто… не ожидала такого. Точнее, не привыкла, что многие животные могут не отозваться на мой зов. - Лия. Как ты, сестрица? – Ивви присела рядом с Алалией, заглядывая в глаза. - Я в порядке. Теперь да. Благодаря тебе, как я понимаю. - Ну, – протянула Ивви и Алалия улыбнулась. - Теперь у нас нет выбора, – подал голос Гэндальф и дриады встрепенулись. Арагорн помог девушкам подняться и те благодарно кивнули. – Нам придётся пройти через мрак подземелий Мории. Будьте начеку. Зло ужаснее и древнее, чем орки, обитает в этих глубоких туннелях. Идите как можно тише. Путь на другую сторону займёт четыре дня. Будем надеяться, что наше присутствие останется незамеченным. Ивви и Алалия шли позади хоббитов, но перед Арагорном и Боромиром, которые замыкали процессию. Каждый держал меч наготове – они вняли предупреждению Серого мага и были готовы отразить нападение. Дриадам было не по себе среди безмолвных холодных камней, и они старались держаться друг к другу ближе. Алалия хмурилась, поглядывая по сторонам, и держала одну руку на рукояти. Другой рукой она сжимала ледяные пальцы сестры – той было в разы сложнее. Здесь не было жизни, не было света, не было растений. Блуждание по тёмным коридорам туннелей затянулось. Дриады, которые не ощущали солнца, потерялись в днях. Сколько они тут блуждают? Прошло ли уже обещанные Гэндальфом четыре дня? И где выход? - Я не помню этого места. Было решено сделать привал и все расселись там, где нашли место. Несмотря на то, что они делали остановки на ночлег и лёгкий перекус, усталость давала о себе знать. Лесные девы, сцепив руки, оглядывались по сторонам, нервничая – им непривычно среди камней. Гимли отвлекал их, как мог. И ему это, как ни странно, удавалось. К сидящему на обломках винтовой лестницы Гэндальфу подошёл Фродо, говоря ему, что там, внизу, кто-то есть. Что их кто-то преследует. Серый маг совсем этому не удивился, зная, кто это. У мага и хоббита завязалась беседа, однако говорили они негромко и никто не стал вмешиваться. Девушки присели неподалёку от Сэма, рядом с которым стоял Леголас, прижимающий к груди свой лук. Он словно не замечал, каким взглядом его сверлит Гимли. Принц Зеленолесья и раньше был немногословен, а после того, как они покинули Ривендэлл и вовсе постоянно молчал. Лишь размышлял о чём-то. - Сэм, – едва слышно позвала Алалия, скосив глаза на эльфийского принца. Когда хоббит повернулся к ней, дриада продолжила: – У нас для тебя ответственное задание. - Задание? Для меня? - Да, для тебя. Ты ведь помнишь, что тебе наказал Гэндальф? Не оставляй Фродо. - Я не оставлю. Даже не думал. - Тише-тише, – чуть улыбнулась Алалия и снова покосилась на Леголаса, который пусть и стоял к ним спиной, наверняка слышал каждое слово. У эльфов острый слух. – Если так получится, что мы разделимся, не вздумай оставлять его одного. - Почему вы? - Не задавай вопросов, на которые я не дам ответа, – девушка бросила взгляд на поднимающегося Гэндальфа и произнесла: – Запомни мои слова, Сэм. Верь себе и своим чувствам. Это то, что никогда не подведёт тебя. Наконец, они сдвинулись с места – из одного коридора шёл не столь затхлый воздух. Там был выход, а значит, они скоро покинут эти мрачные подземелья. - Рискну добавить света. Кристалл на посохе волшебника засветился ярче, позволяя увидеть анфиладу колонн. Потолка залы, в которой они очутились, было не видно. Казалось, свод находился так высоко, что попросту терялся. - Вот он. Перед вами великое Морийское царство, подземный город гномов. - Да уж, действительно нет слов, – впечатлено выдохнул Сэм. Алалия и Ивви старались держаться ближе к Гимли, однако тоже не могли не признать красоты этого города. Они шли дальше меж колонн, пока Гимли не замер. - Нет… Гном побежал к распахнутым дверям, путь к которым был устлан скелетами. Дриады, не говоря ни слова, побежали за другом. Они уже знали, что он там увидит. Перед их глазами появлялись картины из прошлого – улыбчивый и мягкий гном, который опустил корону на голову Торина. Его добрые глаза, улыбка… Они вошли в комнату, в центре которой стоял саркофаг. Гимли подбежал к нему и, прочтя на плите имя, упал на колени. - Нет… нет! Алалия и Ивви подошли к гному и опустились на колено по обе стороны от него. Они опустили руки ему на плечи, склоняя голову перед саркофагом. По их щекам бежали хрустальные слёзы – как и в тот день, когда вестник, посланный сюда, вернулся с невскрытым письмом. Это значило лишь одно – адресат не получил письмо. Вайлин, орлица, которой было поручено отнести письмо, поведала дриадам, что город пал. - Здесь покоится Балин, сын Фундина, повелитель Мории. Значит, он мёртв. Этого я и боялся. - Нам нельзя медлить, – едва слышно произнёс Леголас, косясь то на дриад, что склонили головы перед саркофагом, то на поднявшего толстенный талмуд волшебника. – Нужно уходить. - «Они захватили мост и второй зал. Мы заперли двери, но долго нам их не сдержать. Земля содрогается. Барабаны… барабаны бьют в глубине. Нам не выбраться. Тьма движется во мраке. Нам не спастись. Они близко»… Внезапный стук железа о камень заставил всех вздрогнуть и повернуть голову на звук. У колодца, на краю которого сидел скелет, стоял Пиппин. У скелета отсутствовала голова – именно она сейчас падала в колодце, издавая поразительно громкий для здешних мест стук. Следом за головой в колодец свалился весь скелет, за которым, с некоторой задержкой, свалилось ещё и ведро. - Болван, Тук! В следующий раз прыгай туда сам и избавь нас от своей глупости. Бум-Бум. Звук барабана прозвучал неожиданно и все замерли. Дриады поднялись с колен и утёрли слёзы. Они вслушивались в пугающий стук, что постепенно нарастал. Становился громче. Приближался. - Фродо, – ахнул Сэм, и все посмотрели на хранителя кольца. Бэггинс опустил взгляд на меч – Жало, подаренное Бильбо – и вытащил его из ножен. Лезвие светилось. - Орки! - Назад! Держитесь ближе к Гэндальфу! Боромир и Арагорн постарались забаррикадировать двери топорами и секирами. Хоббитов оттеснили в тыл вместе с Ивви – она тоже взялась за меч, но не возразила, когда Алалия оттеснила её к полуросликам, выразительно покосившись на поясную сумку. Сама Алалия встала чуть впереди, наравне с Гэндальфом. Она посмотрела на него, а после, чуть поразмыслив, протянула руку. Маг не понимал, чего она хочет, но сжал тонкие пальчики в своей ладони. Точнее, попытался. Пальцы Алалии скользнули под рукав балахона и коснулись запястья. Она что-то быстро зашептала на своём языке, её глаза полыхнули заревом и Гэндальф почувствовал, как место, которого касаются пальцы лесной девы, жжёт огнём. Однако вскоре это прекратилось. - Что вы? - Так надо. Просто поверьте. На дальнейшие разговоры у них не хватило времени. Двери не были серьёзной преградой и вскоре в помещение ворвались те, кого ненавидели все свободные народы. - Мерзкие твари, – прошипела Алалия, выхватывая мечи и бросаясь в самую гущу. Леголас отстреливался, Боромир и Арагорн так же взялись за мечи. Гэндальф и Ивви остались присматривать за хоббитами. Дриада, понимая, что в бою на мечах она не столь сильна, как тот же Гэндальф или сестра, решила использовать свой стиль сражения. Раскрыв поясную сумку, девушка вытащила несколько небольших флаконов, которые были набиты семенами под завязку. Склянки полетели под ноги и с едва слышным звоном разбились. Семена рассыпались и Ивви вскинула руки. Её глаза засветились золотом, по коже расползлись рисунки Силы. Когда появились лианы, все удивились и едва не забыли, что у них бой в самом разгаре. Лишь Лия, расхохотавшись, начала прорываться наружу. В этом склепе слишком мало места, негде развернуться. - Алалия! Не лезь на рожон! Однако Арагорна отвлекла ещё парочка орков, и Алалия хмыкнула, отрубая головы стоящим рядом оркам. Но тут в помещение ворвался пещерный тролль, и стало совсем не весело. Вопреки своим габаритам, он оказался неожиданно проворным. Тролль попытался затоптать Сэма, который прополз у него между ног, стараясь избежать удара обломком скалы, но его оттащили за цепь Арагорн и Боромир. Пока остальные сражались с орками, которых не становилось меньше, Ивви защищала хоббитов, которые тоже кинулись в бой. Заметив, что тролль отвлёкся на Леголаса, Алалия прищурилась, пытаясь найти уязвимое место. Оно есть у каждого. И у этой неожиданно вертлявой твари оно должно быть. Леголас, прыгнув ему на плечи, выстрелил в основание шеи, но стрела попросту отскочила от крепкой шкуры тролля. Принцу пришлось прыгать, ведь тролль начал размахивать руками, пытаясь ухватить эльфа. - Ивви! – закричала Алалия, увидев, что тролль направился к хоббитам. - Что?! - Брось меня туда! - С ума сошла?! - Делай! – рявкнула девушка, отсекая голову очередному орку. После она убрала один из мечей в ножны, требовательно посмотрев на сестру. Талию дриады оплели гибкие лианы, а после швырнули через весь зал. Алалия смогла перекувыркнуться в воздухе и сгруппироваться. Казалось, время замедлилось. А то и вовсе остановилось. Арагорн, который бросился на помощь к Фродо, был отброшен. Тролль, схватив копьё, оттолкнул хоббита, который намеревался сбежать, к стене и замахнулся копьём. Алалия приземлилась ему на плечи и, размахнувшись, изо всех сил вогнала меч в основание шеи, перебивая хребет. Копьё всё же нашло свою цель. - Нет! - Фродо! Тролль мёртвым грузом, с оглушительным грохотом, пал на землю. Алалия спрыгнула, перекатилась и поднялась на ноги. Чихнув от поднявшейся пыли, вложила меч в ножны и крикнула, срываясь с места: - Арагорн! Проверь Фродо! Ближе всех к Бэггинсу был наследник Исильдура, который, едва двигаясь, подполз к лежащему ничком хоббиту. Он перевернул его на спину и все выдохнули. Хоббит был жив. - Всё в порядке. Я не ранен. - Как ты мог выжить? Такой удар пронзил бы даже вепря, – недоумевал Арагорн. - Этот хоббит не так прост, как кажется. Фродо расстегнул рубашку, под которой находилась кольчуга из мифрила. - Мифрил! Вы полны сюрпризов, мистер Бэггинс. - К мосту Казад-Дума! И они побежали. За Ивви тянулись лианы, её руки обхватывали выращенные шипы. Глаза дриады сияли золотом, на лице было решительное выражение. Алалия мимолётно улыбнулась, посмотрев на сестру.