Подарок Эру, или За что так жестоко?

      Они бежали через чертог, а их медленно, но верно брали в кольцо. Орки лезли изо всех щелей, ползли по потолку и колоннам, окружая Братство. В конце концов, они были окружены. Хоббитов оттеснили в центр, все остальные же обнажили клинки.       Внезапно послышался утробный рык. И он пугал куда сильнее, чем нескончаемое море орков.       Орки разбежались, но рокот, раскатистое рычание и становящийся всё ярче свет не давали шанса порадоваться. От рокота по коже бежали мурашки, а сердцебиение постепенно ускорялось. - Это ещё что за напасть? – спросил Боромир, не сводя взгляда с растущего света. - Балрог… демон древнего мира. Он никому из вас не по силам. Бегите!       И они побежали прочь от пламени и тьмы. Вбежав в коридор, они вышли к лестнице и Боромир, шедший впереди, едва не упал вниз, с огромной высоты. Леголас успел схватить его и отвести от края. - Куда теперь? - Гэндальф. - Веди их, Арагорн. Мост уже близко, – голос Серого мага ещё никогда не звучал столь тихо. Потом он повысил голос, толкая Странника: – Делай, как я сказал! Мечи здесь не помогут.       И они снова побежали. Коридор, лестница. Они пролетали один пролёт за другим. Мечи были убраны в ножны, ведь маг сказал, от них нет пользы. Не в этом случае. Не против этого врага.       Они достигли сломанной лестницы. В одном месте лестница сломалась, образуя провал. Первым его перепрыгнул Леголас, а после произнёс, протягивая руку: - Алалия. Ивви.       Лия подтолкнула сестру и та кивнула. Прыжок и принц Зеленолесья поддержал покачнувшуюся дриаду. Помог отойти и протянул руки навстречу тому, кто прыгнет следующим. Он посмотрел Алалии в глаза, видя, что она не торопится прыгать. - Гэндальф.       Следом за Серым магом прыгнул Сэм, Боромир в охапку с Пиппином и Мэрри, потом Фродо. На другой стороне остались лишь Алалия, Арагорн и Гимли.       По ним открыли огонь и Леголас вместе с Арагорном были вынуждены отвлечься на стрельбу. Эльф выпускал одну стрелу за другой, но всё равно следил за тем, кто пойдёт следующим. - Гимли, ты следующий.       Послышался хруст и лестница, не смотря на то, что была сделана из камня, покачнулась. Чудом удержав равновесие, гном прыгнул. Он приземлился на самый край и начал заваливаться назад, но Леголас схватил гнома за бороду. - Только не за бороду!       Лестница, на которой стояли Арагорн и Алалия, начала обваливаться. Странник оттолкнул лесную деву, когда под его ногами сломалась часть лестницы. Он повис на краю, и дриада помогла ему забраться выше. - Алалия! Арагорн! – крикнул Леголас, увидев, что провал увеличился в размерах и его едва ли можно перепрыгнуть.       Послышался тот же рёв, который они слышали ранее, но он был гораздо ближе. А точнее, за стеной. От его поступи содрогалась земля, камни падали вниз, грозя похоронить под своей тяжестью членов Братства. - Осторожно, – Арагорн обхватил дриаду за талию, когда после особенно сильного толчка девушка покачнулась и наклонилась вперёд.       Опора того участка лестницы, на которой они стояли, не выдержала собственного веса и начала разрушаться. Толчком для этого послужил осколок, ударивший в основание. - Лия! Арагорн! – Ивви бросилась, было вперёд, дабы вытащить их своими лианами, но её не пустил Гимли. - Отклонись назад. Да, вот так.       Камни крошились с такой лёгкостью, словно были сделаны из печенья. Алалия и Арагорн отклонились назад, а после вместе наклонились вперёд. Участок разрушенной лестницы накренился и устремился навстречу тому, где стояло Братство. - Прыгай!       Арагорна поймал Леголас, а Алалия оказалась в руках Боромира. Отстранившись, дриада благодарно кивнула и тут же попала в объятия сестры. - Бежим!       Взяв Ивви за руку, дева с волосами цвета меди потянула её вперёд, спеша следом за Серым магом. За ними бежали хоббиты, Гимли, замыкали шествие Боромир и Арагорн с Леголасом. Позже Боромир обошёл их, а хоббитов девушки сами пропустили вперёд, оглядываясь на пламя. - Скорее на мост!       Боромир, хоббиты, Арагорн, Гимли, дриады и Леголас бежали; Гэндальф бежал последним, а за ним следовал Балрог. От его рыка заложило уши, особенно сильно пострадали Леголас и девы леса. Рык Балрога был подобен раскатистому эху, которое со временем только усиливалось.       Наконец, они достигли моста. Он был узок, так что передвигались по одному. Но каждый старался бежать как можно быстрее. Пусть лёгкие жгло, в горле был пожар, а сердце словно билось в глотке, никто и не думал замедляться.       Оказавшись на другой стороне, Братство заметило, что Гэндальф остановился на середине моста и повернулся к Балрогу лицом. - Гэндальф! - Ты не пройдёшь.       Балрог был другого мнение, так как его пламя разгоралось всё сильнее. Обжигающе горячий воздух хлынул в лёгкие и многие закашлялись. Было невозможно сделать вдох, ведь воздух обжигал, иссушал. От него слезились глаза. - Я служитель тайного огня, повелитель пламени Анора, – заговорил Гэндальф и его голос, отскакивая от стен, становился громче. Балрог выхватил пылающий меч – Багровый огонь не поможет тебе, пламя Удуна!       Они скрестили мечи, и подземелье озарила ярчайшая вспышка, от которой заболели глаза. - Нет! Возвращайся во мрак! Ты не пройдёшь!       С этими словами Гэндальф с силой стукнул посохом. Балрог на какой-то миг замер, выпустил из ноздрей струи дыма, а после, взмахнув плетью, сделал два шага к Серому магу. Мост под ним распался на части и Балрог полетел в пропасть.       Волшебник уже намеревался присоединиться к остальным, когда его ногу обхватил конец плети Балрога. Хотя позже плеть выпустила ногу мага из захвата, падая вниз. - Нет! Гэндальф!       Боромир перехватил рванувшего к Серому магу Фродо, а дриады обхватили Мэрри, Пиппина и Сэма, удерживая их на месте.       Гэндальф пытался подтянуться, но его силы и до сражения с Балрогом были на исходе, а уж после… Он успел только посмотреть на хоббитов, в частности на Фродо, и прокаркать: - Бегите… глупцы. - Нет! Гэндальф! – закричал Фродо, когда маг упал в пропасть.       Боромир подхватил вырывающегося хоббита на руки и побежал, но обернулся, увидев, что Странник стоит недвижим. - Арагорн!       Его крик заставил дриад встрепенуться. Алалия подхватила на руки Пиппина и Мэри, Ивви же достался Сэм. Они побежали вперёд, за ними бежали Гимли и Леголас. Последним шёл Арагорн, будучи не в силах поверить, что среди них нет больше мага.       Они поднялись по лестнице, пробежали коридор и, наконец, оказались на поверхности. Здесь было холодно, но это было ничто по сравнению с тем, что сейчас творилось на душе у каждого. Отбежав на почтительное расстояние от входа, отряд остановился.       Дриады отпустили хоббитов, давая им возможность оплакать мага. Их же глаза были сухи, но то, как Ивви стискивала плащ на своих плечах, как у Алалии под кожей заходили желваки, говорило куда больше слов. Им было больно, но они не могли себе позволить плакать.       Гимли рвался назад, но его не пустил Боромир. Леголас, посмотрев на вход, из которого они только что выбежали, отвернулся, склоняя голову. После гибели Митрандира всё изменится.       Арагорн, вытерев меч, убрал его в ножны и сказал: - Леголас. Поднимай их. - Дай им минуту! – воскликнул Боромир, отойдя от присевшего Гимли. – Сжалься. - К ночи эти горы будут кишеть орками. Надо успеть в леса Лотлориена. Идём, Боромир. Алалия, Ивви. Леголас, Гимли. Поднимайся, Сэм. Фродо? Фродо!       Хранитель кольца медленно брёл в указанную Арагорном сторону, но обернулся, когда его окликнули. По его лицу стекали слёзы, а глаза были словно пусты. Истерика прошла, но на глубине глаз плескался океан боли.       Они начали спуск с горы. Идти старались быстро, Арагорн прав – ночью горы и их окрестности будут кишеть орками и задерживаться, ожидая этого, не стоит. Впереди шёл Арагорн, задавая темп, за ним следовал Гимли, следом шли хоббиты, дриады, Леголас и Боромир шли замыкающими. Когда горы остались позади, они вышли на равнину. Местами здесь лежал снег, а тот, что растаял, собирался в низинах и впадинах. Арагорн вдруг ускорился, побежал и остановился. Его взгляд был прикован к виднеющимся деревьям – лес Лотлориен.       Солнце было ещё высоко, когда они добежали до леса. Однако стоило им переступить границу леса, как Ивви замерла. Алалия прошла ещё пару метров, прежде чем заметила. Она нахмурилась и вернулась к сестре, не обращая внимания на непонимающие взгляды. - Ив? Всё в порядке? - Я дальше не пойду. - Ивви… - Лия, ты же чувствуешь это, правда? – Ивви ещё никогда так не выглядела.       Алалия нахмурилась ещё сильнее, а после прикрыла глаза и прислушалась к гласу леса. Да, она ладила с растениями и деревьями не так, как сестра, но… - Невозможно, – Алалия распахнула глаза и те, кто видел её лицо, отшатнулись. Зрачок сжался в едва заметную точку, а после, казалось, затопил радужку. Будто тьма разлилась. – Как такое может быть? - В чём дело? – к ним шагнул Арагорн, а за ним и Леголас. - Их нет. Нет, я их не слышу. Как же это… они не могли… нет-нет, не могли.       Алалия заметалась из стороны в сторону, ненадолго замирая и прислушиваясь к чему-то. Её руки дрожали, под кожей заходили желваки, а складка меж бровей становилась всё глубже. Она металась, как загнанная в угол хищница. Для полноты образа не хватало только хвоста. - Алалия, ты можешь объяснить, в чем дело? - Лес… он пуст. - Как пуст? Эльфы… - Они тут не причём, – отмахнулась Алалия и, развернувшись, потянула Ивви за руку. Сестра не сопротивлялась. Арагорн с Леголасом обошли девушек и встали у них на пути, не пуская. – Животные… их нет. Я не чувствую их. Этот лес вот-вот погибнет. - Нам нет пути назад. Мы должны идти дальше. - Ты не понимаешь, Арагорн, сын Араторна, – Арагорн вздрогнул, Алалия впервые назвала его так. Её глаза ещё никогда не были столь… пусты. – Нам здесь не место. Деревья, живность… они страдают. Зверьё либо покинуло лес, либо…       Девушка не закончила, прикусив губу. - Лия, – подала голос Ивви и посмотрела на сестру с небывалой решительностью. – Мы должны идти. - Но… - Мне тоже это не нравится, – перешла Ивви на язык дриад, и Алалия отвела взгляд. Ивви подцепила пальцами её за подбородок и заставила посмотреть себе с глаза. – Мы должны оградить Фродо от того, что обосновалось в сердце леса. - Ты о? - Да. Я знаю, тебе больно. Мне больно тоже. Этот лес… он вот-вот повторит судьбу Зеленолесья, что стало Лихолесьем. Он станет таким же вымершим. И лично у меня нет никакого желания здесь оставаться. Но мы нужны этому хоббиту. Ведь мы обещали, помнишь?       Алалия насупилась, поджала губы, а после всё же кивнула. Конечно, Ивви права. Ивви в разы больнее, чем ей. Она их не слышит, не так громко и чётко, как слышит их Ивви, но даже так… - Хорошо. Мы пойдём дальше.       Арагорн и Леголас пошли вперёд, Ивви и Алалия, сцепив руки, шли за ними. Так им было легче – они держались друг за друга и это пусть немного, но глушило боль. Однако нет-нет, да проскакивали жалобы леса, перемежаясь с пугающей тишиной и пустотой. Алалия побелела, её губы были сжаты в тонкую полоску, а пальцы свободной руки стискивали рукоять меча.       Следом за дриадами шёл Гимли, который поторопил хоббитов, говоря им держаться ближе. Боромир шёл замыкающим, настороженно осматриваясь. Чувствовалось какое-то напряжение. - Говорят, в этих лесах живёт великая колдунья. Эльфийская ведьма ужасной силы. Кто на неё ни взглянет, попадёт под её чары и пропадёт навеки. Хорошо, что у вас есть гном, которого не так-то просто изловить. У меня острый взгляд орла и слух лисицы. Ох.       Братство оказалось в окружении. В них целились из луков, и не было ни шанса отбиться. Наконечники стрел практически касались их кожи. Эльфы подошли слишком быстро, слишком… неслышно. - Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте.       Из-за спин эльфов вышел их командир – это было видно по тому, как он держится, как говорит. Это был высокий светловолосый эльф, облачённый в серый плащ с капюшоном, серый же камзол и тёмно-серые брюки с сапогами.       Их отконвоировали к командному пункту и приказали лезть наверх. На деревьях были оборудованы площадки в виде древесных листьев. Арагорн и Леголас полезли первыми, а Ивви и Алалия переглянулись. В их глазах сверкнула ностальгия, а на губах мелькнули улыбки. Впрочем, они были столь мимолётны, что их можно было принять за мираж.       Поднявшись на дерево, Братство разбилось на небольшие группки. Хоббиты держались вместе и старались стоять как можно ближе к дриадам, которые были напряжены до предела. Алалия чуть поморщилась, и потёрла висок. Ей становилось всё труднее держать себя в руках. Хотелось закричать на пределе сил, призвать сюда животных, чтобы в лесу не стояла звенящая тишина.       Командир эльфов разговаривал с Леголасом и Арагорном. Судя по всему, он их поприветствовал. Естественно, на эльфийском. Никто не понимал, о чём речь, но первым не выдержал Гимли: - Вот она – знаменитая учтивость эльфов: говорить так, чтобы всем было понятно. - С тёмных дней мы не ведём никаких дел с гномами. - И знаете, что думает об этом гном?       От того, что сказал Гимли, Арагорн едва не закатил глаза, а дриады с трудом сдержали фырканье. В целом они были согласны с Гимли. Разве что можно было сказать это как-то… помягче. - Это было не слишком учтиво, – пробормотал Арагорн, опустив руку на плечо гнома. - Ты несёшь с собой великое зло, – взгляд командира был прикован к Фродо. – Вы не можете идти дальше.       Пока Арагорн вёл переговоры, Братство было вынуждено бездействовать. Ивви и Алалия всё так же держались вместе, стоя в стороне от всех. Они держали друг друга за руку, и хмуро смотрели вниз. Отсюда открывался вид, но он совсем не радовал глаз. - Алалия.       Дриада медленно повернула голову и посмотрела на Леголаса. Он снова прижимал к груди лук и внимательно смотрел на лесных дев. От его глаз не могло укрыться, как напряжены дриады. И это было связано отнюдь не с тем, что прямо сейчас решается их судьба. - Слушаю тебя, Леголас. - Вы правда никого не чувствуете? Даже птиц? - Кое-кто всё же есть в этом лесу, – бледно улыбнулась дриада, отведя взгляд от лица принца Зеленолесья. – Но они не дикие животные. Они мне знакомы. - Неужели… - Идите за мной, – подал голос эльф, который был здесь главным, и Братство начало спуск с дерева.       Шагая по залитому последними лучами заходящего солнца лесу, дриады то и дело озирались по сторонам, словно ожидая кого-то увидеть. Ивви остановилась резко. До этого все ступали осторожно, Халдир, так звали командира отряда сопровождающих их эльфов, шёл первым, за ним Арагорн с хоббитами, потом Леголас и Гимли и Боромиром. Дриады шли замыкающими – им пришлось расцепить руки, тропа была слишком узка – но светловолосая дева с каждым шагом всё сильнее отставала. Деве с волосами цвета меди тоже каждый новый шаг давался с трудом. На неё давила тишина и пустота этого леса.       Они не успели ещё даже до сердца леса дойти, как на Ивви волной обрушилась скорбь леса. Это был плач, им было больно от того, что в центре столь священного места поселилось зло. Саурон. Часть его поселилась в Галадриэль. Ещё со времён похода на Эребор. - Карас Галадхорн – сердце эльфийских земель, царство владыки Келеборна и Галадриэль, светлой госпожи.       Дриады обменялись вымученными взглядами и пошли за остальными. Каждый шаг был пыткой, становилось всё тяжелее – лес умирал и, едва ощутив Силу дриад, обрушил на них мольбы о спасении.       Они шли достаточно долго и, пока поднимались по лестнице на самый верх, солнце скрылось за горизонтом, и лес погрузился в темноту. Наконец, они достигли площадки перед светлым домом, и Халдир показал им остановиться.       С вершины лестницы полился свет, и из дома показалась пара эльфов. Оба в ослепительных белых одеждах, оба держатся величественно, показывая, что они правители. И если большая часть отряда склонилась, опустила головы, то Ивви вздёрнула подбородок. - Склонитесь перед владыкой Келебором и Галадриэль, светлой госпожой. - Она не светлая госпожа, – чеканя слова, выдала Ивви. - Ивви… - Нет, она не светлая. - Что ты себе позволяешь? – вперёд шагнул Халдир, но остановился, повинуясь едва заметному жесту Галадриэль. - То и позволяю. Она здесь не хозяйка. Из-за неё лес практически погиб, она его убивает.       Послышался звук натягивания тетивы и Алалия шагнула вперёд, заслоняя сестру и опуская руку на рукоять меча. Однако после покачнулась и едва не упала. - Вот что она делает, – Ивви шагнула к Алалии, придерживая её за плечо. – Из-за того, что в ней поселилось, лес гибнет. Животные первыми это поняли и покинули лес. Состояние Лии прямое тому подтверждение. - Ивви, – слабым голосом позвала Алалия и постаралась выпрямиться. – Не надо. - Нет, сестрица, надо. Зло поселилось в тот день, когда ваша светлая госпожа явилась вызволить Митрандира из плена. Она, владыка Элронд, а так же Саруман бились с тенями, которые служат Саурону. Она столкнулась с ним, и малая часть попала в неё.       Ивви явно хотела сказать что-то ещё, но вдруг с земли послышался топот и лошадиное ржание. Глаза Алалии округлились и она, обогнув остальных, пошла в сторону лестницы, по которой они поднялись. Ивви последовала за сестрой, поддерживая, чтобы та не спотыкалась. Все были так обескуражены словами Ивви и действиями Алалии, что никто не остановил их.       Спуск был таким же утомительным, как и подъём, хотя спускаться обычно гораздо легче, чем подниматься. Но им удалось спуститься с головокружительной высоты и оказаться на земле. Где их ждало представление.       Вокруг дерева, на котором стоял дом правителей Лотлориена, бегали вольные жеребцы. Три чёрных, у одного из которых белая грива и часть хвоста. Они были не рассёдланными, взбешёнными и с силой клацали зубами, пытаясь ухватить эльфов за руки – те пытались взять скакунов под уздцы, но не слишком преуспели. - Ло! - Нимросс! Мор!       Едва услышав эти голоса, жеребцы обернулись, заржали и понеслись на дриад. Алалия шла медленно, постепенно ускоряя шаг, а после перешла на бег. Силы возвращались к ней – она чувствует эту троицу и уже от этого становится лучше.       Ивви гладила Ломэ, а Алалия водила ладонями по мордам Нимросса и Мора. Те тыкались ей в лицо, шею, подставлялись под руки и фыркали. Несколько мгновений и Алалия звонко смеётся, обнимая жеребцов за шеи. - Молодцы, мальчики. Ив, ты слышала, что они тут выкинули? - Что? – улыбнулась Ивви, подходя к сестре. Её рука лежала на шее Ло, который выглядел довольным.       Алалия шагнула к сестре и зашептала ей на ухо. Ивви вскинула брови, а поняв, что Лия не шутит, захохотала, схватившись за живот. Алалия не смогла удержаться и присоединилась к смеху сестры.       Оказалось, что жеребцы прибежали сюда всего два дня назад. Едва войдя под кроны, они ощутили, что это плохое место. Деревья усыхали, трава пожухла, хотя за пределами леса трава сочная, вкусная. Тогда любимцы дриад решили… удобрить почву. Они делали это по всему лесу, некоторые деревья пропускали. Здесь, под этим деревом, на котором стоит дом правителей Лотлориена, жеребцы тоже удобрили почву. Их не остановило даже то, что здесь местами тропы выложены камнем. - Ивви! Алалия!       Обернувшись на голос, дриады увидели сбегающих по лестнице Пиппина и Мэрри. За ними шёл Сэм с Фродо, Гимли с Боромиром, а так же Леголас и Арагорн с Халдиром. Последний, едва увидев девушек у жеребцов, едва не застыл на месте. - В чём дело? - Нам разрешили остаться! - Да, нас поселят где-то здесь, и мы сможем отдохнуть! Ой, они вернулись?!       Сэм, улыбнувшись, приблизился и протянул руку к Мору. Жеребец всхрапнул, а после, покосившись на Алалию, склонил голову, позволяя погладить. Счастью хоббита не было предела, и дриада нежно улыбнулась, проведя ладонью по шее жеребца. - Ивви, Алалия, – к ним подошёл Арагорн и хотел что-то сказать, но натолкнувшись на взгляды, вздохнул.       Дриады прошли за эльфом, который должен был сопроводить путников к месту ночлега. Это была круглая поляна, ограждённая деревьями. В корнях уже лежали матрацы, подушки и одеяла. Алалия и Ивви принялись рассёдлывать жеребцов, и Арагорн, недолго думая, поступил так же. - Вас отведут к купальням, – перевёл Леголас, когда слуга вернулся. - Купальни? Нет уж, спасибо.       К этому времени девушки достали из седельных сумок длинные льняные рубахи, в которые было что-то завёрнуто, полотенца и небольшую сумочку, в которой находились мыло, шампунь, гребни и губки.       Они стояли без брони, оставив её у спального места, которое намеревались разделить. Их волосы более не удерживала причёска, и налетевший ветер игрался с прядями, разметая их по плечам лесных дев.       Использовав корни в качестве ступеней, девушки взлетели на спины жеребцов и шепнули им что-то. Скакуны, заржав, пошли рысью. Арагорн и Леголас не успели им ничего сказать – дриады скрылись меж деревьев.       Возвращавшийся на свой пост Халдир замер, увидев, как мимо проскакали девы верхом на неосёдланных жеребцах. Их смех, подобный перезвону колокольчиков, по какой-то причине дарил покой. Волосы, которые до этого скрывали уши, развевались плащом и обнажали… острые уши. - Они… эльфийки?       Ломэ и Нимросс вывезли своих хозяек на границу леса, и взглядам развеселившихся дриад открылось поистине волшебное место. Благодаря стекающим со всех сторон ручейкам, вода в которых была необычайно чистой, во впадине образовалось озеро. Оно было окружено деревьями, берега были высокими, что вызвало хитрые улыбки на лицах дриад. - Я чур первая! – крикнула Ивви, и потянулась к завязкам, но сестра её остановила. – Лия? - Сделай ограждение, Ив. На всякий случай. - Ладно.       Заскрипели деревья, зашелестела листва, а после послышался голос Алалии. Она пела, пока Ивви ограждала озеро, а когда закончила, над ними летали сотни светлячков – им нужно было освещение. - Ну, теперь мы в безопасности.       Сбросив одежду, девушки наперегонки побежали по берегу, а после со звонким – Банзай! – прыгнули в озеро бомбочками. Вода, сомкнувшись над головами лесных дев, пошла волнами. Ивви вскоре появилась чуть левее от того места, в котором вошла в воду, а Лии всё не было видно. - Лия? – умывшись, Ивви ощутила, как её ноги что-то коснулась и взвизгнула. – Лия, это не смешно! - А? О чём ты?       Алалия, как оказалось, всплыла рядом с мини-водопадом и теперь стояла под ним, подставляя голову под струи. - Если ты здесь, то кто тогда там? – побледнев, спросила Ивви. Глаза её начали светиться. - А, там форель. Представляешь, воот такая! С мою руку длиной!       Визг Ивви, наверное, был слышен и в Мории. Алалия лишь поморщилась и поплыла к сестре. Оказавшись рядом, отвесила лёгкий подзатыльник. Визг оборвался. - Ты чего? – обиженно засопела Ивви. - А ты чего визжишь? Всю рыбу мне распугала. Я может эту форель хотела поймать и съесть. - Ты думаешь, нас не покормят? – фыркнула светловолосая и, увидев выражение лица сестры, припустила к берегу. - Куда?! А ну иди сюда! - Нееет! Ним! Ло! На помооощь! Пфха!       Лия схватила Ивви за ногу и потащила на себя, упершись ногами в дно – небольшой островок в самом центре озера – приговаривая: - Они тебе не помогут. Тебе никто не поможет!       Последовавший за этим смех должен был быть зловещим, но получился обычный и какой-то хрипловатый. Это стало причиной новой волны смеха, от которой Алалия выпустила ногу сестры из захвата и захохотала.       Ивви, поняв, что никто её убивать-топить не будет, засмеялась тоже. Их смех подхватил ветер и понёс по лесу – пусть все знают, что дриады вновь веселы.       Чуть успокоившись, девушки помылись и вышли из воды. Вытершись, они хотели одеться, но после посмотрели на жеребцов и решили повременить. Только надели «купальники» – набедренная повязка и топ без бретелей. - Ну, идите сюда, красавцы. Сейчас мыть вас будем.       Нимросс и Ломэ, заржав, вошли в воду, стремясь к хозяйкам. Девушки не стали заходить глубоко, вода была им по середину бедра. Коням же она едва доходила до брюха, такими высокими они были. Переглянувшись, девушки приказали: - Лягте.       Кони, фыркая, подчинились, вытягивая шеи. Девушки, едва слышно напевая, мыли жеребцов, смеясь, когда те начинали фыркать. - Гривы тоже нужно мыть.       Пока девушки мыли своих любимцев, к озеру подбиралась пятёрка гостей, которых тут увидеть не ожидали. Хоббиты пошли за дриадами, чтобы передать им, мол, еду принесли. Боромир вызвался сопроводить полуросликов, чтобы те не заблудились.       Звонкий смех служил прекрасным ориентиром и хоббиты, а так же их провожатый, вскоре дошли до огороженного ветвями и корнями участка. Девы находились там, это было ясно. Но почему они ушли сюда и не пошли в купальни, которые прекрасны?       Найдя зазор между прутьев и деревьев, члены Братства сунулись туда, посмотреть, что девы делают. Им открылась прекрасная и вместе с тем смущающая картина.       В озере, по середину бедра в воде, стояли дриады. Влажные волосы струились по обнажённым плечам, спадали на грудь, прикрытую лишь небольшими полосками ткани. Бёдра прикрывали повязки, которые длиной были всего лишь в полторы ладони. - Назад, хоббиты, – едва слышно прошипел Боромир, не в силах отвести взгляда от пленительных изгибов. - Что вы здесь делаете?       Хоббиты, а с ними и Боромир, вздрогнули и развернулись, непроизвольно закрывая собой зазор между прутьями. Напротив них стоял Леголас. На эльфе уже были одежды, выданные ему после купания. Светло-серый кафтан до середины бедра из лёгкого материала, тёмно-серые штаны и его сапоги. На его лице было написано ожидание. - Ну, мы, – начал, было, Пиппин, но замолчал, вспыхнув. - Мы ходили. Гуляли, да, – нашёлся с ответом Сэм, который вообще не понимал, как он здесь оказался. Фродо пошёл, и он последовал за ним. - Вы сказали Арагорну, что позовёте леди Алалию и леди Ивви.       Тут из-за спин хоббитов и Боромира раздался звонкий смех и голос Ивви: - Ло, прекрати брызгаться! Я же только высохла! Прекрати трясти гривой! Не-е-ет! - Это судьба, Ивви, – задорный голос Алалии тоже невозможно было не узнать.       Бровь Леголаса изогнулась, приподнимаясь. Его взгляд был более чем красноречив. - Ну, мы пожалуй пойдём.       Обойдя Леголаса, хоббиты поспешили обратно к спальным местам, не оглядываясь. Боромир обернулся один раз, но наткнулся на острый взгляд принца Зеленолесья и больше не оглядывался. Себе дороже.       Леголас, проводив их взглядом, намеревался пойти за ними, когда послышался всплеск и вскрик Алалии. Едва слышный стон, а после смех Ивви и фырканье Алалии.       Подойдя к ограждению, эльф чуть наклонился, чтобы посмотреть, что произошло. Лесное озеро, окружённое деревьями, а на мелководье стояла Ивви, закинув руки на спину Ломэ. Её плечи сотрясались. Из воды медленно поднималась Алалия. На девах были только нагрудные и набедренные повязки, другая одежда лежала на берегу. - Посмотри, что ты наделал, Ним. Я снова мокрая. И в песке. Откуда здесь песок? - Ничего страшного не произошло, – улыбаясь, проговорила Ивви, поворачиваясь к Лии лицом, а к Леголасу боком. – Сполоснись ещё раз и будем одеваться. Я голодна. - Ладно.       Алалия, несколькими мощными гребками доплыла до середины, а после вдохнула и окунулась с головой. Её не было почти шестьдесят ударов сердца, но после она с глубоким вдохом вынырнула. Выходя из воды, она выжимала волосы. Слабо блеснуло кольцо на безымянном, и этот блеск привёл Леголаса в чувства.       Отведя взгляд от Алалии, он посмотрел на Ивви и замер. Девушка стояла к нему спиной и стягивала нагрудную повязку. Он увидел линию позвоночника и лопатки, а так же рисунок чудного цветка во всю спину – этот цветок чем-то напоминал лотос. Принц Зеленолесья отвернулся, отступил назад и быстрым шагом покинул это место.       Девушки же тем временем переоделись и, прихватив грязную одежду, полотенца и сумку с шампунем и прочим, вскочили на коней. Ивви убрала ограждение и они неспешно направились обратно. Рубашки задрались, обнажая ноги до колена, но с этим дриады ничего поделать не могли.       По дороге к месту ночлега, Алалия напевала. Ивви печально улыбнулась и подхватила песню. Их голоса, сливаясь, звенели, а после налились Силой. По лесу начали распространяться алые и золотые нити, которые, изгибаясь, сплетались и расплетались.       Эльфы, которые пели в память о Гэндальфе, замолчали, слушая неведомую им песню. Голоса, которые были смутно знакомы, звенели от эмоций и непролитых слёз. Члены Братства, услышав эти голоса, переглянулись. Лишь единицы знали, кто эти девушки на самом деле.       Правители вышли на террасу, услышав, что песнь о Гэндальфе прервалась. Увидев нити, они переглянулись, но не стали спускаться.       Дриады же тем временем добрались до места привала и Братство увидело их. Практически сухие волосы струились по плечам и груди, слабо светясь, а на коже проступили рисунки, которые, резонируя, светились тоже. Глаза дев полыхали золотом и заревом.       И тут все замерли. На голове абсолютно чёрного жеребца сидели мелкие грызуны, на крупе сидел барсук, а на плечах светловолосой дриады расположился хорёк.       На жеребце с чёрной чёлкой, но белой гривой сидела дева с волосами цвета меди. На её плече сидел сокол, а в руках она держала лисёнка. Рядом с жеребцами трусили ещё три лисички, два барсука, четыре бобра и пара хорьков.       Песня дриад стихла, и рисунки перестали светиться.       Лесные девы, придерживая своих пассажиров, соскользнули на землю и с улыбкой двинулись к остальным. Зверьё, что не попало к дриадам на руки, ковыляло рядом, пофыркивая. Те, кто сидел, поднялись. Арагорн толкнул захрапевшего Гимли, вынуждая того проснуться. - Алмазик? Цветочек? Алмазик, ты же говорила, что здесь нет зверья, – с трудом соображая, произнёс единственный гном. - Я так думала, – нежно улыбнулась Алалия и погладила лисичку между ушек. Пожалуй, именно улыбка поразила больше всего. – Они остались на окраине и нагнали нас, когда мы возвращались. - Ну, Валар и до этого был с нами. Только когда в Мории были, он остался с Ло и Нимом. - Да, Ивви правду говорит. - О, еда! Лия, я есть хочу. - Хорошо, пойдём.       Её дальнейшие слова не понял никто, кроме Ивви и животных. Дриады, а так же сопровождающее их зверьё направились к столикам, на которых стояли блюда с едой и кувшины с водой. Лесные девы уселись прямо на землю и барсуки, бобры и лисы этим воспользовались – началась возня, которая вскоре превратилась в полноценную борьбу за место на коленях дриад. В борьбе не участвовали только жеребцы, которые устроились за спинами своих хозяек и получили по сочному яблоку.       Пока девушки ели, остальные окружили Гимли. В расспросах не участвовали только Арагорн, Леголас и Фродо – они знали, кто Ивви и Алалия такие. - Гимли, ты знаком с ними дольше остальных. Кто они? – спросил Мэрри, которого уже давно снедало любопытство. - Так понятно кто. Дриады они. - Дриады? - Ну да. Девы леса Памяти. Чудесное место. Да, а какую Ивви варит медовуху…хрр~ - Гимли! – Пиппин толкнул задремавшего гнома. - А? Что? - Они дриады? - Я же уже сказал. Они прибыли на коронацию Торина, короля Эребора. Мой отец был в отряде и по просьбе Алалии привёл меня к ним. Когда мы познакомились, мне было всего шестьдесят два. - А им? - По просьбе твоего отца? – протянул Арагорн. Он этого не знал. - Да. Это было во время пира в честь коронации. Им… лет семьсот примерно. Я точно не помню. - А о таком спрашивать неприлично, – раздался за спиной мелодичный голос Алалии и Пиппин вздрогнул, съёжился и осторожно обернулся через плечо. - Гимли, – Ивви посмотрела на гнома с укором и тот, к вящему изумлению тех, кто не в теме, залепетал. - Прости, Цветочек. И ты, Алмазик. Не стоило мне этого говорить, совсем не стоило. - Нам, вообще-то, уже семьсот пятьдесят два. - Ивви! - Что? Ой. Упс.       Реакция тех, кто был не в курсе, сколько лет девам, не заставила себя долго ждать. Они просто потеряли дар речи. Только Леголас не выглядел особо удивлённым. Нет, он знал, что им уже не одна сотня лет, но такой цифры не ожидал.       На этой неловкой ноте все стали обустраиваться на ночь. Дриады прошли к своему месту и легли. Спустя несколько минут они уже спали. Остальные тоже уснули достаточно быстро.       Среди ночи Алалия проснулась. Она лежала спиной к остальным и лицом к Ивви, так что, открыв глаза, она столкнулась с сияющими золотом глазами сестры. - Иди, – кивнула Ивви и Алалия подскочила. Перепрыгивая спящих, при этом не издавая ни звука, она побежала на звуки. Она слышала рокот.       Перепрыгнув корень, девушка приземлилась, чуть присев и коснувшись рукой земли. Выпрямившись, она увидела отнюдь не светлую госпожу. Её волосы, ранее светлые словно луна, потемнели, кожа стала серой, а глаза сияли потусторонним светом.       Дриада шагнула к Фродо и опустила руку ему на плечи. Хоббит вздрогнул и вскинул голову, сжимая в кулак кольцо, но Алалия лишь чуть улыбнулась ему.       Однако когда она перевела взгляд на Галадриэль, которая снова стала собой, от улыбки не осталось и следа. Только острый взгляд серо-голубых глаз и изогнутые в призрении губы. - Жуть. - Я прошла своё испытание. Я смирюсь и уйду на запад и останусь Галадриэль. - Идём, Фродо, – Алалия потянула хоббита к лестнице, но тот обернулся у подножья и посмотрел на лесную владычицу. - Я боюсь, что не справлюсь один. - Ты хранитель кольца, Фродо. Нести Кольцо Власти – значит быть одному. - Он не один. Никогда не был и не будет.       Алалия увела хоббита от той, кого уже нельзя назвать светлой госпожой. Она подхватила тьму во время боя с Сауроном. И никогда ей не быть прежней. Как бы она ни старалась делать вид.       Уложив хоббита спать, дева леса немного посидела рядом с ним, а после коснулась его запястья. Едва слышная песня, мягкое алое свечение, которое практически сразу погасло. На коже хоббита теперь красовался витиеватый рисунок. Знак бесконечности, две птицы и цветок лотоса.       Братство провело в лесу два дня, отдыхая и набираясь сил перед дальней дорогой.       Утром в день отплытия Алалия отправилась на пробежку. Мечи она убрала за спину, чтобы они не били её по бёдрам. На ней были брюки и рубашка, а так же сапоги. Волосы она убрала в высокий хвост, обнажая уши.       Остановившись, она восстановила дыхание, сделала несколько упражнений на месте, производя разминку и разогревая мышцы, а после выхватила мечи. Она кружилась меж деревьев, воображая, что это враги. Парируя и атакуя, она смещалась всё южнее.       Ощутив чьё-то присутствие за спиной, она развернулась и скрестила мечи на манер ножниц, в последний момент остановившись. Лезвия не коснулись горла эльфа, что так неосмотрительно подошёл к дриаде во время тренировки. - Что вы делаете? - Это моя зона патрулирования. А вот что здесь делаете вы… - В данный момент держу у твоего горла обнажённые клинки.       Алалия отступила и забурчала на своём языке: - Придурок ненормальный. А если б я не смогла остановиться? Совсем с головой не дружит. - Не слишком учтиво говорить на незнакомом собеседнику языке. - В самом деле? А не вы ли этим занимались, едва мы вошли в ваш лес, и вы направили на нас оружие? - Вам нравится сражаться с воздухом? - Ты еврей? – спросила Алалия, фыркнув на вытянувшееся лицо эльфа. – Вопросом на вопрос отвечаешь. - И всё же. - Ну, не особо. Но выбирать не из чего. Остальные или заняты, или ещё спят. Или они хоббиты. - Тогда не откажетесь сразиться со мной? Исключительно ради тренировки.       Алалия, подумав, кивнула и сняла перевязь с ножнами. Когда она хотела убрать второй клинок, Халдир остановил её: - Прошу вас, сражайтесь в полную силу.       Эльф снял колчан со стрелами и, вынув клинок, убрал ремень с ножнами. Алалия, несколько колеблясь, решила оставить второй клинок. Она никогда не использовала оба во время тренировочных боёв. Только настоящих. - Интересный меч, – едва заметно улыбнулась дриада, чуть наклонив голову. – Двуручный, достаточно длинный, гарда почти отсутствует. Зазубрина? Да ещё и в таком месте? - Кузнец поработал на славу, чтобы он получился таким. А ваши мечи? - Это подарок. Моей наставницы, – на губах девушки мелькнула и тут же пропала печальная улыбка.       Халдир кивнул, принимая такой ответ. Они чуть отошли от вещей и замерли друг напротив друга. Никто из них не двигался пару минут, а после Алалия кинулась в атаку. Одним мечом она производила атаку, а другой держала на тот случай, если придётся защищаться.       Клинки со звоном встретились.       Если бы кто-нибудь заглянул на поляну, то едва ли смог что-то различить. Два силуэта то встречались, то вновь расходились. Этот танец продолжался уже достаточно долго, в месте стоянки Братства уже все готовились и готовились к отходу. Не было только дриады с волосами цвета меди. Да и Ивви куда-то пропала. Вместе с жеребцами.       Алалии надоело кружить и она, после удачного парирования, пошла в контратаку. Отбив ещё одну атаку, она стремительно зашла эльфу за спину, уклонилась от просвистевшего в нескольких миллиметрах у её лица меча посредством скольжения по земле на коленях и замерла, ощутив у горла холодное лезвие. - Похоже, победа за мной. - Ты уверен? – улыбнулась Алалия, чуть повернув голову и заглянув эльфу в глаза.       Халдир опустил взгляд и увидел, что острие меча противницы вонзилось в камзол и чуть царапает кожу. Второй меч практически касался локтевого сгиба правой руки – той самой, которой эльф держит меч. - Поражён, леди. Никогда прежде не видел такого мастерства.       Эльф протянул девушке руку и та приняла помощь. Дойдя до ножен, убрала мечи и только тогда отряхнулась. Халдир вернул на место колчан со стрелами, лук, а так же ремень с ножнами. Вогнав меч в ножны, он спросил: - Может вы скажете мне своё имя? - Вовремя, – фыркнула дриада, затянув перевязь. Мечи торчали за правым плечом, а ремень, удерживающий их там, тянулся через грудь к поясу. – Алалия. - Халдир. - Будем знакомы.       Тут девушка дёрнулась и её глаза полыхнули алым. Халдир напрягся. - Ох, меня сестра потеряла. Нам пора уплывать. Была рада сразиться, Халдир. Даст Eru, свидимся. И я не прочь сразиться с тобой плечом к плечу. Этого я никому не говорила, – хохотнула девушка и, улыбнувшись, бросила через плечо, начиная бег: – Увидимся.

***

      Братство кольца отошло от берегов и не понимало – куда запропастились дриады.       Они покинули владения эльфов и услышали тихие напевы. Гребцы оставили вёсла, а пассажиры закрутили головами, стараясь увидеть тех, кому принадлежат голоса.       Плот был большим – пять брёвен на расстоянии друг от друга шли параллельно, затем одиннадцать брёвен перпендикулярно. Верхний слой брёвен шёл параллельно нижнему слою. Брёвна были скреплены крепкой верёвкой, но что удивляло, так это то, что помимо дриад на плоту находились так же жеребцы. - Мор.       Жеребец посмотрел на хозяина, тряхнул ушами и снова закрыл глаза, отворачиваясь. Хозяин его даже на водопой не водил. Не говоря уж о мытье. Но дриады выкупали жеребца, вычесали его и накормили. - Не заботишься ты о моём подарке, Арагорн, – усмехнулась Алалия, не забывая работать веслом. - Откуда у вас такой плот? - Не поверишь. Бобры помогли. Кстати, ты напомнил мне кое о чём.       Девушка произнесла несколько слов на своём языке и над поверхностью воды показались головы десяти бобров. Они прострекотали что-то, а после уплыли.       Они плыли достаточно долго и Арагорн, Леголас и Боромир замечали, что иногда дриады не гребут, а просто сидят, переговариваясь друг с другом на своём языке. Только у Ивви светятся глаза, и она перебирает пальцами, словно играет на арфе.       Услышав тревожный крик ворона, Алалия дёрнулась, да так сильно, что едва не свалилась с плота. Под шокированными взглядами остальных, она поднялась на ноги и, раскинув руки в стороны, запела. Её голос то взвивался, казалось, до небес, то упадал до шёпота.       К ней слетались вороны, соколы, воробьи, кукушки и прочие пернатые, что кружат в небесах. Она что-то им быстро нашёптывала на своём певучем языке, а после каркнула и пернатые разлетелись. -Лия? -Нас ведут, – нахмурилась Алалия, сев на плоту и погладив по морде Нимросса. – Ворон сказал, он видел монстров. На их лицах, точнее мордах, отпечаток белой ладони. -Воины Сарумана. -Это плохо. Остальным будем говорить? -Думаю, Арагорн и Леголас уже что-то поняли, – прошептала Ивви, бросив взгляд из-под ресниц на других.       Они причалили к берегу на ночь. Пока Сэм с остальными обустраивали лагерь, Алалия выслушивала доклады своих крылатых шпионов. Ивви не вмешивалась, наблюдая за сестрой. И то, как та хмурилась, говорило лишь о том, что новости неутешительные. - Что она делает? - А, Арагорн. Ты напугал меня, – светловолосая дева чуть улыбнулась подошедшему к ней Страннику. - Ивви. - Она слушает. Это её летающий отряд, если можно так выразиться. - И что они ей говорят? - Что видели, что слышали. - Она хмурится. Сильно. - Да, ты прав. Ну что там, Лия? - Это касается нашего дома, – пробормотала дриада, подходя к костру. – Позже расскажу.       После ночлега, рано утром они двинулись в путь. Ивви и Лия о чём-то переговаривались и Алалия мотала головой, когда сестра что-то предлагала. Помотав головой, начинала объяснять, почему нет. Остальные, не понимая ни слова, просто наблюдали. Но после им было не до этого. Они проплыли между двух гигантских монументов королям прошлого. - Это Аргонат. Я давно мечтал увидеть королей древностей. Своих предков.       Солнце постепенно склонялось к горизонту и Братству пришлось пристать к берегу. Лодки пристали первыми, а уже после них плод с жеребцами и дриадами. Алалия, едва ступив на берег, напряглась и повела носом, будто волчица. Не говоря ни слова, она устремилась в лес. - Куда она? - Не знаю. Для Лии такое поведение нетипично. Странно.       Леголас, услышав эти слова Ивви, насторожился и хотел отправиться за Алалией, но не успел. В дерево, что находилось слева, вонзилась стрела. Проследив взглядом её траекторию, эльф выхватил стрелу и произвёл первый выстрел, сразив вражеского лучника. - Орки!       Ивви дёрнулась было вперёд, но после развернулась и скрылась среди деревьев. Впереди бежал Сэм, который, заметив отсутствие Фродо, решил его найти. Им сейчас лучше держаться рядом с теми, кто может сражаться.       Алалия уже догнала Фродо у руин и успела подхватить его, не давая свалиться с возвышения. Хоббит дёрнулся, считая, что его догнал Боромир, но расслабился, услышав знакомый голос: - Всё хорошо, Фродо. Это я. - Алалия, я… - Я знаю. Ты хочешь идти один. Но это неразумно. Идём. Идём же.       Бэггинс взял дриаду за руку и чуть вздрогнул, когда меч с тихим шелестом покинул ножны. Алалия шла уверено, направляясь к тому месту, куда они причалили. Если верить её ощущениям, Ивви тоже где-то рядом. - Мистер Фродо. - Сэм… Алалия, ты же сказала… - Ты не пойдёшь один. Чтобы воплотить в жизнь то, что ты задумал, не помешает верный друг и его крепкое плечо, – Алалия опустилась на колено перед хоббитом и с мягкостью посмотрела ему в глаза. – Ты очень храбрый, Фродо. И сильный. Твоё решение… оно изменит судьбу этого мира. Я… нет, мы верим в тебя. - Лия. - Да, я слышу эту смрадную вонь. Что же, пора поохотиться. Полагаюсь на тебя, Ивви.       Девушка, проходя мимо, хлопнула по ладони сестры. Негромкий хлопок от соприкосновения ладоней, а после дева с медным цветом волос, выхватив второй меч, устремилась в лес. Её гнал вперёд азарт.       Охота выдастся славной.       Ивви бежала за хоббитами, лианами прикрывая путь отступления. Она слышала звуки битвы, но ей нужно отправить хоббитов. Их ждёт нелёгкий, полный опасностей, путь.       Как только они достигли реки, Сэм и Фродо закинули свои рюкзаки в лодку, а дриада дополнительно кинула сумку с провизией – им с сестрой хватит и того, что есть в седельных сумках.       Фродо обернулся к деве и обнял её. Ивви вернула объятие и, зашептав что-то на своём певучем языке, поцеловала брюнета в лоб. Золотая волна прошлась по всему телу хоббита, даря тепло. - Береги себя, Фродо. Сестра будет присматривать за вами, наши маленькие помощники всегда будут где-то поблизости, – дриада посмотрела на Сэмуайза.       Пухлый хоббит смущённо приблизился к ней, и Ивви обняла его, нашептала благословение и поцеловала в лоб. - Приглядывай за ним, Сэм, – дева взяла его за запястье и опять что-то зашептала. На коже начал проступать рисунок деревца. – Я дарую вам нашу волю и волю нашего Отца. Пусть звёзды осветят вам путь во тьме.       С этими словами Ивви подтолкнула парней к лодке. - Садитесь, я помогу немного.       Дева начала жестикулировать, и из-под земли появились крепкие и гибкие лианы. Хоббиты уже сели в лодку и взялись за вёсла. Дриада сделала пару пасов руками, и лианы схватили лодку. С каждым новым жестом лодка стремительно плыла к середине реки, а там уже в сторону водопадов. -Eru, не оставь их в нужный момент, – прошептала Ивви, глядя вслед уплывающей лодке.       Дева достала из ножен меч и направилась в ту сторону, где ощущалась сестра.

****

      Добежав до пригорка, Алалия увидела, как на хоббитов наступает отряд приличных размеров. Но на их защиту встал Боромир. Мэрри и Пиппин, сбивчиво поблагодарив, побежали. Прорычав сквозь зубы ругательства, дриада устремилась вниз – для Боромира здесь слишком много противников. Прикрыв спину мужчины, лесная дева дала ему возможность протрубить в рог Гондора. Крутясь волчком, она пронзала орков, отсекала им головы и просто рубила. На землю лилась их грязная кровь, заставляя девушку морщиться. - Что с остальными?! – крикнула Алалия, парируя подлый приём и со всего размаха пиная орка в промежность. Не мешкая, срубила голову и перешла к следующему смертнику. - Не знаю! – Боромир, вдохнув поглубже, вновь затрубил в рог, отступая спиной туда, где скрылись хоббиты. - Плохо! Ах ты! Мой плащ! Тварррь!       От рычания Боромир вздрогнул и покосился направо. То, что он увидел, теперь ни за что не забудет. На мгновение ему показалось, что рядом с ним сражается демон. Или хищник, жадный до крови врага.       Дриада, вращая мечами, наносила глубокие раны тем, кто стоял рядом. Каждый взмах клинка стоил кому-то жизни. Дева не сражалась, танцевала. Её движения завораживали, да так, что Боромир едва не пропустил появление подкрепления противника.       Алалия зарубила ещё одного и приготовилась встречать следующего, когда увидела, как из-за дерева выходит самый мощный враг. У неё задрожали мышцы, а на губах появилась ухмылка. Сейчас она как никогда напоминала хищницу.       Сорвав с плеч плащ, чтобы не мешал, дриада начала двигаться навстречу главному орку, попутно убивая тех, кто стоял между ними. Тот, кто стал мишенью лесной девы, прорычал что-то, и ему подали лук со стрелами.       Первая стрела была разрублена, вторая угодила в уже обезглавленный труп сородича. Это вызвало негодование у врагов и те бросились на деву, но остановились, повинуясь рыку своего предводителя. - Ну, иди сюда.       Те, кто окружал предводителя, обошли деву по дуге и устремились к Боромиру, который отбился, зарабатывая небольшую передышку. Его взгляд был прикован к хрупкой фигурке, что держала два опущенных меча. Прямая спина, напряжённые мышцы, которые перекатывались под кожей. Однако вскоре у сына наместника Гондора не было времени наблюдать – на него насели все, кого ещё не прикончили. Лишь несколько остались рядом с предводителем отряда, чтобы в случае чего прикончить человеческую женщину.       Клинки со звоном встретились, и Алалия стиснула зубы – вибрация слишком сильна. Руки дрожат.       Тогда она начала избегать прямых ударов, лишь парируя и изредка атакуя, дабы выяснить замах, привычки и стиль. Но у урукхая были другие планы – он был намерен как можно скорее выполнить приказ Сарумана и вернуться.       Тяжёлый ботинок с силой ударил девушку в грудину, заставляя ту отшатнуться. От столкновения с деревом из лёгких вышел последний воздух, и Алалия открыла рот, пытаясь вдохнуть. Пусть она не могла нормально дышать, но среагировать ей это не помешало, и дева отскочила, перекатом уходя в сторону.       Поднявшись на ноги, девушка пропустила над собой ещё один рубящий удар и проскользнула под левой рукой урукхая, сделав достаточно глубокий разрез, отделив мышцы от нервов – на руке ей не помешало наличие кирасы на теле её противника. Рука стала бесполезна и повисла вдоль тела. - Теперь из лука ты выстрелить не сможешь, вонючий ублюдок, – прорычала Алалия и кинулась в бой.       У урукхая была лишь одна работоспособная рука, которой он держал меч. Несмотря на то, что вторая рука болталась вдоль тела, слабее слуга Сарумана не стал. Что безмерно раздражало и вместе с тем воодушевляло дриаду. Сдайся он сейчас, то перестал бы быть интересным.       У Алалии было два меча и, парируя атаку противника клинком в правой руке, она атаковала вторым клинком. Ударив по глазам тупой стороной клинка, она распорола ногу противника, и тому пришлось оставаться на месте. Едва он попробует ступить на правую ногу, как тут же упадёт и лесная дева его добьёт.       Появление Ивви на поле боя не осталось без внимания, и Алалия почувствовала, как её наполняют силы. Как будто второе дыхание открылось. Урукхай пошёл в наступление и начал теснить дриаду. Та решила сделать рывок и приготовилась. После этого приёма у неё болят ноги, так как нагрузка на мышцы и связки слишком сильна, но на данный момент это того стоит.       Уклоняясь и уходя от ударов, девушка проскользнула под правой рукой, тем самым показывая, что ему за ней не угнаться и добилась своего. Когда урукхай начал поворачиваться, то увидел последнее в своей жизни мгновение. Дева, оттолкнувшись от дерева, подпрыгнула с занесённым для удара мечом.       В этот момент к ним подоспели Гимли и Арагорн с Леголасом. Покончив с остатками отряда, они замерли, глядя на дриаду.       Казалось, время остановилось и девушка зависла в воздухе. Пробившееся сквозь листву солнце озарило поле боя, окутывая лесную деву своими лучами. За её плечами словно появились крылья, а окровавленный меч светился и переливался. - Валькирия, – прошептал Гимли, глядя на дриаду.       Отсечённая голова урукхая покатилась по земле и остановилась у ног Боромира, которого Ивви до этого окутала лианами, так как в него целились из лука.       Приземлившись, Алалия чуть покачнулась и каждый, кто видел это, подался вперёд, чтобы оказаться рядом, но дева устояла на ногах и, вскинув голову к небу, закричала. Этот крик ознаменовал победу.       Обтерев меч о набедренную повязку урукхая, дриада вогнала клинок в ножны и только после этого подняла глаза, которые тускло светились. - Вы всех перебили? – спросила Алалия, подходя ближе к тем, кто остался. - Да.       Дриада кивнула и огляделась в поисках плаща. Он обнаружился в руках Гимли. Тот протянул его девушке и Алалия улыбнулась, благодаря. Накинув плащ, чуть поморщилась, переступив с ноги на ногу – боль дала о себе знать. - Где хоббиты? – спросил Боромир, отведя взгляд от лесной девы. - Они убежали, когда ты пришёл к ним на помощь. - Мэрри! Пиппин! - Где Сэм и Фродо? – задал вопрос Арагорн, но по его взгляду было видно, что он уже знает ответ. - Они ушли, – ответила за сестру Ивви. - Ив, попроси о помощи деревья. Что-то нехорошее у меня предчувствие.       Кивнув, дриада прикрыла глаза и запела. Совсем тихо, иногда попросту шепча. Чем дольше она пела, тем мрачнее становилась. Когда открыла глаза, они отливали золотом. И взгляд её Алалии очень не понравился. - Их унесли. - Куда? В какую сторону? - Туда, – дева махнула рукой и Арагорн нахмурился. - Ты знаешь, что там.       Наследник Исильдура кивнул, хотя это был не вопрос. - Изенгард. Они несут Мэрри и Пиппина к Саруману. - Тогда мы знаем, куда нам, – ухмыльнулась Алалия и залихватски свистнула.       Какое-то время ничего не происходило, а после послышался топот и лошадиное ржание. На поляну, которая была усыпана трупами орков, выбежали жеребцы. Мор тут же направился к хозяину, да и Ломэ с Нимроссом не заставили себя долго ждать. - Ну что, по коням? – хмыкнула дриада с волосами цвета меди и первой взлетела в седло. Её примеру последовала Ивви. - Но нас больше. - Алалия, ты не можешь позвать ещё вольных жеребцов? – спросил Арагорн, погладив Мора по морде. - Нет, не могу. В этих местах их нет. Как и живности вообще. А уж после того, что мы здесь учинили…       Девушка развела руками. - Ну что, сестрица, делим мужчин? – усмехнулась Ивви, глядя на Алалию.       Дриада с волосами цвета меди посмотрела на неё, а после, прочтя что-то в карих глазах, фыркнула и уткнулась лицом в гриву жеребца. Её плечи сотрясались, до слуха окружающих доносились фырканья, не оставляя сомнений – она смеялась. - Ну ты… Милая, ты сама-то поняла, что сказала? – с трудом уняв смех и выпрямившись в седле, спросила Алалия. - Конечно. Ну-ка, мужчины, стройся. Хочу посмотреть всех, – последнюю фразу Ивви произнесла на языке дриад и её поняла только сестра. - Арагорн, возьмёшь к себе Гимли, – с улыбкой произнесла Алалия и Странник кивнул. Гном хотел возразить, но девушка посмотрела на него и произнесла на кхуздуле: – Иначе мы все должны будем бежать на своих двоих, Гимли. - Я понял тебя, Алмазик.       Улыбнувшись, девушка кивнула и перевела взгляд на оставшихся. Прикинув что-то, дриада произнесла: - Боромир, ты поедешь со мной.       К всеобщему удивлению, мужчина просто кивнул и подошёл к чёрно-белому жеребцу. Нимросс всхрапнул и покосился на человека. - Эй! – послышалось шипение Ивви, позади которой уже устраивался Леголас. Как он так быстро запрыгнул на коня – неизвестно. – Ты что, хочешь подсадить его мне?! Лия, ты интриганка! - Всё для тебя, милая. Не благодари.       Говорили дриады на своём языке, так что содержание их разговора оставалось тайной для остальных.       Как только Боромир оказался позади Алалии, он не знал, за что взяться, чтобы не свалиться с лошади. Можно было обхватить деву за талию, но почему-то взгляд, которым его одарил Леголас, был более чем красноречив.       Решение нашла Ивви – она привязала мужчину лианами к седлу. Точно так же дриада поступила с гномом, что сидел позади Странника и держался за его ремень. Нимросс всхрапнул, переступил с ноги на ногу, привыкая к грузу, а после мотнул головой, мол, готов.       Ивви хотела опутать и своего спутника лианами, но тот отказался, сказав: - Я не упаду.       Ломэ не понравилась самоуверенность эльфа, и он встал на дыбы. Эльфийский принц, дабы не свалиться с жеребца, сжал его бока коленями и, вдобавок ко всему, обхватил Ивви за талию. Та негромко ойкнула, а Алалия постаралась скрыть улыбку. - Вперёд, – отдала приказ дриада, стараясь не смотреть в сторону Ивви и Леголаса. Причём последний даже не думал отпускать талию дриады.       Жеребцы сорвались с места. Они бежали как обычно, а после перешли на рысь. Алалия, как и Ивви, прижимались к шеям жеребцов, дабы немного облегчить скакунам задачу. Хотя светловолосой дриаде было не слишком комфортно – Леголас продолжал держать её за талию.       Они скакали целый день и остановились только к ночи. Дальше начинались скалы, а это было не слишком хорошо. Придётся передвигаться вдвое аккуратнее, чтобы жеребцы не повредили ноги.       Мужчины слезли с жеребцов и девушки сказали: - Мы отведём их на водопой. Отдохнём несколько часов и продолжим путь.       Взяв жеребцов под уздцы, дриады удалились, переговариваясь. Они вернулись через час, когда уже совсем стемнело. Мужчины жевали сухой паёк. Девушки достали из седельных сумок яблоки и сели на землю. Алалия, садясь, не сдержала едва слышного стона. - Алалия? – насторожился Леголас. Да и Арагорн не сдержал обеспокоенного взгляда. - Ничего, всё в порядке. Просто мышцы забились. Отдохну, и всё пройдёт. - Лия, давай массаж сделаю? – предложила Ивви и Алалия, несколько колеблясь, кивнула. Улыбнувшись, девушка поднялась и протянула сестре руку. – Мы ненадолго отлучимся. По своим делам.       Дриад не было, по меньшей мере, час, а когда они вернулись, Алалия выглядела лучше. Не морщилась на каждом шагу и даже чуть улыбалась, поглядывая в сторону Леголаса. - Пора в путь. Боромир, ты поедешь впереди, хорошо? Нимросс будет подчиняться, мы с ним всё обсудили. Мне… нужен отдых.       Говоря последнее предложение, девушка с некоторым недовольством покосилась на сестру, но та и бровью не повела. Только подошла к жеребцу и замерла в ожидании. Когда Леголас подошёл, она кивнула, мол, залезай. - Мы тоже меняемся.       Леголас повёл плечом и сел, но чуть напрягся, когда Ивви села позади него и чуть поёрзала, устраиваясь удобнее. В том же положении находились Боромир и Алалия. Мужчина был напряжён и только стискивал поводья, пока дриада устраивалась в седле. - Ив, далеко мы от этих уродов? – перед отправлением спросила Алалия, обхватив Боромира за торс и взявшись за ремень на манер Гимли. - В сутках пути. - И отстанем ещё сильнее. Дальше скалы, Ним, Ло и Мор не смогут быстро бежать по скалам. Зато на равнине им не будет равных.       Потом Алалия что-то шепнула, и жеребцы сорвались с места, сходу переходя на галоп. Пока они не добрались до скал, жеребцы придерживались этой скорости, а после снизили темп, осторожничая. И всё же на жеребцах получалось чуть быстрее, чем если бы они весь путь бежали.       Ивви клевала носом, а после прильнула к спине эльфийского принца, прижавшись щекой к плечу и оплетя руками за пояс. Леголас напрягся, а после заставил себя расслабиться. Колчан он пристегнул к седлу, так что дриаде ничто не мешало.       Алалия улыбнулась, увидев это, и прикрыла глаза, не засыпая. Последние несколько дней ей не спалось. Мысли всё чаще возвращались домой. К тому, что стал так важен. Она для него душа, а для неё он жизнь. Он важен ей так же, как Ивви. Хотя нет, всё же чуть меньше. Ивви её сестра – та, с кем они делили радость и горе.       Когда они практически добрались до равнин, вновь пришлось сделать остановку. С жеребцов клочьями летела пена, они хрипели и закусывали удила. - Им нужен отдых, – спешиваясь, произнесла Алалия. – Ивви, расстояние. - Полтора дня. Здесь я плохо их чувствую. Всё же скалы это не моё. - Дальше край коневодов. Преимущественно равнины. - Ив, ты чувствуешь? – спросила Алалия, а после взобралась на скалу и повела носом в ту сторону, куда они едут. – Кровь и гарь. - Похоже, какая-то деревня. - Нам нужна вода. Мы спустимся к реке. - Мы можем сами это сделать. И лошадей напоим, и фляги наполним. - Извини, Боромир, но с жеребцами вы не справитесь, – улыбнулась Алалия, начиная рассёдлывать Нимросса. – Кроме того, их не помешает сполоснуть. Они все в мыле, нужно освежиться. Мы не задержимся надолго.       Дриады с жеребцами действительно отсутствовали недолго. А после непродолжительного отдыха они вновь сели на коней. Ещё некоторое расстояние они скакали по скалам, но зато когда достигли равнины, мужчины поняли, что имела в виду Алалия, говоря, что на равнинах вольным жеребцам нет равных. - Ив, далеко ещё? - Не очень! - Ло, Ним, Мор! Давайте скорее! - Лия?! - Кони. Много. На западе! - Хоббиты тоже там!       Жеребцы заржали и ускорились. Рассвет был кроваво-алым, что обеспокоило Леголаса и заставило нахмуриться Алалию. Она чувствовала кровь. А ещё ужас немногочисленной живности, которая приближалась к ним.       Услышав топот, они сокрылись за скалами. Спустя несколько секунд из-за холма появилась небольшая армия на лошадях. Они проскакали мимо и Арагорн, оставив жеребца, вышел на открытый участок, крикнул: - Всадники Рохана, какие новости в марте?       Всадники развернулись и, покружив рядом с Братством, взяли последних в кольцо и наставили на них копья. Ним, Ло и Мор занервничали, но девушки успокоили их, шепнув несколько ласковых слов. Алалия с недовольством покосилась на лошадей роханцев и её глаза неярко засветились, но тут же погасли, когда Ивви взяла сестру за руку. - Какое дело привело эльфа, людей и гнома в наши края? Отвечайте! – задал вопрос командир небольшой армии и дриады переглянулись. - Назови своё имя, всадник. И я назову своё.       Тот, к кому обратился Гимли, передал копьё стоящему рядом всаднику и спешился. Арагорн положил руку Гимли на плечо. - Я бы отрубил тебе голову, гном, находись она выше от земли.       В этот миг Леголас выхватил стрелу, вложил её и натянул тетиву, целясь мужчине прямиком в левый глаз. Ивви выхватила меч и направила его чуть под наклоном. Острие касалось брони напротив груди. - Ты бы расстался с жизнью раньше, чем нанёс удар!       Всадники Рохана подняли копья, готовясь пронзить эльфа, дриад и людей. Арагорн положил руку Ивви на плечо и завёл её себе за спину, отчего копьё одного всадника было направлено ему в грудь.       Алалия опустила руку на предплечье эльфа и посмотрела ему в глаза. Леголас не сводил взгляда с человека в шлеме, но после подчинился, убирая стрелу в колчан. Дриада выдохнула и встала рядом с ним, переводя взгляд на командира роханцев. - Я Арагорн, сын Араторна. Это Боромир из Гондора, Гимли, сын Глоина, и Леголас из северного Лихолесья. - Зеленолесья, Арагорн, – напомнила Алалия, и взгляд роханца перешёл на неё. - Алалия и Ивви из леса Памяти. Мы друзья Рохана и Теодена, вашего короля.       Мужчина какое-то время молчал, а после произнёс: - Теоден не узнает ни друзей, ни врагов, – он снял шлем и Арагорн его узнал. Роханцы подняли копья, поняв, что угрозы нет. – Даже среди своих родичей. Саруман затуманил его разум и завладел этими землями. Мой отряд остался верен Рохану. И за это был изгнан. Белый колдун хитёр. Говорят, он рыщёт здесь в облике старца в плаще с капюшоном. И повсюду шпионы.       На этих словах он по какой-то причине посмотрел на Леголаса. - Мы не шпионы, – произнёс Арагорн, отвлекая на себя внимание, чтобы никто не увидел, как у Алалии начали светиться глаза. – Мы гонимся за урукхаями по равнине на запад. Они захватили двух наших друзей.       Пауза, которую сделал мужчина, не понравилась дриадам. Как и его выражение лица. - Урукхаи мертвы, мы перебили их сегодня ночью. - Там были хоббиты, – вступил в разговор Гимли, делая шаг вперёд. – Вы видели среди них хоббитов?! - Полурослики. Вы могли принять их за детей. - Никто не уцелел. Мы сложили трупы в кучу и подожгли.       Действительно, за спинами роханцев виднелся столб дыма. - Всех? – вмиг севшим голосом спросил Гимли. - Сожалею. - Не уберегли.       Леголас опустил руку на плечо гнома, видя, что тот винит себя. Дриады, переглянувшись, сцепили руки. Пока они находились за Арагорном, Боромиром и Леголасом была возможность прибегнуть к своей силе. Они шептали, опустив глаза, чтобы никто не увидел свечения. Прилагая силы, они старались сделать так, чтобы рисунки не засветились.       Ивви тянулась к тому месту, куда они сейчас направятся, а Алалия старалась найти связь с рисунком, который она успела поставить. Пусть не сразу, но ей это удалось, и она едва сдержала торжествующий вопль. Он неподалёку.       Роханец дал им двух лошадей и вскочил на своего скакуна. - Ищите своих друзей, но не верьте надежде. Она покинула эти края. Едем на север!       Проводив всадников Рохана взглядами, дриады первыми взлетели в сёдла. Арагорн последовал их примеру, как и Боромир. Оставшуюся лошадь заняли Леголас и Гимли. Доехав до места, в котором всё ещё слабо дымились трупы урукхай, всадники спешились и разделились, оглядывая место побоища.       Лишь одна голова урукхая уцелела – она была насажена на пику.       Воняло палёной плотью, кровью и орками. Дриады, спешившись, смотрели в сторону леса. Там была живность, но что важнее – в нём теплилась жизнь. Не как в их лесу, или Зеленолесье, нет. Что-то совершенно иное, незнакомое.       Гимли ворошил пепелище и вытащил поясок одного из хоббитов. Леголас, склонив голову и прижав к груди руку, зашептал молитву. Арагорн со злости пнул шлем и закричал, а после пал на колени. Дриады стояли рядом с жеребцами, и держались за руки. Боромир тоже преклонил колено, глядя на дымящуюся кучу. Он не мог поверить.       Все потеряли надежду, но после Арагорн, благодаря своим умениям следопыта, смог вычислить, что хоббитам удалось покинуть поле боя. - Следы уводят с поля битвы. В лес Фангорн. - Фангорн? Что за безумие повело их туда?       Наследник Исильдура шагнул в лес первым, а вот дриады следовать за ним не спешили. Они стояли у края и нервно переглядывались, взявшись за руки. Всё их естество было против похода в этот лес. От чащобы исходили волны злобы и ужаса. Причём последнее исходило от животных, коих осталось в лесу не так уж и много. - Алалия, Ивви, вы идёте? - Мы не пойдём туда, – помотала головой на вопрос Боромира Ивви, и ещё крепче сжала пальцы сестры. - Сейчас не время упрямится. Нам нужно найти хоббитов.       Девушки снова переглянулись и, всё ещё не совсем уверенные, кивнули. Следом за Арагорном шёл Леголас, затем Боромир с Гимли, лесные девы шли замыкающими. Алалия то и дело вздрагивала, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую. Она чувствовала чужое присутствие. А так же тревогу.       Ивви же дрожала не переставая. Её сознание наводнил шёпот деревьев и растений. Она шла только потому, что Алалия держала её за руку. Не будь рядом с сестрой, светловолосая уже повалилась бы на землю.       Животные такие дела чувствуют лучше других, – подумала Алалия, оглядываясь. Жеребцы и две лошадки остались на опушке, но тем лучше. Ни к чему им здесь находиться. Арагорн шёл первым, идя по следу, за ним следовал Леголас, Боромир, после Гимли, и Ивви с Алалией. Она то и дело оглядывалась, волнуясь за жеребцов. Лошадки, данные им роханцами, были пугливее вольных жеребцов, но тоже остались на опушке. Вот за них дриада больше беспокоилась – несмотря на то, что кони боевые, боятся леса. - Орочья кровь. - Мы на верном пути. Поспешим.       Они миновали сросшиеся деревья, ручей и огромный камень, а после вышли к неожиданно возникшей поляне. Причём было ощущение, что между двумя деревьями стояло третье. - Эти следы очень странные, – Арагорн присел на корточки перед глубоким круглым следом. - Здесь такой густой воздух. - Это древний лес. Очень древний. Он полон воспоминаний. - И гнева, – произнесла за Леголаса Ивви, глаза которой светились. - Ив? - Я не могу… эти деревья… Лия, они…       Алалия, в несколько шагов сократив расстояние, взяла сестру за руку и едва не зашипела – благодаря контакту, она могла слышать отголоски, улавливая чувства деревьев и растений. И то, что она почувствовала…       Содрогнувшись, дриада с медными волосами резко обернулась и чуть прищурилась. Её глаза налились заревом, а пальцы легли на рукоять меча. - Алалия? – шёпотом позвал её Арагорн, выпрямившись. - Он идёт. Уже близко.       Леголас бросил Страннику что-то на эльфийском и отбежал чуть в сторону. Арагорн, кинув взгляд на замерших дриад, последовал за принцем Зеленолесья. - Приближается белый колдун. - Не дайте ему заговорить. Он зачарует нас.       С тихим шелестом меч Арагорна покинул ножны, так же поступил Боромир, который последнее время молчал, Леголас вложил стрелу, не спеша пока натягивать тетиву, а Гимли приготовил к бою свои топорики, отложив на время секиру. - Действуем быстро.       На счёт три, причём каждый считал про себя, Арагорн и Боромир замахнулись мечом, Гимли метнул топорик, а Леголас, щурясь от яркого света, бьющего по глазам, выпустил стрелу. Однако топорик и стрела были отбиты, а мечи так нагрелись, что их невозможно было удержать. - Вы идёте по следу двух юных хоббитов. - Где они? - Они прошли здесь вчера. И встретили здесь того, кого не ожидали. Это успокоит вас? - Кто ты? Покажись!       Наконец, свет начал слабеть, давая возможность увидеть, кто перед ними. На камне, переложив посох из одной руки в другую, стоял тот, кого все присутствующие считали погибшим. - Не может быть. - Прости, – Леголас выглядел обескураженным, но преклонил колено, опуская голову. – Я принял тебя за Сарумана. - Я и есть Саруман. Вернее тот Саруман, каким ему надлежало быть. - Ты погиб, – шептал Арагорн, боясь повысить голос. Ему всё ещё казалось, что это мираж, иллюзия. Что тот, кто стоит перед ними, не настоящий. - Через огонь и воду, из глубочайшего подземелья до высочайшей вершины, я сражался с ним, с Балрогом Моргота. Пока, наконец, не сбросил своего врага вниз, разбив его останки о скалы. Тьма поглотила меня, я блуждал за пределами мысли и времени. Звёзды проносились надо мной, и каждый день казался таким долгим, будто длился с момента сотворения мира. Но это был не конец. Я вновь ощутил в себе жизнь. Я был послан назад, завершить мою миссию. - Гэндальф, – Арагорн шагнул ближе, но остановился. - Гэндальф? Да, так меня звали раньше. Гэндальф Серый, таково было моё имя. - Гэндальф, – обрадовался Гимли. - Теперь я Гэндальф Белый. И я вернулся к вам в этот решающий момент. - Цветочек, Алмазик, наш Гэндальф вернулся! – Гимли побежал к дриадам, что до этого стояли недвижимы. Оказавшись рядом с ними, гном оторопел. – Цветочек? Алмазик?       Девы молчали, держась за руки. Их глаза горели, грудь вздымалась, но их взгляды были пусты. Они смотрели в никуда и не отвечали. Словно обратились в каменные статуи. Прекрасные и вечные.       Арагорн, Боромир и Леголас с Гэндальфом подошли ближе. Однако стоило белому магу приблизиться, как рисунки на телах дриад налились цветом. Чёрным. Рисунки Силы проступили на коже, которая с каждым мигом становилась всё белее. Судя по всему, чернота шла от их ног и добралась до лиц. Очень быстро.       Когда рисунки стали чёрными, тьма добралась до глаз. Золото и алое зарево начали гаснуть, смешиваясь с чернотой. Пока, наконец, глаза лесных дев не стали непроницаемыми. Угольно чёрными.       За пределами леса встревожено заржали жеребцы, а с деревьев, которые начали скрипеть, с тревожным криком сорвались вороны. За сотни лиг от леса Фангорн всхрапнул дракон, что до этого лежал среди златоцветов. Подняв голову, Смауг услышал печальную песню Ласки и сорвался с места. Миновав поляну с каменным столом, дракон вылетел на поляну сердца леса. В тот же миг тело Смауга объял алый огонь и дракон снова стал прежних размеров. Силы Алалии не чувствовались. Совсем.       Древо, чья крона пылала зеленью, вдруг начало угасать.       С дриадами что-то не так.