Подарок Эру, или За что так жестоко?

      Ивви искала взглядом друзей, пробираясь через толпу мужчин. Все уже расслабились и ждали речь короля. Возбуждение от битвы окончательно сошло на "нет" и многие ощутили, как они на самом деле устали. Битва за Хельмову Падь была выматывающей, но даже усталость не уменьшала радость и вместе с тем горечь победы. Казалось, победа имеет привкус полыни.       Дева нашла Гимли с Леголасом в компании Эомера. Мужчины стояли около стола и держали кружки. Леголас кубок с вином, а гном и командир конницы кружки с элем. - Уже приготовились? – улыбнулась дриада и подхватила со стола кубок с вином. - Цветочек, ты вовремя. Сейчас Теоден будет говорить, – Гимли похлопал по лавочке рядом с собой. – А потом у нас соревнование, – тут голос гнома стал хитрым: – Князёк тоже участвует! - Оу, – дриада посмотрела на эльфа, который чуть отвёл взгляд, и отпила вина. - Леди? – Эомер смотрел на дриаду сверху вниз. - Капитан? – передразнив его интонацию, дева приподняла бокал в его направлении. – Вас без брони не узнать. - Как и вас. А где ваша подруга? – русоволосый воин осмотрелся. - Сестра, – поправил его Леголас, тоже осматриваясь. Найдя деву с медными волосами, успокоился. Дриада сидела с Гэндальфом, Боромиром и Арагорном, а значит, была в безопасности. - Что? - Она моя сестра, – Ивви кивнула, подтверждая слова эльфа. – Она с Гэндальфом. Гляди, как бы потасовка не началась, а то нас потом не остановишь.       Дева засмеялась. - Цветочек, неужели ты тоже любишь буянить? – неуверенно спросил Гимли. - Ооо, то, что было на коронации Торина, это цветочки. Там только близнецы меня мучили, а тут… – она показала рукой на большое скопление мужчин и мелькающих с подносами женщин. – Тут есть, где разгуляться. Да и кулаки почесать.       Ивви допила содержимое кубка как раз к началу речи короля Рохана.       Теоден принял из рук племянницы кубок и посмотрел на собравшихся. Арагорн, а за ним и все остальные, поднялись. Они не только празднуют победу. Эта трапеза начнётся с поминальной службы по погибшим. - Сегодня мы поминаем тех, кто пролил кровь, защищая нашу страну. Слава павшим воинам! - Слава!       Алалия подняла кружку и прокрутила в памяти все имена эльфов, что отдали жизни за эти рубежи. Они выстояли, отразили атаку, но какой ценой? Сколько жизней было загублено? Только эльфов практически три сотни. А люди? Сколько жертв... и всё ради чего?       Со всех сторон раздался торжественный клич, и все стали чокаться и обниматься. Ивви взглядом постоянно искала сестру, потягивая вино – ей не хотелось смешивать напитки раньше временны. Она прекрасно помнит, как плохо было Лии на следующее утро после попойки.       За девой наблюдал принц Зеленолесья, ибо за Алалией присмотрит Арагорн и Митрандир, а за Ивви он и Гимли. Хотя если учесть, что гномы совершенно не знают меры, как в золоте, так и в выпивке… похоже, присматривать за светловолосой дриадой придётся ему одному.       Когда на стол принесли десять кружек эля, Гимли торжествующе хохотнул и, стукнув руками по столу, сел на скамью. - Ну что, тот, кто первый свалится, проиграл, – гном подвинул кружки эльфу и дриаде. - Я буду судьёй, – Эомер ухмыльнулся, смотря на дриаду. – Я буду болеть за вас, леди. - Ну, тогда я не могу подвести своих болельщиков, – дева закатала рукава рубахи и завязала волосы лентой в высокий хвост.       Леголас кинул недовольный взгляд на Эомера и тоже сел за стол. Его серо-голубой камзол выделялся на фоне остальных, приковывая внимание.       Странно, что никто не подкатывает к эльфу, – думала Ивви, наблюдая за принцем краем глаза. - Ну что, давайте на счёт три, – Эомер поднял руку, а участники литрбола взяли по кружке, вместимостью с пинту, с элем. – Три!       Все разом начали пить, у Гимли пена оседала на усах и бороде, а у Ивви на кончике носа. Дева запрокинула кружку, быстро осушая. Леголас тоже не отставал и старался пить быстро – эльфы могут долго не пьянеть, если умеют пить.       В какой-то момент гном начал пить из двух кружек и эль потёк по бороде, но Эомер его не останавливал – такое допускалось.       Со всех сторон слышались подбадривающие крики, кто-то болел за Гимли, а кто-то за эльфа, ведь что может обычная девка, которую всадники Рохана и в бою-то толком не видели. Но вот когда Ивви тоже начала пить из двух кружек, находящиеся рядом мужчины нервно сглотнули. Эль потёк по подбородку, шее, стекал по ключицам, отчего рубаха в районе груди стремительно намокала.       В этот момент Эомер, да и Леголас, не могли оторвать взгляда. Судья даже присвистнул, наблюдая, как мокрое от эля пятно расползается, рубаха прилипает к коже, очерчивая аппетитные формы.       Спустя минут двадцать гном уже начал шататься, принц опёрся рукой о стол, вливая в себя очередную кружку. Щёки дриады покраснели, а кружки на столе стремительно убавлялись – женщины уносил пустые и приносили наполненные.       В один момент Гимли икнул, его глаза собрались, что называется, в кучку, взгляд расфокусировался и он, бормоча что-то про маленьких волосатых женщин, начал заваливаться назад. Но Ивви не дала ему упасть, вытянув ногу и удержав отключившегося от переизбытка алкоголя гнома в сидячем положении.       Дриада вливала в себя последнюю кружку на столе, в желудке уже не оставалось места, и дева перевела взгляд на изрядно захмелевшего эльфа, который старался не шмякнуться. Они одновременно опустили кружки с грохотом.       Эомер смотрел на оставшуюся парочку и следил за тем, кто же из них сдастся первым. Деве помогли, двое мужчин подняли Гимли и понесли его в покои, чтобы он проспался.       Ивви смотрела эльфу в глаза, тот отвечал тем же, разве что взгляд его был несколько расфокусированным. И тогда дева решила сжульничать – она ногой начала наклонять лавку, на которой сидел принц.       Эльф, видимо, не понял, что происходит и, когда он покачнулся, начал махать руками, было слишком поздно. Капитан всадников удержал его от падения и объявил, показывая на дриаду: - Победила леди Ивви!       Лесная дева подскочила, опрокидывая лавку, на которой сидела и, вскинув руки в победном жесте, закричала на весь зал: - Ухухух! Лия-я-я, я перепила их! Сестрёнкаааа~       Алалия, услышав вопль сестры, прервала разговор с Арагорном о том, как дела у Фродо и Сэма, а после повернулась, перекинув ногу через лавку. Она оседлала лавку, сидя лицом к Арагорну, но её это не смущало – она в брюках, а не в юбке и не в платье. - Я оставлю вас ненадолго. - Я с тобой, – поднялся Арагорн, заметив в толпе светлую макушку. - Ты боишься её? - Я не хочу, чтобы она питала надежды на мой счёт. - О! Неужели я дожила до того момента, когда наш мальчик вырос и понял это? – Алалия вскинула брови, а её рот принял форму «о». А после она фыркнула, увидев, как наследник Исильдура на неё смотрит. – Расслабься, Странник. Пока я рядом, она не рискнёт подойти. - Чем ты её запугала? – усмехнулся Арагорн, поглядывая по сторонам. Он не видел Ивви. Да и Леголаса с Гимли видно не было. - Пусть это останется тайной. О Eru…       Арагорн, увидев стол, заставленный и заваленный пустыми тарами из-под эля, присвистнул. За столом сидел Леголас, осоловело моргая и растерянно глядя по сторонам. По другую сторону стола стояла Ивви, за её спиной лежала опрокинутая лавка. Её лицо покраснело, рубашка в районе груди была мокрой, но девушку это, по всей видимости, не волновало. - Лия~ – снова протянула Ивви и, увидев сестру, расплылась в улыбке. – Я выиграла, сестрёнка! Я их… перепила. - За что мне это? Идти можешь, победительница ты моя? - Коне-е-ечно. Я даже эту принцессу могу захватить, – кивнула в сторону Леголаса Ивви, надув губки. – За кого ты меня принимаешь? Я стёклышко как трезва! - Хорошо, если так. А теперь хватай свою пьяненькую подружку, и вальсируйте отсюда.       Подойдя, Алалия одним рывком поставила эльфийского принца на ноги и, дождавшись, когда Ивви поднырнёт под другую руку Леголаса, ослабила хватку. Пара чуть покачнулась, но устояла, а после нетвёрдой походкой направилась в сторону лестницы.       Закинув левую руку принца себе на плечи, Ивви придержала эльфа за талию и медленно двинулась сквозь толпу. Леголас был выше на полголовы, и дриада старалась балансировать, когда её спутника начинало вести то в одну, то в другую сторону.       Пробившись сквозь пьяную толпу, они оказались в коридоре – комната Леголаса, Арагорна и Гимли была на втором этаже. Двум пьянчугам предстоит преодолеть лестницу, чтобы добраться до комнат – комната дриад так же находится на втором этаже, разве что в другом коридоре.       Ивви напевала что-то себе под нос, шагая по слабо освещённой лестнице – единственным источником света являлась луна, пробивающаяся через окна. Та же ситуация сложилась в коридоре, который дриада и принц преодолели перед тем, как начать подъём по лестнице.       Леголас в какой-то момент отрезвел и увидел, что его по лестнице тащит девушка. И это была Ивви. Она улыбалась, что-то напевая себе под нос, не обращая внимания на продравшего глаза эльфа. Её щёки всё ещё были слегка покрасневшими, а глаза блестели тем самым пьяным блеском. Но вместе с тем дриада себя контролировала. Куда лучше, чем это делал сам эльф.       Принц Зеленолесья осматривал лицо лесной девы, пока его взгляд не опустился ниже и не замер на мокрой рубахе. К этому времени они уже преодолели ступени и направлялись по коридору, к комнате, которую занимали эльф, Странник и гном. Причём храп последнего был прекрасно слышен даже здесь, в коридоре.       Когда они прошли половину пути, дева выдохнула и остановилась, собираясь перехватить принца удобнее, но эльф был другого мнения. Подавшись вперёд, он заставил дриаду попятиться и упереться спиной в стену. От соприкосновения с холодным камнем Ивви зашипела и вскинулась, но не смогла ничего сказать.       Леголас положил руки на плечи девы и стал вглядываться в её глаза. Чуть мутноватые из-за выпитого алкоголя карие глаза в полумраке коридора казались чёрными. А вот глаза самого эльфа были голубыми, словно речные воды, хотя и слегка затуманены – прозрачная пелена тумана заволокла голубые омуты. - Эм, Леголас… – тихонько протянула Ивви, видя, что принц просто замер.       Ответа не последовало; вместо этого эльф просто наклонился ближе к лицу девы и опалил дыханием щёку. От макушки и до пят прошёлся самый настоящий разряд, дева вздрогнула, а Леголас чуть сильнее сжал плечи дриады.       Взгляд принца переместился со щеки, что была в узорах, на губы. Пухлые губки, что сейчас были чуть приоткрыты, на вид были очень мягкими. Не сопротивляясь наваждению, эльф потянулся к желаемому, но не рассчитал и поцелуй пришёлся в подбородок.       Ивви от такого поворота одеревенела, но когда глаза Леголаса съехались в кучку и он начал накреняться, она поймала его. Едва слышное сопение подтвердило её опасения – Леголас просто заснул.       Горе-Ромео отрубился, так и не осчастливив свою Джульетту поцелуем.       А Джульетта решила отомстить. Коварная улыбочка озарила лицо девы...

***

- И как она умудрилась опьянеть? – покачала головой Алалия, а после поймала девчушку, нёсшую к бочкам пустые тары на подносе, за руку и сказала: – Бочонок здешнего пойла мне. - А не многовато? – хмыкнул Арагорн, решив последовать примеру дриады и сесть за стол. - Может, хоть с помощью эля вырублюсь и посплю. - Ты плохо спишь? - Если сплю вообще. Пока я в лесу, мой сон крепок, но когда угроза буквально на каждом шагу, – девушка покачала головой и кивнула девчушке, что поставила на стол поднос с десятью кружками. Помогая девочке сгрузить пинты, Алалия продолжила: – В такие моменты я страшно завидую Ивви. Она засыпает едва не мгновенно. Бывает, конечно, что она ужом вертится, пихается локтями или забрасывает на меня ноги… - Вы спите вместе? - Привычка. Так мы обе засыпаем спокойно. Принеси ещё десяток, девочка. А там посмотрим. - И много тебе надо выпить, чтобы, как ты сказала, вырубиться? - Ну, точно не знаю, – Алалия задумалась и не заметила, как опустошила три пинты. – На коронации Торина я пила эльфийское вино, медовуху, эль, гномий самогон, потом коктейль из всего этого, потом снова вино… ух, ядрёная хрень была. Голова утром трещала так, словно я на ней прыгала. - Ты быстро пьянеешь? Тебе этого вообще хватит, чтобы заснуть спокойно? – с сомнением хмыкнул Арагорн, наблюдая, как кружки одна за другой пустеют. - Кто знает? В последний раз я напивалась… хм, на коронации Торина. А это было почти шестьдесят лет назад. Да, точно.       Вскоре не только Арагорн в шоке наблюдал за тем, как медноволосая дриада опустошает одну пинту за другой, но и остальные, кто ещё находился в сознании. Лишь когда девушка в одного прикончила бочку эля, на её щеках вспыхнул пьяный румянец, а глаза налились не слишком хорошим блеском. - Так, ну что за тухлятина у вас здесь?! – вскричала Алалия, поднявшись на ноги и, чуть покачиваясь, направилась к сидящим в углу музыкантам. Те как раз напивались, когда к ним подошла дриада. Причем лицо у девы было такое, что барабанщик едва не проглотил куриную косточку. – А чего сидим? Музыка где? - А что играть-то? - Эх, всему вас учить надо.       Покачала головой девушка и, никто не успел опомниться, а она уже забралась на стол. Повернувшись лицом к музыкантам, она начала дирижировать, и музыканты взялись за инструменты. - В альпийской деревушке соседям не до сна, Кузнец влюбился в Эльзу, а любит ли она? Ужасно он грустит, майн гот, лошадок больше не куёт, И Гёте в руки не берёт и пиво не пьёт.       Девушка сделала паузу, продолжая дирижировать рукой. Музыканты уже поняли, что за мотив от них требуется, так что практически не допускали ошибок. А если допускали, дриада грозила им пальчиком и музыканты старались исправиться. - Кузнец за Эльзой ходит и лезет целовать Нет, – Эльза отвечает, не позволяет мать. Милая мутер, мне почему-то, Не позволяет тебя целовать.       Алалия засмеялась, а после запела, уходя от рук Арагорна, который решил снять со стола слишком развеселившуюся дриаду: - Дам, дам, дам, я тебе по губам, Чтобы не лез ты ко мне целоваться! Дам, дам, дам, я тебе по губам, Вот полезешь и тогда я дам.       На представление – а точнее на провальные попытки Странника снять со стола вертлявую лесную деву, которая только заливисто хохотала на все его усилия – собрался посмотреть весь более-менее вменяемый народ. Эовин и Эомер стояли рядом с Теоденом, который наблюдал за представлением с улыбкой. - Договорюсь я с мамой, любовь мне подари, А Эльза отвечает: с отцом поговори. Мой добрый фатер коль не лень, Схватиться может за ремень, С тобою целоваться он сильно не велит! - Алалия, слезь сейчас же! - Не догонишь, не догонишь! Не поймаешь, не поймаешь! – засмеялась Алалия, а после, ухмыльнувшись, прыгнула на Странника. Тот выставил руки, чтобы поймать девицу, но та его обхитрила. Взявшись за его плечи, она перелетела через него, только волосы скользнули по лицу и плечам. Дриада удачно приземлилась на соседний стол. – Пять секунд, полёт нормальный! - Алалия! - Папа не против, мама не против, И наступает радостный миг. Ты не со всеми договорился, – тонкий пальчик кокетливо качается из стороны в сторону и многие уже затаили дыхание, гадая, с кем же ещё не договорился кузнец. - Вот он, кстати, и подходит, муженёк-мясник!       Звонкий смех дриады потонул в грянувшем хохоте и грохоте кружек о столы. - Дам, дам, дам я тебе по губам, Чтобы не лез ты ко мне целоваться! Дам, дам, дам я тебе по губам, Вот полезешь и тогда я дам!* – подхватили несложную песню девушки и женщины, то и дело сбиваясь на хохот.       Алалия продолжала напевать припев и упустила Странника из виду, за что и поплатилась. Споткнувшись о чью-то кружку, девушка с обескураженным вскриком полетела на пол. Те, кто находился рядом, кинулись на помощь, поддержать, подхватить, но остановились, увидев, что в этом нет необходимости.       Странник держал дриаду на руках, чуть согнувшись. Алалия удивлённо взмахнула ресницами, а после улыбнулась и, взяв себя в руки, обхватила своего спасителя за шею. - Как давно меня не носили на руках! Ты же позаботишься обо мне, дорогой? – кокетливо похлопала глазами дева и взмахнула ногой. - Никогда не видел, чтобы ты так себя вела, наставница. И вообще, ты без пяти минут замужем. Твой жених не заревнует? - Ты давно меня так не называл, – надула губки дриада, а после приставила палец к уголку рта. – Что до замужества… Ты ему не конкурент. К тому же ты сам практически женат. Вы ведь уже помолвлены, как и мы? - Да. Однако мы не поженимся, пока я не буду её достоин. - А достоин ты будешь только на троне Гондора, – кивнула Алалия, кинув взгляд из-под ресниц на Странника. – Не делай такое лицо, Арагорн. Конец войны близится. Осталось совсем немного. - Что? – наследник Исильдура посмотрел на лесную деву, но та уже спала, уложив голову на его плечо.       Войдя в комнату, которую занимали дриады, Арагорн увидел на кровати Ивви и пошёл туда. Уложив Алалию на свободную половину, он едва успел накрыть её покрывалом, когда Ивви подкатилась Алалии под бок, обняла за талию и, устроив голову на плече сестры, успокоилась.       Покинув покои дриад, наследник Исильдура направился в комнату, которую ему предстояло делить с Гимли и Легаласом. Он уже не видел, как Алалия открыла глаза и посмотрела на закрывшуюся дверь.       Почувствовав тесные объятия, девушка улыбнулась и прикрыла глаза, погружаясь в мир сновидений.       Окраина леса Памяти. Алалия недоумённо оглядывается, а после улыбается, когда к ней бегут волки. Волчок, Зено, Ласка, Лихт… она так давно их не видела. Позади волков ковыляют олени, с веток ближайших деревьев спорхнули птицы, приветствуя её своими песнями. От леса веет прохладой и домом, как бы странно это не звучало. Вот ветви кустарника раздвинулись и к ней направился Сильвер. Мощные рога стали этаким насестом для нескольких маленький птиц, которые были отправлены следить за перемещениями хоббитов.       Неожиданно на землю падает огромная тень, дриада вскидывает голову, а звери в панике разбегаются. Чёрное брюхо, длинная шея, огромные крылья, от взмахов которых трава и колосья припадают к земле. Молодые деревца беспокойно зашумели кроной.       Незнакомая тварь оказалась не драконом, даже близко она им не являлась. Когда она села, оказалось, в месте, где туловище переходит в шею, сидит наездник. На нём шипастый шлем, но нет лица. На руках перчатки, словно из драконьих чешуек, фигуру скрывает чёрный балахон. К седлу крепится за волосы чья-то голова, но кому она принадлежит, Алалия не может опознать. Хотя пряди светлы и от этого кровь стынет в жилах. - Твой час близится, дриада. Наш господин приближается, он сожжёт ваш лес, перебьёт всех людишек. А после заберёт тебя. Чтобы убить. А твоя сестра будет смотреть. - Нет!       Алалия потянулась к поясу, но мечей не было. На ней было то зелёное платье, которое она носила в Ривендэлле. Поняв, что другого выбора нет, девушка побежала. Сознание захлестнул страх, нет, ужас. Ей нужно отступить, убедиться, что Ивви в безопасности, потом обзавестись оружием и отстоять их лес, их дом. Ноги то и дело подгибались, и дева леса едва не падала. - Тебе не уйти, – леденящий душу голос был за спиной, совсем близко.       Алалия обернулась, чтобы посмотреть, насколько удалось оторваться, но за спиной никого не было. Повернувшись обратно, девушка вскрикнула. Фигура, назгул, взял дриаду за горло и приподнял над землёй. Алалия вцепилась в руку и открыла рот, силясь сделать вдох. Ногами она пыталась достать, ударить хотя бы по одной болевой точке, но ноги проходили сквозь тело назгула. Словно туман. - Посмотри. Это твоя вина.       С этими словами назгул повернул руку так, чтобы девушка смогла увидеть то, что находится за спиной. От увиденного лесная дева округлила глаза и засипела. Прозрачные солёные капли потекли по щекам, срываясь с подбородка и падая вниз. Она не могла поверить, что это произошло. Только не это.       Лес горел.       Слышался треск ломаемых деревьев, волчий вой, а после рёв Смауга. В небо устремился столб пламени, который внезапно оборвался. В лесу, там, где был дом дриад, послышался треск – дракон упал на дом. Замертво.       Алалия проснулась и резко села, судорожно хватая ртом воздух. Всё тело покрывал холодный пот, рубашка неприятно липла к телу, лоб покрылся испариной, но девушка первым делом схватилась за горло, желая удостовериться, что всё это было сном.       Слева замычала Ивви, и Алалия посмотрела на неё. Судя по лицу, ей тоже снится что-то не слишком приятное, но после она закинула на Алалию руку, обхватив её поперёк туловища, глубоко вздохнула и успокоилась. Складка меж бровей разгладилась, уголки пухлых губ – кстати, ей это кажется в полумраке, или они в самом деле чуть припухшие? – приподнялись.       Посидев немного и понаблюдав за сном сестры, Алалия осторожно высвободилась из несильной хватки Ивви и, накинув на плечи плащ, выскользнула из комнаты. Застегнув плащ, дриада бесшумно спустилась на первый этаж, огляделась и, удостоверившись, что всё спокойно, вышла на крыльцо.       Вдохнув полной грудью, Алалия потянулась, наклонилась, а когда начала выпрямляться, приподнялась на носочки, вскинув руки к небу. На выдохе опуская руки, разведя их в стороны, дриада замерла и повернула голову на восток.       Пройдя налево, до самого края крыльца, лесная дева нахмурилась. Она не сразу поняла, что не так. А после подняла глаза от горизонта и вздрогнула. Обычно усеянное мириадами звёзд небо было чистым и, что пугало гораздо сильнее, пустым. Но только на востоке. В остальных частях света звёзды продолжали сиять своим холодным светом, безразлично наблюдая за жизнью Средиземья.       Свиснув, девушка с тревогой вглядывалась в небеса, но успокоилась, когда к ней спустился белоснежный орёл. Он сел на незащищённое стальными щитками предплечье и заклекотал. Да, пока Блэк сопровождает волков с ценным грузом, Лихт остался с дриадой – он согласился служить ей и делать всё, что будет нужно. - Всё хорошо? Какие новости ты мне принёс, Лихт?       Слушая доклад, дриада не могла перестать хмуриться. Ей не нравилась сложившаяся ситуация: орки приближаются к белому городу, а жители, казалось, вовсе не тревожатся. У них не введено военное положение, они толпами бродят по улицам и продолжают жить, как привыкли. Словно и нет никакой войны, угрозы уничтожения. - Ты чего не спишь? – послышался за спиной голос, и Алалия вздрогнула, напряглась и обернулась, на рефлексе потянувшись к поясу.       Увидев, кто это, девушка выдохнула и прикрыла глаза, стараясь справиться с собой. Это был просто плохой сон. Это же не первый кошмар, чего же ты так трясёшься и дёргаешься от каждого подозрительного звука? - Алалия? - Прости, Арагорн, – едва заметно улыбнулась девушка и отвернулась, поглаживая орла. Она не была уверена, что Странник не сможет прочесть всё по её лицу. По какой-то причине от выпитого эля не осталось даже памяти. Словно кошмар выжег из крови алкоголь. – Я не слышала, как ты подошёл и… испугалась. - Что-то случилось? Почему ты здесь? - Нет, ничего. Просто не спится. - Твой крылатый разведчик? – поняв, что ничего не добьётся, Странник сменил тему. - Да. Лихт принёс вести из Гондора и его окрестностей. - В чём дело?       Пересказав то, что ей сообщил Лихт, Алалия хотела спросить насчёт дальнейших их действий – не могут ведь они торчать в Эдорасе вечность – когда из дворца послышались крики. Не сговариваясь, Странник и дриада бросились внутрь. Алалия отпустила орла, приказав покружить ещё близ белого города.       Они вбежали в комнату, которую занимали хоббиты, Гэндальф и несколько солдат. Стражники, которые несли службу во время пира – их сменили, потому они спали, уничтожив эль, что остался. Ничего удивительного, что никто из них не проснулся от криков и суматохи – алкоголем от каждого за милю несло.       Первым, что бросилось в глаза, был Пиппин, корчащийся на полу с палантиром в руках, а так же бледный, как снег, напуганный Мэрри. Алалия подалась вперёд, чтобы помочь хоббитам, но Арагорн сориентировался быстрее – он подбежал и выхватил палантир из рук хоббита, но вдруг его фигура покачнулась, ноги подкосились, и мужчина начал оседать на пол. Алалия тихонько вскрикнула, когда Арагорн всем весом навалился на неё, и опустилась на пол вместе со Странником, удерживая его на своих коленях. Она пыталась убрать руки Арагорна от сферы, но ладони мужчины словно приклеились к полированной поверхности.       Гэндальф, разбуженный паникой и криками, выбил палантир из рук наследника Исильдура и набросил на покатившуюся по полу сферу одеяло. В этот же миг Арагорн смог свободнее вздохнуть и поднял глаза на ту, что держала его. Алалия с тревогой вглядывалась в его черты, но чуть расслабилась, когда Странник протянул руку и коснулся её щеки. Серо-голубые глаза потеплели, алый огонёк, пульсирующий в их глубине, угасал, засыпая. - Ты меня напугал, маленький шпион, – вздохнула дриада, помогая мужчине подняться. - Болван Тук, – зло процедил Белый маг, поворачиваясь к тому, чьё лицо застыло подобно восковой маске. - Пиппин…       Алалия опустилась на колени справа от хоббита, а маг слева. Гэндальф взял Перегрина за руку и прикрыл глаза. Дриада взяла хоббита за другую руку и провела рукой по спутанным кучерявым волосам, шепча что-то на своём певучем языке. Какое-то время ничего не происходило, но после Пиппин вздохнул и стиснул пальцы тех, кто держал его за руки. - Успокойся, – прошептала Алалия, проведя ладонью по волосам хоббита и чуть улыбнувшись, когда он посмотрел на неё. - Гэндальф. Гэндальф… прости. - Что ты видел? Что? - Дерево. Белое дерево в крепости... погибшее, – от его слов Алалия передёрнулась и вспомнила, что говорил ей об этом Лихт. Когда орёл опустился к крепости, его едва не подстрелила стража, что стерегла дерево. – Всё в огне. - Минас Тирит. Это всё, что ты видел? - Ещё я…я…я видел его. Я слышал в себе его голос. - Что ты сказал ему? Говори! – Гэндальф чуть тряхнул хоббита и Алалия недовольно нахмурилась. Ей не нравилось происходящее. - Он спрашивал моё имя. Я не сказал. Он стал мучить меня. - Что ты сказал про Фродо и кольцо? - Ничего. Клянусь, ничего.       Гэндальф какое-то время смотрел в глаза напуганного хоббита, а после вздохнул и поднялся – ему ещё предстояло убрать палантир, чтобы больше ни у кого не возникло искушения прикоснуться к чёрной сфере.       Алалия осталась сидеть рядом с хоббитом. Она тихонько, не размыкая губ, запела, проводя рукой по волосам Пиппина. Несмотря на пережитое, хоббит не отказался от сна и через несколько минут заснул. Мэрри, волнуясь за родственника, подполз ближе и лёг рядом, какое-то время с тревогой глядя на успокоившегося Пиппина. В конечном счёте, Мэрри тоже заснул, слушая тихую, но безмерно нежную песню.       Дриада просидела с ними до самого утра и только к рассвету вышла на крыльцо, укрыв хоббитов своим плащом – одеяла они подмяли под себя и теперь ёжились от холода. На небосводе гасли последние звёзды, кое-где ещё виднелись клочья облаков, приползших с запада. Хотя за ночь дева леса едва ли проспала три часа, сонливость отсутствовала. Её мозг работал на полную, обрабатывая полученную информацию. И выводы девушку совсем не радовали.       Воительница стояла на крыльце, обняв себя за плечи и вглядываясь в горизонт. Разгорающаяся заря напомнила ей тот кошмар, из-за которого она проснулась, и девушка помимо воли поёжилась, сжимаясь не от ветра, что чуть колыхал распущенные пряди, но от липкого чувства страха. Она боялась, что вернувшись, они не обнаружат ничего, кроме пепелища. - Совсем себя не бережёшь, – вздохнули за спиной и опустили на плечи тёплый плащ. - Отнял у них мой плащ? Как благородно. - Они уже проснулись, – уведомил её Странник, поравнявшись с ней и тоже посмотрев на полыхающее от зари небо. – Думаю, Гэндальф сейчас начнёт военный совет. Ивви уже спустилась, кстати. Ты идёшь? -Конечно. - Ты точно в порядке? Ты ведь толком не спала. - Я в порядке, неугомонный мальчишка, – усмехнулась Алалия, разворачиваясь и начиная движение к входу во дворец. – Не волнуйся обо мне.       Когда они вошли в зал, остальные были уже там. Проснулась не только Ивви, но и Леголас с Гимли. Да и Мэрри с Пиппином так же присутствовали. Гном снова был без шлема, опирался на свою верную секиру. Но отчего-то взгляд Алалии прикипел к принцу Зеленолесья – что-то было не так.       Окинув его взглядом ещё раз, девушка прищурилась, а после вскинула брови, поняв, что её насторожило. Обычно шея не прикрыта, ворот расстёгнут, но в этот раз принц застегнулся на все пуговицы, хотя холодно в помещении не было. Тем более рядом с очагом, у которого все стояли.       Алалия посмотрела на сестру, которая стояла между Гимли и Теоденом и фыркнула, выдавая своё присутствие. Встретившись с сестрой глазами, дева с медными волосами украдкой показала ей большой палец и улыбнулась, когда Ивви бросила ей смущённый, но вместе с тем довольный, взгляд из-под ресниц. У её ног стояла корзина средних размеров и Алалии на миг показалось, что там что-то пошевелилось, но её отвлекли: - Арагорн, Алалия. Вы вовремя.       Улыбнувшись, дриада остановилась по левую руку от Гэндальфа. Арагорн встал рядом, между ней и Леголасом, обменявшись кивком с эльфом и гномом. Леголас поприветствовал его и перевёл взгляд на Алалию, и едва заметно напрягся, встретившись со смеющимися серо-голубыми глазами. Он понял, что если потянется к вороту, раскроет себя, потому он смог удержать себя от желания убедиться, прикрыта ли кожа шеи. - Глаза Пиппина не лгали. Он дуралей, но дуралей честный. Он не сказал Саурону ни слова про Фродо и кольцо. Нам странным образом повезло. Пиппин мельком увидел в палантире планы врага. Саурон готовится нанести удар по Минас Тириту.       Алалия переглянулась с Арагорном и сцепила руки за спиной, чтобы никто не увидел, как она стиснула кулаки. На лице это никак не отразилось, но Ивви всё же странно посмотрела на сестру – по их связи прокатилась волна тепла и Алалия чуть улыбнулась, бросив благодарный взгляд. - Его поражение при Хельмовой Пади кое-что показало ему. Он узнал, что в битву вступил наследник Элендиля, род людей не так слаб, как он думал. Они готовы бросить ему вызов. Саурон боится этого. Он не станет рисковать, позволит народам Средиземья объединиться под одним знаменем. Он сравняет Минас Тирит с землёй, но не допустит возвращения короля людей на трон. Если зажгутся сигнальные огни Гондора, Рохан должен готовиться к войне.       Гэндальф замолчал, и все присутствующие задумались над его словами. Хотя Алалии не понравилось выражение лица Теодена – от него не стоит ждать, что он сей же час бросится на подмогу Белому городу. И предчувствие не подвело её и на сей раз. - Скажи мне, почему мы должны идти на помощь тем, кто не стал помогать нам? Чем мы обязаны Гондору? - Я пойду – высказался Арагорн, не говоря ничего в ответ на обвинения. Сейчас Гондором правит наместник, потому на это нечего возразить.       Алалия и Ивви согласно кивнули, давая понять, что они тоже пойдут с ним. Леголас и Гимли просто посмотрели на Странника – им даже говорить не было нужды; они не оставят своего друга. - Нет, – отрезал Гэндальф. - Надо предупредить их! - Предупредят.       Маг подошёл ближе к Алалии и, глядя в глаза Страннику, заговорил: - Ты отправишься в Минас Тирит другой дорогой. Следуй вдоль берега реки, перехвати чёрные корабли. И запомните, – тут он обращался и к Алалии с Ивви, которая слышала его, и к Леголасу, слух которого был всё так же остр, – у нас с вами нет права на ошибку.       Те, кто слышал, опустили на мгновение веки, давая понять, что они помнят об этом. - Я отправлюсь в Минас Тирит. И отправлюсь не один.       Взгляд Белого мага перешёл на хоббитов, что не участвовали в военном совете. Пиппин сидел на стуле, а Мэрри стоял рядом. Пока люди – и не только – обсуждали сложившуюся ситуацию, жители Шира с напряжением наблюдали за ними.       Уже спустя час Гэндальф и спешащие за ним Мэрри с Пиппином, быстрым шагом направлялись к конюшне. Боромир решил так же отправиться в Гондор, чтобы поговорить с отцом. Он простился со всеми и выразил надежду, что они ещё увидятся.       Дриады сидели за столом и неспешно завтракали, переговариваясь на своём языке. На них косились стражники, служанки, но подойти не осмелились. - Ты снова не спала?       Услышав этот вопрос, Алалия замерла, не донеся кружку до губ, но быстро справилась с собой и отпила воды. Им предлагали вино, но дриада предпочла воду. Опустошив кружку, девушка поставила её на стол и посмотрела на сестру, которая ждала ответ. - Не спалось. - Ты всегда так говоришь. Что происходит?       Алалия долго не отвечала, словно колеблясь, стоит ли посвящать сестру в свои страхи, но всё решила Ивви. Протянув руки через стол, светловолосая дриада накрыла ладони сестры и заглянула в глаза, которые были не такими, как обычно. В них обычно плескался океан спокойствия и уверенности, а сейчас… Алалию что-то беспокоило и пугало. - Сестрица, ты можешь рассказать мне всё. - Мне… снятся кошмары, – призналась Алалия, прикрывая глаза. Она стыдилась своей слабости, ведь она клялась, что будет сильной, что защитит Ивви и не даст поводов для беспокойства. – Этой ночью я проснулась именно из-за одного из них. - О чём он был? - Не проси меня об этом говорить, – покачала головой Лия и отстранилась, убрала руки на колени, избегая прикосновений. - Я хочу помочь тебе. - Я справлюсь, – улыбнулась дриада с медными волосами, а после с лукавой усмешкой посмотрела на сестру. Ей надоело защищаться; пора нападать. – Расскажи мне лучше про то, что ты сделала с остроухой принцессой. - Ничего я не делала, – вспыхнула Ивви, но после, увидев, как Алалия на неё смотрит, вздохнула и стыдливо отвела глаза. А после что-то невнятно пробормотала. - Что, прости? - Он пытался поцеловать меня, когда я вела его к комнате.       Алалия присвистнула и посмотрела на лицо Ивви, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке. Подперев голову рукой, дриада с волосами цвета меди посмотрела на сестру и поинтересовалась: - Так это из-за него у тебя так губы припухли? - Неужели так заметно? - Ну, если не приглядываться, не видно, – пожала плечами Алалия, всё так же глядя в лицо Ивви. – И всё же, что ты с ним сделала? - Он хотел поцеловать, но промахнулся и мазнул губами по подбородку. А потом уснул.       Дриада смотрела на Ивви, а после разразилась хохотом. На звук смеха оборачивались, останавливались и смотрели на стол, за которым сидели воительницы, острые ушки которых вводили в ступор – на эльфиек они не были похожи, но их внешность, поведение капитана Халдира, да и уши… Однако подойти к ним никто так и не решился – дева, которую прозвали ведьмой, хохотала и едва не стучала кулаком по столу.       Алалия хохотала до боли в животе, а Ивви, которой было неловко, даже не думала одёргивать сестру. Она впервые видела, чтобы Лия так безудержно смеялась. Впервые за долгое время дева леса с медными волосами смеялась и была почти счастлива. - Фух, – отсмеявшись, Алалия утёрла выступившие на глаза слезинки и посмотрела на сестру, которая деланно насупилась. – Ну ты насмешила меня. Нет повести печальнее на свете, чем повесть о нецелованной дриаде. Малость не в рифму, но кто будет придираться. - Лия! - Всё-всё, бешенный ты мой тушканчик, – фыркнула дриада, налив из кувшина воды и ополовинив кружку. – Значит, ты решила взять дело в свои беленькие ручки? - Не такие уж они и беленькие. Но мыслишь ты правильно. - Так это благодаря тебе наша принцесса прячет шею?       Не ответив, Ивви кивнула и улыбнулась, когда Лия снова засмеялась. Хотя вскоре они поменялись ролями – Алалия рассказывала о том, что было после того, как дриада с эльфом ушла в комнаты и улыбалась, а Ивви хохотала. - Ты серьёзно забралась на стол и начала петь? Пьяной? Я танцую пьяной на столе и всё такое? - Ну, так вышло – развела руками Алалия и улыбнулась, когда сестра засмеялась. – Арагорн пытался меня снять со стола, но не слишком преуспел. Только когда я сама упала. - Ты упала? Поранилась? - Я в порядке, – покачала головой дриада, тепло посмотрев на мигом посерьёзневшую Ивви. – Он поймал меня и отнёс в комнату. Дальше ты знаешь. - Ты так и не сказала, что тебе приснилось, – с укором посмотрела на неё девушка, но это не сработало. - Мы, кажется, уже закрыли эту тему. Давай не будем к ней возвращаться.       Вздохнув, Ивви решила повременить с этим.       Может позже, когда страх после кошмара сойдёт на «нет» – хотя странно, что этого ещё не произошло – стоит попытается ещё раз? Лия должна понимать, что Ивви просто беспокоится за неё и хочет помочь. Светловолосая дриада ведь рассказывала ей о кошмарах. Почему Лия не хочет поступить так же?       Дриады поднялись из-за стола и направились на конюшню. Ивви несла корзинку средних размеров и на вопрос сестры, неужели она намерена взять на прогулку и её тоже, уверенно кивнула. Спускаясь по крыльцу, они заметили стоящих там Арагорна с Леголасом, насмешливо фыркнули и поспешили скрыться, пока у них не спросили, что стало причиной смеха. Алалия не выдержала и обернулась, но мужчины разговаривали между собой, и девушка переключилась на слова Ивви о том, что стоит вывести жеребцов из города, дать им возможность порезвиться. - Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? – спросил Арагорн, глядя на северо-восток. - Вполне сносно. Хотя больше я в подобном участвовать не буду. - Ты хоть что-нибудь помнишь? Особенно об этом?       Под «этим» Странник подразумевал тёмные пятна на шее. Они выглядели как небольшие гематомы фиолетового цвета. Все круглой или серповидной формы. Боли не было, хотя казалось, что под кожей кровь – так бывало после удара о небольшой предмет. - Помню, как проиграл Ивви, а потом… - Вы неплохо повеселились вчера. Мы с Алалией подошли и восхитились тем количеством выпитого. Кстати, ты помнишь, кто вёл тебя в комнату? - Ты? - Нет, это сделала Ивви, – ответил Арагорн и, не замечая вскинутых в удивлении бровей, продолжил, глядя на конюшню, из которой дриады как раз выводили жеребцов: – Она повела тебя наверх и довела до комнаты, как я понимаю. Потому что когда я отнёс Алалию в комнату, Ивви уже спала.       Леголас тоже перевёл взгляд на дев леса, которые со смехом стояли рядом с жеребцами, пока те пьют воду. Алалия что-то сказала на своём языке и вытянула губы трубочкой под смех Ивви, которая произнесла ту же фразу и повторила за сестрой. Их жеребцы перестали пить и потянулись к хозяйкам с намерением поцеловать. На их мордах ещё оставалась вода, так что когда девушки взвизгнули и захохотали, в голове принца Зеленолесья словно щёлкнула тетива лука.       Погружённый в полумрак коридор. Девушка с затуманенными тёмными глазами. Он прижимает её к стене своим телом. Смотрит в глаза, а после опускает взгляд ниже. Мягкие ли эти пухлые губы? Он наклоняется к ней, желая узнать, но силы покидают его и он погружается в сон. Помнит только, что губами он всё же коснулся нежной кожи.       Посмотрев на Леголаса, глаза которого постепенно округлялись от понимания, что произошло ночью, Арагорн тихонько хмыкнул и, похлопав друга по плечу, побрёл к конюшне. Он уже подошёл к девушкам и что-то спросил у них, на что Алалия закатила глаза и кивнула. Странник скрылся в конюшне и вывел Мора. - Спасибо, – поблагодарил Арагорн, вручая Алалии поводья жеребца. - Это ни к чему. Сними с него узду.       Проводив дриад, покидающих город верхом на неосёдланных жеребцах, взглядом, Леголас замер, стоит ли ему следовать за ними, но после решил, что поблизости нет ничего опасного и остался. Ему было, над чем поразмыслить.       Не зная о мыслях принца Зеленолесья, девушки направили жеребцов к небольшому зелёному островку. Несколько деревьев у реки были единственными на равнине близ Эдораса, так что дриады спешились и с удовольствием устроились под раскидистой ивой. Её ветви-руки склонялись к реке и местами практически касались земли, образуя завесу, так что девушки решили искупаться. Полотенец они с собой не взяли, но им некуда было торопиться, так что, мало-мальски обсохнув, натянули рубашки. Ноги были ещё мокрыми, так что брюки и самоги лежали неподалёку. Пока они сохли, решили отпустить жеребцов пастись. Только наказали далеко не отходить. - Что у тебя там? – спросила Алалия, кивнув на корзину, которую Ивви практически не выпускала из рук.       Ивви нежно улыбнулась, обхватывая корзинку. - Ну, я вроде как, стала мамой… – Протянула дева, смотря на сестру. Алалия поперхнулась воздухом. В смысле стала мамой?! Их с Леголасом что, и на час оставить нельзя?!       Светловолосая, видя, как у сестры округлились глаза, улыбнулась и откинула крышку корзинки, осторожно вынимая что-то.       В корзинке находился размером с котёнка, маленький энт. Тело из светлого дерева, оплетённое лианами с маленькими цветочками и листьями, на руках четыре коготка вместо пальцев. Глаза были чёрными с золотистым зрачком.       Он сонно моргал, а когда Ивви подняла его на уровень лица, он что-то залепетал, звуки походили на мурлыканье и скрип древесины. Дева улыбнулась ему и осторожно погладила, бережно прижимая к себе, как матери обычно держат младенцев. - Знакомься, сестрёнка, мой малыш Тирон*. Тир, а это моя сестра Алалия, – Ивви указывала пальчиком и говорила медленно, чтобы малыш понял.       Тирон муркнул и кивнул головой, дриада с медными волосами тоже кивнула, а после с недоумением глянула на сестру. Глаза Ивви чуть засветились и рисунок проступил на коже. Малыша Тирона объяло золотое свечение, а дриада, тихо напевая себе под нос, села, разместив энта на коленках. Она подкармливала его своей Силой, и он постепенно рос. - И когда ты успела обзавестись сыночком, милая? – изогнула бровь Алалия, подтянув ноги к груди и сложив руки на коленях. - Когда и ты. - В смысле? - Ну, когда ты нашла то яйцо в ледяном ларце. Древень сказал, что энты уже не такие, как были раньше, и выразил надежду, что рядом с дриадами их народ станет прежним. Он дал мне Тирона.       Алалия ничего не сказала, понимая, что Древень волновался за свой народ. Вполне понятно, что энты обеспокоены – сейчас разгар войны, леса сжигают. Чего стоит Изенгард и то, что сотворил с окрестными деревьями Саруман. А ведь там были и энты. Пусть спящие, но ведь были. Это то же самое, что убить живое существо.       Жеребцы, словно почувствовав настроение девы с медными волосами, прошли в тень и улеглись рядом, медленно пережёвывая траву. Алалия, смотря на них, чуть улыбнулась и провела ладонью по шее устроившегося совсем рядом с ней Нимросса.

***

      Владыка Трандуил сидел за столом и рассматривал пергаменты перед собой. У него полно дел, многое необходимо обдумать и учесть, но взгляд против воли возвращался к левой руке, к обручальному кольцу. Ободок из серебра плотно обхватывал безымянный палец и напоминал, что его невеста где-то там, среди людей. Среди тех, кого она едва терпит. - Думаешь о ней?       Подняв голову, Трандуил посмотрел на дракона, который вновь явился без приглашения и разрешения, и едва подавил вздох. До того, как стало известно, что происходит, Смауг не появлялся во дворце, а теперь… - Думаешь, оно и понятно, – фыркнул Смауг, устроившись на спинке стула для посетителей. Хотя он использовался как вешалка, на которой висел плащ лесного короля. - Что тебе нужно? - Она стала сильнее, – не обратив внимания на вопрос, проронил Смауг. – Наша связь окрепла и немного изменилась. Я чувствую её нервозность. Как чувствовал радость, горечь и страх. - Страх? – настороженно подался вперёд Трандуил, нахмурившись. – Когда это было? - Ночью, хотя до рассвета оставалось достаточно времени. Полагаю, ей приснился кошмар.       Продолжить расспросы Трандуилу помешал голос: - Ваше величество. - Входи.       В двух шагах от стола остановился эльф, отвечающий за стражу. Таурендил, который сменил Тауриэль на посту капитана дворцовой стражи, бросил взгляд на Смауга короткий, но пронзительный взгляд, а после сосредоточился на лице короля. - Владыка, прибыл капитан Халдир. - Халдир? Разве он не должен быть рядом с Алалией? - Он просит об аудиенции. - Хорошо, пусть войдёт.       Таурендил поклонился и вышел, чтобы вернуться с высоким эльфом, закованным в броню. Светлые волосы и глаза, за спиной лук с колчаном, на поясе меч в ножнах. - Приветствую владыку Зеленолесья. - Почему ты здесь, Халдир? Элронд говорил, ты отправился в Хельмову Падь. И что ты защитишь мою невесту. - Всё так и было, владыка, – поклонился Халдир и только сейчас обратил внимание на дракона, что продолжал сидеть на спинке стула. Хотя он растянулся и сделал вид, что спит. - Халдир. - Хельмова Падь выстояла, и я сообщил леди Алалии, что мы должны выдвигаться обратно в Ривендэлл, но госпожа не пожелала идти. Сказала, её место на поле брани, кто бы что ни говорил. - Она цела? – задал самый волнующий его вопрос Трандуил; да и Смауг открыл закрытые до этого глаза, чтобы посмотреть на эльфа. - Да, владыка. Я был рядом и приказал остальным защищать госпожу. - Где она теперь? - Со следопытом с севера, своей сестрой и Митрандиром. И ваш сын, принц Леголас, так же рядом с ней. Я и то, что осталось от отряда, готовы поступить под ваше командование, владыка.       Трандуил поднялся из-за стола, накинул на плечи плащ и направился к выходу. Халдир ни на шаг от него не отставал и замер на некотором расстоянии, когда они покинули шатёр. Лесной король, казалось, забыл о его присутствии, оглядывая лагерь.       Сотни шатров и палаток раскинулись, казалось, до самого горизонта, тут и там полыхали костры, у которого кучковались солдаты. Беспокойно ржали лошади, чувствуя, что они всё ближе к тёмному краю. Гондор, Белый город – первая линия защиты Средиземья от Мордора. Если Минас Тирит падёт, мир обречён.       Бездумно крутя кольцо на пальце, Трандуил смотрел туда, где на небе виднелись тяжёлые тучи. Над Мордором никогда не светит солнце, ведь орки не переносят солнечный свет. И прямо сейчас эти самые орки движутся на Гондор, к Белому городу. Зная Митрандира, он пойдёт туда, а значит, и Алалия будет там же.       Бросив последний взгляд на отдыхающую после марша армию, лесной король скрылся в шатре, поманив за собой Халдира и Таурендиля. Завтра с рассветом они продолжат путь, а пока надо отдать несколько распоряжений.

***

      Два всадника на неосёдланном белом жеребце приближались к Минас Тириту. Наравне с белым жеребцом двигался серый в белых яблоках. Боромир, а всадником был именно он, смотрел на приближающийся город с радостной грустью. Отсюда он уехал по велению отца, и теперь возвращается другим человеком. Он не привёз кольцо, оружие против Саурона, но вернулся, чтобы послужить своей стране.       Как только Гэндальф, Пиппин и Боромир въехали в город, они направились вверх, к белому замку. Люди мельтешили на улице, а при виде странников на конях, расступались в стороны. Те, кто узнавал старшего сына наместника, спешили за всадниками, впрочем, отставая от разгорячённых продолжительной скачкой жеребцов.       Хоббит, чуть ли не открыв рот, наблюдал за всем вокруг. Сын наместника ехал впереди, оглядывая город. Как только они достигли площади с белым деревом, спешились. К группе подбежали стражники и, увидев Боромира, поклонились, о чём-то переговариваясь. Гэндальф помог хоббиту спустится, а после, обменявшись с Боромиром взглядами, направился вперёд, говорить с наместником. - Это оно. Дерево, Гэндальф! – Пиппин пальцем тыкал в дерево, которое казалось каменным. - Да. Белое Древо Гондора, древо короля. Денетор, впрочем, не король, он всего лишь наместник – блюститель трона. Слушай внимательно. Владыка Денетор – отец Боромира. Скоро он к нам присоединится, и пока ни слова ни про Фродо и кольцо, и не звука про Арагорна. Лучше тебе вообще помалкивать, Перегрин Тук. – Подытожил Гэндальф       Боромир остался со стражниками на улице, а странная парочка вошла во дворец. Всё было из камня, хоббит держался рядом с магом и чуть ли шею не сворачивал оглядываюсь по сторонам. В тронном зале, по обе стороны от прохода, возвышались статуи королей – предков Арагорна, сына Араторна.       Денетор восседал на троне, что стоял у подножия лестницы к королевскому трону, держа в руках расколотый надвое сигнальный рог старшего сына. Его словно сломило горе, но Гэндалф не понимал, в чём причина. Он помнил слова Боромира о том, что Алалия послала вестника в Минас Тирит с письмом к наместнику. Но тогда почему Денетор выглядит так, словно всё потерял? - Привет тебе, Денетор сын Эктелиона, владыка и наместник Гондора. Я пришёл к тебе в этот тёмный час с новостями и советом. – Маг поклонился, опираясь на свой посох. - Может быть ты сможешь объяснить это? – Он поднял расколотый рог. – Может быть ты скажешь почему погиб мой сын? - Боромир не погиб, он спас нас. Меня и других хоббитов, он жив! – Пиппин только руками в грудь не бил, смотря на хмурого наместника. Казалось и его Саруман заколдовал, уж на столько его лицо выглядело злым. - Я не верю тебе, хоббит, мой сын не бросил бы рог! – Денетор вскрикнул на хоббита. - Надвигается война, враг уже у вас на пороге. Как наместник, ты обязан руководить обороной. Где армии Гондора? У вас ещё есть друзья, вы не одиноки в этой битве. Призовите Теодена Роханского, зажгите огни. – Гэндальф задвинул хоббита себе за спину, Боромир задерживался. - Думаешь ты мудрец, Митрандир? У тебя изощрённый ум, но ты не мудр. Думаешь, глаза Белой Башни ослепли? Я видел больше, чем ты думаешь. Левой рукой ты прикроешься мной как щитом от Мордора, а правой рукой попытаешься выжить меня. – Рог полетел на пол, а наместник взвинтился как, ненормальный. – Я знаю, кто подвизается с Теоденом Роханским. О да, до меня дошли слухи об этом Арагорне сыне Араторна, и я заявляю тебе, что я не склонюсь перед этим странником с севера - последним из угасшего рода, давно лишённого короны! - У тебя нет власти препятствовать возвращению короля, наместник. - Трон Гондора мой, и я не отдам его! - Отец, остановись! - Боромир... – С неверием просипел наместник. «Ну вовремя!» подумал белый маг.

~~~~~

      С отбытия Гэндальфа, Пиппина и Боромира в Минас Тирит прошло трое суток. Ивви то и дело покидала город, проводя время на берегу реки под прикрытием ветвей ивы, а Алалия, которая иногда составляла ей компанию, продолжала тренироваться. Утренние тренировки, а вечером пробежка вокруг города с упражнениями. После вечерней тренировки и мытья она падала на постель и забывалась сном без сновидений.       На четвёртый день, когда дриады спустились на первый этаж, мимо них пронёсся взволнованный Арагорн и девушки поспешили за ним. Распахнув двери, они вбежали в тронный зал. Король с племянником и военачальником стояли у стола и обсуждали нынешний расклад сил, но при появлении Арагорна прервались и посмотрели на него. - Сигнальные огни Минас Тирита! Зажглись огни! Гондор зовёт на помощь!       Что же, теперь всё зависит от того, какой ответ даст король Теоден. Лесные девы встали по обе стороны от Арагорна и в тревожном ожидании устремили взгляды на правителя этих земель. Если он откажет, скажет, что Гондор не помог Рохану в час нужды… - И Рохан явится. Собрать рохирримов.       Услышав это, дриады переглянулись и, кивнув Арагорну, когда тот перевёл на них взгляд, поспешили обратно в комнату – пора собираться. Пусть здесь было неплохо и даже в какой-то мере безопасно, но они должны исполнить желание Отца. Их Предназначение.       Взлетев по лестнице, они захлопнули дверь прямо перед носом у служанки, которая принесла полотенца. Выглянув, Ивви выхватила полотенца из рук обескураженной девушки, пробормотала благодарность и снова захлопнула дверь.       Снаряжение ждало своего часа и девушки начали переодеваться. Рубашки и обычные штаны с сапогами полетели в сторону кровати – они пока не понадобятся. Пока Алалия натягивала брюки, обтягивающие ноги, как вторая кожа, Ивви затягивала шнурки, благодаря которым сапоги плотнее обхватывали ногу.       Алалия помогла Ивви затянуть ремешки, которые удерживали броню, а после со вздохом мученицы принялась за свою одежду. У неё было в разы больше ремешков, хотя должно быть наоборот. Лия попросила Ивви помочь, только когда остались ремешки на щитках, которые защищали предплечья, и ещё со щитками, закрывающими бедро и правый бок.       С причёсками девушки не стали ничего придумывать – Алалия снова заплела волосы в косы, которые опоясывали голову подобно венцам. Заканчивая плетение на своей голове, дриада услышала стук и промычала: - Файдите.       Во рту она держала выточенные из дерева шпильки, которыми фиксировала торчащие пряди. Всё же волосы у неё никогда особо послушными не были, да и последнее время у дриад не было возможности поухаживать за волосами как следует. Сделать маски, промыть как следует, просушить безо всякой спешки. - Вы закончили? - Арагорн, а ты за нас переживаешь? – усмехнулась Ивви, которую Алалия заплела первой. - Он профто не хофет фстрефяться с той дефкой. - О, так всё дело в племяннице короля, – расшифровала шепелявую речь сестры светловолосая дриада, наблюдая, как Алалия закалывает последние пряди. – Сестрица, я вот не пойму. Почему ты не хочешь стричься? Такими темпами, лет через десять, у тебя волосы до пят будут.       Алалия фыркнула, тем самым давая понять, что она не намерена отвечать на этот вопрос. Арагорн предпочёл изобразить из себя предмет мебели – вообще эта тема уже не в первый раз поднималась даже в его присутствии. Хотя тогда ему было всего десять лет. - Всё, я готова. Идём. Надо ещё Нима и Ло с Мором оседлать. - Мор уже осёдлан, – отозвался Странник, первым покинув комнату. – Ждёт меня в конюшне. - Не захотел оставлять его на виду? – ухмыльнулась Алалия, начиная спуск по лестнице. – Ведь увидит коня и будет тебя там караулить. Ив, надо следить, чтоб она его не похитила, или, что ещё страшнее, не изнас… вай! - Ты выбрала неподходящее место для подобных разговоров, сестрица, – насмешливо хмыкнула Ивви, глядя на то, как Арагорн несёт Лию на плече. - Я тебе не мешок с хлопком, мальчишка! Поставь, где взял! - Не дёргайся! И не ругайся. Отпущу, когда придём в конюшню.       Алалия сердито попыхтела и хотела пребольно ущипнуть Странника чуть пониже спины, но потом передумала и не стала этого делать. Вздохнув, упёрлась локтями в поясницу мужчины, уложила подбородок на сцепленные руки и лениво поболтала ногами, закрыв глаза. Но ей это быстро надоело и она принялась считать ступени – они начали спуск по парадной лестнице дворца.       Ивви хихикнула, увидев выражение скуки на лице сестры, но промолчала.       Всадники Рохана и Теоден с племянником, который ещё не успел приступить к выполнению поставленной задачи – собрать армию в Дунхарроу – наблюдали странную картину. Арагорн, чья доблесть и храбрость были признаны всеми, нёс на плече девушку. Когда стали видны волосы, а точнее их цвет, многие потянулись протереть глаза – им не верилось, что следопыту с севера удалось осадить ведьму. И даже более того – взвалить её себе на плечо без каких-либо последствий.       Арагорн отпустил Алалию только когда они подошли к конюшне. Опустив девушку на землю, Странник сделал быстрый шаг назад, опасаясь возмездия – он помнил, у лесной девы рука тяжёлая. Не единожды ему прилетело; как во время тренировок, так и после них, если он допускал какие-то ошибки.       Дриада с медными волосами какое-то время смотрела на Странника, а после, замахнувшись, пнула мужчину в голень. Он взвыл и согнулся, а девушка разразилась тирадой: - Я кому сказала, поставь, где взял?! Ты бы меня ещё в кучу навоза поставил! Вздорный мальчишка. Вот выпорю тебя хворостиной, будешь знать.       Фыркнув, лесная дева театрально взмахнула полой плаща и скрылась в распахнутых дверях конюшни. Оттуда слышалось приглушённое бормотание и лошадиное ржание – это жеребцы поддерживали дриаду. Причём не только Нимросс, но и Ломэ с Мором. - Она успокоится, – улыбнулась Ивви, положив ладонь на плечо выпрямившегося Странника. – Только дай ей время. Да и не всерьёз она это. Арагорн? - Она… улыбалась. - Значит она совсем не злится. Да и била она, судя по всему, не со всей силы. Ведь будь это иначе, ты не смог бы наступить на ногу.       Ободрив его таким образом, Ивви направилась в конюшню – ей тоже нужно оседлать жеребца и подготовить его к пути. Да и о малыше Тироне следует позаботиться.       Когда Ивви подошла к стойлу, которое занимали их жеребцы, Алалия уже заканчивала. Она ловко затягивала ремешки, вязала узлы, поправляла притороченный к седлу рюкзак. Не говоря ни слова, светловолосая дриада принялась за снаряжение Ломэ. Арагорн вскоре подошёл за Мором – они уже должны выходить.       Дриады покинули конюшню следом за Арагорном. Он ехал чуть позади короля, и дриады последовали за ним. Разве что Алалия чуть задержалась, увидев, что конь, на котором сидит Мэрри, не желает идти. Хоббит ёрзал, стучал пятками, но конь не подчинялся. - Иди ко мне, хороший, – прозвучал голос дриады, и конь сдвинулся с места. Алалия поймала взгляд хоббита и мягко улыбнулась: – Составишь нам компанию? - С удовольствием! – просиял Мэрри, и девушка едва слышно засмеялась.       Покидая город, Ивви, да и Алалия, вздохнули свободнее. Всё же они не привыкли долго находиться среди камней, на мёртвой земле. В их лесу всё дышало, было живым – в окно, распахнутое и днём и ночью, влетали звуки леса, пение ветра и птиц. Хотя куда чаще в комнату через окно пробирался Смауг, которому не очень нравилось спать в гостиной. Да и снаружи тоже. То и дело он спал под боком у кого-то из девушек, согревая их своим внутренним огнём.       Они ехали достаточно быстро, кони шли рысью и ближе ко второй половине дня показался лагерь. Сотни и сотни палаток, уже сложенные, но не горящие костры, привязанные к временной коновязи скакуны; многие воины сняли часть обмундирования – шлемы, копья и мечи находились рядом. И Алалия на это покачала головой – если бы на них напали, большинство бы тут же полегло.       Воины приветствовали короля, который направлялся к тропе, идущей наверх, и отвечали на вопросы касательно остальной части войск Рохана. Алалия и Ивви, коротко переглянувшись, последовали за Арагорном.       На небольшом возвышении имелась площадка, на которой и расположили шатры для командиров. Эовин прошла в подготовленный шатёр и поманила с собой Мэрри. Дриады спешились и, позаботившись о жеребцах, намеревались пройти в шатёр, который установили для них по распоряжению короля, но Алалия помедлила, глядя в сторону расщелины. Она словно рваная рана приковывала к себе взгляд. - Лия? – Ивви выглянула из шатра; она зашла в шатёр раньше сестры и уже сгрузила седельные сумки, а так же устроила корзинку с Тироном рядом с лежаком. - Иду.       На землю постепенно опускались сумерки. Дриады сидели в своём шатре – Алалия хмуро точила мечи, а Ивви, покончив с заточкой клинка, села заниматься Тироном. Девы леса практически не разговаривали, только переглядывались.       Вогнав клинки в ножны, Алалия поднялась. - Пойду пройдусь. Не могу сидеть на месте.       Ивви понимающе кивнула и отвернулась к маленькому энту, которого становилось всё труднее прятать. Он рос не по дням, а по часам. Уже сейчас он с трудом помещается в корзинку. Больше его скрывать не получится – он слишком большой для корзинки. А другой у них нет. Хотя возможно корзина больше не понадобится. Скоро Тирон станет совсем большим. Осталось лишь немного помочь ему.       Шагая по лагерю, Алалия то и дело передёргивала плечами и косилась в сторону тропы, у которой какой-то… умный человек решил остаться на ночлег. Тут не только животные занервничают, но и люди. Хотя едва ли командование сегодня сомкнёт глаза – армией назвать те несколько легионов, что сейчас собрались у подножья, язык не поворачивается. И нужно подумать над стратегией – их войска сильно уступают армиям Мордора, а значит идти на таран неразумно. - Арагорн, я вхожу, – предупредила Алалия и откинула полог, но в шатре Странника не оказалось. Девушка вышла наружу и огляделась. – Куда он мог пойти? Эй ты!       Дриада окликнула сидящего у костра воина. У него были русые волосы, шрам на лице, идущий через левый глаз и тянущийся до самого подбородка. Густые брови, небольшая щетина, цепкие карие глаза. - Да? - Не видел, куда ушёл Арагорн? - За ним пришёл Теон и отвёл к шатру короля. - Спасибо.       Дева леса кивнула воину и направилась к шатру короля. Пока она шла, ощущала на спине взгляд тех самых карих глаз. Алалия пыталась понять причину, или хотя бы вспомнить, виделись ли они ранее, но мысли вылетели из её головы, когда она обнаружила у шатра Теодена знакомую лошадку. - Не может этого быть.       Откинув полог, девушка шагнула в шатёр. Её никто не остановил, хотя стражники покосились на неё. В шатре находился Арагорн и стоял он спиной к входу, заслоняя собой своего собеседника. Однако это было бесполезно – дева с медными волосами уже знала, кто стоит перед Странником. - Ты идёшь на войну. Но не за победой. - Владыка Элронд, – чуть удивлённо улыбнулась Алалия, войдя в шатёр короля и поравнявшись с Арагорном. - Леди Алалия? Почему вы здесь? Нет, что важнее, почему вы не вернулись в Ривендэлл с капитаном Халдиром? - Мы с Ивви не намерены бежать от войны, владыка Элронд, – ответила девушка, серьёзно посмотрев на владыку Ривендэлла. – Я воин, а не тепличный цветок. - Я так и думал. Поэтому для вас у меня тоже кое-что есть. Подождите здесь.       Владыка Ривендэлла ненадолго покинул шатёр, а после вернулся, неся в руках крепкий мешок. И если судить по скрежету, там явно не одежда. Алалия вопросительно вскинула брови. - Доспех? - Лёгкая броня. Наши умельцы постарались на славу. Прошу вас, примите это. - Но… - Арвен хотела, чтобы его носили именно вы, – привёл последний аргумент Элронд и чуть улыбнулся, когда девушка приняла мешок и скрылась за ширмой.       Арагорн держал в руках меч, а после посмотрел на владыку. Тот всё ещё улыбался, слыша негромкое ворчание дриады, но стёр улыбку, посмотрев на жениха своей дочери. - Армии Саурона идут маршем к Минас Тириту и ты это знаешь. Но есть тайная сила, которую он послал для удара с реки. Флот пиратских судов отплыл с юга. Они будут в городе через два дня. У тебя мало людей. Нужны ещё воины. - Больше нет. - Есть те, кто живёт в горах.       Поняв, кого имеет в виду Элронд, Арагорн застыл. Казалось, кровь леденеет прямо в жилах, но вместе с тем сердце продолжает пытаться разогнать, разбить оледенение. - Убийцы. Предатели. Как можно звать их на войну? Они ни во что не верят, никому не отзовутся. - Не забывай, что держишь в руках. Андрил, Пламя Запада, скованный из обломков Нарсила. Ты король Гондора. - Саурон не забудет меч Элендиля, – с этими словами Арагорн выхватил меч из ножен. Клинок с тихим шелестом был освобождён и отразил свет, горящий в шатре. – Клинок, что был сломан, вернётся в Минас Тирит. - Человек, который совладает с силой этого меча, призовёт армию более смертоносную, чем любая другая. Забудь Странника. Будь тем, кем рождён. Иди по дороге на Димхольт. Я даю людям надежду. - У меня её не осталось. - Снова глупости говоришь, мальчишка.       Мужчины обернулись на голос и замерли. Броня сидела как влитая. Наплечники были не слишком большие и совсем не мешали двигаться. Для Алалии была важна манёвренность, так что она выглядела более удовлетворённой, чем когда услышала о броне от Элронда. Предплечья так же были защищены щитками.       Грудь и живот были защищены цельным элементом; на животе поверхность была несколько ребристой и жёсткой, что создавало дополнительную защиту. Кольчуга, надетая под броню, защищала руки вплоть до запястий и виднелась из-под брони – она достигала середины бёдер. От поясницы и до ягодиц шла как бы юбка из чешуек. Она напоминала драконью чешую и закрывала бёдра практически полностью.       Неизменными остались только облегающие, словно вторая кожа, брюки и сапоги до колена из мягкой кожи, благодаря которым девушка может ступать бесшумно. На талии был затянут ремень с мечами в ножнах. Фляга с водой была убрана за ненадобностью. - Вы меня поразили, владыка Элронд. Она в самом деле принадлежала Арвен? - Она хотела, чтобы он защищал вас в этом бою. - Как она? – задала вопрос Алалия и сразу получила ответ, лишь увидев лицо полуэльфа. Шагнув ближе, она, чуть колеблясь, взяла Элронда за руку. Тот посмотрел ей в глаза и поразился тому, как изменилась лесная дева. – Мы покончим с Сауроном, владыка Элронд. Эта война слишком затянулась. И он, вместе со своими приспешниками, поплатится за то, что сделал с творением Отца.       Поклонившись, лесная дева вышла из шатра, оставляя Элронда в раздумьях. Не обратив внимания на шокированные взгляды стражников, Алалия направилась к коновязи. Оставив наставления Нимроссу, она убедила его остаться с Ивви, а после отправилась на поиски Арагорна.       Подходя, она услышала голос племянницы короля и скрипнула зубами. Каждый раз, стоит Арагорну остаться одному, эта девица тут как тут. Неужели она не понимает, что её поведение... - Ты не можешь бросить людей! - Эовин… – Арагорн прекратил проверку снаряжения и повернулся к племяннице короля Рохана. - Ты нужен здесь. - Зачем ты пришла? - Ты знаешь. - Начинается, – фыркнула Алалия, и белокурая девушка едва не подпрыгнула. Она обернулась, отчего пряди взлетели и разметались плащом по плечам, на что дриада презрительно скривилась. - Алалия. Ты не хочешь сказать Ивви? - Нет. Она… там, куда мы пойдём, ей будет хуже, чем мне. - Вы… бежите вместе? - Эовин, – начал Арагорн, глядя на девушку, глаза которой странно блестели. – Ты полюбила тень и мимолётную мысль. Я не могу дать тебе то, что ты ищешь. - Идём, Арагорн. У нас мало времени. - Где твой конь? - Нимроссу лучше остаться с Ивви, – покачала головой дриада, погладив Мора по морде. – Туда, куда мы идём, ему лучше не ходить. Поверь мне. - Тогда садись. Поедем вместе.       Алалия взлетела в седло и Арагорн сел позади неё. Устроившись удобнее, они медленно тронулись в путь. Но у тропы, по которой они намерены пройти, сидел гном и курил трубку. - Куда это вы собрались? - Не в этот раз, Гимли. В этот раз ты должен остаться. - Ты ещё не привык к упрямству гномов? – поинтересовался Леголас, подводя свою лошадь. Его взгляд остановился на дриаде, что с лёгкой улыбкой смотрела на него. Он огляделся, но той, кого он ожидал увидеть, рядом не наблюдалось. – Леди Алалия… - Как сказал Арагорн, не в этот раз. - Что ж, это разумно.       Леголас и Гимли устроились на одной лошади и последовали за Арагорном и Алалией. Их уход не прошёл незамеченным. Солдаты шептались, кто-то позвал военачальника, и он не понимал, почему те, кто так храбро бился в Хельмовой Пади, сейчас уходят, бегут от сражения. - Почему он уходит? Арагорн! Почему он оставляет нас накануне битвы? - Он оставил нас, потому что надежды нет. - Оставил, потому что должен, – возразил ему Теоден, глядя вслед удаляющимся воинам. - Лия? Лия!       Ивви бросилась к ущелью, но её перехватил Эомер. Девушка вырывалась, била его, но племянник Теодена держал дриаду крепко. Она вглядывалась в спины тех, с кем ушла сестра, а затем увидела, что Алалия едет с Арагорном, но после они скрылись из виду. - Сестра… - Они струсили и бежали. Гном и эльф не обязаны сражаться за мир людей. А с ведьмой и так всё… - Замолчи, – цыкнули на солдата, косясь на напрягшуюся светловолосую деву. - Почему? Она даже Нима не взяла… - По волосам светловолосой дриады прошлись золотые искры, глаза чуть полыхнули и погасли.       Дева леса приложила сжатый кулак к груди, и что-то зашептала. Эомер, что стоял рядом, смог расслышать слова, но они были на незнакомом ему языке и он не понял ни слова. Певучий голосок дриады был полон грусти. Ивви, закончив шептать молитву, направила руку в сторону куда ушли друзья.       Искры сорвались с кончиков пальцев и полетели за ребятами, дабы указать им путь, туда и обратно. - Eru, направь их, не дай затеряется среди мёртвых. – Племянник Теодена вздрогнул, нет он знал, что эти девы необычные, что одна словно валькирия на поле боя, а вот младшую он в бою не видел.       Дева с минуту постояла, глядя на тропу, и пошла в сторону своего шатра, по дороге что-то забурчав под нос в сторону коней. Те всхрапнули и закивали, Ломэ и Нимросс пошли в сторону леса, куда следом за ними пошла дева в белой рубахе, тёмных штанах и сапогах. В руках она держала большой свёрток, который иногда шевелился.       Теоден переглянулся с Эомером. - У нас мало воинов, – обратился к королю военачальник, когда фигурка Ивви скрылась во тьме леса. Теоден смотрел на ущелье, – нам не победить армии Мордора. - Не победить. Но мы вступим в битву всё равно.       Двигаясь по тропе мёртвых, дриада и Странник ехали впереди, а когда золотые искорки, похожие на светлячков оказались прямо перед лошадьми и начали лететь в другую сторону, зазывая компанию, задумались. Ведь они знают, кому могут принадлежать золотистые помощники. - Алалия? – позвал девушку Арагорн, поняв, что та съёжилась и сжала в кулаки гриву Мора. Жеребец обеспокоенно всхрапнул. - Ничего. Просто… Ивви зовёт. Связь… – Она подняла глаза на светлячков, а когда один из стайки полетел к ней, и осторожно потёрся о её щёку, даря тепло, она улыбнулась. - Ты не обязана ехать со мной. Ещё не поздно вернуться. - Ты от меня не отвяжешься, Странник. Не сейчас. Кто-то из нас должен быть рядом с наследником Исильдура, когда он вступит в бой. Мы пройдём этот путь вместе. - И я благодарен тебе, что ты пошла со мной, – тихо, практически неслышно, прошептал Арагорн. Алалия накрыла его руки, что держали поводья перед ней, ладонью и чуть сжала.       Остаток ночи воины Рохана пытались поспать, отдохнуть и набраться сил перед переходом, а после битвой. Теоден и Эомер с военачальником находились в королевском шатре и изучали карты. Они понимали, что как только падёт Осгилат, армии Мордора двинутся на Белый город. Сейчас между ними три дня пути и слишком велик риск, что Рохан запоздает.       С рассветом лагерь начал собираться. Хотя в конечном итоге было решено двигаться налегке – скорость передвижения увеличится, да и лошади не будут утомлены дополнительным грузом.       Когда приготовления были завершены, Теоден услышал громкие ругательства, перемежавшиеся с конским ржанием. Направив коня в ту сторону, король Рохана подъехал к реке и спросил у ближайшего солдата: - В чём дело? - Ваше величество. Джейме увидел коня и подумал, что может его оседлать. Конь хороший, явно боевой, но седока что-то не видать. Джейме уже взял коня под уздцы, но жеребец взвился на дыбы и затащил Джейме в реку. Теперь он пытается укротить коня, но сами видите.       Приблизившись, Теоден узнал жеребца. На нём ехала дева с длинными волосами цвета меди. И к коню никто не рисковал подойти, даже Эомер сказал – жеребец просто бешеный и явно не признает никого, кроме хозяйки. Но как он будет теперь? Девушка уехала с Арагорном, да и сестра её после вчерашнего происшествия в лагере не показывалась. - Оставьте коня в покое. Он будет служить только своей хозяйке. Никто из вас его не оседлает. Седлайте своих коней и вставайте в строй. Мы отправляемся. - Да!       Увидев, что хоббит пытается заставить лошадь сдвинуться с места, Теоден направил коня к нему. - Полуросликам не место в битве, господин Мериадок. - Все мои друзья будут сражаться. Мне стыдно оставаться в тылу! - До Минас Тирита три дня пути. Никто из моих всадников не возьмёт тебя обузой. - Я хочу биться! - Я всё сказал, – отрезал Теоден и несколько раз стукнул пятками коня.       У Мэрри забрали лошадь и он остался стоять, глядя вслед собирающимся по отрядам всадникам. Король с военачальником встали во главе, задавая темп. Им предстоит нелёгкий путь, но они всё преодолеют.       Неожиданно Мэрри подхватила чья-то твёрдая рука и усадила в седло перед собой. Хоббит был в недоумении; он уже подумал, что это леди Ивви или леди Алалия, но вздрогнул, услышав голос: - Поедешь со мной. - Госпожа... – пролепетал Мэрри, узнав голос Эовин. - Строиться! – отдавал приказы Эомер, скача во главу и контролируя построение. – Выходим! Строиться! - Вперёд! – необычайно сильным голосом приказал Теоден, повернувшись лицом к войскам. Лошадка под ним гарцевала и не вставала на дыбы лишь потому, что всадник был бдителен. – Вперёд на помощь Гондору!       Ивви услышала громоподобный лошадиный топот и открыла глаза. Подождав, когда он начинал затихать, она улыбнулась и поднялась из позы лотоса, разминая затёкшие конечности. Она просидела здесь весь остаток ночи, но нисколько об этом не жалела.       Тут кусты раздвинулись и на полянку, которую Ивви выбрала как подходящее местечко, вышел недовольный Нимросс. Он ходил на водопой и, судя по недовольному фырканью, кто-то всё же пристал к нему. - Ну что, Тир, покажем оркам, где раки зимуют? – дева повернулась назад, где возвышался огромный, почти четырёхметровый, энт. Благо соседние деревья тоже были большими и никто из лагеря его не заметил.       В ответ послышался скрип и грозное урчание. Ним и Ло всхрапнули и тряхнули гривой. Дева же взяла свою зелёную броню и начала переодеваться. Покончив с этим непростым делом, она забралась на плечо Тирона. Кони пойдут с ней, но в битву вступать не будут – без всадников на поле брани им делать нечего.       Грозное урчание и тяжёлые шаги разносились по лесу. Дева засияла золотом, рисунки Силы налились цветом. Они готовы к войне.