****
Минас Тирит. Несколькими минутами ранее К Белому городу подошла армия орков. Неожиданно авангард расступился, выпуская двух лошадей, которые волокли своих всадников. Оба всадника были без сознания, и из каждого торчало по две стрелы с чёрным оперением. - Открыть ворота! Быстро! - Это Боромир и Фарамир! - Попытка отбить подступы провалилась. Что неудивительно. Врагов значительно больше. - Снимите доспехи. Выньте стрелы и на носилки их обоих. Им нужно в лазарет. И чем быстрее, тем лучше! Гэндальф, проводив носилки взглядом, отправился на верхний уровень - там, по его предположениям, должен находиться наместник. Он же предупредил Денетора, что это глупо отправлять сыновей на верную смерть. Что лучше дождаться армию Рохана, но гордость наместника не позволила принять помощь от кого-либо. Бессознательных братьев отправили в лазарет, Митрандир отправил туда и Пиппина, чтобы тот не мешался под ногами. Полчища орков выстроились недалеко от стен, они готовили катапульты. Первый залп, и за стены города обрушилось что-то. Первые крики разнеслись на весь город. Орки запустили головы погибшего отряда, отряда, что пытался их остановить. Бой начался. Свистели в воздухе камни, отправленные в полёт катапультами, слышались крики людей в городе и утробное рычание за пределами городских стен – это варг, на котором приехал изуродованный урукхай рвался в город. Он жаждал крови и мяса. - Бросайте посты! – вдруг услышали солдаты голос наместника. – Бегите! Спасайтесь, кто может! Солдаты заозирались, растерянные; они не знали, что делать. Денетор повернулся, дабы уйти, когда за его спиной появился Гэндальф. Маг с презрением посмотрел на наместника, отправившего сыновей на верную смерть и ведущего себя теперь, как последний трус, а после ударил посохом в живот. Денетор согнулся пополам и Гэндальф нанёс ещё один удар – на сей раз ударив по спине. Наместник рухнул к ногам мага. - Приготовиться к бою! Вскочив на Серогрива, Гэндальф поскакал вниз, к стенам. По пути он призывал солдат к обороне: - По местам! Все на стену! Занять боевые посты! Серогрив взбежал по лестнице и оказался прямо на стене. Гэндальф, окинув солдат взглядом, посмотрел вперёд, на несметную орду орков. Осадные башни, катапульты, тараны, щиты и копья. Орки намеревались взять Минас Тирит – последний оплот надежды людей. - Отправьте этих тварей в небытие! Катапульты пришли в движение – Гондор дал ответный залп. Орки замерли, наблюдая, как каменные глыбы, приземляясь, давят воинов. Однако этого было недостаточно, чтобы напугать сынов Мордора. - Нужны камни! - Осторожно! Круглые валуны, отправленные в полёт орочьими катапультами, врезались в стену, сбрасывая, калеча и убивая защитников Белого города. - Все на нижний уровень! Шевелитесь! Маленький хоббит, храбрый страж цитадели, бежал за остальными солдатами. Он был намерен принять участие в защите города. Если Гондор падёт – миру придёт конец. Орочьи катапульты срабатывали раз за разом и убивали всё больше людей. Защитники города отвечали им залпами. Несколько осадных башен было разрушено, многие орки погибли, но армия врага не дрогнула. Они снова и снова смыкали ряды, оставляя убитых и, зачастую, добивая раненных. Из облаков раздался пронзительный визг – в битву вступали назгулы, верхом на крылатых тварях. От криков назгулов и крылатых тварей люди хватались за головы, роняя оружие. - Держать натиск! Не поддаваться страху! – командовал Гэндальф, и его слушались. Пусть не сразу, ведь уши были зажаты ладонями, но слушались. – Всем стоять на постах! Бейтесь! Крыланы, похожие на виверн, сбивали небольшие катапульты, хватали и сбрасывали с высоты солдат, нарушали построение своими воплями и вселяли ужас. Одна из осадных башен приближалась к стене, и лучники открыли стрельбу. Они стреляли в башню и стрелы отскакивали от железной стены. - Уничтожайте башни! Цельтесь в троллей! Убивайте троллей! Уничтожьте их! Убейте их всех! Осадные башни, одна за другой, достигали стены. Орки, которым удалось попасть на стену, убивали солдат и старались продвинуться как можно дальше. На смену убитым оркам приходили новые и не было им конца. - Дадим отпор! – крикнул Гэндальф и заметил хоббита: – Перегрин Тук! Иди назад в цитадель! - Ты звал нас биться. Орки, прорвавшись сквозь оборону, рванули к остолбеневшему хоббиту. Гэндальф, издав воинственный клич, спрыгнул и вступил в бой. Он дезориентировал орков ударом посоха, а мечом добивал. - Хоббиту здесь не место! – едва не задыхаясь, просипел маг. Пока он добивал оглушённого орка, к нему со спины приближался ещё один. В этот момент полурослик, выхватив меч, вонзил клинок в просвет между пластинками брони и убил орка. Гэндальф обернулся и увидел, как пал на землю враг. - Вот это страж цитадели, – похвалил маг хоббита, а после продолжил: – Теперь бегом наверх, быстро. Быстро! Тем временем орки пытались при помощи не слишком мощного тарана пробить дверь, открыть проход для армии, но у них не получалось. Врата были слишком крепкими, да и сверху их, не прекращая, осыпали стрелами. Тут орки начали скандировать не то имя, не то название орудия: - Гронт! Гронт! Гронт! Гронт! На расстоянии свыше пятисот метров от стены, надсадно пыхтя, волокли огромный таран. Его волокли три запряжённых не то носорога, не то быка, а сзади подталкивали тролли. Гэндальф, увидев это, напрягся. Если оркам удастся пробить ворота…****
В лазарете над братьями бегали врачи, стрелы не попали по жизненно-важным органам, но это орочьи стрелы. Мало ли что они могли занести в организм. Вспомнить те же Моргульские стрелы, что убивают от царапины. Боромиру пара стрел угодила в спину, Фарамиру повезло меньше – одна из стрел угодила в живот, а другая чуть выше сердца. Благо броня была не кожаной, и стрелы прошли не настолько глубоко. Пиппин метался по лазарету, как угорелый, помогая таскать тазики, бинты и тряпки. - Я наместник дома Анариона – так я пришёл и так я усну навеки. Гондор пал. Надежды больше не осталось. Зачем эти дураки бегут? Лучше умереть рано, чем поздно. Всё равно умрём. Не будет могилы у Денетора и его сыновей. Не лежать нам в королевской усыпальнице. Мы сгорим на костре, как языческие короли древности. Принесите поленья и масло! – Денетор взмахнул своей мантией и пошел в ту самую комнату. Хоббит, услышав это, и увидев, что Боромира с Фарамиром на носилках относят в другое место, побежал со всех ног за Гэндальфом. Белый маг сражался на нижних улицах, так что нужно поторопиться. У полурослика сердце настолько бешено колотилось, что казалось, ещё чуть-чуть и выломает рёбра. Дыхание сбилось и стало хриплым, а до мага хоббит всё ещё не добрался. Ему нужно спешить – нельзя допустить, чтобы Фарамир и Боромир погибли. Всё внутри горело пламенем Роковой горы, но сдаваться Перегрин был не намерен. Бои не прекращались ни на минуту, но чем ближе подтаскивали таран, тем темнее становилось. Саурон, дабы его слуги могли сражаться, сгустил тучи и мрак пал на землю. Когда первый удар сотряс ворота, Гэндальф скомандовал: - Все к воротам! Скорее! С каждым новым ударом, ворота сотрясались всё сильнее. Солдаты занервничали, кто-то начал отступать, пятиться, но были остановлены окриком Белого мага: - Стоять! Всем стоять на своих местах! Кто бы ни вошёл в эти ворота, вы останетесь на местах! Когда ворота были пробиты, в город хлынули орки и тролли. Началась рубка – Гэндальф, сидя верхом на Серогриве, отбивался мечом, бил наотмашь посохом, заставлял жеребца взвиваться на дыбы. Неизвестно как, но Пиппину удалось добраться до мага и, едва отдышавшись, объяснять, что происходит в королевской усыпальнице. Митрандир, едва услышав о том, что намерен сделать Денетор, схватил хоббита за шиворот и закинул себе за спину. Подгоняя Серогрива, маг надеялся, что ещё не слишком поздно. Как-то резко небо потемнело, словно наступила ночь. Пронзительный крик летающий твари, и прямо на стену приземлился один из назгулов. Крылан пугал Серогрива и тот взвивался на дыбы, но не бежал. - Возвращайся во тьму! Сгинь в небытие, что ожидает тебя и твоего хозяина! – Маг наставил посох на чёрного всадника. - Узнаёшь ли ты свою смерть, старый маг? Мой час настал! – Ангмарский Король-Колдун достал меч из ножен. - Нет! – Пиппин наставил свой меч на всадника, дрожа всем телом, но не спеша убегать. – Гэндальф! - Ты проиграл. Мир людей падёт, – Тучи затянули всё небо, Король-Колдун замахнулся на лежащего на земле мага мечом, когда послышался рог. Гэндальф, не веря, перевёл взгляд на поле брани. На холм, стройной линией, выходили всадники Рохана. Первые ряды несли копья со стягами, другие же трубили в рога, давая понять союзникам – прибыла подмога. Король-Колдун, бросив взгляд на Белого мага, тронул поводья и взлетел. Митрандир поднялся на ноги, бросил взгляд на прибывшую подмогу и поспешил к королевской усыпальнице – необходимо остановить спятившего наместника, пока тот не сжёг живых сыновей. - Вместилища их духа рушатся. Они горят. Они уже горят. - Отец стоял на верхушке, глядя на сыновей. Гэндальф и Пиппин, верхом на Серогриве, стремительно влетели в зал. Маг видел, как Денетор выхватил факел из руки стражника, как видел и то, что братья морщатся, словно начиная приходить в себя. - Остановите это безумие! - Сегодня ты можешь праздновать победу на поле брани. Но силу, что восстала на востоке, никогда не победить. - Наместник бросил факел себе под ноги и огонь быстро распространился по костру. - Нет! Митрандир, выхватив у одного из стражников копьё, пришпорил коня и сбил Денетора на пол. Тот при падении стукнулся головой и не сразу смог подняться. В это время Пиппин, не колеблясь, спрыгнул на костёр. Столкнув Фарамира, хоббит начал толкать Боромира к краю кострища. Мужчина был тяжёл, но полурослик не сдавался и, в конце концов, спихнул Боромира, спасая его от огня. Увидев, что хоббит сделал, Денетор бросился на полурослика: - Нет! Ты не заберёшь у меня сыновей! – наместник вцепился в Пиппина. В этот момент полы мантии Денетора загорелись, поднимаясь всё выше. - Нет! Нет! Митрандир ударил наместника вновь и тот рухнул на костёр. Приподнявшись, он посмотрел на сыновей, что лежали на полу. Воины едва-едва приоткрыли глаза и, увидев отца, замерли. - Фарамир, Боромир. Крики боли эхом разносились по замку, Денетор, спрыгнув с костра, побежал прочь, размахивая руками в попытках потушить пламя. Братья простонали и дали знать окружающим, что пришли в себя. Наместник выбежал на площадь перед замком и побежал прямиком к краю террасы. Никто не смог бы его остановить и, полыхающий наместник, слетел с обрыва. Но никто не заметил его падения. - Печальный конец Денетора, сына Эктелиона. - Митрандир выдохнул, и перевел взгляд на сыновей наместника, что открыли глаза.****
Теоден Роханский, окинув вражескую орду взглядом, обратил внимание на своих воинов. А после увидел, что к левому флангу с тыла приближается великан. Который, при ближайшем рассмотрении, оказался энтом. На плече энта сидела готовая к бою Ивви. Светло-русые пряди, ранее развевающиеся за спиной, едва закрывали острые ушки – она укоротила волосы, когда армия Рохана остановились на привал. Сейчас, когда сестры нет рядом, дриада поняла, что не хочет мучиться с длинными волосами. О том, как долго будет ворчать Лия, увидев причёску сестры, светловолосая дева леса предпочитала не думать. Энт с грохотом шагал, всадники расступились, пропуская дриаду с энтом вперёд, а когда кора и лианы на великане зашевелились все вздрогнули, лошади заволновались и замотали головами. На молодом энте появлялась броня, закрывая уязвимые участки, а на руках появлялись дополнительные шипы, как и на ногах. Тирон пару раз ударил кулаками друг о друга, показывая, что он готов, и, когда дриада чуть засмеялась, он замурчал со скрипом. - Эомер! Веди свой эоред на левый флаг! - Да, государь! - Гамлинг! Ты – за знаменем по центру. Гримбольд, поведёшь своих направо, как только ступите в город. Вперёд и не страшитесь тьмы! В бой! В бой, всадники Теодена! Король Рохана скакал перед своей армией, призывая к бою. Глаза мужчин горели пламенем, все были готовы идти за своим королём в бой, на смерть. Все понимали, что многие из этого боя не вернутся, но никто не допускал даже мысли об отступлении. Не теперь, когда враг впереди. - Копья вздымайте! Щиты крушите! День сечи! День славы! Вперёд, навстречу заре! Ивви применила немного своей силы, глаза засветились, а волосы образовали одуванчик; золотистый одуванчик, что приковывал взгляды. Острые ушки чуть подрагивали, когда дева начинала скалится. Теоден, выхватив меч, встал во главе армии и, привставая на стременах, кричал: - Смерть! - Смерть! – вторили ему воины. - Смерть! - Смерть! - Сме-е-ерть! Вперёд, Эорлинги! - Тир, покажем этим тварям что не стоит связываться с дриадами! Орки стреляли из луков, ощетинились копьями, но, увидев, что армия Рохана не замедлилась, не повернула назад, дрогнули. Рёв энта мог оглушать, взревел он не хуже дракона. Тирон побежал впереди, чуть обгоняя короля Теодена. Лианы, которые появились прямо из-под земли, зафиксировали орков, и энт влетел прямо в них, раскидывая шипастыми руками и топча шипастыми же ногами. Авангард отступил, некоторые бежали, ломая строй, и армия короля Теодена влетела в разобщённую толпу орков, что была по обе стороны от девы леса с помощником. Строем и армией это сборище назвать было невозможно. Энт, пробившись вперёд, ломал катапульты врага, которые всё ещё забрасывали город полыхающими снарядами, топтал убегающих, отправлял в полёт нападающих. Его пытались рубить, но Ивви была начеку и вовремя приходила на выручку своему «малышу». Лианы хлёстко били орков по лицам, разрезая кожу и почти отрубая головы. В голове Ивви называла этот приём, орко-косилкой. Неожиданно, перебивая все вопли, над морем воинов разнёсся драконий рёв. Из-за холма, скалясь, выбрался огромный дракон. Теоден, едва увидев его, вспомнил рассказы, которые слышал в детстве. Ему рассказывали, что под Эребором обосновался дракон. Чешуя его твёрже стали, клыки острее копий, когти смертоноснее сабель. Огнедышащий ящер, пыхнув дымом, взлетел и, сделав круг над холмом, понёсся на армию орков. Орки дрогнули. Кто-то побежал – с людьми сражаться это одно, а вот противостоять огнедышащему чудовищу совсем другое – кто-то ощетинился, приготовившись к бою. Грудь дракона налилась золотом, и он открыл пасть. Выдыхая пламя, Смауг летел, стараясь, однако, не опускаться низко. Глаза светловолосой дриады вспыхнули радостью – дракон принёс с собой запах дома, это мотивировало. Вновь затрубили – на поле боя прибыли эльфы. Владыка Трандуил, сидя на лосе, раздавал распоряжения, указывая на фланги. Командиры, поклонившись, отдали приказы своим отрядам. Снявшись с места, эльфы единым фронтом двинулись на врага. Щиты образовывали первую линию, следом, шаг в шаг, шли копейщики, в тылу шли лучники и мечники. - Тесните их к реке! – крикнул Эомер и пришпорил коня. - Освободить город! – вторил ему Теоден, глядя на то, как сражаются эльфы. В толпе мечников он заметил знакомое лицо, но потом стало не до этого. Ивви села на голову Тирона, чтобы тот мог спокойно махать руками, и стала создавать острые копья. Из лука дева стреляла не очень хорошо, а вот метание у неё почти превосходное. Копья попадали в голову или шею отребья Моргота, а комментарии на незнакомом всем языке подстёгивали людей. Мол, тут девка раскидывает орков направо и налево, а мы чем хуже? Со стороны гавани двигались огромные животные, напоминающие слонов. Толстые бивни и шкура, хобот практически до земли. На бивнях и хоботе имелись шипастые «наручи» – очевидно, что слоны могут не только затоптать, но и убить одним ударом хобота. - Сомкнуть строй! Сомкнуть строй! Сигнал к атаке! Встретим их грудью! – командовал Теоден, призывая воинов к порядку. – Вперёд! Это была неравная битва – слоны, а точнее мамуны, топтали людей и лошадей, не видя разницы. Те, кто сидел на спинах огромных животных, выпускали стрелы во всадников Рохана. Эомер, перехватив копьё, развернул коня. Прицелившись, метнул копьё и убил того, в чьих руках были поводья. Убитый упал, но зацепился за один из шипов, и мамуна повело влево. Мамун протаранил собрата, и они оба повалились на землю, придавливая пеших и конных. - Валите их! Валите! Заваливайте! Когда мамуны разбрелись дальше, Теоден скомандовал: - Ко мне! Все ко мне! Но замер, увидев, что к нему летит крылан. Теодена вместе с конём схватили острые когти, помотали из стороны в сторону, а после бросили. Ноги короля Рохана оказались придавлены трупом коня, и Теоден не мог пошевелиться. Ивви, увидев, что к королю Рохана приблизился Ангмарский Король-Колдун, закричала: - Эй, чёрный балахон! – Назгул повернулся на голос, и в его голову прилетело деревянное копьё. Дриада направила Тирона к Королю-Колдуну, но, не дойдя нескольких метров, спешилась и побежала. Добежав, встала перед королём, загородив собой от уже раззявившей пасть твари. Глаза и волосы не выдавали себя. Оскал на лице был звериным. - Не становись между назгулом и его добычей. Король-Колдун на секунду замер. Глаза и волосы стоящего перед ним «паренька» вспыхнули, словно золото, он видел, как человек вздохнул, наполняя лёгкие воздухом, и пронзительно закричал: - СМАУГ! От девы разошлись золотые волны, а волосы вздыбились, словно наэлектризованные. Рисунки пылали, доставляя удовольствие. Тварь, на которой передвигался Король-Чародей, взвизгнула – волна энергии оглушила его. Услышав хлопки крыльев, Ивви ухмыльнулась и, перепрыгнув труп коня, прихватила щит покрепче и закрылась им, наклонившись к Теодену. Послышался рёв пламени, визг назгула и его летающей твари. Когда дриада рискнула выглянуть, на месте крылана осталась горящая бесформенная кучка, которая уже перестала дрыгаться. Из огня выползал Король-Колдун. Шлем на его голове оплавился и, что называется, потёк. Драконье пламя в десятки раз опаснее обычного огня. Огонь лишь отпугивает назгулов, но драконье пламя практически убило Короля-Чародея Ангмара. - Выжил всё же, – прошипела Ивви, стоя над назгулом. - Меня не убить смертному мужу… - Глаза разуй. Или чем ты там видишь. Я не муж. С этими словами дриада вонзила меч в «лицо» назгула и почти тут же вытащила. Когда шлем начал словно вдавливаться внутрь, девушка вскрикнула от боли в руке и припала на колено – меч выпал из онемевших пальцев и Ивви стиснула зубы, чтобы не закричать вновь. - Блять, больно! Тир! Энт оказался рядом и подхватил девушку, усаживая на своём плече. Из его плеч тут же выросли как будто стены, которые не только защищали дриаду от стрел, но и не давали ей упасть вниз. Ивви, прижимая к груди пострадавшую руку, которую словно парализовало, шипела проклятья, а после замерла. Ощутив прилив силы, а так же знакомое чувство, дриада выглянула из своего укрытия и посмотрела в сторону реки. Смауг, увидев, что дриада в безопасности, выпустил пару струек пламени из носа и полетел жарить мамунов. После битвы их можно будет сожрать. Хотя бы одного. В это же время к берегу подошли пиратские корабли. Их было немного, всего три судна, и на всех, что удивляло, стояла оглушительная тишина. - Вечно опаздываете, пиратское отродье, – проворчал орк, прорываясь к кораблю через отряд воинов. На его шлеме, наколотый на шип, красовался человеческий череп. – Давно пора резать глотки. На кораблях, приставших к берегу, не было заметно движения. И так тихо, словно никого нет. - Быстро на берег, морские крысы. Слезайте со своих кораблей. Тут через борт перепрыгнул Арагорн с мечом наголо. Следом за ним, рыча, выпрыгнула пара ягуаров. Кошки, привезённые из далёкой страны, были большими и могли бы соперничать с варгами. На самце, который был крупнее самки, сидела девушка с медными волосами, убранными сейчас в причёску, опоясывающую голову. Вслед за хищниками судно покинули Леголас и Гимли. Орки, увидев, что это вовсе не союзники, перестали скалиться и сжали оружие. Арагорн, необычайно спокойный рядом с ощерившимися хищниками, смотрел на того, кто призывал пиратов вступить в бой. Не задерживаясь, Арагорн, а за ним и остальные, начали движение. Ягуары, лениво помахивая хвостами, предвкушающее облизывались, грациозно ступая по пристани. Алалия, ухмыльнувшись, медленно вытащила мечи из ножен. - Здесь-то нам точно на двоих хватит, – произнёс Гимли, удобнее перехватывая секиру. – Посмотрим, кто из нас лучший. - В очередь! – рявкнула Лия и издала гортанный звук: – Ара-ра-ра! Ягуары, услышав команду, бросились вперёд. Позади Арагорна, который побежал на врагов, появилась армия мёртвых. Мертвецы, призванные наследником Исильдура, пришли исполнить клятву. Орки, обезумевшие от страха перед мертвецами, разделили Арагорна, Алалию и Гимли с Леголасом. Принц Зеленолесья пробивался к девушке, но врагов не становилось меньше – на место убитого приходило двое новых. Гимли, отбиваясь, не забывал считать: - Двадцать! Ягуары рвались вперёд, пробиваясь через заслон. Алалия, размахивая мечами и удерживаясь на спине хищника лишь за счёт коленей, лишала орков голов, рубила и резала. Она увидела в небе Смауга, принявшего истинные размеры, и усмехнулась, но улыбка покинула её губы, когда она услышала голос племянницы Теодена: - Мерри! - Вперёд, – легонько подалась вперёд Алалия, и Стикс потрусил дальше. Элиф следовала за ним, а после поравнялась. Изуродованный урукхай уже почти настиг обессиленную и раненную Эовин, когда послышалось рычание. Повернувшись, командир армии орков увидел свою смерть. Ягуар с самкой набросились на неказистую фигуру и, двумя ударами когтистых лап, оборвали его жизнь. - Молодец, – Алалия потрепала по шее Стикса, и чуть улыбнулась, когда Элиф боднула её в бедро. – Да, и ты умничка. - Сзади! Дриада начала разворачиваться, но там уже никого не было. Арагорн, прикончив пытающегося напасть на лесную деву со спины орка, крикнул: - Леголас! Эльф, посмотрев на мамуна, вскинул брови, но после решительно побежал вперёд. Наблюдая за тем, как ловко передвигается Леголас, Алалия не заметила, как оказалась в окружении. Но это были не враги. - Алалия! - Трандуил? – удивилась дриада и, недолго думая, спешилась. - Почему ты здесь? По какой причине не вернулась в Ривендэлл вместе с капитаном Халдиром, отправленным на твою защиту? Услышав это, девушка растерянно похлопала глазами, а после разъярилась в ответ. - Почему ты думаешь, что я не могу быть здесь?! Едва мир людей падёт, мы все будем обречены! Саурон уже тянул свои жадные лапы на наши земли! Неужели ты думаешь, что после того, как Минас Тирит будет захвачен, а люди истреблены, этот рогоносец успокоится?! Кричащую пару, до этого окружённую эльфийской стражей, по широкой дуге обходили не только орки, но и люди. - Наш Отец не просто так, не смеха ради отправил нас с сестрой сюда! И если ты думаешь, что мы с Ив можем спокойно отсиживаться в… мпф! Трандуилу надоело слушать крики возлюбленной и он решил заткнуть её самым действенным способом – поцелуем. Поначалу Алалия брыкалась и пыталась вырваться, даже намеревалась пнуть, оттянуть владыку леса от себя за волосы, но постепенно её удары слабели, телодвижения замедлились, а после она и вовсе обмякла в руках владыки Зеленолесья. Посреди поля брани, под незатихающие звуки битвы, пара самозабвенно целовалась. Они наконец-то воссоединились, никто и ничто не сможет помешать им. Хотя всё же кое-кто есть. - Лия! Зятёк! Какого Сарумана, не думала, что вспомню его окаянного, вы вытворяете?! У нас война в самом разгаре! Балрог вам задницы откуси! - Ивви! - А ты вообще офигела! Бросила меня одну в лагере людей и сбежала к мертвякам! Выскользнув из объятий Трандуила, который теперь выглядел более умиротворённым, Алалия направилась к спустившейся с плеча энта сестре. Окинув взглядом подросшего Тирона, лесная дева с медными волосами сосредоточила своё внимание на Ивви. Её брови сначала подлетели, а после сошлись к переносице. - Это что ещё такое? Мне что, и на день нельзя тебя оставить? Вообще из поля зрения не выпускать? - Почему? – пискнула Ивви, растеряв весь свой воинственный настрой. Когда сестра такая, с ней не хочется связываться. - Потому что это произошло уже дважды! Каждый раз, стоит нам разделиться, происходит это! Где и при каких обстоятельствах ты опять потеряла почти все волосы? - На привале. Я сама их обрезала. - Сама? Зачем? – смотря на взъерошенный одуванчик вместо волос, спросила дева. - Ну тебя же рядом не было, – решив, что лучшая защита — это нападение, нахмурилась Ивви. – А сама я не могу с ними управиться так, чтобы они не мешались. Так что на этот раз ты виновата. Алалия дрогнула и Ивви поняла, что переборщила. Сестра побледнела сильнее обычного, губы сжались в тонкую полоску, а руки сжались в кулаки. Серо-голубые глаза потемнели, но девушка быстро отвела взгляд и свистнула. К ней подбежали ягуары, которые, чувствуя изменения, лезли под руки. - Ты права, на этот раз я виновата в том, что случилось. Прости меня. - Лия, это не то… - Всё в порядке, – Алалия обернулась и улыбнулась. Ивви передёрнуло, когда она увидела эту улыбку. Дриада с медными волосами же тем временем забралась на спину Стикса и продолжила: – А теперь давайте покончим с остатками вражеской армии. Но было уже поздно – пока они разбирались и обменивались обвинениями, армия мёртвых успела зачистить город и перебить часть войск, бегущих с поля брани. Дриаде оставалось только вздохнуть – на этот раз на её счету всего три десятка. Ну ещё штук двадцать Стикс и Элиф положили. Тирон дотаптывал ползущих гадов, и растирал их тонким слоем по земле. - Душа моя… - Да, – улыбнулась Алалия и спешилась. Погладив Стикса и Элиф, она прошептала им: – Побродите пока по округе. Я вас позову и мы поедим. Ягуары согласно рыкнули и потрусили к крепости, шутливо пихаясь и порыкивая друг на друга. Алалия подошла к будущему супругу и улыбнулась, когда он провёл пальцами по её щеке. - Я рад, что ты не пострадала. - Ну, я же здесь была не с самого начала. Припозднились мы. И знаешь. - М? - Мне не понравилось на корабле у этих пиратов. Трандуил посмотрел ей в глаза, а после рассмеялся и притянул её к себе. Алалия вздохнула, оплетая торс лесного короля руками. Владыка Зеленолесья коснулся губами макушки возлюбленной и посмотрел в сторону армии мёртвых, перед которой стоял Странник, Леголас и Гимли. А также старец в белом. - Это что, Митрандир? - Да. - Лия. Дриада отстранилась от жениха и посмотрела на Ивви. Та выглядела неуверенной, но после тряхнула головой и попросила: - Отойдём на минутку? - Конечно. Мы скоро. Трандуил кивнул и девушки отошли от него. Пока они шли, Алалия смотрела себе под ноги, старательно обходя трупы и лужи крови. Задумчиво разглядывая сваленные в кучу головы, девушка фыркнула, увидев, чем занимаются Стикс и Элиф. - Они что, стаскивают головы и трупы орков в кучи? - Ну, трупы ведь нужно сжигать, – пожала плечами Алалия и фыркнула: – Хотя странно, что они складирую бошки в одну кучу, а тела в другую. - Действительно. - Так о чём ты хотела поговорить? - Насчёт того, что я сказала… - Не бери в голову, милая. Я тоже хороша: отправилась в земли мёртвых, не сказав тебе ни слова. Просто сочла разумным, чтобы одна из нас приглядела за Арагорном. Если бы мёртвые воспротивились и не пошли за наследником Исильдура… - Ты рисковала, пойдя с ним. - Рисковала, – не стала отрицать очевидное Алалия, а после повернулась и посмотрела сестре в глаза. Ивви, увидев, что серо-голубые глаза потеплели, затаила дыхание. – Но знаешь что? Будь на моём месте ты, в опасности оказались бы вы с Леголасом. А я этого допустить не могла. - Это ещё почему? - Ну, ты бы беспокоилась за него, а он за тебя. - На основании чего он бы за меня беспокоился? – пробурчала Ивви, отведя взгляд, но нет-нет, всё же поглядывая на сестру. Алания заметила, что светловолосая немного пригладила карэ; всегда, когда она волновалась, она трогала волосы. - Насчёт основания не знаю, но вот факт беспокойства присутствует. Он сказал, что это к лучшему, если ты с нами не отправишься. Это было перед тем, как мы ступили на дорогу в Димхольт. Алалия понимала, что подставляет Леголаса, но не жалела о сказанном. Если этих двоих не подтолкнуть, они до скончания веков будут выплясывать вокруг друг друга. Зная Ивви, она не станет молчать. – Вот и увидим, кто сделает первый шаг. - Ах он! Да как… На каких правах он? Ивви, пылая от гнева, поспешила к Арагорну, Гимли, Гэндальфу, Трандуилу и стоящему рядом с ним Леголасу. Алалия, стараясь сдержать хихиканье, поспешила за сестрой. Судя по восклицаниям, сейчас принц Зеленолесья узнает о себе много нового. - Ах вы сволочи! Оставили меня одну и удрали! Я сейчас вам таких выпишу, не унесёте! - Сестрёнка, не горячись, – смеялась Алалия, устроившись в надёжном кольце рук Трандуила. - Это ведь ты настоял, да? – Ивви, не обратив внимания на слова сестры, зыркнула на Леголаса, который выглядел очень спокойным, хотя и удивился новому образу девы. Девушку это не устроило, и она подскочила к нему, тыча пальцем в грудь: – Слышь, лесная принцесса. Ты кто такой, чтобы решать, иду я с Арагорном, или нет? Ты мне не брат, не сват, не отец и не жени… мпфх! Принцу Зеленолесья надоело это слушать, и он поцеловал дриаду. Обескураженная таким поворотом Ивви даже дышать перестала, только на автомате тыкала пальчиком в грудь эльфа, смотря в небесные глаза лесного эльфа. Леголас положил свою руку на затылок Ив, чтобы та не смогла отстраниться, и пропустил сквозь пальцы мягкие как шелк волосы. Сердце эльфа ухнуло, когда он увидел деву в новом образе. Такое уже было, на войне за Эребор, но тогда он думал, что она погибла, и сейчас, видя её с мальчишеской прической, принц ощутил, как те воспоминания неприятно зашевелились. Но увидев, что дева стоит на своих двоих, на ней не видно видимых повреждений, кроме забрызганной кровью брони, Леголас смог выдохнуть спокойнее. - Твоя школа? – шутливо пихнула возлюбленного Алалия и улыбнулась, ощутив на талии крепкие руки. – Вот как с вами, венценосными, ругаться? Едва девушка начинает возмущаться, негодовать, как вы затыкаете её поцелуем? - Не-е-ет! – над полем боя разлетелся вопль Эомера и дриады вздрогнули. Леголас прервал поцелуй, но из объятий дриаду не выпустил. Ивви ткнула его локтем по рёбрам, и постаралась выбраться. Её смущало то, что сейчас произошло – мало того, что поцеловал у всех на виду, так и обнимает теперь. Но от эльфа тянулся аромат леса и бриза, ноги непроизвольно начали становится ватными, и хотелось уткнуться носом в эту лесную принцессу. Гимли фыркал на них, мол, нашли время обниматься. И вообще, тут и более достойные претенденты на обнимашки имеются. - Чего он вопит? Она же живая. - Лия. - А чего я-то сразу? К тому же это правда. Будь это не так, Стикс не обошёл бы её стороной. - Стикс? - Ну а чего? Стикс и Элиф. - Кошки? Лия… - Ой, а сама-то? – фыркнула Алалия и отвернулась, пряча лицо на груди жениха. – Трандуил, она меня обижает. Раздался цок от младшей дриады. Хоть Ивви и понравилась, что в их семействе лесном прибавление, но Алалия напоминала ей маленькую девочку, что тащит зверушек домой в надежде, что мама разрешит оставить. Но тут они оставляли всех, будь это даже обычные хомяки. Погибших и раненных на носилках и повозках доставляли в лазарет. Лия свистнула и погладила прибежавших ягуаров. У обоих пасти были в крови – они успели поймать косулю на некотором расстоянии от города – так что едва завидев больших кошек, слизывающих кровь с морд, люди в панике разбегались. - Чего это они? – недоумённо посмотрев на Трандуила, протянула Алалия. - Люди боятся хищников, душа моя. Тем более таких размеров. - А-а-а. Ну ладно. Выловив слугу, помогающего в лазарете, Ивви спросила, где находится Боромир. Она уже успела узнать у Гэндальфа, что Боромир, а так же его брат, Фарамир, был ранен. - Невероятно. Их собственный отец отправил на верную смерть, а после едва не сжёг заживо? - Люди, – фыркнула Алалия и проигнорировала пристальные взгляды медсестёр, которые её услышали. - Душа моя, думаю, не стоит с таким пренебрежением отзываться о представителях людей. В конце концов, не все они так уж плохи. Дриада сделала вид, что задумалась, но после кивнула, признавая правоту жениха. - Тот же Бард из Озёрного города оказался совсем неплохим человеком. Девушка направилась за сестрой, а Трандуил сжал челюсти. Леголас, видя это, решил промолчать. Всё же отец сам сказал, что не все люди плохи. Сыновьям Денетора отвели отдельную комнату, так что можно было не страшиться, что в их разговор вмешается кто-то посторонний. Медсёстры и их помощники, завершив лечение братьев, удалились, позволяя посетителям пройти. Две койки, на которых сидели мужчины, ничем не различались. Из-под рубашек выглядывали бинты, но выглядели братья не так уж и плохо. Боромир и вовсе улыбнулся, увидев вошедших. Фарамир, не будучи знакомым ни с кем из посетителей брата, чуть нахмурился. - Ну как ты умудрился, Боромир? – цокнула языком Алалия и заметила, что взгляд Фарамира прикипел к её мечам. Сбившись с шага, дриада остановилась, обескуражено глядя на Боромира и переводя взгляд на Фарамира. – Это как так? Боромир, ты что, размножился? - Нет, – мотнул головой Боромир и, улыбнувшись, представил: – Это Фарамир, мой брат. - О. Это всё объясняет. - Фарамир, это леди Алалия и леди Ивви из леса Памяти. - Рад знакомству. - Ага. Хотя по виду Алалии было не заметно, что она в самом деле рада знакомству. Боромир послал брату успокаивающий взгляд и Фарамир промолчал. Хотя ему не понравилась реакция девушки. Как и её взгляд. - Ну вот, ты ещё и ранен был. Теперь не выпьем вместе. - Я выпью за тебя, Боромир. Ой! Лия, ты чего дерёшься? – пропыхтела Ивви, потирая затылок. Благо, Алалия сняла перчатки, и удар был не столь силён. Позади Ивви недовольно смотрел Леголас и Боромир понял – если бы он не был ранен, всё могло закончиться ещё хуже. Впервые сын Денетора был рад ранам. - Ты уже допилась, милая. Напомнить, чем закончилось твоё предыдущее пьянство? - Не надо! – в один голос взмолились Ивви и Леголас. Причём последний потянулся к вороту, но вовремя опомнился и опустил руку. - А что там такое было? – заинтересованно посмотрев на смутившихся дриаду и сына, поинтересовался Трандуил. - Я тебе потом расскажу. - Лия! Алалия подмигнула улыбнувшемуся владыке Зеленолесья и засмеялась, увидев, какими взглядами её одарили сестра и Леголас. - Что лекари говорят? Твои раны, – пояснила Ивви, когда Боромир вскинул брови. - Говорят, меня ангелы хранят. Стрелы прошли мимо, не задев жизненно-важных органов, но повредили сухожилия. В строй я вернусь не скоро. - Очень жаль это слышать, – вздохнула Алалия, посмотрев на Боромира, и лёгкая улыбка тронула её губы. – Ты хороший воин. - Ого. Лия признала человека хорошим воином. На наши головы небо обрушится! - Ивви! - Просто шучу. - Думаю, стоит оставить вас в покое, – проигнорировав слова сестры, произнесла Алалия. Подойдя к Трандуилу и взяв его под руку, девушка всё же обернулась и улыбнулась: – Выздоравливайте. - Ещё увидимся, – кивнула им Ивви, утягиваемая из комнаты Леголасом. – Ну чего ты меня тянешь? Иду я! После посещения лазарета, дриады разошлись. Алалия с Трандуилом пошла на конюшню – туда завели Сильвера и Нимросса. Жеребец, едва увидев хозяйку, заржал, взвился на дыбы. Пока девушка успокаивала скакуна, лесной король наблюдал за ней. Улавливал всё: поворот головы, улыбку, движение бровей, жестикуляцию. - Почему ты так смотришь? – спросила дриада, водя рукой по морде Нимросса; её взгляд был устремлён на владыку Зеленолесья, который стоял в проходе. - Любуюсь тобой. - Смотришь так, будто впервые увидел, – пробормотала Алалия, смутившись. Трандуил, улыбнувшись, подошёл к ней и, взяв её за руки, поочерёдно коснулся губами ладоней, а после опустился на колено. Ему было неважно, что на них смотрели конюхи и стражники. Всё, что его волновало, это обладательница серо-голубых глаз, что сейчас сияли. За сияние этих глаз и столь редкий румянец на щеках владыка Зеленолесья был способен простить их обладательнице все шалости и волнения. Отпустив правую руку, лесной король огладил большим пальцем обручальное кольцо и посмотрел на возлюбленную. - Как только всё закончится, ты выйдешь за меня? - Ты знаешь ответ. - Ответь, прошу тебя. - Да. Я выйду за тебя замуж, владыка лесов Средиземья. Ведь люблю больше жизни. Лесной король ждал именно этих слов. Выпрямляясь, он подхватил возлюбленную на руки и закружил её. Вскрикнув, Алалия оплела руками шею жениха и засмеялась. Нимросс заржал, ему вторили и другие вольные жеребцы. Даже Тенегрив не остался в стороне. Пока Алалия и Трандуил были на конюшне, Леголас и Ивви прохаживались по верхней террасе. Ивви рассматривала древо королей, а принц Зеленолесья бросал взгляды на дриаду. Чувства, которые он питал к этой девушке, не шли ни в какое сравнение с теми, что он испытывал к Тауриэль. Словно земля и небо. Ив рассматривала древо, оно спало, но она чувствовала в нём энергию жизни. Её глаза и волосы вспыхнули золотом и дева поморгала, приглаживая волосы. Ему лишь предстоит разобраться, что это за чувства. Глядя на эту деву, что сейчас походила на подростка, а не на взрослую дриаду, которой минуло не одно столетие, Леголас чувствовал, как на сердце приятно разливалось тепло, и то тепло, что прошлось по Ивви. А пока… - Не хочешь возобновить наши уроки эльфийского? Ивви, обескураженная таким предложением, помолчала, а после, улыбнувшись, кивнула. Они сели под деревом и, смотря на звёзды, Леголас начал учить деву новым словам, не забывая спрашивать о тех, что они учили раньше. Позже, когда все смогли умыться и избавиться от брони, Гэндальф призвал их в тронный зал. Дриады чуть припозднились, но остальные ничего им не сказали. Даже когда Алалия, чуть улыбнувшись, встала рядом с Трандуилом, а Ивви остановилась между ней и Леголасом, никто, казалось, не обратил на это внимания. - Чем ты обеспокоен, Митрандир? – произнёс Трандуил, которому всё ещё было непривычно видеть Гэндальфа Серого… таким. - Фродо стал недосягаем для моего взора, – ответил после некоторого молчания Белый маг, а после повернулся к дриаде с медными волосами. – Леди Алалия, вы ведь можете проверить, узнать, что с Фродо? - Я… могу попробовать снова, но… - Лия? - Недавно я попробовала дотянуться до него. Это было… неприятно, – чуть поморщилась дриада, обхватив себя руками. Поёжившись от воспоминаний, она продолжила: – Он слишком близко к Мордору, к землям, что мертвы для нас. Там… очень тихо. - Неужто орки не издают звуков? - Это не то, Гимли. Говоря «тихо», я имею в виду, что там нет животных. Нет растений. Запустение, выжженная пустошь. Там всё мертво. Мы с Ивви привыкли, что вокруг нас всё живое, всё дышит. А тут… - А Фродо? Ты его можешь почувствовать? – спросил Арагорн, поворачиваясь к присутствующим лицом. До этого он рассматривал ближайшую статую своих предков. Алалия вздохнула и, прикрыв глаза, вспыхнула. Рисунки Силы засветились, волосы, высвободившись из захвата ленты, заколыхались. Двери распахнулись, впуская ветер. Вихри, с вистом, извивались в огромной зале, а после опускались к сосредоточенной дриаде и зарывались в её волосы. Девушка нахмурилась, водя головой из стороны в сторону, а после выдохнула, и её руки опустились. Она покачнулась и, не подоспей Трандуил, упала бы. Гимли освободил трон наместника и дриаду усадили на его место. - Алалия. Душа моя, открой глаза. Посмотри на меня. Лесная дева нахмурилась, а после открыла глаза. Ивви выдохнула и взяла сестру за руку. Её глаза округлились. - Да ты же горишь! – Неосознанно Ивви начала посылать малые дозы своей силы, чтобы облегчить откат. Но отчего-то это не было так действенно, как раньше. - Это пройдёт. Фродо… он пересёк границу Мордора. Я ощущаю, он жив, но… - Но? – Гэндальф подался вперёд. Он винил себя за то, что взвалил на отважного хоббита непосильную ношу. - Кольцо влияет на него. Очень сильно. Сейчас он не такой, каким был в самом начале, когда я только нанесла на его кожу рисунок. Он… изменился. Мои маленькие шпионы тоже не могут последовать за хоббитами, но, когда они видели его и Сэма в последний раз… с ними был тот слизняк, Голлум. - Кольцо не у Саурона. Будь это не так, мы бы узнали, – произнёс Арагорн, когда понял, что с Алалией всё хорошо. - Лишь вопрос времени. Он потерпел поражение, да. Но за стенами Мордора наши враги соберутся вновь. - И пусть остаются там, – пропыхтел Гимли, затягиваясь и выпуская облачко дыма. – Пусть там сдохнут! Какое нам дело? - Такое, что десять тысяч орков стоят между Фродо и Роковой горой, – ответил Гэндальф, а после с болью добавил: – Я отправил его на смерть. - Нет. Для Фродо ещё есть надежда. Ему нужно время и свободный проход по равнинам Горгорота. Мы сможем устроить это. - Как это? – поинтересовался Гимли, глядя на Арагорна. - Выманить армии Саурона, опустошить его земли. Потом собрать силы в кулак и напасть на Чёрные Врата. - Нам не одержать победы только силой оружия. - Это весьма смелый план, – после Эомера высказался Трандуил, всё так же стоя подле возлюбленной, на лицо которой постепенно возвращались краски. – Но уверен ли ты, сын Араторна, что хочешь пойти на это? - Мы не победим, – согласился Арагорн, не смешавшись от взглядов. – Но мы дадим Фродо шанс, если прикуём Око Саурона только к себе. Отвлечём его армию от других передвижений. - Согласен, – кивнул Леголас и Трандуил задумался. - Верная смерть. Никаких шансов на успех. Немного помолчав и выпустив ещё одно облачко дыма, Гимли спросил: - Так чего же мы ждём? Гэндальф тоже не верил в успешность операции, а потому подошёл к Страннику и, сделав вид, что любуется статуей, прошептал: - Саурон заподозрит уловку. Так его не обмануть. - Я думаю, он попадётся. Все, кроме Гэндальфа и Арагорна, ушли готовиться. Дриады последовали за слугами, которые подготовили для них броню. Алалия ворчала, но шла, ведомая Ивви. А в тронном зале, оставшись один, Арагорн подошёл к постаменту. На нём, накрытый тканью, лежал палантир. Собравшись с силами, Странник сорвал ткань и зажмурился. Взяв сферу в руку, мужчина поднял её на вытянутой руке, на высоту лица, и посмотрел. - Давно ты меня выслеживал. Долго я скрывался. Довольно. Узри меч Элендила! То, что показал Саурон, заставило Арагорна отшатнуться и выронить палантир – Арвен лежала на кушетке и не дышала. Когда Арагорн отшатнулся, подвеска, "свет утренней звезды", что дала ему Арвен, соскользнула с шеи и разлетелась вдребезги, упав на каменный пол. Поздним вечером, когда многие уже разошлись по кроватям, дриады пошли купаться. Арагорн дал распоряжения, чтобы девушкам предоставили всё по первому требованию. Дриадам многого не нужно было – чистые рубашки и возможность поплескаться в горячей воде подольше. - Завтра всё закончится, – выдохнула Алалия, лёжа в ванне. От воды поднимался пар, мысли лениво ворочались в сознании, но девушка старалась противостоять усталости. - Да. Ты выйдешь замуж и мы вернёмся домой. Наконец-то. - Знаешь, Леголас меня поразил. А как впился-то! Я думала, он тебе губы откусит. - Лия! – Ивви плеснула в сестру водой, но та засмеялась, отфыркиваясь. Светловолосая дриада сползла, практически с головой погружаясь в воду. Лицо покраснело и было неясно: это от температуры воды, или от смущения? Алалия улыбнулась и откинула голову на бортик, прикрыв глаза. Однако почти тут же открыла их – если она слишком расслабится, точно уснёт. Да и Ивви явно уже разморило. Если они ещё задержатся, то точно обе заснут прямо в ванне. - Ив. - М? - Давай вылезать. Нам ещё до комнаты добираться. - А я думала ты с Трандуилом будешь делить покои. - Ой, иди ты, – фыркнув, Алалия поднялась и, завернувшись в полотенце, вылезла из ванны. – Вылезай лучше. Уснёшь ещё. Ивви, понимая справедливость замечания сестры, вздохнула и тоже вылезла из воды. Растерев кожу полотенцем, девушка натянула рубашку, что была практически до пола, и посмотрела на Лию, которая сушила волосы. Алалия, завернувшись в полотенце, стояла у небольшого окошечка, и смотрела на улицу. Заметив, что сестра прекратила сушить волосы, Ивви подошла ближе и устроила подбородок на плече Алалии. - Что там? - Небо всё ещё затянуто тучами. - Над городом оно очистилось. - Я говорю вон про те, – Алалия мотнула подбородком и поджала губы. Она чуть прищурилась и в серо-голубых глазах запульсировал нехороший алый огонёк. - Они уйдут, Лия. Как только Саурон будет повержен. Кивнув, дриада натянула такую же рубашку и скинула полотенце. Вытащив из-под рубашки волосы, девушка тряхнула головой, отчего пряди рассыпались веером и окутали фигуру плащом, а после вздохнула. - Как придём, нужно расчесать их. - И не надоедает тебе с ними возиться? – спросила Ивви, когда они вышли из ванной и направились в комнату, выделенную им. - Нет. Я привыкла к ним. За столько лет. - Ты ведь и до всего этого носила длинные волосы. Алалия поняла, о чём говорит сестра, но комментировать не стала. В молчании они дошли до комнаты. Помещение, которые скромно именовалось комнатой, было ничем иным, как покоями. Большая двуспальная кровать, комод, шкаф, стол с тремя стульями, бюро и даже книжный стеллаж. Алалия, не вались она с ног, непременно бы осмотрела стеллаж и его содержимое, но сейчас книги удостоились лишь мимолётного взгляда. - Даже не посмотришь, что за истории томятся на полках? – не смогла смолчать Ивви, заметив, что Алалия, закончив возиться с волосами, целенаправленно движется к кровати. - Позже. Может быть. Забравшись на постель, дриада с медными волосами натянула одеяло до подбородка и, пробормотав "спокночь", затихла. Не прошло и двух минут, как девушка спала. Ивви удивилась, но после едва заметно улыбнулась. Устроившись на кровати, дриада задула свечу, и посмотрела на спину сестры. Как-то так повелось, что они всегда спали вместе. Когда спали по раздельности, что Ивви, что Алалия долго ёрзали и не могли заснуть. Ещё со времён ученичества – а прошла не одна сотня лет – им привычнее спать вместе. Да и ванну принимать они привыкли вдвоём – в лесу они купались на реке и в озере, а в доме ходили по отдельности в ванную. Алалия, проворчав что-то, перевернулась, оказываясь лицом к лицу с Ивви. Светловолосая дева леса, повозившись и устроившись с удобством, прикрыла глаза. Спустя несколько минут покои погрузились в тишину. Ближе к рассвету на кровати началась возня. Сев, дриада откинула с лица волосы и, аккуратно поднявшись, направилась на выход, накинув на плечи плащ. Шлёпая по камню босыми ногами, фигура миновала сонную стражу и вышла на террасу. Обойдя древо королей, девушка остановилась. - Время быстрая река, Никого не обойдёт, Ждёт невеста жениха, Ждёт как часа своего. В белый цвет облачена, Точно в саване стоит. На покой обречена, Свадьбы колокол звенит. Звонкий голос оборвался, как только раздались хлопки крыльев. К террасе, скользя в небесах, спускался дракон. Когда до места оставалось не больше пятидесяти метров, огнедышащий ящер начал уменьшатся в размерах. Глаза вспыхнули и дракон, не больше кошки, опустился на руки девушки. - Давно я не был в своём истинном обличье, – довольно фыркнул Смауг, устраиваясь на плече девушки. Порыв ветра сорвал с головы капюшон и медные волосы, вырвавшись из-под плаща, рассыпались по плечам. Дракон фыркнул, сдувая с головы пряди. - Скоро тебе вновь предоставится возможность сверкнуть в лучах славы. - Если так, зачем ты потратила на меня силы? - Ну знаешь, это наши кони уже привыкли, что мы с Ив прекрасно проводим время с драконом. Животина людей, скажем так, куда более пуглива. - Не хочешь, чтобы они пугались такого ужастного меня? - Именно. Рада, что ты меня понял, – улыбнулась Алалия и посмотрела на тёмное небо. Улыбки, как не бывало. – Сегодня всё будет кончено. Мы либо победим, либо... - Не думай об этом. Если часы весов склонятся в сторону некроманта, я унесу вас с Ивви. - Смауг... - Вы последние дриады. В крайнем случае, я буду прятать вас до тех пор, пока жив. Алалия какое-то время молчала, а после вздохнула. - Ты изменился. - Но я всё так же велик, не правда ли? - Разумеется. И я очень рада, что ты остался с нами.*****
Ранним утром объединённые войска Гондора и Рохана покидали Минас Тирит. Чуть позже к ним присоединилась армия эльфов Зеленолесья. Во главе объединённой армии ехал Арагорн, сразу за ним Гэндальф, Леголас с Гимли, Эомер, а так же Трандуил. Чуть в стороне от него ехали Ивви и Алалия. По правую руку последней трусили ягуары, то и дело принюхивающиеся. - Ты уверена, что стоит тратить силы? – спросила Ивви, косясь на растянувшегося на плечах сестры Смауга. – Делать его маленьким, а потом снова большим. - Всё хорошо. К тому же, теперь я могу делать это быстро. И не забывай: на поле брани я обычно сражаюсь мечами. Что с Тироном? Ивви посмотрела направо и улыбнулась. Энт приковывал к себе взгляды, как и большие ягуары. Дриады решили ехать на жеребцах – скакуны грозились покусать своих хозяек, если те снова оставят их не у дел. - Я не могу взять его к Чёрным Вратам. - Тебе и самой там делать нечего. - Лия! - А что Лия? Тебе ведь плохо на мёртвых и заколдованных землях. Скажешь, я не права? - Права, – после недолгого молчания проронила Ивви и тут же добавила: – Но я ещё могу сражаться! У меня есть меч! - Так, с тобой пойдёт Элиф, да и Стикс подстрахует. И не возражай. - Не буду. Но как же ты? - У меня есть защитник, – пробурчала дриада и глазами указала на лесного короля. – Точнее, ограничитель. - О. Тогда я спокойна. - Поговори мне тут ещё, – ворча, Алалия всё же не сдержала нежной улыбки Чёрная броня Ивви сидела на фигуре просто превосходно и иногда приковывала к себе взгляды. Эта броня отличалась от той, что была на остальных войнах. Чёрные пластины закрывали деву со всех сторон, иногда показывая кольчугу, что была серебристой. Под грудью был небольшой узор серебряного цвета, а на ключицах виднелся знак солнца с серебристыми чешуйками. Ломэ тоже выделили броню, точнее, кожаный "шлем", новое седло и шипастые браслеты на ноги, чтобы топтать орков. Дева, облаченная в чёрный доспех, как и сам чёрный конь, напоминали назгулов. Только копна блондинистых, а иногда с золотыми переливами, волос давала понять, что эта дева бьётся на стороне людей. Тирон остался позади, а перед ними выросла высокая стена. Дриады переглядывались и смотрели на чёрные врата. Им было не по себе рядом с мёртвыми землями, но повернуть назад было нельзя. Не теперь, когда они уже построились перед вратами. Смауг поднялся на плечах Алалии, потянулся, зевнул и выпустил из ноздрей струйки дыма. Стикс и Элиф нетерпеливо заворчали и вздыбили шерсть, пугая коней, стоящих позади. - Как представители людей, гномов, эльфов и дриад, поедем вместе. Гэндальф? - Я с вами. Арагорн, после недолгих колебаний, согласился. Алалия послала жениху нежную улыбку и приказала на языке дриад: - Стикс, Элиф, ждите здесь. Ягуары, ворча, послушались. Дриада хотела оставить с ними и Смауга тоже, но, едва ощутив когти, прошедшие в стык брони, поняла, что лучше не стоит. - Держись крепче. К вратам направились Арагорн, Леголас с Гимли, Гэндальф с Пиппином, сидящим впереди мага, Эомер,нёсший знамя Гондора и позади которого сидел Мерри, а так же дриады. Приблизившись к вратам, всадники осадили коней на расстоянии двадцати метров и принялись ждать. - Где они? – прошептал Пиппин, вглядываясь в недвижимые створки. - Пусть выйдет правитель Чёрной Страны! Да свершится над ним справедливый суд! Какое-то время ничего не происходило – стояла оглушительная тишина, лишь лошади всхрапывали – но после послышался скрежет метала о метал и врата начали отворяться. Жеребцы замотали головой и начали взрыхлять пыль под копытами, но дриады уняли любимцев, рассматривая, кто вышел встречать их. Врата приоткрылись ровно настолько, чтобы мог выехать всадник. Лия в этот момент пожалела лошадь – на животное столько всего навесили, и было неудивительно, что лошадь при ходьбе качается. Когда всадник приблизился, и лесные девы увидели лицо, точнее то, что позволял увидеть шлем, они переглянулись и прикусили губу. Их плечи начали потрясаться, а лица стремительно краснели. Смауг обеспокоенно фыркнул, заглядывая Алалии в лицо, но после пыхнул дымом и развалился на плечах едва не фыркающей от смеха дриады. - Мой господин, великий Саурон, приветствует вас. С этими словами посол Чёрной Страны… улыбнулся. Во всяком случае, сложилось такое впечатление. Арагорн слегка вскинул бровь, увидев это, но промолчал. Другие тоже молчали, глядя на парламентёра с враждебностью. Послышался фырк со стороны дриад и все посмотрели в ту сторону. Покрасневшие девушки перешёптывались и практически до крови закусывали губу, чтобы не засмеяться. - Ты слышала, что он сказал? - Ага. Ты видишь? Он улыбнулся. Мне же это теперь в кошмарах сниться будет. Ивви на комментарий сестры фыркнула и зажала рот ладонью, так как кусать губу уже было больно, а смех сдержать необходимо. - Кто из вашего сброда достоин говорить со мной? - Мы пришли не приветствовать Саурона – вероломного и проклятого, – взял слово Гэндальф и «парламентёр» вновь оскалился; на сей раз неприветливо. – Передай своему господину: армии Мордора должны быть распущенны, а он покинуть эти земли и никогда более не возвращаться. - Седая борода. Мне было велено показать тебе вот это. С этими словами посланник Саурона, резким движением, поднял блестящую кольчугу, которую узнали все без исключения. Ивви посмотрела на сестру в волнении, но, увидев, что Лия спокойна, хоть и чуть нахмурена, успокоилась. - Фродо, – прошептал Пиппин, а после, когда рубашка была брошена Гэндальфу, вскрикнул: – Фродо! - Молчи. - Нет, – поддержал Пиппина Мерри. - Молчи, – повторил Гэндальф. - Вижу, полурослик был тебе очень дорог. Знай же, он очень мучился в руках хозяина. - Это ложь, – перебила его Алалия и едва не передёрнулась, когда посланник тёмного повернулся к ней. – Фродо жив, я всё ещё ощущаю его. Тут Арагорн, дабы отвлечь внимание на себя, двинулся вперёд, обходя посланника слева. Словно он намеревался въехать на территорию Мордора. - Кто это? Наследник Исильдура? Чтобы стать королём нужно больше, чем сломанный эльфийский меч. Глаза дриад в этот миг полыхнули, и посланник увидел, как на коже девушек вспыхнули узоры. Арагорн, не желая больше слушать лживые речи, отрубил парламентёру голову. - Думаю, переговоры окончены, – хмыкнул Гимли, и по его виду стало понятно, что ему и самому хотелось это сделать. - Я не верю, – успокоив разъярившегося Мора, всё же голова пала ему под ноги, и жеребец наступил на неё. – И не поверю! Врата начали открываться, и стало понятно, что к всадникам марширует армия. - Назад. Назад! Развернув коней, всадники направились к армии. Дриады увидели, что солдаты в первых рядах начали пятиться, а за ними и те, что стояли позади. Арагорн тоже это увидел и скомандовал: - Стоять на месте! Не отходить! Дриады направились на своё место, которое сторожили Стикс и Элиф. Ягуары заурчали, когда Алалия наклонилась и потрепала их за ушами. Девушка улыбнулась и зашептала им, отдавая приказы. Ивви, наблюдая это, лишь улыбалась. - Сыны Гондора, Рохана! Братья! Солдаты прекратили отступать и стали прислушиваться к тому, что скажет Арагорн. - Я вижу в ваших глазах страх, который чуть не овладел и мной! Возможно наступит день, когда мужество оставит людей. Когда мы предадим друзей и разорвём связывающие нас узы дружбы. Но случится это не сегодня! Может быть придёт час, когда треснут щиты и настанет конец Эпохи Людей. Но только не сегодня! Сегодня мы сразимся! За всё, что вы любите на этой славной земле! Я зову вас на бой, воины Запада! Солдаты выхватили мечи и вскинули их, говоря тем самым, что они пойдут за Арагорном. Дриады с улыбками переглянулись и тоже выхватили мечи. Мор взвился на дыбы, и вольные жеребцы ответили ему согласным ржанием. Сильвер всхрапнул и, подойдя ближе, толкнул Алалию в бок. Дриада посмотрела на лося и с нежностью провела ладонью по его морде. После Нимросс поравнялся с Сильвером, давая возлюбленным взглянуть друг на друга. - Обещай, что будешь рядом. - Обещаю. Но когда будет нужно, отпусти меня. Я должна сделать то, что предначертано. - Да будет так, – прошептал Трандуил и сжал ладонь невесты. Та улыбнулась и сжала его пальцы в ответ. Огромная армия окружала объединённые войска людей и эльфов, но никто не дрогнул. И когда их взяли в кольцо, никто не допустил даже мысли о том, чтобы сдаться, опустить руки. Орки не берут пленных. Лучше умереть в бою, как полагается воину, чем закончить свои дни в клетке. - Не думал, что умру, сражаясь бок о бок с эльфом, – пробормотал Гимли, наблюдая за тем, как орки смыкают строй. - А как насчёт – бок о бок с другом? Гном замер и поднял глаза на Леголаса, который обернулся и посмотрел на него в ответ, и произнёс: - Я… на это согласен. Кони дриад нетерпеливо загорцевали и девушка улыбнулись такому рвению. Арагорн попросил Алалию, чтобы та приказала лошадям остаться в центре и девушка выполнила просьбу. Они с сестрой и Арагорном остались на жеребцах, как Трандуил остался сидеть на Сильвере. Ягуары, увидев, что Арагорн шагнул вперёд и опустил меч, подались вперёд и ощерились, но не двинулись с места, остановленные словами Алалии: - Ещё рано. Смауг. Дракон спорхнул на руку дриады и, заглянув ей в глаза, всё понял. Взлетев, он начал подъём вверх; как только высота была достаточной, Алалия воззвала к Силе. Её глаза полыхнули алым заревом и Эомер, увидевший это, вздрогнув, вспомнив, как девушка на него смотрела. В небе над армией Гондора, Зеленолесья и Рохана, разгоняя облака взмахами мощных крыльев, завис дракон. Орки, увидев ящера, заволновались. Тут Арагорн повернулся и посмотрел на Гэндальфа. На губах Элессара появилась улыбка. - За Фродо. И направил коня на армию орков в одиночку. Впрочем, один он был недолго – к нему присоединились дриады и ягуары, который тут же вырвались вперёд. Следом побежали храбрые хоббиты, за ними последовали Гэндальф и Леголас с Гимли. Трандуил отдал приказ своим воинам и Сильвер ринулся вперёд – лесной король выхватил мечи и вскоре нагнал невесту; они врезались в стан врага вместе. Увидев, кто летит со стороны Мордора, Алалия, улучив момент, закричала: - Смауг! Но дракон уже увидел крыланов и их наездников. Оглушительно взревев, он полетел вперёд. Несмотря на то, что врагов было больше, он теснил их – в небе то и дело распускались огненные цветы, слышался драконий рёв и визг назгулов, когда их атаковали пламенем. На армию орков, один за другим, падали трупы крыланов. Нимросс и Ломэ то и дело взвивались на дыбы, оглушая ближайших орков ударом копыта по голове, а после на эту самую голову наступая, ломая её, как тыкву. Дриады рубили врагам головы, сидя на жеребцах. Алалия, орудуя двумя мечами, то и дело была распластана на спине коня, удерживаясь в седле только за счёт хвата коленями. Ивви, используя один меч, отращивала на другой руке небольшой шип. Это требовало времени и сил, но дриада справилась. Теперь в правой руке у неё был меч, а на левой – короткое копьё. Неподалёку сражались спина к спине Гимли и Леголас. Эльф, не имея возможности стрелять, отбивался короткими кинжалами. И каждый его поворот стоил кому-то жизни. Гном, лихо орудуя секирой, прикрывал ранее врага, соперника, а теперь друга, с которым они прошли через, огонь, воду, кровь и ужас. Пережитое сдружило их, сплавило вместе, превращая в надёжный союз. Арагорн, всё так же сидя на коне, рубил и колол орков, которые пытались стянуть его с жеребца, выбить из седла, но в этом им мешал и всадник, и сам Мор. Вольный жеребец, служивший Элессару не первый год, храбро бился, чередуя удары передними и задними ногами. Гэндальф, прикрывая храбрых хоббитов, бился на земле. Помимо меча, в его руке находился так же посох. Прошлый был уничтожен Королём-Чародеем Ангмара вовремя битвы за Минас Тирит, но теперь среди назгулов нет предводителя – они разобщены и сражаются за лидерство. И дракон, появление которого вызвало переполох как в орочьей армии, так и среди людей, неплохо справлялся в одиночку против восьмерых. - Ара-ра-ра! Ягуары, утробно рыча, бросались на орков, рвали глотки, ударами когтистых лап отрывали челюсти и вскрывали животы. Алалия, до этого отбивающаяся вполне успешно, внезапно замерла, к чему-то прислушиваясь. - Лия?! Ты чего застыла?! - Фродо… что-то не так. - Что ты? - Он поддаётся тьме. Саурон… связь… Тут оставшиеся в живых крыланы, повинуясь воле назгулов, повернули назад и полетели к Роковой горе. Смауг, протестующее взревев, отправился в погоню. Пока жива хотя бы одна тварь – война не будет окончена. Пользуясь тем, что дриада замерла, её стянули с коня, но ничего сделать не успели – ягуары налетели на орков ураганом и разодрали их прежде, чем хотя бы один успел поднять меч. Лия, на подгибающихся ногах, поднялась и прислонилась спиной к боку Нимросса. Но тут она выдохнула и, вскинув слезящиеся глаза, посмотрела на сестру: - Всё. Наконец-то. Внезапно Око вспыхнуло особенно ярко, заметалось, а орки, едва увидев это, начали пятиться, прикрывая глаза. Башня с Оком начала рушиться; Око металось, явно не желая погибать, но всё уже было решено. В один момент весь огонь, что окружал «зрачок» собрался в небольшой шар, а после взорвался, сметая остатки башни и разбрасывая обломки. - Фродо! Фродо! Гимли, разделяя радость хоббитов, засмеялся, потрясая секирой. На глаза Гэндальфа навернулись слёзы, когда он смотрел на Роковую гору. Кончено. Теперь точно. Орки, которые бежали, не смогли ничего сделать с гневом Создателя – земля разверзлась под их ногами и они пали в пропасть. Так глубоко, что ни один солнечный луч их не достигнет. Ведь орки не могут передвигаться при солнечном свете. Потому их заключило во тьму. Но радость была недолгой. Сильный взрыв в жерле вулкана сообщил о неминуемом – началось извержение. А если учесть, что где-то там до сих пор два юных хоббита… - Душа моя, – Трандуил спешился и взял невесту за плечи. Заглянув в глаза, он чуть нахмурился, увидев там твёрдую решимость. – Ты… - Мы должны. - Знаю. Будьте осторожны. С нежностью посмотрев на возлюбленного, дриада улыбнулась и, убрав мечи в ножны, закричала во всю мощь лёгких: - Смауг! Ивви спешилась и подошла к сестре. - Время пришло? - Да, – глаза Алалии сверкали алым, руки подрагивали. Ей казалось, она сейчас горы может свернуть. Послышался драконий рёв и Смауг начал снижение. Ломэ и Нимросс всхрапнули, отступая вместе с Сильвером. Места для посадки было пугающе мало, но дракона это, казалось, не смущало. Он опустился на самый край и, изогнув шею, дал дриадам возможность забраться ему на спину. - Ты готов к полёту под градом камней? - Я не разучился летать, дриада. В прошлый раз, когда я нёс вас, вы были без сознания. Теперь, я уверен, вы оцените всё великолепие полёта. Хихикнув, Алалия кивнула и продолжила карабкаться на спину дракона. Ивви уже устроилась там и ждала сестру, со всем доступным удобством расположившись на драконьей спине. Но всё же не удержалась от комментария: - Похоже, нужно будет сделать седло, Смауг. О твою чешую можно порезаться. - Что вы задумали?! – крикнул Арагорн, а за его спиной испуганно ощетинились люди. - Как что?! Забрать Фродо и Сэма, конечно же! - Вы думаете, они живы?! – закричал Гэндальф, в то время как Смауг, развернув крылья, начал подъём. - Разумеется! Мы всё ещё их чувствуем! - Возвращайтесь в Минас Тирит! Мы сразу за вами! – крикнула Алалия, а после добавила на языке дриад: – Стикс, Элиф, Ним, Ломэ! Следуйте за Сильвером! Жеребцы заржали, взвиваясь на дыбы и качая головами. - Ох! - Лия! - Это как так? – пробормотала Алалия, глядя вслед улетающей ленте. Волосы, больше не удерживаемые в причёске, взметнулись от порывов ветра. - Они должны быть неподалёку от входа! Смауг! Тебе придётся подлететь очень близко, чтобы мы смогли забрать их! - Если потребуется – подлетим! - Ва-а-ау! – закричала от восторга Алалия, наслаждаясь полётом. – Не могу поверить, что ты испытываешь это постоянно! - Это ещё что! Вот вернёмся в лес, я вам такие виражи покажу! Дриады с улыбками переглянулись, а после приблизились к шее так, чтобы видеть, что простирается внизу. Они уже подлетали к вулкану и ощущали жар. Глаза мгновенно высыхали, так что приходилось часто моргать, а вдыхая, они чувствовали, как высыхает носоглотка. Но не допустили даже мысли, чтобы развернуться и улететь. Они уже приблизились к вулкану, когда Ивви, наконец-то, увидела хоббитов. Полурослики уже лежали обессиленными – Сэм потерял сознание, а Фродо, находясь рядом, был уже на грани. - Придётся сделать два захода! Подлетев, Смауг, лишь чудом не касаясь крыльями лавы, наклонил, вытянул шею и подцепил зубами пухлого хоббита за шкирку. Изогнув шею, передал парня дриадам и поднялся, так как в этот момент с вершины полетел большой камень. Упав, он поднял тучу брызг. Когда всё унялось, дракон опустился снова. Подняв Фродо, он опустил его на свою спину и взлетел. Теперь нужно было добраться до Минас Тирит. - Го…пожа А… лия… - Я тебя держу, Фродо, – прошептала ему в макушку Алалия, прижимая к себе. – Теперь вы в безопасности. Они обогнали объединённую армию и первыми достигли Белого города. Смауг сел на верхней террасе и распластался на ней, чтобы дриады смогли безо всяких проблем спуститься сами и спустить хоббитов. Оказавшись на земле, Алалия протянула руку к Смаугу и тот, вспыхнув, начал уменьшаться. Став маленьким, он вспорхнул и разлёгся на плечах дриады, прикрыв глаза. Поняв, что стражники не торопятся им помогать, дриады, воззвав к Силе, подняли хоббитов и понесли их в лазарет.