Старые привычки, так сказать.

Корво мерил шагами спальню, а мысли жужжали и роились в голове словно пчёлы. Охотник сидел рядом на маленьком диванчике у стены и нервно ёрзал, выглядя слегка виноватым. В окно уже начали проникать первые лучи рассветного Солнца; Корво подозревал, что сейчас в башне бодрствовали только они с Охотником. — О ком он говорил? - тихий вопрос заставил Корво остановиться посреди комнаты. Это была первая фраза, которую они сказали друг другу с тех пор, как Охотник постучал в дверь спальни Корво и спросил, могут ли они поговорить. После этого они не обмолвились ни словом. Корво вздохнул. Вопрос «кто» - было главным, что тревожило его. Он не думал, что ему когда-нибудь снова придётся иметь дело с этим человеком, особенно так скоро. — Его зовут Дауд. Охотник непонимающе посмотрел на него. — Кто это? Корво подошел к дивану, где сидел Охотник и опустился на подушки на расстоянии вытянутой руки. — Он был... убийцей, лучшим из лучших. Они называли его ножом Дануолла. И он... - Корво опустил глаза и закусил губу. Следующий факт о Дауде ему очень хотелось бы опустить, - ...он убил Джессамину, - бывшую императрицу - мать Эмили, - Аттано немного помолчал, постукивая пальцем по чёрной метке на тыльной стороне левой руки. - Дауд также, как и я отмечен меткой Чужого, но у него есть целая банда убийц, с которыми он делится своей силой. Охотник немного помолчал, тщательно обдумывая слова Корво о метке. — Так вот как ты оказался там, на крыше, когда мы встретились в первый раз. Корво кивнул, а затем признался: — Я так и не понял, как ты смог почувствовать моё присутствие. Мужчина в ответ фыркнул, и на его лице появилась немного самодовольная усмешка. — Во время Охоты ты учишься остро чувствовать своё окружение. Если в темноте что-то движется, можно быть уверенным, что это чудовище. А если нет - что ж, осторожность никогда не помешает, - он снова посмотрел на Корво и выражение его лица смягчилось, став более добрым. — Полагаю, это можно списать на паранойю, оставшуюся со времён использования старых привычек. Я просто рад, что ты оказался куда более дружелюбным, чем какой-нибудь зверь. Последовала ещё одна долгая пауза, на этот раз чуть менее натянутая, прежде чем Охотник заговорил снова: — Ты знаешь, как найти этого Дауда? Корво утвердительно кивнул. Он присматривал за Даудом после того, как Эмили вернула трон, используя свои новые ресурсы королевского регента, чтобы убедиться: этот человек сдержал своё обещание. И, похоже, он не собирался его нарушать. Действия Дауда были намеренно очевидны, дабы дать Корво понять, что он делает, и всё это говорило о его планах покинуть Дануолл: прекращение всех убийств, совершённых Китобоями, внезапное изъятие больших запасов монет под ненастоящими именами, и несколько билетов, купленных на корабль, который вскоре отплывал в Карнаку. Корво испытал огромное облегчение, когда впервые услышал эту новость. До него даже доходили слухи, что Дауд собирался купить виноградник, но Аттано не был уверен, что им стоит верить. Он мог лишь надеяться, что это правда. Для Корво имело значение лишь то, что он больше никогда не увидит Дауда. Но, видимо, вселенная не даст ему насладиться этой возможной передышкой. — Мистер Аттано? Нежное прикосновение руки Охотника к его плечу вывело из задумчивости. Мужчина быстро отдёрнул руку, как только понял, что Аттано выплыл из своих мыслей. На его лице было написано беспокойство. — Мои извинения. Я понимаю, что этот Дауд вызывает у Вас далеко не самые приятные воспоминания, но, пожалуйста. Мы должны найти его. Корво сглотнул и снова кивнул. — Я знаю, где его найти. Но подобраться к нему будет нелегко, нам придётся пробиваться через его Китобоев, а потом как-то привлечь его внимание. Но сложнее всего, конечно, будет убедить его поверить нам. Также есть ещё одна проблема, я... - Корво замолчал, кусая себя за внутреннюю сторону щеки. Ему было больно признавать это, но на карту было поставлено очень многое: его мир, его город и его Эмили. Он должен быть честен с Охотником, так как это прямым образом влияло на их успех, -...я не думаю, что смогу держать себя в руках, если мне снова придётся встретиться с этим...человеком. Он ненавидел свой тихий голос и то, как надломленно он звучал. Он ненавидел тот факт, что несколько месяцев назад он пощадил этого человека и оставил его истекать кровью, однако тот всё равно преследовал Корво. Охотник ничего не сказал в ответ, изучающе посмотрев на Корво, нахмурил брови, которые выражали озабоченность ситуацией, а затем снова опустил взгляд. Глубоко задумавшись, он внимательно вглядывался в пол. Корво практически слышал, как крутятся шестерёнки в его голове, словно древние часы, которые со стоном пробуждались от долгого сна. После нескольких минут задумчивого молчания Охотник внезапно сел прямо и повернулся к Корво, глаза его блестели, а на лице появилась уверенная улыбка. — Кажется, у меня есть план. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Похоже, день у Дауда не задался. Во-первых, он проснулся с довольно мерзкой головной болью - следствие очередного кошмара, а потом забыл про свой кофе, который теперь был остывшим, из-за чего его пришлось пить холодным. Да и судя по галдежу Китобоев, которые в данный момент спорили за дверью его офиса, на его голову свалилась ещё какая-то проблема. — Я не собираюсь говорить ему такие глупости, он подумает, что я сошёл с ума! - хрипло прошептал один из них. Дауд нахмурился. Сказать ему что? Что-то случилось с одним из патрулей? — Ну, кто-то же должен ему сказать! — Может быть, ты скажешь? — ...нет, но кто-то всё равно должен сказать ему. — Нас только двое, Честер, либо ты, либо я. — Почему бы вам обоим не рассказать мне, что произошло? - голос Дауда звучал совершенно невесело, когда он открыл дверь и уставился на двух Китобоев-новичков (Честера и Торпа, как он быстро понял). Они оба застыли в удивлении, не заметив, как их предводитель подошёл к ним, бесшумно открыв стеклянную панель. — С-сэр! - воскликнул тот, что повыше - Торп. Дауд практически чувствовал, как его глаза в лёгком ужасе расширяются под маской. — Это... э-э... просто некто был замечен, бродящим на окраине района, недалеко от Ренхевена. И этот кто-то идёт сюда. Дауд нахмурился. — И это всё? Это никак не могло быть полной историей. Конечно, все были настороже после побега Корво. Да и это явно был не он. Тем более, что Аттано всё-таки пощадил его, хотя Дауд так и не узнал почему. — Ну, он очень странно одет... - Честер на это кивнул, как бы соглашаясь с утверждением Торпа. — Да, я его сам видел мельком. На нём была эта странная маска в виде клюва и длинный плащ из чёрных перьев. Наверное, вороньи. Вроде бы не вооружен, но... - он нервно взглянул на Торпа. — Он был... как бы это сказать… — Полупрозрачным? Частично невидимым? - предложил Торп помощь своему товарищу. Дауд почувствовал, что головная боль усиливается. — Что? - сдавленным голосом спросил Дауд. Честер и Торп вздрогнули. — Может быть, за вами идёт призрак? - голос Торпа звучал виновато. — Мы не уверены, сэр. Томас в настоящее время следит за ним, он сказал, что придёт к Вам, если ситуация ухудшится. Если бы Дауд ещё мог хмурить брови, он бы так и сделал. Но взамен он просто потёр виски. — Понятно. Хорошо. Вы оба свободны. Два Китобоя быстро разошлись в разные стороны, а Дауд вернулся в свой кабинет, чувствуя сильную головную боль в затылке. Он сделал глоток кофе и поморщился. Тот всё ещё был холодным и совсем не очень приятным. Что ж, всё, что он мог делать в данный момент - это ждать. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Когда появился Томас, он не особенно удивился. — Сэр, мы не смогли остановить незваного гостя. Он миновал железнодорожную станцию, и теперь направляется прямо сюда. Усыпляющие дротики, кажется, на него не действуют, и любые попытки схватить его в открытую не увенчались успехом. Как только мы пытались приблизиться к нему мы тут же теряли его из виду; у нас заканчиваются варианты. Что Вы прикажете сделать? Дауд мрачно посмотрел на бумаги на своём столе, размышляя. Что бы ни надвигалось, он чётко осознавал, что являлся его целью, а этого было достаточно. Он был рад, что призрак или какое-то другое существо, которого коснулась Бездна, оставило его людей в покое. Его деяния никак с ними не связаны. Они не должны платить за его грехи. — Пусть приходит, - он понизил голос, показывая этим принятие ситуации. Томас неуверенно помолчал, потом кивнул и отошёл в сторону. Дауд вздохнул. Он предполагал, что нечто подобное произойдёт. Хотя и не ожидал, что это будет так... необычно, тем не менее он знал, что не сможет убежать от призраков своего прошлого. Возможно, Корво и пощадил его, но эта пощада была в лучшем случае из жалости, и вряд ли это означало, что остальной мир забыл о том, что он сотворил. Мысль, что кто-то с таким количеством крови на руках просто мирно уйдёт на покой, являлась смехотворно глупой. Он встретится с этим призраком, сразится с ним и умрёт, если судьба уготовила ему именно это. Странно. Он ведь никогда раньше не доверял судьбе. Просто надеялся, что его люди смогут вести мирную, счастливую жизнь после его смерти. Тяжёлый топот сапог заставил его поднять голову. Он выглядел точь-в-точь, как его описывали: маска в виде клюва под капюшоном, тёмный плащ из перьев и тело, которое было видно сквозь него. Дауд также заметил проблеск серого и красного под плащом, когда фигура переместилась, остановившись в дверях, чтобы посмотреть в его сторону. Дауд сразу же потянулся за мечом. — Итак, призрак. Ты пришёл, чтобы убить меня. Я... Его грубо прервали, так как «призрак» быстро прошёл мимо него, при этом схватившись руками в перчатках за капюшон, чтобы стянуть его и снять маску, а затем направился прямиком к окну кабинета Дауда. Маска с глухим и вполне реальным стуком упала на пол, когда призрак, выглядевший с каждой секундой всё более осязаемым, высунулся из окна, и его вырвало прямо на затопленный тротуар внизу. Дауд уставился на неожиданно всё более реального «призрака», которого в данный момент рвало прямо из окна его кабинета. Он ожидал чего-то нечеловеческого из Бездны, человекообразное обличие его грехов, пришедших отомстить за всё хорошее. Он был полностью уверен, что нечто сверхъестественное не должно было страдать от рвотных позывов. Фигура, которая теперь - когда маска исчезла, и капюшон был откинут - оказалась просто человеком, вздрогнула в судорогах ещё пару раз. Плечи - как он понял, мужчины - дрожали от усилий. Он медленно подтянулся, повернулся лицом к Дауду, опёрся одной рукой о стену, чтобы не упасть, и слабо улыбнулся. Мужчина был явно моложе Дауда, но шрамы под глазом и на подбородке свидетельствовали о тяжёлом прошлом. Не то чтобы этот человек был готов к бою в ближайшее время. Его глаза имели нездоровый, тусклый, стеклянный блеск, мужчина постоянно моргал и видно было, что он через силу фокусирует свой взгляд на Дауде. — Вы - Дауд, убийца? - в его голосе прозвучали иностранные нотки, которые Дауд не смог распознать. — Уже нет. Я больше не убиваю ради денег. — Но вы ведь Дауд, да? — ...Да. Мужчина вздохнул с облегчением. — Слава богам, иначе я не думаю, что мне хватило бы сил быть «призраком» и дальше... - он посмотрел в окно, на землю, и его лицо скривилось, - ...особенно учитывая, что последний из моих голубых эликсиров, скажем так, бесполезен, - он замолчал, взгляд его стал пустым и затуманенным. Дауд вздохнул. Кажется, у его гостя были не все дома, так сказать. Теперь его и без того долгий день, казалось, тянулся целую вечность. — Тогда зачем ты здесь, если не для того, чтобы убить меня или попросить убить кого-то ещё? - в ответ на вопрос таинственный человек вышел из оцепенения. — Да, точно! Прошу прощения. Может, присядем? Мне немного тяжело стоять, да и обсудить нам нужно предостаточно. Он сделал неуверенный шаг в сторону стола Дауда, и это движение высвободило несколько предметов из-под плаща с перьями, которые со стуком упали на пол. Дауд легко узнал очертания усыпляющего дротика в одном из них, когда тот прикатился к его ногам; зеленоватый оттенок сонного яда всё ещё виднелся в пузырьке. Ну, Томас сказал, кажется, что дротики не возымели на гостя никакого эффекта. Однако размышления Дауда быстро перешли к встревожившему его вопросу: Не нуждался ли этот человек в медицинской помощи? Большинство людей не могли оставаться в сознании и после одной дозы яда, не говоря уже о... - он сделал мысленную паузу, считая дротики, которые теперь валялись на полу, - о семи. Мужчина вяло моргнул, глядя на стрелы, и тяжело опёрся рукой о стол Дауда в отчаянной попытке оставаться в сознании и выпрямиться. — О, понятно. Полагаю, это объясняет, почему седативный эффект эликсира оказался сильнее обычного. Вместе с... - он слабо махнул рукой в сторону окна, - этим. Ещё раз прошу прощения, это было довольно грубо с моей стороны. Однако нам нужно поговорить. Это вопрос чрезвычайной важности. Дауд нахмурился ещё сильнее. Казалось, что этот незнакомец принял в себя достаточное количество транквилизатора, чтобы вырубить кита, но он всё ещё был в сознании и всё ещё хотел поговорить с ним, очень сильно хотел. Дауд чувствовал, что бедняга, по крайней мере, заслужил разговор. — Я думаю, тебе лучше присесть. Мужчина рассеянно кивнул, пошатываясь, прежде чем рухнуть на какие-то ящики, в которых, как был уверен Дауд, хранилось что-то, предназначенное для отправки в Карнаку, но служившее в данный момент импровизированным стулом. Дауд прислонился к столу, наблюдая за незнакомцем сверху вниз. При обычных обстоятельствах он бы напустил на себя устрашающий вид, тем более что у него было преимущество в ясности сознания, но, учитывая, что человек перед ним не казался особенно напуганным, а также выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, Дауд решил, что деловой вид будет более уместен. — Хотите кофе? Может, он немного взбодрит. Мужчина покачал головой, отмахиваясь от предложения Дауда. — Нет, спасибо. У меня есть немного крови для подобных случаев. Дауд растерянно уставился на него, держа в руке чашку с остывшим кофе. Что? Кровь? Он не был уверен, правильно ли расслышал, но после того, как человек вытащил пузырек с тёмно-красной жидкостью откуда-то из своего серого пальто, которое носил под перьями, Дауд удостоверился, что всё услышал правильно. Знакомый металлический запах донёсся до него лишь на мгновение после того как мужчина откупорил флакон, а затем быстро проглотил содержимое, будто это было виски. Дауд подавил рвотный позыв, вызванный действиями «вампира», но он должен был признать, что, по крайней мере, результат был незамедлительным. Мужчина резко выпрямился, быстро тряхнув головой, словно пытаясь стереть с себя прежнюю сонливость. Он посмотрел на Дауда в упор, его серые глаза сверкали настороженным, полным энергии сиянием. По спине Дауда пробежала дрожь. Он хорошо разбирался в людях, и что-то голодное, опасное таилось за этим сиянием, исчезнувшем прежде, чем Дауд смог присмотреться получше. Это была не злоба, направленная на Дауда. Но в этом взгляде чувствовалось что-то нечеловеческое, что-то, что напоминало Дауду его самого. Это был взгляд, который он слишком часто встречал, глядя на своё отражение в зеркале после особенно кровавого убийства. — Вот так гораздо лучше, - незнакомец пошевелился, расправляя плечи. — Кажется, я ещё не представился. Я Добрый Охотник Ярнама. А у Вас, Дауд, есть информация, которая мне нужна.