Старые привычки, так сказать.

— Я не собираюсь просто так давать тебе какую-либо информацию, - Дауд посмотрел на Охотника с того места, где стоял. Ему довелось в первый раз услышать о подобном титуле. Поэтому Дауд даже близко не знал, где может находиться Ярнам, но бизнес есть бизнес, и пока дело не связано с убийством, он в деле участвует. — Конечно, я и не ожидаю получить всё безвозмездно. Оплата будет произведена в любом месте по Вашему выбору после того, как Вы предоставите мне информацию. — Почему не сейчас? — Лорд... - Охотник осекся, проглотив имя, - ...мой коллега хочет убедиться, что эта информация будет актуальна и достоверна. Будьте уверены, как только мы подтвердим это, Вы получите оплату. Дауд нахмурился. Была вовлечена Аристократия? Это редко было хорошим знаком. Но то, что они послали кого-то столь... необычного вместо того, чтобы встретиться с ним лично, было по меньшей мере странно. И большинство аристократов хотели только, чтобы он выполнил свою работу, а не просто обеспечил необходимые условия. Что-то в этой ситуации было подозрительно. — С кем, чёрт возьми, ты работаешь? - рычание Дауда прозвучало чуть более угрожающе, чем ему хотелось, хотя он особо и не пытался сдерживаться. Охотник удивлённо моргнул, а затем задумчиво нахмурился, по-видимому, ничуть не смущённый свирепостью Дуада. — Я не уверен, что он будет доволен, если я расскажу Вам. И я сомневаюсь, что Вы сами будете рады, если я расскажу. — Скажи мне, или ты не получишь информацию, в которой так отчаянно нуждаешься, - Дауд практически прикрикнул, раздражённый нежеланием этого человека просто назвать ему имя. Охотник лишь вздохнул в ответ. — Да будет так. Я работаю с лордом-защитником Корво Аттано. Дауд тупо уставился на него. О. Конечно, Аттано будет замешан в этом деле. Конечно. Он молча проклинал себя за упрямство. Он должен был позволить Охотнику сохранить эту тайну. Так было бы проще для всех. С минуту он стоял и, потрясённый, сохранял тишину. Его головная боль яростно пульсировала, а также всё усугублялось именем, которое Охотник только что назвал ему. В конце концов, из груди вырвался усталый вздох. Теперь, когда Королевский защитник был частью уравнения, Дауд мало что мог сделать, чтобы возразить против этой просьбы. — Ладно. Что тебе нужно? Охотник некоторое время внимательно изучал его, поначалу никак не реагируя на вопрос, лишь смотрел на него с сочувственным любопытством в глазах. Дауд попытался выдержать его взгляд, но через пару секунд не выдержал и опустил глаза. Проклятье, он ненавидел то, как этот парень выбивал почву у него из под ног. С кем, чёрт возьми, связался Корво? — Мы ищем свидетельства о появлении каких-либо необычных артефактов, начиная примерно с... пяти дней назад? - наконец сказал Охотник, прежде чем рассеянно развернулся в другую сторону, при этом бормоча что-то наподобие: Это точно было пять дней назад? Затем снова посмотрел на Дауда и уже уверенно кивнул. — Да. Да, пять дней. Дауд нахмурился. — Другими словами вы ищите артефакты, принадлежащие еретикам? — Да, технически именно так. Но они будут выделяться даже среди них. Брови Дауда нахмурились ещё сильнее, пальцы задумчиво забарабанили по скрещенным на груди рукам. Ни он, ни его люди не находили ничего такого, что полностью соответствовало бы описанию Охотника. Они, конечно, находили костяные амулеты и какие-либо руны, но все они были вполне обычными. Хотя, было одно место, которое приходило на ум, место, где могло быть что-то подобное… — Добрый Охотник, - мужчина тотчас поднял глаза от пола, услышав свой титул, и выжидающе посмотрел на Дауда. — Ты ведь знаешь кто такие Смотрители? Охотник покачал головой. — Немного знаю. Они - главная постоянная религиозная организация здесь, но, кроме этого, мне мало что известно. Дауд нахмурился. Это было... странно, однако он быстро отмахнулся от этой мысли. — Попроси Аттано рассказать тебе, у него есть опыт общения с ними. В любом случае, у меня нет того, что вы ищите, а вот у них такое может оказаться. Он окинул взглядом кипы бумаг, прежде чем нашел нужную ему карту Дануолла. Потом он быстро поставил свой кофе на стол и жестом пригласил Охотника подойти. Когда мужчина наклонился, чтобы посмотреть на карту, Дауд указал на район с надписью "Мясницкий ряд". — Некоторое время назад Смотрители взяли под свой контроль заброшенный склад, вероятно, для хранения этих артефактов или, что более вероятно, для сокрытия своих занятий. Однако пару дней назад их активность там резко возросла. Не могу сказать наверняка, связано ли это с тем, что вы ищете, но эта информация лучшее, что я могу предложить. Охотник медленно кивнул. — Похоже, это хорошее место для начала поисков. Что это за склад? — Он помечен номером 32. Вы сразу поймёте, что нашли его, так как на нём не будет названия какой-либо компании и повсюду будут Смотрители, - Дауд взял с края стола красный карандаш и обвёл им участок на карте. — Он должен быть где-то здесь, - предводитель Китобоев свернул карту и протянул её Охотнику. Тот взял протянутые бумаги после минутного колебания. — Пока всё, что я могу вам дать. — Этого более чем достаточно. Спасибо, Дауд, - Охотник начал пробираться к двери, но потом резко остановился, развернулся на 180 градусов и прошёл туда, где бросил свою маску, бережно поднимая её. Затем вежливо улыбнулся Дауду. — Если у Вас есть ещё какая-то информация, или Вы решили, где хотите получить свой платеж, отправьте письмо лорду-защитнику. Улыбка сменилась лёгким замешательством. — Если только у Вас нет другого средства связи, о котором я не знаю? Просто я предполагаю, что письма здесь стандартны, но Дануолл очень отличается от Ярнама. Дауд только комично поднял брови и медленно покачал головой в ответ. Охотник вздохнул с облегчением. — Тогда ладно. Может, увидимся позже, а может, и вовсе больше не увидимся. В любом случае, прощайте. Мужчина развернулся на каблуках и ушёл тем же путем, каким пришёл ранее. Как только он скрылся из виду, Дауд взмахом руки подозвал Томаса. Тот выхватил свой меч, ещё в момент, когда Охотник появился впервые, явно ожидая, что придётся драться, но как только он увидел, что они с Даудом были единственными присутствующими в комнате, убрал его, немного смущённый своей горячностью. — Сэр? - вопросительно произнёс он, явно обескураженный и удивлённый тем фактом, что Дуад не был убит «призраком», - Что случилось? Дауд пожал плечами. — Он хотел поговорить о делах. Следуйте за ним и убедитесь, что он выберется отсюда целым и невредимым. Томас кивнул, всё ещё явно смущённый, но подчинился и быстро исчез. Дауд вздохнул, откинулся на спинку стула, взял оставленную им кружку и сделал глоток ещё более отвратительно холодного кофе. Какой странный день. Оставалось лишь надеяться, что какая бы проблема ни заставила Корво и этого Охотника прийти к нему, она уладится без его дополнительного участия. И Дауд сможет аккуратно держаться подальше от дел и глаз лорда-защитника. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Охотник, наконец, вернулся в Башню Дануолла. Корво оторвался от отчётов, которые просматривал, когда тот вошёл в его кабинет, и тут же сморщил нос в отвращении. — Добрый Охотник, пожалуйста, скажи мне, что ты не прошёл через всю башню Дануолла с таким запахом. От этого человека разило нечистотами, рвотой и ещё чем-то, о происхождении которого Корво не хотел даже думать. Охотник опустил взгляд на свой теперь уже потрёпанный плащ, разглаживая влажные перья. — Я пах и похуже... однажды я дрался с гигантской раздутой свиньей в канализациях под Ярнамом. У зверя было самое ужасное дыхание, которое я когда-либо чувствовал, и он извергал его прямо на меня. Я думал, что сойду с ума, если, конечно, этот запах не убьёт меня первым. — Возможно и так, но от этого ты не стал менее приятным на запах. Да и служанки, наверное, в ужасе от следов, которые ты оставил. Иди, умойся, а потом мы обсудим информацию, которую ты получил, пока будешь есть. Охотник согласно кивнул. — Полагаю, это справедливое предложение. Вскоре они уже сидели вдвоём за маленьким столиком в кабинете Корво, причём Охотник уже больше походил на человека, а не на большую ворону, которую растоптали ногами и сбросили в канализацию. Корво спокойно сидел, ожидая, когда мужчина закончит свой скудный ужин, пока Охотник с аппетитом поедал булочку. В конце концов, он положил недоеденный рулет обратно на тарелку и нахмурился. — Я всё ещё чувствую тошноту, видимо, из-за того, что случилось раньше, - пробормотал Охотник, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-то ещё. На этих словах Корво нахмурился. — Я думал, встреча прошла гладко? Охотник кивнул. — Так и было, так и было, не беспокойся. Проблема заключалась, скорее, в путешествии туда. Однако ничего чересчур ужасного, ничего такого, с чем я не смог бы справиться. Корво слегка расслабился. Он должен был признать, что был обеспокоен, когда высадил Охотника в затопленном районе, чтобы тот нашёл Дауда. Хотя он не сомневался в том, что этот человек способен на многое, он всё ещё оставался чужаком в этой стране, и был тревожно расплывчат относительно объяснений своего плана по нахождению убийцы. Охотник только убедил Корво, что у него план есть. Но, похоже, Корво не стоило беспокоиться, учитывая, что теперь мужчина сидел здесь в целости и сохранности. — И что же он сказал? — Он думает, что то, что мы ищем, находится на складе, который в настоящее время контролируется Смотрителями. Охотник вытащил лист бумаги, развернул его и показал карту Дануолла. Участок «Мясницкого ряда» был отмечен красным цветом. — Он сказал, нам нужен склад под номером 32, но кроме этого у него было не слишком много информации. Я сказал ему, чтобы он послал письмо, если узнает что-нибудь ещё. Корво одобрительно кивнул. — Пока этого достаточно. Возможно, нам стоит отправиться туда сегодня вечером. — Согласен. Чем дольше разрыв остаётся открытым, тем больше гнили Ярнама просачивается в этот город; задержка только ухудшит ситуацию. Охотник встал, за ним быстро последовал Корво. — Пойду, соберу всё, что нужно. — Я тоже. Встретимся в коридоре, прежде чем отправимся в путь. Охотник с энтузиазмом кивнул в знак подтверждения прежде чем вышел из комнаты, схватив на ходу недоеденную булочку. Корво сомневался, что ему понадобится столько же времени, сколько Охотнику, чтобы подготовиться, учитывая, что ему нужны были только его меч и маска, которые он всегда держал под рукой. Пройдя в свою спальню и набив карманы эликсирами, лекарствами и усыпляющими дротиками, Корво был полностью готов к вылазке. Охотник тем временем, похоже, всё ещё, переодевался в более подходящую одежду. Да, Корво определённо требовалось меньше времени, чтобы подготовиться. Совершая свою вторую прогулку взад и вперед по коридору, он остановился в полушаге перед дверью Эмили. Она легла спать ещё до возвращения Охотника, и Корво мог предположить, что сейчас она крепко спит. Лорд-защитник в нём говорил, что было бы невежливо заходить, возможно, разбудив её, но его отцовская сторона убеждала зайти внутрь, чтобы напоследок пожелать дочери спокойной ночи, прежде чем он отправится в город. После короткой, но тщетной борьбы, отцовская сторона, в конце концов, одержала победу. Медленно, как можно тише, Корво открыл дверь и шагнул внутрь. На массивной кровати в центре комнаты он мог видеть, как поднимается и опускается её спящая фигурка, казавшаяся такой маленькой по сравнению с большим одеялом, в которое он завернул её несколько часов назад с немалым количеством шутливых жалоб с её стороны. Книга, которую он читал ей, лежала, брошенная рядом с не зажжённой свечой, название нельзя было разобрать в тусклом лунном свете, омывавшем комнату мягким серебряным сиянием. Лицо Эмили было прижато к подушке, она немного приоткрыла рот во сне так, что капельки слюны были заметны на ткани, однако в общем и целом она крепко и мирно спала. При виде этого зрелища у Корво защемило сердце. Даже сейчас - такая юная, - она была очень похожа на свою мать. Он вспомнил, как Джессамина точно также спала, как на ткани её подушки оставались мокрые следы, что частенько случалось и с Корво. Он вспомнил, как просыпался с затуманенным взором, слегка дезориентированный под весёлое хихиканье Джессамины. Тогда она брала край простыни и вытирала ему рот, прежде чем нежно поцеловать его. Он так по ней скучал. Корво осторожно протянул руку и откинул прядь тёмных волос, упавшую на лицо Эмили, смутно ощущая, что его пальцы были слишком грубыми, слишком неуклюжими, неподходящими для такого деликатного и лёгкого движения. Он наклонился и нежно поцеловал девочку в лоб. Она что-то пробормотала во сне и повернулась на другой бок, зарывшись поглубже в одеяло, чувствуя, как он колет её подбородок своей бородой. Он сдержал смешок, нежно улыбаясь при виде этого зрелища. Может, Джессамины больше и не было с ним, но Эмили была жива. Поэтому Корво всегда был готов пожертвовать всем ради неё. Он больше никого и никогда не подведёт. Охотник ждал в коридоре, когда Корво наконец вышел из комнаты Эмили. Корво потребовалось время, чтобы хотя бы узнать мужчину, который теперь был одет в более угрожающую версию костюма с треуголкой, похожем на тот, что Корво видел, когда впервые встретил его. Охотник казался скорее тенью, чем человеком, тёмная кожа сливалась в одно целое, его лицо было скрыто плотно натянутой тканью, единственным признаком человеческого оставались глаза, выглядывавшие из-под полей шляпы. В правой руке он крепко сжимал трость, в левой - пистолет. — Вы готовы, Мистер Аттано? Серые глаза смотрели твёрдо и уверенно, когда Охотник спрашивал его. Корво сунул руку в карман и вытащил знакомую маску. Она удовлетворённо щелкнула, когда была снова надета. — Да, пошли отсюда.