Kiss of Hades (Поцелуй Аида)

С кухни послышались быстрые шаги, и на пороге комнаты возник взволнованный Эль. — Мика, что случилось? Я запустила руки в волосы, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Говорить не могла, горло сводило от напряжения. Диван скрипнул под весом устроившегося рядом брата. — Родная, все хорошо, я рядом… — тихо шептал он, ласково целуя меня в макушку, почти перетащив к себе на колени. Я сжала его рубашку в кулаке, крепко прижимаясь к груди Эля, и громко рыдала навзрыд. — Ну, Мика, солнышко мое, перестань. Страшный сон приснился? Это ничего, бывает. Это ведь лишь сон, правда? Кошмар, ничего, забудется. Я кивала на все слова брата, краем сознания понимая, что нет, не забудется. Слишком реально было происходящее, слишком реальным было прикосновение холодного ножа, слишком… Просто слишком. И держать это в себе я больше не могла. — Эль… — я отодвинулась от него, заглядывая в глаза. — Мне нужно тебе кое-что рассказать. Братишка только кивнул, насторожено глядя на меня. — Только… пожалуйста, не считай меня сумасшедшей… — Вот ты меня сейчас еще больше напрягла, Мика, — честно ответил Эль. — Что случилось?

***

Я стояла у окна, наблюдая за проезжающими мимо автомобилями, и боялась повернуться. Эль сидел на диване, сцепив руки в замок, уставившись куда-то в пространство. Вот уже почти десять минут в темной комнате царила гнетущая тишина. — Это звучит безумно, — наконец тихо произнес Эль. — Я знаю. — Но я тебе верю! — вот эта фраза стала совсем неожиданной. Я резко развернулась к брату, смотревшему на меня кристально честными глазами. — Серьезно? Почему? — Боже мой, Мика, мы близнецы, я знаю тебя как себя самого, и такие шутки — не в твоем стиле. Давай так — я постараюсь узнать об этом все, что смогу, а ты успокоишься и прекратишь себя накручивать. — Я постараюсь… — я подошла к Элю сзади и обняла, сцепив руки в замок на его животе. — Спасибо. Вместо ответа брат лишь крепче сжал мои руки, а потом, развернувшись, нежно поцеловал в макушку. — А сейчас, как насчет поесть вкуснейшей лазаньи, которую приготовил твой замечательный брат, а затем сходить прогуляться? — С удовольствием! — улыбнулась я в ответ, обнимая брата за шею. — Что бы я без тебя делала? — Сидела б голодная, — хмыкнул Эль, подхватывая меня на руки. — Решила детство вспомнить? Этого нельзя было сказать по его виду, но братишка был довольно сильным. Он с легкостью мог поднять мои пятьдесят два килограммчика, без лишних усилий передвигал мебель в одиночку и по вечерам устраивал себе час физических занятий для поддержания формы. Я тем временем обычно залипала на какой-нибудь сериальчик. Или, что редко, но бывало, занималась с ним. Лазанья действительно была восхитительной, а на десерт Эль принес из кондитерской два шоколадных пирожных, которые мы съели с чаем. — Было очень вкусно! — я обняла сидевшего на стуле Эля за плечи. — Гулять идем? — Ага, собирайся, я сейчас посуду уберу… — Может, я? А то ты постоянно что-то делаешь, совсем меня разбалуешь… — Нет ничего страшного в том, чтобы ты отдохнула. Иди собирайся. Пока Эль загружал посуду в посудомойку, я выбирала что надеть. Такие прогулки были редкостью, оба возвращались с работы уставшие, поэтому хотелось надеть что-то красивое. Наконец, переодевшись, я вышла в коридор, где уже обувался Эль. — Ты готова? — улыбнулся брат, внимательно осмотрев меня с ног до головы. — Всегда! — улыбнулась я в ответ.

***

На улице и в магазинах было много людей, спешивших по домам после работы. Мы с Элем неспешно шли по тротуару вдоль многочисленных витрин, рассматривая выставленные товары. Я держала брата под локоть, наслаждаясь прогулкой. Наконец я чувствовала себя спокойно, не было ни чувства тревоги, ни ощущения, будто за мной следят. Подняв голову, прикрыла глаза и глубоко вдохнула прохладный воздух: как же хорошо… Мы свернули в парк, где народу, не смотря на поздний вечер, было еще достаточно много, и неспешно зашагали по одной из дорожек. Я мысленно порадовалась отличному завершению не очень хорошего дня. И, как оказалось, рановато. Домой мы вернулись нагруженные пакетами из ближайшего к дому магазина и ужасно довольные. Я ушла в кухню, чтобы разобрать пакеты, пока Эль просматривал почту, которую мы забрали из ящика, когда вернулись. — Мика! — вдруг услышала я взволнованный голос брата. — Иди сюда, срочно! Я со всех ног бросилась в гостиную, не понимая, что послужило причиной взволнованности Эля. Он сидел в кресле перед журнальным столиком, на котором лежал вскрытый конверт, держа в руках нечто, похожее на приглашение. — Что это? — спросила я, устраиваясь на подлокотнике кресла. — Приглашение. От деда, — безэмоционально ответил брат. С удивлением глядя на приглашение, я взяла в руки письмо, прилагавшееся к нему. Там было сказано, что мы с Михаэлем должны за два дня до указанной даты приехать в дом к деду, чтобы он имел возможность лично проконтролировать наше присутствие на празднике, посвященном объединению двух компаний. Глава семьи Лонгман, Арнольд, по совместительству — наш с Элем дедушка. Человек, которого больше волнует мнение общественности, чем отношения с близкими людьми. Мы никогда не общались, он попросту не хотел признавать нас своими внуками, считая, что наш отец, Джеймс, опозорил семью, когда сбежал из дома и к тому же, женился без его на то согласия. Дедушку я видела лишь однажды, когда он неожиданно нагрянул в наш дом за три дня до Рождества. Тогда между ним и папой произошла крупная ссора, в ходе которой дед заявил, что такие внуки, как мы, ему не нужны, а если папа и дальше хочет прозябать в нищете, то это его выбор. После этого он, хлопнув дверью, уехал. Мы с Михаэлем были еще маленькими и не понимали, что произошло, почему плакала мама, и был так сердит папа. Конечно, после нам объяснили, что к чему, но общение с дедушкой было сведено на нет. Хотя, побег из семьи сыграл отцу только на руку. Он сумел заключить несколько выгодных контрактов и сейчас владел небольшой фирмой по производству мебели. Так что, связи семьи Лонгман были ему ни к чему. И вот сейчас этот человек, спустя столько лет, заявляет, что мы обязаны присутствовать на приеме. С чего бы это? — А ты маме с папой звонил? — спросила я, обнимая брата за плечи. — Еще нет! — вздохнул Эль. — Завтра позвоню, нечего их на ночь глядя тревожить. Сама знаешь, как папа реагирует на любое упоминание дедули. — Да уж… — Ладно, поговорим об этом завтра! — показательно-весело сказал брат, поднимаясь на ноги. — Давай-ка, бегом в ванную и спать! Я кивнула, и соскочила с подлокотника, направляясь в ванную комнату. Действительно, завтра тоже рано вставать, нужно укладываться. Включив воду, чтобы она набиралась, я прикрыла дверь, и принялась раздеваться. Сняв одежду и сложив ее на тумбочку, закрепила волосы крабиком, чтобы не было слишком жарко. Взяв с полки небольшую баночку с морской солью, с моим любимым запахом клубники, я бросила горсть в воду, наблюдая, как она медленно окрашивается в нежно-розовый цвет. Закрыв кран, аккуратно забралась в ванну, чувствуя, как тело приятно окутывает тепло. Наконец-то можно расслабиться и просто ни о чем не думать… Из-за двери приглушенно доносились бормотание телевизора и редкие язвительные комментарии Эля. Я легко улыбнулась: так по-домашнему. Даже думать не хочется, что через три дня нам придется терпеть мрачно-натянутую атмосферу в «семейном гнездышке» под присмотром деда. Пока я размышляла о предстоящих веселых выходных, в коридоре раздалась звонкая трель. Следом послышалось недовольное ворчание брата, вышедшего открыть дверь неожиданному визитеру. Я вновь начала расслабляться, как вдруг из коридора послышалось громкое и очень эмоциональное: — Твою ж мать! — Фуф, там явно что-то случилось… — вздохнув, я вылезла из ванны, закутываясь в полотенце. — Эль, что такое? Я вышла из ванной, направляясь в коридор. Кто бы мог приехать в такое время, да еще и так взбудоражить Михаэля? Однако, стоило мне выйти в коридор, как все сразу встало на свои места. — Дядя?! Перед Элем, около двери, стоял высокий мужчина со слегка вьющимися каштановыми волосами. Он с безразличием смотрел на Михаэля, пока тот сверлил его гневным взглядом, затем скучающе повел глазами, всем своим видом показывая, что плевать он хотел на то, что ему здесь явно не рады. Правда, стоило мне выйти в коридор, как в глазах дяди появилось некое подобие интереса. — А, вот и моя драгоценная племянница. А ты подросла с того момента, как мы виделись в последний раз. — Когда мы виделись в последний раз, мне было шесть лет, Тейлор… — хмуро ответила я, сложив руки на груди. — Что ты здесь делаешь? — Приехал посмотреть, как вы живете! — пожал плечами дядя, проходя в гостиную и заваливаясь на диван. — Тебя не учили снимать верхнюю одежду, прежде чем входить? — зло спросил Эль, становясь рядом с диваном. — Мика, иди в ванную, оденься нормально. — Ой… Да, сейчас! Я бросилась в ванную, только сейчас осознавая, что стояла в одном полотенце, едва-едва прикрывающем бедра. Пока я вытиралась, в гостиной спорили брат и дядя, правда, стараясь, чтобы я не услышала. Натянув на себя домашние шорты и футболку, я собрала волосы в хвост и вернулась к родственникам. Эль сидел в кресле и смотрел в телевизор, не обращая внимания на Тейлора, но по тому, как нервно он дергал ногой, я поняла, что брат на взводе. Дядя, уже успевший снять пальто, вновь развалился на диване, с видом хозяина осматриваясь по сторонам. — Я смотрю, вы тут неплохо устроились! — обратился ко мне Тейлор, стоило мне показаться на пороге. — Как видишь… — слегка напрягало то, что он постоянно обращается ко мне. В конце концов, мы никогда не были настолько близки. Я имею ввиду, что видела его всего лишь один-единственный раз, когда Тейлор приехал вместе с дедом. — Посмотрел? — зло отозвался Эль. — Тогда собирай вещи и сваливай отсюда! — Тц! — щелкнул языком дядя. — Какой же ты грубый, не в пример своей сестренке. — Не льсти себе, я тоже не рада твоему появлению. Просто в отличие от Эля, я себя сдерживаю. — Вот так и приезжай к вам! — хмыкнул Тейлор, пропустив мимо ушей мое последнее замечание. — Между прочим, я тоже предпочел бы не пересекаться с вашей семьей, но отец очень настаивал. На самом деле нет, я был в этом городе по делам фирмы, а отец написал, сказал, чтобы я проследил за тем, чтобы вы двое были в особняке вовремя. И да, жить я буду тоже с вами, надеюсь, вы не против! — судя по тону, наше с Элем желание не учитывается. — Вообще-то, против, но вам же плевать. Так что ладно, живи уже! — парировала я. — Так ты здесь по поручению деда… — ошарашено произнес брат. — И с чего такое повышенное внимание к нашим скромным персонам? — Ну, возможно потому, что у меня детей до сих пор нет, а папа уже не молод. Дальше додумывайте сами. — То есть, он всерьез считает, что мы станем его преемниками? — поинтересовался Эль, слегка поддавшись вперед. — Можно и так сказать! — Показательно зевнул Тейлор. — Мое дело — присмотреть за вами до приема, передать в руки отца, а там поступайте как хотите. Это уже не мои проблемы. — Понятно… — я оторвалась от косяка, к которому прислонилась, и переглянулась с Элем. — Братик, на минутку! Я вытянула Эля в коридор, стараясь, чтобы дядя нас не услышал. — Для начала, успокойся. В конце концов, ты сам всегда хотел, чтобы дедушка узнал, что мы не нуждаемся в его подачках. Так чем не повод показать, что мы вполне самостоятельные люди? — Он меня бесит! — зарычал Михаэль, упершись лбом мне в плечо. — Но ты права. Только раздражает, что все это как снег на голову. — Молодец! — Я поцеловала брата в лоб и ласково улыбнулась. — Хороший мальчик. — Какие нежности, меня сейчас стошнит… — прокомментировал Тейлор, появляясь на пороге. — Заткнись! — посоветовал ему Эль. Раздалась мелодия на телефоне, возвещая брата о приходе смс. Прочитав сообщение, он хмыкнул. — Так, солнышко, мне нужно выскочить на улицу на две минутки, я скоро вернусь, хорошо? — Да, конечно. Не волнуйся. Брат вышел в коридор, натягивая на себя куртку, пока я возилась в кухне с приготовлением какао. Дядя сидел за столом, внимательно наблюдая за каждым моим действием, что немного нервировало. — Может быть, ты перестанешь сверлить меня взглядом? — наконец не выдержала я, поворачиваясь к Тейлору. Тот повел плечом. — Почему бы и нет? Мы давно не виделись, имею право посмотреть на племяшку. Кстати, должен сказать, ты не совсем похожа на Джеймса. Больше на свою мать… — Это ты меня так оскорбить пытаешься, я не поняла? — вскинула брови я, садясь напротив Тейлора. — Если хочешь есть — в холодильнике лазанья. — Не голоден, спасибо. Ну, почему сразу оскорбить? Это комплимент. Я удивленно посмотрела на дядю. — Комплимент? От тебя? Неожиданно. Тейлор лишь хмыкнул, продолжая сверлить меня взглядом. — Продолжишь в том же духе — я подавлюсь какао. — Ладно, ладно. Ты нужна нам живой и здоровой. — Вот уж спасибо. Выпив содержимое кружки, я вымыла ее и убрала обратно в шкаф. Присутствие дяди немного напрягало, но, в отличие от Эля, я умела вести себя так, будто мне все равно. Это не раз спасало мне нервы. Однако, сейчас, когда брата не было рядом, я чувствовала себя немного… не в своей тарелке. Правда, я понимала, что сидеть молча друг перед другом — тоже не вариант, поэтому, неловко улыбнувшись, произнесла: — Что ж, тебе стоит пока принять ванну, а я пойду, приготовлю постель. — Прекрасно. Взяв из своего чемодана одежду и полотенца, дядя ушел в ванную, а я направилась к шкафу, чтобы достать оттуда постельное белье. В конце концов, совесть не позволит оставить родственника, пусть и не любимого, без нормальной постели. Достав с полки запасную подушку, одеяло и простыню, я подошла к дивану в гостиной, заправляя его. Постелив постель, я оглядела труды своих рук и, оставшись довольна результатом, обернулась, встретившись глазами со стоящим в проеме Тейлором. Мужчина стоял, внимательно наблюдая за мной с легкой полуулыбкой. — Ты очень мило смотришься за домашними делами! — усмехнулся он, проходя в гостиную. Я стушевалась. — С-спасибо? Тейлор подошел ближе, смотря на меня сверху вниз, а я вдруг почувствовала себя кроликом перед удавом. Холодный взгляд карих глаз оценивающе скользнул по моей фигуре, после чего дядя задал совсем неожиданный для меня вопрос: — У тебя есть парень? — Прости, что? — я уставилась на Тейлора, пытаясь осознать, что он сейчас сказал. — Племяш, не тупи! — хмыкнул дядя, обходя меня и усаживаясь на диван. — Ты встречаешься с кем-нибудь? — Нет! — пожалуй, слишком громко воскликнула я. — Зачем тебе вообще это знать?! — Интересно… — пожал плечами он, не сводя с меня хитрого взгляда. — Ты ведь девушка видная, неужели нет табуна поклонников, каждый день атакующих двери квартиры? — Меня начинают напрягать такие вопросы. Хочешь стать одним из них? Вместо ответа Тейлор громко расхохотался, запрокинув голову. — Боже, Мика! — отсмеявшись, дядя внимательно посмотрел на меня. — Я, конечно, был бы не против, но я не извращенец. — Тогда будь добр, прекрати задавать такие вопросы. Из коридора послышался звук поворачивающегося в замке ключа, а следом — голос Эля: — Я вернулся! — Это хорошо! — Я вышла в коридор. — Потому что мне пора спать, завтра снова на работу. Спокойной ночи, Эль. Спокойной ночи, Тейлор! — Сладких снов, сестренка! — мягко улыбнувшись, Михаэль поцеловал меня в лоб. Убедившись, что эти двое друг друга не поубивают, я с удовольствием улеглась в постель, накрывшись теплым одеялом. Что ж, надеюсь, завтра день будет спокойнее, чем сегодня…