С самого начала

      Прием уже подходил к концу. Статные гости понемногу расходились, даже не пытаясь скрыть свои неоднозначные впечатления. Конечно всем прекрасно было известно, в чьем доме они сегодня пили вино и вели светские беседы, и конечно же все обратили внимание на отсутствие прежнего хозяина. Однако этот вечер имел достаточно тем для обсуждения по мимо мистера Фаджа.       Практически все приглашенные не преминули перед визитом навести справки относительно новой хозяйки министерского поместья. А так как у многих присутствующих дети учатся или недавно окончили Хогвартс, то имя Черной Кэт снова стало самым обсуждаемым, но теперь уже не в школьных коридорах. Совсем скоро до Кэтрин дошли слухи о том, что про нее говорят. И конечно она не могла не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств. Ее приветственная речь за обедом произвела неслыханный фурор и определенно была самой обсуждаемой еще несколько недель после. - Господа, благодарю вас за то, что почтили сегодняшний вечер своим вниманием. – Начало не предвещало ничего скандального. – Этой встречей мы обязаны моей горячо любимой бабушке Анне Медее Фадж, которая, к моему глубочайшему сожалению, слишком рано покинула этот мир. – Лицо Кэт приуныло, но ненадолго. – Не сомневаюсь, что все вы разделяете мою печаль и потому поддержите дальнейшее решение. В память об этой прекрасной женщине мной сегодня был учрежден фонд, для помощи всем нуждающимся сквибам. – На этих словах за столом пролетел шепоток, а Кэтти продолжила уже более суровым тоном. – К сожалению, министерство слишком занято преследованием непослушных школьников, чтобы обратить внимание на нужды других слоев магического общества. Несомненно, все уже в курсе моих организаторских способностей, – девушка оглядела присутствующих и ухмыльнулась, – и потому, думаю разделите уверенность в успехе этого маленького, но очень важного дела. Итак, господа, я прошу вас принять эти скромные сувениры и поднять бокалы за Анну Медею Фадж, женщину, лишенную магической силы, но с поистине волшебными достижениями.       Гости последовали призыву хозяйки и после опустошения своих бокалов принялись разворачивать подарочные свертки, лежащие на тарелках. Даже Малфои, которые организовывали прием, практически без участия мисс Кац не знали, что скрывалось под незамысловатой упаковкой. Как оказалось, в этот вечер каждый гость получил в подарок по безоаровому камню. Все присутствующие моментально поняли посыл. Ну еще бы, только дурак не понял бы, но на этот вечер он приглашен не был. Пожалуй, единственным, кто оценил этот жест в полной мере, был никто иной, как Северус Снейп. Его появление стало сюрпризом для Кэтрин. Списки гостей составлял Люциус, и, хотя декана Слизерина нельзя было отнести ни к «состоятельным семьям», ни к «влиятельным чиновникам», Малфой внес его имя на вполне объяснимых основаниях, которые Кэт поняла, как только увидела рассадку гостей.       Едва хозяйка дома заняла свое место за столом, ее настигло дежавю. За исключением Снейпа, Нарциссы Малфой и нескольких дам все ближние стулья были заняты участниками кладбищенского собрания. Такой своеобразный клуб анонимных пожирателей смерти. Кэт понадеялась, что не все гости заметят это неслучайное совпадение. Ей конечно хотелось, чтобы ее если не побаивались, то хотя бы избегали, но иметь отношение к любой из противостоящих группировок будь то орден феникса или пожиратели смерти в ее планы не входило. Хотя формально она уже носила метку блюстителей чистой крови.       К концу вечера в гостиной остались в основном те самые анонимные сторонники Лорда. К счастью, с формальными обязанностями было покончено, и девушка могла позволить себе уединиться с бокалом винишка подальше от засидевшихся гостей. - Могу поздравить вас. Вечер по праву можно назвать удавшимся. – Впервые за весь прием, Северус подошел к Кэтрин. - Несомненно. – Кэт слегка улыбнулась. – Не знаю, как вы, но я могу сказать, что это самые шикарные поминки, которые мне доводилось видеть. - Уверен, что господин Фадж для вас устроит не хуже. - Пожалуй вы правы, - Кэтти заулыбалась сильней, - но я их уже точно не увижу. – Профессор ответил встречной улыбкой. - Признаться я был удивлен получив приглашение. - Ваша признательность поспешна, списки составлял мистер Малфой. - Какая любезность с его стороны. - Вполне ожидаемая. Судя по тому, что мне приходилось сегодня наблюдать вы друзья, и я сейчас говорю не только о семейных ужинах. – Кэт намеренно задержалась взглядом на некоторых обладателях жертвенного клейма. – Скажите, профессор, вам известно почему ваш кружок по интересам решил устроить сходку в моем доме?       Северусу было кое-что известно. Но пришел он отнюдь не из-за Люциуса или других пожирателей. Изначально Снейп вообще не собирался идти на этот прием, но Дамблдор настоял на том, чтобы зельевар еще раз поговорил с девушкой о вступлении в орден. Старик уже несколько месяцев лично и через посредников искал союзников в предстоящей борьбе с Темным Лордом, а Кэтрин была в списке претендентов не только до возрождения Реддла, но и до поступления в Хогвартс. В этот раз Альбус сделал ставку на авторитет декана. Все-таки во времена учебы мисс Кац относилась с большим уважением к своему наставнику и многим была ему обязана.       Прибыв в поместье Фаджей и оценив обстановку, Снейп понял, что не только директор заинтересован в перспективной наследнице. Его конечно не поставили в известность относительно плана мероприятия с точки зрения пожирателей, но Северус довольно быстро понял, чем должен был окончиться вечер. Поэтому, когда число обычных гостей стало стремительно сокращаться, он как можно незаметней завел беседу с Кэт, надеясь на ее благоразумие, ну или хотя бы инстинкт самосохранения. - Я рад, что не ошибся в вашей наблюдательности. И раз уж вы сами завели этот разговор, ответьте на один вопрос. - Вам? Хоть на два. - Хотите выпить со мной чаю?       Какими бы словами не был завуалирован этот вопрос, суть его была ясна как день. Как только последние «лишние» гости удалятся, начнется афтепати с приглашенной звездой. Профессор уже имел удовольствие видеться с ней примерно месяц назад, и эта встреча была довольно болезненной для него, в самом прямом смысле. Если мисс Кац останется, то ее ждет более жесткий сценарий, возможно даже с трагическим финалом. Кэтрин не была дурой и уже давно поняла к чему все идет. Она не боялась ни смерти, ни боли, жизнь подготовила ее к этим испытаниям, однако, к встрече с Воландемортом она не была готова, тем более, что ее ожидал персональный визит. - Да. – Решительно ответила Кэтти. - В таком случае, через десять минут после моего ухода, сообщите Нарциссе, что вы плохо себя чувствуете и вынуждены покинуть гостей. Как только окажетесь наедине, нажмите на камни в своих серьгах.       Снейп галантно поцеловал руку Кэт и довольно громко попрощавшись направился к выходу. Повторив все, что ей сказал бывший профессор, Кэтти оказалась в какой-то подворотне. Было темно и девушка не могла заметить позади стоявшего мужчину. Сильная рука зажала рот Кэтрин, второй ей обвили талию и крепко прижали к себе. По началу Кэт запаниковала, но лишь на мгновенье. Оказавшись обездвиженной, девушка сразу узнала знакомый запах. Секунду спустя парочка аппарировала в другое место. Затем последовало еще несколько перемещений, пока профессор наконец не отпустил свою спутницу.       Окрестности, мягко говоря были мало привлекательными. Пройдя пешком несколько поворотов, они оказались на тупиковой улице. Впоследствии Кэт оценит иронию, ведь она, также, как профессор все свое детство прожила в тупике. И также как Снейп однажды вывел оттуда Катю, также и она однажды выведет его. Но это будет гораздо позже, а сейчас Северус позволил Кэтрин попасть туда, где не ступала нога его студентов – в его дом. Помещение было обставлено небогато. Было видно, что профессор бывал здесь не часто. После шикарного «дворца» Фаджей, дом Снейпов казался унылой каморкой папы Карло. Девушка даже попыталась отыскать взглядом нарисованный очаг, но похоже единственным чудом здесь была она сама в своем шикарном вечернем туалете.       Профессор не обманул. Пару минут спустя на небольшом столике появился поднос с обещанным чаем. Окна были занавешены плотными шторами, а из освещения в комнате горел только ночник. Обстановка располагала к приватной беседе. - Итак, - Кэт решила начать первой, - это же не ответное приглашение? Что вы хотите со мной обсудить? Только не говорите, что речь опять пойдет об ордене. - Так и есть. - В таком случае, я допиваю свой чай и возвращаюсь домой. - Вы сами понимаете, что это пустые угрозы. Пожиратели наверняка уже заметили ваше отсутствие и возможно начали усиленные поиски. До утра я бы не рекомендовал вам появляться не только у себя дома, но даже на улице. – Все вокруг было успокаивающим, и чай, и профессорский голос, и даже тусклый ночник. – Почему вы так категоричны? - Не люблю обязательства. – Кэтрин явно не договаривала. - Хм. Не припомню чтобы вы когда-нибудь пренебрегали ответственностью. - Это было вынужденной мерой. Будь моя воля не было бы ни значков старост, ни турнирного чемпионства. - Конечно вы можете сослаться на непреодолимые обстоятельства, но признайте, что выбор у вас все-таки был, и вы его сделали, причем вполне осознано. Так почему же сейчас вы также осознано избегаете неизбежного? - А почему вы считаете, что я непременно пополню ваши ряды? – Кэтрин даже сама не поняла, как точно она попала с множественной формулировкой. - Ваше место в рядах Темного Лорда лишь вопрос времени. В недалеком будущем вас непременно навестят или пригласят к себе. В любом случае встреча будет неприятной и с последующими обязательствами, которые вы так не любите. – Снейп замолчал, следя за реакцией девушки. - Мне казалось, что вы рекламировали другой клуб. - Единственный способ выйти из братства пожирателей – это смерть. Ваша или Воландеморта. Не надо объяснять какая организация заинтересована в уничтожении последнего.       Кэтрин тяжело вздохнула. Профессор был прав. Темный Лорд не оставит ее в покое, тем более, что он связан сделкой с Дамой в черном. Шансов избежать ненавистного членства в обоих группах было практически невозможно. Можно конечно покинуть страну, но, если Реддл все-таки достигнет желаемого в Британии, нет никаких сомнений, что со временем его аппетиты распространятся по всему миру. - Уговорили. – Кэтти переключила внимание на свою чашку, давая понять, что цель достигнута и дальнейший разговор на эту тему бессмысленнее. - В таком случае, если не возражаете, дальнейшие детали обсудим завтра. – Возражений со стороны гостьи не последовало.       Утром Северус проснулся от непонятных ворчаний под боком. В который раз зельевар обнаружил в своей постели свою теперь уже бывшую ученицу. Скомканное темно-синее вечернее платье валялось на краю кровати. Сначала профессор хотел было прогнать девчонку, но потом решив, что теперь это не имеет никакого смысла, приобнял соседку по простыне и снова погрузился в сон. Сегодня начинался новый учебный год и вечером Снейп должен будет снова вернуться Хогвартс. Впереди их обоих ждала боль, печаль и ненависть, а пока можно насладиться последними часами отдыха и покоя.